Перевод

В янтаре этого скрученного деревянного жезла сидит огненный жук. Вы можете Действием использовать заклинание «танцующие огни». Когда вы это сделаете, свет станет горячим огнем, а в центре каждого шара света окажется иллюзорный огненный жук; светящиеся шары можно объединить, придав форму жука.

Альтернативно, пока вы держите скипетр, вы можете заставить его янтарную голову светиться, излучая теплый яркий свет в радиусе 10 футов и тусклый свет еще на 10 футов. Скипетр продолжает светиться до тех пор, пока вы не уроните его или не прекратите эффект (действий не требуется).

𝘽𝙚𝙚𝙩𝙡𝙚 𝙁𝙞𝙧𝙚.

Удерживая жезл, вы можете Действием наложить из него заклинание «огонь фей», используя DC спасброска заклинаний. Эта версия заклинания также создает рой насекомых (которые выглядят как крошечные огненные жуки) сразу после произнесения заклинания. Рой появляется в выбранном месте в области действия заклинания.

Вы можете использовать Бонусное действие в каждом своем ходу, чтобы заставить рой пролететь на расстояние до 60 футов к существу и укусить его, если он в зоне действия заклинания. Рой использует для атаки ваш бонус атаки заклинанием. Как только это свойство жезла будет использовано, его нельзя использовать снова до следующего рассвета.

𝙄𝙡𝙡𝙪𝙢𝙞𝙣𝙖𝙩𝙚𝙙 𝙒𝙚𝙖𝙥𝙤𝙣.

Пока жезл светится, его также можно использовать как волшебную дубину. Когда вы атакуете жезлом, вы можете использовать модификатор вашей базовой характеристики вместо Силы для бросков атаки и урона.

От автора the-griffons-saddlebag

У молодого барона Келлана в моей кампании в Базилике возникла проблема. Он только что провел свою страну через два года гражданской войны. Продовольствия мало. Многие граждане погибли в результате боев из-за нехватки священнослужителей для лечения раненых или больных, или просто исчезли.

Торговля прекратилась, и купцы слишком заняты борьбой дома, чтобы снова отправиться в путь по старым маршрутам. Преступность растет, и главными жертвами становятся дворяне, что породило ропот недовольства и даже слухи о начале восстания…

Однако барон оказался достаточно хитрым, чтобы одержать победу. Теперь пришло время ему снять шлем полководца и укрепить государство. А как ему узнать, кто же является законным гражданином?

Быть гражданином было важно во всех цивилизациях, поскольку это даёт статус, права и привилегии. Тем не менее, у римлян не было технологии снятия отпечатков пальцев, у греков не было камер, а у египтян не было государственной компьютерной системы идентификации.

Итак, я размышлял о том, как короли, бароны и военачальники могут подтвердить личность или гражданство людей в фантастических королевствах.

Устная история

Люди черпают свою идентичность из родословной и статуса семьи, как рассказывают или подтверждают старейшины. Каждое рождение, смерть, совершеннолетие и брак имеют запоминающийся ритуал, который информирует общество и становится частью его истории.

Сборщики налогов нашего барона может разговаривать со старейшинами каждого сообщества и добавлять имена в хорошо охраняемые свитки королевства.

Татуировки и шрамы

Воины накапливают шрамы в результате тренировок и реальных сражений. В некоторых культурах татуировки и шрамы могут также использоваться для обозначения личности, принадлежности или статуса.

Слуги нашего барона могли бы записывать «отметки» каждого гражданина, или они могли бы потребовать введение особой татуировки для воинов королевства….

Личные печати

Когда перо и пергамент становятся редкими, а отпечатки пальцев не в ходу, вместо них можно использовать объект, символ или узор. Кольца могут оставлять оттиски на сургуче и воске в качестве подписи. Резные каменные цилиндры могут перекатываться по мокрой глине. Святые символы под тонкой тканью или материалом можно обвести углем.

Наш барон мог бы раздавать такие вещи старейшинам и чиновникам и поручить им управлять гражданством и статусом сообщества.

Записи о рождении, крещении и смерти

В вашем обществе могут быть такие храмы и больницы. И у них могут быть ресурсы для записи дат рождений и других примечательных событий в старых фолиантах, хранящихся в холодных подвалах.

Наш барон мог бы использовать эту практику для переписи людей королевства.

Акты и документы о гражданстве

Право собственности, документы, паспорта, охранные грамоты и документы о гражданстве хорошо работают в условиях ролевой игры по многим причинам. Наш барон мог бы поручить своим бюрократам разбить палатку в каждом поселении и требовать, чтобы все приходили за документами — конечно, после краткого предоставления доказательств гражданства.

Семена приключений

На первый взгляд, проведение переписи населения и сбор налогов может показаться скучным шагом для DМа. Тем не менее, на основе этой идеи можно создать нескольких интересных ситуаций и квестов.

d12 идей для квестов:

1. Сборщика налогов ограбили.
2. Сборщик налогов – грабитель.
3. Важные записи погребены под руинами, и их необходимо найти.
4. Важные записи потеряны или украдены, и их необходимо найти.
5. Судебное разбирательство требует подтверждения гражданства.
6. Для разбирательства по делу о ереси требуются доказательства гражданства или правоверности.
7. Ограбление налогового хранилища.
8. Чиновники оказываются не теми, кем их считалиперсонажи.
9. Бунты против новых налогов.
10. Фальшивые агенты крадут налоги и раздают фальшивые доказательства гражданства.
11. Важная для власти перстень-печатка была украдена или пропала.
12. Подпольный рынок продает услуги ложного гражданства.

Источник

Комикс на русском можно читать тут 

Долгожданный финал. Мне было больно. Очень больно. Я буквально кричал.

Напомню, за одним из героев охотились скилеваки (существа, напоминающие верхние половинки скелетов, с крыльями летучей мыши на месте глазниц). Ребята пытались "решить проблему", последовав за ночными гостями в портал, но добились лишь того, что одна из девочек сама превратилась в скилевака, успев, правда, дать напоследок несколько ценных советов. Оставшейся троице приходит в голову идея поселиться в лесу, ведь там, по их мнению, скилевакам ни за что не придёт в голову их искать. Однако, разумеется, через несколько дней за ними приходят. Итан, чтобы не подвергать друзей опасности, принял решение уйти.

Собор. Откуда берутся призрачные младенцы. Я не успел.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Sanyendis.

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10. Глава 11. Глава 12. Глава 13. Глава 14.

Глава 15

Опубликовано: 14.09, среда, 12 декабря, пользователем ThreeOfCups

‑ Постой! – воскликнул я и бросился к берегу, туда, где Итан оставил вещи.

‑ Что ты задумал? – крикнула вслед Ка, но я не стал оборачиваться и тратить время на объяснения.

‑ Сейчас!

Я порылся в заднем кармане шорт Итана; они так и лежали на земле, рядом со спальным мешком. Так и есть, блокнот оказался на месте. Вернувшись к порталу, я показал его Ка.

‑ Вот, смотри.

‑ Его блокнот?

Я открыл его и принялся листать, пока не нашёл карту тоннелей.

‑ Но мы не знаем, куда ведёт этот портал, ‑ возразила Ка. – Как мы найдём на карте выход?

‑ Верно, не знаем, ‑ согласился я, ‑ но если мы узнаем какой-то участок тоннелей, то разберёмся, как добраться оттуда до Собора.

Я указал на крестик, который Мария нарисовала на карте.

‑ Пойдём, ‑ просто сказала Ка. Она уже прижимала ладони к порталу.

У меня в голове снова мелькнула мысль, что с той стороны нас могут поджидать скилеваки, но мы по-прежнему не могли ничего с этим поделать. Если мы собирались спасти Итана, то придётся идти вперёд.

‑ Не могу поверить, что этот идиот сбежал в одиночку, ‑ пробормотала Ка. Думаю, она сказала это, просто чтобы было не так страшно проходить через портал.

В тот момент я не мог с ней не согласиться, но сейчас, пожалуй, склоняюсь к мысли, что он правильно тогда поступил. В смысле, всё сложилось бы гораздо лучше, если бы мы не попытались пройти по следам скилеваков. Вот только не представляю, как бы я жил дальше, зная, что мы не попытались его спасти. С другой стороны, сейчас я вообще не могу сказать, что буду жить. Ха. Ха-ха. Шутка.

Итак, Ка прошла через портал, и я последовал за ней. Я делал это… Дайте-ка подумать. Выходит, уже в пятый раз. Я даже почти привык к этому ощущению.

Мы оказались на перекрёстке трёх коридоров, два из которых шли с небольшим уклоном вниз, а один – вверх. Мы выбрали тот, что поднимался вверх, предположив, что так с большей вероятностью окажемся в каком-то знакомом месте.

Мы бродили по тоннелям довольно долго. Я подумал, что, наверное, мне стоило тоже рисовать карту, чтобы мы могли сравнить её с той, что оставила нам Мария, или, по крайней мере, чтобы мы сумели найти обратную дорогу, но оказалось, что я забыл забрать из кармана Итана карандаш. Так что мы просто шли, как придётся, надеясь, что рано или поздно наткнёмся на знакомый тоннель. Мы торопились, мы боялись, что можем опоздать и скилеваки сделают с Итаном что-то страшное, но не бежали, чтобы нас не застали врасплох.

Впрочем, не привлекать внимание оказалось не так уж и сложно. В предыдущие разы мы видели скилеваков довольно часто, но теперь тоннели казались заброшенными. Нам не попалось вообще ни одного скилевака. Все они отправились в Собор (не вообще все, разумеется, а только те, что жили в этой местности).

Единственным предметом, заслуживающим внимания, стала очередная мумия. Тут до меня дошло, что этот труп выглядит знакомо: та самая, возможно, коренная американка, тело которой мы уже увидели, впервые пройдя через портал. Значит, либо мумия как-то переместилась, либо мы были здесь раньше. Очевидно, мёртвое тело не могло переместиться само по себе, разве что кто-то из скилеваков мог его перетащить, вот только я начал узнавать и сам тоннель. Значит, мы и правда проходили здесь. Я остановился, пытаясь отыскать это место на карте.

‑ Что ты делаешь? – спросила Ка.

‑ Пытаюсь понять, где мы находимся. Ну, на карте. Мы тут уже проходили.

Ка заглянула мне через плечо.

‑ Думаю, мы тогда прошли где-то с полпути, и свернули потом вот сюда… Так что… Мы либо здесь, либо вот здесь.

‑ Но мы не проходили мимо вот этого бокового прохода.

‑ Да, точно. Значит, думаю, мы вот тут.

‑ Тогда после этого поворота должен быть ещё один тоннель направо.

Мы свернули за угол и увидели очередную развилку; один из коридоров вёл вправо.

‑ Что же, теперь мы знаем, где сейчас находимся, ‑ заключила Ка. – Так как же нам добраться до Собора?

‑ Похоже, мы почти пришли, ‑ ответил я. – Сейчас нам надо свернуть вот сюда…

И вдруг тоннель задрожал.

Я подумал сперва, что началось землетрясение. Стены тоннелей пульсировали, ворсинки, росшие из них, зашевелились быстрее. До этого мы видели несколько раз, как проход слегка шевелился, но на наших глазах он ни разу не извивался так сильно.

Мы не удержались на ногах. Тоннель продолжал содрогаться, и нам едва удалось подняться, держась за торчащие из стен выросты.

У меня мелькнула мысль, что, возможно, это связано с тем, что происходит сейчас в Соборе. На самом деле, конечно, так и было, но тогда мы не знали этого наверняка.

Я снова достал карту, и мы продолжили путь. Что ещё оставалось делать? Мы опирались о стены, чтобы не упасть. На ощупь они напоминали сырую говядину, только что извлечённую из холодильника, но, по крайней мере, так мы могли удержаться на ногах. Тем не менее особенно сильные толчки всё равно сбивали нас наземь. От стен доносился глухой рокот, а к запахам застарелого пота и мускатного ореха прибавился новый, довольно слабый, но всё же заметный – похожий на смесь мяты и аммиака.

В какой-то момент нам пришлось обойти по карнизу большой провал в земле. На самом деле, судя по карте, это была не просто яма, ведущая в никуда, а ещё один проход, только идущий почти вертикально. Но выглядело это именно как бездонный колодец. Карниз, окаймлявший его, был шириной едва ли в пару ладоней, так что нам пришлось идти гуськом. Мы изо всех сил цеплялись за неровности стены, чтобы не упасть вниз, если тоннели вздрогнут особенно сильно.

И, по закону подлости, именно это и произошло. Нам не могло продолжать везти вечно.

Я потерял равновесие, но успел наклониться вперёд, так что при падении моя грудь осталась лежать на карнизе, и я ухватился за какую-то жилу, выступавшую из пола.

А вот Ка не повезло. Она с визгом взмахнула руками, покачнулась и упала в яму спиной вперёд.

Я негромко позвал её – кричать во весь голос было опасно. Но никто не ответил.

Я хотел броситься вслед за ней, но сообразил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если она жива, то мы вернёмся за ней, когда я спасу Итана. Если же нет… что ж, тогда от того, что я прыгну вниз, тем более не будет проку.

Я вскарабкался на уступ и пошёл дальше.

Мы почти дошли – всего через несколько поворотов я оказался на месте. И нырнул обратно за угол, едва увидев Собор.

Тоннель выходил в огромное помещение. Наверное, оно и правда походило на собор, если бы только собор сложили из искажённых человеческих органов. На самом деле, конечно, это были не настоящие органы, а тот же материал, из которого состояли стены тоннелей. Но выглядело всё именно так. Колонны, балконы и всевозможные архитектурные изыски, казалось, имели не рукотворное, а органическое происхождение. Знаете, словно кто-то взял обычный собор и слегка оплавил его изнутри, а потом для красоты набросал внутрь кучу селезёнок, кишок и прочих органов.

И внутри собралось полным-полно скилеваков, гораздо больше, чем в ту ночь в лесу. Десятки, наверное. Я отступил за угол и снова достал карту. Похоже, рядом имелся другой путь, по которому я смогу пробраться внутрь.

Мне повезло: по этому второму коридору я вышел на балкон, с которого открывался вид на первый этаж собора. И отсюда я мог наблюдать за тем, что происходит внизу.

Скилеваки расположились концентрическими кругами. Их собралось, пожалуй, около тридцати. У большинства на руках лежали призрачные младенцы, но некоторые стояли и без них. Я нашёл глазами скилевака в красной бандане. Его сосед, до сих пор покрытый грязью, носил на шее фальшивое бриллиантовое колье. Скилевак в пятнистом платье, в футболке с логотипом, в рубашке и галстуке, даже один в обгоревших остатках рубашки-поло – все они собрались здесь. И многие другие тоже. На небольшом помосте, слегка возвышаясь над остальными, стоял их лидер, тот самый, в шляпе и с галстуком-бабочкой.

У одного из скилеваков, стоявшего во внешнем круге, по бокам головы шевелились только крошечные зачатки крылышек. Судя по всему, именно его стараниями Мария пополнила их ряды. Видимо, сейчас он отращивал себе новое лицо.

Итан лежал в центре помоста. Он был обнажён и не двигался, но я видел, как его взгляд в панике мечется по залу, а грудь быстро-быстро опускается и поднимается. Видимо, его снова парализовали. Скилеваки вокруг него запели, причём не двое, а все вместе.

Призрачные дети порхали по комнате, кружились вокруг скилеваков. Казалось, они так играют. Их явно было меньше, чем скилеваков. А песня, или ритуал, тем временем, продолжалась. Я пытался придумать, как спасти Итана, но скилеваков собралось слишком много, и ничего не приходило в голову. Я хотел сбросить что-нибудь вниз, но… что делать потом? Если просто прыгнуть вниз и попытаться пробиться к Итану, то они навалятся на меня, как на поляне, и на этом всё закончится. Может быть, ворваться в зал, схватить Итана и убежать? Тогда, если мне удастся застать их врасплох, мы успеем скрыться, но шансы на успех такого мероприятия стремились к нулю.

И тут, продолжая петь, скилеваки потянулись вперёд. Призрачные младенцы продолжали кружить по залу, а скилеваки стали по очереди прикасаться к телу Итана.

Он, похоже, освободился от паралича и закричал, громко и протяжно. Но было уже слишком поздно. На моих глазах его тело начало усыхать, и вскоре он превратился в очередную сморщенную мумию.

Но тут из его останков что-то поднялось – призрачная фигура, которая сперва казалась аморфным облачком, но потом превратилась в бесцветную копию Итана, парящую над его телом. Призрак Итана.

Я начал задыхаться и сообразил, что уже слишком долго задерживаю дыхание. Но на этом всё не закончилось. Я и представить не мог, что произойдёт дальше.

Призрак Итана начал подниматься вверх, отрываясь от тела, на его лице читалась растерянность. Но скилеваки схватили его – схватили призрак! – и разорвали на куски.

Рот призрака открывался, словно в крике, пока его рвали на части, но я не услышал ни звука. Они отрывали от него клочки, но эти клочки продолжали двигаться. Сначала я решил, что скилеваки пытаются убить его призрак, если, конечно, такое возможно. Но нет, они просто рвали его, а куски продолжали жить, если тут можно использовать это слово.

По мере того, как они это делали, призрачные младенцы, парившие в зале, возвращались на руки к своим хранителям. А скилеваки, рвавшие призрак Итана, передавали получившиеся клочки тем, у кого ещё не было «детей». Один достался скилеваку в футболке, остальные поделили скилеваки в рубашке и галстуке, в пятнистом платье, без одежды, в красной бандане и даже тот, у которого на шее висело фальшивое бриллиантовое колье.

А потом они начали… Наверное, лучшего слова не подобрать. Они стали обнимать потрёпанные клочки призрака Итана. Они прижимали их к своим костлявым щекам или к безжизненной груди, словно это был ребёнок или щеночек. А потом принялись осторожно разминать их, эти искорёженные кусочки растерзанной души, придавая им новую форму.

Теперь я ничего больше не мог сделать для Итана. Собственно, я давно уже это понял. Наверное, я всё ещё наблюдал за происходящим только из-за ужаса и болезненного интереса, ну и ещё просто боялся, что они заметят меня, если я пошевелюсь. Но теперь я решил, что надо убираться оттуда. Коридор перестал содрогаться. Всё кончено. Всё обернулось хуже некуда, мы проиграли, но, по крайней мере, всё закончилось.

Я хотел повернуться к выходу, но допустил роковую ошибку. Я опустил глаза. И на какую-то долю секунды посмотрел прямо на ноги одного из скилеваков.

Я замер, загипнотизированный.

Мне надо было выбираться, и я знал, что делать. Я прошептал, как можно тише: «Икавеликс, икавеликс, икавеликс», и снова обрёл свободу. Я поднял глаза от ног существа – как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поворачивается в мою сторону.

Он услышал меня. Я шептал так тихо, как только мог, но он всё равно меня услышал.

Но это ещё не самое страшное.

Когда скилевак обернулся ко мне, я увидел, что на его лице нет крыльев, лишь ужасная полость и перекрученная костяная раковина.

Значит, его крылья с глазами парили где-то в воздухе.

И, как оказалось, парили они именно под моим балконом, почти прямо передо мной.

Опять же, описывать очень долго, но произошло всё почти мгновенно. Я едва успел понять, что происходит, как «летучая мышь» уже бросилась на меня.

Я развернулся и бросился бежать; по крайней мере, я снова мог двигаться. Вперёд, по проходу, по коридору…

А там прямо передо мной стоял глава скилеваков.

Я уже хотел протиснуться мимо него и продолжить путь. Но тут он вдруг сделал сальто назад и встал на голову; его шляпа упала рядом.

Это выглядело так странно и неожиданно, что я замешкался – буквально на долю секунды. И слишком поздно понял, что его ноги оказались прямо перед моими глазами.

Я снова застыл на месте.

«Икавеликс, икавеликс…»

«Летучая мышь» догнала меня.

Я, конечно, тут же освободился, но… Ну, вы понимаете, что это значило. Но я всё равно побежал.

Не знаю, как мне удалось найти дорогу обратно к порталу. Возможно, мой разум уже тогда начал испытывать их влияние, и я чувствовал, куда надо идти. А может, мне просто повезло. Но как бы то ни было, я вернулся через портал, а потом побежал обратно домой. Я знал, что уже никогда не смогу вернуться к нормальной жизни. С этой штукой на лице мне, наверное, вообще не стоило возвращаться. Но, может быть, я смогу хотя бы предупредить других перед тем, как превращение завершится.

К счастью, когда я пришёл, родителей снова не оказалось дома. Я проскользнул в свою комнату, достал ноутбук – а дальше вы уже всё знаете.

Ну, не всё. Я не рассказал самого важного. О том, что узнал только что, когда получил доступ к их мыслям.

Видите ли, дело в том, что скилеваки сами по себе не представляют такой уж большой угрозы. То есть, да, разумеется, они могут украсть пару-тройку глаз у мертвецов, или превратить кого-то в себе подобного, но в масштабах человечества это не так уж и много. Но вот то, что они делают с этими клочками души – это по-настоящему страшно. У них есть план. Они выбирают кандидатов не наобум. Вот почему они появились здесь. Как сказала Мария, им нужен был именно Итан. То, что случилось со мной, с Марией и с Ка – просто сопутствующий ущерб. Помните, я говорил, что Итан учился лучше всех в классе? И что он был артистичным? Вот почему его выбрали. Ну, то есть, отчасти поэтому. Его разорванный в клочья призрак послужил для них отличным сырьём.

Господи. Их планы. Я должен успеть рассказать. Единственный шанс на то, что их удастся остановить – если все будут знать, что они задумали.

Но это сообщение уже получилось довольно длинным, и тут есть достаточно важная информация. Не хочу рисковать, вдруг она пропадёт из-за какой-нибудь форумной ошибки. Пожалуй, я сейчас выложу то, что получилось, в интернет, и продолжу в следующем посте.

---

К сожалению, пока я сохранял четырнадцатое сообщение, кто-то удалил всю тему. Я успел спасти остальные записи, но последние два поста стёрли раньше, чем я их скопировал.

Я поискал в интернете, надеясь найти ещё одну копию этих сообщений. Я искал как по имени пользователя, так и по фрагментам записей. К счастью, мне удалось быстро отыскать другой форум, где был зарегистрирован такой ник, и в его профиле нашлась копия этой истории. Я успел как раз вовремя; правда, я скопировал и сохранил только одно сообщение, а потом эта тема также оказалась удалена.

Увы, это последнее сообщение, которое я успел скопировать. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что мне стоило просто сохранять веб-страницы целиком, а не копировать текст из каждого поста и терять потом время, вставляя его в Word. Я не ожидал, что записи удалят так быстро, хотя должен был предусмотреть такой вариант. Я продолжил поиски, но не смог найти других копий, поэтому последнее сообщение так и затерялось.

---

Благодарности и дисклеймер (от автора)

Скилеваки являются творением Джонатана Воджика (Jonathan Wojcik), это он дал им название и придумал некоторые особенности поведения, описанные здесь, в частности, способ, каким они превращают людей в себе подобных (путём пересадки своего лица-летучей мыши на нового хозяина), их гипнотические «глазные ноги» и способ сопротивляться их воздействию путём троекратного повторения их названия задом наперёд. Источником его вдохновения послужило украшение для Хэллоуина, которое продавалось со скидкой в универмаге. Оригинальное описание Джонатана можно найти по адресу: http://www.bogleech.com/halloween/hall12-things.html

Разумеется, это художественное произведение. Любое сходство с реальными живыми или умершими людьми является чисто случайным.

Для удобства я скомпилировал все главы "Скилеваков" в один файл и конвертировал в .fb2 и .epub (Яндекс.диск). Надеюсь, правилами не возбраняется. Приятного чтения!

Скачать в формате .epub

Скачать в формате .fb2

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Пишите в комментариях - как вам? :) Как бы вы повели себя на месте ребят? Очень интересно услышать ваше мнение.

Минутка саморекламы: сегодня на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, выложим свежий перевод - рассказ Nelke "Место в Раю" (этот автор может быть вам знаком по рассказам "Объятия Ленга" и "Глаза", которые публиковал на Вомбате): история о девушке, которая после автокатастрофы начала видеть во сне людей, которым вскоре предстояло умереть.

В своё время я почти полгода ходил вокруг да около, сомневаясь, стоит ли браться за перевод этой истории. Слишком рьяно герои стремятся стать лауреатами премии Дарвина, если понимаете, о чём я. Но очень уж оригинальные чудовища получились у автора. Чтобы не перегружать ленту, буду выкладывать по главе в день. Первая собственноручно переведённая книга, не верится.

Автор: Nathan Ilar Xenolyi. Мой перевод, вычитка: Thediennoer (Sanyendis).

Оригинал можно прочитать здесь (.pfd)

Эти сообщения были первоначально размещены на нескольких форумах в интернете с аккаунта пользователя "ThreeOfCups". Опечатки были удалены, грамматические ошибки исправлены, а форматирование приведено в порядок, но в остальном текст представлен здесь в том виде, в котором был первоначально опубликован.

Глава 1

Опубликовано: 10:30 вечера, вторник, 11 декабря, пользователем ThreeOfCups

Думаю, всё началось с тех пропавших глаз в морге. Я имею в виду, это первое из того, что я могу вспомнить, что может быть связано со скилеваками. Ну, то есть, я всё ещё не знаю наверняка, что это дело рук скилеваков, но вероятность этого весьма высока. Думаю, то, что там было фиолетовое пятно, - верный признак.

О случае в морге я узнал из новостей, сам я, ясное дело, ничего не видел. Странная история. Коронер и её помощники пришли утром в морг и обнаружили, что у всех трупов отсутствуют глаза. Не то, чтобы трупов там было так уж много, у нас не слишком большой город. Кажется, речь шла о восьми телах. Значит, пропало шестнадцать глаз: этого не хватило бы на всех скилеваков, конечно; думаю, у большинства из них с глазами, ну, в основном, было всё в порядке. Разве что им понадобилось несколько штук на замену. Не нашли никаких следов взлома, никаких признаков того, кто мог бы это провернуть. Ничего не было повреждено, ничего не пропало, только глаза. Только появилось загадочное фиолетовое пятно на стене и странный, пряно-сладкий запах, который едва пробивался сквозь вонь формалина. Следователи не смогли определить состав фиолетового пятна, а само оно исчезло через несколько часов после того, как его обнаружили.

В то время я думал, что это просто очередная странная новость. Я и предположить не мог, что это как-то повлияет на мою собственную жизнь. И, конечно же, поначалу оно никак и не влияло. Первый тревожный звоночек прозвенел примерно через неделю, когда Итан сказал, что видел что-то странное возле своего дома ночью, когда выглянул из окна своей спальни. Он сказал, что это было похоже на скелет, точнее, на верхнюю половинку скелета, которая волочилась по газону.

Итан, само собой, не думал, что это и правда был скелет. Он так и сказал, когда рассказывал нам эту историю; хотя ему и показалось, что эта штука выглядела, как половинка скелета, волочившаяся по траве, он был уверен, что это просто обман зрения, оптическая иллюзия или что-то в этом роде. Он, в конце концов, находился довольно далеко, и не был уверен, что именно увидел, да и живая половинка скелета – это слишком странно, чтобы оказаться правдой. Итан не был суеверным, он не относился к людям, которые верят в призраков, в прилёты НЛО или в домовых. У Итана голова крепко сидела на плечах. На самом деле, думаю, он был, пожалуй, самым умным ребёнком в нашей школе, а не просто творческим человеком. Он занимался в театральном кружке, иногда играл в школьных пьесах, даже на главных ролях, любил рисовать, и, думаю, довольно неплохо, хотя и не так хорошо, как полагала Ка.

Ладно, не буду тут распинаться о том, каким замечательным был Итан. Я хочу сказать, что он, само собой, не был идеальным. Он часто проявлял рассеянность, забывал важные вещи, и иногда ему трудно бывало принимать решения. И некоторые из вещей, которые он рисовал, казались довольно… странными; не знаю, с чем это могло быть связано. Но, думаю, он обсуждал с нами далеко не все мысли, что бродили у него в голове. Но в этом есть смысл; то, что он был таким умным и творческим, в итоге оказалось очень важно, хотя мы узнали это далеко не сразу, ну, пока Мария нам об этом не рассказала. И, в любом случае, возвращаясь к тому, на чём я остановился, я думаю, не будь он таки уравновешенным, скорее всего, мы бы ему не поверили.

Так вот, насчёт половинки скелета; да и во что там было верить – Итан ведь, в конце концов, не говорил, что точно видел половинку скелета. Он сам сказал нам, что не уверен, что действительно это видел, и что, скорее всего, это была просто игра света. Но история с грибами, вот она казалась ещё более странной. Я имею в виду, не настолько странной, как то, чем на самом деле оказалась половинка скелета, но страннее, чем просто «Я видел что-то, что выглядело, как половинка скелета, но, скорее всего, мне просто показалось».

Грибы появились на его лужайке через несколько дней после того, как он увидел что-то, похожее на половинку скелета, или что там это было на самом деле. Тогда он не усмотрел в этом никакой связи. Теперь, конечно, мы знаем, что связь была, но тогда ещё не догадывались об этом. Дело было не столько в том, что грибы выглядели странно – хотя, да, они выглядели очень странно. Не то, чтобы грибы странной формы были чем-то необычным сами по себе. Странно то, что Итан сказал, что стоило ему попытаться сорвать один из грибов, как тот просто распался у него в руке. И это был не единичный случай, он попробовал сделать это ещё пару раз, с тем же результатом. Так что он сказал, что мы должны подойти и посмотреть на грибы своими глазами.

Так, это… нехорошо. У меня только что зачесалась щека, я почесал её, и она отвалилась. Не вся щека, я имею в виду, а просто кусок плоти под ногтями шлёпнулся на пол. Я должен поторопиться и закончить с этим поскорее, пока не стало хуже.

В общем, мы пришли посмотреть на грибы. Думаю, я пошёл, потому что подумал, что раз уж Итан сказал, что грибы были странными, то, наверное, они и правда странные. Ка пошла, скорее всего, только потому, что это был повод зайти к Итану домой. Но да, там были грибы. Не думаю, что они оказались такими странными, как Итан их описывал, по крайней мере, с виду. Ну, он их обрисовал так, что я ожидал большего и был немного разочарован. Я увидел просто высокие грибы, конусообразные, такого, знаете, фиолетово-серого цвета. Или что-то вроде пурпурно-розовато-серого. Ка сказала, что это цвет «чертополох», но я лично не думаю, можно ли так назвать цвет. Но Ка всегда нравились разные названия цветов, она хотела обозначать их так точно, как только возможно. Я сказал, что это пурпурный, но она ответила, что пурпурный темнее. Тогда я заметил, что это, может быть, светло-багровый.

Так, ладно, я не должен тратить время, описывая цвет этих грибов. Я имею в виду, я просто пересказываю то, что мы тогда обсуждали. И да, я дразнил Ка, но ей и правда нравились разные странные названия цветов и она, скорее всего, была права. Наверное, «чертополох» - это и правда такой цвет. Я бы не отказался посмотреть, но у меня нет времени; просто… ладно, если «чертополох» - это цвет, то, думаю, именно такого цвета и были эти грибы. Цвета чертополоха. Серо-фиолетовые, как я и говорил. Разного размера: самые высокие достигали трёх, может, даже четырёх дюймов в высоту (прим.: примерно 7,5 - 10 сантиметров), но большинство были гораздо меньше.

В общем, я спросил Итана, что же в них такого странного. Ну, он много читал и, может быть, знал достаточно о грибах, чтобы понимать, в чём же их ненормальность. Но он ответил, что понятия не имеет, что это за вид, и он никогда не видел таких раньше, но странность не в этом. Он сказал, что всё дело в узорах. Обычно грибы растут кольцами, сказал он. Это не всё растение – то есть, подождите, думаю, он сказал, что это даже не совсем растения. В любом случае, гриб, та часть, что мы видим, это не всё существо. Большая часть его находится под землёй, это огромная сеть волокон, о которой мы даже не подозреваем, что она там есть. То есть грибы – это только то, что настоящий гриб использует для размножения. Поэтому вполне уместно, что грибы выглядят, как пенисы, возможно, потому что они служат для одной и той же цели.

Но дело в том, что грибы, по его словам, обычно растут на краю этих самых подземных сетей. Гифы. Вот, я вспомнил слово, которым Итан называл их тогда. Ну, эти волокна. Гифы. Сам не знаю, как я это запомнил. Так вот, да, грибы обычно формируются на краю гиф, поэтому они растут по кругу. Вот почему раньше ходили легенды о кольцах фей; вступаешь в кольцо грибов и попадаешь в сказочную страну. Но эти грибы не образовывали ни колец, ни каких-то других узоров. Они были разбросаны по лужайке совершенно хаотично. Просто много странных фиолетовых пенисов, торчащих из газона возле дома Итана.

Не, не только на газоне. Некоторые из них росли и на стене его дома. Это тоже было странно. Особенно странно, потому что они не должны были расти там, где не было гиф. Он уже срывал их со стен, но они выросли снова, или другие грибы проросли рядом. Он показал нам, как это происходит. Он сорвал один гриб со стены, и тот распался. Просто – пуф! Превратился в пыль прямо у него в руке. А потом и сама пыль тоже исчезла.

Он сказал, что грибы обычно так не делают. Ну хорошо, да; я, ну, то есть, вы, можете купить собранные кем-то грибы в магазине, так что совершенно очевидно, что они так не делают. Хотя и таких грибов в магазине не найти.

Именно Ка заметила, что в одном из углов сада росло кольцо грибов: пустой пятачок, а вокруг грибы. Но грибы в саду были разбросаны так хаотично, что это могло оказаться и простым совпадением. Знаете, как в случайных узорах можно разглядеть какую-то закономерность. Созвездия, например, которые выделяют среди россыпей звёзд. Или… у нас дома на одной из полок стоит шкатулка, и, когда я был ребёнком, то видел в узорах на ней лица и силуэты животных. Или, например, когда мне показалось, что под потолком над моей кроватью на стене проступает отвратительное ухмыляющееся лицо, и я не мог нормально спать целую неделю, пока не повесил туда плакат, чтобы его прикрыть. Ка смеялась надо мной за то, что я хочу повесить плакат с Гарри Поттером под потолком, мол, я хочу смотреть по ночам на волшебников, но дело было вовсе не в Гарри Поттере. Дело было в том, что мне нужно было что-то, чтобы закрыть лицо под потолком, и поэтому, когда Гил дал мне тот плакат, я решил, что сойдёт и он.

Так что, возможно, это кольцо грибов было чем-то сродни тем же созвездиям, или лицу на стене под потолком, вот к чему я клоню; возможно, это мы просто пытались найти закономерность в случайном узоре. То есть, конечно, теперь я знаю, что это было не так, но тогда я думал именно так.

Мы не видели кольцо на стене дома, снаружи комнаты Итана. Собственно, нам даже не пришло в голову искать грибы там. Сейчас я думаю, что это было довольно глупо с нашей стороны. Но, скорее всего, мы бы в любом случае не заметили это кольцо, потому что стена заросла плющом, и заметить под ним грибы было бы непросто. Наверное, поэтому мы и фиолетовое пятно не заметили.

Так или иначе, никто из нас, даже Итан, не знал достаточно о грибах, чтобы понять, что это за вид, или осознать, насколько странными они, на самом деле, были. Тогда мы вообще ничего не знали о грибах, и у нас не было причин предположить наличие связи между ними и той половинкой скелета. Я пишу о них так подробно только потому, что именно грибы стали первым из всего, связанного со скилеваками, что мне довелось увидеть лично. В то время мы знали всего лишь, что во дворе Итана выросли странные грибы.

Мы спросили миссис Пури о грибах. Миссис Пури – так звали соседку Итана; маленькая пожилая женщина, она жила одна в соседнем с ним доме. Если у неё и была родня, они никогда её не навещали. Но она не унывала. Она говорила с отчётливым индийским акцентом, над которым многие посмеивались у неё за спиной. Ка хорошо удавалось её передразнивать, особенно то, как она говорила «пора идти». «Пора» она всегда говорила очень высоким голосом, а «идти» - очень низким. А ещё она часто говорила, что скоро «придёт время». Миссис Пури была твёрдо убеждена, что скоро случится что-то страшное, хотя никогда и не говорила, что именно. Она даже рассказала нам, что у неё в доме есть запасы еды и воды, которые пригодятся, когда «придёт время», и даже как-то позволила заглянуть в свой погреб. Попасть туда можно было через дверь в задней части дома, которую она обычно держала запертой. В погребе царила темнота, там был земляной пол и почему-то пахло тухлыми яйцами. Повсюду стояли ряды коробок и бочек, между ними тянулись узкие проходы. И всё затягивала паутина.

В общем, мы смеялись и над её акцентом, и над тем, как она готовилась к тому, что «придёт время». Теперь мне за это стыдно. Нам не стоило так поступать. Мы, конечно, никогда не насмехались над ней открыто, но всё же. Она была милой старушкой, и всегда выносила нам печенье. Понятия не имею, почему у неё всегда находилось под рукой печенье; может быть, она держала его только для нас. Мы часто видели, как она работает во дворе, повязав, по обыкновению, красную бандану на голову. Когда мы были младше, то думали, что это какая-то индийская фишка, часть традиционного женского костюма в Индии, или что-то в этом роде, а потом решили, что, наверное, она носит бандану, чтобы прикрыть точку на лбу, которая есть у некоторых индийцев. Но потом мы как-то увидели её без банданы, и у неё не было этой точки. Думаю, ей просто нравилось носить красную бандану так же, как Марии нравилось то ожерелье из фальшивых бриллиантов, или Итану нравились его шорты. То, что она была родом из Индии, вовсе не означало, что она обязана соблюдать все индийские традиции.

Как бы то ни было, миссис Пури работала в своём саду, когда мы пришли к Итану, чтобы посмотреть на грибы, и, когда она вынесла нам немного печенья, мы спросили её о грибах. Она сказала, что они «очень необычные», хотя, возможно, она просто не приняла наш вопрос всерьёз. В любом случае, больше она о них ничего не знала. Она попыталась сорвать один из грибов, но он рассыпался у неё в руках, как и тот, что пытался до этого сорвать Итан.

Росли ли такие же грибы вокруг морга до того, как скилеваки пришли, чтобы забрать у трупов глаза? Наверное, росли. Я никогда не проверял. И, само собой, об этом не говорили в новостях.

Так, я опубликую эту часть истории, так что, если что-то пойдёт не так, по крайней мере, я успею сделать хоть что-то. Подробности расскажу в следующем посте, тьфу-тьфу-тьфу.

Обратная связь имеет значение. Если история не понравилась, найдите минутку написать в комментариях, почему (само произведение, качество перевода, что-то ещё). Буду признателен. Надо ведь учиться на ошибках, верно?

И минутка саморекламы: на нашем с Sanyendis канале, Сказки старого дворфа, историю уже сейчас можно прочитать полностью (грязный приём, простите). А ещё сегодня как раз выложили совсем свежий перевод (Зубная Фея - отличный источник вдохновения, как показывает практика). Заглядывайте, мы будем рады.

Я рассказал вам три истории о необычайных и ужасающих случаях, произошедших здесь за время моей работы. Это странное место, а странному месту – странные правила. Которые нельзя нарушать. Ни при каких обстоятельствах.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Некоторые правила соблюдать сложнее, чем другие. Некоторые могут понадобиться чаще остальных. Правило №4 – одно из самых редких, и я благодарю Бога за это.

⠀

Правило №4. Если во время уборки зала гаснет свет, займите любое место. Начнется фильм. Вы должны досмотреть его до конца. Не отводите взгляда от экрана, что бы вы ни услышали.

⠀

Еще при первом прочтении это правило вызывало тревожные эмоции. После первых двух эпизодов мне было ясно, насколько важно следовать правилам и к насколько ужасным последствиям может привести их игнорирование.

⠀

Я столкнулся с правилом №4, когда убирался в зале номер один после фильма. То, чего я так боялся много месяцев, случилось внезапно и без предупреждения. Погас свет. Никакого привычного хлопка люминесцентных ламп, просто раз – и навалилась темнота.

⠀

Только что я стоял в ярко освещенном зале, а в следующую секунду – уже в кромешной тьме.

⠀

Я окаменел. Я морально готовился к этому несколько месяцев, но я все же окаменел.

⠀

Сядь. Сядь, черт тебя дери!

⠀

Наконец мой разум докричался до парализованного страхом тела. Я метнулся туда, где по моим расчетам (и большим надеждам) должен был находиться ближайший ряд, и плюхнулся в кресло. Вовремя. Экран засветился, наполнился помехами и постепенно выдал изображение сырого темного подвала.

⠀

Картинка была отвратного качества, будто плохо оцифрованная пленка прямиком из 90-х. Сквозь помехи я разглядел одинокий стул, стоящий в центре комнаты.

⠀

И привязанного к нему человека.

⠀

Он пытался выбраться из пут и определенно был ранен. Струйки крови стекали по его лицу из рассеченной брови, руки были ободраны веревками.

⠀

Что-то в пленнике было невыразимо знакомо. Не лицо, нет, я никогда его раньше не видел. Но его одежда…

⠀

Я замер, услышав какое-то движение позади. Скрип кресла. Мурашки поползли по моей спине.

⠀

Кто-то – что-то – только что сел позади меня.

⠀

Мне пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы не вскочить и не броситься с криками прочь в тот же миг. Я уставился на экран, молясь, чтобы все это побыстрее закончилось.

⠀

Человек на экране больше не боролся. Он смотрел на что-то позади камеры. Я быстро понял, что он, должно быть, наблюдает за оператором.

⠀

Внезапно за моей спиной прошелестел голос:

⠀

– Ну и актер, а?

⠀

Низкий шепот на грани слышимости. Он звучал по-человечески. Почти. Но я сразу понял, что это не так. Это сложно объяснить. Что-то в ритме речи этого существа… Будто его горло было не приспособлено для человеческого языка, будто оно не понимало принципов складывания слов, а просто хорошо имитировало то, что когда-то слышало.

⠀

И что самое поганое: голос доносился не прямо сзади меня, а сверху. Что бы ни сидело в кресле, оно должно было быть просто огромным.

⠀

Должен ли я был ему ответить? Или просто продолжать смотреть “фильм”?

⠀

В правилах ничего об этом не говорилось.

⠀

Я сидел молча, до боли вцепившись в подлокотники, чтобы унять дрожь, и не сводил глаз с экрана.

⠀

Картинка начала приближаться – видимо, оператор поднял камеру и направился к пленнику. Человек на стуле отчаянно пытался отодвинуться как можно дальше, но веревки слишком крепко стягивали его, он практически не мог пошевелиться.

⠀

Наконец, камера подобралась достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть его одежду. Очень, очень знакомую одежду…

⠀

На нем была униформа.

⠀

Такая же униформа, как на мне.

⠀

– Как думаешь, где они взяли костюмы? – прошептало нечто, сидящее позади меня. Его слова сочились садистской иронией. Оно играло со мной.

⠀

Я не ответил.

⠀

“Фильм” продолжался около получаса. Не могу точно сказать, что видел. Не хочу думать об этом дольше необходимого. Я в принципе не уверен, что такое можно описывать на этом сайте, даже в общих чертах.

⠀

Достаточно сказать, что такой участи я не пожелал бы даже худшему врагу.

⠀

В какой-то момент я не смог сдержать рвоту, и меня вывернуло. На пол, на грудь… Когда желудок забился в конвульсиях, я чуть было не оторвал взгляд от экрана.

⠀

И в тот момент я почувствовал горячее, зловонное дыхание твари на своем затылке. Она хотела, чтобы я отвернулся. Она хотела, чтобы я сдался.

⠀

Я заставил себя не отводить глаза и так и сидел, уставившись на ужасающую сцену, которая разыгрывалась на экране.

⠀

Существо за моей спиной заговорило еще раз, прежде чем свет снова зажегся так же внезапно, как и погас. Оно звучало разочарованно, даже сердито.

⠀

– Шон, ты же знаешь поговорку. Правила созданы для того, чтобы их нарушать. По крайней мере, тот парень думал именно так.

⠀

Жаль, что я не могу закончить эту историю здесь. Есть еще кое-что, о чем нужно рассказать.

⠀

Потому что парень с экрана был таким же капельдинером, как и я.

⠀

Потому что он умер, нарушив правило.

⠀

Потому что Дэвид не рассказал об этом никому из нас и все продолжал повторять, что “так надо”.

⠀

Кого-то постигла страшная судьба из-за его скрытности. Хуже смерти. И я должен был заставить его объясниться.

⠀

Все еще покрытый холодным липким потом и рвотой, я вихрем пронесся через вестибюль, игнорируя сердитые взгляды и недовольные выкрики посетителей. Дэвид спокойно поднял глаза, когда я, взмыленный, ворвался в его кабинет.

⠀

– Правило №4 или №11?

⠀

– Четыре.

⠀

– Хорошо.

⠀

– Хорошо? ХОРОШО? Ты знал, на какой риск мы идем. Ты ЗНАЛ, что может случиться, и ничего не сказал! Тот парень… то, что с ним сделали… Ты мог бы это остановить!

⠀

– Нет лучшего способа, – устало вздохнул Дэвид.

⠀

– ЧТО? Как это…

⠀

– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – сказал он, поднимаясь и глядя мне в глаза. В его голосе теперь звенела стать, а в глазах плескался сдерживаемый гнев.

⠀

Я заткнулся.

⠀

– Некоторых вещей, страшных вещей можно избежать, если просто знать о них. Третий зал, например. Если знаешь, чего он хочет и как будет пытаться это заполучить, тебе будет легче не поддаться на манипуляции. Но кое-что, Шон… Кое-что здесь становится тем сильнее, чем больше ты об этом узнаешь. Ты можешь избежать нарушения правила №4, у тебя есть для этого все необходимое. Но чем больше ты знаешь, тем более… конкретной может стать та штуковина, пытаясь заставить тебя обернуться.

⠀

– А тот парень? Тот, из фильма?

⠀

– Он знал слишком много. Гораздо больше, чем ты сейчас. Этот урок я никогда не забуду. И не повторю ошибки. Есть порог, Шон, который никому нельзя переступать. Если знать слишком много… Тогда никакой силой воли ты не сможешь удержать глаза на этом чертовом экране.

⠀

***

Правило №5. Если вы входите в зал, а все зрители смотрят на вас и улыбаются, немедленно сообщите об этом менеджеру.

⠀

В работе капельдинера есть еще одна обязанность. Во время сеансов я должен убедиться, что фильм идет нормально, субтитры (если они предусмотрены) на месте и так далее. В начале каждого сеанса я должен все это проверить. Однако, если выдается свободное время, я прохожу по залам наугад, просто чтобы проконтролировать, что все в норме.

⠀

Именно поэтому однажды, войдя в зал номер пять, я чуть не умер от сердечного приступа.

⠀

Каждый, КАЖДЫЙ человек в этом зале смотрел прямо мне в глаза с жуткой улыбкой на лице.

⠀

Стараясь не делать резких движений и даже не моргать, я медленно попятился к выходу. Зрители не отводили от меня взгляда, провожая глазами.

⠀

Оказавшись в относительной безопасности вестибюля, я сломя голову побежал к Дэвиду, болтавшему с единственной посетительницей нашего крошечного бара.

⠀

– Правило №5! – только и сказал я ему.

⠀

Дэвид побледнел. Посетительница – молодая привлекательная девушка – смотрела на него в растерянности.

⠀

– Извините, – пробормотал ей Дэвид, прежде чем повернуться ко мне. – Какой зал?

⠀

– Пятый.

⠀

– За мной.

⠀

Мы вбежали в зал.

⠀

– Будь здесь. – Дэвид жестом велел мне оставаться у входа.

⠀

Мне не нужно было повторять дважды.

⠀

В зале, до отказа забитом зрителями, стояла мертвая тишина. Дэвид шел к экрану, и все головы поворачивались вслед за ним. Он остановился посредине зала.

⠀

– Чего ты хочешь? – сказал он в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно.

⠀

Каждый человек в зале раскрыл рот и сказал в унисон:

⠀

– Здравствуй, управляющий. Давно не виделись.

⠀

– Кончай с этой ерундой, – прорычал Дэвид. – Я знаю твои игры. Чего ты хочешь на этот раз?

⠀

Зал рассмеялся в зловещей синхронности.

⠀

– Прямолинейный, как всегда. Ты мне нравишься. Больше, чем твой предшественник.

⠀

Дэвид стиснул зубы, руки у него будто сами сжались в кулаки. Я никогда еще не видел его таким злым.

⠀

– Просто. Скажи. Чего. Ты. Хочешь, – прошипел он сквозь зубы. – Скажи, чего ты хочешь, и отпусти этих несчастных.

⠀

– Ах, какой нетерпеливый. Так хочешь, чтобы мы побыстрее расстались? – ответила толпа. – Я хочу тебя. Открой третий зал. Прямо сейчас.

⠀

– Нет. – Дэвид побледнел. – Проси другое. Есть границы, которые я не переступлю. Есть правила.

⠀

Нечто, скрывающееся за глазами толпы, рассмеялось.

⠀

– Ах да, твои драгоценные правила. Думаешь, они могут хоть как-то помочь? Хоть что-то остановить? Они ничего не останавливают, Дэвид. Только слегка задерживают его.

⠀

– Что я слышу. Ты просто так делишься информацией? – саркастически заметил Дэвид. – Ты уже не тот, что при нашем последнем разговоре.

⠀

– Я не говорю тебе ничего, чего бы ты сам не знал. И моя цена неизменна. Ты откроешь третий зал. Снова.

⠀

Впервые Дэвид заколебался. Только на мгновение, но этого было достаточно. Тварь заметила это и рассмеялась сотней ртов.

⠀

– Я уже говорил. Я не стану этого делать. Это правило никогда не нарушается.

⠀

– Неужели ты уже успел забыть? Всего за 13 лет? – усмехнулась толпа. – Судьба этих людей в твоих руках, Дэвид. Ты знаешь, что с ними будет, если я не получу свое. Или ты пытаешься искупить свою вину этим бессмысленным упрямством?

⠀

– Я не искупаю вину, – прошипел Дэвид. – Я не ошибся.

⠀

– А согласится ли с этим тот, по кому ты так скучаешь? Не думаю, – нараспев произнесла тварь.

⠀

Наступила напряженная тишина. А затем толпа снова заговорила.

⠀

– Цена уплачена. Эти люди в безопасности.

⠀

– Что? Как уплачена? – растерянно заморгал Дэвид.

⠀

– Третий зал и не был ценой. Сомнения, противоречивые мысли о тебе и мучительные вопросы для твоего слуги – вот моя цена.

⠀

– Ты, гребаный ублюдок, – прошептал Дэвид. – Гребаный ты…

⠀

– До скорой встречи, управляющий.

⠀

Дэвид выскочил из комнаты, не произнеся больше ни слова. Толпа проводила его взглядом, а потом их глаза сосредоточились на мне. Улыбка. Кивок. А затем они все как один подняли глаза к небу и…

⠀

И сбросили оцепенение. “Коллективный разум” рассеялся.

⠀

Они были свободны.

⠀

***

Правило №6. Если клиент жалуется на шум из вентиляции, заверьте его, что вы решите проблему. Необходимо взять один из пакетов с маркировкой П6 из-за бара, проникнуть в вентиляцию через помещение для сбора мусора и поместить содержимое пакета не менее чем в 10 метрах от входа. Уходите как можно быстрее.

⠀

Конечно, поначалу ограничение во времени не может не пугать, но на самом деле это одно из самых простых правил. И одно из самых часто используемых. Я сам следовал ему примерно раз в неделю. К счастью, за все это время мне не довелось встретиться с тем, из-за чего оно было придумано.

⠀

Первый раз мне пришлось кормить эту тварь в вентиляции во время особенно напряженной смены. Всего пару дней назад прошла премьера фильма “Звездные войны: Скайуокер. Восход”, и мы были просто завалены толпами зрителей.

⠀

Я убирал вестибюль от вездесущего рассыпанного попкорна, когда ко мне подлетел недовольный молодой человек в фанатской футболке.

⠀

– Добрый вечер, сэр. Я могу вам… – начал я.

⠀

– Да чувак, мне пофиг, – тут же оборвал он меня. – Почини свой долбаный кондиционер. В нашем зале в вентиляции что-то стучит. Я платил не чтобы слушать это дерьмо!

⠀

Я стиснул зубы, чтобы не наорать на этого придурка, но сумел сохранить спокойствие:

⠀

– Да, сэр, конечно. Прошу прощения за неудобства.

⠀

Дэвид, по всей видимости, еще может простить, если по вашей вине целый зал зрителей поумирает Бог знает от какой херни, но никогда не спустит, если нагрубить клиенту. Вот такой он человек.

⠀

Когда недовольный зритель удалился, я вынул из-за барной стойки один из пакетов с пометкой. Он был странно тяжелым, промокшим и протекал чем-то липким.

⠀

Изо всех сил стараясь не обращать на это внимания, я вошел в мусоросборник и открыл вентиляционную решетку.

⠀

Отсюда было прекрасно слышно, на что жаловался клиент. Быстрые пощелкивания, будто кто-то барабанит по жестяной стенке сразу сотней пальцев сразу. По коже у меня побежали мурашки.

⠀

Слишком похоже на цокот десятков длинных тонких лапок.

⠀

Глубоко вздохнув, я полез в желоб.

⠀

Внутри гуляли холодные сквозняки. Тесный туннель вынудил меня лечь ничком и проталкиваться вперед на локтях. Из своего неудобного положения я разглядел метрах в десяти вглубь туннеля неясную массу чего-то.

⠀

Чего-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось грудой обглоданных костей.

⠀

Дрожащими пальцами я размотал упаковку и бросил поверх горы останков целую куриную тушку.

⠀

Постукивание резко замерло. Я затаил дыхание...

⠀

Звук вернулся так же внезапно, как и затих. Но в этот раз быстрее. Тук-тук-тук-тук. Громче. Бешеное, голодное стаккато.

⠀

Ужас вперемешку с адреналином захлестнули меня. Задом, так быстро, как только мог, я начал пятиться к выходу. Сколько я здесь уже торчу? Сколько мне осталось?

⠀

Тридцать секунд? Двадцать?

⠀

Топот десятков ног смешивался с хрустом и скрежетом. Что-то тяжелое, покрытое хитином тащилось по вентиляции к еде. Ко мне.

⠀

Моя нога наконец выскользнула из зева трубы. Отчаянно брыкаясь я вытолкал свое тело наружу и захлопнул решетку. Грохот внутри прекратился.

⠀

Но, если внимательно прислушаться, можно было различить звук плоти, отрывающейся от костей.

⠀

И вот это – одно из самых простых правил здесь.

⠀

~

Оригинал (с) DrunkenSwordsman

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оригинал

Отсюда

Оригинал: https://wumo.com/wumo/2022/04/05