Я – секретарь в большой юридической фирме на северо-западе страны, и мы работаем над коллективным иском против создателей и распространителей мобильного приложения под названием "Polterzeitgeist! Найди призрака!". В связи с тем, что при первоначальном распространении заявления использовались вымышленные имена и информация, поиск ответственных сторон продолжается (чтобы иск мог быть надлежащим образом предъявлен ответчикам). Тем временем мне поручили ознакомиться с доступными материалами и подготовить резюме и отчеты для адвокатов, работающих над делом.
Но всплыли некоторые вещи, настолько пугающие, что я почувствовал необходимость предупредить о возможной угрозе, сохраняя при этом анонимность. Начну с краткого описания приложения. "Polterzeitgeist! Найди призрака!". Изначально оно распространялось через различные онлайн-каналы, с указанием издателя [null143325]. Позже выяснилось, что это на самом деле не было именем какого-либо издателя, а являлось кодом ошибки, сообщением, сгенерированным, по-видимому, когда метаданные каким-то образом были удалены из баз данных платформ, распространяющих приложение. Нет известной информации о настоящем имени организации или лиц, стоящих за приложением, и, как я уже сказал, расследование продолжается.
Приложение описывается как "инструмент для охоты на призраков, использующий краудсорсинговый EVP (феномен электронного голоса) и отчеты о наблюдениях, чтобы предоставить вероятные места для паранормальной активности”, а также "награды за расследования и прямые трансляции в режиме реального времени". По сути, приложение берет ваши данные и данные других пользователей в качестве основы для выбора мест поиска призраков. В то же время это своего рода метаигра, которая вознаграждает вас разблокируемыми цифровыми предметами, косметическими элементами для вашего аватара "охотника на призраков" и доступом к специальным форумам при публикации данных и трансляции ваших расследований в приложении.
Стримы – основная ценность, приложение не работает и не начисляет "призрачных очков", при трансляции через любой другой сервис. Точно так же просмотр трансляции охотника за призраками должен осуществляться через само приложение. Попытки просмотра изображения с экрана телефона или планшета с трансляцией через любую другую службу потоковой передачи приводят к серьезному ухудшению качества видео. Технический консультант называет это следствием воздействия "преднамеренной частотной модуляцией случайной последовательности". Я не знаю, что это означает, но практический эффект заключается в том, что на данный момент около 3000 регулярных зрителей используют приложение для просмотра прямых трансляций. Из них почти 600 смотрели Сэма Охотника за Привидениями, когда он был убит.
Сэм "Охотник за Привидениями" Моррис был малоизвестной интернет-знаменитостью среди любителей паранормальных исследований до появления "Polterzeitgeist!", но благодаря этому приложению количество его фанатов сильно возросло. Первые несколько недель его стримы в приложении не вызывали особого ажиотажа. Затем, 29 июня 2023 года, он начал стрим в очевидном волнении, сказав, что, по его мнению, только что открыл секретную локацию. Далее приведено мое резюме этой и последующих трансляций. Я делюсь этой информацией, полностью осознавая, что делаю, и не ради развлечения. Это самое убедительно предостережение, которое я мог бы предоставить. Надеюсь, оно сработает.
Сэм начинает стрим в своей квартире. Он явно очень взволнован. Говорит, что каким-то образом разблокировал секретный квест под названием "Темный путь". Он показывает приложение на своем телефоне, а значит прямой эфир ведется с другого телефона или планшета. Учитывая, что экран приложения четко виден, можно предположить, что он стримил через приложение на планшете.
На экране приложения написано:
Добро пожаловать на Темный путь. Ты проявил смелость и находчивость в предыдущих расследованиях, и в награду получаешь возможность посетить четыре секретных локации, известных паранормальной активностью и историей прошлых злодеяний. Достаточно ли ты силен, чтобы дойти до конца?
Под этим текстом была карта с низким разрешением, используемая приложением для навигации по локациям. Но на карте Сэма в одном углу пульсировала красная звезда.
Он несколько раз приблизил место, отмеченное звездой. Сказал, что предполагает, что искомая точка находится примерно в 65 километрах от него, и что он собирается отправиться туда. Десять минут спустя Сэм уже был в дороге, направляясь к месту назначения и болтая со зрителями. В какой-то момент он остановился подзаправиться, и, заодно, просмотреть чат. Несколько зрителей искали в интернете информацию, о месте назначения, но никто не нашел ничего примечательного. Просто тихая улица в пригороде и маленькая автобусная остановка. Это не исключало, что там могло найтись что-то интересное, но было очевидно, что Сэма беспокоит, не окажется ли поездка напрасной. Он начинает подпевать радио и обсуждать возможные варианты, что можно будет сделать в эфире, если "Красная звезда" окажется ерундой.
Я могу предположить, что Сэм прибыл на место примерно в 22:41. Медленно проехавшись по району, он, в конце концов, припарковался и продолжил поиски пешком. Молодой человек быстро понял, что направляется к упомянутой автобусной остановке, которая была ничем иным, как парой металлических скамеек под небольшим навесом, защищающим от непогоды.
Он вошел под навес и плавно обвел окружение камерой. Наигранная радость превратилась в подлинную, когда он увидел что-то на краю одной из скамеек. Увеличив изображение, я увидел маленький игрушечный скелет, сидящий на скамейке. Его белые пластиковые кости и череп были измазаны чем-то похожим на кровь, и, судя по реакции, Сэм, вероятно, действительно подумал, что это кровь. Рядом с черепом на металле скамейки красными буквами написано слово:
На этом первое видео заканчивается.
Видео начинается с объяснения Сэма, что он был несколько обеспокоен тем, что обнаружил, но решил продолжить расследование. Тем более, на карте появилась вторая звезда. Этот часть видео не кажется искренней. Вероятно, как это обычно бывает в выступлениях исследователей паранормальных явлений, страх и нежелание Сэма продолжать были фальшивыми. Очевидная причина – попытка создать драматическую напряженность и потенциально представить относительно обыденные события более опасными или интересными. Это сильно контрастирует с искренними эмоциями, которую он проявляет в других моментах этих видео.
И снова он едет к месту расположения звезды. Эта точка ближе к его квартире, но чтобы найти звезду, ему приходится войти на закрытую стройплощадку. Кажется, он очень нервничает из-за незаконного проникновения на чужую территорию, но в попытке изобразить ложную браваду, старается медленно и небрежно пройти мимо рядов тяжелой техники к офисному трейлеру, установленному строительной компанией.
Подсвечивая телефоном, он исследует периметр трейлера, но ничего не находит. Затем Сэм пытается заглянуть под него, но доступ ограничен, и не наблюдается ничего примечательного. В этот момент он кажется близким к прекращению поисков, но после просмотра нескольких обнадеживающих сообщений в чате решает попробовать повернуть дверную ручку трейлера.
Дверь легко открывается, внутри темно. Сэм медленно крадется внутрь, тяжело дыша. Свет телефона мечется из стороны в сторону, в поисках подсказки. Через несколько секунд ему удается найти маленькую черную игрушечную кошку, прикрепленную к задней двери. Как и скелет, она покрыта чем-то вроде крови. Над маленькой игрушкой написаны красным слова:
Это видео длиннее остальных, так как Сэм довольно долго пытается объясниться и оправдаться, в ответ на негативные комментарии, полученные на предыдущие видео. Кто-то был недоволен, что он почти не проводит "расследования" в локациях, сравнивая его стримы скорее с охотой на сокровища, чем с традиционными охотой на призраков, к которой привыкли его зрители. Другие отмечали, что он шел на неоправданный риск, следуя указаниям неизвестного источника, который явно побывал на указанных местах. Несколько человек просто назвали стримы "отстойными" или выразили надежду, что "твою жирную задницу посадят за незаконное проникновение!”
Все это очевидно расстроило Сэма, и он неловко пытался оправдаться перед своей фан-базой. Он сказал, что старается перестраховываться, но также добавил, что там и исследовать было особо нечего, кроме самих предметов и слов. Однако он пообещал, что в первой же локации, подходящей для расследования, он обязательно этим займется.
В ту ночь ему не повезло. Третья звезда находилась всего в 16 километрах в общественном парке. На краю большой каменной чаши фонтана лежала маленькая глиняная тыква, и, как и ожидалось, она была измазана кровью или чем-то похожим на нее. На этот раз было написано слово:
Этот стрим также начался с извинений, на этот раз за долгое отсутствие. Сэм объяснил, что его отец, живший в соседнем доме, недавно перенес тяжелый инсульт, поэтому он провел последние несколько дней в больнице, плюс помогал отцу переехать в дом престарелых для реабилитации. Кажется, он вот-вот заплачет, но молодой человек быстро берет себя в руки, когда речь заходит о последнем сообщении от приложения. Как и раньше, он показывает экран смартфона, чтобы аудитория могла прочитать его.
Поздравляем! Ты добрался до последнего поворота на Темном пути. Последняя локация с красной звездой появится ровно в 21:00. Удачи!
Несмотря на недавнюю грусть, Сэм кажется по-настоящему радостным и взволнованным предстоящим финалом этой странной игры. Он замечает, что у него в два раза больше зрителей в прямом эфире, чем когда-либо, и из его общения с людьми в чате и его общего настроения видно, что он не хочет их разочаровывать.
Он также обсуждает, что может представлять собой Темная тропа на самом деле. Ясно, что это не традиционная коллекция “страшных” мест, и Сэм согласился с многими своими зрителями, что скорей всего это некая промо-акция, чтобы привлечь внимание к приложению. Как только пробило 21:00 он взволнованно показал в камеру планшета появление новой красной звезды. Но когда Сэм сам посмотрел расположение конечной точки на карте, его энтузиазм угас.
Красная звезда пульсировала в соседнем доме. В доме его отца.
Он нервно засмеялся, когда осознал это, и на мгновение взглянул в камеру. Тогда я увидел в его глазах неподдельный страх. Но потом он, казалось, немного пришел в себя и начал шутить о том, какой он, должно быть, важный человек, если они устроили финал конкурса так близко от его дома. Он снова прерывается на чат, и испуганное, затравленное выражение на мгновение возвращается на его лицо. Он говорит, что несколько человек говорят ему не идти туда. Что это дурно пахнет, и он должен вызвать полицию.
Он, кажется, взвешивает предложение, прежде чем отклонить его, и, нервно улыбаясь в камеру, направляется в дом отца.
– Все будет хорошо, ребята, обещаю. Кроме того, вы ведь меня защитите, если станет слишком страшно, правда?
12 июля 2023 года (Трансляция со второй камеры).
Судя по изменению качества изображения и комментариев Сэма, можно предположить, что он оставил планшет дома и ведет стрим с телефона во время путешествия в соседний дом. Хотя это прямо не указано, исходя из обстоятельств и поведения Сэма, я бы сказал, что он хотел меньше отвлекаться на технические моменты во время последнего этапа Темной тропы, и управление двумя устройствами казалось слишком неудобным.
Он покидает свою квартиру и направляется к небольшому серому дому по соседству с облупившейся краской. На мгновение тормозит, оглядывая пустынную улицу, а потом идет к передней двери и входит внутрь. Сразу же он пытается включить свет в холле, но тщетно. Сэм тихо ругается под нос, его дыхание учащается.
– Наконец-то становится и правдо жутко, ребята, – говорит он с нервным смешком. По стенам мечется луч фонарика его телефона, после краткого осмотра, Сэм идет вглубь дома.
Он проходит мимо узкой лестницы, ведущей на второй этаж, и останавливается напротив трех дверных проемов. Слева – открытая дверь, ведущая, судя по смутным темным силуэтам в кадре, в гостиную. Справа дверь закрыта длинной занавеской, вероятно, за ней кладовая или какое-то хранилище. Прямо впереди – белая дверь. Сэм говорит, что она ведет в кухню. Он протягивает руку, чтобы открыть ее, но замечает что-то прикрепленное над дверью.
Это маленький призрак, свернутый из высохших листьев кукурузы. Призрак с маленькой черной бархатной бабочкой был бы очень милым, если бы не кровь, покрывающая его и стену вокруг него. Слева от окровавленного призрака написано:
Телефон уже трясется к этому моменту, и кажется, Сэм передумал оставаться в темном доме в одиночестве. Он стоит молча несколько секунд, светя фонариком в темноту, прежде чем прошептать завершенную фразу, как будто пытаясь разгадать головоломку.
– Что тебе скажет призрак?
Внезапно из-за занавески справа от него выбегает крупная фигура. Мы видим ее лишь мельком, поскольку Сэм роняет телефон и начинает кричать, но, похоже, это огромный мужчина, со странной маской на лице, превращающей его в чудовище. На замедленном воспроизведении заметны признаки оружия, хотя ничего точно сказать нельзя, кроме того, что мелькает нечто металлическое и зазубренное.
На мгновение воцаряется хаос, когда раздаются крики Сэма, звуки борьбы и, наконец, за кадром раздается влажный звук разрываемой плоти.
Прямая трансляция прекращается.
Зрители этой трансляции разделились во мнениях о том, что они увидели. Многие думали, что это шутка или розыгрыш, организованный Сэмом, разработчиками приложения, или ими коллективно. Другие были искренне обеспокоены и сообщили полиции о происшествии. Было проведено краткое уголовное расследование, но никаких следов Сэма или его телефона так и не было найдено.Единственная причина, по которой у нас вообще есть запись, заключается в том, что один из зрителей придумал способ записывать трансляции прямо со своего телефона. Отец Сэма умер от повторного инсульта через два дня после последнего видео, так что некому было даже подать заявление о пропаже человека.
Официально с Сэмом ничего не случилось.
Но как же тогда наша фирма оказалась вовлечена в это? Мы не можем подать иск от имени пропавшего или убитого человека.
Все просто. С той ночи, когда Сэм достиг конца Темной тропы, исчезло еще пять человек. Двое из них сняли это на видео, а остальные трое были известны пользователям приложения, но не вели трансляцию в то время, когда с ними произошло… то, что произошло. Только после того, как погибло шесть человек, к этому отнеслись серьезно. Были поданы жалобы, приложение удалили с большинства платформ, и начались уголовные расследования, которые быстро свернули из-за недостатка доказательств. Поговорив с тремя семьями пропавших без вести, наша фирма начала работу над коллективным иском для всех без исключения сторон, пострадавших от приложения и того, что за ним стоит.
Проблема в том, что ничего не кончено. Приложению не нужны сторонние платформы, пока люди продолжают его использовать. На прошлой неделе мы начали получать сообщения о том, что приложение использует список контактов пользователей для рассылки все новых и новых ссылок для скачивания приложения. По состоянию на вчерашний день число пользователей превысило 8000.
Поэтому я размещаю это как предупреждение. Держитесь подальше от приложения. Попросите своих друзей и семью сделать то же самое. И если вы получите приглашение... ну, я не знаю, что вам сказать.
Я получил приглашение по SMS три часа назад. Оно пришло от подруги, которую я не видел с колледжа, но с которой поддерживал контакт через социальные сети. Я даже не знал, что у нее есть мой номер телефона. Но теперь очевидно, что так и есть. Думаю, они в принципе знают обо мне куда больше
Завтра я объявляю о своем увольнении и, думаю, какое-то время буду пользоваться одноразовым телефоном. Отключусь от сети и запрусь дома. Не то чтобы я волновался, что когда-нибудь пойду охотиться на призрака. Я слишком много повидал, чтобы купиться на это.
Я просто беспокоюсь, что призрак может прийти охотиться на меня.
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и переводчика обязательны.
