Текст

Всем привет)

Я обычный доктор обычной поликлиники. Проработав в сфере уже определенное время - пребываю немножко в смятении, насколько граждане не в курсе что вообще умеет поликлиника и как нужно себя вести, чтобы максимально бескровно и эффективно отработать в нужный момент. Решил что могу кратко и тезисно раз в день накидывать очевидные и не очень вещи, чтобы всем польза. Вступительный текст стандартный, а под звёздочками разнообразие)

Логики и последовательности не будет, истории из практики - может быть. Если кому интересно.

***

Рабочие трудовыебудни не оставляют шансов на частое здесь появление. Но продолжаем писать по заявкам.

Вызов врача на дом - с чем едят и как пользоваться.

Понадобился вам специалист на дому по любой из возможных причин. Позвонили вы в свою поликлинику и попросили прислать доктора на дом. А в ответ - ждите и дождётесь. Ищите и обрящите. Когда-кто-куда. Непонятно. И сидит болеющий человек дома. И ждёт у моря погоды.

Почему так происходит - много причин. Нехватка кадров, неадекватно расцененный вызов (вызывали на 37.2, а там инфаркт, что автоматически занимает больше времени), плохо налаженная логистика (у нас почти все врачи ходят на вызова пешком).

Это чинится регулярно с переменным успехом. Но можно подготовиться заранее со стороны пациента. Начинаем с этапа звонка - прежде чем звонить - выпишите все что хотите сказать. В живом разговоре можно упустить важное. И доложите диспетчеру по списку. Важно - диспетчер может не иметь медицинского образования и в вашей встрече с врачом существует как сопроводитель. Задавать вопросы и просить лечение запрещено.

Вам должны сказать диапазон ожидания. Иногда этот диапазон в несколько дней. Например в пик карантина у на было ожидание до трёх дней. Это не нормально, но так случилось. При этом на вызова были брошены специалисты всех специальностей. Так вот - ждите специалиста в назначенное время. Если нужно куда то отойти - оставьте на двери заметную записку для врача. С телефоном и примерным временем отсутствия. Очень частая проблема, когда врач не может попасть в подъезд из за неисправного домофона, о котором забыли предупредить - все диспетчеру. Знаете что мы делаем? Снимаем на видео как долбимся в дверь и если нет ответа уходим - ждать никотине будет, а вызов считается отработанным.

Попав в квартиру нормальный врач наденет бахилы и захочет помыть руки. Или хотя бы обработать их антисептиком. Зачастую врачи это такие же люди в возрасте. Наличие стула и чистого полотенца добавляет кармических плюсов.

Подготовьте все документы заранее. Все что нужно должно быть рядом с пациентом. Очень много времени уходит на то, чтобы родственники нашли нужную бумажку. Ещё - уберите детей и домашних животных. Любых. Особенно собак. Нет, наверное но одного фельдшера, которого не жевали. Если вы не уберёте животное - врач покинет вызов и будет прав.

И ещё - если вызываете врача на дом - будьте готовы к госпитализации. Вот прям с места. Тревожный чемоданчик должен быть собран.

Если врач в самом деле долго и упорно не идёт, а пациенту лучше не становится - да простят меня скоропомощники - вызывайте скорую.

Помните, все разговоры с линией диспетчеров записываются. Что может быть использовано как вами, так и против вас.

И немножко просьбы от себя - не стремитесь показать врачу всех родственников) мы приходим на конкретный вызов и отрабатываем его по возможностям.

А вообще - погода прекрасная) не болейте) пишите вопросы, обсуждать будем)

Не секрет, что единожды в жизни при покупке квартиры гражданин может подать заявление на налоговый вычет. Причем, не только подать заявление - но и получить его! Вычет, в смысле.

Это одна из тех историй, что началась лет десять назад, когда одна женщина, проживая тогда еще в другом регионе, купила квартиру и получила за нее налоговый вычет... еще через сколько-то лет переехала в Челябинск, ту квартиру продала и купила здесь новую.

И тут произошел тот редкий случай, когда незнание закона привело не к убыткам, а наоборот! Не зная, что на налоговый вычет она может подать лишь один раз в жизни, женщина подала заявление на налоговый вычет уже здесь, в Челябинске. И получила его! Т.е. базы ФНС там и тут не особо пересекались на тот момент.

Прошло несколько лет, вычет, уже повторный, получен в полном объеме, и тут налоговая спохватилась. Как так? Вычет был за ту квартиру и за эту? Непорядок! И вышла в суд, требуя... здесь не совсем понятно, что требовала ФНС - возникало ощущение, что исковое писали два разных человека. Началось с неосновательного обогащения, а закончилось недоимкой.

Поскольку я сам в налоговых делах дуб дубом, то за дело взялся мой компаньон - Евгений Сергеевич.

На первом заседании он так и не смог добиться от представителя налоговой, чего же они хотят:

- Вот вы тут в начале искового пишете "неосновательное обогащение", а в требованиях - "недоимка". Вы чего хотите-то?

- Вот как написано в заявлении - так и хотим.

- Давайте разберемся. Если вы хотите неосновательное обогащение - то прошли сроки исковой давности. Если хотите недоимку - то непонятно, на каких основаниях.

- То есть как это - на каких основаниях? Она же к нам пришла и подала уточненную декларацию, в которой признала наличие недоимки!

- Вот так сама, сидела дома, и вдруг решила - пойду-ка я, уточненную декларацию подам?

- Ну да...

Здесь уже не вытерпела сама ответчик.

- Так вы же сами позвонили, попросили подойти, сами распечатали и попросили подписать!

Еще раз довод в пользу того, что если сотрудник госоргана или банка, да вообще любой организации просит что-то подписать - лучше десять раз подумать. А то чаще всего люди с мыслью "тут не наперсточники, точно не обманут", подписывают без задней мысли.

- Хорошо, мы еще раз подадим уточненную декларацию.

- Подавайте, будем камерилить.

- И сколько вам надо времени, чтобы откамералить? - спросил судья.

- Ну... месяца три, - ответил сотрудник ФНС.

- То есть вы что - хотите, чтобы я заседание на три месяца отложил? - удивился судья.

- Ну да!

- Э, нет, ребята. Вот вам месяц. Камеральте, как хотите. Но никаких трех месяцев!

Снова подали уточненную декларацию. Налоговая согласилась, что недоимка отсутствует и стала требовать неосновательное обогащение. По которому, как было отмечено выше, истекли сроки исковой давности.

Отмечу, что это случай исключительный, когда Родина-Мать не смогла вернуть переплату. Обычно возвращают - только шум стоит.

Небольшой рассказ из моего сборника "За нами Земля!"

Люди добрые, что же это делается! Что творится-то! Все же хорошо было – жили себе в мире да согласии – так нет! Начались эти происки!

Вот давеча, зимой этой, взял чекушку в сельпо, сунул за пазуху и домой пошел. А там Людмила Петровна, супружница моя, пельмешки приготовила. Ох, как она пельмешки готовит! Мясо не на мясорубке крутит, а рубит. Так весь смак, весь сок остается! А после, как отварит – еще и на сковороде обжаривает! М! Лепота! А вареники с груздочками? Язык проглотишь! Как вспоминаю – слюнки текут!

Так вот. Взял себе чекушку, да пошел домой. Горенькая – это ж такая штука. Вещь! Даже в кармане душу греет. А уже как налил стопочку, замахнул… красота! Иду себе, иду, значит, о плохом не думаю… и на тебе! Поскользнулся на ледышке, грохнулся. Едва все ребра не переломал! Да хрен с ними, с ребрами. Заживут. А чекушка вдребезги! Вот и скажи мне – что это, если не происки? Сколько раз этим путем без чекушки ходил – ни разу, ни единого разочку не падал, а как с чекушкой пошел – сразу грохнулся! Как есть говорю – происки. Все Обама этот. Да Псаки его.

Димка рассказывал. Да ты знаешь его – ниже, напротив станции живет. Да-да, возле колонки, тот самый! Димка-то парень видный, таксистом робит! Стало быть – врать не будет! Так он рассказывал, как сам, своими глазами видел, как Обама асфальт из дороги выковыривал! Черный, как уголь! С рогами, хвостом и копытами. Тук-тук! Копытом потопал, чтобы дорогу разбить, а после давай асфальт себе в карман горстями складывать. Вот же нечисть, а! Я как его рожу поганую в телевизере вижу – так плююсь сразу. А по весне на том самом месте, где Обама асфальт тырил – яма появилась. Ты же умный, в университеты ходил. Вот и растолкуй мне – что это, если не происки?

Сам Димка тоже жертвой стал. Чего-чего! Происков тех самых. Остограммился утром и на работу поехал. Как иначе-то? По нашим дорогам на трезвую голову ездить не просто страшно - жутко! Ехает, значит, никого не трогает… а тут раз – и менты! Главное, откуда взялись – непонятно! Никогда же там не стояли! А именно в тот день угораздило их… как знали! Происки это все! Да Димка выпимши лучше трезвого ездит! Глядят – ремнем привязан, скорость не нарушает, стало быть – точно пьяный! Повязали, конечно. В дудку эту бесовскую дуть заставили. Права, нехристи, забрали. Если б Димка без прав ездить не мог – совсем загнулся бы парень! Зато теперь каждое утро граммульку пропускает. И в обед тоже. Прав-то нету, забирать больше нечего!

А рогалики? Не знаешь, что это? И правильно! Откуда тебе знать-то! Тебя тогда и на свете не было! В каждой булочной продавались. По три копейки стоили! Ох, душистые были! Хрустящие, а внутри мягкие-мягкие! Вкуснющие… лучше любого Сникерса! Пойди, попробуй, поищи сегодня рогалики в супермаркете этом своем. А нету! Нету больше рогаликов! А куда подевались? Не знаешь? То я знаю! Происки это! Происки Обамы злокозненного! Как только земля такого носит?

И ведь ничем не брезгует, сволота, ничем! Нонче собрался с вечеру к старым колхозным коровникам, шиферу себе собрать. А то крыша у хрюшки в сарае совсем прохудилась. Я ж не дурак – на рынок ехать за шифером, деньги платить. Вон оно – сколько лет стоит ничейное, никому не нужное. Халява! Думаешь, набрал шиферу? Хрен тебе! Забор вокруг поставили, лампочек понавкручивали. Светло, как днем стало! Охрана снует туда-сюда. И Ленька, пацан соседский, там же! Весь в черном, с дубинкой! Он-то и поведал, что хозяин какой-то объявился. Купил кто-то коровники колхозные. А кто – не говорит. Мол, не знаю ничего, дядя Вася, гуляй отсюда. Совратили мальца, совратили. Айфонами своими завлекли, в свою американскую веру обратили.

Но я-то воробей стреляный. Я сразу смекнул. Обама это! Обама все скупил. Кому еще-то коровники спонадобились? И как рука-то у него поднялась? Оно же общее было! Ничейное! Я себе кирпичиков натаскал, баньку отстроил. Ильюха, вон, досок принес, забор себе отгрохал. Зять у Михайловны из того стекла теплицу справил. А все, кончилась халява! Происки это!

Про погоду вообще молчу. Все жарче и жарче. С каждым годом все жарче и жарче! А отчего это? Потому что у американцев есть климатическая пушка! Сам, своими собственными глазами, в телевизере видел! На Аляске она стоит – антенны такие железные, и тепло из айсбергов выкачивают. Чего говоришь? Откуда тепло в айсбергах? А я почем знаю? Ты ж городской, а в городе все шибко умные. Сам знать должен. Опять происки!

Но меня-то на такое не купишь! У меня в погребе соленья запасены. Помидорки, огурчики, груздочки. Капусты целая кадка! Под водочку идет – только за ушами хрустит! Вареньев всяких видимо-невидимо, компотики. Я-то проживу, я не о себе беспокоюсь. Вы же, молодежь, впрок не запасаетесь! Зачахнете совсем на своих Сникерсах!

Смотри, что делают, сволочи! Как будни – так солнце жарит, на небе – ни облачка. А как выходные – обязательно ливень льет. Все только бы испоганить! Все людям назло делают! Специально это все. Вот тебе крест – нарочно поганят!

На днях пиво новое в сельпо завезли. Баночное, импортное! Любопытно же отведать, что они там такое пьют. Хапнул от жадности цельных шесть банок, пришел домой, выпил одну, вторую. Вкус, вроде как, пиво, а в голову не дает! Тут подозрения у меня и появились. Почитал банку внимательно - безалкогольное оно! Ноль градусов! Кислятина, тьфу! Только деньги зря потратил! Это ж надо додуматься – весь градус из пива убрать! Да там за градус-то деньги и плачены! Зла не хватает! На святое покуситься! Черти проклятые! Все они – происки!

Да я – мужик башковитый! Взял беленькой, капнул в кружку с пивом – совсем другое дело стало! А поутру как голова болела, как раскалывалась! Как же так – градуса нет, а похмелье есть? Специально пакостят! Намеренно!

Знаешь, что они там еще придумали? Телефоны с камерами! Да не с одной, а с двумя! Одна сзади, а вторая – спереди, чтобы самого себя фотографировать! Вот растолкуй мне – какому нормальному человеку понадобится самого себя фотографировать? То-то же! Так нет же – фотографируют! В райцентр ездил, так там каждый сопляк, каждая пигалица телефоном себя щелк-щелк! А американцы потом, через фотографии в интырнете, зомбируют их!

Реклама тоже эта… на каждом столбе, на каждом заборе! Телевизер только включил – оттудова реклама прет сразу. И по радио сплошная реклама. Даже в электричке – и то реклама наклеена! Я так думаю – не наше это все, реклама эта проклятая. Чуждый советскому человеку элемент! Ихнее это все, американское. Оскал капитализма! Насмотришься вот так за день рекламы, а вечером картошка в горло не лезет – сидишь и думаешь, что лучше? Бургер, или сэндвич? Сэндвич, или бургер?

Я даже сам сделать пробовал. Только не по ихней, американской рецептуре, а по нашей, советской. Взял горбулку, разрезал пополам, ухнул туда тушенки, хрену, лучку зеленого… фигня эти ваши бургеры! Лучше наших, родных макаронов по-флотски, еще никто ничего не придумал! Только тушенку зря перевел.

Говорят, у них, там, в Америке, лучи специальные изобрели, космические. Секретные! Чего говоришь? Откуда знаю, раз лучи секретные? Так ты не переживай, наши люди везде есть! По личному приказу Обамы! Чтобы напрямую, со спутников, сразу на мозг воздействовать. Чтобы склонять нас к американскому образу жизни – распутству, пьянству и обжорству. Но я ж не дурак! У меня семь классов образования и ПТУ за плечами. Взял котелок старый, дырочки керном пробил, проволочку повязал. И как облучение почую – сразу котелок на голову надеваю. Через него никакие лучи не проникнут! Там чугун в палец толщиной! От бабки еще достался, при царе сделан! А тогда в чугуне знали толк!

Накося, выкуси! Дуля вам на постном масле, а не происки!

Ты, я погляжу, уже извелся весь. Ерзаешь на стуле, как вошь. Да не держу я тебя. Дай соточку на опохмел, да и ступай своей дорогой.

Моя коллега, менеджер Аня, пришла на работу в одной туфле.

На второй ноге красовался домашний тапок. Прямо поверх жёлтого носка с бегемотиками.

- Я мизинец сломала, - объяснила она сочувствующим сотрудникам. – По телевизору начиналась вторая часть «Лабиринта». Спешила к телевизору. Ухайдакалась об ножку дивана.

И добавила, что вторую часть «Лабиринта» из-за поездки в травмпункт, она так и не увидела. Коллеги удвоили сочувствие. Некоторые девушки – искренне.

- Ты нафига на работу пришла со сломанным пальцем? – Сурово спросил наш коммерческий директор. – Иди домой.

- Нет, - категорично замотала головой Аня. – Пока Калугу не отобьём - я домой не поду.

Душный майский день шёл своим чередом. К полудню общие страсти накалились настолько, что прямо посреди телефонного скандала с кем-то из ответственных за Калугу, Аня бросила трубку, поднялась с кресла и отрывисто бросила мне:

- Пошли курить!

- Я ходил пятнадцать минут назад, - покачал головой я, стараясь не отвлекаться от сметы.

Аня прихрамывая подошла к моему столу, положила на него руки и угрожающе нависла надо мной.

- Пойдём. Со мной. Если. Хочешь. Жить.

Мне пришлось подчиниться.

Мы вышли в коридор и направились к лифту. Аня подволакивала за собой левую ногу. Вид у неё был ожесточённый, решительный и целеустремлённый.

За нашими спинами в коридор высунулся менеджер Кирилл.

- Ань! Ты куда?

- Я вернусь. – сжав зубы бросила через плечо Аня.

- Совещание по Калуге через 10 минут!

- Я вернусь!

- Что мы там без тебя будем делать?

- Я вернусь!

Позднее вечером, уже после того как на совещании Аня сравняла аргументы своих оппонентов с землёй и успешно защитила Калугу, мы всем отделом проводили её к лифту и пожелали выздоровления.

Аня в ответ показала нам большой палец и двери лифта закрылись.

Теперь она занимается проектом удалённо. Надеется когда-нибудь всё-таки досмотреть «Лабиринт». Иногда благодарит меня за то, что я морально поддержал её во время перекура.

Но никак не может взять в толк – почему я стал называть её «Терминатор»?

Я открыл глаза. Я проснулся. Наконец-то я проснулся. Но я не могу просто так уйти. А может, лучше бы продолжал спать?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я огляделся по сторонам: вот они мы, снова сидим за обеденным столом. Справа от меня Джерри. Слева – Лорен. Напротив… Я с трудом мог разобрать, кто это, но похоже, что когда-то он был Вольфгангом.

⠀

Глаза щипало, будто их часами полоскали в соли. Мышцы превратились в желе. Голова стала неимоверно тяжелой, так что шея не могла больше держать ее. А каждая попытка посмотреть по сторонам рождала мерзкое ощущение, будто что-то… перестраивается. Кри-кри-крикри. Что-то, напоминающее несколько коротких острых ножей, вонзилось в мой скальп, потоки крови потекли по лбу и ушам. Я протянул руку, схватился за чашеобразный предмет на затылке, и, стоило мне его коснуться, ножи вонзились еще глубже.

⠀

Кри-кри-крикри. Боль была почти нестерпимой, но, наполненный паникой и адреналином, я потянул изо всех сил и оторвал от себя проклятую штуковину. Плоское насекомое. Шесть острых лапок дергались в воздухе. Куски того, что на поверку оказалось моей плотью, застряли в крупных зазубринах ножек. Оно напоминало обычного клеща, только минимум тридцати сантиметров в диаметре и с панцирем, как у мечехвоста. Вместо рта у него торчала толстая, белая гофрированная трубка, идущая, как я с ужасом осознал, в мой собственный рот. Под твердой раковиной что-то завибрировало с мерзким хитиновым скрежетом. Кри-кри-крикри.

⠀

Я бросил клеща-переростка лапками кверху, схватился за трубку и потянул. Она была чертовски липкой, скользкой и, что хуже всего, очень, очень длинной. Я отчетливо чувствовал, как мерзкая пуповина шевелится в моем горле. Получалось вытягивать всего сантиметров по десять за рывок, но чем больше я тянул, тем больше белой трубки появлялось на свет. В конце концов передо мной оказался моток в несколько метров длиной. А когда я (неужели!) вытянул остатки хоботка, то обнаружил на его конце два черных глаза и рот, заполненный сотнями желтых крючковатых зубов, идущих концентрическими кругами. Пораженный, я уставился на крошечную мордочку миноги. Она уставилась на меня в ответ, отвратительно крича: КРИКРИКРИКРИ!!!

⠀

Я отшвырнул от себя мерзкую тварь и охнул от боли: каждая клеточка тела вопила. В конечности будто разом вонзили тысячу игл – это отходили затекшие мышцы. Потоки слез смыли соль с моих глаз. И теперь ужасная картина происходящего открылась для меня со всей ясностью.

⠀

На головах каждого из группы восседали жуки-шлемы. Они ритмично сжимались, высасывая жизненные соки из несчастных, запустив щупальца-миноги в рты людей. Столовая вроде бы была точно такой же, но при этом совсем другой. Белая люминесцентная пленка, больше похожая на застывший жир, покрывала потолок и стены, слабо светясь.

⠀

Белая минога моего собственного жокея продолжала верещать: КРИКРИКРИКРИ!!! Она крутилась и подпрыгивала, как неконтролируемый пожарный шланг под диким напором. КРИКРИКРИКРИ!!! Как только у меня получилось встать на ноги, я приложил все усилия, чтобы заставить ее замолчать навеки. Ножки клеща напоследок вытянулись, медленно согнулись сами по себе и перестали молотить воздух. Везучий сученок. Слишком легкая смерть для такой твари.

⠀

А потом я попытался разбудить Джерри. Он знал бы, что делать. Ну или, по крайней мере, нашел бы что веселого сказать, чтобы немного скрасить наше затруднительное положение. Но существо на его затылке прочно держалось, шестью зазубренными лапками вонзившись в плоть. Я никак не мог придумать, как его снять, не скальпировав ненароком Джерри. Так что решил попробовать вытащить трубку у него изо рта. Интересно, с тех пор, как я видел его в последний раз, Джерри успел обзавестись бородой. Даже несмотря на нашлепку на голове, было отчетливо видно, насколько отросли его волосы. Должно быть, мы просидели за этим столом не меньше двух недель.

⠀

Я не сразу осознал, что произошло, но постепенно все становилось ясным. Джерри был в той же одежде, в которой когда-то поднимался на холм к поместью Бэдсайд. Я тоже вернулся в свои джинсы и рубашку. Пол под ногами покрывала какая-то липкая дрянь. Тут и там через ковер пробивались длинные белесые лианы, выпускающие в воздух облачка пепельно-серых спор. На столе вместо тарелок перед каждым “гостем” лежали гроздья полупрозрачных мешочков, набитых яйцами. Они были не меньше шарика для пинг-понга каждое и хранили россыпь крошечных эмбрионов мерзких жуков. В довершение картины, все сидящие за столом теперь были другими.

⠀

Все они были в разной степени истощены. Больше всего досталось Тобиасу и Бриджит. От них остались мумифицированные трупы, темная, будто очень загорелая кожа обтягивала выступающие кости. Вольфганг был голым, очень высоким и очень худым, будто голодающий ребенок внезапно вытянулся в иссохшего взрослого. Он, как и его мать, должно быть, провели здесь не один год.

⠀

Клэр и Лорен были одеты ровно так же, как когда мы пытались сбежать из поместья. С тех пор будто вечность прошла… Нельзя было с уверенностью сказать, как давно сестры сидели здесь, но выглядели они так, будто умирали от голода. Нужно было проверить, дышит ли кто-нибудь из них, или инсектоиды успели высосать последние остатки жизни и оставили только бесполезную шелуху.

⠀

На лице Клэр запеклись ручейки крови. Когда я подошел ближе, трубка в ее рту запульсировала. Паразит прекрасно знал о моем присутствии, даже если для остальных это пока оставалось тайной. Вполне возможно, что я смог бы отпугнуть его или оторвать, но сначала надо было убедиться, что в этом еще есть смысл. Я попробовал нащупать пульс на шее Клэр. Ее кожа была холодной как лед. Если сердце еще и билось, я не смог почувствовать ни толчка.

⠀

Но в этом и не было необходимости. Ее рука взметнулась вверх и обхватила мое запястье. Глаза широко распахнулись, смотря сквозь меня. А потом я услышал ее голос у себя в голове:

⠀

Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас.

⠀

Хватка вдруг ослабла. Клэр закрыла глаза и уронила руку на стол. Она снова замерла, словно озеро подо льдом.

⠀

– Клэр, – сказал я, – я вас не брошу.

⠀

Мне ответил новый голос. Не Клэр. Не мой. Чей-то еще.

⠀

Тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

Нестерпимый жар пробежал по моей спине, будто огненный сполох. Я резко повернулся к его источнику… Как я мог пропустить. Нечто, испускающее обжигающее излучение, восседало во главе стола. Ровно там же, где и было все это время. Я знал, что оно там. Только не мог его видеть. Оно засасывало свет, как черная дыра. Поглощало все вокруг себя. Неимоверная тьма. Но, если хорошенько сосредоточиться, я все же мог зафиксировать его присутствие. Оно было похоже на человека – голова, пара рук, все такое, – только не было сделано из плоти и материи. Оно целиком состояло из негативного пространства. Я физически даже глаз не мог на него поднять, но отчетливо знал, что оно там.

⠀

– Привет. Это все твоя идея?

⠀

Да.

⠀

Его голос был похож на шипение пара.

⠀

– Что ж, это все – какая-то долбаная срань. Смотреть противно.

⠀

Знаю. Ты не должен был этого видеть. Никто еще никогда не просыпался. Ни в одном из миллиардов миров. Ни разу за триллион лет. Для такого случая у нас нет протокола.

⠀

– Ты кто вообще такой?

⠀

Мы подобны микробиоте, живущей в вашем кишечнике. Мы помогаем вам, сохраняем вас живыми и сильными. А взамен вы нас кормите. Мы – симбиоты. Мы не желаем вам зла.

⠀

– Серьезно? – Я вытер свежую кровь со лба. – Я бы, конечно, мог поверить, но все вот эти смерти, пытки и прочее немного выбиваются.

⠀

Мы живем лишь за счет эмоциональной энергии, которую вы так щедро выбрасываете. Волнение, страх, любовь, ненависть. На вкус все одинаково. Когда наши хозяева ведут себя хорошо, мы сеем семена эйфории. Но если они пытаются уморить нас голодом, что ж, приходится прибегать к более мрачным образам во имя выживания. Уверен, ты понимаешь.

⠀

– Жопу свою пойми! – Этот кусок пустоты не по-детски начал меня бесить.

⠀

Возможно, нам удастся найти компромисс? – сказала пустота, немного поколебавшись

⠀

На мгновение я почувствовал проблеск надежды. Сущность, управляющая этим кошмаром наяву, хотела сесть за стол переговоров. Но Боги не идут на компромиссы. Тот факт, что он готов был начать торговаться, означал только одно: я могу причинить ему вред. Нужно было понять, чего он боится.

⠀

– Компромисс, говоришь? – Я окинул комнату взглядом. – Ну, для начала, ты мог бы отпустить нас всех. Ну и, может быть, купить мне новую тачку.

⠀

Это невозможно.

⠀

– Я бы согласился на подержанную.

⠀

Ты можешь уйти. Ты можешь взять с собой одного из игроков. Выбирай с умом, другого шанса не будет.

⠀

В этом смысл. Игра должна продолжаться, чего бы это ни стоило. Эти существа годами жили без меня и Джерри, но их гнездо уже разрослось до шести хозяев. Если уйдут больше двух человек, прокормить выводок станет невозможно.

⠀

Я не стал бы хуже спать, оставив Вольфганга навечно в стране грез, но и просто убежать было не вариант. Я посмотрел на Джерри. Повернулся к Клэр. Ее слова эхом отдавались у меня в голове: “Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас”. Как же это несправедливо! Я победил. Я сбежал. И вот это моя награда? Еще одна невообразимая моральная дилемма?

⠀

Даже если бы я заключил сделку и ушел с еще одним игроком. Даже если бы я остался, предоставив возможность уйти Клэр и Джерри. Это помогло бы лишь на краткое время отсрочить планы Пустоты. Два других несчастных ублюдка займут вакантные места, и на этот раз игру и правда могут довести до конца. А затем… что бы там дальше ни было. (Я до сих пор не очень понимаю, что они там планировали.) Был только один вариант. Все остальное – не более чем отвлекающий маневр.

⠀

Я должен был прекратить игру навсегда.

⠀

Но я понятия не имел, как это сделать. И если и был в мире хоть один человек, способный напортачить достаточно, чтобы все здесь пустить под откос, так это был Джерри. Я подошел к его месту, вцепился в белесую пуповину, соединяющую его с жуком на голове и обеими руками, как фокусник, начал вытягивать ее из глотки моего друга.

⠀

А ну перестань!

⠀

Сущности во главе стола не нравилось то, что я делал. А значит, я был на правильном пути.

⠀

Сантиметр за сантиметром я вытягивал извивающуюся тварь. Уже почти метровый моток белесой трубки лежал на столе, когда, наконец, с тошнотворным чпоком голова миноги вышла изо рта Джерри, повернулась ко мне и заверещала: КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри открыл глаза. Он откашлялся, сплюнул, огляделся вокруг…

⠀

– Во имя Ктулху, что за…

⠀

Скользкое щупальце вырвалось из моих рук и метнулось ко рту Джерри, как мотылек на свет лампы. Учитывая, сколько раз я видел, как быстро он приходит в себя, наверное, мне пора бы было перестать удивляться тому, как скоро рефлексы Джерри вернулись в норму. Не тратя времени на панику, он отвесил пощечину маленькому личику миноги и сказал, пригрозив пальцем:

⠀

– Для начала угости меня выпивкой!

⠀

– Джерри! – заорал я, – Нет времени объяснять! Нам тут хрен знает сколько засаживал Бугимэн!

⠀

Он оглядел комнату, людей с вцепившимися в них клещами-переростками… С отвращением на лице нащупал такую же мерзость на своей голове…

⠀

– Быстро! – Он достал из кармана зажигалку Zippo. – Хватай цепкий хоботок!

⠀

– Чего?

⠀

– Цепкий хоботок, Джек!

⠀

– Да что это значит, блин?

⠀

– Ну эта трубка с зубами! Господи, Джек! Научись уже понимать по контексту!

⠀

Я подхватил зубастую миногу. Она извивалась, пыталась отбиваться и кусаться. Я уворачивался от щелкающих зубов, пока Джерри пытался привести зажигалку в чувство. Несколько нервных щелчков спустя она наконец дала ровное устойчивое пламя. Джерри поднес его к панцирю жука.

⠀

КРИКРИКРИКРИ! Минога завизжала у меня в руках. Жучиная часть отделилась от головы Джерри, выбила из его руки зажигалку и отскочила в сторону. Как только голова Джерри оказалась свободной, я размахнулся и изо всех сил впечатал насекомое в стену.

⠀

Хватит! Я приказываю тебе остановиться! – закричала пустота.

⠀

Джерри указал на сущность во главе стола, на мгновение отвлекся на обильную рвоту и спросил:

⠀

– Что это за хрень?

⠀

– Не знаю, фигня какая-то.

⠀

Оно вдруг выросло, будто поднялось на ноги. Или просто внезапно угрожающе раздалось.

⠀

Восемь миллиардов голодных ртов ждут жатвы. Вы не сможете остановить нас.

⠀

Джерри запустил в него стулом, крича:

⠀

– А ну иди сюда, говно собачье!

⠀

С раскатистым грохотом пустота исчезла, бросив напоследок еще одну фразу:

⠀

Вы прекратите это бессмысленное насилие! Иначе в следующий раз, когда вернем вас в игру, мы не будем так добры. Весь ваш вид будет винить двух придурков за то, что очнется в аду.

⠀

И тут я услышал шум, от которого чуть не поседел. Лавина ритмичных постукиваний. Обернувшись, я увидел, как через широкие двери к нам несутся сотни знакомых жуков. Они лезли из жира, покрывавшего стены. Лезли из дыр в полу. Ползли по потолку. Большинство было намного меньше наших недавних жокеев. Совсем свеженькие, недавно вылупившиеся детеныши, тельце не больше монеты, а хоботок длиной с линейку. Они текли к нам бесконечной рекой, покрывая каждый дюйм пола, карабкались друг на друга, сцеплялись в клубки. И все как один протягивали к нам свои мерзкие миноги, издавая этот ужасный звук

⠀

КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри запрыгнул на стол, схватил меня за руку и затащил следом. Море жуков становилось все больше, заползая на стены, покрывая люминесцентную пленку. Становилось все темнее и темнее.

⠀

– Так, – сказал Джерри. – Без паники. У меня есть план! Сначала я запрыгну на люстру, раскачаюсь и…

⠀

Договорить он не успел. Одна из ножек стола сломалась под нашим весом. Мы скатились с него, врезавшись в кишащую кучу детенышей у ног Бриджит. Оттерев слизь с плеча, я вскарабкался на кресло рядом с ней. Теперь, когда я был так близко, трудно было не разглядеть, что именно эти твари сделали с Бриджит.

⠀

Волосы ее были сплошь седые. Одежда истлела, превратившись в лохмотья. Изодранная кожа так плотно обтягивала кости, будто ее запечатали в вакуумный пакет. И в тусклом свете я отчетливо видел, как зрачки живого трупа метались туда-сюда под веками в провалившихся глазницах. Да, ее тело высосали досуха. Но каким-то неведомым образом все еще поддерживали в ней жизнь. Сейчас у меня не было сил думать об этом. Сейчас не было.

⠀

Зато я мог подумать о другом.

⠀

– ОРУЖИЕ! – крикнул я Джерри, указывая на сморщенную оболочку Тобиаса.

⠀

Джерри схватывал на лету. Он пробрался через лавину насекомых, вцепился в иссохшую руку Тобиаса, уперся ногой в туловище и, сказав “Прости Ти-Бон”, оторвал ее от тела с мерзким хрустом.

⠀

Одно из взрослых насекомых атаковало Джерри. Тот отбил его костлявой рукой, послав через всю комнату.

⠀

– Господи, да я про пистолет!

⠀

– А-а-а! – Джерри бросил руку, разорвал истлевшую ткань штанов Тобиса и вынул пистолет из кобуры, валявшейся рядом с ногой.

⠀

Жуки покрыли его руки и ноги. Целая армия маленьких ублюдков прокладывала путь через Бриджит, к моим ногам. Их было слишком много. Нам никогда не убить всех… На мгновение, я подумал, не попросить ли Джерри просто пристрелить нас обоих… Но Джерри вдруг направил пистолет на гроздь яиц на стене и выстрелил.

⠀

Звук выстрела в маленькой комнате прозвучал как гром, но это не шло ни в какое сравнение с ответными оглушительными криками монстров. Стены содрогнулись от шипения сотен глоток, и инсектоиды потекли прочь от источника шума. Они сваливались с моей одежды и кожи, бежали обратно в дыры на полу и стенах. Отступали в хаосе и неразберихе. Похоже, они не привыкли, что еда может оказывать сопротивление.

⠀

– Джек…

⠀

Голос был совсем слабый. Я повернулся на звук и увидел Клэр. Ее взгляд блуждал. Свежие багровые полосы расчерчивали лицо – существо, осушавшее ее жизненные силы, отступило вместе с остальными при звуке выстрела. Она посмотрела на меня, попыталась встать на ноги, но лишь обессиленно рухнула в кресло. Рядом Лорен застонала от боли.

⠀

Прежде чем я успел что-либо сказать, Джерри выкрикнул слово, которое я слишком часто слышал от него:

⠀

– ОГОНЬ!

⠀

Он указывал на другой конец комнаты, куда совсем недавно упала его, еще горящая, зажигалка. Кольцо пламени неспешно, но неуклонно разрасталось, пожирая ковер. Но стоило ему коснуться стены, как огонь стремительно взметнулся вверх, будто по сухому фитилю. Мешочки с яйцами шипели и лопались. Крошечные жуки с визгом сыпались на пол. И не успел я опомниться, как огонь уже охватил потолок.

⠀

Усилием воли я заставил себя не поддаваться панике и сосредоточиться на побеге. Нужно было помочь Клэр. Джерри бросился к Лорен. Клэр на мгновение открыла глаза. Она с трудом сфокусировала на мне взгляд и прошептала: “Не надо! Спасай себя, пожалуйста”.

⠀

– Мы вытащим вас с сестрой отсюда.

⠀

Она закрыла глаза. Бедняжка слишком слаба, чтобы бороться.

⠀

– У меня… – Вот и все. Она снова отключилась. Я предположил, что она пытается сказать что-то вроде: “У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя”, – но спину мне уже жег огонь – настоящий огонь, – так что не было времени гадать. Я подхватил ее на руки. Поразительно, какая она была невесомая. Каким-то образом у меня нашлось место в сердце, чтобы еще больше возненавидеть этот дом и то, что он с нами сделал.

⠀

Оглянувшись, я увидел, что Джерри перекинул Лорен через плечо. Она продолжала жалобно стонать, покачиваясь в такт его шагам.

⠀

Стены парадного зала так же были доверху покрыты тем же восковым, белым (и, как оказалось, легковоспламеняющимся) веществом. Но там я отчетливо видел шестиугольный узор, соты, каждая секция которых была наполнена полупрозрачными яйцами.Стоило нам войти внутрь, как яйца завибрировали в своем ложе, раздуваясь и опадая в странной синергии, будто сам дом дышал. Пара клещей, каждый размером с английского мастифа, ползли по стенам с обеих сторон от входной двери. Их трубки были толстыми и длинными, как слоновьи хоботы.

⠀

– Стойте! – скомандовал ближайший к нам инсектоид тем же надтреснутым голосом, которым Мэгги приветствовала нас в поместье Бэдсайд столько времени назад. – Вы не можете уйти! Там опасно!

⠀

Второй инсектоид присоединился к разговору. Он звучал ровно так же, как Натаниэль, но казалось, что другое существо говорит через жука, как через передатчик.

⠀

– Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы всем нам собраться вместе и работать в команде, дабы разгадать загадку поместья Бэдсайд Мэнор.

⠀

Джерри прицелился и выстрелил в тварь, говорящую голосом Мэгги. Ее жучиная часть взорвалась красной слизью, заставив другого монстра нырнуть в трещину в полу. Джерри не терял бдительности: эта штука сейчас может быть где угодно.

⠀

“Джек...” – Голос Клэр зазвучал у меня в голове. Она была слаба и потеряла много крови. Я посмотрел на нее, понимая, что она из последних сил пытается мне что-то сказать: “У меня нет...”

⠀

– Чего мы ждем?! – выпали Джерри. Он припустил к двери. Я последовал за ним. Все, чем Клэр хотела поделиться, можно сказать и снаружи.

⠀

Мы выбили дверь, выскочили наружу и продолжили бежать, не сбавляя хода. Было темно, где-то середина ночи, и дорогу нам освещала только полная луна. Влажный воздух звенел от криков цикад. Мы преодолели уже половину подъездной аллеи, и только тогда я решился остановиться. Нужно было помочь Клэр. Как-то остановить кровотечение. Я положил ее на траву и начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь подходящего. Солнцезащитный крем, пакетик с сухофруктами… Бесполезная ерунда!

⠀

Лорен стонала, будто приходила в себя после жесточайшего похмелья. Джерри опустил ее на землю, но та тут же упала на колени. Он, не колеблясь ни минуты, сорвал с себя футболку и начал рвать ее на широкие полосы. Я взял ткань, обернул ею голову Клэр и стал пытаться привести ее в чувства, пока Джерри занимался ее старшей сестрой.

⠀

– Клэр. Ты меня слышишь? – Нет реакции. Я повторил чуть громче: – Клэр! Ты СЛЫШИШЬ меня?!

⠀

Она открыла глаза. С трудом сфокусировалась на мне. Лорен пошатываясь подошла к нам, как раз когда Клэр заговорила:

⠀

– Где… где мы?

⠀

– Наяву, – ответил я, всей душой надеясь, что это правда.

⠀

– Черт, – подал голос Джерри. Я обернулся и увидел, что он смотрит на поместье. Пламя быстро разгоралось. Из окон валил густой дым. Потусторонний несмолкающий визг сменился гробовой тишиной. И уже через пару мгновений огонь охватил уже весь дом, плескаясь в подбрюшьях густых туч.

⠀

– Может, стоит убираться отсюда? – спросил я наконец.

⠀

– Нет, – ответила Лорен. – Стоит убедиться, что ни одна из этих тварей не выйдет наружу.

⠀

Никто не возражал. После всего, через что нам пришлось пройти, мы так чертовски устали. Было приятно просто посидеть вот так, наблюдая, как умирает проклятый дом.

⠀

***

Как только Лорен и Клэр восстановили достаточно сил, чтобы идти самостоятельно, мы покинули Бэдсайд Мэнор в последний раз.

⠀

Достигнув границы владений, мы увидели небольшое кладбище машин на той стороне дороги. Оно было спрятано на самом видном месте: огромное поле с беспорядочно разбросанными по нему как минимум двадцатью машинами. Большинство зияло открытыми дверями. Некоторые ржавели здесь десятилетиями. И в самом конце скорбного пути нас ждал мой крошечный паршивенький Ниссан.

⠀

– Кто их здесь припарковал? – спросил я, но, как только слова слетели с губ, скрытое и замурованное прежде воспоминание вырвалось наружу…

⠀

Мой мозг больше не контролировали потусторонние чары. Мы сами припарковались здесь. Специально. Джерри заметил дом на холме, и мы решили, что будет разумно проверить, что там да как. Тогда это казалось хорошей идеей. Я потряс головой. Еще одно воспоминание, полностью противоречащее этому, боролось за место под солнцем. Мы сломались в миле отсюда и пришли в поместье, чтобы воспользоваться телефоном. И не было никаких других машин… В голове запульсировала боль. У меня началась мигрень от этих размышлений, и до сих пор я не могу с уверенностью сказать, какое из воспоминаний было реальным.

⠀

Двигатель завелся моментально. Джерри предложил себя в качестве водителя. Я отдал пистолет Лорен, а сам сел с Клэр на заднее сиденье. Мы так быстро, как только могли, помчались прочь от этого места. И только оставив позади ни один километр, я решился перестать оглядываться назад. Все кончилось. Ушло. Осталось позади.

⠀

Когда я наконец оторвался от заднего стекла, то обнаружил, что Клэр неотрывно смотрит на меня.

⠀

“Что ты так упорно пыталась сказать мне там?” – задумался я.

⠀

Я получил ответ на вопрос, еще не успев его задать.

⠀

– Джек, – мягко проговорила Клэр. – У меня нет сестры.

⠀

Я повернулся к Лорен, откинувшейся на спинку своего сиденья и смотрящей прямо на меня. Знакомая волна электричества прошила мой позвоночник.

Она улыбнулась и подмигнула.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В комментариях к прошлому посту меня попросили поделиться рецептами, сегодня поделюсь еще одним.

Вообще, готовлю я очень неплохо, был бы у меня говорящий кот - вовсе и не женился бы. И коту рот бы завязал, чтобы хотя бы после работы в тишине побыть.

На майских праздниках я посмотрел сериал "Гавайи Пять-0", там есть такой бывший наркобарон Камекона, у которого фаст-фуд с креветками. И так аппетитно эти креветки лопают в каждой серии, что я тоже решил попробовать.

Пошел в магазин, купил замороженных креветок... и разочарование постигло меня сразу. В сериале креветки нормальные такие, больше пальца размером! А в пакете крохотные, как червячки. И льда больше, чем самих креветок.

Пересыпал креветки в кастрюлю, залил горячей водой, чтобы оттаяли. Потом слил воду, пересыпал креветки на сковороду, добавил подсолнечного масла, чуток соли и поставил на медленный огонь, чтобы выпарилась влага.

А сам пока давил чеснок. Я давно убедился, что современные чеснокодавки - полная фигня, сколько их у меня переломалось. К счастью, мне в наследство от бабушки осталась еще советская чеснокодавка. Вот умели при Советах чеснокодавки делать! Там, говорят, НИИ специальное было, которое рассчитывало и внутренний объем, и диаметр и конфигурацию отверстий, не говоря об их количестве, и длину ручек. И делали чеснокодавки из адамантиевой стали - вечные! Не чета этим современный китайским, из сплава фольги и картона.

Раздавил несколько зубчиков чеснока, попутно помешивая креветки на сковороде. Как появился слабый запах крабовых палочек - залил соевым соусом, перемешал - тут уже у креветок появился такой благородный коньячный оттенок. Засыпал чеснок. Тут главное не передержать, иначе чеснок гореть начнет. Еще раз перемешал - и все готово.

Из пакета 400 г креветок получилось мало - чуть больше половины стакана. Но к пиву зашли просто отлично! И очень питательные - я половину порции съел и объелся.

На следующий день я уже ел креветки с пивом и начос, которые брал к пиву на случай, если креветки не зайдут. Получилось еще вкуснее. Но креветки с начос - это уже как рыба с чипсами, как-то по-британски. А я британцам не особо доверяю - мы с ними воевали в 1853-56 годах в Крымской войне.

- Юрий Иосифович, - почтительно обратилась секретарь Алевтина к хозяину кабинета, - впускать следующего кандидата?

Юрий Иосифович отхлебнул из чашки кофе и перевернул страницу газеты. Секретарь хотела было исчезнуть, но всё-таки решилась на вторую попытку:

- Он просто там уже второй час сидит…

- Пусть. Ждёт. – Ледяным тоном отрезал директор по финансированию, не повернув головы.

Алевтина выскользнула в приёмную, выдохнула и сочувственно сообщила ожидавшему худому бородатому мужчине:

- Придётся подождать ещё немного. Не в духе сегодня.

Ещё час спустя кандидата наконец-то приняли.

- Что у вас? – безучастно бросил Юрий Иосифович вместо приветствия.

- Николай Наумов, отдел информационной безопасности. – Скороговоркой произнёс молодой человек, предупреждённый Алевтиной о манере диалога директора, - Принципиально новый алгоритм защиты данных при передаче. Совершенно новый уровень безопасности. Министерство обороны с руками оторвёт. Не говоря уже о частных заказчиках.

- Показывайте, - равнодушно пожал плечами Юрий Иосифович и Наумов понял, что первый рубеж успешно пройден.

Это его воодушевило. Он развернул красочную презентацию и листы с расчётами и принялся с жаром объяснять принципы работы алгоритма.

- Я попросил показать, - вяло прервал его директор, - а не рассказать. Показывайте.

Коля оторопел.

- Алгоритм. То, что вы там придумали. Показывайте.

- Ладно, - нерешительно кивнул Наумов. Он поставил на стол перед директором свой потёртый ноутбук и раскрыл. – Вот смотрите. Я беру файлы. Они как видите большие по объёму. Вот я их отправляю. Теперь, мы отправим их на другой конец света. Они окажутся там, как только я нажму на кнопку. Мгновенно. Без потерь. И исключена любая возможность перехвата.

- Не впечатляет, - скривил губы Юрий Иосифович, - совершенно не впечатляет. Понимаете, мы с вами не какое-нибудь захудалое конструкторское бюро. Мы – институт. Творим будущее. Если вы что-то сделали, то это должно быть показано. А показано должно быть – красиво. Эффектно. Чтобы сразу деньги хотелось выделить.

Наумов ошалело молчал.

- А вы что? – Продолжил директор. – Распечатки с цифрами принесли и дедушкино барахло у меня перед носом поставили.

У Коли словно стул выбили из-под ног.

- Но я ведь над ним три года рабо… - открыл он было рот.

- Ступайте. – Мягко перебил его Юрий Иосифович. – И принесите что-нибудь действительно впечатляющее.

Неделю спустя Наумов, отсидев положенный срок в приёмной снова оказался в кабинете директора.

- Что у вас? – привычно бросил Юрий Иосифович.

- Наумов. Информационная безопасность. Принёс впечатляющее.

Сильные и уверенные голоса в стенах этого кабинета звучали крайне редко. А в этом звучала такая твёрдость, что директор рефлекторно поднял голову и присмотревшись узнал гостя.

- А. Это вы снова?

- Снова я. Алгоритм защиты данных, - напомнил Коля. – На этот раз будет очень эффектно.

На столе перед директором снова оказался потёртый ноутбук. Но внимание Юрия Иосифовича гораздо привлёк элегантный чёрный с золотом шлем, который кандидат держал в руках.

- Это шлем виртуальной визуализации. – Объяснил Наумов. – С его помощью вы сможете в виртуальной среде проследить и даже сами принять участие в процессе передачи данных и оценить уровень безопасности. Проектная документация, полагаю, вас не заинтересует?

- Виртуальная визуализация? - Отмахнувшись от протянутой папки уточнил директор. - А это интересно. Но вы же кажется говорили, что у вас мгновенно все передается? Как я успею что-то рассмотреть?

- В реальном мире – мгновенно, - кивнул Коля. – Но в визуализации время субъективно. Так что вы всё прекрасно рассмотрите.

- Любопытно, - промямлил Юрий Иосифович.

Коля помог ему закрепить на массивной голове шлем. Подключил датчики и опустил забрало очков.

- Готовы? Нажимайте кнопку отправки файлов.

Директор нажал, и вспышка специальных ламп в очках на долю секунды погрузила его в виртуальную среду.

Юрий Иосифович оказался посреди узкого туннели, вдоль которого были проложены рельсы. Стены были серыми и каменными и уходили так далеко в стороны и ввысь, что их границы терялись в темноте.

На рельсах стояло что-то вроде металлического грузового контейнера на колёсах.

- Ау! – крикнул директор в пустоту. Ответом было только эхо.

Зазоры между контейнером и стенками были узкие. Протискиваться не хотелось. Юрий Иосифович побрёл в обратную сторону.

- Доставьте файлы к месту назначения, - оглушительно пророкотал в пустоте женский голос, - доставьте файлы к месту назначения.

Директор остановился. Голос смолк. Сделал шаг и голос возобновил просьбу.

Юрий Иосифович вернулся, подошел к контейнеру и уперся в него руками. Тот неохотно поддался и медленно покатился по рельсам.

– Передача файла начата, - возвестил голос.

Он толкал и толкал контейнер. Тот не был слишком тяжелым. Но и легкой эту работу было сложно назвать. Дряблые мышцы держали определённый уровень усталости, но ниже он не опускался, вопреки законам биологии и здравого смысла.

Ему не хотелось есть. Не хотелось спать. Единственное о чем он мечтал - покинуть это ужасное место. Но стоило ему оставить ношу и отойти на пару шагов - неумолимый женский голос останавливал его:

– Продолжите передачу данных!

Он шёл и шёл. Немыслимое количество времени, окружённый безликими стенами и пустотой.

Наконец когда он уже готов был сдаться и сойти с ума, в конце тоннеля появился свет. Он медленно приближался, по мере движения Юрия Иосифовича.

Спустя по меньшей мере неделю пути он наконец достиг источника света. Это оказалась неоновая белая надпись: “Конечная точка”.

Директор толкнул контейнер и тот к его удивлению стремительно исчез в пустоте.

– Файл доставлен. Передача завершена.

У Юрия Иосифовича застучало сердце.

– Я свободен? – С надеждой обратился он к пустоте.

– Для завершения виртуальной визуализации вернитесь к исходной точке.

Директор беззвучно заплакал и двинулся в обратный путь.

– …трите. - Закончил фразу Коля и поймал на себе ошеломлённый взгляд Юрия Иосифовича. Тот огляделся, сориаентировался в реальности и глаза его стали наливаться жгучей яростью.

– Я провёл там вечность! Я тебя в порошок сотру! Сообщу твоему шефу. Всем сообщу! Сначала уволю. А потом буду таскать по судам до самой твоей смерти!

Коля невозмутимо кивнул.

– Конечно. Сообщайте.

Юрий Иосифович насторожился.

– На прошлой неделе я провёл ряд зафиксированных экспериментов с этой виртуальной средой. - Мягко сказал Коля. - И смог доказать прямую связь восприятия времени и пространства объектом в среде с его способностью решать элементарные задачи. А также уровнем интеллекта и общей ленью. Подсобный рабочий просто пнул контейнер и тот оказался в нужной точке почти также быстро, как в реальности. Мой коллега Миша потратил на доставку примерно десять минут субъективного времени. А у вас на это ушло, - Коля сверился с данными на шлеме, - четыре года…

- И между прочим, - доверительно наклонился Коля к изумлённо хлопающему глазами директору, - вся эта информация была в проектной документации, которую вы поленились прочитать. Так что, если желаете всем сообщить о случившемся - я только "за".

Как-то люди меня в последнее время пугают все больше... порой бывает желание свалить куда-нибудь на необитаемый остров, подальше от человечества. Единственное, что меня останавливает - там не будет жареных пельменей с луком в сливочно-чесночном соусе. Придется иногда пускать туристов...

К старикам, котором подкралась деменция, я уже привык, но тут - женщина чуть больше 50. Несколько лет назад обращалась по вопросу взыскания долга по расписке с дочери подруги или коллеги - уже не помню. Хорошо еще, что расписку тогда догадались составить. Дело, в принципе, плевое, если говорить о получении судебного акта, тут вообще приказной порядок. Однако, если говорить о фактическом взыскании - то еще на тот момент было понятно, что с этим будут проблемы - на должнице висело с десяток производств. Однако лучше иметь на руках решение суда и допускать возможность фактического взыскания, чем пропустить сроки исковой давности и вообще ничего не допускать.

В конкретно этом случае получили судебный приказ, отправили приставам... там он и лежит с 2018 года мертвым грузом.

Еще до майских праздников женщина, которая взыскатель, пришла ко мне.

- Верните расписку, я к другим пойду!

- Как я ее верну-то? Она в материалах дела. И я не понял - к другим пойдете - это к кому?

- К другим юристам, вы ничего не можете, так ничего и не выиграли!

Во-первых, перед тем, как браться за дело о взыскании с физического лица, я всегда, первым делом, открываю базу ФССП, чтобы сразу объяснить клиенту перспективы. Мол - да, получим исполнительный лист, а уж когда оно фактически взыщется - может, только с пенсии. И этот случай не был исключением. Во-вторых, в данном конкретном случае мое обязательство было исполнено в момент направления в ФССП судебного приказа. Хотите, чтобы я доставал приставов, чтобы они у должника золотые коронки описывали - это уже отдельная услуга.

Поговорили, разошлись.

Вчера она вернулась.

- Как же мне деньги вернуть, если вы расписку потеряли?

Я даже подпрыгнул. В жизни не было такого, чтобы я документы потерял. Было, что выбросил копии документов по старому делу, лет через пять после получения решения, выбросил осознанно. А потом вернулся клиент, который потерял оригиналы и слезно просил у меня копии. Но потерять - никогда.

- С чего вы взяли, что я расписку потерял?

- Да как... вот, в прошлый раз я у вас была и вы сказали, что потеряли...

- Да не было такого! Я говорил, что расписка в материалах дела!

- Нет, вы сказали, что потеряли. А мне сейчас деньги сильно нужны. Хочу в суд на нее подавать.

- Да какой суд? Повторяю - расписка в материалах дела. Вот тебе база ФССП. Вот производство по твоему долгу. Решение суда уже есть. Да, ничего не взыскивается. Но к расписке это не имеет никакого отношения!

- Нет, вы точно говорили, что потеряли. Я хочу в другой суд пойти.

И эта канитель длилась около часа...

В самом деле - не понимаю, что с людьми происходит. Уйду от всех на необитаемые острова и буду поджидать туристов, желательно пухленьких, упитанных. А то без пельменей трудно...

Ты не хотел играть в эту игру… Что ж, захочешь играть в другую. Выбирай на свой вкус, дружок, и, главное, помни, зачем ты здесь.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Изображение мигнуло, как заевший кадр, и комната вдруг исчезла. Прежде чем я смог зафиксировать происходящее, окружение сменилось. Бетонные стены. Густой влажный воздух. С потолка свисала на проводе единственная голая лампочка. Я оказался в подвале.

⠀

Медведя Коды больше не было в углу. На его месте (или ее месте? Кода может быть женским именем?) стоял деревянный гроб. Прежде чем я успел сказать “Какого хрена?”, спектакль начался. Крышка гроба откинулась с пронзительным скрипом, явив мне спящую внутри женщину. Она стояла, закрыв глаза и скрестив руки на груди (стоп, а как она крышку-то открыла?). Я сразу узнал ее. Бриджит. Или некая ее версия. Я почти отвел глаза, потому что было что-то неоспоримо жуткое в том, чтобы вот так стоять и пялиться на женщину в отключке. Особенно если на этой женщине не было абсолютно ничего, кроме просвечивающего, тонкого, как бумага, белого платья. Судя по тому, как наряд обтягивал каждый выступ и впадинку ее тела, словно вторая кожа, с тем же успехом она могла вообще ничего не надевать. Но прежде чем я успел в смущении отвернуться, Бриджит открыла глаза. Два горящих красным зрачка уставились на меня. Она опустила руки и шагнула вперед… хотя я скорее описал бы ее движение как “парение”. Длинные рыжие волосы развевались позади, как на фото с большой выдержкой, не подчиняясь обычным законам физики.

⠀

– Он готоф? – спросила она, застыв в нескольких футах от меня, на расстоянии броска. Странный акцент в этот раз был гораздо более преувеличенным, а, когда Бриджит говорила, из-под ее верхней губы показывались два удлиненных клыка.

⠀

– Слушай, извини, – сказал я как мог вежливо, – но, может, ты хочешь одолжить там куртку мою или типа того? Тут… э-э-э… тут прохладно.

⠀

– Он готов. – Второй голос раздался прямо за моим ухом. Я обернулся и увидел Лорен, одетую в то, что можно описать только как, м-м-м… влажные фантазии на тему купальника БДСМ-госпожи. Черные кожаные ремни, пара кусков сетки тут и там, тушь, помада… и больше ничего.

⠀

– Свежевание разума завершено. Он понятия не имеет, что произошло и где очутился. Он совершенно сбит с толку.

⠀

Ну вот с последним утверждением я охотно согласился. А остальное было похоже на тарабарщину.

⠀

– Префосходно! – воскликнула Бриджит. Она в мановение ока оказалась рядом со мной. Чувственно обвила рукой мой торс, прижала ладонь к сердцу и притянула меня к себе, упираясь холодной грудью мне в спину и шепча на ухо: – Я хотела этого с тех пор, как он фошел.

⠀

– Дамы, вы знаете... сколько весит белый медведь? – пробормотал я.

⠀

Они обе кокетливо захихикали. У Лорен оказались такие же клыки, как у Бриджит. Я чувствовал себя максимально неловко.

⠀

В этот момент дверь наверху подвальной лестницы с грохотом распахнулась, ударившись о бетонную стену. В проеме стоял Джерри в покрытой кровью рубахе, с арбалетом в руках и выражением радостного безумия в глазах.

⠀

Женщины тут же оборвали смех.

⠀

– Нефозможно! – прошипела Бриджит. – Ты должен был быть мертф!

⠀

– Да, – ответил он, выходя на лестницу, – А ты должна была быть круглой дурой! И, думаю, я здесь единственный, кто не оправдал ожиданий. – И, наставив арбалет на Лорен, он выпустил стрелу.

⠀

Когда наконечник пронзил ее грудь, Лорен вскрикнула, упала на колени и воскликнула: “Ай, черт! Ты убил меня, говна кусок!” А затем вспыхнула белым пламенем, тут же погасшим, оставив после себя кучку пепла.

⠀

Бриджит толкнула меня в стену с куда большей силой, чем можно было ожидать от человека ее размера. Я упал на землю и теперь наблюдал, как она плывет к Джерри.

⠀

– Ты опоздал, Джеремия Камбербэтч. Свежевание разума завершено. Тфой друг считает, что фсе это нереально. И, что бы ты не сказал, его уже не переубедить! Фсе, что ты можешь, – присоединиться к нам!

⠀

Она неуклонно приближалась, и Джерри бросил арбалет на землю. Она стиснула зубы и бросилась в атаку, злобно шипя. Должно быть, Бриджит не заметила деревянный кол у него за поясом. Джерри всадил его глубоко ей в сердце.

⠀

– Сосни-ка этого, кровососка!

⠀

Она, взвыв от боли, вспыхнула белым пламенем. (Смею предположить, что дамам следовало бы носить чуть больше брони на единственном уязвимом органе, но кто бы меня спрашивал, так что…)

⠀

Я потянулся и аккуратно пошевелил конечностями, проверяя, все ли кости целы. Основной удар пришелся на плечо, но, за исключением болезненного синяка, жаловаться было не на что. Я встал на ноги. Джерри подлетел, схватил меня за плечи и начал трясти, как маракасы:

⠀

– Джек! Ты в порядке? ГОВОРИ СО МНОЙ, МАТЬ ТВОЮ!

⠀

Пришлось немного подождать, пока ему надоест болтать меня туда-сюда, прежде чем ответить: “Я в порядке”.

⠀

– Очнись! – заорал он и влепил мне пощечину.

⠀

– Эй, чувак! Кончай бить людей. Мы уже говорили об этом! – ответил я, отвешивая ему пощечину в ответ.

⠀

– Ты знаешь, где находишься? – Джерри прижал руку к щеке. – Можешь вспомнить, что происходит?

⠀

Я огляделся по сторонам.

⠀

– Ну, думаю, мы все еще заперты в Бэдсайд Мэнор. – Я посмотрел на кучки пепла на полу, окровавленную рубашку Джерри… – Однако я, видимо, что-то пропустил.

⠀

– О Боже! Они освежевали твой разум! – Он снова принялся трясти меня.

⠀

– Кто они?

⠀

– Вампиры!

⠀

– А. Ага. Что?!

⠀

– Щас расскажу. Тебя зовут Джек Таунсенд. Я – Джерри, твой лучший друг. Я одолжил тебе десять тысяч долларов (вернешь, когда сможешь), и мы отправились в путешествие по пересеченной местности. А потом наша машина сломалась неподалеку от этого жуткого поместья. Мы пришли сюда, собираясь попросить воспользоваться телефоном, а потом БАЦ! Оказалось, что это место – классическое логово вампирского секс-культа. Я всю ночь за ними гонялся. А они захватили тебя и собирались превратить в секс-раба, стерев память.

⠀

Он отошел, чтобы поднять арбалет.

⠀

– То есть, – начал я, – ты говоришь, что сексуально озабоченные вампиры промыли мне мозги, чтобы я поверил, что все происходящее – просто симуляция?

⠀

– Симуляция? – повторил Джерри, вытаскивая стрелу из колчана и заряжая арбалет. – Типа как в классике научной фантастики “Матрице” 1999 года?

⠀

– Нет, скорее Джуман… – Он сунул оружие мне в руки.

⠀

– Нет времени обсуждать жанроопределяющие шедевры кинематографа! Надо убираться отсюда, пока Вольфганг – король вампиров – не оправился от моей чесночной базуки. Долгая история. Напомни потом рассказать тебе.

⠀

Джерри был уже на лестнице, но мой простой вопрос заставил его остановиться:

⠀

– Какое домашнее животное у Люси?

⠀

Он обернулся, чтобы увидеть, как я целюсь ему в лицо из арбалета.

⠀

Он пораженно моргнул, затем произнес:

⠀

– Полегче, Джек. Не будешь же ты в меня стрелять. Я твой друг.

⠀

– Ты понятия не имеешь, кто такая Люси, не так ли?

⠀

– Это все игры твоего освежеванного разума.

⠀

– Значит, ты знаешь Люси?

⠀

– Естественно.

⠀

– Докажи. Какое у нее домашнее животное?

⠀

– Змея. Она держит змею.

⠀

Я дал ему несколько секунд на случай, если вдруг появится второй вариант. А затем сказал:

⠀

– Снова мимо.

⠀

– Черт.

⠀

Я целился ему в ногу, но арбалет не настолько интуитивно понятное оружие, как вам может казаться. Выстрел случился примерно на полсекунды позже, чем я ожидал, и стрела пронзила его колено. Существо, прикидывавшееся Джерри, уперло руки в бока и покачало головой.

⠀

– Доволен? – пробурчало оно, хмуро смотря на меня.

⠀

***

Стены исчезли. Вокруг меня была лишь темнота. А потом я открыл глаза и увидел ослепительный свет... Точнее говоря, кто-то слепил мне глаза фонариком.

⠀

Голос Хоуп донесся до меня раньше, чем получилось что-то разглядеть:

⠀

– Зрачки одинаковые, реагируют на свет.

⠀

Я попытался сесть, но она твердой рукой уложила меня обратно. Еще пара рук присоединилась, удерживая меня на месте. Металлический потолок маячил всего в метре надо мной. Комнатка была крохотной. Вдоль стен теснились стеллажи с укладками в индивидуальных упаковках. В воздухе витала странная смесь стерильности, земли и меди.

⠀

Интересно. Это что-то новенькое.

⠀

Я лежал ничком на какой-то плите, Хоуп стояла слева, а справа (до меня внезапно дошло) обнаружился Детектив. И тот, и другая были одеты в одинаковую синюю униформу с символом Гермеса на груди… Я очень живо узнал в нем нашивку парамедиков.

⠀

Хоуп держала шприц… Впрочем, недолго. Детектив мог сколько угодно шикать на меня и призывать успокоиться, но хрена с два они бы воткнули это в меня. Я согнул здоровую ногу, насколько мог, и ударил Хоуп прямо в лицо, свалив ее на землю. (Звучит впечатляюще, если не знать, что изначально я целился в руку со шприцом.) Детектив отпустил меня и бросился ей на помощь, а я использовал паузу, чтобы сесть и выглянуть в открытые двери машины скорой помощи.

⠀

Она стояла на обочине пустынной проселочной дороги. Солнце садилось. Неподалеку дымил мой Ниссан, смятый и обернутый вокруг большого дуба. Машина была полностью уничтожена. Единственное более или менее целое место осталось со стороны пассажира. Брызги крови алели на капоте и разбросанных как конфетти осколках стекла. Между машиной скорой и деревом еще два парамедика стояли над чем-то, накрытым простыней и подозрительно похожим на человеческое тело.

⠀

Детектив помог Хоуп подняться на ноги, повернулся ко мне и произнес:

⠀

– Сэр, пожалуйста, успокойтесь.! Мы здесь, чтобы помочь вам. Мы не причиним вам вреда. Вы попали в ужасную аварию, получили серьезную травму головы. Мы пытаемся вам помочь.

⠀

– Ой, да ладно тебе, чувак. – Я закатил глаза. – Получше ничего не придумал?

⠀

– Я не пытаюсь вас обмануть. К тому времени, как мы прибыли на место происшествия, вы потеряли много крови...

⠀

– Пропусти интро, будь другом, – оборвал его я. – Я бывал в машинах скорой помощи чаще, чем следовало бы, поэтому могу понять, когда что-то выглядит неправильно. Черт, ребята, да вы даже без перчаток.

⠀

Детектив и Хоуп переглянулись.

⠀

Я махнул рукой и сказал:

⠀

– Следующий.

⠀

С тихим “пуф” скорая исчезла.

⠀

***

Когда мир вновь образовался вокруг меня, декорации были уже совершенно другими. Каменный пол. Факелы на кирпичных стенах освещали оружие и щиты. Все вокруг навевало мысли о средневековье. Особенно вид из двух узких окон: черные клубы дыма с пробивающимися тут и там всполохами отчаянных пожаров, полыхающих далеко внизу.

⠀

Я сел как раз вовремя: огромные двери в конце коридора распахнулись, впуская мужчину. Он был одет в доспехи, покрытые грязью и еще свежей кровью. Как только дверь захлопнулась, рыцарь снял шлем.

⠀

Тобиас.

⠀⠀

– Милорд! – сказал он, почему-то уставившись на меня. Тобиас упал на колено, прежде чем продолжить: – Армия нежити уже у ворот замка. Наши воины готовы броситься в последний бой. Мы ждем лишь вашего приказа.

⠀

Я оглядел гигантскую комнату, но никого больше не увидел.

⠀

– А при чем тут я? О черт, я что, король в этом сценарии? Нет, это, конечно, прогресс, но ты сказал там у нас... что?.. “Армия нежити”? – В этот момент я понял, что на мне тоже доспехи. И они сидели на удивление хорошо, будто были выкованы специально для меня. В отличии от серебряного нагрудника Тобиаса, мой сверкал золотом. Забавно. А больную ногу они мне заменили на шипастый протез, усыпанный драгоценными камнями. Весьма… интересная (хотя и абсолютно непрактичная) милитаристическая эстетика.

⠀

– Милорд, – повторил Тобиас с чуть большей настойчивостью. – Ваш язык чужд мудрости вашего величества. Какие злокозненные духи поселились в вашей светлой голове? Что за темные чары околдовали вас?

⠀

– Я понятия не имею, что ты там бормочешь.

⠀

Тобиас вскочил на ноги и крикнул в никуда:

⠀

– Великий волшебник! Явись! В сей скорбный час ты нужен своему королю!

⠀

Фиолетовая струя дыма, взявшись из ниоткуда, вдруг приняла форму старика в темной мантии. Его глаза были скрыты под черной вуалью. В руке у он держал посох с выгравированными змеями, обвивающими рукоять. А на его лице красовались до боли знакомые моржовые усы.

⠀

– Зачем ты вызвал меня с линии фронта? Армия нежити прорвалась к стенам нашего замка!

⠀

– Великий волшебник! Его величество изрыгает безумные речи! Должно быть, враг околдовал его разум!

⠀

Волшебник-Натаниэль взмахнул посохом, притушив свет факелов и вызвав гигантскую огненную птицу. Она оторвалась от рукояти, ударилась об потолок, проливая потоки огня на все четыре стены, и рассеялась. Торжественным тоном волшебник произнес:

⠀

– Суровая судьба постигла нашего драгоценного короля. Колдуны-некроманты наложили проклятие на его разум. Спутали воспоминания. Он искренне уверен, что не является наследником нашего благословенного королевства. Нет, хуже, что он не из нашего мира.

⠀

– Но как нам рассеять это безумие?! – возопил Тобиас.

⠀

– Боюсь, уже слишком поздно. Но надежда есть, мой добрый друг. Еще можно применить контрзаклятие.

⠀

В этот момент двери снова распахнулись, впуская Джерри, с ног до головы закованного в разномастные доспехи.

⠀

– Срань господня, парни! Гоблины прорвались, они здесь, и они чертовски злы! И у этих ублюдков есть что-то типа бумерангов из человеческих костей и дерьма! Вы, блять, это видели? Это просто безумное дерь... – Джерри увидел меня и коротко кивнул в знак приветствия: – Йоу, Джек. Че-как?

⠀

Тобиас раздраженно фыркнул.

⠀

– Сорян, чувак, – пожал плечами Джерри. – Я вам сразу сказал, еще до того, как мы начали, что понятия не имею, как разговаривать в стиле Подземелий и Драконов.

⠀

Тобиас, досадливо скривившись, опустил голову и ущипнул себя за переносицу.

⠀

– Ребя-я-ят… – сказал я, – вам не кажется, что вы с этим переборщили?

⠀

Детектив материализовался из ниоткуда. Стоило ему только щелкнуть пальцами, как все остальные испарились, оставив нас только вдвоем.

⠀

– Ты – загадка, Джек. Может быть, я подхожу к этому не с той стороны? Ты, кажется, не испытываешь по этому поводу особых эмоций. Но, возможно, нам удастся найти компромисс?

⠀

***

Я оторвался от печатной машинки, когда Клэр вошла в комнату. “Тук-тук”, – улыбаясь, сказал она немного запоздало. Но на ее улыбку невозможно было не ответить. Само очарование.

⠀

Я посмотрел на часы на рабочем столе. Полшестого. Опять засиделся допоздна. Клэр, должно быть, поняла, что я был в потоке и не хотела прерывать творческий процесс. Одна из тех вещей, что так мне нравились в ней.

⠀

– Как дела? – спросила она.

⠀

– Пять тысяч слов сегодня, – ответил я, проверив свой прогресс. – Не такие уж ужасные. Две-три из них даже почти довел до конца.

⠀

– Дописал сцену с вампирами? – Клэр подошла ближе.

⠀

– Да, но, возможно, ты не захочешь ее читать

⠀

– Я не могу читать ни одну из твоих историй. – Она наклонилась и поцеловала меня. – Они слишком странные для меня.

⠀

– Справедливо.

⠀

– Давай все же закругляйся на сегодня. Мне нужна помощь на кухне.

⠀

Я оставил вордовский документ с историей Бэдсайд Мэнор открытым, хоть и знал, что скорее всего не вернусь к ней ближайшие несколько месяцев. Мой издатель уже недвусмысленно высказался по поводу этой концепции: у нее нет абсолютно никаких достоинств, а мое время было бы намного лучше потратить на написание сценариев для рекламы страхования автомобилей. “Вот где большие деньги!” – приговаривал он.

⠀

Мы вышли в гостиную, где близнецы, как завороженные, сидели перед телевизором, внимая болтовне говорящей вороны и рогатого кенгуру с канала Дисней.

⠀

Клэр загородила телевизор, чтобы привлечь их внимание:

⠀

– Пора готовиться к ужину, – сказала она мама-голосом. – Приедут ваши тетя Лорен и дядя Джерри.

⠀

Дети взорвались ликованием, будто и не виделись с Лорен и Джерри почти каждую неделю. Когда они убежали в ванную, мне в голову пришла одна мысль.

⠀

Темная, мрачная мысль.

⠀

Болезненное ощущение, будто с моего сознания, как с болячки, сорвали струп.

⠀

Клэр посмотрела на меня. В ее пронзительных голубых глазах отразилась та же тень. Мы оба знали, что мы оба знали.

⠀

Мы заговорили разом, тут же остановились, а потом снова начали, перебивая друг друга. Она засмеялась:

⠀

– Давай ты первый.

⠀

– Все здесь кажется неправильным, – пожал я плечами.

⠀

– Да, – согласилась она, – знаю.

⠀

Я вздохнул:

⠀

– Это так странно. Я имею в виду, без обид! Дело не в тебе. Я думаю, ты симпатичная и все такое.

⠀

– О, ясно, – улыбнулась Клэр. – Ничем тебя не пронять.

⠀

Она протянула руку. Я взял ее ладонь своей и потряс. Ее хватка была твердой, профессиональной и абсолютно платонической.

⠀

Я огляделся в поисках аварийного выхода, но не смог его найти. Зато увидел, как мои дети смотрят на меня печальными мертвыми глазами.

⠀

– Папа? – хором спросили они.

⠀

– Простите, детки, ничего личного.

⠀

Они исчезли в клубах дыма, мир вокруг меня исчез вместе с ними, не оставив ничего, кроме тьмы вечности. Бесконечной пустоты.

⠀

– Что это за место?

⠀

Пустота ответила, вкладывая слова мне прямо в голову:

⠀

Неужели ты не понял? Это место становится таким, каким ты хочешь его видеть. Хочешь, стань героем, поборовшим секретный правительственный эксперимент. Хочешь, преврати его в то, что больше всего ненавидишь, и уничтожь. Или может хочешь создать здесь рай, в котором сможешь наконец отдохнуть? Это место может быть чем угодно. Всем, чего ты желаешь, что скребется в потаенных уголках твоей души. Все, что нужно делать, – играть в нашу игру.

⠀

– Ладно. – Меня только что осенила идея. – Можешь вернуть меня в замок?

⠀

...серьезно?

⠀

Кто бы ни скрывался за Пустотой, мысли мои он читать не мог. Он понятия не имел, что я планирую.

⠀

– Да, серьезно.

⠀

Бесконечное ничто с хлопком исчезло. Я вернулся в замок. Огромные двери в конце коридора распахнулись, впуская мужчину. Он был одет в доспехи, покрытые грязью и еще свежей кровью. Как только дверь захлопнулась, он снял шлем.

⠀

Тобиас.

⠀

– Милорд! – сказал он, почему-то уставившись на меня. Тобиас упал на колено, прежде чем продолжить: – Армия нежити уже у ворот замка. Наши воины готовы броситься в последний бой. Мы ждем лишь вашего приказа.

⠀

– Я приказываю тебе… – Я огляделся, желая убедиться, что вокруг нет никого, кто мог бы вмешаться. Никого не и было. – ...Эй, гляди-ка, что там такое??!

⠀

Тобиас обернулся через плечо, посмотреть, на что я указываю. Воспользовавшись его замешательством, я бросился к ближайшему окну.

⠀

– НЕТ! Милорд! – Это последнее, что я услышал, прежде чем нырнуть лицом вниз.

⠀

Как и ожидалось, земля была достаточно далеко, чтобы я смог осуществить свой план. Внизу гоблины и скелеты сражались с рыцарями, закованными в броню, но я смотрел только на приближающуюся землю. Я парил в невесомости, падал, мчался навстречу неизбежному столкновению. Говорят, прыгуны всегда сожалеют о своем решении в тот момент, когда становится слишком поздно. Мой собственный опыт не стал исключением. Но больше я все равно ничего не мог сделать. Только так можно было разорвать порочный круг. Логика сновидений. Можно прыгнуть. Можно лететь. Но никогда, никогда не получится столкнуться с землей, иначе умрешь и в реальности. Вот почему мы всегда просыпаемся, пока не стало слишком поздно. Да, конечно, это могут быть просто бабушкины сказки, но что мне было терять? Земля поднялась мне навстречу, и потому, что я не мог остановить смерть, и она любезно бла-бла-бла…

⠀

Я открыл глаза.

⠀

Я проснулся.

⠀

Наконец-то я проснулся.

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Всем хай

Решил тут себя побаловать ностальжи скидал себе ящик на базе Celeron 433 поставил Windows 98 и столкнулся с проблемами запуска некоторых игр под DOS. В частности интересует  ShortLine, PacMan, Роботландия, Морской бой, F-18 и его аналоги. Вот у вышеперечисленных игр наблюдаются проблемы с запуском. Некоторые устраняются с подгрузкой EMM386, некоторые запускаются под чистым досом. Но вот Shortline запустить не получается ни как. После главного загрузочного экрана нас ожидает черный экран и больше не чего, что под виндой что под досом

В дос боксе игра запускается, но дичайше мало FPS да и смысл от этого. Морской бой несмотря на то что его можно запустить идет нереально быстро.

Конфига железа

Intel Celeron 433MHz s370

Intel 443BX

160Mb SDRAM

MX440 64Mb

HDD 40Gb

DVD-Rom

Windows 98 Второе издание 4.10.2222 с накатаным MDCU

Испробованные методы: Запуск что системы Windows что DOS с подгрузкой EMM386

Запуск чистого доса с дискеты версии 4

Установка и попытка запустить игры с Windows 95

Последний раз играл на всем этом на 486 машине с видеокартой cirris logic на 512Кб и 16 оперативы формата SIMM. Проц был частотой 66МГц с математическим соцпроцессором. Сборка системы 98 та же самая (Купил в далеком 99 официальный диск... возможно официальный) только тогда не было MDCU. Шло нормально под самой виндой все выше перечисленное

Советчикам досбокса

На требуемой мне игре дико низкий FPS и не решается никакими настройками это раз

Невозможно нормально захватить картинку для записи это два. Из за низкого FPS смотрится просто кал

Всем спасибо братцы проблема была в звуке (ESS1938) и видео. Поставил Rage II и ES1370 и все побежало.

Кстати нашел один из лучших эмуляторов (лучше досбокса) PCem

Слушайте, я не сумасшедший, ладно? Я точно вам это говорю! Просто заткнитесь все на минуточку и послушайте… Я правда не сумасшедший!

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

На мгновение я забыл, где должен был быть.

⠀

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

⠀

Я оторвался от книги и огляделся. Не было ни Детектива, ни крыльца. Не было и обеденного стола. Я стоял в парадном зале. Старомодный патефон наполнял комнату приятными звуками легкого джаза. На расстоянии вытянутой руки от меня стояла книжная полка, та самая, которая когда-то служила потайной дверью в библиотеку. Игра перезагрузилась, но на этот раз в других декорациях. Должно быть, они решили на этот раз кое-что поменять.

⠀

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина, совершенно не обращая внимания на остальной мир… как и положено плохо обученному искусственному интеллекту, которым он по факту являлся.

⠀

Я закрыл книгу и вернул ее обратно на полку. На обложке красовалось название: ”Безумие короля”, Эдгар Аллан По. Черт, жаль, что ни одна из книг здесь не настоящая. Звучит интригующе.

⠀

Я оставил Натаниэля и отправился в гостиную, надеясь разыскать Джерри. Он знал бы, что с этим делать. По гомону голосов несложно было догадаться, что все члены группы кроме меня возродились вместе. К счастью, не было ни криков, ни драк. А значит, у них получилось скрутить Вольфганга до того, как разгулялась его жажда крови.

⠀

– Привет. – Хоуп преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

⠀

Я замер, на мгновение сбившись с мысли. Она казалась такой беззаботной. Должно быть, стресс все-таки ее доконал. Бедолага.

⠀

– Хоуп, я знаю, кто ты.

⠀

– Хотела попросить вас о помощи. – В руках у нее был бокал, а на лице сияла улыбка. – Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала.

⠀

Боже. Что происходит?

⠀

– Хоуп, я сейчас задам тебе глупый вопрос: ты знаешь, кто я?

⠀

– Нет, – сказала она, рассмеявшись. – Мы уже встречались? О! Эта загадка – часть игры? Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она попыталась изобразить глупый акцент, захлопала ресницами и выдала: – Всех благ-с, милый друг! Не ожидала-с наткнуться на вас в таком месте-с.

⠀

Я рассмеялся (громче, чем нужно было), похлопал ее по плечу и сказал:

⠀

– Твой сын – серийный убийца.

⠀

Она, ответив было на смех, тут же оборвала его смущенным:

⠀

– Стоп… Что?

⠀

Краем глаза я заметил, что Мэгги все еще “жива”. В тот момент она что-то втирала Бриджит, очевидно, предупреждая ее, что не все здесь те, кем притворяются. Я обернулся, поискал глазами Джерри, но в гостиной его не было. Зато был Вольфганг, прислонившийся к стене с безумно скучающим видом.

⠀

Тобиас говорил об этом. Память – это лишь химический процесс. Предсказуемый, пластичный результат реакций в цепочках аминокислот. Любое сообщество, достаточно искушенное, чтобы выстроить подобную симуляцию, с большой вероятностью владело бы технологией, позволяющей делать что угодно с нашими маленькими мозгами так, чтобы мы даже об этом и не узнали.

⠀

У дальней стены комнаты вместе с сестрой стояла Клэр, внимательно наблюдая за мной. Если и был здесь кто-то, способный понять, что происходит, то это она. Я пересек комнату и сказал:

⠀

– Клэр… Ты помнишь меня, так ведь?

⠀

Выражение ее пронзительных голубых глаз очень ясно ответило за нее, что нет, она меня не помнит. Клэр попыталась отойти, но я взял ее за руку и повернул лицом к себе. Нужно было заставить ее понять. Нужно было, чтобы она прочитала мои мысли и поняла, что я не сумасшедший. Нужно было, чтобы она сказала всем, что я не сошел с ума. Чтобы она сказала мне, что я не сошел с ума. Но в ее взгляде не было и искры понимания. Только замешательство и жалость.

⠀

– Отойди от нее, ублюдок!

⠀

И как я мог забыть о Лорен? Следующее, что я помню, – ее кулак, впечатывающийся в мое лицо с такой силой, что из носа хлынула кровь. В комнате воцарилась мертвая тишина, только Бриджит охнула с другого конца гостиной.

⠀

– Ладно, – примирительно сказал я. – Заслужил. Мне не следовало хватать тебя за руки, Клэр. Прошу прощения.

⠀

Я оглянулся в поисках каких-нибудь салфеток, что унять кровь… Но заметил сумочку Хоуп на диване и тут же изменил планы.

⠀

– О, прошу прощения, – вмешалась Хоуп, стоило мне поднять сумку. – Это моя!

⠀

– О, уверяю вас, это моя, – попытался отшутиться я. – Должно быть, мы закупаемся в одном и том же месте. – Я открыл сумку и принялся шарить внутри. – Черная пятница в Волмарте 2018, так ведь? – Холодный металл коснулся моих пальцев. Эврика!

⠀

Я схватил оружие, вытащил его и попытался сразу спрятать, но не успел. Стоило только хромированной рукоятке показаться из недр сумочки, Бриджит тут же завопила: “Это пистолет?!”

⠀

Хоуп заверещала ей в унисон:

⠀

– У НЕГО ПИСТОЛЕТ!! ПОМОГИТЕ!!!

⠀

Не успел я опомниться, как Бриджит врезала мне под дых с силой отставного бойца ММА. Оставалось только упасть на землю, хватая ртом воздух. Пистолет выпал из моих пальцев и скользнул под ближайший стул. Секунду никто не двигался… А потом возникла страшная суматоха и хаос, когда всем мы одновременно бросились за ним.

⠀

Вольфганг, как хищный ястреб, подлетел к оружию быстрее всех, будто в нем щелкнул тумблер, включив истинную натуру мальчишки. Как только получилось подняться на ноги, я бросился за ним в погоню. Увидев меня, он рванул из комнаты, как таракан из-под тапка.

⠀

По опыту мне уже было известно, что в честной погоне он будет быстрее. Так что я судорожно пытался придумать, чем бы швырнуть в него, если получится. Мальчишка уже добрался до подножия лестницы и попытался резко обогнуть угол, зацепившись за перила, но в тот вечер (к его несчастью) обул непривычно скользкие туфли. Он с размаху врезался в стену, остановился, пытаясь восстановить равновесие, а потом рухнул, как смятая банка колы, когда я на полной скорости врезался в него. Вольфганг выронил пистолет. Я подобрал оружие и оставил парня лежать на полу.

⠀

Все уже высыпали из гостиной. Через несколько секунд толпа окружила меня. Мэгги кричала, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Хоуп вопила что-то о кровавой резне. Я пытался перекричать толпу, призывая их успокоиться на секунду. Но с таким же успехом можно было бы пытаться ловить воздух.

⠀

Хоуп рванулась ко мне с перекошенным лицом и остановилась, только когда я наставил на нее пистолет.

⠀

Входная дверь распахнулась, впуская Тобиаса. Джерри шел следом. Оба они замерли при виде оружия.

⠀

– Это не часть игры, – проблеяла Мэгги. – Этот мальчишка сошел с ума!

⠀

Джерри вынул сигару изо рта и примирительно поднял руки:

⠀

– Стол! Стоп, стоп, стоп! Что ты творишь?! Джек, поговори со мной. Что происходит? Что я пропустил?

⠀

Наконец-то! Шанс объясниться! Надо просто постараться не испортить все...

⠀

– У нас тут сраное Джуманджи!

⠀

Судя по реакции, Джерри не понял, что я имею в виду. Судя по лицам остальных – не только он. Я оставался в полном одиночестве в этой толпе. И это было совсем не здорово.

⠀

– Что ты имеешь в виду? – Лорен подошла на шаг ближе. Я направил пистолет на нее.

⠀

Все они приближались ко мне с разной скоростью, останавливаясь, только если дуло пистолета смотрело прямо им в лица. Время убегало. А, что еще хуже, Вольфганг понемногу приходил в себя, преувеличенно постанывая от боли. Мальчишка пытался манипулировать толпой. Это же ясно. Ну, я имею в виду, я же только слегка его вырубил, нет? Что такого страшного?

⠀

Я снова попытался объяснить:

⠀

– Этот дом! Он… джуманджит нас. Наверное, тут замешаны инопланетяне или что-то типа того. Ой, Джерри, не делай такое лицо! Я и сам себя слышу. Знаю, как это звучит.

⠀

Хоуп сделала еще шаг ко мне. Я направил на нее пистолет. Но это ее уже не остановило.

⠀

– СТОЯТЬ! Все просто перестаньте двигаться на минутку, я пытаюсь объяснить вам, что на самом деле происходит, я никогда не любил публичные выступления и немного нервничаю, но, если вы все угомонитесь, я вам докажу!

⠀

Время вышло. Сейчас или никогда. В момент полного отчаяния я сделал единственное, что пришло мне в голову… дважды выстрелил в грудь Натаниэлю.

⠀

Как и следовало ожидать, толпа отреагировала так, будто я пристрелил живого человека. Ахи, вздохи, крики… и прежде, чем пыль осела и всем предоставился шанс увидеть, что на самом деле произошло, Тобиас сделал то, что всегда делает Тобиас: попытался взять ситуацию под контроль и только все испортил.

⠀

Джерри заметил на полсекунды раньше меня, как Тобиас вытащил пистолет из ножной кобуры.... и вмазал идеальным левым хуком ему по лицу. Я даже не успел наставить оружие в их сторону, как Тобиас уже упал на пол, а Джерри завладел пистолетом. Я попытался перекричать всех, сказать им, чтобы они просто смотрели и видели! Натаниэль не был мертв! Я тыкал пальцем в тело, обмякшее в кресле у камина, стараясь – изо всех сил – показать им, что я не сумасшедший! Я не сошел с ума!

⠀

Никак не получалось придумать что-то, способное привлечь внимание группы, что-то, способное заставить их просто заткнуться и послушать. Если б я умел свистеть, это, пожалуй, могло бы подойти… Но потом Джерри трижды выстрелил в потолок, и это сработало. Теперь только его голос раздавался в тишине комнаты:

⠀

– Джек, приятель. Ты знаешь, что я за тебя жопу порву, так? Но я, если честно, предпочел бы рвать не так интенсивно.

⠀

Я присмотрелся к человеку, которого только что пристрелил. Впервые с со времени нашей первой встречи я поверил, что он сможет принести пользу. Однако же старый хрен оставался неподвижным и безмолвным. Я отошел от Вольфганга, пытающегося прийти в себя на полу, пересек небольшой пустой пятачок, подошел к Натаниэлю и пару раз ткнул его в голову стволом пистолета. Но тот, с ослиным упрямством, оставался неподвижным!

⠀

Понадобилось немного времени, чтобы понять, что помощи от Натаниэля ждать не приходится. Дом в принципе не собирался облегчать мне задачу. Да и с какой стати? Они потратили столько времени и ресурсов, чтобы построить этот мир, а потом явился я и растоптал их песочный замок в прах, заставив вернуться к самому началу. Да, те, кто стоял за этой грандиозной симуляцией, должно быть, продвинулись в развитии так далеко, что среднестатистический человек не смог бы даже осмыслить величия их способностей, но есть одна эмоция, которая никогда не исчезнет, пока на планете существует разумная жизнь, и никакая утилитарная логика не сможет ее подавить. Проще говоря, те, кто сотворил все это, были мелочными засранцами.

⠀

Я сделал глубокий вдох:

⠀

– Джерри, я знаю, на что это похоже, но выслушай меня. Я видел будущее. Ну типа того. И кое-что узнал. В этом доме больше никого нет, кроме нас. Это все – одна большая ловушка. Все присутствующие оказались здесь потому, что их машины таинственным образом сломались. И все мы хотели позвонить. – Странно, но на эту новость почему-то никто особо не отреагировал. Никакого шока и ужаса. Скорее просто ужасное замешательство. Я посмотрел Лорен в глаза и спросил: – Разве не так?

⠀

Она неопределенно пожала плечами:

⠀

– Конечно-конечно. Как скажешь, сумасшедший чувак с пистолетом.

⠀

– Нет, ничего подобного. Я говорю правду. Почему все вы ведете себя так, будто ничего не знаете? Никто из нас не должен был быть здесь… верно?

⠀

Через мгновение неловкой тишины Хоуп спросила:

⠀

– Это… это все еще часть игры? Потому что мне что-то не весело.

⠀

– Ладно, – ответил я. – Все ясно. Я вижу, что здесь происходит. Они пошли еще дальше в своих трюках с памятью. Вместо того, чтобы все стереть, они просто переписали события. Они отредактировали историю так, чтобы выставить меня бредящим безумцем.

⠀

– Или, быть может, – проговорил Джерри, медленно подходя ко мне ближе, – может, тебе все только привиделось.

⠀

– Что? Нет-нет-нет… Джерри, только не ты!

⠀

– Просто подумай об этом, братишка. Что более вероятно: что нас всех внезапно завербовали в сверхъестественный симулятор детективного романа или что твой разум снова играет с тобой?

⠀

Тобиас внезапно вскочил на ноги и бросился на Джерри сзади. Получив увесистый удар, тот крикнул: “Горячая картошка!” – и подбросил пистолет в воздух. Каким-то чудом я умудрился поймать оружие до того, как оно упало на землю. И теперь я стал счастливым обладателем двух пистолетов – ровно на два больше, чем когда-либо было приемлемо для меня, – и, де-факто, главным человеком в комнате.

⠀

Тобиас прижал Джерри к полу, удушающим захватом выжимая из него жизнь. Я крикнул ему, чтобы он оставил моего друга в покое, но тот не послушал. Клянусь, я хотел просто сделать предупредительный выстрел, но, как только поднял пистолет, он как-то сам выстрелил. Все бросились врассыпную, спасая свои жизни. Тобиас коротко вздохнул и завалился на бок. На его смокинге расцветало кровавое пятно. Джерри сел, кашляя и пытаясь отдышаться. Как только кислород снова проник в его легкие, он отчаянно начал качать сердце безжизненного уже тела Тобиаса.

⠀

Я бросил пистолеты. А потом упал в кресло напротив Натаниэля и стал ждать, что будет дальше.

⠀

Когда рубашка Джерри насквозь пропиталась кровью Тобиаса, он наконец сдался, встал и подошел к трупу старика. Я подумал, что он и этого будет пытаться оживить, но Джерри просто порылся в недрах пиджака престарелого NPC, вытащил портсигар и закурил. Я молча наблюдал за тем, как он чиркнул спичкой, затянулся…

⠀

– Не буду приукрашивать, – начал он. – Ты только что замочил двух парней. И этот пиздец нам уже не разъебать назад. – Он подошел ко мне и присел. – Но мы все еще можем объяснить полиции, что произошло на самом деле. У тебя случился очередной эпизод. Ты забыл принять лекарство. Ты не виноват. Ни в чем из этого не виноват. – Его позиция все больше напоминала мне внутренний монолог Хоуп.

⠀

– Не будет никакой полиции. Какую часть фразы “нас отджуманджили” ты не понял?

⠀

– Ты все еще уверен, что находишься в симуляции? – Он разочарованно вздохнул, поднял один из пистолетов и вложил мне в руку. – Если это так, почему бы тебе просто не пристрелить меня сейчас? А? Если ты так уверен, что все это нереально, зачем вообще тянуть с этим? – Он схватил мою руку с пистолетом и прижал дуло к своей голове. – Да ладно тебе, Джек. Хватит болтать, действуй! Либо все это реально, либо не существует вовсе. Сделай выбор и прими решение!

⠀

Его пальцы крепко обхватили мою руку с пистолетом, удерживая ее на месте. Свободной рукой я ткнул его в глаз. С громким визгом, сделавшим бы честь чихуахуа, которому отвесили пинок, Джерри ослабил хватку.

⠀

Конечно, быть может, я и сошел с ума. Я почти был готов уже сказать, что я и правда сумасшедший. Но что-то все равно не сходилось. Даже несмотря на атмосферу загадочного экстрасенсорного убийства, создающего вакуум во временной линии, было кое-что, абсолютно выпадающее из реальности. Джерри вел себя не так. Точнее говоря, Джерри вел себя не как Джерри.

⠀

Я вспомнил свой звонок в офис шерифа. О женщине на телефоне, которая не знала, кто такая шериф О’Брайан. Это место было окружено потрясающим уровнем иллюзии, если только не копнуть глубже. Они могли лгать нам. Могли менять нашу память. Но кое-что они не могли: заглянуть нам в голову. И вот это-то все еще оставалось одним из самых больших наших преимуществ.

⠀

– Джерри, ты же помнишь Люси?

⠀

– Люси? – Он медлил с ответом. – Да, конечно. А что? При чем тут она?

⠀

Люси была нашей общей подругой, с которой мы познакомились при очень странных событиях. Она была одной из тех, кого принято называть “параноиками”. Избегала социальных сетей, как чумы. Пользовалась только одноразовыми телефонами. Держалась ото всех особняком. Ее доверия удостаивались редкие люди. Но, по неясной причине, нам она доверяла.

⠀

Очень аккуратно я задал следующий вопрос:

⠀

– А какое у нее домашнее животное, ты помнишь?

⠀

– Э-э-э-э-э-э-э… – Он замер, тупо уставившись вперед, будто я не понимал, что он просто пытается выгадать время. Я отвел пистолет от его головы, как бы намекая ему, что пора бы что-то сказать. – Кошка?

⠀

Я выстрелил ему в ногу.

⠀

Не этой реакции я ожидал. Он только рассмеялся и продолжил гадать:

⠀

– Собака? У нее собака, да?

⠀

Я прострелил ему вторую ногу.

⠀

– Кто ты?

⠀

Он поднес руки к лицу, вцепился пальцами в кожу и одним быстрым движением сорвал ее, как хэллоуинскую маску. Улыбающееся лицо под ней принадлежало тому, кто называл себя Детективом. В конце концов он же прямо сказал мне: “Ты будешь играть в нашу игру, так или иначе. Даже если мне придется лично тебе подыгрывать”.

– Занимательно, – сказал он. – И как ты понял?

⠀

– Ты хреново играешь.

⠀

– А ты не должен был ничего помнить. Как?!.. Какого черта ты все помнишь?!

⠀

О, хотел бы я все это забыть. Какая-то часть моего сознания манила приятной перспективой отпустить все это, отправить события последних нескольких дней в небытие за пределами существования, заполнить вакуум новыми воспоминаниями, о том, как мы с Джерри в радостном предвкушении планировали поездку в Бэдсайд Мэнор целый год, чтобы вырваться из плена рутинного существования дома. Это было бы приятным и теплым воспоминанием. И абсолютно фальшивым.

⠀

Я не могу сказать, что доподлинно знаю, что конкретно со мной не так, но память моя всегда была далека от нормальной. Я за день могу забыть больше вещей, чем обычный человек за всю свою жизнь. Я постоянно пытаюсь понять, какие из моих воспоминаний правда, а какие – игра воображения. Мой психиатр испробовал миллион средств, чтобы помочь мне справиться с “замешательством”, но вряд ли он когда-либо поймет, сколько усилий прилагаю я, чтобы поддерживать нормальную жизнь. Сколько времени я провожу, отчаянно пытаясь вспомнить все, что позабыл. Наверное, у меня уже выработался иммунитет к фальшивым воспоминаниям.

⠀

Я выпустил бесполезный пистолет из рук и спросил:

⠀

– Мы еще не закончили?

⠀

– Закончили? – рассмеялся он. – О нет, Джек. Нет, нет, нет. Мы только начали.

⠀

– Почему? Я думаю, что предоставил достаточно доказательств, что несовместим с этой хренью, чем бы она ни была.

⠀

– И это прекрасно! Это огромная удача! Мы как раз хотели посмотреть, что будет, если кто-то взломает игру. Ты думаешь, что вся ваша компания действительно собралась здесь просто по случайности? Шпион, хакер, гениальный ученый, законченный маньяк, экстрасенс первого ранга в расцвете сил, ребенок, который мог бы стать самым изощренным серийным убийцей своего поколения…

⠀

– Погоди, а кто из них я?

⠀

– Участники стресс-теста отбираются исключительно по своим маркерам хаоса. Мы хотели выяснить, будет ли симуляция работать, если все пойдет не по плану. А если не будет – мы просто отловим ошибки и исправим их еще до начала колонизации. Если мы сможем заставить подчиниться вашу могучую кучку, то сможем подчинить кого угодно.

⠀

– Ну и зачем ты мне это все рассказываешь?

⠀

– Как отливы сменяют приливы, так и знания приходят и уходят. Империи возникают только для того, чтобы пасть. Жизнь начинается, только чтобы закончиться. Мы помещаем мысли в ваши головы только для того, чтобы понять, как легко сможем их оттуда удалить.

⠀

В тот момент я совершенно забыл, что делаю. Я лишь отчасти осознавал, что этот человек, кем бы он ни был, разговаривает со мной. Я не мог вспомнить, где я и почему я здесь. Я полностью отключился от разговора. Но, как меня учили, вежливо улыбнулся и кивнул из-за завесы блуждающих мыслей. Это было похоже на бесконечный монолог болтливого клиента на заправке. Да, чувак, ты гнешь свою линию, хотя никому не интересно твое мнение. Да, погода меняется год от года. Да, в спорте навалом непредсказуемых моментов. Нет, я не смотрел игру...

⠀

Кри-кри-крикри

⠀

Что-то сухо защелкало, пробегая по моей ноге.

⠀

– Мы можем изменить ее, если хочешь, – продолжал мужчина. Я растерянно моргнул. Сколько времени он уже болтал? – Тебе нравятся зомби? Мы можем сделать зомби! – О чем он вообще?

⠀

Я почувствовал, как новое воспоминание пытается зародиться в глубинах моего разума. Оно было похоже на теплую постель в холодную ненастную ночь, такую соблазнительно удобную. Я знал, что для моего же блага нельзя позволять этому взять верх. Даже если это позволит задвинуть поглубже неудобную правду. Но самым краешком оно меня зацепило…

⠀

Мы оказались заперты здесь, отрезанные от остального мира. На дороге наша машина врезалась во что-то… что-то, выглядящее как человек, но определенно им не являющееся. Он напал на нас. И нам едва удалось добраться невредимыми до этого дома, который тут же окружили мерзкие твари…

⠀

Тобиас поднялся с пола, скомканный, окровавленный. Гортанное рычание сопровождало каждый его шаг. Он заковылял ко мне, вытянув руки и широко разинув рот. Детектив вел себя так, будто ничего и не происходило.

⠀

Последнее противостояние было уже близко. Напряженность нарастала, заставляя воздух звенеть. Тобиас снова хотел быть главным. Но на этот раз он собирался прикончить нас всех. Я наклонился в поисках пистолета. Мне нужно было разобраться с этим монстром прежде, чем он доберется до нас. Он заражен, и через мгновение…

⠀

Я потряс головой, выкидывая путанные образы из головы. Улыбка на лице Детектива погасла.

⠀

– Ну ладно, – сказал он. – Забудь о зомби. – Тобиас исчез с картинным “пуф!”

– Почему бы нам не сделать все немного интереснее?

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Всем привет. Перед вами доработанный вариант модели из поста Плавающая самоделка - катер на основе 42105. Ну как доработанная, собрал заново полностью. Попытался и устранить старые недостатки и добавить что-то новое. Например в этот удалось увезти с собой экшен камеру.

В целом модель получилась живучей и выдержала долгий, хоть и не управляемый заплыв.

https://youtube.com/watch?v=3J7o3cUIiI4

Я, конечно, тот еще ламер, но все-таки знаю кое-какие приемы, способные облегчить жизнь студенту, у которого в жизни есть много более приятных вещей, чем просиживание штанов в универе. Но то, что я увидел... слушайте, этого вообще не может существовать!

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Вы навсегда запомните обстоятельства, при которых увидели нечто по-настоящему криповое. В тот день я, как обычно, сидел за письменным столом в своей комнате, задрав колени к подбородку. С банкой колы в руке, и вакуумом в голове.

⠀

Я открыл чистую страницу в тетради и отпил газировки. Несколько пассов над клавиатурой и, тадам-тадам, адрес LECHALL8B от 2020 года превращается в LECHALL8B 2019. И вот я, Майкл, первый в мире ламер, ставший хакером, вошел на сайт с записью лекции.

⠀

Видите ли, на следующей неделе предстояли экзамены, а записи лекций пропали. Я покопался на университетском форуме и нашел пару постов от студентов, ноющих, что преподаватель не залил запись лекции. Но я знал трюк, который и не снился никому из этих скулящих сосунков.

⠀

URL в адресной строке оканчивался так: LECHALL8B-12-14-20.mp4. Иногда, когда я прогуливал пары, а потом пытался пересмотреть лекции, некоторые из них просто не загружались из-за технических сбоев или еще какой-то фигни. И я начал отставать. Но есть фишка: можно изменить адрес сайта и перейти к записи за прошлый год. Забавно, что большинство лекций, как правило, из раза в раз повторялись. С тем же содержанием. Бинго. Проблема решена.

⠀

Сначала все было как обычно. Прикрученная к потолку камера снимала лектора в центре и доску за ним. Нижнюю часть экрана занимали затылки студентов, наблюдающих за преподавателем.

⠀

Но что-то с этой записью было… не так. В самом начале, перед лекцией, не слышался привычный гомон, картинка будто потеряла в насыщенности, а изображение было немного не в фокусе, будто камеру давненько не настраивали. И самое любопытное: на доске было неряшливо написано красным цветом единственное слово: ЭЛИЗАБЕТ.

⠀

Я уставился на экран, заинтригованный. Студенты на видео не двигались, не разговаривали. Только, замерев, смотрели на доску. Это точно был не мой поток, эти чуваки сидели как на похоронах. И что это за женщина? Я раньше никогда не видел ее в кампусе.

⠀

Она уставилась на меня. С запавшими глазами и изможденным лицом она, не мигая, смотрела в камеру. Класс молчал. Встрепанные каштановые волосы ниспадали на бледное лицо. Висела полная тишина. Она открыла рот, но не для того, чтобы заговорить, – просто застонала на одной ноте, не прекращая. Сердце у меня бешено колотилось, мне казалось, что она пожирает меня глазами, будто видит сквозь экран. Я неотрывно смотрел на зияющую дыру ее рта.

⠀

Ее крик стал похож на отдаленное навязчивое жужжание мухи, но я не мог заставить себя просто выключить это – я продолжал смотреть. Желудок скрутило узлом, но невозможно было отвести взгляд. Какого хрена она делает?

⠀

И тут я увидел его. Непропорционально огромная голова, размером со все туловище, качалась на тощенькой шее. Из-за этого казалось, что он с трудом способен занести свое тело в кадр позади женщины. Он двигался как пьяный, то и дело покачиваясь, шагая одной ногой вперед, а другой тут же назад, в попытках устоять на ногах. Голова, похожая на плесневелую виноградину, круглая, гладкая, мясистая, качалась и кренилась во все стороны, маяча за ее спиной.

⠀

А потом он подобрался так близко, что буквально дышал ей в затылок. Она захлопнула рот.

⠀

Судя по картинке, глаз у этого существа не было, зато был разинутый рот, усеянный невозможно длинными, закругленными зубами, похожими на белые карандаши.

⠀

Больше я не видел ее лица. Существо целиком впихнуло ее голову в свою гиганскую пасть, долговязое тело женщины безвольно повисло, а тварь все крепко сжимала ее горло тонкими губами.

⠀

Неподвижные до того студенты впали в исступление, с криками вскакивая со своих мест и карабкаясь друг на друга.

⠀

А потом не осталось ничего. Экран потемнел.

⠀

Почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу, я потянулся к мусорному ведру. И вдруг меня осенило: это наверняка розыгрыш. Ведь правда?

⠀

Ну же, Майкл. Это просто пранк, а ты так обосрался, что даже не можешь нажать повтор.

⠀

И я нажал. И поставил видео на паузу перед тем, как женщина должна была войти в кадр. Где бы ни находилась эта аудитория, она была мне смутно знакома. Мысль ускользала из головы так же, как фокус у злосчастной камеры.

⠀

В любой хорошей шутке есть доля правды. Злой розыгрыш заставляет задуматься, неужели кто-то действительно хотел тебя ранить? И от этого становится как-то горько. И вот я смотрел на экран и не мог не думать о возможности какой-то обидной правды, стоящей за всем этим.

⠀

Я знал, где эта аудитория.

⠀

***

Пару ночей спустя я обнаружил, что у меня все плывет перед глазами, стоит только отвлечься от мыслей о том видео. Эта голова. Зубы, проходящие насквозь через шею и показывающиеся с другой стороны. Как он продолжал сжимать ее губами, как макаронину, даже заглотив голову.

⠀

Было уже около двух ночи, и кампус будто вымер. От вида этого пустынного, тихого места, обычно заполненного суетой и болтовней студентов, сердце колотилось о ребра.

⠀

Над входом горел фонарь, призванный разгонять полуночников типа меня. Краткая борьба с замком на двери восточного крыла, и я внутри. Сейчас мне хотелось только одного: чтобы коридоры не были приоритетом у службы безопасности в отличии от помещений, поставленных на сигнализацию, где хранились экзаменационные работы и ценное оборудование.

⠀

И я был прав. Сигнализация не сработала. Я вошел внутрь, но был на взводе и шарахался каждого шороха. Надо было сделать все быстро.

⠀

Направо по коридору обнаружилась комната. Дверь опечатана, окна заклеены непрозрачным пластиком, который было невозможно отскрести, как я ни старался. Аудитория была закрыта для студентов и персонала уже почти четыре года, как бы на “техническое обслуживание”, но сейчас я уже на это не купился. Надо было попасть внутрь.

⠀

На двери красовались внушительные замки: громоздкая металлическая штуковина над ручкой и еще одна пониже, с крошечной замочной скважиной. Но я уже не мог повернуть назад.

⠀

И тут произошло кое-что странное. Я нажал на ручку, и она поддалась. Дверь открылась. Любопытство манило меня вперед.

⠀

Каждый мой шаг внутри аудитории отдавался гулким эхом. Странным эхом. Ряды парт, поднимающиеся амфитеатром, будто стояли за толстым слоем ваты, не пропуская шум вглубь и вверх, зато каждый звук многократно отражался от черного занавеса на стене позади белой доски.

⠀

Здесь это случилось.

⠀

Ничего тут не случилось, не тупи Майкл. Здесь записали тот розыгрыш или что там была за ужасная идея у этих шутников.

⠀

Я был уже на полпути вниз. Огляделся. Все вокруг неухоженное, покрытое толстым слоем пыли. Проектор и камера, установленные на дальней стене, наклонены под странными углами. Наклонены. Повернуты. Кренятся под собственным весом. Тяжелая махина на тоненькой ножке. Я содрогнулся.

⠀

Шаг за шагом я приближался к доске. В кадр. Туда, где должно быть стояла Элизабет, когда все случилось.

⠀

Я спустился прямо вниз. В воздухе стоял запах серы, пыль скрипела на зубах, оседая в горле.

⠀

Я стоял на сцене, вот только представления не было. Позади меня взбирались вверх пустые ряды, где раньше, должно быть, мелькало множество улыбающихся лиц. Стряхнув пальцем пыль с кафедры, я впервые за несколько дней улыбнулся.

⠀

И вот тогда-то я и заметил. Он не хотел, чтобы его увидели или услышали. Поначалу. Но теперь я увидел.

⠀

У меня упало сердце. Вдоль всей задней стены возвышался обсидианово-черный занавес, ниспадая тяжелыми складками с потолка до самого пола.

⠀

Почти до самого пола. В небольшой щели стояли две ноги. Неуклюжие, нелепые ноги.

⠀

– Эй? – крикнул я.

⠀

Ничего.

⠀

Я дышал так часто, что сердце грозило выпрыгнуть из груди. Потной ладонью я стер пыль с пальцев.

⠀

– Кто там? – Мой голос сорвался на писк.

⠀

Ничего. Две тощие ноги стояли за занавесом, носки соприкасаются, пятки разведены, как у провинившегося ребенка.

⠀

С каждым шагом мне казалось, что сердце сейчас разорвется. Оно почти сделало это, когда я рванулся вперед и остановился перед занавесом.

⠀

Я коснулся рукой тяжелой ткани. Она жгла пальцы, как колючая проволока, и мое тело отказывалось откинуть ее.

⠀

И когда я это сделал, сразу понял, что должен был остаться дома.

⠀

Гнилой персик его головы на тошнотворно искривленном теле маячил передо мной. Мясистый плод с изъеденой кожицей, покачивающийся на скелетообразной шее. Он распахнул пасть, и в лицо мне ударила тошнотворная вонь.

⠀

В пустоте бездонного горла, позади плотного забора белых пальце-подобных зубов я, кажется, увидел ее.

⠀

До скорой встречи, Элизабет.

⠀

***

Сайт университета практически полностью не работал.

⠀

Прежде, чем курсовой форум вопросов и ответов закрыли, я успел попрощаться со всеми, подписавшись: “Спасибо всем, Брайан”.

⠀

Большую часть ресурсов сайта заблокировали для посетителей после инцидента, произошедшего в восьмом лекционном зале в декабре. Сказали, что теперь проводят “техническое обслуживание”, но студентам никогда ничего не говорят.

⠀

Я нашел интернет-дневник парня, судя по всему, по имени Майкл, в котором подробно описывалась его встреча с тем, что я склонен считать реальной причиной этих ограничений.

⠀

И благодаря ему же я научился получать доступ к пропущенным лекциям, а это именно то, что было сейчас нужно.

⠀

Я изменил URL-адрес одной из ссылок на записи со своей электронной почты, чтобы открыть видео 2020 года, и надеялся, что содержание лекции будет не сильно отличаться от версии 2021.

⠀

Но что-то с этой записью было… не так. Картинка будто потеряла в насыщенности, а изображение было немного не в фокусе, будто камеру давненько не настраивали. И самое любопытное: на доске было неряшливо написано красным цветом единственное слово:

⠀

МАЙКЛ.

⠀

~

Оригинал (с) lcsimpson

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Меня снова подвела дурацкая привычка строить планы только на краткосрочную перспективу. И теперь за мной охотится начинающий психопат, на каждом углу поджидают ловушки, а шансов выбраться становится все меньше.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Джерри вмазал левым хуком по щеке Вольфганга с такой силой, что мальчишку буквально смело со стола.

⠀

– Бум, детка! – воскликнул Джерри под аккомпанемент из шлепка костлявого тельца об пол и звона выпавшего ножа. Он подошел к Вольфгангу, пытающемуся подняться на ноги. – Знаешь, я как-то пообещал своему адвокату, что перестану бить детей по лицу, но для тебя с удовольствием сделаю исключение.

⠀

Вольфганг отчаянно пополз за ножом, но Джерри зажал его шею в захват и оттащил подальше, невозмутимо шикнув:

⠀

– Все оки, дружок. Расслабься. Мы просто оставим оружие там и поговорим как взрослые люди. Будь как Фонзи, лады? Ты вряд ли поймешь эту отсылку, но поверь мне… все в порядке.

⠀

Хоуп вскочила и побежала вокруг стола, отчаянно визжа:

⠀

– ОТПУСТИ МОЕГО СЫНА!!!

⠀

Прежде, чем кто-либо успел среагировать, она вытащила из сумочки пистолет, прижала дуло к голове Джерри и спустила курок.

⠀

Безжизненное тело рухнуло на пол. Вольфганг судорожно хватал воздух ртом. Хоуп упала на колени, раскрыв объятия сыну... Это была последняя ошибка, которую она совершила на этой итерации: мальчишка схватил нож и вонзил его ей в глаз по самую рукоять. К тому времени, как ее голова ударилась об землю, Вольфганг уже был на полпути к гостиной.

⠀

Я подбежал к Джерри, но было уже поздно. Пуля прошила его голову насквозь. Чистая работа. Он этого не ожидал и, надеюсь, ничего и не почувствовал.

⠀

– Какого хера?! – взвилась Лорен. – Откуда взялся пистолет?!

⠀

Тобиас подошел и вытащил оружие из мертвых пальцев Хоуп. Повертел его в руках и объявил:

⠀

– Это “Ругер-380”. Пистолет-кошелек. Сделан специально, чтоб быть незаметным.

⠀

– Ты хочешь сказать, – я старался держать себя в руках, – что эта… женщина все это время носила при себе пистолет?! И… Что?! – Теперь я кричал прямо в мертвое лицо Хоуп. – Ты решила просто не защищаться?! Ладно, может, это я еще и могу понять, но тогда какого хрена ты убила Джерри только потому, что он пытался тебе помочь, гребаная ты дура?!

⠀

– Джек, успокойся. – Лорен схватила меня за руку. – Это не помогает.

⠀

Я попытался успокоиться, честно, но тут раздался звонок, и Натаниэль произнес с улыбкой:

⠀

– О, прекрасно! Похоже, детектив наконец прибыл! Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.

⠀

– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ, НАТАНИЭЛЬ!!! НИКТО ТЕБЯ НЕ ЛЮБИТ! ТЫ ЗАНОЗА В ЗАДНИЦЕ!

⠀

Тобиас подошел к Натаниэлю и накинул пиджак ему на голову, как на клетку с попугайчиком.

⠀

– Не обращайте на него внимания, – сказал он. – Давайте все-таки обсудим план действий. При следующем респауне, когда мальчик кинется на Джека, я возьму на себя его мать. Лорен, поможешь Джерри?

⠀

– Конечно.

⠀

– Отлично. Предлагаю пропустить этот раунд. В пистолете Хоуп осталось еще шесть пуль. Добровольцы?

⠀

– Стоп-стоп. – Я был просто в шоке. – Погоди-ка. Мы что, вдруг все смирились с мыслью о смерти?

⠀

– Это не смерть, – терпеливо объяснил Тобиас. – Мы были очень заняты в прошлый раз. Многое узнали после твоего исчезновения. Например, что мы сейчас существуем не в цельной временной шкале. Произошло вторжение в порядок вещей. Мы построили эхолокатор из радио и запчастей от…

⠀

– Эм, ребят, вы меня вообще искали?

⠀

Тобиас снисходительно сквасился, будто я был ребенком, пытающимся объяснить ему основы ядерной физики.

⠀

– А ради чего нам было это делать? То, что ты попал в ловушку, дало нам целый час на эксперименты и возможность узнать, с чем мы столкнулись.

⠀

– А Джерри? Он хотя бы попытался?

⠀

– Да, – ответила Лорен. – Но его убило молнией почти сразу после твоего исчезновения.

⠀

– А я говорил ему не тратить на это силы. – Тобиас покачал головой. – Но Джек, послушай, ты упускаешь главное. Мы выяснили так много! Этот дом образует вакуум во времени. Ясно?

⠀

Что-то в объяснении Тобиаса расшевелило беспокойство в глубине моего подсознания.

⠀

– То есть ты знаешь, как отсюда выбраться?

⠀

– Нет. Но ты, кажется, не понимаешь, что это значит. Это сводит существующую трактовку квантовой теории к полному нулю!

⠀

Вот если отбросить всю техническую фигню, то что-то в оставшемся потоке информации зацепило меня и зудело, как заноза под ногтем.

⠀

– Что-нибудь из сказанного приближает нас к возвращению домой?

⠀

– О, обязательно приблизит. – Он, кажется, был в восторге от собственных объяснений. – Процесс исследования – это прежде всего процесс. Не бывает никакой “эврики” без длительной работы и изучения информации. Мы сейчас в самом начале пути…

⠀

– Притормози, – перебил его я. Наконец что-то в моем мозгу щелкнуло. – Ты сказал “респаун”?

⠀

Он нахмурившись посмотрел на меня:

⠀

– Да. К чему ты клонишь?

⠀

– Я знаю, что происходит, – произнес я, внутренне ликуя.

⠀

– Искренне в этом сомневаюсь.

⠀

Я уже собирался начать объяснять, когда Клэр вдруг закашлялась. Лорен схватила меня за руку, прошептав:

⠀

– Ребята, кажется, у нас проблема.

⠀

Тобиас пошел к двери, а моих ноздрей коснулся запах дыма. Клэр через приступы удушающего кашля пыталась выплюнуть слова: “Подожди! Нет!” – но было уже слишком поздно. Тобиас вышел в наполненный дымом большой зал, рассматривая пылающие ковры, книжные полки и диваны. Вероятно, продумывал наилучший план по ликвидации пожара. И именно на это и рассчитывал Вольфганг.

⠀

Для “умнейшего человека в мире” Тобиас иногда был чертовски глуп. Мальчишка как чертенок выскочил из укрытия и огрел его по голове кочергой, повалив на землю. Не успел я опомниться, как он уже выхватил у Тобиаса пистолет своей матери и всадил две пули ему в спину. А затем перевел взгляд на нас.

⠀

Лорен потащила меня в дальний конец столовой, крича на ходу: “Бежим!” Прогремел еще один выстрел. Краем глаза я увидел, как Бриджит падает на землю, и вылетел в гостиную вслед за сестрами через дверь на противоположной стене. Не раздумывая, мы побежали вглубь дома, сквозь дверной проем в дальнем углу, в тошнотворный длинный коридор с обоями фиолетового с лимонно-зеленым цвета.

⠀

Девушки бежали впереди меня. Я на секунду притормозил, оглянулся и посмотрел, нет ли за нами хвоста, но увидел только бесконечное полотно пульсирующего клетчатого пола. Казалось, коридор тянулся на мили и мили. Я зажмурился и попытался напомнить себе, что все это лишь оптическая иллюзия.

⠀

Раздался выстрел. Вольфганг стоял в коридоре. Из-за искажений в этом проклятом месте я никак не мог понять, насколько он близко. Ухо обожгла резкая боль. Наверное, меня задела пуля. Я прижал руку к уху, на мгновение отстранился от боли, посмотрел на пригоршню крови в ладони и изменил свое мнение. Пуля не просто задела меня. Вольфганг несся ко мне на всех парах. Я последовал его примеру.

⠀

Лорен звала меня откуда-то издалека. Сначала я заметил только сбой в повторяющемся узоре на стенах. Разрыв. Нет. Дверь. Лорен снова высунулась из проема и поторопила меня. Но она была так далеко, а Вольфганг уже так близко. Мне не успеть вовремя. Еще один выстрел прогремел в коридоре.

⠀

А потом – совершенно необъяснимо – я вдруг оказался у двери. Лорен затащила меня в проем и захлопнула створку. Сердце было готово проломить грудную клетку и упрыгать прочь. Легкие разрывались. Но некогда было отдыхать. Я огляделся, пытаясь определить, в какой комнате мы оказались, и тут же выругался.

⠀

Почти такой же коридор.Невероятно длинный, узкий, с зелеными и фиолетовыми обоями и ковром в сраный ромбик на полу. Стены были сплошь усеяны дверями, и каждая была ровно такой же, как та, через которую мы только что вошли.

⠀

– Куда теперь?

⠀

Страх и неуверенность были написаны на лице Клэр. Она отчаянно не хотела признаваться сестре, что не знает ответа. Так что просто указала на ближайшую дверь. Настолько же хороший выбор, как и любой другой. Мы пробежали сквозь нее и увидели…

⠀

Еще один. Снова коридор. Снова куча дверей. Снова зеленые с фиолетовым обои. Я слышал крики Вольфганга за дверью, которую только что закрыли. Нельзя было останавливаться. Я ткнул пальцем в ближайшую дверь и крикнул: “Сюда!”

⠀

Они ничего не спрашивали. Просто последовали за мной через очередную дверь в…

⠀

Коридор. Двери. Ни конца, ни края. Я захлопнул дверь за спинами сестер. Клэр без сил упала на землю, хватая ртом воздух.

⠀

– Все хорошо, – утешительно пробормотала Лорен, опускаясь на колени рядом с ней. – Мы оторвались от него. Ему нас не найти.

⠀

– Нет, не оторвались! – зарыдала Клэр.

⠀

Я обернулся, чтобы убедиться, что дверь все еще закрыта, но не обнаружил ничего кроме мерзких обоев. Во все стороны от нас простирались голые стены бесконечного коридора. Я подошел поближе и ощупал стену, чтобы убедиться, что это не обман зрения, что дверь не стала вдруг невидимой. Не повезло. Этот дом только что перестроил сам себя. Продолжил заставлять нас играть в эту чертову игру.

⠀

Я услышал, как ахнула Лорен, обернулся и увидел Вольфганга, одной рукой вцепившегося ей в волосы, приставив пистолет к голове девушки. Он смотрел прямо на меня.

⠀

– Вольфганг, стой! – крикнул я. – Не обязательно это делать. Никто больше не должен умирать.

⠀

Неубедительный аргумент. Он казнил Лорен прямо у нас на глазах. Клэр закричала, когда ублюдок наставил пистолет ей в лицо.

⠀

– ПОДОЖДИ!!! – закричал я с удвоенным отчаяньем. Удивительно, но это сработало.

⠀

– Что такого ты можешь мне сказать, что я захотел бы услышать?

⠀

– Я знаю, что происходит. – Я медленно опустился на колени. – Я разгадал загадку Бэдсайд Мэнор! Я могу вытащить нас обоих отсюда!

⠀

– Я не хочу, чтобы меня отсюда вытаскивали.

⠀

На это мне нечего было ответить. Оставалось только посмотреть на Клэр. Она послала мне ответный взгляд. В голубых глазах все было как на ладони. Она боялась. Боялась, что я ошибаюсь. Боялась Вольфганга. И следом за волной электричества, прошившей мой позвоночник, пришло ее ментальное сообщение, которое мог услышать только я: “Следуй за дымом”.

⠀

Вольфганг нажал на курок, и Клэр умерла. Снова.

⠀

– ЗАЧЕМ?! – завопил я. – Они ничего тебе не сделали! Почему ты просто не можешь оставить их в покое?! Ты же хочешь убить только меня!

⠀

– Не хочу я убивать тебя, идиот! Я хочу, чтобы ты страдал так же, как заставил страдать меня. Я несколько дней пролежал в той комнате, совсем один! Ты хоть понимаешь, что это был за кошмар?!

⠀

– Ну, если говорить откровенно, ты убил свою маму, пытался убить меня, ну и всех остальных тоже убил… так что… Может, тебе уже пора снять корону и перестать быть таким мудилой?

⠀

Он с торжествующей улыбкой направил пистолет мне в промежность и нажал на курок. Секунду спустя озадаченное хмурое выражение появилось на его лице. Ничего не произошло. О Боже, как я рад, что все-таки правильно посчитал пули.

⠀

Он заорал и кинул пистолет в меня, но поздно: я уже бежал к ближайшей двери. Протиснувшись внутрь, я захлопнул ее и нырнул в такой же ближайший проем. И еще раз. И еще. А затем просто прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Справа от меня бесчисленные двери прорезали бесконечный горизонт лимонно-зеленого и фиолетового цветов. Слева – та же картина. Где-то далеко-далеко верещал Вольфганг, и его крики эхом гуляли взад-вперед по коридору. Меня загнали в ловушку в этом лабиринте с монстром на пару. И было абсолютно неясно, как отсюда выбраться. А потом… Запах дыма.

⠀

Нет, не может же все быть так просто. Или может? Я пошел ему навстречу. Через некоторое время запах усилился. Отлично, значит, направление верное. Одна дверь за другой оставались позади, я останавливался каждые несколько шагов и принюхивался, чтобы убедиться, что не потерял след. Крики мелкого психопата становились все ближе, активируя мой инстинкт по части “беги”, но я сохранял самообладание и не торопился.

⠀

Я сразу понял, что нашел нужную дверь. Пахло так, будто за ней Джерри разводил один из своих традиционных новогодних костров, бросая в огонь всякую дрянь: пластик, электронику, старые покрышки и вообще все, что только мог найти. Быстро коснулся дверной ручки – теплая, но не обжигает. Оставив Вольфганга орать в пустом коридоре, я вышел в гостиную.

⠀

Огонь бешено бушевал. Дым стоял густой стеной, я не мог ни разглядеть хоть что-то в паре шагов впереди, ни даже вдохнуть. Над головой что-то адски загрохотало, будто здание раскололось пополам. Я поднял глаза только чтобы увидеть, как потолок падает мне на голову.

⠀

***

Я снова смог дышать. Боль в ухе исчезла, мир вынырнул из дымной пелены. Джерри сидел рядом со мной, крича что-то типа: “Притормози, детка!”, Вольфганг с ножом в руке полз ко мне через стол.

⠀

Лорен вскочила, схватила тяжелый обеденный стул и разбила его вдребезги об спину мальчика. Джерри схватил его за ноги, стащил со стола и упаковал в удушающий захват. Хоуп визжала, требуя отпустить ее ребенка, выхватила пистолет, прицелилась и попыталась застрелить Джерри, но услышала только сухой щелчок курка.

⠀

Хоуп осталась в живых. Вольфганга обезвредили. Я почти гордился тем, что мы смогли пережить первые тридцать секунд без потерь, как команда, но было не время наслаждаться этой маленькой победой. Сквозь перебранку и мелкие стычки я вышел в большой зал. Нужно было кое с кем переговорить.

⠀

Открыв парадную дверь, я увидел Детектива, стоящего на крыльце, уставивегося на карманные часы.

⠀

– О! – Он поднял глаза и удивленно посмотрел на меня. – Никак не ожидал тебя увидеть.

⠀

– Надо поговорить.

⠀

– Ты собираешься попытаться ранить меня? – спросил он, убирая часы в кармашек. – Потому что я лучше сразу избавлю тебя от хлопот. Я не…

⠀

– Я все разгадал.

⠀

Он скрестил руки на груди.

⠀

– И что, скажи на милость, ты думаешь, что разгадал?

⠀

Я вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.

⠀

– Загадку поместья Бэдсайд Мэнор.

⠀

– Нет, Джек. Ты даже близко не подобрался к истине.

⠀

– Сначала выслушай. С первых мгновения я понял, что здесь что-то не так. Только никак не мог понять, что именно. Каждый раз, смотря Мэгги в глаза, я понимал, что с ней что-то не то. Что-то вроде эффекта “зловещей долины”. Плюс и она, и Натаниэль телепортировались, когда за ними никто не наблюдал. И этот ливень, пришедший из ниоткуда. Самоперестраивающийся лес. Запретные зоны, чтобы не дать нам уйти. И все это сложилось воедино, когда Тобиас назвал это фиаско за обеденным столом “респауном”. Ты же знаешь, что такое “респаун”, не так ли? Термин из видеоигр. Вы дали нам точку сохранения. Дали NPC. Создали собственный физический движок. О, теперь это все настолько очевидно. Никто из нас не умирает по-настоящему только потому, что никого из нас тут и нет. Бэдсайд Мэнор – это симуляция. Так?

⠀

– Я сказал тебе играть в игру. Но нет. Ты увлекся играми разума.

⠀

– Но я прав?

⠀

– Знаешь, скольким итерациям поместья Бэдсайд я был свидетелем? Миллиардам. Буквально миллиардам. Я помогал игрокам следовать модели практически в каждой версии вашей реальности, но никогда не видел команду, так окончательно и бесповоротно провалившуюся. Ни разу за – на случай, если ты меня не расслышал, – миллиарды раундов. Честно говоря, такой уровень некомпетентности впечатляет.

⠀

– Спасибо.

⠀

– Это все абсолютно неважно. Ты будешь играть в нашу игру, так или иначе. Даже если мне придется лично тебе подыгрывать. Иногда игроков нужно повести за ручку, чтобы направить на верный путь. И ты встанешь на верный путь. Слишком многое стоит на кону, чтобы просто сдаться сейчас.

⠀

– Что стоит на кону? – Я знал, что спрашивать бесполезно, но все равно решил попытать удачу.

⠀

К моему большому удивлению, он ответил без экивоков:

⠀

– Ты почти догадался, но все еще недостаточно близко. Это не видеоигра. Это психологическая рекогносцировка. Тест на совместимость, если желаешь. Чтобы определить, созрел ли этот мир.

– Созрел для чего?

⠀

Он только усмехнулся себе под нос. Очевидно, эту тайну Детектив желал сохранить.

⠀

– Ты даже не знаешь, что мы здесь, дитя. А мы здесь, в симбиозе с вами, – примерно как фермер, кормящий и защищающий скот. Мы можем сделать вас счастливыми. Жирными. Бессмертными. Мы можем все, что вы можете только представить, и даже больше. И все, что вам нужно сделать… просто сыграть в эту долбаную игру.

⠀

– Я не хочу.

⠀

– И ты действительно считаешь, что получишь право выбора, когда судьба двух наших видов висит на волоске?

⠀

Он не дал мне возможности ответить.

⠀

Секунду спустя мир перезагрузился.

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.