Пародия на мультфильм - "Южный Парк".

А давайте еще немножко повспоминаем молодые годы. А то у меня тут муж в командировке, скучно и тянет на всякую лирику. Так вот...

Когда я была юна и прекрасна, этих ваших интернетов еще не придумали. Чего там – даже обычные городские телефоны были далеко не у всех. Так что вопрос межполового общения – даже, например, просто вербального – стоял очень остро. Попробуй тут, устрой личную жизнь, когда на дискотеку мама не пускает, а на курсе на 70 девочек – 2 мальчика. Это не шутка, если что. Но выход был найден!

У нас в городе издавалась прекрасная коммерческая газета – с блэкджеком и шлюхами новостями, телепрограммой и анекдотами и, конечно же, несколькими страницами бесплатных объявлений, которые предполагалось писать на специальном отрезном купоне. Что характерно, эти святые люди реально публиковали все, что им присылали. Любую чушь, порожденную пытливым умом подростков и юношества (мы проверяли). «Ищу друга – сильного, верного, желательно зеленого. Чебурашка» - даже вот, например, такое. Но про Чебурашку было чисто поржать, а вот раздел знакомств мог принести кое-какой ощутимый эффект.

Эпистолярный жанр в те годы был моим коньком – писать я всегда любила, но сфер приложения энергии было наперечет, вот я и самовыражалась через газету. Много лет спустя меня находили в соцсетях люди, утверждавшие, что я с ними переписывалась в 94-м, да так, что они до сих пор не могут этого забыть.

При том, что я не всегда могла вспомнить не то что адресата, но даже сам факт переписки.

Но одну историю запомнила крепко!

Это было как раз ближе к концу первого курса, примерно в феврале. Чем привлекло мое внимание объявление, в котором автор о себе писал что-то вроде бессмертного «Сд. пр. ком. в. уд. в. н. м. од. ин. хол.» - не знаю. Ну, может быть, там еще уточнялось, что он брюнет и музыкант 23 лет, а музыка – это ж очень круто. Короче, я ему написала!.. Письма по городу ходили дня три, так что через пару-тройку недель наконец настал подходящий момент для первой встречи. Я приехала за полчаса, рассчитывая, по совету лучшей подруги, сначала притаиться и посмотреть, стоит ли себя обнаруживать. Но из этой затеи ничего не вышло – он пришел минут на 10-15 позже назначенного времени, когда я уже подумывала, не свалить ли нафиг. Так что это у него была возможность оценить меня во всех ракурсах с безопасного расстояния. Ну, видимо, оценка была удовлетворительной – первое впечатление было им зафиксировано в поэтической форме:

Зимний фонтан у театра, в котором поют.

Мерзлая лавочка тянется долго пустой.

Только на самом ее засиделом краю

Девушка ждет. Подхожу, сам давно уж не свой.

- Кажется, я опоздал. Вы простите меня?

Вот я дурак, познакомиться даже не смог.

Ты улыбнулась в ответ, и улыбка твоя

Все мне простила и сил возвратила приток…

Звали моего поэта Леша. Вернее, его звали по-другому, но похоже, а для истории это хорошая замена. Леша был правда брюнет и правда музыкант, но не рок (эх… ), а классический, - играл, ну, пусть, на кларнете. И еще он был высокий и симпатичный. И еще он был как будто старше меня лет на 30, хотя на самом деле на 6 или 7.

Он был очень, очень серьезный, очень приличный и очень воспитанный. Ходил в отглаженных брюках и клетчатых пиджаках из хорошей шерсти, а иногда даже с бабочкой на шее. Велюрова помните? Вот представьте себе Велюрова в 23 и не такого плешивого.

Скоро он начал захаживать ко мне с визитами, - очень пристойно, при маменьке и папеньке, и приносить апельсины и шоколад. Папенька бесился на тему того, что как-то не планировал выдавать меня замуж в 17 лет (на его взгляд, апельсины очень обязывали).

Я… периодически меня посещали сомнения – замуж мне точно не горело, к тому же, за пару лет до того я пережила просто крышесносящую первую любовь с полной Лешиной противоположностью и еще не в полной мере от нее отошла. Но Леша был такой ХОРОШИЙ!.. Он ко мне даже не приставал. Ни в первое свидание, ни в пятое, ни в восемнадцатое. Мы максимум держались за руки. Кажется, где-то ближе к весне я его первая поцеловала, ну так, чисто в порядке эксперимента (но это не точно).

О чем мы разговаривали, я, признаться, почти не помню. Помню, что он был буквально нашпигован скетчами из КВНов разных лет и монологами Петросяна и Александра Иванова, и выдавал их наизусть по первому запросу (и без него). Некоторые были смешные, некоторые так себе, вообще он очень удивлялся, что я их не знаю. Ога, я сейчас ради точности загуглила – один из этих монологов показывали на ТВ в 1979 году, когда я интересовалась разве что песочницей.

Но дальше больше. Леша познакомил меня со своей семьей. Родители у него были – огонь! Советская техническая интеллигенция высшей пробы, инженеры-шестидесятники, физики, которые в рабочее время покоряли космические корабли большого театра сталь, а на досуге дискутировали с лириками и слушали, о чем поет зеленое море тайги. Людмила Валентиновна и Александр Иммануилович не скрывали своего горячего желания немедленно включить меня в списки потенциальных невест(ок). Для меня доставалось из шкафа фирменное клубничное варенье и игрался туш на трубе. Любовь и ласка фонтанировали. Я сейчас пишу с иронией, а тогда реально все было очень круто, доброжелательно и мило, но… но выяснилась одна подробность, которая меня несколько притормаживала на пути к неотвратимому, казалось бы, Мендельсону.

Лешка оказался вегетарианцем. Причем довольно строгим. По-моему, признавал только яйца и молочку, и еда должна была быть максимально простой.

А я происхожу из семьи потомственных, закоренелых, категорических мясоедов. И очень люблю готовить.

Что ел Леша?

- Вареная картошка

- Жареная картошка

- Вареники с картошкой

- Салат из морской капусты

- Яичница

- Гречка, рис, макароны.

- Винегрет

Кажется, все.

Я общалась с этим человеком месяца 4 и… и на моей памяти в 70% случаев он ел вареную картошку или вареники с картошкой!.. И это не от бедности и отсутствия другой еды, не подумайте. Я уже писала - мы тогда вполне сносно жили.

И вот как-то вот оно меня… не вдохновляло. Нет, меня он за строгое вегетарианство не агитировал, агрессивным ненавистником мясоедов тоже не был. Но для меня такое расхождение во вкусах было серьезным препятствием.

Впрочем, вегетарианство оказалось не единственным нюансом.

Как-то раз, приехав к Леше после пар, я застала его совсем больным. (Напомню, телефонов не было и предупредить никак, договорились – я приехала). Леша лежал в постели весь несчастный, бледный и разбитый, с покрытым испариной лбом. Что такое? Вирус? Грипп? Температура высокая? Врача вызывали?

- Неет, - простонал Леша. – Не бойся, я не заразный… я чистил печень…

Ну вы-то, наверное, сейчас все в курсе, как это бывает, что из людей выходит на утро черепаха. А для меня тогда было в диковинку. С квадратными глазами слушала дочь терапевта и анестезиолога, что надо залпом выпить стакан оливкового масла (но непременно первого холодного отжима!) и запить его стаканом свежевыжатого лимонного сока. А потом - лежать в постели с грелкой на пузе и мучиться от адской боли в животе, тошноты и рвотных позывов, утешая себя мыслью, что вот прямо сейчас у тебя внутри варится отличное экологически чистое мыло из твоей печени выводятся зловредные шлаки и токсины.

Нет, до появления интернета с постами Водовозова в ЖЖ оставалось еще лет 10. Но в поведении моего милого я всей печенью почувствовала прямо какой-то хтонический пиздец.

Но и это было еще не все. При следующих встречах Леша… намеком… вскользь… обмолвился о пользе… уринотерапии…

Сигнальная лампочка у меня в голове превратилась в прожектор. Но я была очень, очень добрая и очень, очень жалостливая. Мне казалось непорядочным, безнравственным, позорно нечутким бросать человека в такой тяжелый момент неравной борьбы со своим железным сибирским здоровьем – и это после всех апельсинов! Даже при том, что шутки от 1979 года меня уже заебали мне постепенно начинали слегка надоедать.

Но финал был близок.

Этот день я помню как сейчас.

Мы ехали в трамвае… неважно, куда мы ехали. Важно, что день был весенний, солнце сияло, Леша, вроде, оправился от битвы с токсинами и у меня было отличное романтичное апрельское настроение.

И тут Леша сказал:

- А ты знаешь, мне вот тут мама принесла распечатку одной статьи – там говорится, что для здоровья очень полезно каждый вечер делать клизмочку.

В первую секунду я подумала, что мне показалось.

- Что? – робко переспросила я.

- Клизмочку! – с воодушевлением подхватил Леша. – Каждый вечер – с ромашкой, с календулой. Или просто теплую воду. Очень оздоравливает!..

И тут я поняла, что чувствую себя примерно как Карлсон при виде пожарных.

Я не помню, какой я придумала предлог, чтоб выйти из трамвая. Но, вернувшись домой, первое, что я сделала – написала весьма энергичную версию ответа Онегина на письмо Татьяны. С поправкой на пол адресата, разумеется, общая мысль оставалась той же:

Но я не создан для блаженства,

Его чужда душа моя,

Напрасны ваши совершенства etc.

Леша мне еще какое-то время писал – в духе Чацкого. Слепец, я в ком искал награду всех трудов – и все такое. Но после клизмочки шансов у него не было.

Как сложилась дальнейшая судьба Леши, я не знаю – в соцсетях его нет (и слава богу), а далее мое любопытство не простирается.

Зато другой забавный штришок: как выяснилось немного позднее, до меня он пытался встречаться с двумя моими подругами! (Случайное совпадение, все те же объявления в газете). И обеих забраковал – одна оказалась не той национальности (разлюбил, как только увидел фото), а вторая – недостаточно здорова. Так что, по всей видимости, Лешу клинило еще и на евгенике, и слава небесам, что чаша сия меня миновала.

Минуют же и вас по жизни мудаки и дураки, о мои благословенные 171 подписчик!

Картинки любезно предоставлены интернетом. При подготовке поста ни один вегетарианец не пострадал. :)

К слову о том, как человеку на улице нужна помощь, а прохожие не реагируют. Иногда реагируют так, что лучше б уж мимо шли.

Вот буквально месяц назад. Жара. Идем с мужем домой из магазина через соседний двор. И вдруг я вижу, что на земле, привалившись спиной к палисаднику, сидит дядька. Пожилой такой, годам к 60-70, довольно грузный. И чем-то он был похож на моего отца (покойного), наверное, потому и привлёк внимание. И я как-то за секунду успела увидеть, что рядом валяется его сумка, а одна нога с боку вся в пыли, будто он пытался встать, опираясь на бедро, и не смог. Лицо красное, волосы на лбу мокрые. И я так отчетливо вспоминаю, что папе даже с дивана-то бывало встать трудно.
Спрашиваю: у вас все хорошо? Помощь нужна?
Он что-то ответил, но невнятно, я ближе подошла, повторила вопрос, а он как закивал:
- Да, да, пожалуйста, помогите подняться!
Муж дал ему руку, но дядька очень здоровый, а муж у меня тоже не ботаник, но поменьше, не 100 кг. В общем, секунды идут и тут...
Со стороны лавочки на другой стороне двора слышится истошный гвалт:
- девушка, девушка, не помогайте, не помогайте ему, бросьте его!..
Што?! Слегка охуев, поворачиваю голову, еще думаю, что не так поняла.
- Но ему плохо, он сам попросил помочь подняться!..
На лавочке сидит стайка бабок старшего пенсионного возраста, т.е лет на 10 старше мужика. Вот такие эталонные бабки с лавочки.

Типа таких - фото из сети. И они прямо орут:
- Бросьте его, бросьте, не помогайте ему, не надо!..
Ну, тем ввременем, муж уже помог дядьке встать, я подняла и отдала ему пакет. Тот кивнул, сказал спасибо, погрозил бабкам кулаком и рявкнул что-то типа
- Уууу курвы старые!..
и тяжело пошёл своей дорогой. А мы пошли своей.

Ну - да: положа руку на сердце, возможно, дядька был не 100% трезв. Но опять-таки: я пишу возможно, потому что нет твердой уверенности, то есть в любом случае пьяным в жопу он не был.
И даже если эти бабки считали его недостойным помощи из-за пьянства - на что они рассчитывают? Что человек, который сегодня прошёл на улице мимо упавшего выпившего, завтра вызовет им скорую, потому что они-то нитакие?
Щас, да.
Но очень было противно.

Вообще эта штука называется Pâté Grand Mere. Но я это даже прочитать по-французски вслух правильно не смогу, потому предпочитаю не позориться - по сути это классический террин. А пеку я его уже восьмой год,  так что все привыкли, и у нас дома это просто террин, по дефолту :).

Обычно я пеку его к Новому году - я 31 декабря вообще у плиты не парюсь никогда, а выбираю такие блюда, которым а) нужно время на созревание и б) сложное приготовление которых можно разделить на кратковременные серии простых операций, каждая серия -  в свой день. То есть я примерно так за недельку до часа икс начинаю: между делом то сварю, то смешаю, то замариную и к НГ у меня уже оп и все готово, только стол накрыть.

Так вот этот паштетик для такого подхода подходит (пусть так) идеально!

Грубо здесь три серии операций (приготовление паштетной массы, ее запекание, желирование готового террина), между которыми должно пройти несколько часов (ночь). И потом он еще пару дней созревает. В общем, в нужный момент его остается только достать и нарезать.

Впечатление на гостей террин обычно производит хорошее: во-первых, он красивый, во-вторых - необычный и в-третьих - вкусный. Ароматы коньяка, петрушки и тимьяна создают пикантный букет. Для тех, кто не особо ценит мажущую консистенцию паштетов, приятный бонус - оболочка из бекона, которая добавляет текстуры на укус.

На первом, заглавном фото - один из опытов прошлых лет - номер 3 или 4, вероятно, мне просто фотка нравится :). Но сегодня мы с вами по-честному начнем все сначала!

Но еще пара слов.

Рецепт я когда-то прочитала в ЖЖ, там было сказано, что взят он из книги "The Professional Chef", Culinary Institute of America, думаю, что такие утонченные граммовки - результат перевода имперской системы в метрическую. Если честно, то:

1. На небольшой террин - 10-12 порций, как на фото - я беру половинную норму продуктов, так как иначе получается многовато, а хранится он недолго. Половинка же - это как раз пара вкусных новогодних завтраков на семью из 4 человек или одно полноценное угощение по случаю гостей.

2. Тот редкий случай, когда я вот это вот все - 43 грамма соли, 28 грамм лука - не соблюдаю. По крайней мере, сейчас. Первые разы взвешивала, конечно, а сейчас беру примерно - 300 г печени, 250 - свинины, одна луковка (шалот в наших краях не водится), рюмка бренди и т.д.

В общем, вот вам оригинал, как у меня записано:

567 г куриной печени

28 г лука шалот, мелко порубим

30 мл бренди

43 г соли

2 г свежемолотого черного перца

0,5 г молотого лаврового листа

1 г молотого тимьяна

15 мл растительного масла + еще немного для обжаривания

482 г свиной лопатки, нарежем небольшими кубиками

3 г рубленной свежей петрушки

71 г белого хлеба без корки, нарежем на небольшие кусочки

150 мл молока

2 яйца

90 мл жирных сливок (делала и на 20%, и на 30% - на 30 вкуснее, но 20 допустимо)

0,5 г белого перца

щепотка молтого мускатного ореха

8-10 тонких ломтиков бекона (этого мало. Впрочем, зависит от размера ломтиков и формы, но вообще хотя бы 15 штук желательно. Бекон вкуснее сырокопченый, не очень жирный)

2 стакана бульона (куриного, говяжьего и т.д.)

2 столовые ложки желатина

1 яичный белок

А дальше вы решайте сами. Ну а теперь - погнали!..

День 1.

После первого этапа приготовления будущий террин должен ночь провести на холоде, потому начинать удобно вечером, но это не обязательно. Ну то есть если вы все сделали днем, то все равно пусть себе стоит до следующего утра. В принципе, если вам очень хочется, можете начать готовить рано утром, а через 10 часов продолжить... Но это уже вопрос вашего удобства.

Итак, с хлеба срежем корочки - 35 грамм - это 3-4 кусочка тостового хлеба без корок - нарежем кубиком и зальем молоком. Рядом тут вот уже ждет своего часа свинина.

На растительном масле быстро обжариваем куриную печень, снимаем с огня. На той же сковородке тушим мелко нарезанный лук, (румянить сильно не надо, темные кусочки на фото - это поджаристые следы печени), вливаем бренди и даем выпариться спирту.

Ничто не вечно под луной, мои давние друзья видят, как постепенно покрывается нагаром новая любимая сковородка, скорблю, но пока не понимаю, как спасти. Вид на фото совсем не комильфо, простите.

Смешиваем печень и лук, добавляем лавровый лист, соль, перец, тимьян и растительное масло.

Свинину и петрушку крошим, чтоб облегчить задачу блендеру...

... и все вместе измельчаем. Кстати, если у вас нет такой чаши, даже маленькой, на этом этапе справится и мясорубка. Но вот дальше все-таки понадобится погружной блендер. У меня чаша совсем маленькая, так что частями.

К белому хлебу добавляем сливки, яйцо, белый перец и мускатный орех, хорошо вымешиваем.

Объединяем обе массы и вот теперь - буквально в пыль. Чем мельче, тем более однородным и гладким будет террин. Учитывайте это: если вы, наоборот, предпочитаете в нем грубоватость, оставьте фракции, но тогда готовый паштет может быть более рыхлым. Я делаю когда как.

Это практически на сегодня все, осталось сформовать террин.

ФОРМА.

Я в этот раз взяла одноразовую для кекса, размер 9 на 20 см, высота 6 (донышко 8 на 18). В принципе окнорм, хотя не идеально, далее поясню.

Не рекомендую брать силиконовую - у нее под весом паштетной массы выпячиваются бока, очень некрасиво, желировать еще неудобнее, чем печь. Полную норму пекла в металлической опять же кексовой, в принципе, тоже неплохо.

Выстилаем форму пищевой пленкой и выкладываем на дно внахлест ломтики бекона. Не знаю, какой в США бекон, может, большой. Но в наших реалиях 8-10 кусочков даже на маленькую форму - это тьху, мало. Вот тут на фото у меня 13-14 ломтиков и это было - впритык. Хорошо бы еще парочку, а то пришлось подрезать и распределять.

Паштетную массу выкладывааем в форму, закрываем свободными хвостиками бекона, закрываем пленкой...

И отправляем в холодильник на ночь. Пока все.

День 2.

1. Думаем о третьем этапе - нам понадобится бульон для желе. Куриный, говяжий, все равно, главное - вкусный, крепкий. Полагаю, варить бульон вы все умеете сами, в крайнем случае позвоните маме... ну или напишите мне комент, и я расскажу! :) Главное, помните, что тут кубик точно не проканает. Можно обойтись и без желе, особенно, если вы не планируете террин хранить (желе - это в первую очередь защита от высыхания), но с ним - вкуснее. В общем, сварите бульон, не пожалеете.

Я обычно просто планирую на этот день куриную лапшу из суповой курицы, знаете, чтоб бульон был такой янтарный, наваристый, как в детстве... часа 4 ее томлю - и стаканчик оставляю для своих целей.

2. Форму с террином достаем из холодильника и помещаем в более объемную форму для запекания (на дно подстелить полотенчико). Наполняем большую водой так, чтоб она перекрывала примерно 2/3 маленькой по высоте. Верх закрываем фольгой и запекаем террин час - час 15 на 150 градусах.

Остужаем все это богачество. Тем временем ждем, пока доварится бульон.

Готовим заливку.

Желатин замачиваем в холодной воде (на 1 часть желатина - 5 частей воды) на 10-15 минут (внимание! Если на пачке желатина указано, что на час, ориентируйтесь на нее, у меня кондитерский, он набухает быстро).

Белок слегка взбалтываем вилкой и вливаем его в бульон.

Доводим до кипения. Белок сворачивается некрасивыми белыми хлопьями. Это называется оттяжка - мы очищаем бульон от жира (у нас ведь не холодец) и частичек мяса, если проскользнули :).

Выглядит так себе. Ничего, все по плану! Процеживаем бульон через 2-3 слоя марли, добавляем в него разбухший отцеженный желатин и еще раз аккуратно прогреваем, но уже не кипятим - желатин потеряет свойства.

Пришло время террину обрести завершенный вид! Разворачиваем его, сливаем соки - соки в топку, они невкусные, в основном это жир от бекона.

Возвращаем его обратно в форму и заливаем желированным бульоном, так, чтоб был покрыт с головой.

А вот тут и будет вам подводный камень! Видите, на фото выше ушки у формы смяты - это я их специально поджала, чтоб бортики сделать повыше и убрать лишнюю ширину - а на фото ниже свободные? Да и бульона как-то маловато...

Все верно! Это потому что на нижнем фото новая форма :)))).

Не повторяйте моих ошибок - перед тем, как заливать бульон, убедитесь, что форма не дырявая!..  :))))

Вторая форма просто для удобства перемещения, чтоб не расплескать бульон. Хомутики-стяжки удерживают бока формы от растопыривания. Меньше, чем силиконовая, но фольговая тоже под весом бульона разваливается, увы. Ну и все же высоты 6 см маловато.

Но что уж теперь :). Накрываем фольгой и опять в холодильник. Теперь уже - хотя бы на сутки, а лучше - на 2 дня.

По прошествии этого времени можно снимать пробу! Преимущество формы из фольги - доставать из нее реально удобно, вообще не прилипло желе. Из металлической сложнее, а если подогревать ее - слой желе тонкий, есть риск остаться без него :)

Готовый террин я нарезваю на ломтики...

И подаю или как есть, или с тостами или булочками с хрустящей корочкой. Лимон здесь помещен больше для красоты, хотя и как гарнир вполне себе сыграл, мне понравилось.

Вот такие вот дела, ребятки! Поздравляю всех с прошедшими праздниками и желаю продуктивных и ненапряжных будней - сегодня и на весь год!

Уважаемая @Selestra вчера высказала пожелание запилить пирог с целыми яблоками. С целыми не с целыми, но с половинками я таки умею! И поскольку яблок у меня все еще больше, чем можно упихать в один пирог, и они стремительно теряют кондицию, я пошла за творогом, не откладывая дела в долгий ящик.

Этот пирог меня научила печь мама, так что я его так и зову - мамин яблочный :). По-хорошему, для него нужны такие красивые, крупные одинаковые яблоки (и лучше кисло-сладкие), а не та сомнительная мелкота, что я могу вам предложить, но - забегая вперед, с мелкотой тоже вышло неплохо. Что мне в нем нравится - умеренная сладость, причем уровень ее легко регулируется по вашему вкусу, большое количество начинки и то, что он при этом очень легко делится на порции. Я пеку этот пирог, если мне, например, надо угостить друзей на выезде - каждый может отрезать кусочек и спокойно его употребить, не обсыпая колени и все вокруг липким содержимым. И при этом границы порций тоже видно, удобно резать.

В общем, погнали.

Для теста

творог - 300 грамм

сахар - 170 грамм

сливочное масло - 250 грамм

соль, ванилин или ванильный экстракт (в том виде, в каком есть у вас)

мука - 500 грамм

разрыхлитель - 1 пакетик

Для начинки

Яблоки - 6-8 штук

орехи и изюм - по горсти

что-нибудь крепкое и ароматное - пара столовых ложек

корица по вкусу и по желанию

сахар - 3-4 столовые ложки (или меньше. Или больше).

Начинаем с орехов и изюма, изюм предварительно промоем горячей водой, орехи порубим и зальем всю компанию душистым алкоголем. Ром, бренди, ликер - что хотите. У меня есть для кулинарных целей коньяк, настоенный на сухофруктах (остается после рождественского кекса).

Пусть немного настоятся. Кстати, если вы запланировали этот пирожок загодя, а не печете вотпрямщас, им будет не вредно и подольше постоять, хоть пару дней.

А я пока берусь за тесто. Масло натираю на крупной терке и смешиваю с сахаром, добавляю творог, хорошо размешиваю, ванильный экстракт сюда же. В муку высыпаю разрыхлитель, соединяю все вместе и замешиваю мягкое тесто. На полчасика его на холод, в пакете.

Теперь долго и нудно чистим яблоки :). Это если они у вас красивые, как на понтовых каналах, там канеееечно, приблудой середку вырезал, кожуру снял - и вуаля. А если нет, если у всего десятка приходится вырезать побитые бочки и следы деятельности безногих любителей фруктов, процесс может оказаться не таким увлекательным. :) Но нам ли быть в печали! Яблоки чистим, режем пополам, вычищаем серединку. Фотать не стала :)

Тесто отдохнуло, раскатываем его через пленку в довольно тонкий (мм 5-7) пласт, помещаем в форму так, чтоб получились бортики. Лишнее срезаем - еще пригодится (должна остаться примерно треть). На дно укладываем половинки яблок стройными (ну или как получилось) рядами.

Как видите, пришлось раны и пустоты в телах моих яблок восполнять за счет их наиболее пострадавших товарищей.

Высыпаем сверху орехи и изюм, посыпаем сахаром и корицей. Сахар, кстати, тростниковый можно брать. Количество полностью по вашему вкусу, ну и еще сами смотрите, сильно ли кислые яблоки попались.

Раскатываем через пленку оставшееся тесто в прямоугольный пласт по размеру формы, это будет крышечка.

И, кстати, очень удобно прямо на пленке его и перенести на пирог.

Теперь, конечно же, пленку надо убрать, а бортики слепить с крышечкой. Очень удобно делать это силиконовой лопаткой, просто прижимая краешки по всему периметру.

Ну и все, теперь пирог отправляется в духовку на 40-50 минут, на 180 градусов.

Готовому дадим постоять немного под полотенцем, тесто мягкое и хрустящее сразу, а вот целые яблочки внутри - ппц какие горячие! Берегите рот в процесе куся! :).

Ну и пара финальных фото.

В разрезе покрупнее:

И бонусный пижамный Мышь для любителей Мышей :)

Всем хорошего дня и успешной борьбы с урожаем!

Сразу два поста про фунчозу: 1 и 2 - разместили уважаемые сообщники в последнюю неделю, ну как тут не тряхнуть стариной да и не выложить свои пять копеек! Салат этот - один из классических вариантов употребления стеклянной лапши. Моя знакомая, китаист и мой эксперт по китайской кухне, говорит, что на Дальнем востоке его называют обычно «Харбин» или «Хэйхэ», а в Китае - 家常凉菜 (и не просите меня это прочитать) :)). Ну а в Улан-Удэ, где я прожила полжизни, его знают как Домашний. Хотя, что характерно, я редко встречала, чтоб его готовили дома. А вот в китайских едальнях это очень популярное блюдо. Получается много, сытно, сочно... И недорого!.. Летом такой салат может даже заменить собой полноценный легкий ужин.

Итак, для начала я приведу те ингредиенты и в том составе, которые сообщил мой эксперт (ее зовут Оюна), а потом дам свои комментарии - ибо я готовлю этот салат уже лет 20, а с «правильным» вариантом познакомилась вот пару месяцев назад.

Идеал

Ганьдоуфу или сушеный тофу 1/4 листа

Огурец 1 шт.

Морковь 1/2 шт.

Капуста 200-300 гр.

Крахмальная лапша или фунчоза 1 пучок

Мясо 50 гр.

Чеснок 5 зубчиков

Кинза небольшой пучок

Уксус 1 ст.л.

Сахар 1 ч.л.

Хлопья острого перца 1 ч.л.

Соевый соус 2 ст.л.

Кунжутное масло 1 ч.л.

Соль 1 ч.л.

Масло растительное 3 ст.л.

Реальность. Пошли по пунктам

Ганьдоуфу или сушеный тофу

- никогда я этого зверя в продаже не встречала. Предполагаю, что он родственник «спаржи». В общем, я его в этом салате не ела ни дома, ни в забегаловках, ни в ресторанах. Пренебрегаю.

Огурец - можно и 2, если небольшие. Шкурку можно снять, если грубая.

Морковь - беру целую и такую, не маленькую. Главное, чтоб была сочная, не сухая.

Капуста - основной компонент. Половину маленького кочана точно беру, не меньше.

Болгарский перец - в рецепте Оюны его нет, а я кладу, он тут очень хорошо себя проявляет.

Фунчоза - мотки бывают разные. Я беру два, по весу это в сухом виде ровно 100 г.

Мясо - лучше свинина. Я делала и с курицей тоже. Съедобно, но свинина вкуснее. 50 г - это как-то маловато будет. Беру кусочек размером с мою ладошку, ну, как одно куриное филе.

Остальное - так же для старта, дальше в процессе корректирую по вкусу. Кинзы на фото очень мало, остатки урожая с балкона :). Можно больше, конечно. И кориандр я обязательно кладу тоже, а еще маласянь.

Начнем подготовку с того, что нарежем мясо соломкой, длиной со спичку, толщиной мм 4-5, и замаринуем в соевом соусе, ложки хватит. Пусть постоит минут 15.

Фунчозу зальем кипятком - варить ее не надо, за то время, пока мы шинкуем овощи, она и так дойдет.

Капусту тонко шинкуем ножом, морковь и огурец превращаем в соломку при помощи специфической шинковки (типа Böеrner.) Перец тоже ножом. Кинзу мелко рубим, чеснок давим ножом и тоже мелко рубим.

Мясо быстро обжарим на сильном огне, снимем с огня, остудим. Все ингредиенты складываем в миску (не исключено, что это будет небольшой тазик :) ).

Фунчозу промоем холодной водой и откинем на дуршлаг, пусть хорошо стечет. Пока она избавляется от лишней жидкости, можно заняться маслом. Налейте его в сковородку и прокалите до появления легкого дымка. Кунжутное - это приправа, его добавляем в обычное рафинированное растительное. Если любите острое, можно хлопья перца прогреть в масле, я так не делаю.

Фунчозу кладу на овощи, на нее чеснок и заливаю салат раскаленным маслом.

Заправляю уксусом, соевым соусом. На фото можно видеть, какие я использую, этот соевый с креветкой на этикетке даже китаисты одобряют :). Досаливаю, ложечка сахара мне тоже лишней не кажется тут. Обязательно, как я уже сказала, кориандр и маласянь, пять специй, - пакетик с китайским дедушкой это вот оно :). Хорошо перемешиваем.

Все. Можно доставать палочки и встречать детей, бегущих на кухню с воплями: «Ураааа, китайщина!..» 

Всем хорошего вечера и удачных кулинарных экзерсисов!

То же самое, только без крыши. Сплю дома одна, глубоко беременная первым ребенком (муж спасателем был, очень часто дома не ночевал). Четвертый этаж. Жара, балкон открыт.

Просыпаюсь среди ночи от того, что на балконе что-то грохнуло. Как будто что-то упало.

Первая мысль - кошка. Но нет, кошка тут же спит в ногах.

Уже тревожно, прислушиваюсь. Нет, точно какой-то шорох...

ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАЖ! Ночь! Шорох на балконе!

Бляааа...

На цыпочках подхожу к двери... Да... Отчетливо слышу на балконе чье-то тяжелое дыхание. Очень близко.

Так страшно мне редко когда было. Но прежде чем я успела сообразить, что происходит, слышу сдавленный голос:

- Катюха!.. Катюха, это я... Открой мне дверь!

Короче.

Муж вернулся раньше, чем планировал, и не смог попасть домой - у нас звонок был только возле входной двери, а соседи закрыли общий тамбур, от которого он забыл ключ. Стучал, стучал, а я сплю. Телефон на беззвучном. Ну что, полез по балконам на четвертый этаж, благо, не первый раз без страховки.

На девятиэтажках, знаете, может, бывают такие длинные балконы на несколько квартир и типа для красоты сверху донизу по ним проходит такая бетонная «кружевная» отделка этническими  "цветочками". Вот по ней и полез.

Вот только балкон у нас был зарешеченный. Так что ему через этот цветочек протискиваться пришлось, через квадратик в центре... Вообще реально. Почти пролез. Но потом плечи все-таки застряли.
Ну что, помогла я ему выбраться, спустился, зашел через дверь. :))

А кто захочет в коментах поругаться, что только долбоебы лазят без страховки, поддержу, но что было то было.

Красивое или нет, тут могут быть разные мнения, но что вкусно - это я могу сказать наверняка. Правда, костляво, что есть, то есть )))).

Нет, я не верю в магическое колдунство карбования - то есть это когда рыбку надсекаешь крес-накрест и косточки потом после жарки типа незаметны. Заметны, еще как. Но это не причина отказываться от карасиков, - я лично их люблю даже больше, чем некоторую другую рыбу.

И вкусные, и готовятся проще простого ).

Состав продуктов тут весь на глазок. Сейчас у меня было:

Три карася общим весом чуть больше килограмма

150 мл сметаны

150 мл молока

Растительное масло, соль, перец черный и душистый, лавровый лист - по вкусу.

Карасей чистим, потрошим, солим и укладываем в толстостенную посуду для запекания, слегка перчим и смазываем-сбрызгиваем маслом.

И в двуховку их на сильный жар, градусов 230, под верхний тен, - на 10 минут, до уверенного румянца.

А тем временем соединить молоко и сметану, особенно, если она густая - если жидкая, тогда не надо, но взять 300 мл. Добавить пару-тройку горошин перца, лаврушку.

Залить рыбов!

Закрыть их крышкой и убрать в духовку еще на час, полтора - огонь убавить до 180.

Ну и собственно это все! Добавлю еще, что карасики чем свежее, тем  вкуснее. И еще - что я больше люблю крупных, хотя меня не раз убеждали, что маленькие именно самые хорошие. И да: если попались икряные - икру можно вложить в брюшко, пропечется.

Всем отличных выходных, богатых уловов, вооот таких (красивых) рыбов и вообще всяческих благ!

Рецепт этот мне случайно попался в рекомендациях на Ютубе. Мммм, ролик на корейском языке с английскими субтитрами! Все как я люблю! (нет). Но девушка за кадром так аппетитно шлепала лопаточкой по поджаристым бокам лепешек, так убедительно показывала их мягкость и воздушность, что я его, конечно, сохранила на какое-нибудь потом - когда на меня найдет стих.

И сломала палец. Добрые два месяца и моя бедная семья питалась пельменями да сосисками, и сюда тоже писать было совершенно нечего. Но вот, наконец, ортез сняли, пальчик начал понемногу даже гнуться, и вчера около 18:30 стих таки сошел!.. Поздновато для дрожжевого теста, скажете вы? Похуй, пля... Кгхм, пренебречь, вальсируем.

Тесто несложное.

мука - 300 грамм

теплая вода - 100 мл
теплое молоко - 100 мл
2 чайных ложки "быстрых" дрожжей (6 г)
1,5 чайных ложки соли  (5 г)

1,5 чайных ложки сахара (5 г)

Две столовых ложки оливкового масла

Для начинки:

Полкило картошки
0,5 чайной ложки соли
Тертый сыр - количество не указано, я не использовала. Ну, примерно 8 чайных ложек. Дальше расскажу про замену и работу над ошибками.

Масло для жарки - сбрызнуть сковороду.
Сливочное масло - смазать готовые.

Погнали.

В теплую воду добавить сахар и дрожжи, размешать, всыпать муку и соль.

Влить молоко и начерно замесить тесто.

Затем добавить оливковое масло и вымесить уже по уму. Тесто очень приятное по консистенции, совершенно не липкое.

Да, я изменила себе и мешу руками - колобок небольшой, а тренировка сейчас нужна. Закрываем пленкой и в теплое место для подъема - у меня стояло минут 40, в два раза подошло, но по-хорошему, я бы ему еще дала бы полчасика подумать, чтоб уж совсем было красивое.

Дальше начинка. У меня картофельное пюре было готовое со вчерашнего дня, муж часто делает с запасом, так что чуть больше полкило. Ничего, все поместилось ).

В оригинале кореянка просто сварила картошку в микроволновке кусочками (накрыв пленкой керамическую форму), растолкла и посолила. Можно и так, конечно. У меня было классическое картофельное пюре с маслом и молоком. Из остывшего лепить в принципе не сложнее, чем из горячего, разве что немножко крошится, но совсем чуть-чуть.

Пюре делим на восемь равных частей и катаем из них шарики.

Вот тут про мои замены. Моцареллы в количествах дома не оказалось, идти в магазин было лень, и я решила закатать внутрь каждого шарика вместо сыра, как в оригинале (см скрин), -

...пару ломтиков домашней буженины, нарезанной кубиками. На вкус получилось отлично, но вот раскатывать все же мешало. Так что если решите тоже разнообразить начинку, берите что-то мягкое.

Тем временем тесто подошло. Немного подмешиваем его на столе, чтоб выпустить газ, опять же делим на восемь равных частей и катаем шарики.

Каждый шарик маленькой скалкой раскатываем в лепешечку так, чтоб края были тоньше середины. Кладем на нее картофельный шарик и защипываем - тут мне очень хочется сказать, как позу, но не совсем, дырочка не нужна. Просто, в общем, вокруг шарика собираем края теста.

Кладем швом вниз, расплюшиваем осторожно и раскатываем довольно тонко. Вот тут мясные кусочки и подложили мне свинью. Впрочем, начинка была такая густая, что беды никакой не произошло. До раскатывания вот такая толщина.

После раскатывания - вот такая. Пока одну лепите, накройте заготовки пленкой, чтоб не сохли.

Жарим на сковродке с очень небольшим количеством масла, сначала на сильном огне, когда зарумянится - на минимальном, минут по пять-семь. Все время переворачиваем туда-сюда, с боку на бок, и похлопываем лепешки лопаткой, слегка прижимая их к сковороде.

Я жарила на на двух сковородках, потому что процесс не такой уж быстрый, по одной штуке уйдет вечность ). Следите, чтоб не пригорели, все время их шевелите и хлопайте лопаткой. Если быстро коричневеют - пора убавлять огонь. В процессе лепешки в идеале сильно надуваются, по мнению кореянки -  "как брюхо иглобрюха" (мимими). У меня надувались слабо - ну ясно почему, из-за дырочек (((.

Ну и ладно, когда их выложишь на тарелку и смажешь маслом, они все равно оседают. Пока жарится следующая партия, готовые держим под полотенцем.

По факту - они реально мягкие, очень, очень мягонькие и пухлые, никакого жесткого хруста, который я ждала после долгой жарки на сухой сковороде. Восьми штук хватило на ужин для четверых человек и даже один подросток заныкал половинку на завтрак. Точно буду повторять.
Что изменю:
1. Дам тесту дольше постоять, и до разделки, и в виде шариков.
2. В начинку если класть мясо - то в виде фарша, а так, наверное, сыр все же идеальный вариант. С кусочками точно больше экспериментировать не стану.

Вот такие дела, ребятки, псевдокорейские лепешки на мой манер рекомендую смело.

Всем хорошего вечера, здоровья и вкусной еды!

Давно хочу показать вам этот пирог. Попробовала его еще в июле, даже не фотографировала, ну пирог да пирог. А он оказался настолько вкусным, что мне пришлось еще раз ехать за тридевять земель в Метро за копченой горбушей, потому что не поведать миру о таком просто грех. Рецепт из книги Ирины Чадеевой. И если, кто помнит, в прошлый раз у меня осталось много вопросов к ней, сейчас все просто идеально. И, кстати, идеально просто ).

Но хватит долгих предисловий.

Берем для теста:
150 грамм масла (можно маргарин для выпечки, никто не пострадает)
300 грамм муки
8 столовых ложек ледяной воды
Соль - 1 чайная ложка.
Для соуса
50 грамм масла - вот тут не жмотьтесь, хорошее сливочное, лучше 82%
50 грамм муки
650 мл молока
щепотка мускатного ореха
Для начинки
Рыба горячего копчения любая, у меня горбуша. 500 грамм. Можно заменить отварной рыбой, но так вкуснее. Рыбу перед началом готовки почистите от кожи и костей и поломайте на кусочки.
Миндаль для посыпки - в молотом виде пара столовых ложек

Я начинаю с соуса. Вот, заодно расскажу вам, как я делаю бешамель. Ничего сложного, но есть пара нюансов, благодаря которым комочков у меня в нем не бывает. Прежде всего, нужен хороший сотейник с толстым дном (а желательно и стенками) и хорошо регулирующийся нагрев на плите. Далее, запоминаем соотношение мука/масло/молоко - 1:1:10. То есть если у нас муки 50 и масла 50, то молока нужно 500. Это в общем случае, усредненная пропорция, которая вам пригодится на потом. Здесь соус чуть более жидкий, так можно. Начинаем варить соус на минимальном огне. Растопим масло и подождем, пока оно (ну почти) не перестанет шипеть. На это уйдет пара минут, и будьте внимательны, не подпалите его. Нужно испарить воду, но не сжечь масло. Теперь высыпаем муку.

Размешиваем и держим на маленьком огне еще минут пять. Постоянно мешаем. Получится такое тесто, сначала рыхлое, потом более эластичное, похожее на... на густую сгущенку, наверное. Вот тут хорошо видно, какое вначале и какое потом.

Молоко немного подогреем. Не ледяное. Я подержала 2 минуты в микроволновке. Если у вас есть опыт приготовления бешамель и получались комочки - подстрахуйтесь, перед тем, как вливать молоко, снимите сотейник с огня. Если дно толстое, то оно держит тепло и этого хватит, чтоб равномерно заварить муку, не свернув все к хреням. В три приема вливаем молоко, равными частями, не торопясь, и очень энергично мешаем.
После добавления первой порции быстро получится густое тесто, как на оладьи, не мешкайте, лейте еще и мешайте, тесто станет «блинным», наконец, третья порция - и у вас как будто снова просто жидкое молоко.

Вот после первой, мешаем, мешаем!

А вот уже вторая, видите разницу? Размешали все, ставим на огонь, теперь его мржно прибавить, уже не страшно, и варим до загустения. Видите? Полная гладкость. Никаких комочков.

Солить соус нужно только в том случае, если вы используете отварную рыбу. Копченая уже достаточно соленая. Пока идем дальше, накройте соус пищевой пленкой в контакт, чтоб сверху не застыл.

Тем временем тесто. К несчастью, не получились кадры, на которых я показывала, как его готовить, но там и показывать нечего: берем холодное масло (маргарин), соль и муку и шпателем рубим на столе в крошку размером в гречневое зерно.

Подливаем ледяную воду и быстро собираем эту крошку в комок.

Комок делим почти пополам, так, чтоб одна часть была чуть-чуть больше. Ее распределяем по дну формы.
Если у вас круглая форма, вторую, меньшую, часть раскатываем в жгут.
Если прямоугольная - делим ее на три равные части, одну из трех - еще раз пополам. Если квадратная - на 4 равные.

Это будут бортики. Катаем жгутики толщиной в толстый такой палец и укладываем по периметру формы.

Теперь их расплющиваем и вуаля, можно выкладывать рыбу.

Солить я ничего в этот раз не солю, но добавила в соус немного мускатного ореха, а рыбу поперчила.

Равномерно распределяем соус по рыбе и сверху еще посыпаем миндальной крошкой. Он иногда продается сразу молотый, но я смолола вот на таком девайсе. Кофемолка тоже ок.

И еще немного перца сверху. Запекаем пирог на 180 градусах 40-45 минут.
Ребята, это божественно.

Сливочный обволакивающий вкус, сочная копченая рыбка, слегка хрустящее мягкое тесто и тонкий миндальный акцент - просто праздник для рецепторов. NB! Сразу из духовки аццки горячий внутри и плохо режется, дайте ему постоять минут 15, отойти.

Холодный тоже очень вкусный, соус слегка густеет, но в суфле не застывает.

В общем, рекомендую всеми лапами, особенно тем, у кого есть возможность закоптить рыбку самостоятельно, да еще если свежепойманную... Охохонюшки. Но даже с суховатой покупной горбушей это весьма стоящее мероприятие.

На сем откланиваюсь и традиционно всем добра. Теперь буду писать реже, так как начинается учебный год и кончаются мои привольные деньки, но если кто боится по мне соскучиться - есть телега в профиле, там я появляюсь чаще и больше мелкой ежедневной бытовухи, а не только глобальное, как тут.
А на модераторском посту буду бдить как прежде, не думайте мне тут, а то ишь, ишь!.. )))

Любезная моему сердцу @Llimonnik давеча готовила луковый суп и сподобила меня припомнить другое блюдо с присутствием большого количества данного овоща. Кто любит лук, смело можно пробовать. Кто к таким странным миксам относится с осторожностью, но готов рискнуть и расширить пищевой горизонт, вот как раз хорошая возможность это сделать.

Киш - это довольно известный сейчас вариант пирога, в котором в суховатую рассыпчатую корзинку из теста помещена влажная сочная начинка, залитая омлетной смесью. Хорошо для не слишком плотного ужина, годится для пикника - кстати сказать, брала его на этой неделе на выезд с моими подопечными ребятишками на море и лопали только в путь. И никто не вспомнил, что он не ест лук, грудинку или омлет, и даже сочетание всего перечисленного с яблоками и корицей никого не смутило ). Итак.

Тесто будет рубленое, я его уже показывала тут и тут, но есть нюанс: вместо воды в него идёт белое вино. Вот так изысканно, да )))). Впрочем, это опционально. Ну в общем:
Для теста:
Мука - 250 гр.
Яйцо - 1 штука,
Сливочное масло - открою секрет, для несладких пирогов я спокойно беру маргарин для выпечки - 125 гр.
Как уже сказала, 2-3 ст. ложки белого сухого вина - любое, лишь бы вам нравилось. У меня Пино Гриджио.
1 чайная ложка соли, щепотка мускатного ореха.

Для начинки
Копченая грудинка или любая жирная ветчина - 125 г.
4 луковицы (+/- полкило) и столько же яблок. Можно яблок взять по весу чуть больше. Можно вместо репчатого лука взять 500 гр порея.
Сухие орегано (он же душица) и майоран - по чайной ложке
Тертый сыр - 200 гр. Какой сыр? В нынешних условиях я беру, какой по акции )))). На этой неделе пекла пирог дважды, первый раз был сыр голландский белорусского производства, очень неплохой. Второй раз взяла какой-то типа чеддер в пакетике и к нему добавила чуток фермерского сулугуни, оставался маленький кусочек. Не делайте так без крайней необходимости.

Ну и заливка: 200 мл. сливок 10%, можно 20%, 3 яйца, щепотка корицы, щепотка мускатного ореха.

Погнали.

Начинаем с начинки. Собственно, первый этап на фото почти весь. Яблоки и лук почистить, лук нарезать кольцами (или перьями, как вам удобнее), грудинку соломкой, яблоки - не слишком мелкими кубиками. Грудинку обжарим до легкого румянца.

Кстааати, дорогие хейтеры, вы заметили?.. Ваше тонкое восприятие больше не травмирует моя старенькая сковородка! А там, глядишь, и кафель, треснувший от нагрева, муж заменит. Все благодаря вам.

А тем временем к грудинке отправляем лук и пару минут обжариваем, до мягкости.

И яблоки сюда же.

Пару минут жарим, помешивая. Теперь - травы и черный перец.

Начинка готова. Пусть немного постоит и остынет. Думаю, многие в курсе, что начинка для пирогов не должна быть горячей, но не лишне повторить еще раз: это чревато отмоканием дна, а если пирог закрытый, то и разрывами теста.

Сначала не планировала снова показывать, как делать тесто - в посте про сконы все есть - но что-то сама не заметила, как сделала фото каждого шага ))). Так что пусть будут - не зря же я фотографировала ))))). На повестке дня:

Масло (маргарин) порубили кусочками, засыпали мукой и - если есть доска, то ножом на доске, я на силиконовом коврике шпателем - рубим в мелкую крошку. Делаем кратер, туда вбиваем яйцо, вино, солим, посыпаем мускатным орехом и опять рубим, как бы подсыпая мучную смесь с краев кратера в жидкость.

смесь из сухой крошки превратится во влажную крошку, быстро домешиваем руками. Тесто суховатое, не очень пластичное поначалу. Дайте ему полежать в холодильнике в пакете полчаса, оно станет послушнее. Тем временем и начинка остынет.

Продолжаем. Сыр и заливка.

Если честно, то я вот такой вот "чеддер" все же не советую. Состав у него вроде не криминальный, но вкус на троечку. Я лично больше его брать не буду. Да, плавится, да, не испортил ничего, но с голландским было лучше.

Заливку не фотографировала отдельно, просто взбейте яйца со сливками вилкой, как на омлет, а сыр натрите на терке. Добавьте по щепотке муската и корицы. Солить заливку или нет, зависит от того, какой у вас сыр!.. Если выраженно соленый, может и не понадобиться. Я на этот раз не солила.

На всякий случай покажу, как делаю ровные бортики. Распределяю 2/3 теста по дну формы, излишки срезаю.

Оставшееся тесто - плюс срезанная часть - катаю в жгутики и выкладываю по периметру.

И расплющиваю, помогая себе вилкой.

NB. Эта форма по факту оказалась маловата, впритык. Лучше, если дно в диаметре будет не меньше 26 см. Мне просто хотелось показать красивую красненькую форму )))). Но я так больше не буду! ) Дно корзинки посыпаем половиной сыра.

Теперь начинка, поверх опять сыр и аккуратненько, не спеша, заливаем.
Важное замечание. Заливаем от центра, тонкой струйкой, стараясь попасть в просвет между кусочками, потому что яйцо так и норовит скатиться поверх всего лужей на стол. Если яйца крупные, есть смысл сначала взять 150 мл сливок и 2 яйца. Будет мало - добавите. Но если видите, что жидкости много, остановись, подумой! Заливка не должна переливаться через край!

В общем, это все. Выпекаем 40 минут на 200 градусах, на нижней полке духовки без конвекции. Если будет слишком быстро румяниться, можно накрыть фольгой.

Готово!

То же самое фото, извините, что-то пошло не так ). Есть можно и холодным, и горячим, как по мне - вкуснее всего теплым, градусов 40. Фото разреза на следующий день:

Должна предупредить, в горячем состоянии адово плохо режется, начинка нестабильная, рассыпается. Холодный, напротив, режется просто прекрасно. На пикник я делала в прямоугольной форме и резала на порционные квадратики, отлично зашло.

Внизапна нашла пруф на фото )))

Вот такие пироги ).
И бонус тем, кто дочитал до конца. Моей Мышище исполняется 13 лет. По этому случаю первый раз сделала муссовый тортик - фрезье.

Пошаговых фото нет, так как не планировала выкладывать - это ж я сама еще учусь ). Но если будут желающие в коментах, могу написать, что делала и как, со своими замечаниями. Вкус у него отменный, а уровень сложности намного ниже, чем уровень эффектности. К тому же он сразу красивый сам по себе и не требует еботни с декором, которую я не люблю ))).

Ну, теперь точно все! Традиционно всем добра и хорошей еды ).

Пародия на фильм - "Развод по-американски".

YouTube - https://www.youtube.com/108iNK

Описание: Халк требует от Тора целых две квартиры.

Малоизвестный факт: До самого Рагнарёка, Тор так и не смог избываться от алкогольной зависимости.

----------------------------------------------------------------------------------

Оригинал видео - "Мстители: Война бесконечности"

Оригинал звука - "По семейным обстоятельствам"

2/3 моих кошаков) лежит кот, стоит кошка

Я практикую психометрию уже не первый год. Но каждый раз, как и в первый, мне невероятно сложно сообщить человеку то, что полностью разрушит его мир. Прежде чем задать вопрос экстрасенсу, как следует задумайтесь: действительно ли вы хотите знать ответ?

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Маленькая неоновая вывеска в моем окне гласит "ЭКСТРАСЕНС", но на самом деле я им не являюсь. Правильнее было бы сказать, что я занимаюсь психометрией, но так клиентов не привлечешь, верно?

⠀

Как бы там ни было, эта способность у меня с детства. Если я прикасаюсь к вещи и концентрируюсь, то могу ощутить частичку ее хозяина. Это может быть что угодно. Эмоции. Ощущения, например, запах или прикосновение. Или даже вспыхнувшее перед моим внутренним взором видение.

⠀

Уже десять лет я снимаю маленький грязный офис над пиццерией. С первого взгляда и не поймешь, чем здесь занимаются. В воздухе постоянно витает аромат чеснока, а я не держу никаких специфических магических атрибутов. Нет ни хрустального шара, ни стола для гадания на картах Таро, ни таинственных символов и пентаграмм.

⠀

Так что да, дела идут не очень бодро. Но сегодня днем кое-кто зашел. Он не был похож на моих привычных клиентов: молодой парень, практически подросток, в футболке "Лейкерс". Обычно ко мне обращаются женщины и лет на тридцать постарше.

⠀

– Ой. Извините. Я, кажется, ошибся кабинетом, – произнес он, как только вошел.

⠀

– Если тебе нужен экстрасенс, то ты пришел по адресу.

⠀

Он принюхался:

⠀

– Это от вампиров, что ли?

⠀

– Это из пиццерии.

⠀

– Ой.

⠀

– Чем я могу тебе помочь?

⠀

– Ну, миссис... э-э-э… – Он взглянул на карточку с именем на моем столе. – Мисс Гринберг. Моя мама пропала три дня назад. Полиция искала, но ничего не смогла найти. Родители уехали в коттедж в Катскилле на второй медовый месяц. Отец сказал, что утром она пошла прогуляться и больше не вернулась.

⠀

– О, мне так жаль.

⠀

Он заставил себя улыбнуться.

⠀

– Спасибо. Итак, э-э-э… Я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь.

⠀

– Конечно. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. У тебя есть что-нибудь из ее вещей с собой?

⠀

Он нахмурился.

⠀

– Что вы имеете в виду?

⠀

– Я работаю эффективнее, когда могу прикоснуться к предметам, которые принадлежали пропавшему человеку. Это называется психометрия, – добавила я, хотя по выражению его лица было понятно, что это ему ни о чем не говорит.

⠀

– О, нет, извините, я не... О, подождите! Да, точно!

⠀

Он сунул руку в карман, вытащил швейцарский армейский нож и довольно резко толкнул его по столу в мою сторону. Я с опаской наблюдала, как тот несется ко мне.

⠀

– Нож?

⠀

– Да. Он принадлежал моему дедушке, потом маме, а потом достался мне. Я всегда ношу его с собой.

⠀

Я нахмурилась. Чем меньше людей владели объектом, тем лучше, в противном случае сигналы будут путаться и будет сложно определить, где чей.

⠀

– Э-э-э, хорошо. Значит, твой дедушка был первым владельцем?

⠀

– Нет, нет, это семейная реликвия! Сначала он был у прапрадедушки, потом у прабабушки...

⠀

– Ох, ладно. Я попробую, но ничего не могу обещать.

⠀

Я закрыла глаза и положила руки на нож.

⠀

Как только пальцы коснулись металла, на меня обрушились тысячи ощущений, видений и звуков: сталь, закаляющаяся в пылающем огне, мягкий свет свечей в темноте, царапанье пера по пергаменту, голубые глаза женщины, снег, падающий на землю. Я сосредоточилась, пробираясь сквозь них, пытаясь выбрать то единственное, которое мне было необходимо.

⠀

А потом я увидела ее.

⠀

Или, скорее, стала ей.

⠀

Запах лаванды разливался в воздухе. Я стояла на скромной кухне и пыталась ножницами обрезать нитку, торчащую из рубашки. У меня были маленькие и ловкие руки. Черные кудри спадали мне на плечи, и я видела их боковым зрением.

⠀

– Это твоя мама, – произнесла я, не открывая глаз – та, что пахнет лавандой, с вьющимися черными волосами.

⠀

– Ого, да! Ну, сейчас у нее седые волосы, но да.

⠀

Мой мозг пытался нащупать что-то еще, но здесь не было ничего полезного. Просто еще больше сцен с ней в ее доме. Я даже видела, как мимо пробежал маленький мальчик, похожий на миниатюрную копию парня, стоявшего передо мной, и это заставило меня улыбнуться.

⠀

– Мне очень жаль. Больше я ничего не смогу узнать с помощью этой вещи. – Я вернула ему нож. – У тебя есть что-нибудь еще?

⠀

– Нет... – Он засомневался. – У меня есть фотография, которую мама мне прислала. Это последняя фотография перед тем, как она…

Он замолчал.

– Я имею в виду, это же не ее вещь. Но я собирался показать ее вам. Полиции я ее тоже показал, думал, может, они увидят что-то, что я не заметил.

⠀

Хм-м. Фотографии, как и любые другие цифровые объекты, коварны. Иногда мне удавалось вытянуть из них что-то, это все же возможно. Люди вкладывают часть себя в тексты и произведения искусства, которые они создают с помощью компьютера, точно так же, как они делали это с физическими объектами с незапамятных времен.

⠀

Но сами технологии мешают мне чувствовать. Радиация, процессоры, чипы – все это перерастает в незаглушимый механический рев в моей голове.

⠀

– Вот. – Парень протянул мне свой телефон.

⠀

– Я думаю, тебе стоит распечатать ее, дорогой.

⠀

– Что?

⠀

– Я не могу использовать телефон для этих целей. Слишком много помех. – Я указала в угол кабинета – Мой принтер вон там.

⠀

Десять минут спустя фотография лежала передо мной на столе.

⠀

Прежде чем прикоснуться, я просто присмотрелась. Пожилая женщина с вьющимися волосами и добрыми глазами стояла на крыльце причудливой маленькой хижины. Рядом с ней стоял коренастый бородатый мужчина, видимо, муж. Оба улыбались, он приобнял жену, положив руку ей на спину. Лес, зеленый и живой, простирался на многие мили позади них.

⠀

Я медленно подняла руки.

⠀

И прижала их к фотографии.

⠀

Сначала я почувствовала, как раскачивается на ветру дерево – дерево, из которого сделана эта бумага. Запах чернил, химических веществ, смешанных в бурлящих, вонючих чанах. Я заблокировала эти ощущения, игнорируя несущественные детали, сосредоточившись на изображении. На фигурах и линиях, которые складывались в образ женщины и ее мужа.

⠀

А потом я ощутила все.

⠀

В нос ударил запах влажной лесной земли. Аромат соснового сруба от хижины. Я услышала щебет птиц на деревьях, почувствовала легкое дуновение ветерка в моих волосах. Солнечный свет пробивался через мои веки.

⠀

Но я чувствовала страх. Ужасный, парализующий страх. Страх, сильнее которого я не испытывала ни разу в жизни.

⠀

Потому что я ощущала кое-что еще. Холодный, твердый металл, упирающийся мне в спину.

⠀

Пистолет.

⠀

Я отдернула руки. Видение мгновенно исчезло. Я снова сидела в кресле. Вернулась в свой офис. Сердце неистово колотилось в груди, я осматривалась, пытаясь унять головокружение.

⠀

– Вы в порядке?

⠀

Этот мальчик. Бедное, милое дитя.

⠀

– Да, – ответила я, переводя дыхание. – Но мне очень, очень жаль.

Я не уверена, что твоя мама жива.

⠀

~

Оригинал (с) Blair Daniels

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Говорят, скупой платит дважды. Мне же теперь придется расплачиваться до конца жизни... Если я не смогу отсрочить ее конец.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Объявления на Крейгслист всегда врут, мне бы следовало это понимать. Так что во всем виноват я сам.

⠀

Дверь распахнулась, впустив Билла – мужчину в дешевом черном костюме, сидящем на нем как на пугале. Он был таким пухлым, что, казалось, грозил вот-вот лопнуть, а в бороде красовались крошки от пончика или печенья, видимо оставшиеся еще с обеда.

⠀

– Извини, что опоздал. – Он выпрямился и подтянул ремень под необъятным пузом. – У меня была чрезвычайная ситуация.

⠀

Подобные люди с сальными зачесанными назад волосами и жалким характером обречены быть продавцами подержанных автомобилей. К сожалению, это был мой агент по недвижимости.

⠀

Он повел меня на экскурсию по квартире. Захудалое место, конечно, но ничего особенного. Натяжной потолок местами провис, плесень пропитала стены и воздух. Пахло мхом и сыростью. Но я подумал, что на самую дешевую квартиру в городе это место все же не тянет. Было что-то, чего я не замечал.

⠀

– Эх… Как видишь... – Он заковылял по гостиной, разводя руками – Очевидно, нужно кое-что подправить. В стенах иногда что-то шуршит, половицы скрипят, холодильник ведет себя немного странно, тут и там протечки во время дождя.

⠀

Я меланхолично потер щетину на щеке.

⠀

– Я не вчера родился, Билл. Что-то тут не сходится, понимаешь? Арендная плата очень низкая. Неприлично низкая.

⠀

Он, задумавшись, вцепился в бороду, осыпая крошками мой потенциальный будущий ковер.

⠀

– Ну слушай, купить новую технику, вычистить плесень, и это будет идеальное жилье.

⠀

Я отрицательно покачал головой.

⠀

– Билл, ближе к делу! – Я пристально посмотрел на него – Что не так с этой квартирой?

⠀

– Ох... – Загнанный в угол моим вопросом, он вздохнул, принимая поражение. Смахнул ладонью пот с жирного лба. – Здесь жила женщина. Пожилая леди.

⠀

Я жестом пригласил его сесть на один из пыльных старомодных табуретов.

⠀

– Японцы отнесли бы это место к категории “стигматизированной собственности” – именно так они это там называют. – Он сел.

⠀

– Объясни, будь добр.

⠀

– Ну, для Японии обычное дело, если жилье висит на рынке в течение двадцати лет после того, как кто–то умрет в нем в одиночестве от старости или еще чего похуже. Понимаешь? Люди думают, что это проклятие, что предыдущий обитатель бродит по дому.

⠀

Я не верил во всю эту суеверную чепуху. Я мог думать только о выгоде, в наше время отдельное жилье для студента – роскошь. Что ж, оставался только один вопрос.

⠀

– Как умерла старушка? – спросил я.

⠀

Он некоторое время пристально изучал ковер, потом сглотнул почти комично.

⠀

– Тебе лучше не знать, парень.

⠀

Я хотел было возразить, но промолчал. Немного подумал. Возможно, он прав, и благо в неведении. Я не смог бы здесь жить, если бы знал, что ем за кухонным столом, где в нее всадили нож, сплю в кровати, в которой ее задушили, или купаюсь в ванной, которую она когда-то наполнила своей кровью.

⠀

Проще привести это место в порядок, не зная этих ужасных подробностей.

⠀

Я неохотно протянул руку Биллу:

⠀

– Договорились.

⠀

Мы пожали руки, он коротко кивнул мне и ухмыльнулся. Я тоже улыбнулся:

⠀

- Так как насчет нового холодильника?

⠀

Он откинул голову назад и разразился смехом:

⠀

– Может быть, на Рождество, Джефф!

⠀

***

Первые несколько ночей в квартире прошли как обычно, ничего особенного.

⠀

Большую часть последующих ночей я убеждал себя, что мне просто снятся кошмары. Типа таких, о которых рассказывал мне доктор Рон, в которых ты не можешь пошевелиться, как будто парализованный. Он назвал их какими-то причудливыми длинными терминами и велел мне перестать спать на спине. Я попытался. Но, как бы я ни старался, каждый раз, когда я случайно оказывался на спине, она была рядом – стояла около кровати, в ногах.

⠀

Вскоре о таких ночах я только молился. Ночах, когда было только видно силуэт женщины, но не слышно ее.

⠀

В последующие недели я стал просыпаться от тихого постукивания, она словно пыталась не шуметь. Казалось, что ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее присутствие. Я слышал шаги в гостинной, слышал, как она перемещается по дому. Иногда ненадолго включалась вода, только глубокой ночью. Как будто кто-то... пил.

⠀

Однако через некоторое время она захотела, чтобы я заметил ее. Чтобы понял, что она голодна.

⠀

В тот четверг я осознал, что она живет в стенах.

⠀

Я читал в спальне, облокотившись на спинку кровати. Дождь бился в оконное стекло, размывая крупными каплями шумный городской пейзаж.

⠀

Я затянулся, выдохнул дым и отмахнулся от серого марева, клубящегося над страницами.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Что-то постучалось в стену около моей спальни. Звук доносился то ли из гостиной, то ли из кухни.

⠀

Я положил книгу и выскользнул из постели. В коридоре было темно и тихо, если не считать шума дождя.

⠀

– Кто здесь? – крикнул я.

⠀

Ответа не последовало.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Я медленно двинулся вперед по коридору, в сторону гостинной. Комната смердела. В воздухе стоял тошнотворный запах гниения и кислого дыхания.

⠀

В сыром кухонном закутке слабый свет падал на старомодную плитку. Холодильник был открыт. Я мог бы поклясться, что закрыл его перед уходом.

⠀

Когда шум дождя немного стих, мои уши уловили звук льющейся из крана воды. Сопровождаемый скрипом старых половиц, я пошел на кухню.

⠀

Пусто. Я выключил воду и закрыл дверцу холодильника. Какое-то время смотрел на него, и во мне зрело зерно сомнений. Неужели я просто настолько невнимательный?

⠀

Свет: выключен. Я осмотрел гостиную и кухню. Все в порядке.

⠀

Джефф, неряшливый ты сукин сын!

⠀

Я ухмыльнулся своей оплошности. Утром надо бы купить свежее молоко, кажется, старое испортилось.

⠀

Какое-то странное чувство заставило меня остановиться в коридоре и прислушаться.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Позади меня что-то было.

⠀

Я ринулся по коридору в спальню и бросился на кровать, укрывшись с головой одеялом. Какое-то время я просто пытался отдышаться.

⠀

Стук доносился сразу отовсюду. Она была в стенах.

⠀

Учащенное сердцебиение отдавалось в голове.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Я слышал ее даже через дверь своей спальни, даже через подушку, плотно прижатую к ушам.

⠀

Уходи... Пожалуйста, просто… Уходи…

⠀

Какое-то время я лежал, уткнувшись в подушку, не в силах заснуть. Но усталость в конце концов победила, и я провалился в глубокий сон, похожий на бред или лихорадку.

⠀

***

С тех пор дела в квартире стали еще хуже.

⠀

Гораздо, гораздо хуже.

⠀

Однако один из дней все же начался чудесно. Я позвонил Рози, и мы договорились о свидании.

⠀

– Встретимся в девять? – Я разговаривал по мобильному телефону, расчесываясь перед зеркалом в спальне. – Отлично, отлично. Тогда увидимся!

⠀

По дороге в ванную я напевал веселую мелодию. Если бы это была сцена из романтической комедии, то мой персонаж шел бы пружинящей походкой. Может, так оно и было на самом деле.

⠀

После я направился на кухню. Быстро перекушу перед ужином с Рози, ничего такого.

⠀

Стоял прекрасный, прекрасный тихий полдень. В окна лился ярко-желтый солнечный свет. В такие дни нетерпеливые горожане перестают беспрестанно сигналить на улице, останавливаются понюхать розы и позволяют птицам петь свою песню.

⠀

На кухне я чуть не упал, споткнувшись об отколотый кусок плитки. Выругался, поднял глаза... Мое сердце замерло.

⠀

Холодильник был открыт.

⠀

Просто небольшая щель.

⠀

Мои челюсти сжались, птицы смолкли.

⠀

Сейчас я мог слышать только свист вырывающегося из моей груди дыхания.

⠀

Яблоко, за которым я шел, оказалось гнилым, а на его мякоти виднелся потемневший след от укуса.

⠀

Я пригляделся и окончательно потерял аппетит. Яблоко как будто пронизывали длинные пряди черных волос. Вздрогнув, я выронил его, оно прокатилось по полу и замерло в углу кухни. Из места укуса вывалился осколок зуба.

⠀

Вечером я снова набрал Рози. Вместо ресторана мы договорились сходить в кино.

⠀

Не сомневайтесь, я позвонил Биллу, моему агенту по недвижимости, насчет происходящего в квартире. Думаю, вы догадываетесь, как прошел разговор.

⠀

Я должен был решать свои проблемы самостоятельно.

⠀

***

Несколько ночей спустя я решил дождаться ее. Сидел в темной гостиной, дописывая последние главы своей книги. Хотя, когда специально ждешь чего-то подобного, оно редко происходит. Они появляются, когда меньше всего этого ожидаешь.

⠀

Зевнув, я встал со стула и направился на кухню.

⠀

Немного хлеба с маслом, может быть, сэндвич с салатом. В животе у меня заурчало.

⠀

Я замер посреди кухни.

⠀

Тук.

⠀

Вот оно, снова. Каково это, бояться в собственном доме? Отчетливый звук – чей-то длинный ноготь сталкивается с пластиком.

⠀

Тук, тук.

⠀

Я нащупал холодную металлическую ручку холодильника – мне отчаянно не хотелось заглядывать внутрь. Я пытался заверить свой налившийся свинцом желудок, что там не ждет ничего ужасного, но в глубине души сам в это не верил.

⠀

Все звуки стихли. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

⠀

Ручка повернулась с леденящим душу скрипом, и я открыл дверцу.

⠀

Лампочка внутри холодильника не зажглась. Стоя я мог видеть только верхнюю полку – внутри было пусто, не считая нескольких пачек приправ и гнилых овощей.

⠀

Я вытер потную ладонь о штанину и наклонился, чтобы осмотреть нижние полки. Там было пусто, но пахло гнилью и кислятиной, как в мусоровозе.

⠀

Я протянул руку, чтобы пошарить на нижней полке, и наткнулся в темноте на что-то волосатое и мягкое, похожее на мерзкий сгнивший кокос. Я отступил. Ничего не было видно, но я ощущал, как лохматый комок волос обвивает мою ладонь, лезет между пальцами, липнет к руке, как мокрая кухонная губка.

⠀

Она никогда не жила в стенах.

⠀

Ледяной хваткой она вцепилась в мое запястье. Я вскрикнул и попытался вырваться.

⠀

Тело старухи было перекручено и неестественно согнуто в суставах, одна нога была перекинута назад через плечо, другая упиралась ей в челюсть.

⠀

Она смотрела на меня из холодильника, медленно подтягиваясь по моей руке, как акробат, пытающийся вылезти из тесного ящика по толстой веревке.

⠀

Я сглотнул кислую слюну, стараясь не блевануть. Тараканы лезли из-за ее раскрытых губ и расползались по всему лицу, как лесной пожар.

⠀

Старуха ухмыльнулась, клацнула зубами, зажимая одного из тараканов тем местом, где раньше был зуб, и раздавила его с тошнотворным хлопком. Личинки лезли из-под ее мясистой кожи, падая на мою потную руку дьявольским дождем.

⠀

Холодные, цепкие пальцы сомкнулись на моем предплечье, потом на бицепсе и тянули, тянули, тянули.

⠀

Я отклонился назад, пытаясь сохранить равновесие, и попятился, упершись подбородком в холодную дверцу холодильника.

⠀

Наконец, я дернул достаточно сильно, чтобы сбросить ледяную хватку разлагающихся рук, упал на пол и в ужасе отполз прочь.

⠀

А она смотрела на меня сквозь редкие серебристо-графитовые пряди волос. Две поблескивающие белые глазницы над широкой отвратительной улыбкой.

⠀

Я пинком захлопнул дверь и откинулся на пол, тяжело дыша. Во рту был привкус желчи. Кулак наконец разжался, и я выронил клок жестких волос, который случайно выдернул из ее головы.

⠀

***

С той встречи прошло уже много ночей.

⠀

Билл по-прежнему сдает мне квартиру. Когда я тусуюсь с Рози, мы всегда остаемся на ночь у нее, у меня – никогда.

⠀

Я кормлю старушку, чтобы она не бродила по дому.

⠀

Я теперь почти не сплю, но все в порядке, ведь у меня самая дешевая квартира в городе.

⠀

И я всегда слышу ее, когда она голодна.

⠀

Тук, тук, тук…

⠀

~

Оригинал (с) lcsimpson

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я открыл глаза. Я проснулся. Наконец-то я проснулся. Но я не могу просто так уйти. А может, лучше бы продолжал спать?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я огляделся по сторонам: вот они мы, снова сидим за обеденным столом. Справа от меня Джерри. Слева – Лорен. Напротив… Я с трудом мог разобрать, кто это, но похоже, что когда-то он был Вольфгангом.

⠀

Глаза щипало, будто их часами полоскали в соли. Мышцы превратились в желе. Голова стала неимоверно тяжелой, так что шея не могла больше держать ее. А каждая попытка посмотреть по сторонам рождала мерзкое ощущение, будто что-то… перестраивается. Кри-кри-крикри. Что-то, напоминающее несколько коротких острых ножей, вонзилось в мой скальп, потоки крови потекли по лбу и ушам. Я протянул руку, схватился за чашеобразный предмет на затылке, и, стоило мне его коснуться, ножи вонзились еще глубже.

⠀

Кри-кри-крикри. Боль была почти нестерпимой, но, наполненный паникой и адреналином, я потянул изо всех сил и оторвал от себя проклятую штуковину. Плоское насекомое. Шесть острых лапок дергались в воздухе. Куски того, что на поверку оказалось моей плотью, застряли в крупных зазубринах ножек. Оно напоминало обычного клеща, только минимум тридцати сантиметров в диаметре и с панцирем, как у мечехвоста. Вместо рта у него торчала толстая, белая гофрированная трубка, идущая, как я с ужасом осознал, в мой собственный рот. Под твердой раковиной что-то завибрировало с мерзким хитиновым скрежетом. Кри-кри-крикри.

⠀

Я бросил клеща-переростка лапками кверху, схватился за трубку и потянул. Она была чертовски липкой, скользкой и, что хуже всего, очень, очень длинной. Я отчетливо чувствовал, как мерзкая пуповина шевелится в моем горле. Получалось вытягивать всего сантиметров по десять за рывок, но чем больше я тянул, тем больше белой трубки появлялось на свет. В конце концов передо мной оказался моток в несколько метров длиной. А когда я (неужели!) вытянул остатки хоботка, то обнаружил на его конце два черных глаза и рот, заполненный сотнями желтых крючковатых зубов, идущих концентрическими кругами. Пораженный, я уставился на крошечную мордочку миноги. Она уставилась на меня в ответ, отвратительно крича: КРИКРИКРИКРИ!!!

⠀

Я отшвырнул от себя мерзкую тварь и охнул от боли: каждая клеточка тела вопила. В конечности будто разом вонзили тысячу игл – это отходили затекшие мышцы. Потоки слез смыли соль с моих глаз. И теперь ужасная картина происходящего открылась для меня со всей ясностью.

⠀

На головах каждого из группы восседали жуки-шлемы. Они ритмично сжимались, высасывая жизненные соки из несчастных, запустив щупальца-миноги в рты людей. Столовая вроде бы была точно такой же, но при этом совсем другой. Белая люминесцентная пленка, больше похожая на застывший жир, покрывала потолок и стены, слабо светясь.

⠀

Белая минога моего собственного жокея продолжала верещать: КРИКРИКРИКРИ!!! Она крутилась и подпрыгивала, как неконтролируемый пожарный шланг под диким напором. КРИКРИКРИКРИ!!! Как только у меня получилось встать на ноги, я приложил все усилия, чтобы заставить ее замолчать навеки. Ножки клеща напоследок вытянулись, медленно согнулись сами по себе и перестали молотить воздух. Везучий сученок. Слишком легкая смерть для такой твари.

⠀

А потом я попытался разбудить Джерри. Он знал бы, что делать. Ну или, по крайней мере, нашел бы что веселого сказать, чтобы немного скрасить наше затруднительное положение. Но существо на его затылке прочно держалось, шестью зазубренными лапками вонзившись в плоть. Я никак не мог придумать, как его снять, не скальпировав ненароком Джерри. Так что решил попробовать вытащить трубку у него изо рта. Интересно, с тех пор, как я видел его в последний раз, Джерри успел обзавестись бородой. Даже несмотря на нашлепку на голове, было отчетливо видно, насколько отросли его волосы. Должно быть, мы просидели за этим столом не меньше двух недель.

⠀

Я не сразу осознал, что произошло, но постепенно все становилось ясным. Джерри был в той же одежде, в которой когда-то поднимался на холм к поместью Бэдсайд. Я тоже вернулся в свои джинсы и рубашку. Пол под ногами покрывала какая-то липкая дрянь. Тут и там через ковер пробивались длинные белесые лианы, выпускающие в воздух облачка пепельно-серых спор. На столе вместо тарелок перед каждым “гостем” лежали гроздья полупрозрачных мешочков, набитых яйцами. Они были не меньше шарика для пинг-понга каждое и хранили россыпь крошечных эмбрионов мерзких жуков. В довершение картины, все сидящие за столом теперь были другими.

⠀

Все они были в разной степени истощены. Больше всего досталось Тобиасу и Бриджит. От них остались мумифицированные трупы, темная, будто очень загорелая кожа обтягивала выступающие кости. Вольфганг был голым, очень высоким и очень худым, будто голодающий ребенок внезапно вытянулся в иссохшего взрослого. Он, как и его мать, должно быть, провели здесь не один год.

⠀

Клэр и Лорен были одеты ровно так же, как когда мы пытались сбежать из поместья. С тех пор будто вечность прошла… Нельзя было с уверенностью сказать, как давно сестры сидели здесь, но выглядели они так, будто умирали от голода. Нужно было проверить, дышит ли кто-нибудь из них, или инсектоиды успели высосать последние остатки жизни и оставили только бесполезную шелуху.

⠀

На лице Клэр запеклись ручейки крови. Когда я подошел ближе, трубка в ее рту запульсировала. Паразит прекрасно знал о моем присутствии, даже если для остальных это пока оставалось тайной. Вполне возможно, что я смог бы отпугнуть его или оторвать, но сначала надо было убедиться, что в этом еще есть смысл. Я попробовал нащупать пульс на шее Клэр. Ее кожа была холодной как лед. Если сердце еще и билось, я не смог почувствовать ни толчка.

⠀

Но в этом и не было необходимости. Ее рука взметнулась вверх и обхватила мое запястье. Глаза широко распахнулись, смотря сквозь меня. А потом я услышал ее голос у себя в голове:

⠀

Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас.

⠀

Хватка вдруг ослабла. Клэр закрыла глаза и уронила руку на стол. Она снова замерла, словно озеро подо льдом.

⠀

– Клэр, – сказал я, – я вас не брошу.

⠀

Мне ответил новый голос. Не Клэр. Не мой. Чей-то еще.

⠀

Тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

Нестерпимый жар пробежал по моей спине, будто огненный сполох. Я резко повернулся к его источнику… Как я мог пропустить. Нечто, испускающее обжигающее излучение, восседало во главе стола. Ровно там же, где и было все это время. Я знал, что оно там. Только не мог его видеть. Оно засасывало свет, как черная дыра. Поглощало все вокруг себя. Неимоверная тьма. Но, если хорошенько сосредоточиться, я все же мог зафиксировать его присутствие. Оно было похоже на человека – голова, пара рук, все такое, – только не было сделано из плоти и материи. Оно целиком состояло из негативного пространства. Я физически даже глаз не мог на него поднять, но отчетливо знал, что оно там.

⠀

– Привет. Это все твоя идея?

⠀

Да.

⠀

Его голос был похож на шипение пара.

⠀

– Что ж, это все – какая-то долбаная срань. Смотреть противно.

⠀

Знаю. Ты не должен был этого видеть. Никто еще никогда не просыпался. Ни в одном из миллиардов миров. Ни разу за триллион лет. Для такого случая у нас нет протокола.

⠀

– Ты кто вообще такой?

⠀

Мы подобны микробиоте, живущей в вашем кишечнике. Мы помогаем вам, сохраняем вас живыми и сильными. А взамен вы нас кормите. Мы – симбиоты. Мы не желаем вам зла.

⠀

– Серьезно? – Я вытер свежую кровь со лба. – Я бы, конечно, мог поверить, но все вот эти смерти, пытки и прочее немного выбиваются.

⠀

Мы живем лишь за счет эмоциональной энергии, которую вы так щедро выбрасываете. Волнение, страх, любовь, ненависть. На вкус все одинаково. Когда наши хозяева ведут себя хорошо, мы сеем семена эйфории. Но если они пытаются уморить нас голодом, что ж, приходится прибегать к более мрачным образам во имя выживания. Уверен, ты понимаешь.

⠀

– Жопу свою пойми! – Этот кусок пустоты не по-детски начал меня бесить.

⠀

Возможно, нам удастся найти компромисс? – сказала пустота, немного поколебавшись

⠀

На мгновение я почувствовал проблеск надежды. Сущность, управляющая этим кошмаром наяву, хотела сесть за стол переговоров. Но Боги не идут на компромиссы. Тот факт, что он готов был начать торговаться, означал только одно: я могу причинить ему вред. Нужно было понять, чего он боится.

⠀

– Компромисс, говоришь? – Я окинул комнату взглядом. – Ну, для начала, ты мог бы отпустить нас всех. Ну и, может быть, купить мне новую тачку.

⠀

Это невозможно.

⠀

– Я бы согласился на подержанную.

⠀

Ты можешь уйти. Ты можешь взять с собой одного из игроков. Выбирай с умом, другого шанса не будет.

⠀

В этом смысл. Игра должна продолжаться, чего бы это ни стоило. Эти существа годами жили без меня и Джерри, но их гнездо уже разрослось до шести хозяев. Если уйдут больше двух человек, прокормить выводок станет невозможно.

⠀

Я не стал бы хуже спать, оставив Вольфганга навечно в стране грез, но и просто убежать было не вариант. Я посмотрел на Джерри. Повернулся к Клэр. Ее слова эхом отдавались у меня в голове: “Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас”. Как же это несправедливо! Я победил. Я сбежал. И вот это моя награда? Еще одна невообразимая моральная дилемма?

⠀

Даже если бы я заключил сделку и ушел с еще одним игроком. Даже если бы я остался, предоставив возможность уйти Клэр и Джерри. Это помогло бы лишь на краткое время отсрочить планы Пустоты. Два других несчастных ублюдка займут вакантные места, и на этот раз игру и правда могут довести до конца. А затем… что бы там дальше ни было. (Я до сих пор не очень понимаю, что они там планировали.) Был только один вариант. Все остальное – не более чем отвлекающий маневр.

⠀

Я должен был прекратить игру навсегда.

⠀

Но я понятия не имел, как это сделать. И если и был в мире хоть один человек, способный напортачить достаточно, чтобы все здесь пустить под откос, так это был Джерри. Я подошел к его месту, вцепился в белесую пуповину, соединяющую его с жуком на голове и обеими руками, как фокусник, начал вытягивать ее из глотки моего друга.

⠀

А ну перестань!

⠀

Сущности во главе стола не нравилось то, что я делал. А значит, я был на правильном пути.

⠀

Сантиметр за сантиметром я вытягивал извивающуюся тварь. Уже почти метровый моток белесой трубки лежал на столе, когда, наконец, с тошнотворным чпоком голова миноги вышла изо рта Джерри, повернулась ко мне и заверещала: КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри открыл глаза. Он откашлялся, сплюнул, огляделся вокруг…

⠀

– Во имя Ктулху, что за…

⠀

Скользкое щупальце вырвалось из моих рук и метнулось ко рту Джерри, как мотылек на свет лампы. Учитывая, сколько раз я видел, как быстро он приходит в себя, наверное, мне пора бы было перестать удивляться тому, как скоро рефлексы Джерри вернулись в норму. Не тратя времени на панику, он отвесил пощечину маленькому личику миноги и сказал, пригрозив пальцем:

⠀

– Для начала угости меня выпивкой!

⠀

– Джерри! – заорал я, – Нет времени объяснять! Нам тут хрен знает сколько засаживал Бугимэн!

⠀

Он оглядел комнату, людей с вцепившимися в них клещами-переростками… С отвращением на лице нащупал такую же мерзость на своей голове…

⠀

– Быстро! – Он достал из кармана зажигалку Zippo. – Хватай цепкий хоботок!

⠀

– Чего?

⠀

– Цепкий хоботок, Джек!

⠀

– Да что это значит, блин?

⠀

– Ну эта трубка с зубами! Господи, Джек! Научись уже понимать по контексту!

⠀

Я подхватил зубастую миногу. Она извивалась, пыталась отбиваться и кусаться. Я уворачивался от щелкающих зубов, пока Джерри пытался привести зажигалку в чувство. Несколько нервных щелчков спустя она наконец дала ровное устойчивое пламя. Джерри поднес его к панцирю жука.

⠀

КРИКРИКРИКРИ! Минога завизжала у меня в руках. Жучиная часть отделилась от головы Джерри, выбила из его руки зажигалку и отскочила в сторону. Как только голова Джерри оказалась свободной, я размахнулся и изо всех сил впечатал насекомое в стену.

⠀

Хватит! Я приказываю тебе остановиться! – закричала пустота.

⠀

Джерри указал на сущность во главе стола, на мгновение отвлекся на обильную рвоту и спросил:

⠀

– Что это за хрень?

⠀

– Не знаю, фигня какая-то.

⠀

Оно вдруг выросло, будто поднялось на ноги. Или просто внезапно угрожающе раздалось.

⠀

Восемь миллиардов голодных ртов ждут жатвы. Вы не сможете остановить нас.

⠀

Джерри запустил в него стулом, крича:

⠀

– А ну иди сюда, говно собачье!

⠀

С раскатистым грохотом пустота исчезла, бросив напоследок еще одну фразу:

⠀

Вы прекратите это бессмысленное насилие! Иначе в следующий раз, когда вернем вас в игру, мы не будем так добры. Весь ваш вид будет винить двух придурков за то, что очнется в аду.

⠀

И тут я услышал шум, от которого чуть не поседел. Лавина ритмичных постукиваний. Обернувшись, я увидел, как через широкие двери к нам несутся сотни знакомых жуков. Они лезли из жира, покрывавшего стены. Лезли из дыр в полу. Ползли по потолку. Большинство было намного меньше наших недавних жокеев. Совсем свеженькие, недавно вылупившиеся детеныши, тельце не больше монеты, а хоботок длиной с линейку. Они текли к нам бесконечной рекой, покрывая каждый дюйм пола, карабкались друг на друга, сцеплялись в клубки. И все как один протягивали к нам свои мерзкие миноги, издавая этот ужасный звук

⠀

КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри запрыгнул на стол, схватил меня за руку и затащил следом. Море жуков становилось все больше, заползая на стены, покрывая люминесцентную пленку. Становилось все темнее и темнее.

⠀

– Так, – сказал Джерри. – Без паники. У меня есть план! Сначала я запрыгну на люстру, раскачаюсь и…

⠀

Договорить он не успел. Одна из ножек стола сломалась под нашим весом. Мы скатились с него, врезавшись в кишащую кучу детенышей у ног Бриджит. Оттерев слизь с плеча, я вскарабкался на кресло рядом с ней. Теперь, когда я был так близко, трудно было не разглядеть, что именно эти твари сделали с Бриджит.

⠀

Волосы ее были сплошь седые. Одежда истлела, превратившись в лохмотья. Изодранная кожа так плотно обтягивала кости, будто ее запечатали в вакуумный пакет. И в тусклом свете я отчетливо видел, как зрачки живого трупа метались туда-сюда под веками в провалившихся глазницах. Да, ее тело высосали досуха. Но каким-то неведомым образом все еще поддерживали в ней жизнь. Сейчас у меня не было сил думать об этом. Сейчас не было.

⠀

Зато я мог подумать о другом.

⠀

– ОРУЖИЕ! – крикнул я Джерри, указывая на сморщенную оболочку Тобиаса.

⠀

Джерри схватывал на лету. Он пробрался через лавину насекомых, вцепился в иссохшую руку Тобиаса, уперся ногой в туловище и, сказав “Прости Ти-Бон”, оторвал ее от тела с мерзким хрустом.

⠀

Одно из взрослых насекомых атаковало Джерри. Тот отбил его костлявой рукой, послав через всю комнату.

⠀

– Господи, да я про пистолет!

⠀

– А-а-а! – Джерри бросил руку, разорвал истлевшую ткань штанов Тобиса и вынул пистолет из кобуры, валявшейся рядом с ногой.

⠀

Жуки покрыли его руки и ноги. Целая армия маленьких ублюдков прокладывала путь через Бриджит, к моим ногам. Их было слишком много. Нам никогда не убить всех… На мгновение, я подумал, не попросить ли Джерри просто пристрелить нас обоих… Но Джерри вдруг направил пистолет на гроздь яиц на стене и выстрелил.

⠀

Звук выстрела в маленькой комнате прозвучал как гром, но это не шло ни в какое сравнение с ответными оглушительными криками монстров. Стены содрогнулись от шипения сотен глоток, и инсектоиды потекли прочь от источника шума. Они сваливались с моей одежды и кожи, бежали обратно в дыры на полу и стенах. Отступали в хаосе и неразберихе. Похоже, они не привыкли, что еда может оказывать сопротивление.

⠀

– Джек…

⠀

Голос был совсем слабый. Я повернулся на звук и увидел Клэр. Ее взгляд блуждал. Свежие багровые полосы расчерчивали лицо – существо, осушавшее ее жизненные силы, отступило вместе с остальными при звуке выстрела. Она посмотрела на меня, попыталась встать на ноги, но лишь обессиленно рухнула в кресло. Рядом Лорен застонала от боли.

⠀

Прежде чем я успел что-либо сказать, Джерри выкрикнул слово, которое я слишком часто слышал от него:

⠀

– ОГОНЬ!

⠀

Он указывал на другой конец комнаты, куда совсем недавно упала его, еще горящая, зажигалка. Кольцо пламени неспешно, но неуклонно разрасталось, пожирая ковер. Но стоило ему коснуться стены, как огонь стремительно взметнулся вверх, будто по сухому фитилю. Мешочки с яйцами шипели и лопались. Крошечные жуки с визгом сыпались на пол. И не успел я опомниться, как огонь уже охватил потолок.

⠀

Усилием воли я заставил себя не поддаваться панике и сосредоточиться на побеге. Нужно было помочь Клэр. Джерри бросился к Лорен. Клэр на мгновение открыла глаза. Она с трудом сфокусировала на мне взгляд и прошептала: “Не надо! Спасай себя, пожалуйста”.

⠀

– Мы вытащим вас с сестрой отсюда.

⠀

Она закрыла глаза. Бедняжка слишком слаба, чтобы бороться.

⠀

– У меня… – Вот и все. Она снова отключилась. Я предположил, что она пытается сказать что-то вроде: “У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя”, – но спину мне уже жег огонь – настоящий огонь, – так что не было времени гадать. Я подхватил ее на руки. Поразительно, какая она была невесомая. Каким-то образом у меня нашлось место в сердце, чтобы еще больше возненавидеть этот дом и то, что он с нами сделал.

⠀

Оглянувшись, я увидел, что Джерри перекинул Лорен через плечо. Она продолжала жалобно стонать, покачиваясь в такт его шагам.

⠀

Стены парадного зала так же были доверху покрыты тем же восковым, белым (и, как оказалось, легковоспламеняющимся) веществом. Но там я отчетливо видел шестиугольный узор, соты, каждая секция которых была наполнена полупрозрачными яйцами.Стоило нам войти внутрь, как яйца завибрировали в своем ложе, раздуваясь и опадая в странной синергии, будто сам дом дышал. Пара клещей, каждый размером с английского мастифа, ползли по стенам с обеих сторон от входной двери. Их трубки были толстыми и длинными, как слоновьи хоботы.

⠀

– Стойте! – скомандовал ближайший к нам инсектоид тем же надтреснутым голосом, которым Мэгги приветствовала нас в поместье Бэдсайд столько времени назад. – Вы не можете уйти! Там опасно!

⠀

Второй инсектоид присоединился к разговору. Он звучал ровно так же, как Натаниэль, но казалось, что другое существо говорит через жука, как через передатчик.

⠀

– Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы всем нам собраться вместе и работать в команде, дабы разгадать загадку поместья Бэдсайд Мэнор.

⠀

Джерри прицелился и выстрелил в тварь, говорящую голосом Мэгги. Ее жучиная часть взорвалась красной слизью, заставив другого монстра нырнуть в трещину в полу. Джерри не терял бдительности: эта штука сейчас может быть где угодно.

⠀

“Джек...” – Голос Клэр зазвучал у меня в голове. Она была слаба и потеряла много крови. Я посмотрел на нее, понимая, что она из последних сил пытается мне что-то сказать: “У меня нет...”

⠀

– Чего мы ждем?! – выпали Джерри. Он припустил к двери. Я последовал за ним. Все, чем Клэр хотела поделиться, можно сказать и снаружи.

⠀

Мы выбили дверь, выскочили наружу и продолжили бежать, не сбавляя хода. Было темно, где-то середина ночи, и дорогу нам освещала только полная луна. Влажный воздух звенел от криков цикад. Мы преодолели уже половину подъездной аллеи, и только тогда я решился остановиться. Нужно было помочь Клэр. Как-то остановить кровотечение. Я положил ее на траву и начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь подходящего. Солнцезащитный крем, пакетик с сухофруктами… Бесполезная ерунда!

⠀

Лорен стонала, будто приходила в себя после жесточайшего похмелья. Джерри опустил ее на землю, но та тут же упала на колени. Он, не колеблясь ни минуты, сорвал с себя футболку и начал рвать ее на широкие полосы. Я взял ткань, обернул ею голову Клэр и стал пытаться привести ее в чувства, пока Джерри занимался ее старшей сестрой.

⠀

– Клэр. Ты меня слышишь? – Нет реакции. Я повторил чуть громче: – Клэр! Ты СЛЫШИШЬ меня?!

⠀

Она открыла глаза. С трудом сфокусировалась на мне. Лорен пошатываясь подошла к нам, как раз когда Клэр заговорила:

⠀

– Где… где мы?

⠀

– Наяву, – ответил я, всей душой надеясь, что это правда.

⠀

– Черт, – подал голос Джерри. Я обернулся и увидел, что он смотрит на поместье. Пламя быстро разгоралось. Из окон валил густой дым. Потусторонний несмолкающий визг сменился гробовой тишиной. И уже через пару мгновений огонь охватил уже весь дом, плескаясь в подбрюшьях густых туч.

⠀

– Может, стоит убираться отсюда? – спросил я наконец.

⠀

– Нет, – ответила Лорен. – Стоит убедиться, что ни одна из этих тварей не выйдет наружу.

⠀

Никто не возражал. После всего, через что нам пришлось пройти, мы так чертовски устали. Было приятно просто посидеть вот так, наблюдая, как умирает проклятый дом.

⠀

***

Как только Лорен и Клэр восстановили достаточно сил, чтобы идти самостоятельно, мы покинули Бэдсайд Мэнор в последний раз.

⠀

Достигнув границы владений, мы увидели небольшое кладбище машин на той стороне дороги. Оно было спрятано на самом видном месте: огромное поле с беспорядочно разбросанными по нему как минимум двадцатью машинами. Большинство зияло открытыми дверями. Некоторые ржавели здесь десятилетиями. И в самом конце скорбного пути нас ждал мой крошечный паршивенький Ниссан.

⠀

– Кто их здесь припарковал? – спросил я, но, как только слова слетели с губ, скрытое и замурованное прежде воспоминание вырвалось наружу…

⠀

Мой мозг больше не контролировали потусторонние чары. Мы сами припарковались здесь. Специально. Джерри заметил дом на холме, и мы решили, что будет разумно проверить, что там да как. Тогда это казалось хорошей идеей. Я потряс головой. Еще одно воспоминание, полностью противоречащее этому, боролось за место под солнцем. Мы сломались в миле отсюда и пришли в поместье, чтобы воспользоваться телефоном. И не было никаких других машин… В голове запульсировала боль. У меня началась мигрень от этих размышлений, и до сих пор я не могу с уверенностью сказать, какое из воспоминаний было реальным.

⠀

Двигатель завелся моментально. Джерри предложил себя в качестве водителя. Я отдал пистолет Лорен, а сам сел с Клэр на заднее сиденье. Мы так быстро, как только могли, помчались прочь от этого места. И только оставив позади ни один километр, я решился перестать оглядываться назад. Все кончилось. Ушло. Осталось позади.

⠀

Когда я наконец оторвался от заднего стекла, то обнаружил, что Клэр неотрывно смотрит на меня.

⠀

“Что ты так упорно пыталась сказать мне там?” – задумался я.

⠀

Я получил ответ на вопрос, еще не успев его задать.

⠀

– Джек, – мягко проговорила Клэр. – У меня нет сестры.

⠀

Я повернулся к Лорен, откинувшейся на спинку своего сиденья и смотрящей прямо на меня. Знакомая волна электричества прошила мой позвоночник.

Она улыбнулась и подмигнула.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я просто хотела немного отдохнуть. Всего лишь пара дней передышки, разве я многого просила? Но чего они мне стоили...
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне очень нужен был отпуск.
⠀
Работа в торговле и так всегда была адом, а с приходом COVID все стало в десять раз хуже.
⠀
Но мне нужно платить по счетам и кормить семью. Нет нам, грешным, покоя, да?
⠀
Я просто не могла позволить себе отпуск, хоть и отчаянно нуждалась в нем.
⠀
А потом моя подруга Натали рассказала мне об одном сайте, который может решить все мои проблемы. Там могут подобрать кого-то очень похожего на вас, и он везде заменит вас на несколько дней, чтобы можно было спокойно отдохнуть.
⠀
– Я провернула это в прошлом месяце, и это было именно то, что нужно! – сказала она, протягивая мне визитную карточку с адресом веб-сайта.
⠀
Сначала мне это показалось немного странным. Я имею в виду, ну каковы шансы, что какое-то агентство вообще сможет найти кого-то настолько похожего? Но изо дня в день работа высасывала все мои силы. Мне нужен был перерыв.
⠀
Поэтому однажды вечером после особенно ужасной 12-часовой смены я зашла на сайт, чтобы самостоятельно все изучить.
⠀
Там было множество фотографии мужчин и женщин, стоящих бок о бок с невероятно похожими на них людьми, хотя разница между ними все же была заметна. И отзывы клиентов, которые писали о том, как программа подбора помогла им.
⠀
Я подумала, что раз Нат дала мне купон, то нужно попробовать, какого черта!
⠀
После введения промокода открылась страничка с Соглашением, содержащим длиннющий список условий и положений, которые я, как обычно, прокрутила не читая. Затем нужно было загрузить мою свежую фотографию или сфотографироваться с помощью веб-камеры. Как только эта часть была выполнена, мне пришлось ответить на несколько довольно личных вопросов и скорректировать радиус поиска. Я ограничилась 100 милями.
⠀
Результата не пришлось долго ждать.
⠀
Совпадений в данном районе не обнаружено.
⠀
Чего и следовало ожидать, но попробовать стоило.
⠀
Выкинув произошедшее из головы, я отправилась спать. Но на следующее утро получила уведомление по электронной почте, в котором говорилось, что есть совпадение!
⠀
“В вашем районе найден двойник! Вы хотите с ним связаться?” – гласило сообщение.
⠀
Я изучила профиль двойника и была даже немного обеспокоена нашим поразительным сходством, однако, встряхнувшись, прогнала это чувство и кликнула мышкой, подтверждая свое согласие.
⠀
Согласно контракту, мой двойник должен был откликнуться в течении часа. Честно говоря, я была настолько взбудоражена, что даже подпрыгнула от радости. Наконец-то появился шанс ненадолго сбежать от дел, думала я.
⠀
Женщина из агентства появилась на моем пороге на следующий день на десять минут раньше назначенного срока, и я просто не могла не таращиться, открыв дверь.
⠀
– Вау, я как будто смотрюсь в зеркало! – воскликнула я. – Кстати, как тебя зовут?
⠀
– Фактически, теперь я – это ты, включая имя, – ответила она. Я провела для нее экскурсию по дому, подробно рассказав об аллергии моих дочек и предпочитаемой ими еде. Она записала все в блокнот и задала несколько обычных уточняющих вопросов. В тот момент ничто не внушало мне опасений.
⠀
Честно говоря, я думаю, что была настолько рада свободному времени и возможности отдохнуть от работы, что мне было все равно.
⠀
Не поймите меня неправильно, я ясно дала понять, что буду проверять своих детей по крайней мере два раза в день через FaceTime. Я не идиотка. И веб-сайт сообщил мне всю ее личную информацию, которая могла бы пригодится в случае, если мой двойник сделает что-то сумасшедшее, например, попытается обворовать меня или что-то в этом роде.
⠀
Так что я не видела причин для беспокойства. Это было именно то, что мне нужно, и я твердо решила насладиться отдыхом. Судите меня, если хотите, но я схватила свои сумки и ушла, полностью уверенная, что волноваться не о чем.
⠀
***
Все было прекрасно, пока я не попыталась позвонить и проверить, как там мои дети. Никто не взял трубку. Сначала я немного рассердилась и расстроилась, подумав, что они скорее всего играют в видеоигры или смотрят фильм вместо того, чтобы делать уроки. Но я оставалась спокойной. Я не хотела тратить свои долгожданные несколько дней свободы на переживания по пустякам.
⠀
Однако на следующий день я снова не смогла до них дозвониться и уже начала беспокоиться. Действительно ли у них там все в порядке?
⠀
Я пыталась не думать об этом и не нервничать, но все же мне было необходимо узнать, как у них дела. И я позвонила соседке.
⠀
– Барб у телефона, с кем я говорю?
⠀
– Отлично! Это Мел из соседнего дома. Я не могу дозвониться до детей и...
⠀
Это было все, что я успела сказать, секунду спустя Барб прервала меня:
⠀
– Это что, какая-то шутка?
⠀
– Что ты имеешь в виду? – Я не знала, что еще на это ответить.
⠀
– Моя соседка на кухне пьет кофе, а ее дети играют с ней рядом. Я не знаю, кто вы, но советую нас больше не беспокоить!
⠀
Она повесила трубку.
⠀
Сомнения превратились в лавину беспокойства, накрывшую меня с головой. Нужно было немедленно вернуться домой!
⠀
Я отменила остаток отпуска и к утру уже была у дома. Я уезжала недалеко, но все равно казалось, что дорога обратно заняла целую вечность.
⠀
Въезжая на подъездную дорожку, я вдруг ощутила, как меня переполняет какое-то странное, жуткое и тошнотворное чувство. Что-то было не так. И каждый шаг к двери казался шагом к краю пропасти.
⠀
Я воткнула ключ в замочную скважину и попыталась открыть дверь. Но она не сдвинулась с места.
⠀
Я дважды проверила, правильный ли ключ я использую, затем постучала. Было холодно, немногим больше десяти градусов.
⠀
На крыльце зажегся свет, и к двери подошел мой двойник в моей же пижаме. Моя младшая дочь с сонными глазами стояла прямо за ней и чистила зубы.
⠀
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил двойник через тонкое стекло, отделявшее нас друг от друга.
⠀
– Конечно. Впусти меня! – сказал я, помахав рукой дочери. Она бросила на меня взгляд, который я никогда не забуду. Как будто не узнала меня.
⠀
– Прошу прощения? Я вас знаю? Вам лучше уйти с моей лужайки, пока я не вызвала полицию.
⠀
– Это просто смешно. Хлоя, впусти меня! – обратилась я к дочке. Она испуганно спряталась за двойником.
⠀
– Мэм, вы пугаете мою дочь! Уходите! – скомандовал двойник.
⠀
– Твою?! – огрызнулась я, стараясь не показывать своего раздражения. Что, черт возьми, происходит?
⠀
– Это я здесь живу! Я наняла тебя! – крикнула я. Но она выглядела такой же испуганной, как и моя дочка. Неужели она пытается заставить меня думать, что я сошла с ума? Это что, какой-то розыгрыш?
⠀
– Милая, иди наверх, – сказал мой двойник Хлое, и та послушно убежала. Когда мы остались один на один, она бросил на меня презрительный взгляд.
⠀
– У вас есть пять минут, чтобы уйти, или я звоню в полицию.
⠀
У меня возникло неприятное ощущение, что она говорит совершенно серьезно, поэтому я полезла в сумочку и достала телефон.
⠀
Я открыла и показала ей сайт, на котором наняла ее.
⠀
– Это не игра! Это моя семья! Что ты с ними сделала? – пробормотала я.
⠀
Она посмотрела мне прямо в глаза и хитро улыбнулась:
⠀
– Теперь они моя семья, – спокойно сказала она и закрыла дверь у меня перед носом.
⠀
Мне хотелось кричать во всю глотку. Это не могло случиться со мной. Но все реально. Я вернулась к своей машине и позвонила в полицию. Я была уверена, что они во всем разберутся.
⠀
Полицейские приехали через десять минут и внимательно выслушали мою историю. Они приняли мое заявление, которое наверняка прозвучало очень странно, а затем пошли к дому, поговорить с двойником.
⠀
Я полагала, что все разрешится довольно быстро, но вместо того, чтобы просто прогнать ее, они забрали нас обоих в участок для снятия отпечатков пальцев.
⠀
– Так еще лучше. Я уже устала от этой мошенницы, пытающейся присвоить моих дочерей, – презрительно сказала я, глядя прямо на нее.
⠀
Но потом я снова увидела Хлою, все еще выглядящую такой же испуганной, и задумалась. Детям угрожали? Были ли Хлоя и Тиа в опасности? Мне нужно было найти способ поговорить с ними наедине.
⠀
Ради этого в участке я пропустила двойника снимать отпечатки пальцев первой. Тиа и Хлою тоже привезли на полицейской машине, и они ждали, когда все закончится.
⠀
Я подбежала к ним, взяла их руки в свои и стала торопливо расспрашивать:
⠀
– Девочки, вы должны сказать мне, все ли в порядке? Она что-то сделала с вами?
⠀
Обе они были бледными как призраки. Тиа отстранилась от меня.
⠀
– Не трогай нас! – взвизгнула Хлоя. Из-за угла вышел офицер и строго посмотрел на меня.
⠀
– Мэм, держитесь от девочек подальше, пока все не решится, – строго сказал он.
⠀
Я прикусила язык, хотя хотелось его задушить. Они моя семья. Это просто безумие!
⠀
Но я не стала рисковать и создавать новые проблемы, поэтому просто отошла и молча смотрела, как он уводит девочек в другую комнату.
⠀
Мое сердце разрывалось, я никак не могла перестать думать о Хлое. Никогда не видела ее такой испуганной.
⠀
Что, черт возьми, такого эта женщина делала с ними, что они совсем забыли меня?
⠀
Через две минуты настала моя очередь снимать отпечатки пальцев.
⠀
Я вошла и шлепнула руку на устройство сканирования, полагая, что это все разрешит.
⠀
Но через несколько мгновений офицеры в недоумении переглянулись.
⠀
– Это странно. Дайте мне взглянуть на вашу руку, – попросил один из них. Он перевернул ее ладонью к себе и внимательно осмотрел. – Вы... обожгли пальцы, мэм?
⠀
Я выдернула свою руку и посмотрела. Мои отпечатки пальцев исчезли.
⠀
Кажется, я стояла в прострации довольно долго, потому что офицер предложил взять у меня кровь и слюну для установления личности, но я заметила, как двойник пытается убедить шерифа отпустить ее с моими детьми.
⠀
– Ты не можешь забрать их! Я не знаю, что, черт возьми, ты со мной сделала, но это мои дети!!! – закричала я и бросилась к ним. Она закрыла собой Хлою и Тию.
⠀
Через мгновение два офицера выстрелили в меня электрошокерами.
⠀
Когда я очнулась, мне сообщили, что женщина, которая теперь называлась моим именем, не выдвинула никаких обвинений.
⠀
– Но она подала на судебный запрет. Вы не можете приближаться к ней или ее детям ближе, чем на 100 ярдов.
⠀
Потом я узнала, что ее отпечатки пальцев совпадают с моими. Это невозможно, но так оно и было.
⠀
– Как же так вышло? – всхлипнула я, плетясь по вестибюлю.
⠀
У меня была только одна последняя попытка.
⠀
Натали.
⠀
Конечно, она поможет мне разобраться во всем этом сумасшествии!
⠀
Я выскочила из участка и в бешеном порыве поймала такси к ее дому. Она копалась в саду.
⠀
– Слава богу! Ты здесь! – Я подбежала к ней.
⠀
– Что случилось? – спросила Натали, шокированная выражением моего лица.
⠀
– Ты должна мне помочь. Тот сайт, о котором ты мне рассказывала. Женщина, которую я наняла, забирает мою жизнь! Она даже каким-то образом заставила девочек поверить ей. Я не знаю, что делать! Ты единственная, к кому я могу обратиться! – выкрикивала я.
⠀
Натали в смятении пыталась переварить все, что я наговорила, ее мозг окончательно включился, только когда я закончила свою тираду.
⠀
Затем она заговорила, и меня снова поглотил страх:
⠀
– Мне очень жаль… я вас знаю?
⠀
~
Оригинал (с) Colourblindness
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я зарабатываю себе на жизнь логикой, холодными размышлениями. Но сейчас моя жена исчезла, в дом проник вооруженный лже-полицейский, и я не знаю, что мне делать. Та логика, к которой я привык, не может помочь мне в этом мире.

⠀

Главы: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

По шаткой лестнице я бегом ворвался в хижину и бросился в спальню, стараясь поскорее добраться до жены. Но, к моему ужасу, в спальне ее не оказалось. Человек в форме полицейского, тот, что назвался Гарри Буллоком, все еще стоял у окна, вглядываясь в лес.

⠀

– Камилла, – крикнул я, но мой голос только эхом отразился от стен хижины.

⠀

– Ее здесь нет, – спокойно ответил лже-полицейский, оборачиваясь. Со вчерашнего дня он так и не переоделся, на нем по-прежнему были солнцезащитные очки-авиаторы и полицейская фуражка, скрывающая тенью большую часть его лица.

⠀

– Где она? – зарычал я. – Она была здесь полчаса назад. Что ты с ней сделал?!

⠀

– Полчаса прошло, говоришь? – Буллок криво усмехнулся. – Да, так было бы проще – ты отлучился всего на полчаса, чтобы позвать на помощь, а жена уже пропала.

⠀

– Что, черт возьми, ты несешь?! – выплюнул я, стискивая руки в кулаки. Нужно было успокоиться и действовать рационально. В конце концов, пистолет Буллока никуда не делся, а по-прежнему хранился в кобуре у него на бедре. Если бы дело дошло до прямого столкновения, вряд ли я смог бы выйти из него живым и помочь Камилле хоть чем-то.

⠀

– В этих краях время течет немного иначе, Пол, – сказал Буллок, снова поворачиваясь к окну. – И здесь бывает одиноко, поэтому особенно приятно видеть знакомые лица. Особенно твое лицо, Пол, хотя, признаться, я и не ждал, что вы сюда заявитесь.

⠀

– То есть мы уже встречались раньше, – выговорил я, осознавая, что, даже если это так, мне ни за что не узнать его в таком наряде.

⠀

– Только один раз, – скривился офицер. – Получается, у нас было мало времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему, правда?

⠀

– Что тебе нужно?

⠀

– Ничего особенного, Пол. Мне просто захотелось познакомиться поближе с хозяйкой дома. Она просто великолепна, согласись. Тебе невероятно с ней повезло.

⠀

– Что ты сделал с моей женой? – выдохнул я, стиснув зубы и направляя все силы на то, чтобы оставаться хладнокровным.

⠀

– Ох, Пол, я не настолько быстрый. В этом месте каждый должен встретиться со своими собственными демонами. Чем сейчас и занимается твоя жена.

⠀

С этими словами Буллок прошел мимо меня и вышел из спальни. Я бросился за ним вниз по лестнице, пытаясь придумать, что сказать. Даже не посмотрев на меня, офицер отпер входную дверь и покинул хижину. Через окно кухни я увидел, как он уходит по грязной дороге прочь, постепенно исчезая из виду.

⠀

Я мог бы пойти за ним. Мог бы наорать на него или даже выстрелить, мог бы пытать его, чтобы узнать, куда он увез Камиллу. Но, хорошо это или плохо, я не поддался эмоциям. Я зарабатывал на жизнь аналитикой, обработкой и систематизацией информации, я привык сначала думать, а потом действовать. Сейчас лучше всего было остаться на месте, собраться с мыслями и оценить ситуацию.

⠀

Я взглянул на холодильник, вспоминая окровавленный язык внутри, и задумался: я не хочу есть или хотя бы пить из-за него или же…

⠀

Или что?

⠀

Может быть и другая причина.

⠀

Я не ел со вчерашнего обеда, а сейчас что? Позднее утро? Полдень? Я уже не был в чем-то уверен.

⠀

Я сел за старый кухонный стол и уставился на все еще судорожно стиснутые кулаки, пытаясь сопоставить факты. Телефон уже не работал, но остались машина и пистолет. Камилла пропала, но едва ли в этом был виноват офицер Буллок, который приходил, когда хотел, и уходил, когда хотел.

⠀

И вдруг ужасная мысль пришла мне в голову, волны паники прошили тело. Да, Камилла исчезла из спальни, но что если ее тело все еще было внутри хижины? Мне совсем не хотелось об этом думать, но и прогнать мысль я не мог. Нужно было во всем разобраться.

⠀

Я снова поднялся на второй этаж, осмысливая ситуацию так, как делал бы это на месте преступления. Я заглянул во все углы за старой мебелью, сделанной дядей Джонни. Опустился на пол, чтобы посмотреть под кровать. Внимательно осмотрел переносной душ и раковину на случай, если на них осталась кровь. Понюхал воздух, пытаясь понять, пахнет ли он отбеливателем. Разумом я понимал, что меня не было совсем недолго, за такое время никто не успел бы убить мою жену, избавиться от тела и скрыть улики, но, кажется, в этой реальности один только разум мало мог мне помочь. Наконец я порылся в вещах Камиллы, решив найти ее телефон. Но его нигде не было.

⠀

В отчаянии я спустился вниз в свою старую комнату, вторую и последнюю спальню дома. Хижиной никто не пользовался несколько месяцев после смерти дяди Джонни, но толстый слой пыли в этой спальне указывал на то, что в нее не заходили уже много лет.

⠀

Я застыл в дверях в мимолетном приступе ностальгии от вида старых детективных романов в мягкой обложке и покрывала с Суперменом. Тело все еще переполняла тревога, а нежные, счастливые детские воспоминания немного его согревали. И я позволил себе просто немного постоять на месте, вглядываясь в кровать и улыбаясь, как дурак, вместо того, чтобы искать жену. Очнувшись, я вернулся к осмотру комнаты с тройным усердием.

⠀

Но ничего не нашел.

⠀

Я бросил последний взгляд на свою старую спальню, и в эту секунду тревога охватила меня с тем же тройным усердием. Я наконец заметил то, чего не замечал раньше, и в голове словно затрезвонили колокола ужаса. В детстве мне и правда нравился Супермен, но дядя купил мне белье с капитаном Америкой. «Только такие были, – объяснил дядя Джонни. – Да ладно тебе, Супермен или кэп – какая разница?»

⠀

Девятилетний я не мог с ним согласиться и чувствовал себя разочарованным, хотя я оценил, что дядя хотя бы попытался купить мне то, что должно было мне понравиться. В общем, белья с Суперменом, которое сейчас застилало кровать, у меня никогда не было. Подойдя к столу, я взял стопку детективных романов в мягкой обложке. В детстве мне нравились детективы, и в том числе и поэтому, вероятно, я в итоге связал свою жизнь с ФБР, но большинство названий книг были мне незнакомы. В детстве я их не читал.

⠀

Вся комната выглядела так, словно ее сгенерировала какая-то компьютерная программа. Будто бы ИИ взял воспоминания из моей головы и попробовал воспроизвести в этой комнате, но с неточностями.

⠀

Я вернулся на кухню, тщательно изучая каждую деталь. Стол был квадратный или круглый? Разве мы с дядей не покрасили табуретки в белый цвет, чтобы скрыть трещины в дереве? Коврик у входной двери должен быть красным или зеленым?

Возможно, я сошел бы с ума, бегая по дому в шизофренической версии игры «Найди десять отличий». В конце концов, вероятно, я бы начал биться головой о стены, чтобы проверить, настоящие они или нет. Но крик снаружи отвлек меня от надвигающегося психоза.

⠀

Через заднюю дверь я выбежал из дома, напрягая слух, чтобы расслышать.

⠀

– Пол! – услышал я далекий крик. – Пол, помоги мне!

⠀

Камилла.

⠀

– Пол! – Вдали послышались постепенно затихающие истерические рыдания.

Я слепо бросился на шум, спотыкаясь. Высокая трава стегала лодыжки, я постоянно запинался о незаметные ветви и камни. Деревья постепенно смыкались над головой, закрывая и скрадывая солнечный свет. Все это время отчаянный голос Камиллы становился все тише и тише, и в конце концов вокруг меня остались только звуки моих же шагов и судорожного, прерывистого дыхания.

⠀

Я заставил себя на мгновение остановиться. Глупо было бросаться в лес без компаса и припасов. Даже если я догнал бы того, кто забрал Камиллу, что бы я сделал? У меня был пистолет, да, но вдруг и у них тоже?

⠀

Если, конечно, кто-то вообще ее забрал. Нет, конечно, кто-то ее забрал. Моя жена ни за что бы не пошла в лес в одиночку, при этом умоляя меня о помощи. Вряд ли ей зачем-то мог понадобиться такой сложный план.

⠀

Или мог?

⠀

Эти мысли заставили меня развернуться и медленно пойти обратно к хижине. Я больше не слышал крики Камиллы, единственный ориентир в виде ее голоса исчез, и, если бы я продолжил блуждать по лесу, я бы непременно заблудился. Крошечные клочки неба надо мной постепенно темнели. Неужели уже ночь? Нет, скорее всего, просто облака скрыли небо. Я бегал по лесу не больше двадцати минут, в этом я был уверен.

⠀

Выйти из леса оказалось куда сложнее, чем войти. Я старался идти по своим следам, но вместо этого, казалось, только глубже забредал в чащу, просвет между деревьями становился все меньше. Протискиваясь через какие-то березы, я почти задел носом черную пиявку на коре дерева. Вздрогнув, я отпрянул и ударился головой о ствол дерева прямо за моей спиной.

⠀

Выругавшись, я хотел было потереть затылок в надежде немного приглушить боль от удара. Но, к своему ужасу, коснулся пальцами вовсе не своих волос. По руке скользнуло что-то холодное и скользкое, хлюпающее.

⠀

Чертова пиявка.

⠀

В панике я вцепился в эту тварь, отчаянно пытаясь оторвать ее от затылка, но она не поддавалась. Я подпрыгивал, как в первобытном танце, кривясь и почти вскрикивая. К горлу подступала истерика. Пиявка не желала отцепляться, и то место на голове начинало болеть. В конце концов я принял решение выбраться из проклятого леса и уже в хижине решить вопрос с пиявкой, там можно было просто поджечь спичку и напугать ее огнем.

⠀

Когда я более-менее пришел в себя, я понял, что лес стал значительно темнее. Если я не выберусь в ближайшее время, то застряну в холодной кромешной темноте ночи. Я взглянул на землю, пытаясь разглядеть свои следы на земле. Но то, что я увидел, заставило меня пошатнуться. Сердце заколотилось и ушло в пятки, желудок болезненно свело.

⠀

Тысячи маленьких черных пиявок медленно двигались к моим ногам. Их влажно блестящие, скользкие, голодные рты выискивали хотя бы клочок голой кожи, к которому можно было бы присосаться. Некоторые из них уже были у моих сапог. Я отшатнулся, и земля под сапогами больше не шелестела травой, а чавкала и хлюпала тошнотворной какофонией раздавленных тел.

⠀

А потом пошел дождь из пиявок.

⠀

Скользкие твари сыпались на меня сверху, цепляясь за голову, лицо и шею. Земля от них стала черной, они бросились ко мне, хватая за ноги и ботинки. Я потянулся к пистолету, надеясь, что звук выстрела их отпугнет, но, едва я открыл кобуру, жирная пиявка впилась в кожу меж пальцев, заставив выронить оружие.

⠀

Они накрыли меня с ног до головы, и я был совершенно бессилен.

⠀

Пиявки на моей голове сосали зажмуренные веки, заползали в уши, забирались в нос, забивались в открытый в вопле рот. Я приглушенно кричал, размахивая руками, пытаясь освободить хотя бы горло и глаза от их склизких желеообразных тел.

⠀

Дышать становилось все труднее.

⠀

Мысленно я вернулся в те времена, когда за рабочим столом спокойно и упорядоченно разбирал дела об удушении. Теперь я был одной из жертв и чувствовал всю беспомощность, всепоглощающую боль и чистый ужас человека, который просто борется за воздух.

⠀

Когда я готов был уже потерять сознание, эти твари завизжали. Я никогда не слышал более странного звука – хор крошечных голосовых связок, вибрирующих в унисон. Я попробовал открыть глаза еще раз, чтобы смахнуть пиявок, и на удивление мне это удалось.

⠀

Веки ныли, глаза опухли, но я увидел пурпурный свет, наполняющий темный лес вокруг. Свечение становилось все ярче, а вопли пиявок – все громче. И, наконец, я понял, что свечение идет от меня – огонь, который почему-то не причинял боли, окутал пиявок и обратил их в пепел. Пламя не обожгло ни меня, ни одежду. Вместо этого зрение стало четче, а боль начала стихать. Я вытянул перед собой окровавленные руки в разорванных рукавах и увидел, как раны заживают под теплым мерцающим огнем. Как только они затянулись, пламя потускнело до мягкого свечения, которое исходило от моей кожи и освещало лес вокруг.

⠀

– Поли, мальчик мой, разве я не говорил тебе не ходить в лес в одиночку?

⠀

Я узнал бы этот голос где угодно, но не мог поверить в это…

⠀

Может ли такое быть?

⠀

– Дядя Джонни? – произнес я растерянным и полным детской надежды голосом.

⠀

Он стоял прямо передо мной, небрежно прислонившись к стволу ближайшего дерева.

Джонни Фивер – не тот, что был культовым диджеем на телешоу (но определенно фанат того!) – только моложе, таким я его не знал. Должно быть, именно так он выглядел, когда ему было примерно тридцать. Более молодая версия моего дяди, которого я знал и любил, была одета в красную клетчатую рубашку, джинсы и сверкающие коричневые ковбойские сапоги. Он был худым и поджарым, на остром, чисто выбритом лице сверкали озорным блеском знакомые глаза. Наконец-то я понял, почему тетушки всегда говорили нам, как мы похожи. Дядя Джонни в этом возрасте сошел бы за моего брата.

⠀

– Поли, не надейся, что я всегда приду на помощь, если ты попадешь в беду, – усмехнулся он, сплевывая табак на траву.

⠀

Я не мог поверить своим глазам.

⠀

– Я что, сплю? – спросил я ошарашенно.

⠀

– Хотел бы я, чтобы это был сон, сынок. Хотел бы.

⠀

– Что это за место? И кто ты? – Я колебался, не зная, хочу ли знать ответы. – Ты мертв?

⠀

– Вроде того, приятель, – ухмыльнулся он. – Поли, послушай, я бы с удовольствием остался, поболтал бы с тобой и все такое, но нам непросто вот так явиться к живым. Но я всегда поддавался тебе, сынок, и не мог позволить тебе погибнуть вот так нелепо, без шанса на бой. Понимаешь? Но мне пора уходить.

⠀

Дядя Джонни выпрямился и повернулся ко мне спиной.

⠀

– Я покажу тебе дорогу из леса, но после этого, дружок, ты останешься один. Пока мы идем, спрашивай все, что тебе нужно знать. Я постараюсь ответить.

⠀

– Подожди, – воскликнул я, присаживаясь на корточки и шаря по траве, – я потерял пистолет.

⠀

– Его больше нет. Кого бы ты ни разозлил, он уже об этом позаботился, – ответил дядя, уже отходя прочь.

⠀

Другого варианта не было, и я последовал за ним. Пурпурное сияние освещало нам путь. Некоторое время мы шли молча, и я старался просто собраться с мыслями.

⠀

– Что это за место? – наконец выдавил я.

⠀

– Поли, я не знаю, а притворяться не хочу, – вздохнул дядя Джонни. – Но, думаю, здесь барьер между миром живых и миром мертвых истончился.

⠀

– А хижина? – Мне нужно было знать. – Она ведь не наша, правда?

⠀

– Вот что ты видишь? – Джонни повернулся ко мне, улыбаясь от уха до уха. – Каждый раз, когда смертный натыкается на место, как это, он видит своего рода якорь, убежище, которое помогает ему оставаться в мире живых. Чем ближе ты к этому якорю, Поли, тем больше у тебя шансов… против них.

⠀

– Против кого? – спросил я. Деревья уже начали расступаться, и мельком я видел хижину вдалеке.

⠀

– Здесь живут духи, Поли. Не нашедшие покоя, ожесточившиеся мерзкие души. Ты решил их всех собрать, да? Все еще не хочу притворяться, что знаю все, но, чувствую, они сделают все, чтобы ты вернулся в этот лес. А потом – бум! – разорвут на куски.

⠀

– Они забрали Камиллу, – тихо сказал я, чувствуя, как панически сжимается желудок. – Если хижина – безопасное место, как они ее оттуда забрали?

⠀

– Хижина – твое безопасное место, Поли, – ответил дядя Джонни. – Она должна найти свой собственный якорь в мире живых, если он есть. Ты должен кое-что понять, каждый видит это место по-разному. Это не врата в рай или ад, скорее, что-то среднее. Смертным тут обычно не рады, но вас, собственно, никто и не спрашивал, хотите ли вы сюда попасть.

⠀

Мы вышли из леса. Я продолжил шагать, но дядя Джонни за мной не пошел. Я повернулся было, чтобы спросить его, насколько далеко он может выйти из леса, но его уже не было.

⠀

А у меня все еще оставались вопросы.

⠀

Я вернулся в хижину, пытаясь осмыслить, обдумать события прошедшего дня. Лже-полицейский, исчезновение Камиллы, пиявки, дядя Джонни. Ах да, и чертов язык в холодильнике. Если единственное мое оружие теперь – это логика, то ей придется как-то подстроиться под происходящее, научиться воспринимать невозможное как реальность.

⠀

Первым делом, добравшись до хижины, я поднялся наверх и нашел ноутбук. Я опасался, что он уже не работает, так же, как и телефон, но он все же включился. Возможно, именно попытка связаться с внешним миром вывела из строя мой телефон утром, поэтому я быстро вытащил из ноутбука модем. Может, позже его использую.

Я поднял все рабочие файлы и нашел папку с документами о деле убийцы с мачете. Именно над этим делом мы работали с полицией под управлением Эрла Кроуфорда.

⠀

Как же раньше эта мысль не пришла мне на ум?

⠀

Женщины исчезали в палатках неподалеку от этих самых лесов. Все жертвы соответствовали определенному типажу – миниатюрные, светловолосые, с голубыми глазами. «Совсем как Камилла», – подумал я, и все внутри перевернулось. Тела этих женщин находили через несколько недель после исчезновения. Убийца раскладывал трупы возле стоянок для кемпинга: с помощью наручников он подвешивал их на деревьях. Состояние тел позволяло сказать, что умерли женщины задолго до обнаружения, и каждая из них была сильно изуродована.

⠀

Моя команда помогла составить профиль убийцы, и это помогло полиции задержать трех человек для допроса. Кроуфорд обратился тогда ко мне с просьбой о личном одолжении, и по его просьбе я опросил всех троих, чтобы выяснить, кто лучше соответствует профилю. Через полчаса допроса я смог с почти полной уверенностью сказать, что Генри Брайарвуд подходит под профиль. Это был курьер сорока семи лет. Он жил с властной матерью, и ему уже дважды предъявляли обвинения в попытке к изнасилованию. Кроме того, для успокоения жертвы он использовал форму полицейского. Его также видели посетители кемпингов рядом с местами исчезновения убитых женщин.

⠀

Генри Брайарвуд повесился в тюрьме на следующий день после того, как присяжные признали его виновным по пяти пунктам обвинений в убийстве и приговорили к пожизненному заключению.

⠀

И Генри Брайарвуд, без сомнения, и был тем, кого я знал теперь как офицера Гарри Буллока.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.