Пролог.

Довольно долго заказывала юбки, платья и джемперы по индивидуальным меркам в одном ИП. Качество устраивало, какие-то редкие ошибки в форме изделия или логистике компенсировались скидками и бесплатными доставками. И всё было хорошо до сегодняшнего дня.

Завязка.

Какое-то время назад я заказала пошив платья и готовый джемпер цвета "розовый кварц". Платье пришло, а джемпер почему-то нет. Оказалось, что джемпера такого цвета в наличии не было, был другой, поэтому его и не отправили. Против другого (белого) цвета я ничего не имела, поэтому мне обещали его отправить бесплатной доставкой и дополнительно сделать бесплатную доставку на следующий заказ. Такому мы завсегда рады, и когда курьер привёз заветный пакетик, он сразу же был вскрыт. Как обычно, я предварительно проверила правильность адреса и адресата доставки. Пакетик предназначался мне. В нём оказалось что-то розовое, перевязанное ленточкой. Удивившись, что джемпер всё-таки оказался розовым, я развернула заказ. И...та-дам! Он оказался юбкой. Штош, возможно, много заказов, не получается всё обработать, очень хотелось бы примерить джемпер, но да ладно. И этого поста бы не было, если бы не дальнейшая переписка с владелицей ИП.

Кульминация.

Эпилог.

Понятно, что заказывать одежду у этого ИП я больше не буду, потому что, к сожалению, не обладаю рентгеновским зрением, чтобы проверять заказы, не вскрывая. Жаль только, что джемпера мне так и не видать))

Присоединился к испытанию новой вакцины от короны.

Все достаточно рутинно: за три дня мазок из носоглотки и кровь, вчера (23.10.2020) прививка.

Сама прививка совершенно обычная, от гриппа был больнее и сам укол и потом, в месте введения.

Сегодня в 6 утра проснулся от сильного озноба, можно было цемент мной уплотнять. Сейчас озноба нет, температура 38,3.

Продолжаю наблюдение <Охлобыстин.jpg>

Вчера, в пятницу 13-ого 2020ого 🤦‍♂️, я сделал вторую прививку от короновируса вакциной Спутник V (или 5 кому как нравится). Так получилось, что мне пришли результаты анализов на антитела, которые я сделал вчера утром, сразу после предыдущего поста. Как обещал, делюсь результатами.

По идее после второй прививки они ещё подрастут. Как долго продержатся, покажет время. Пока мне стало спокойней общаться со своими пожилым родственниками и не боюсь перестать чувствовать вкус и запах хорошего пива и вина :)

Глава 1

В дверь постучали.Звук был негромкий, но он все равно разбудил существо,которое, подобно трупу, безжизненно валялось на кровати.Существо деревянной походкой прошествовало к двери.

Человек недоверчиво приоткрыл дверь, прищурившись от яркого света.

Но за дверью никого не оказалось.

Чернобог, хозяин дома, недовольно развернулся обратно

и вдруг уперся взглядом в чей-то глаз. Человек отсту-

пил на шаг и увидел перед собой высокую девушку с зеленой кожей,

бирюзовыми волосами и одним-единственным глазом посреди лба.

- Привет...

Чернобог смерил ее пустым, мертвым взглядом.

- Я-Лихо,-чуть менее уверенно продолжила она- И я чуствую твою злобу.

Чернобог сжал кулаки.

- Боль.

Чернобог скрипнул зубами.

- Обиду.

Чернобог тяжело выдохнул.

- Поэтому я здесь,-закончила она.

- Зачем?-вдруг еле слышно прошелестел Чернобог.

- Буду у тебя жить. Так положено. Учти, я хотя бы не пытаюсь

сесть тебе на шею и загнать до смерти.

Чернобог тихо прорычал что-то агрессивное, повернулся

ровно на 180 градусов и направился в дом.

Лихо посмотрела на его сутулую спину, пожала

плечами и последовала за ним.

Глава 2

На улице было утро, и солнце светило вовсю, но в доме царила непроницаемая тьма,

ибо единственные два маленьких окна были занавешены толстыми, черными шторами.

Хозяин дома любил тьму и густой туман. И тьме и в тумане можно укрыться от

глаз других людей.

Он не выходил из своего логова. Чем меньше тебя видят, тем меньше знают о твоих

привычках, предпочтениях, манерах.

Когда же он все-таки выходил на улицу, он надевал маску. Под маской не видно лица.

Не видно эмоций.

И этих жутких пустых глаз.

Да, он был социопатом.

Кстати, дома Чернобог маску не носил.

Они зашли в комнату, которая, судя по всему, подразумевалась как гостиная. Лицо

Чернобог повернулся к Лиху. Его лик выглядел так, будто на череп с силой натянули

кожу, добавили немного потасканности и присыпали усталостью.

Лихо поразили его глаза: на свету прищуренные и злые, в темноте они превращались

в два огромных фосфоресцирующих круга. В таком обличье Чернобог очень походил на

нетопыря.

- Кстати, а что с остальными?

- С кем?-не поняла Лихо.

- Лешие. Водяные. Упыри.-оскалился Чернобог.

- Живут как прежде. Только их никто не замечает.

- Небось работают на госдолжностях... -хмыкнул человек.

Повисло молчание.

- Слушай, а у тебя есть чего перекусить?- поморщилась Лихо.

- С чего бы мне обеспечивать тебя едой?

- Ну, мы же теперь живем вместе... - напомнила она

- Ты так и не объяснила, зачем ты пришла.

- Я всегда прихожу к людям, излучающим злобу. Тем более, - прибавила Лихо

чуть добрее -Я знаю, что тебе одиноко. . .

-Я один, но это не значит, что я одинок, - прошипел Чернобог.

Но Лихо лишь улыбнулась в ответ.

Когда мы решили с женой, что за городом конечно хорошо, но дети пусть ходят в сад в Москве, сняли квартиру и определили детей в сад, благо прописка позволила. В доме всегда было и есть много живности, и уличная собака, и маленькая домашняя, и черепашка, и кошка с котом. Ну и чтобы детям в квартире было повеселее, я взял с работы котёнка. Точнее как взял, она меня выбрала, каждый раз как я приезжал в филиал поработать, она неизменно забиралась ко мне на плечо, и спала весь день. Ее то и решил забрать. Но получилось так, что первое время мы долго мотались между квартирой и домом, и в итоге кошка стала всё-таки совсем не городской. В доме два этажа чтобы делат тыгыдым зимой, и поле за участком, где можно ловить мышей. Наш участок они уже давно стали обходить стороной, так как кот бдил границы, и гонял всех получше собаки.

Это все предистория. Так вот, жена с детьми уже на тот момент обитала в Москве, я мотался между работой за городом и квартирой, ну а теща в основном обитала в доме, так как ее работа так же не в Москве. Соответственно в доме в будние дни в основном были мы с ней. Теща у меня женщина молодая довольно, но тут придя домой обнаруживаю, что извиняюсь кто-то малую нужду справил в туалете на первом этаже, а вот спустить почему-то забыл. Но поскольку повторяю жили в доме в будни только я с тёщей, я был уверен что видимо по запаре может и она. Ну бывает подумал я. Но история повторилась, и не один раз. Так в течение наверное месяца повторялось одно и тоже. Я уже начинал не понимать совсем, что же это такое происходит, пока однажды теща не сообщила, что застала мою кошку писающую в унитаз. Так то все наконец и сложилось в единую картину. При этом теща со смехом говорит, что думала на меня, и уже думала меня врачу с маразмом в молодом возрасте показать.

Кстати потом вспомнил, как кошка ещё будучи котёнком очень порой внимательно могла наблюдать, если не успел закрыть дверь как стоишь по малой производственной надобности над туалетом

Ну и сама виновница ниже

Кстати интересно, что практически все наши животные сами нас выбрали, и до сих пор отплачивают за это очень хорошим отношением

I looked inside my self and see my heart is black

Здесь творится что-то чертовски неправильное. Эти люди вышли в шторм, взломали нашу машину и принесли сюда мой багаж… Чего еще от них ждать?

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Осталось поискать Джерри только в нашей комнате. Я опустил глаза, проходя через гостиную и парадный зал, стараясь избегать всех и вся. Не было никаких причин снова вступать в разговор с этими людьми. Я уже достаточно наообщался в этом году.

⠀

Еще не добравшись до парадной лестницы, я вдруг почувствовал сладковатый запах табачного дыма, и почти сразу понял, что он доносится от парадных дверей. Теперь, когда у меня перед лицом не маячил нож, можно было более трезво посмотреть на ситуацию. Ясно, куда исчез Джерри. Чтобы найти его, было достаточно просто следовать за дымом. Я толкнул тяжелую дверь и вышел под небо, в тот же миг озарившееся вспышкой молнии.

⠀

– Приве-е-ет, приятель, – виновато протянул Джерри, как только раскат грома пошел на убыль. Они с Тобиасом смотрели на меня, облокотившись на перила крыльца. Оба с зажженными сигарами и полупустыми стаканами. Джерри поднял руку с сигарой и сказал: – Это не то, о чем ты подумал.

⠀

– Не важно.

⠀

– Реально? – Он скептически поднял бровь. – А мне вот кажется, что важно.

⠀

– Но, тем не менее, не важно.

⠀

– Может, хоть немного?

⠀

– Нет.

⠀

– Оки, согласен с твоим несогласием.

⠀

– Ты сказал, что не бросишь меня одного.

⠀

– Сказал. Но Ти-Бон обронил бумажник. А я был просто обязан пойти и вернуть его законному владельцу.

⠀

– О, теперь Ти-Бон “обронил” бумажник, да?

⠀

– Должно быть, вывалился из кармана пиджака, – сказал Тобиас, стряхивая пепел через перила.

⠀

Я больше не собирался об этом говорить. Были дела поважнее.

⠀

– Тобиас, извини, что прерываю, но мне нужно поговорить с Джерри наедине.

⠀

– Конечно, валяйте. Я постою тут.

⠀

– Вообще-то, нам понадобится все крыльцо.

⠀

Он отхлебнул из стакана, окинул взглядом Джерри, потом меня:

⠀

– Это не может подождать? Я спрашиваю только потому, что буквально только что прикурил, и…

⠀

– Тобиас, тебя искала жена. – Я решил сменить тактику.

⠀

– Бриджит? Зачем?

⠀

– Она пролила джем на платье.

⠀

– Джем? – недоверчиво уточнил Тобиас.

⠀

– Ага, джем. По всему платью. Просто… ну знаешь, тут и вот тут…

⠀

– Не знал, что там был джем.

⠀

– Ну теперь его уже и нет.

⠀

– Итак, ты говоришь мне – просто чтобы убедиться, что я верно понимаю ситуацию, – что Бриджит не только пролила джем на платье, но каким-то образом умудрилась пролить весь местный запас джема… на свое платье?

⠀

Господи, да кем этот парень себя возомнил? Полицией джема? Джерри резко кашлянул. И это было подозрительно похоже на с трудом скрываемый смешок.

⠀

– Слушай, чувак. Не знаю, что тебе сказать. Но я не стал бы лгать о чем-то подобном. Твоя жена была в отчаянии. Плакала и все такое. Попросила меня разыскать тебя.

⠀

Тобиас, слегка склонив голову, одарил меня долгим неуютным взглядом. Джерри решил вмешаться:

⠀

– Не волнуйся, Ти-Бон. Я придержу твою сигару.

⠀

Тобиас наконец сдался.

⠀

– Ладно. Думаю, стоит пойти и убедиться, что все в порядке. – Он протянул Джерри сигару и вошел в дом.

⠀

– Как думаешь, мне бы пошла прическа в стиле маллет? – спросил Джерри, не успела дверь закрыться.

⠀

– Нет, конечно. А теперь заткнись на секундочку и послушай. У меня возник очень серьезный вопрос. Есть ли хоть призрачный шанс, что ты специально организовал всю эту сложную мистификацию, чтобы подарить мне извращенное ощущение несчастья и последующего от него избавления? Потому что если это так, то я всячески ценю твои впечатляющие усилия, но предпочитаю отказаться здесь и сейчас.

⠀

– Нет, но, черт подери, идея огонь! Запомню ее для твоего дня рождения.

⠀

– Нет, спасибо. Нужно сваливать. Прямо сейчас.

⠀

Джерри осторожно положил сигару Тобиаса в пепельницу рядом со своей. Он и близко не собирался делать что-либо “прямо сейчас”.

⠀

– Что такого зловещего успело произойти? – спросил он с усмешкой.

⠀

– Дама с сыном-клептоманом знает, как меня зовут. Она сказала, что к ним в номер принесли мой багаж.

⠀

– Что ж, это удобно. И довольно тревожно. Спасибо, что поделился, ценю твое доверие.

⠀

– Джерри, послушай! Пока мы там переодевались, кто-то вышел в бурю, нашел нашу машину, взломал ее, упаковал мою сумку и привез ее в поместье. Зачем кому-либо делать подобное?

⠀

Он прислонился к перилам, сделал задумчивое лицо и пару минут помолчал, прежде чем ответить:

⠀

– Видимо, затем, что ты сказал, что тебе нужно лекарство, иначе ты не сможешь остаться на ночь. Так что это… может означать две вещи: во-первых, кому-то очень нужно, чтобы мы никуда отсюда не делись сегодня вечером, а во-вторых… за нами кто-то следил.

⠀

– Ну, здорово. Нашу комнату прослушивают. У них сто процентов еще и видео есть, где я в душе.

⠀

– О… – Глаза Джерри расширились в тревоге.

⠀

– Что?

⠀

– Мне кажется, я знаю, что здесь происходит.

⠀

– Что?

⠀

– Да, определенно это оно.

⠀

– Что?

⠀

– Тебе это не понравится.

⠀

– ЧТО?

⠀

Он прочистил горло, посмотрел мне прямо в глаза и торжественно произнес:

⠀

– Думаю, мы с тобой наткнулись на какой-то секс-культ.

⠀

Я подождал мгновение, чтобы не звучать, будто у меня пластинку заело, и спросил:

⠀

– Что?!

⠀

– Подумай об этом.

⠀

– Не стану, и не проси!

⠀

Джерри поднес выпивку ко рту, но я выбил стакан из его руки прежде, чем он успел сделать очередной глоток. Жалобно звякнув, он разбился об крыльцо.

⠀

– ЭЙ! – рявкнул Джерри.

⠀

– Это может быть яд, учитывая, что мы узнали!

⠀

– О да. – Он саркастически рассмеялся. – Теперь-то, когда ты все прояснил, это наверняка так и есть.

⠀

– Ну и? Чего мы ждем? Валим!

⠀

– Оки, да, но нет.

⠀

– Джерри, я не шучу. Я достаточно подобного видел. Я знаю, чем это кончится. Если мы вернемся туда…

⠀

– Я тебя услышал. А теперь давай подумаем. – Его голос был таким раздражающе ровным и спокойным. – Во-первых, мы никуда не можем уехать без твоих таблеток. Думаю, они это тоже знают. О! Они, наверное, хотят принести девственника, в твоем лице, в жертву какому-нибудь скандинавскому богу плодородия.

⠀

– И с чего бы им…

⠀

– Кроме того, мы с тобой, вероятнее всего, не единственные чужие среди чужих, если ты понимаешь, о чем я. Что насчет других гостей? Либо они все замешаны в игре и пытаются удержать нас здесь, либо…

⠀

В его словах было много смысла, и от этого у меня скулы сводило. Глубоко вздохнув, я закончил его мысль:

⠀

– Либо они – тоже жертвы, которых мы попросту бросим, если сейчас уйдем.

⠀

– Нам просто нужен план. Давай сделаем так: один из нас попробует отвлечь внимание всех в гостиной, лучше всего с помощью… небольшого пожара, а второй в это время пробирается в подвал и вызывает помощь по телефону.

⠀

– И это твой план?! – Я не мог бы скрыть свои опасения, да и пытаться не стал. – Взять и разделиться?! Сколько раз…

⠀

Входная дверь открылась. Через секунду в проем высунулась рыжая голова Бриджит. Она огляделась и обратилась к нам:

⠀

– Я думала, Тобиас где-то здесь. Вы его не видели?

⠀

Я попытался придумать что-то правдоподобное, но выдавил только:

⠀

– Тобиас облил брюки джемом. Знаешь… ну прям везде. Он пошел в вашу комнату переодеваться.

⠀

Прищурившись, она медленно попятилась в дом и закрыла дверь.

⠀

Пронесло.

⠀

***

Как и обычно, лучший план, что мы смогли придумать, все еще оставался весьма паршивым. Разделить роли было не сложно. Я обычно всегда бываю самым незаметным человеком в комнате, тогда как Джерри хлебом не корми – дай привлечь к себе внимание.

⠀

Я и не рассчитывал, что план хоть немного сработает, но все равно был весьма впечатлен тем, как быстро все пошло наперекосяк. Мы еще не успели закрыть входную дверь, как вдруг из ниоткуда выскочила Мэгги, объявив, что ужин готов и наше присутствие критически необходимо. Мы проследовали за ней в гостиную, где остальные гости уже собрались вокруг длинного деревянного стола, болтая, смеясь и наслаждаясь напитками. Мгновенная тишина, наступившая, стоило нам войти, вполне могла бы сойти за скрежет заевшей пластинки.

⠀

– Мне кажется, – прошептал Джерри, – или нам тут не рады?

⠀

Тобиас и Бриджит пялились на нас со странным выражением: “Какого черта ты солгал мне о джеме?” – на лице… Знаете, на всем-всем лице. Хоуп, скрестив руки, разочарованно качала головой, глядя на невоспитанного меня, грубо прервавшего ее на полуслове и сбежавшего. Лорен, едва заметно, но от этого не менее угрожающе, провела большим пальцем по шее, глядя мне прямо в глаза. Даже старик Натаниэль-как-его-там-Третий повернулся к нам и потряс стаканом с бренди, который, должно быть, принес ему кто-то другой, после того как я не выполнил обещание и бросил его не пойми где. Вот в этот момент мне вдруг и пришло в голову, что я уже успел разозлить здесь всех, кого можно.

⠀

Мы заняли свои места за столом, оставив Мэгги в дверях. Джерри сел справа (защищая меня от слепого), Лорен – слева (защищая Клэр от меня). Остальные гости расположились по другую сторону, Вольфганг занял место напротив. Стул во главе стола остался свободным.

⠀

Я все пытался понять, каким образом мы собираемся отвлекать внимание, когда Джерри вдруг выдал нечто странное:

⠀

– Прежде чем мы начнем, – объявил он, со скрипом отодвигая стул и поднимаясь, – думаю, неплохо было бы сказать пару слов благодарности нашему Господу и Спасителю.

⠀

– Прошу прощения? – переспросила Мэгги.

⠀

– Прощаю тебя, дитя мое, – ответил он, взмахивая рукой. – А теперь, если вы будете так любезны склонить смиренно головы и закрыть глаза, я произнесу самую удивительную благодарственную молитву со времен рождества Христова. – На несколько максимально неприятных секунд повисло напряженное молчание. Джерри повторил свою просьбу чуть громче и чуть настойчивее: – Будьте любезны закрыть глаза и склонить головы. – Все неохотно последовали его требованию. Все, кроме меня.

⠀

Я взмахнул руками и одними губами беззвучно произнес: “Какого хрена?” Он начал свою речь… молитву, дико жестикулируя мне в направлении двери.

⠀

– Дорогой боженька, Привет! Это я, Джерри. Если помнишь, мы познакомились в колледже Вассар, когда я переборщил с психоделиками и ты сказал мне что птицы не настоящие… В любом случае, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, знаю... Извини за это. У меня творилась всякая дичь. Сегодня я взываю к тебе, чтобы поблагодарить за эту предположительно прекрасную пищу, которую мы собираемся вкусить, но сначала… я бы хотел потратить минутку, чтобы наверстать упущенное..

⠀

Наконец до меня дошло. Никто не обращал на меня внимания. Это и был отвлекающий маневр.

⠀

Осторожно отодвинув стул, я встал. Нужно было прокрасться мимо нескольких человек, но если бы удалось не чихать и не спотыкаться, то задача оказалась бы весьма выполнима. Зная Джерри, не сложно было предположить, что к тому моменту, как я вернусь из подвала, он уже заставит всех подпевать “Божьей благодати”.

⠀

Я попытался сосредоточиться на побеге и не слушать его, но это было не так-то просто.

⠀

– ...потому что, если хорошенько подумать, именно для этого татуировки и существуют. Но я отвлекся. Я взываю к тебе, чтобы отблагодарить за пищу. И питие (да, детка)! А еще поблагодарить тебя за этот прекрасный кров. И компанию, собравшуюся здесь сегодня. И, гм, за стулья. И стол. И всю остальную мебель. И…

⠀

Затаив дыхание, я прокрался мимо Лорен. Ее я опасался больше всего, но опущенная голова и закрытые глаза давали мне зеленый свет. Стоило мне подумать, что я сумел выбраться, как чья-то рука метнулась вперед, преграждая мне путь. Клэр. Между указательным и средним пальцами была зажата записка. На стороне, обращенной ко мне, красовалась надпись: “ДЖЕК”.

⠀

Я колебался.

⠀

– ...и думая о пище, которую мы собираемся положить себе в рот, все мы вспоминаем о борьбе, через которую прошел Иисус, отказавшись на сорок дней от секса. Однажды я сам попробовал прожить сорок дней без кексов. Но не продержался и недели. Что странно, ведь я терпеть не могу кексы…

⠀

Клер дважды тряхнула запиской. Ее глаза были закрыты, но я прекрасно знал, что она в курсе моего присутствия. Притворяться было бессмысленно. Я потянулся и взял бумажку из ее пальцев. Она тут же убрала руку, сложив ладони вместе в молитвенном жесте.

⠀

Не было времени останавливаться и читать. Я продолжил свой путь. Дверной проем был прямо по курсу. Мэгги торчала прямо посреди него, опустив голову. Глаза зажмурены. Мимо нее можно было бы прокрасться, но надо было сделать все аккуратно, иначе я рисковал быть замеченным. Я сосредоточился на том, чтобы превратиться в бесшумную тень.

⠀

– ...и плезиозавры. И геликоприоны. И, конечно, мы не можем забыть о гиганторапторах. В любом случае, еще спасибо, что так своевременно уничтожил так много всяких разных высших хищников, прежде чем мы тут все освоили…

⠀

БА-БАХ!

⠀

Все здание завибрировало, будто в огромный барабан врезалась комета. Свет погас, и мы погрузились в полную темноту и тишину преждевременно оборвавшейся бесконечной молитвы Джерри. Послышалось несколько вздохов. Нервный смех. Кто-то поспешно вскочил на ноги, проскрежетав стулом по полу. Я повернулся лицом обратно к столу, и кто-то из гостей в этот момент врезался мне в плечо, пробегая мимо.

⠀

– Кто-нибудь может объяснить мне, что сейчас произошло? – крикнул Натаниэль. – Звучало как гром.

⠀

– Свет погас, – ответил Джерри.

⠀

– Всем сохранять спокойствие! – Голос Натаниэля звучал как приказ. – Оставайтесь на месте! Уверен, у нашего хозяина найдется факел или пара свечей.

⠀

Последовало короткое молчание, которое было вскоре прервано криком. Леденящий кровь, ужасающий вопль донесся из парадного зала, менее чем в пяти шагах от меня.

⠀

Джерри усмехнулся и выдал фальшивое “Ду-ду-ду-дун”.

⠀

Все снова пошло наперекосяк. Я попытался прокрасться обратно на свое место, как вдруг замер, попав в прицел луча крошечного прожектора. Лорен светила телефоном прямо мне в глаза.

⠀

– И куда это ты собрался? – спросила она достаточно громко, чтобы все услышали.

⠀

Я прикрыл глаза рукой и выдал ужасно неубедительную ложь:

⠀

– Хотел пойти посмотреть, кто кричал.

⠀

– О? Видимо, лунной походкой? – ехидно уточнила она. – Ты стоишь лицом не в ту сторону.

⠀

– Да, Джек. – По неведомой причине Джерри вдруг решил принять ее сторону. – Почему ты ведешь себя так подозрительно?!

⠀

– Слушайте, – я попытался защититься, – было темно. Ясно? Я, наверное, просто заплутал.

⠀

Свет снова зажегся. Тобиас с Бриджит радостно захлопали в ладоши, но к их веселью присоединился только Джерри. Все казались абсолютно сбитыми с толку.

⠀

– Полагаю, свет снова горит, – заявил Натаниэль.

⠀

– И как вы это поняли? – спросил Джерри.

⠀

– По вашим аплодисментам, юноша.

⠀

– А-а-а, дак вот чего мы хлопали, а я-то думал.

⠀

Лорен откашлялась и спросила:

⠀

– Итак, и что нам теперь делать?

⠀

– Эй, ребята… – Мягкий голос Хоуп вкрался в разговор. – Куда подевалась мисс Мэгги?

⠀

Я огляделся и обнаружил, что старуха снова проделала один из своих фокусов с неслышным приближением, только на этот раз прямо противоположный.

⠀

Джерри посмотрел мне прямо в глаза, отодвинул стул и объявил:

⠀

– Мы пойдем проверим. Так, Джек?

⠀

– А почему бы нам всем не пойти? – вклинилась Лорен. Было что-то пугающее в ее обвиняющем взгляде и саркастическом тоне. – Чем нас больше, тем безопаснее. Так, Джек?

⠀

– Именно, – согласился с ней Тобиас. Они с Бриджит встали. – Пойдем все вместе и посмотрим, что там за суматоха. Может, потом мы сможем поесть. Я просто умираю с голоду.

⠀

“Суматоха” оказалась тем самым запланированным убийством. Жертва лежала лицом вниз в парадном зале. Бедняжку Мэгги прикончили в краткие минуты полной темноты. Не надо было быть детективным гением, чтобы понять, что ее безвременная кончина как-то была связана со здоровенным кухонным ножом, торчащим прямо посреди спины. Но вот о том, кто совершил преступление, оставалось лишь гадать.

⠀

Джерри прижал ладони к щекам и завопил в притворном отчаянии: “О-о-о-о не-е-ет! Только не Мэгги!”

⠀

– Что случилось? – спросил Натаниэль, последним входя в комнату, постукивая тростью по полу.

⠀

– Наша хозяйка убита, – буднично ответила Лорен. – Почти уверена, что это сделал Джек.

⠀

– Что? – Я постарался не выглядеть так, будто оправдываюсь. – Почему сразу я?

⠀

– Прости, Джек, – рассмеялась Бриджит, – не обижайся, но, кажется, ты и правда попался.

⠀

– Пожалуй, тоже отдам голос за Джека, – сказал Тобиас, поднимая руку.

⠀

– А теперь держите…

⠀

– Давайте воздержимся от поспешных выводов, – прервал его Натаниэль. – Если действительно произошло убийство, здесь несомненно найдутся улики, доказывающие вину убийцы. Нужно просто воспользоваться моментом и исследовать наше окружение.

⠀

Гости неохотно начали осматривать все вокруг, наконец-то предоставив мне возможность улизнуть.Тобиас и Бриджит исследовали картины, держась за руки. Лорен и Клэр осматривали доспехи. Вольфганг подбрасывал кочергу в руке, а Хоуп разговаривала с Натаниэлем. Не успел я добраться до двери в подвал, как Джерри вдруг окликнул меня. Я обернулся и увидел, что он машет мне рукой, сидя на корточках рядом с “телом” распростертой на полу хозяйки (должен признать,она отлично изображала мертвую, я даже не мог разглядеть, как она дышит).

⠀

Я вернулся и опустился рядом с ним: “Что?”

⠀

– Прежде всего, – произнес он тихо, не спуская глаз с рукояти ножа, – я должен извиниться.

⠀

Мне совершенно не понравилось, как неожиданно серьезно прозвучали его слова.

⠀

– Ладно. За что?

⠀

– Думаю, за многое. Прости, что не послушал. Прости, что мы не убрались отсюда, когда ты говорил. Прости, что потащил тебя в эту поездку.

⠀

Странно, что он вот так просто говорил все это прямо перед Мэгги. Она неважно слышала, но все же.

⠀

– Помните! Если найдете улики! Поделитесь со всеми! – Хоуп окликнула нас с другого конца комнаты.

⠀

– У нас есть кое-что! – ответила ей Бриджит. – У всех картин на раме нацарапаны цифры!

⠀

Все начали стекаться в их направлении.

⠀

– Мы сейчас! – крикнул Джерри. А затем понизил голос и прошептал: – Ты был прав.

⠀

Мне очень, очень не понравилось, как это прозвучало.

⠀

– Что стряслось?

⠀

– Мэгги мертва.

⠀

– Знаю, у меня глаза и уши на месте. Скорее всего ее убил…

⠀

– Нет-нет-нет. Ты не понял. Мэгги… Ее тело… как бы сказать помягче? Она… протекает…

⠀

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался зафиксировать этот момент. За мгновение до того, как все пошло наперекосяк. За мгновение до того, как ад вырвался на свободу. Приятный момент. Но всего лишь момент. Он закончился слишком быстро. Открыв глаза, я увидел страдальческое выражение, застывшее на лице Джерри.

⠀

– Ты злишься на меня? – спросил он.

⠀

Я посмотрел вниз и заметил, что под телом уже натекла приличная лужа крови. Из раны. Из приоткрытого рта. Ее глаза, увеличенные разбитыми линзами очков, были просто неприлично огромными. Расфокусированными.

⠀

– Зависит от контекста, – ответил я. – Это ты ее убил?

⠀

– Нет. А ты?

⠀

– Нет. Мы уверены, что она не актриса мирового класса?

⠀

– Щас проверю, погоди. – Джерри лизнул палец, засунул его под нелепые очки старухи и ткнул ее прямо в раскрытый глаз. Она не моргнула. Он вытер палец о мою куртку и выдал вердикт: – Мы уверены.

⠀

– И что теперь делать?

⠀

– Не знаю. Но чем дольше мы будем тут молча сидеть, тем страннее все обернется, когда до остальных дойдет, что мы кучу времени проторчали у тела мертвой женщины.

⠀

– Может, до них и не дойдет.

⠀

– А-а-а, – кивнул Джерри. – Понимаю. – Он помедлил секунду. – Хотя нет, не понимаю.

⠀

– Надо просто убрать всех отсюда, чтобы мы могли перенести тело в подвал и вызвать полицию. Пусть власти раскроют хоть одно убийство в секс-культе.

⠀

Джерри поднялся, откашлялся и торжественно объявил:

⠀

– Мы с Джеком только что нашли ключ.... Нет-нет, не подходите сюда. Подсказка гласит, что всем следует разойтись по комнатам и ждать дальнейших указаний.

⠀

Дюжина глаз уставилась на него. Тобиас шагнул вперед и спросил:

⠀

– Можно нам взглянуть на эту подсказку?

⠀

– Нет, – заявил Джерри. – Вам это… придется поверить мне на слово.

⠀

– И почему? – вклинилась Лорен.

⠀

– Все откроется в свое время! – Джерри взмахнул руками, как дирижер. – Обещаю. Но сейчас вам просто надо разойтись по номерам.

⠀

– У меня есть подозрение, – промолвил Натаниэль, – что вы еще не обнаружили всех улик, необходимых для разгадки тайны поместья Бэдсайд.

⠀

Джерри нужна была помощь. К сожалению, помочь ему мог только я. Я встал, едва не потеряв равновесие, но, в последнюю секунду, все же удержавшись на ногах. Повернулся к остальным, шагнул вперед и сказал первое, что пришло в голову:

⠀

– Я понимаю, что вы, вероятно… – Моя нога не встала твердо на землю, как должна была. Вместо этого, проехавшись по луже крови, она выскользнула из-под меня. И не успел я опомниться, как уже лежал на земле. Ну, не совсем на земле. Все было гораздо, гораздо хуже.

⠀

Все разом завопили: “О БОЖЕ!”, “Черт!”, “Ого”.

⠀

Я попытался сделать хорошую мину, встать на ноги, сказать, что со мной все в порядке. Что мягкий мешок с мусором смягчил мое падение…

⠀

А потом понял, что на самом деле никакого мешка там быть не могло. Что я поскользнулся и упал прямо на мертвое тело.

⠀

Гости окружили нас. Джерри помог мне подняться, попутно пытаясь всех успокоить:

⠀

– Не волнуйтесь, это лишь часть шоу. Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты, не на что тут смотреть!

⠀

Лорен отпихнула меня и опустилась на колени рядом с Мэгги. Бриджит последовала ее примеру. Обе они так и сыпали вопросами, на которые никогда не получат ответа: “Вы в порядке?”, “Мэгги, вы не ранены?”, “ Вы меня слышите?”, “Мэгги?!”

⠀

Тобиас развернул меня к себе:

⠀

– У тебя кровь на рубашке? Ты поранился?

⠀

– Да! – выпалил я. – То есть нет! Это джем. Ну то есть…

⠀

Бриджит ахнула, прикрыв рот рукой в ужасе от запоздалой догадки. Не понадобилось много времени, чтобы они все поняли. Что ж, эти люди были достаточно умны, а мы полностью потеряли контроль. Надо было что-нибудь предпринять, что угодно, каким бы отчаянным оно ни было…

⠀

– ...сколько весит белый медведь?

⠀

Ну-у-у, это и не могло сработать. Лорен вскочила на ноги, схватила Клэр за руку и оттащила подальше от меня, прошипев:

⠀

– Она мертва. Она по-настоящему, на самом деле мертва!

⠀

– ЧТО?! – Джерри пытался как мог. – Не-а, нет. На самом деле это не так… она просто… Видите ли, тут произошло… – Он громко выдохнул, признавая поражение и опустил голову. – Оки. Да. Она и правда мертва. Я знаю, как это выглядит, но…

⠀

Хоуп закричала. Комната погрузилась в хаос. Люди метались и перекрикивали друг друга. Меня опять сбили с ног, и я крабиком отползал прочь, пока не уперся спиной в книжную полку. Все спорили и кричали. Я не мог разобрать, о чем шла речь, но Тобиас и Лорен тыкали пальцем в мою сторону, что явно было плохим знаком.

⠀

Громкий пронзительный свист заставил всех замолчать. Натаниэль знал, как завладеть вниманием толпы.

⠀

– Пожалуйста, все сохраняйте спокойствие. – Никто и не собирался, но все по крайней мере теперь молчали, что уже неплохо. – Похоже, что все вышло из под контроля. Прежде чем мы успеем перегрызть друг другу глотки, я был бы благодарен, если бы вы озвучили обнаруженные факты. Бриджит, вы уверены, что Мэгги…

⠀

– Она не дышит! – выпалила Бриждит, вцепившись в руку мужа. – У нее нет пульса. И этот нож… Ее правда кто-то заколол!

⠀

– Мы знаем, кто! – выкрикнула Хоуп. Она обняла сына и продолжила: – Это все тот человек! Джек Таунсенд!

⠀

– Я?

⠀

– У него в рюкзаке целая куча антипсихотиков! Ясно же, что он забыл принять лекарства.

⠀

– Воу! – не сдержался я. – Это никого из вас не касается, но я не забыл принять лекарства. У меня на телефоне стоит напоминалка, я пью таблетки по часам, потому что если не буду этого делать… Черт, это вообще не помогает. – Я с запозданием заткнулся.

⠀

– Ладно, ладно, – Тобиас попытался не нагнетать, – давайте все успокоимся. Может, это сделал Джек. Может, нет. В любом случае, нужно позвонить 911.

⠀

Лорен первая обнаружила, что связи нет. Потом Бриджит. Потом Хоуп. И, наконец, Тобиас.

⠀

– Здесь есть телефон, – сказал я. – В подвале. Он стационарный. Думаю, по нему можно дозвониться.

⠀

– Сейчас пойдем и проверим, – решил Тобиас. – Но сначала надо собрать всех в одном месте. Если убийца на свободе, мы не можем позволить ему просто вылавливать нас по одному.

⠀

– Мы оповестим служащих. – Лорен забрала Клэр и двинулась в сторону кухни так стремительно, что никто и рта не успел раскрыть.

⠀

Джерри подошел ко мне, как только они ушли.

⠀

– Ну, это было весело, – пробормотал он, снова поднимая меня на ноги. – Похоже, вы, ребята, полностью контролируете ситуацию. Нет причин нам тут толкаться. Джек, готов идти?

⠀

– И куда именно, по-вашему, вы направляетесь? – спросил Тобиас, подходя ближе.

⠀

– Куда угодно подальше отсюда. У Джека пунктик на убийства. Он ненавидит, когда такое случается.

⠀

– Я правильно расслышала? – подала голос Бриджит – “Когда такое случается”? С вами такое уже было?

⠀

– Ну да, раз или два. – Джерри легкомысленно рассмеялся.

⠀

– Это ужасно подозрительно. – Тобиас смотрел на нас, прищурившись.

⠀

– Знаю! Прикинь? Поэтому мы и хотим убраться отсюда до приезда полиции. Иначе они могут подумать, что мы имеем к этому какое-то отношение.

⠀

– Не хотел до этого доводить, но если уж ты так настаиваешь… – Тобиас наклонился, подтянул штанину и достал пистолет из маленькой кобуры, закрепленной на голени. Пока что он не поднимал его, но одно наличие смертоносного оружия делало его самым значительным человеком в комнате, автоматически сосредотачивая власть в его руках. – Вы оба останетесь здесь, пока мы во всем не разберемся.

⠀

– Пистолет? – спросил Джерри. – Реально, Ти-Бон? После всего, что между нами было? Не очень-то кэшово с твоей стороны.

⠀

– Я не хочу пускать его в ход, но не могу просто так отпустить убийцу.

⠀

– Прострели им ноги! – завопила Хоуп. – Просто на всякий случай!

⠀

– Ребята! – Лорен влетела в двери с возбужденным криком и тут же замерла, увидев оружие. – Воу! Что здесь происходит?

⠀

– Все в порядке, – успокоил ее Тобиас. – У меня разрешение на скрытое ношение оружия.

⠀

– О, какое облегчение, – саркастически ответила она. – Но прежде, чем начнешь палить во все стороны, нам нужно вам кое-что сказать.

⠀

– Что такое? – спросила Хоуп.

⠀

Клэр вошла в зал вслед за сестрой и объявила:

⠀

– Здесь больше никого нет.

⠀

– В каком смысле? – спросил Тобиас.

⠀

– На кухне никого, – взялась объяснять Лорен. – Ни рабочих, Ни актеров. Ни персонала. Там даже еды нет. Мы в этом доме одни.

⠀

Тобиас, Бриджит и Хоуп вскрикнули одновременно: “ЧТО?!”

⠀

– Это еще не все. Вам нужно знать еще кое-что. Нас с Клэр тут вообще не должно было быть.

⠀

Мы с Джерри переглянулись:

⠀

– Что ты имеешь в виду?

⠀

– Я имею в виду, что мы на самом деле не гости. Наша машина сломалась сегодня утром, неподалеку от этого дома.

⠀

У меня волосы встали дыбом от такой новости.

⠀

– О Боже! – вскрикнула Хоуп, хватаясь за грудь. – Не поверите, но нас тут тоже не должно было быть! Мы ехали домой, когда машина вдруг заглохла посреди дороги. Пришлось добираться сюда пешком. Мэгги сказала, что мы можем остаться, если притворимся гостями.

⠀

Вот это поворот.

⠀

Бриджит схватила мужа за руку и внимательно посмотрела на него. Он кивнул и проговорил:

⠀

– С нами случилось то же самое. Мой трак намотал меньше двадцати тысяч. Не было никаких причин для поломки. Но что есть. Мы прошли несколько километров вверх по склону. Леди велела нам смешаться с гостями и притвориться, будто мы здесь свои.

⠀

– Ну я от вас в шоке, господа, – цыкнул Джерри. – Мы тут платим полную цену, а вам просто раздали номера бесплатно. Оставлю гневный отзыв на Букинге.

⠀

– Мы все в одной лодке, – прошипел я, толкая его в плечо.

⠀

– Стоп, – сказала Хоуп. – Если никто из нас на самом деле не гость, то что насчет Натаниэля?.. – Мы огляделись, но не обнаружили его. Слепой джентльмен будто растворился в воздухе.

⠀

Тобиас первый высказал общую мысль:

⠀

– Какого черта тут творится?

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не оценил прекрасную возможность доверить свою жизнь незнакомцу с пистолетом, а от перспективы и дальше делить этот странный дом с телом мертвой старухи становится совсем не по себе. Черт, нам нужно уходить отсюда, пока не поздно.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Тобиас опустился на колено и отодвинул мальчика от тела мертвой матери. Повисло неловкое молчание. Все терпеливо ждали, что скажет наш почетный лидер. Я не завидовал его положению. Не представляю, как общаться с Вольфгангом и в благоприятных обстоятельствах. Если бы пришлось сейчас, боюсь, я смог бы родить что-то типа банального: “Сожалею о твоей потере”. Но Тобиас хотел быть главным, а это звание, как ни крути, сопряжено с определенными обязанностями. И оружие тут никак не могло помочь.

⠀

Он старался как мог.

⠀

– Послушай, Вольфганг, ты должен быть сильным, хорошо?

⠀

Ну, парень казался мне весьма сильным. Он бросил пустое, лишенное всякого чувства: “Хорошо”, – и добавил:

⠀

– Думаю, маму достал тот, кто убил старуху.

⠀

– Думаю, надо убираться отсюда, – подал голос Джерри.

⠀

Тобиас поднялся и развернулся к нему:

⠀

– Убираться отсюда… И куда же?

⠀

– Да куда угодно, – ответила Лорен, принимая сторону Джерри. – Выбираем любое направление и валим! В этом доме убийца. Лучше уж так, чем торчать тут и умирать по одному.

⠀

– Никто никуда не пойдет, – безапелляционно заявил Тобиас.

⠀

– Звучит не супер. – Джерри скрестил руки на груди. – Будто у тебя есть скрытый мотив, чтобы держать нас здесь.

⠀

– Тебе в голову не приходило, – Тобиас заметно занервничал, – что, если бы я был убийцей, то уже давно перестрелял бы вас всех и дело с концом?

⠀

– Нет, конечно, – ответил Джерри. – Охота – это же самое интересное.

⠀

– Хватит. – Я ткнул его в плечо кулаком. – Заткнитесь оба. Ок? Кто бы за этим ни стоял, они сто процентов именно на такой сценарий и рассчитывают. Понятия не имею, как они это провернули, но мне пофиг. Вот что важно: нас заманили в ловушку. За нами наблюдают. С нами играют. В этом доме нет безопасного места. Никому из нас нельзя доверять. Самое тупое, что можно сделать в таких обстоятельствах, – оставаться на месте.

⠀

– Погоди-ка, – вклинился Тобиас. – Что значит “за нами наблюдают”?

⠀

– У нас с Джерри есть веские основания полагать, что наш номер прослушивается.

⠀

– Значит, тут могут быть и камеры. – Тобиас перевел взгляд на тело, распростертое на полу. – Может, есть запись момента убийства…

⠀

Сильный разряд энергии пронзил меня быстро и резко. Дыхание перехватило, я с трудом удержался на ногах. На мгновение я даже подумал, что это сердечный приступ. Но все прошло так же быстро, как и началось.

⠀

– Чувак. – Джерри положил руку мне на плечо. – Все в норме? У тебя такой вид, будто ты клопов наглотался.

⠀

– Клэр! – Лорен успела подхватить сестру и не дать ей упасть. – Что случилось?

⠀

Клэр с трудом перевела дыхание, а затем посмотрела мне в глаза, отвечая без слов. Убийца знает, что мы догадываемся. Он в панике. Он меняет планы.

⠀

И кто-то вот-вот умрет.

⠀

Нет, это было не просто подозрение или интуиция.

⠀

Всепоглощающий ужас за секунду до аварии, когда твое лицо застывает в свете автомобильных фар встречной машины. Вот что это было. Когда ты видишь, что приближается смерть, но ничего не можешь сделать. Тот самый момент, в который время замедляется и растягивается, когда жизнь проносится перед глазами. Этого еще не произошло, но было уже слишком поздно пытаться это остановить. Дело было, считай, сделано.

⠀

– Блять! – заорал я.

⠀

Клэр наконец заговорила. И я знал, что она собирается сказать.

⠀

– Мне так жаль.

⠀

Ощущение уже проходило. Чувство неизбежности исчезало с каждой секундой, сменяясь новообретенным желанием убраться отсюда к чертовой матери, пока то, что я мельком увидел не случилось.

⠀

– Мы должны уйти. – Я тщательно подбирал слова.

⠀

Тобиас повысил голос:

⠀

– Я сказал, никто никуда не пойдет, пока…

⠀

К черту. Я уже достаточно наслушался. Не только у него тут было оружие. Не успев даже осознать, что делаю, я выхватил электрошокер и со всей силы запустил им прямо в Тобиаса. Тяжелая рукоять врезалась ровнехонько ему между глаз, опрокинув на спину.

⠀

– Ес! – радостно закричал я, прежде чем осознал, какую херню натворил.

⠀

– Черт, мужик, – сказал Джерри. – Отличный выстрел.

⠀

Тобиас уже поднимался на ноги. Он запустил руку в карман куртки, чтобы достать пистолет, но вдруг на его лице появилось до боли знакомое выражение. Тот самый взгляд: “вот дерьмо”. В этот момент я отчетливо понял, что больше у него нет пистолета! Он огляделся вокруг, надеясь найти его на земле, но обнаружил кое-что другое…

⠀

–.Джерри! – крикнул я, указывая на электрошокер у подножия лестницы.

⠀

Тобиас бросился к нему. Джерри, с боевым кличем “Поньг-поньг!”, нырнул головой вперед через всю площадку. Над электрошокером они столкнулись и беспорядочной кучей скатились по лестнице. Лорен шагнула было к ним, но я придержал ее:

⠀

– Подожди.

⠀

– Чего?

⠀

– Посмотрим, кому достанется оружие.

⠀

Тобиас и Джерри оба дико пострадали по пути вниз. Они приземлились на первом этаже, кровь стекала по их лицам. Джерри пнул электрошокер. Тобиас, заглотив наживку, вскочил на ноги, а Джерри со всей дури дернул его за лоджыки, отправляя обратно на пол.

⠀

– Может, стоит… – сказала Лорен.

⠀

– Нет, он справится.

⠀

Было два варианта: либо Джерри доберется до оружия первым, либо Тобиас потратит единственный заряд на идиота, уже неоднократно бившего себя током чисто ради развлечения. Они неуклюже барахтались на полу, пока Джерри не взял верх, схватил электрошокер и выстрелил в воздух с торжествующим “Ха!”

⠀

И тут же получил в нос от Тобиаса. Джерри выронил оружие и пропыхтел, схватившись за разбитый нос:

⠀

– Ай, больной ублюдок! Да пошел ты!

⠀

Лорен бросилась вниз, Клэр последовала за ней. Я держался рядом. Добравшись до подножия лестницы, Лорен крикнула: “Хватит!”

⠀

– Он первый начал! – Джерри ткнул пальцем в Тобиаса.

⠀

– Это не помогает! – Лорен предпочла не реагировать на его слова. – Хватит меряться писюнами! Спрячьте члены и обратите внимание на происходящее, пока не стало слишком поздно!

⠀

Тобиас утер кровь с лица рукавом, оглядел толпу, собравшуюся у подножия лестницы… Затем поднялся выше по ступенькам…

⠀

– Бриджит?.. – Его голос потерял всякую властность. Теперь в нем звучал старый добрый страх. – Милая? Где ты?

⠀

Я обернулся. Верхняя площадка опустела. Быстрый подсчет по головам показал, что во время этой суматохи мы потеряли еще двух человек. Бриджит и Вольфганг исчезли. Растворились в воздухе, как старина Натаниэль. И… (я только сейчас это заметил) Мэгги тоже. Там, где она умерла, красовалось кровавое пятно, но тела не было.

⠀

Я с тоской посмотрел на входную дверь. Вот она, прямо здесь. Мы были почти свободны. Всего пара шагов, и тот невообразимый ужас, явившийся мне наверху, никогда не произойдет...

⠀

Тобиас поднимался по лестнице, продолжая жалобно звать жену. Остальные забыли нашу цель и, не раздумывая, присоединились к нему. Только я остался стоять в одиночестве, желая найти хотя бы зацепку, способную изменить их планы. Но что я мог? Тобиас не уйдет без жены. Лорен не уйдет, не отыскав пропавшего ребенка. Клэр не уйдет без сестры. А Джерри – пока все остальные не будут в безопасности. Что бы я ни сказал, ничего уже не изменить. Вот почему он вот-вот умрет.

⠀

Щелк-щелк

⠀

Странный шум донесся от книжного шкафа. Он двигался. Открывался, раскачиваясь на петлях, как дверь. Очередной тайный ход. Я приготовился увидеть монстра, вываливающегося из проема, рой шершней-убийц или еще какую-нибудь хрень, приготовившуюся к прыжку, но ничего не произошло. Книжный шкаф остановился, когда проход открылся сантиметров на тридцать. Достаточно, чтобы можно было заглянуть внутрь. Новая тайна, манящая меня к себе. К счастью, я исчерпал запас любопытства несколько трупов назад и смог разглядеть за этой приманкой очевидную ловушку.

⠀

Через несколько секунд я все еще не решался двинуться. Видимо, именно поэтому они решили повысить ставки.

⠀

– Эй! Есть там кто-нибудь?! – раздался голос Бриджит с той стороны потайной двери. – Пожалуйста! Помогите мне!

⠀

Я подошел к шкафу, как бы невзначай прислонился к нему спиной и толкал, пока не услышал щелчок замка. Бриджит, или кто там говорил ее голосом, все продолжала умолять, но теперь едва слышно. Если повезет, она ни до кого не докричится.

⠀

Я обернулся и увидел у подножия лестницы Лорен. Клэр выглядывала из-за ее плеча.

⠀

– Ты только что закрыл потайную дверь? – спросила Лорен.

⠀

– А, что? Какую дверь? Потайную? Нет.

⠀

Бриждит громко вскрикнула. Глотка у этой дамы была прямо-таки луженая.

⠀

– Что это было? – Лорен медленно приближалась ко мне. Клэр молча следовала за ней.

⠀

– Что было?

⠀

Щелк-щелк

⠀

Потайная дверца снова распахнулась, да так сильно, что сбила меня с ног мощным толчком в спину и осыпала градом книг, слетевших с полок. Бриджит все вопила: “Помогите мне! Пожалуйста! Боже мой! Тобиас! Кто-нибудь! Кто угодно!”

⠀

– О! – прикинулся я дурачком. – Дак ты об этом говорила?

⠀

Лорен рванула к проходу, но я остановил ее, поднимая обе руки: “Подожди!”

⠀

Она остановилась, но только для того, чтобы приставить нож к моему горлу и прошипеть:

⠀

– Назови хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать.

⠀

– Когда мы нашли тело Хоуп, я кое-что увидел. Не знаю, можно ли это называть видением, но… – Я взглянул на Клэр. – Ты тоже это видела, я знаю!

⠀

– Что вы видели?

⠀

Я не смог заставить себя описать это.

⠀

– Дом издевается над нами. Не существует сценария, при котором мы ушли бы живыми! Это как зыбучие пески. Чем больше борешься, тем глубже погружаешься. Единственный способ выиграть – не играть.

⠀

– И ты думаешь, что можешь решать, кого мы станем спасать, а кого нет? Ты готов быть ответственным за сортировку людей? А если бы в той комнате была я? Или Клэр? Или Джерри? Хочешь сбежать и спасти свою шкуру – вперед. Но не смей диктовать мне, кто заслуживает спасения.

⠀

– Бриджит?!

⠀

Все споры стали бесполезны, как только Тобиас услышал голос жены. Он сбежал по лестнице, пронесся мимо, даже не заметив нашей перепалки, и нырнул в проход за книжной полкой.

⠀

Джерри соскользнул вниз по поручню, спрыгнув в последнюю секунду, помахал нам и метнулся следом за Тобиасом, как верный пес, преследующий хозяина. Я закатил глаза и тоже отправился внутрь. Лорен и Клэр не отставали. Как только все мы собрались в той комнате, дверь захлопнулась за нашими спинами.

⠀

Это была библиотека. Потайная библиотека, превосходящая размерами гостиную, освещенная гроздьями хрустальных люстр. Каждый миллиметр стен покрывали книжные полки. В других обстоятельствах я бы спятил от радости, но, несмотря на размеры нашей новой клетки, клаустрофобия уже подступала.

⠀

Ну и конечно, делу не помогал вид Бриджит, прикованной цепью к деревянному стулу посредине комнаты. На коленях у нее покоилась квадратная коробка с ярким светодидным дисплеем, отсчитывающим время от 56 минут.

⠀

А еще не помогало и то, что слепой вдруг снова внезапно объявился и стоял в библиотеке вместе с нами...

⠀

Лорен сметала книги с полок потайной двери, пытаясь найти способ открыть ее с этой стороны. Она его не найдет. Я знал, что теперь она жалеет, что не послушала, но придержал свое “я-тебе-говорил” при себе.

⠀

Тобиас крутился рядом с Бриджит, успокаивая ее и одновременно исследуя цепи, удерживающие ее на месте. По ее лицу стекала тушь. Она говорила не умолкая, но ничего особо важного. Типа “я люблю тебя”, “я не хочу умирать” и еще сто вариаций на эту тему. Клэр собирала книги, раскиданные сестрой, и складывала их в аккуратную стопку. Джерри осматривал комнату. А я просто неподвижно стоял, задаваясь вопросом, мог ли я что-то изменить, лучше стараясь организовать побег, когда у нас еще был шанс.

⠀

Натаниэль вдруг заговорил, заставив всех оставить свои занятия и прислушаться:

⠀

– Похоже, наша драгоценная Бриджит пала жертвой одной из многочисленных ловушек Бэдсайд Мэнор. Одной из самых опасных ловушек. Но не волнуйтесь! Еще есть время, чтобы решить головоломку и спасти ей жизнь. Нам нужно работать вместе и искать улики.

⠀

– А ну-ка послушай меня, ты, мистифицирующий старый хрен! – Лорен завелась с пол-оборота. – Выпусти нас сейчас же или я тебя на конфетти порежу и устрою чертову вечеринку!

⠀

– Простите, – ответил он слишком спокойно. – Я не понимаю вашего запроса. Возможно, если вы поищите в библиотеке, то найдете, что ищите.

⠀

С воплем бросившись вперед, она вонзила клинок ему в живот.

⠀

Он не отреагировал… никак. Я чуть не обмочился от ужаса, но старик будто даже ничего не заметил. Лорен выдернула нож, разбрызгивая кровь по ковру.

⠀

– Если вы нуждаетесь в подсказке, чтобы начать поиск, или если окажетесь в затруднительном положении, я уполномочен дать до трех подсказок, способных направить вас в нужное русло. Но все члены партии должны дать свое согласие, прежде чем…

⠀

Лорен, держа нож обеими руками, полоснула Натаниэля от уха до уха. Кровь потоком хлынула из огромной раны. Его верхняя губа частично свисла над бородой. Язык, видимый через прореху на щеке, двигался вверх и вниз. Но и это его совершенно не смутило. Теперь слова стало сложнее разобрать, но по контексту я рискнул предположить, что речь шла о том, что конкретно мы должны сделать ради получения подсказки.

⠀

Лорен попятилась с печатью чистого ужаса на лице.

⠀

– Что за чертовщина здесь происходит?! – ахнула она.

⠀

– Ну, моя теория о секс-культе только что вылетела в трубу, – сказал Джерри, протягивая ей стопку энциклопедий.

⠀

И в этот момент Бриджит сказала кое-что, привлекшее мое внимание. Ее голос изменился. Стал тише. Эти слова предназначались только ее мужу и больше никому. Конечно, я должен был их подслушать.

⠀

– Тобиас, дорогой, я должна тебе кое-что сказать… Я знаю о Лине.

⠀

– Успокойся, дорогая.

⠀

– Это все из-за этого, да? Мы поэтому здесь? Не так ли? Только это имеет смысл. Это должно иметь отношение к...

⠀

– Бриджит! Ни слова больше.

⠀

– Я люблю тебя.

⠀

– Я вытащу нас отсюда.Просто нужно найти кое-какие инструменты.

⠀

– На что мы смотрим? – Джерри сунул нос к коробке. – Я и сам в некотором роде эксперт по бомбам.

⠀

– Не сейчас! – Тобиас оттолкнул его. – Не обижайся, но это тебе не по зубам. Надо как-то открыть лицевую панель.

⠀

Джерри стянул с себя ремень и протянул его Тобиасу:

⠀

– Вот, попробуй подковырнуть язычком замка.

⠀

Тобиас неохотно принял помощь. Бриджит с возрастающей паникой в глазах смотрела на него.

⠀

– В чем дело? – спросила она.

⠀

– Это самодельное взрывное устройство направленного действия, напичканное С4.

⠀

Тобиасу удалось вскрыть лицевую панель, и теперь они уже вдвоем склонились над коробкой, болтая на саперском жаргоне, будто в дискуссионном клубе.

⠀

– Там панель для ввода кода отмены.

⠀

– Следи за ртутным датчиком наклона. Если мы ее сдвинем, бомба взорвется, – предупредил Джерри.

⠀

– Я смогу ее отключить. Надо просто отсоединить взрыватель от источника питания.

⠀

– В своем уме? Чувак, ну у какой бомбы есть датчик наклона, но при этом отсутствует датчик прерывания? Ты выдернешь провод и активируешь его.

⠀

– Прхк флг брмррг, ккй клсп вм со… – Натаниель все продолжал невнятно выдувать кровавые пузыри рассеченным ртом.

⠀

Чья-то рука вцепилась мне в плечо и оттащила подальше от экспертов по взрывчатке. Лорен настойчиво уводила меня в угол, где они с Клэр строили небольшой форт из книжных стопок.

⠀

– Мы делаем бункер, – объяснила она.

⠀

– Я не могу их бросить, – ответил я, указывая на бомбическое трио в центре комнаты.

⠀

– Ты им ничем не поможешь. Помоги нам!

⠀

Она была права, а у меня не было времени спорить. Если отсчет времени дойдет до одной минуты, придется найти способ убедить Джерри уйти и оттащить его в укрытие. Но до тех пор я все еще мог бы попробовать сделать что-то продуктивное. Натаниэль все бухтел, истекая кровью, Джерри и Тобиас спорили о видах схем и вызрывчатки, Бриджит пыталась сохранять спокойствие, а мы строили бомбоубежище в самом дальнем углу комнаты из самых толстых книг, какие только смогли найти.

⠀

Стена была всего по грудь высотой, когда Джерри закричал: “НЕТ!”

⠀

– ПОШЕЛ ТЫ! Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАЮ! – Тобиас отпихнул Джерри, запустил руку внутрь бомбы и…

⠀

Лорен шлепнула раскрытую книгу на мою макушку и потянула меня на землю. Комната вдруг стала абсолютно белой, чистый звук заменил воздух.

⠀

Время пошатнулось. Я плыл в его потоках. Реальность слиплась в тугой ком. Прошла целая вечность, а потом меня насильно выдернули в настоящее. Каждая клеточка моего тела болела. Внутренности взбунтовались. Воздух (к счастью) вернулся на место, но дышать было нелегко. Рот наполнился медным привкусом. Я ничего не видел. И только звон в ушах связывал меня с реальностью.

⠀

А потом то, что осталось от моего инстинкта самосохранения, взяло верх. Я попытался пошевелить пальцами. Получилось. Потом руками. Получилось не очень. Я выкрикнул имя Джерри, но оно звучало так глухо, и не только звон в ушах был тому причиной. Что-то большое было перед моим лицом. На мне. Повсюду вокруг меня, придавливая меня к полу.

⠀

Вот дерьмо! До меня дошло. Я был похоронен заживо!

⠀

Я изо всех сил пытался освободиться. Могила из книг оказалась не настолько глубокой, как сначала показалось. Столкнув с себя завал, я оказался в темной комнате. Единственный свет давали только разбросанные тут и там горящие обломки. Проем потайного хода снова открылся, книжная полка накренилась, болтаясь на одной петле. Большая часть комнаты оказалась непоправимо разрушена. В воздухе кружились горящие листы. Там, где раньше стоял стул с прикованной Бриджит, остался только небольшой кратер. Лорен и Клэр уже были на ногах, покрытые ожогами и копотью, но живые. А потом я увидел их… Точнее, то, что от них осталось. Тела были почти неузнаваемы, но сомнений не было. Тобиас, Бриджит и Джерри были абсолютно уничтожены.

⠀

Мое видение оказалось правдой. Мы не смогли бы их спасти.

⠀

Все они были мертвы.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Кровь на моих руках… Как давно я начал делить семью на своих и чужих? Почему так просто с этим сжился? И сколько еще жизней отниму?..

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я только что убил человека.

⠀

И не какого-то незнакомца с улицы. Не затащил случайного бедолагу в неосвещенный переулок, чтобы отнять его жизнь ради горстки наличных, спрятав ужасающее зрелище под покровом темноты от своей совести. Нет. Я убил собственную тетю. Выдавил из нее жизнь голыми руками под резким, безжалостным светом вычурных люстр. Воспоминания, старые и совершенно неуместные, промелькнули у меня в голове, когда я оторвался от ее неподвижного тела. Я почти ощутил на языке вкус печенья, которое она с любовью пекла для нас, когда мы были еще детьми.

⠀

Отвернись. Сейчас же.

⠀

Я оторвал взгляд от ее безжизненных глаз, еще влажно блестевших, отражая мягкий свет камина, и огляделся. Вокруг меня как в замедленной съемке бурлила драма. Эллисон вертелась, размахивая искореженным окровавленным стулом, рыча, как львица, защищающая детеныша. Ей помогал измученный Уайетт, и вместе они пытались отбиться от дяди Брэда, чьи колючие голубые глаза были наполнены безмерной болью – своим поступком я нанес ему смертельную рану. Я быстро отвел глаза, прежде чем чувство вины успело растерзать мой разум на части.

⠀

Дядя Фредди растянулся на полу неподалеку. Сознание покинуло его, из глубокой раны на лбу хлестала кровь, пачкая дорогой ковер. Тетя Сьюзен, его жена, упала на колени рядом с ним, стараясь нащупать пульс. На заднем дворе Кэмерон и Эйден – зятья дяди Брэда – сцепились в смертельной схватке с Джеймсом, мужем моей сестры.

⠀

Что с нами стало? Один небольшой толчок, и все мы опрометью ринулись в кровавое безумие. А я возглавил процессию на пути в глубины ада. Почему?..

⠀

Громкий всплеск вернул меня к реальности.

⠀

– Он не умеет плавать! Он не умеет плавать! – Женский крик прорезал вопли и хаос: Джеймс сумел отправить Кэмерона в глубокий бассейн сильным ударом в грудь. Эйден, не мешкая, бросился на подмогу родственнику.

⠀

Дядя Брэд в приступе чудовищной ярости разметал моих защитников и рванул в мою сторону. Я отшатнулся, больше испуганный перспективой того, что еще я могу сотворить сейчас с этим убитым горем человеком, чем опасаясь его мести. Но мне и не нужно было беспокоиться. Он рухнул у тела жены, положил ее голову к себе на колени и безудержно зарыдал.

⠀

Рука опустилась на мое плечо.

⠀

– ...Адам. – Меня слегка потрясли. – Адам. – Уайетт смотрел на меня широко открытыми глазами. – Это не конец, – яростно прошептал он. – Гелан не голосовал, но остальные – да. Их даже сейчас еще больше, чем нас. Мы должны что-то сделать.

⠀

Я быстро огляделся, но, естественно, не нашел ни Винсента, ни его парня Гелана.

⠀

– Надо действовать, Адам. – Голос Уайетта дрожал. – Эта бумажка все еще может стоить нам жизни.

⠀

– Понял. – Я кивнул и поднялся на ноги. – Эллисон, уведи наших людей. Я сейчас вернусь.

⠀

“Наши люди”? И когда я начал делить семью на своих и чужих?

⠀

Еще до того, как полностью это осознал, я уже был в движении. Выскочил через открытую стеклянную дверь, и холодный ветер ударил меня в грудь. Я споткнулся, проскользив на влажном полу, но удержал равновесие и пронесся мимо людей, сгрудившихся возле бассейна.

⠀

– Он идет в оружейную! – закричала Бренда, вторая дочь дяди Брэда. – Остановите его!

⠀

Но я уже добрался до маленького кирпичного строения, которое наши мучители переименовали в оружейную лавку. Внутри стерильный белый свет отражался от кафеля, отсекая от меня ночь с ее ужасами. Глубоко вдохнув, я вошел.

⠀

***

Комната была разделена пополам плотной черной тканью. Передо мной был лишь стол и стул, на котором восседал дворецкий дедули Генри Фрэнк. Я повернул голову влево и уперся в дуло дробовика.

⠀

– Фрэнк, – укоризненно сказал я.

⠀

– Добрый вечер, мастер Адам, – весело отозвался он. – Поздравляю, вы первым прибыли в оружейную лавку. Чем могу помочь?

⠀

– Для начала скажи этому сыну сифилитичной шлюхи убрать оружие от моего лица, – выплюнул я, злобно глядя на мудака в маске.

⠀

– Необходимая предосторожность, не обращайте внимания, – ответил Фрэнк, пренебрежительно махнув рукой. – Итак, вы чем-то заинтересовались? – Он предложил мне черную папку, выглядевшую, как меню элитного ресторана. Я бегло просмотрел ее: внутри было перечислено всевозможное оружие и цены на него.

⠀

– Просто дай мне дробовик, – рявкнул я, еле сдерживаясь.

⠀

– Какой конкретно?

⠀

– Доверюсь выбору шеф-повара.

⠀

Он кивнул и хлопнул в ладоши. Мгновение спустя еще один ублюдок в маске козла вышел из-за занавески, держа в руках гладкий черный дробовик.

⠀

– Моссберг 500, – гордо сказал Фрэнк. – 5 снарядов. Если считать тот, что уже в патроннике, – 6 выстрелов без перезарядки.

⠀

Я шагнул вперед, готовый взять оружие.

⠀

– ...100 миллионов долларов.

⠀

Боже.

⠀

– Удачной охоты, – бросил мне с улыбкой Фрэнк. Я вышел прочь из лавки, потеряв 110 миллионов от наследства и готовый запятнать руки кровью еще нескольких членов своей семьи.

⠀

***

Эйдену удалось выловить Кэмерона, и теперь он пытался реанимировать его на бортике бассейна. В груди у меня что-то болезненно сжалось, когда я осознал, что собираюсь свести его усилия к нулю. Бренда закричала, увидев меня:

⠀

– У него оружие, Эйден, вставай. Надо уходить. Пожалуйста! – Она тянула мужа за руку, но тот упорно отказывался сдвинуться с места, слишком занятый спасением друга. Я подошел ближе. Тяжелые шаги эхом отдавались по кафелю.

⠀

– Адам, пожалуйста! Не делай этого! Эйден! Пойдем!!! – Бренда захлебывалась в рыданиях.

⠀

Я наклонил голову и заглянул в дом. Дядя Брэд и остальные разбегались по углам как тараканы. Мой вид вызвал полный хаос. Мощный взрыв вины потряс мое существо, заставив голову закружиться и сделав ноги ватными. Еще чуть-чуть, и я рисковал потерять контроль над собой.

⠀

Бренда наконец смогла достучаться до мужа и оттащила его в дом, проклиная меня по пути.

⠀

Я остановился у тела Кэмерона. Струйка воды текла из его рта. Он попытался кашлянуть, легки отозвались бульканьем. Я направил дробовик ему в грудь. Как же сложно...

⠀

Сделай это.

⠀

Мои родители, сестра, Эллисон… Их жизни стояли на кону. Кэмерон сделал бы то же самое… Кэмерон УЖЕ это сделал, и только мы с Джеймсом не дали ему добиться успеха. Я положил палец на спусковой крючок.

⠀

– Адам. Пожалуйста.

⠀

Я поднял глаза в поисках источника приглушенного голоса. С моего места было не разглядеть, но там в темноте своей комнаты стояла Бренди и смотрела на нас сверху.

⠀

– Пожалуйста… – Каждое слово давалось ей с трудом. – У нас будет ребенок. Не убивай его.

⠀

– Я должен, Бренди. – Слезы застилали мне глаза, я замешкался, но только на секунду.

⠀

– Нет, не должен, – зарыдала она. – Перестань. Мы сбежим все вместе, как ты предлагал. Пожалуйста… перестань.

⠀

– Слишком поздно, Бренди.

⠀

– Неправда. Мы еще можем…

⠀

– Ты подписала? – оборвал я ее.

⠀

Тишина.

⠀

– Ну? Подписала? – Я вздохнул, не получив в ответ ничего, кроме сдавленных рыданий. – Отвернись, Бренди. Не нужно тебе на это смотреть.

⠀

Ее крик был почти таким же громким, как грохот дробовика.

⠀

***

Я нашел своих в нашей с Эллисон спальне. Все были в глубоком шоке. Эллисон вскочила и порывисто меня обняла.

⠀

– Мне жаль, милый, – заплакала она. – Мне так жаль...

⠀

– Все в порядке. Я должен был это сделать. Не было другого выхода.

⠀

– Она не об этом, Адам… – Пэтти сказала это таким тоном, что у меня на мгновение перестало биться сердце. – Мама…

⠀

– Что с мамой?

⠀

– Они забрали ее. – Уайетт нервно расхаживал по комнате, крутя большими пальцами. – Винсент спустился вниз, пока ты был в оружейной, вырубил ее и помог затащить наверх.

⠀

– ТВОЮ МАТЬ! Почему вы ничего не сделали? – заорал я.

⠀

– Я помогала Джеймсу… я не видела… – тихо проговорила Пэтти.

⠀

– Брэд врезал Эллисон по голове, я пытался ей помочь, – добавил Уайетт. – Все произошло очень быстро.

⠀

– ЧЕРТ.

⠀

Я развернулся на каблуках и вышел из комнаты, крепко сжимая дробовик. Остальные бросились за мной, упрашивая остыть и не торопиться. Но я был просто ослеплен яростью.

⠀

Сначала пропал отец, а потом эти ублюдки посмели забрать мою мать!

⠀

– Мам! Где ты? – заорал я во все горло, войдя в гостиную, на полу которой все еще красовался труп тети Саманты. – МАМА! Где она?! Только пальцем ее троньте, и я вас, блядь, всех поубиваю!

⠀

– Адам. – Кто-то сверху окликнул меня. – Она здесь.

⠀

О, я узнал этот голос. Эйден. Я пристрелю этого ублюдка, как только представится шанс.

⠀

– Не приближайся. Я выброшу ее в окно, – предупредил он. – Может быть, это всего лишь второй этаж, но посмотрим, выдержит ли ее черепушка приземление на голову.

⠀

Я весь пылал от гнева, сердце бешено колотилось.

⠀

– Чего ты хочешь, Эйден? – подала голос Эллисон рядом со мной.

⠀

– Пошла ты, психованная сука! Я не с тобой говорю.

⠀

– Чего ты хочешь, ублюдок? – выплюнул я.

⠀

– Обмен. Твоя мать на твой дробовик.

⠀

– Нет, черт, нет, – выругался Джеймс. – Не слушай эту херню. Просто поднимись и пристрели ублюдка.

⠀

Я приложил палец к губам, и он заткнулся.

⠀

– Какие гарантии, что ты нас потом просто не перестреляешь?

⠀

– Тебе придется рискнуть.

⠀

– Ты же не думаешь, что мы на это согласимся? – воскликнул Уайетт.

⠀

Повисла пауза. Видимо, там наверху кучка людей спорила о том, что делать дальше. Через пару напряженных мгновений вступил новый голос.

⠀

– Эй, Адам. Это Фредди. Как насчет такого: ты оставляешь дробовик у лестницы, а мы забираем его после того, как отпустим Дейзи?

⠀

Эллисон подтянула меня к себе и шепнула пару слов.

⠀

– Хорошо. – согласился я. – Так и сделаем. Оружие будет лежать на кофейном столике в центре комнаты.

⠀

– Согласен.

⠀

***

– Это чертовски глупо! – После переговоров мы сидели в моей комнате, и Джеймс не мог сдержаться. – Давайте отдадим дробовик, да. А еще лучше, может, просто сами напишем наши имена на листочке и подсунем им под дверь?

⠀

– Я сделаю все, чтобы спасти маму, Джеймс. Что угодно.

⠀

– Но нихрена не сработает, жирный ты ублюдок, понимаешь? Она в любом случае умрет.

⠀

– Не волнуйся. мы не торопимся на тот свет, – вступила Эллисон. – Мы не дадим им патронов.

⠀

– Думаю, они это подозревают. Так почему тогда согласились? – спросила Пэтти.

⠀

– Они отнимут у нас преимущество. – Элли взялась объяснять: – Сейчас мы в равном положении: семь у нас, четыре у Брэда – его выживший зять и две дочери, – и три у Фрэдди. И это если брать в расчет вашего пропавшего отца, похищенную маму и отказ Гелана голосовать. Если мы потеряем оружие, а он передумает, мы снова окажемся в меньшинстве.

⠀

– Да, и на этот раз их будет куда сложнее остановить, – добавил я. – Теперь, когда они знают, на что я… на что я готов пойти.

⠀

– Не так. На что МЫ готовы пойти. – Эллисон поправила меня, успокаивающе сжав ладонь. – Это было коллективное решение. Мы все помогли тебе сделать это, Адам. Не говоря уже о том, что это они нас вынудили защищаться. Я не позволю тебе взять всю вину на себя. Я этого не допущу.

⠀

– Да. – Уайетт поддержал ее. – Я подтолкнул тебя к убийству Кэма. Я настолько же виновен в его смерти, как и ты. – Его опухшие глаза были наполнены виной и печалью, и я ни на минуту не засомневался в его искренности.

⠀

– И что теперь? – встрял Джеймс.

⠀

– Надо попытаться забрать и оружие, и Дейзи, – ответила Эллисон. – У меня есть план.

⠀

***

Около пятнадцати минут спустя я вышел в гостиную.

⠀

– Хорошо. Дробовик на столе. Приведите мою мать.

⠀

Эйден ответил почти сразу:

⠀

– Я передумал, Адам. Сначала мы заберем оружие.

⠀

Черт. Они, видимо, тоже не сидели без дела это время. Эллисон яростно замотала головой, одними губами произнеся: “Нет!”

⠀

– Не пойдет. Отпустите маму – заберете дробовик. Одновременно.

⠀

– Ты хочешь проверить, на что я способен? Я покалечу ее. Клянусь.

⠀

– Нет. Тебе лучше не играть со мной. Делайте, что велено, или я поднимусь по лестнице и перестреляю вас, как собак. Ясно?

⠀

Сверху донеслись приглушенные голоса. Они спорили. Прошло совсем немного времени, и Эйден крикнул, что спускается вниз, и попросил нас уйти.

⠀

Я, не теряя времени, спрятался под лестницей. Эллисон встала за угол, сжимая в руках острый обломок стула, недавно так хорошо ей послужившего в бою. Уайетт, Пэтти и Джеймс встали вне поля зрения спускающейся группы.

⠀

Надо мной загрохотали тяжелые шаги. Два, нет, три человека. Я сжал кулаки, услышав слабый стон матери.

⠀

– Видишь его? – прошептал Фредди.

⠀

– Да. Там дробовик, – ответил Эйден. – Вокруг никого.

⠀

– Будь осторожен.

⠀

– Буду.

⠀

Эйден рванул к кофейному столику и схватил оружие.

⠀

– Чертова штуковина пуста, все, как ты говорил.

⠀

– Ты что делаешь? Не трать вр…

⠀

Я выскочил из укрытия и бросился на потрясенного Эйдена, врезавшись в него и повалил с ног. Он пробил спиной стеклянную столешницу кофейного столика, и острые осколки разорвали мне руки. Джеймс и Уайетт кинулись на Фредди, пытавшегося уйти наверх.

⠀

Мы с Эйденом сцепились, как звери, в куче осколков битого стекла, пытаясь вырвать друг у друга дробовик. Когда показалось, что я беру верх, он бросил оружие и начал изо всей силы молотить меня кулаками, выбивая воздух из легких. Под градом ударов я нащупал кусок стекла, который можно было бы использовать как оружие. Стиснув окровавленные пальцы на его острых гранях, стараясь не поддаваться боли, я хотел уже вонзить его Эйдану под ребра… Но он оказался быстрее. Острая боль пронзила мой бок, и перед глазами все поплыло.

⠀

Длинный осколок вошел в плоть с тошнотворным влажным треском. Я чуть не потерял сознание, но он выдернул стекло и снова загнал его еще глубже с перекошенным от ярости лицом. Я закричал в агонии, скатился с него, Эйден моментально оказался верхом на мне, готовый ударить снова и бить, пока жизнь не покинет меня. И у него бы это вполне получилось… Если бы не Эллисон, изо всех сил огревшая его по голове своей дубинкой. Несколько секунд он еще сидел, покачиваясь, а потом рухнул на меня.

⠀

И напоролся прямо на кусок стекла, который я до того не смог пустить в ход. Он сам определил свою судьбу: стекло, под тяжестью его тела, вошло так глубоко, что у Эйдена не осталось надежды. Горячая кровь залила мое лицо и шею, наполнила рот привкусом меди. Я столкнул с себя его тело и сел, отчаянно отплевываясь.

⠀

– Ты в порядке? – Эллисон помогла мне встать. Я кивнул. Господи, как же было больно. Но не смертельно. И только это важно.

⠀

Я поднял дробовик и заковылял туда, где Джеймс, Пэтти и Уайетт сражались с разъяренным Фредди. Он пытался пробиться ко мне, размахивая здоровенным куском доски. Я вытащил патроны из кармана и принялся заряжать дробовик.

⠀

– Эйден! – кричал Фредди, пока не увидел, что я делаю, и ярость на его лице не сменилась страхом.

⠀

По лестнице грохотали шаги. Другие сбегали вниз. Но Фредди бросился к лестнице, чтобы остановить их: “НЕТ! Возвращайтесь назад!..”

⠀

Я поднял дробовик и спустил курок.

⠀

БАМ

⠀

Кровь плеснула на семейный портрет. В груди дяди Фредди теперь зияла дыра.

⠀

Я только что убил третьего члена семьи и потерял уже 130 миллионов долларов от наследства. Господи, да мой мир скатился в тартарары.

⠀

Весь покрытый кровью, я маниакально рассмеялся.

~

Оригинал (с) Mandahrk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я лгал вам, что ж… Пришло время сказать правду. Какой бы мерзкой она ни была. Презирайте меня, обвиняйте, не важно. Вы не сможете ненавидеть меня больше, чем я сам.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Она моя жена.

⠀

Мэри.

⠀

Я же говорил вам, что бесполезно гадать, кто я. Но вы все равно пытались. И некоторые попали в яблочко.

⠀

Что ж. Больше гадать не о чем, в любом случае. Время поговорить откровенно. Хороший или нет, но приближается конец истории.

⠀

В руке я держу письмо. Вчера ночью его подсунули под дверь моего убежища. Я обнаружил его лишь сегодня утром, но сразу узнал почерк. Письмо очень… длинное. Это сбивает меня с толку. Немного погодя, я поделюсь с вами некоторыми отрывками. Я все еще не уверен, что с этим делать, но решение уже принято.

⠀

Я решил открыть дверь и шагнуть на ту сторону. Независимо от того, найду ли то, что ищу... Я все еще не могу понять, что там.

⠀

Но я забегаю вперед. Очень далеко вперед. Во-первых, я должен перед вами извиниться и объясниться. Некоторые из вас теперь наверняка чувствуют себя обманутыми, поверьте, я прекрасно вас понимаю.

⠀

Но еще я хочу, чтобы вы знали: я был в отчаянии. В таком отчаянии и ужасе, как никогда в жизни. Черт, я все еще не нахожу себе места.

⠀

Чтобы рассказать вам все как следует, нужно вернуться к самому началу. На несколько недель назад, в ту ночь, когда я приехал из Лондона поздно ночью. В ту ночь, когда я отпер заднюю дверь, вошел в дом и нашел его совершенно пустым.

⠀

***

Я уже был на взводе, когда добрался до дома.

⠀

Накануне вечером мы болтали с Мэри по FaceTime, но с тех пор от нее совсем ничего не было слышно. Может быть, для других пар это и обычная ситуация, но не для нас. Когда я в командировках, каждое утро мы начинаем день с сообщения. “Эй, как спалось?” – что-то такое. Но в тот день я не получил ответа. Вообще никакой реакции. Я написал ей в обед. Ничего. Отправил сообщение через несколько часов, что сажусь на поезд – ничего. Я даже пытался позвонить ей со станции по дороге домой, чтобы узнать не нужно ли чего-нибудь купить, но она не ответила.

⠀

Могло ли быть так, что у нее просто выдался тяжелый день и некогда было возиться с телефоном? Возможно. Но я бы соврал, сказав, что, когда вставлял ключ в скважину задней двери, мое сердце не колотилось сильнее обычного.

⠀

Я открыл дверь и вошел в темный дом.

⠀

– Мэри? – Мой крик эхом прокатился в тишине комнат. – Мэри, я дома. Где ты, милая?

⠀

Я закрыл дверь и включил свет на кухне. Шагнул глубже в комнату. Прислушался к тишине. А через мгновение от стука в заднюю дверь чуть не выпрыгнул из кожи.

⠀

– Черт. – В животе у меня похолодело, но это быстро прошло. Внезапный шок сменился облегчением. Это наверняка Мэри. Вот и все. Просто Мэри, возвращается домой. Сегодня у нее был выходной. Должно быть, она решила куда-нибудь сходить, к родителям, например, или к подруге, и вот только возвращается. Наверное, она забыла ключи, поэтому стучала. Логично? Логично. Черт, может, она уже давненько не может попасть в дом? А телефон забыла наверху в спальне. И он лежит там на тумбочке и мигает пропущенными уведомлениями. Да, все должно быть именно так.

⠀

Я протянул руку и схватился за дверную ручку, улыбаясь:

⠀

– Кто тут у нас, ну-ка, ну-ка, Ты что, забыла…

⠀

Слова замерли у меня на губах. На заднем крыльце моего дома стоял мужчина. Он был молод, нервным на вид… И определенно не был моей женой. Ему, с равным успехом, можно было дать как 18 так и 35 лет. Сальные волосы свисали до плеч, на щеках виднелись шрамы от акне. Карие глаза человека метались от меня к пустой кухне за моей спиной, он беспокойно ерзал на месте.

⠀

– Добрый вечер? – начал я. – Могу я вам…

⠀

– Не хочу вас беспокоить, но вы женаты на женщине по имени Мэри? – Мужчина мялся и оглядывался, пока говорил. Избегал моего взгляда.

⠀

– Да, я ее муж. Что случилось? Почему…

⠀

– О, не беспокойтесь! Ну, я думаю, что беспокоиться не о чем, вот. Соседи подсказали, что вы живете здесь, я увидел, как вы возвращаетесь домой, и сразу постучал…

⠀

Кровь прилила к моему лицу.

⠀

– Ладно, я понял, прервитесь на секунду. Что случилось? Где Мэри?

⠀

– Ну вот, я о чем говорю-то, – продолжил мужчина, – я был в парке с друзьями несколько часов назад, ну, мы зависали там, понимаете, а потом один из тусовки увидел женщину у детской площадки. Мы сначал подумали, что она пьяная или больная, ну, потому что она была не в себе, понимаете? Но только она была хорошо одета, не похожа на бездомную. Вот. В общем, мы попытались с ней заговорить, но она только бормотала, что ее зовут Мэри, а больше ничего сказать не могла, понимаете? Ну, в общем, я пошел искать помощь, и я… ну, я… – Мужчина замолчал на мгновение. И наконец поднял на меня глаза. – Извините, можно мне войти на секундочку? Может, внутри будет легче объяснить.

⠀

Мгновение я молча смотрел на него в оцепенении, а потом открыл дверь пошире. И отступил, пропуская его. Мысли проносились одна за другой с невероятной скоростью.

⠀

Мэри бродила в парке?

⠀

Мэри невнятно говорила?

⠀

Это все звучало жутко неправильно. Это какой-то бред. Мужчина прошел на кухню, и, пока я закрывал за ним дверь, вопрос уже слетел с моих губ:

⠀

– Подождите, вы точно уверены, что это была моя жена? Та женщина? Вы это знаете наверняка?

⠀

Дверь захлопнулась с тихим щелчком.

⠀

А когда человек за моей спиной снова заговорил, его голос был совсем другим.

⠀

– О, это определенно твоя жена. И если ты хочешь снова ее увидеть, то будешь вести себя очень тихо, когда обернешься.

⠀

Я развернулся на пятках. Мужчина стоял посредине кухни и пристально смотрел на меня. Левая рука его небрежно лежала на спинке стула. А в правой он держал пистолет. Совершенно неподвижно. Целясь прямо мне в грудь. Он больше не кривлялся. Нервной, суетливой повадки как ни бывало. Карие глаза прикованы к моим.

⠀

– Даже не думай геройствовать. Уверен, что ты и не решишься, но на всякий случай знай: это очень плохая идея. Ты не будешь страдать – я убью тебя еще до того, как ты сможешь пошевелиться, – а вот твоя жена будет. – На лице мужчины заиграла полуулыбка. – Да, Мэри будет.

⠀

Я уставился на него в ответ. Внезапная манящая мысль промелькнула у меня в голове: что если я сплю? Что если я задремал в поезде по пути из Лондона домой, и это все просто кошмар? Но секундой позже мужчина схватил меня за руку, и это больше не могло быть сном. Не могло быть сном и то, как он толкнул меня на стул у кухонного стола, а затем с оттяжкой ударил по лицу, за то, что я не ответил на вопрос, который прослушал, погруженный в свои мысли.

⠀

Я уставился на него. Лицо пылало почти невыносимо. Желудок будто выдернули, а вместо него внутри разверзлась сосущая черная пустота. Еще немного, и меня бы вырвало.

⠀

– Слушай, знаю, что такое непросто принять, но ты должен внимательно выслушать меня, – сказал мужчина. – Сиди здесь и попытайся сосредоточиться на том, что я тебе скажу, лады? Ты можешь выйти из этой ситуации без потерь, но должен четко следовать моим инструкциям. Если не сделаешь, как я скажу, считай, что Мэри исчезла навсегда. И никто никогда ее не найдет.

⠀

***

Не знаю, как долго мы проговорили.

⠀

Когда я сейчас вспоминаю тот разговор – тот странный, ужасный обмен репликами за моим кухонным столом, – кажется, что это случилось с кем-то другим. За это воспоминание трудно ухватиться. В нем полно дыр. Но хотя я не могу пересказать вам все слово в слово, вот что я помню.

⠀

Мужчина представился как Нейтан. Сказал, что является подрядчиком одной организации. А на вопрос, что это за организация, ответил, что они называют себя Безмолвным Орденом.

⠀

– Не утруждайся поисками. Это очень старая организация, но ты найдешь о них ни слова в интернете. Об этом они позаботились.

⠀

Нейтан сказал, что эта организация ведет игру – или, по крайней мере, что-то вроде того, и что мою жену выбрали. Сказал, что моя работа будет заключаться в том, чтобы вести журнал. Каждый день они будут присылать мне видеофайлы, а я должен буду зафиксировать все ключевые события. А затем отправить логи на анонимный адрес электронной почты. Я все спрашивал его, почему я, где моя жена, но он игнорировал вопросы. Просто твердил мне, что если я хочу увидеть ее снова, то сделаю ровно так, как сказано. Сказал, что если я обращусь в полицию или вообще кому-нибудь расскажу, Мэри исчезнет.

⠀

– Где моя жена?– снова спросил я его.

⠀

Нейтан закатил глаза и отвернулся. Он посмотрел в маленькое окошко, выходящее в мой темный сад.

⠀

– Она там, где ее никто никогда не найдет, – сказал он через мгновение. – Если тебе не нравится это ответ, пусть будет так: твоя жена сейчас на краю света. Она как альпинист, держится только самыми кончиками пальцев. Сделаешь то, что тебе говорят, возможно, сможешь помочь ей взобраться. А если не сделаешь – она упадет в пропасть.

⠀

Нейтан продолжил своеобразный инструктаж. Он велел не выходить из дома, пока мне не разрешат, и никому не звонить. Сказал, что, если я это сделаю, они узнают. Я спросил его, кто узнает? Он снова закатил глаза и сказал, что уже говорил. Безмолвный Орден. Я снова спросил, кто они такие и почему так поступают с нами. Нейтан только покачал головой.

⠀

– Боюсь, не мне объяснять тебе почему. Я всего лишь подрядчик. У них были свои причины выбрать твою жену. – Нейтан, сидевший теперь напротив меня, постучал пистолетом по столу и улыбнулся. – А насчет тебя… Я бы сказал, что тебя вовлекают в это, чтобы, пока все не закончится, ты сидел тихо и спокойно. Так ты знаешь, что поставлено на карту, и в твоей голове не ходят дурные идеи. Но кто они такие? – Он снова отвернулся от меня и посмотрел в темное окно. Улыбка на его лице стала почти влюбленной. – Они не такие, как мы. У них очень специфические интересы. Наверное, можно сказать, что они в некотором роде ученые, но это не совсем так. Они больше похожи на испытателей. Или исследователей. Да, пожалуй, нужное слово. Исследователи.

⠀

Нейтан снова посмотрел на меня с мечтательным выражением на лице.

⠀

– Знаешь, твоей жене во многом повезло, – сказал он. – Она, конечно, не в курсе, но сейчас делает такое, на что многие бы подписались абсолютно добровольно. Они называют это игрой, но на самом деле это не так. Все гораздо серьезнее. Некоторые люди готовы были бы отвалить огромные деньги за такой шанс.

⠀

Нейтан внезапно встал. Держа меня на мушке, он прошел через кухню к задней двери. Но остановился, прежде чем открыть ее. Оглянулся на меня и улыбнулся.

⠀

– Мэри сейчас похожа на Колумба. На Колумба, стоящего на борту своего корабля на краю Атлантики. Или на... астронавта. – Его улыбка стала шире. – Да, именно так. Она астронавт.

⠀

– У астронавтов есть выбор, – пробормотал я в ответ.

⠀

Нейтан еще на мгновение задержал на мне взгляд. Улыбка исчезла с его лица.

⠀

– Мы скоро пришлем первые записи. А до тех пор сиди тихо и не вздумай, блядь, натворить глупостей. Понял? Выбор, не выбор... ты должен делать то, что велят. Иначе Мэри исчезнет. Навсегда.

⠀

***

А что случилось дальше, вы уже знаете. Большую часть вы уже прочитали.

⠀

Понятно, что логи, которыми я с вами поделился, мне не присылал никакой аноним. Я сам их написал. Иногда, делая это, я давился слезами. Иногда у меня так дрожали руки, что я едва мог печатать. Но я их написал. Написал и отправил, как и велел Нейтан. Я следовал правилам.

⠀

Ну или я так думал поначалу. Но, как только увидел последнюю запись, увидел, как моя жена входит в ту ужасную красную дверь, они просто растворились в воздухе. Все общение оборвалось. Мне ничего не говорили. Ничего не отправляли. Нейтан больше не появлялся. Я писал на тот адрес почты, на который посылал логи, но тщетно.

И в результате, проведя Бог знает сколько времени, сходя с ума взаперти, я сделал единственное, что смог придумать: обратился за помощью к вам. А потом, движимый паникой, собрал ноутбук и вещи и сбежал.

⠀

И с тех пор не останавливался.

⠀

Та часть моей истории с угрозами, звонками и сообщениями – правда. Я хочу извиниться перед вами за то, что не рассказал всего, но тогда я думал, что, если скрыть свою личность, можно будет сбить преследователей со следа. Да, да, знаю, что вы думаете. Это было глупо. Согласен. Я был глуп, считая, что организация, достаточно могущественная, чтобы пачками красть людей из собственных кроватей без последствий, не сможет разобраться в моем “прикрытии”. Надо было либо быть честным с самого начала, либо идти другим путем. Например, связаться с полицией. Или продолжать ждать дома. Ждать, когда Нейтан снова позвонит.

⠀

Не знаю, почему меня до сих пор не нашли. Могу только предполагать, что я просто у них не в приоритете. Думаю, они видели, чем я делюсь в Интернете, но, возможно, им все равно. Они, наверное, думают, что мне никто не поверит. Черт, я не уверен, что сам бы себе поверил.

⠀

Нет, думаю, что их основное внимание в данный момент направлено на другое. Я думаю, что все оно сосредоточено на красной двери и том, что за ней.

⠀

Сфокусировано на том, что случилось с моей женой и Меган.

⠀

Что возвращает меня к письму, о котором я упоминал ранее. Письму, которое подсунули мне под дверь вчера ночью. Письму, которое я вскрыл утром, и обнаружил, что смотрю на почерк собственной жены.

⠀

Я не буду писать здесь все. Первая половина рассказывает о том, что случилось с Мэри в бункере, и вы уже все это знаете.

⠀

Нет, я хочу поделиться тем, что было дальше. Той частью письма, в которой подробно рассказывается о том, что произошло после того, как Мэри и Меган шагнули через красную дверь в темноту за ней.

⠀

По словам моей жены, случилось вот что...

⠀

***

ПИСЬМО МЭРИ

⠀

Мы шагнули в темноту, будто нырнули в воду.

⠀

Все звуки там воспринимались по-другому. Мое собственное дыхание эхом отдавалось в голове. Сердце колотилось где-то в горле. Наши шаги растворялись в бесконечности. Сначала они звучали гулко – как по бетону или камню, – но прошло немного времени, и звук изменился. Будто поверхность под нами превратилась в землю или песок.

⠀

Трудно описать, насколько странным казалось это пространство, заполненное густой темнотой. Все было как-то… искажено. Казалось, что вокруг нас простирается бесконечность. Я слышала шум вдалеке, похожий на слабый шелест ветра, и это натолкнуло меня на мысль, что я иду по натянутому канату. Будто мы с Меган аккуратно продвигаемся по узкой крохотной тропинке, подвешенной над пропастью.

⠀

Ладошка Меган была влажной от пота. Я чувствовала ее дрожь. По мере того, как мы уходили все дальше от красной двери, единственный свет в море темноты тускнел. Тьма смыкалась вокруг нас.

⠀

– Мэри? Мэри, мне это не нравится… – испуганно прошептала мне Меган. Я сжала ее руку.

⠀

– Мне тоже. Но нужно продолжать идти, хорошо?

⠀

Не знаю, долго ли мы брели в темноте. Время в таком месте – вещь относительная. В гулком темном пространстве минуты были такими же искаженными, как и звуки. В какой-то момент я услышала отдаленный грохот – красная дверь захлопнулась за нами. Это меня не удивило. А вот что удивило: даже после того, как исчез последний отблеск света, я все еще могла видеть. Видеть свою руку, тянущуюся к Меган. Как наши ладони сплетаются. И ее испуганное лицо, с широко распахнутыми от страха глазами, сияющее, как бледная луна. В этом месте была почти совершенная темнота, но не совсем. Где-то должен был быть еще один источник света. Эта мысль поселила слабый огонек надежды у меня в груди.

⠀

Но ненадолго.

⠀

Меган первой заметила тень вдалеке. Фигуру. Она ничего не сказала, просто сжала мою руку так сильно, что я с трудом удержалась от крика, и указала куда-то влево. Я послушно посмотрела в ту сторону, но не почувствовала страха. Он пришел позже. Сначала было лишь легкое замешательство.

⠀

То, что мы увидели, было похоже на черное пятно в темноте. Более плотная тень. Будто грозовое облако на ночном небе. Здесь, за дверью, трудно было оценивать расстояния, но казалось, что эта тень очень далеко, может быть, в километрах от нас. А может, и в сотнях километров. Гигантская черная фигура, возвышающаяся в темноте над нами, как силуэт разрушенного здания.

⠀

Вот только здания не двигаются.

⠀

В животе у меня разверзлась бездонная пропасть. Сердце било в трахею, будто кулаком. Гигант вдалеке двигался! Он дрейфовал в черноте, как колоссальная медуза дрейфует в глубинах моря. Завороженные, мы с Меган некоторое время просто стояли и наблюдали за его блуждающим танцем. Слишком напуганные, чтобы говорить. А затем фигура постепенно растворилась в окружающей темноте, и мы потеряли ее след.

⠀

– Это… – Меган говорила почти неслышно, но панику в ее голосе было невозможно не заметить. – Что это было?

⠀

– Не знаю. – Я крепко сжала ее ладонь. – Но нам нужно продолжать идти.

⠀

– Что это за место? Это Чистилище? Мы в Чистилище?

⠀

Меган больше не контролировала голос, и он становился все громче. Я крепче сжала ее руку и потянула вперед, шепча, что приходит в голову, чтобы как-то отвлечь ее.

⠀

– Я не знаю, где мы, милая. Но в любом случае чистилище… это что-то вроде промежуточного пространства. Междумирья. Не думаю, что то место, где мы сейчас находимся, имеет хоть какое-то отношение к раю и аду, но думаю, что тот, кто обнаружил это место – тот, кто запер нас в бункере, – назвал его чистилищем не просто так. – Меган слушала меня, повернув бледное пятно лица ко мне. Я осторожно тянула ее вперед, стараясь привлечь все ее внимание. – Я бы сказала, что это место своего рода… пробел. Что-то вроде пространства между стен.

⠀

– Пустота? Ты об этом? Как в космосе?

⠀

– Не совсем, но похоже, – прошептала я в ответ, не озвучив мысль, промелькнувшую в голове.

⠀

Это место не может быть пустотой. Потому что пустоты – пусты.

⠀

Прошло совсем немного времени, и раздались первые шаги.

______

⠀

Сначала я ничего не слышала. Кое-что отвлекло меня. Уже несколько минут я наблюдала странное явление: чем дальше, тем лучше я начинала видеть в темноте. Собственное тело. Меган. Будто тьма понемногу отступала или приближался пока что невидимый свет.

⠀

И снова огонек надежды загорелся в моей груди.

⠀

Но потом Меган встала как вкопанная, сжав мою ладонь.

⠀

Наши шаги сопровождало эхо… и оно никуда не делось. Эхо наших шагов продолжало звучать, даже когда мы остановились. Потому что шаги были не наши. Страх винтом скрутил мои внутренности. Топот раздавался со всех сторон, и внезапно мне захотелось бежать, тащить Меган за собой сквозь темноту и просто бежать. Но все звуки в этом месте были так искажены, что я просто не знала куда.

⠀

– Мэри? Мэри?! – Меган был близка к панике. Я развернулась и потащила ее за собой, разрезая тьму, а потом внезапно в ужасе замерла.

⠀

Впереди маячила фигура. Тень. На этот раз не такая большая. И она шла ко мне через мрак. Темнота кружилась перед моим лицом как туман, а затем из нее материализовался человек.

⠀

Я отшатнулась назад. Еще крепче вцепилась в руку Меган. Ужас затопил меня. А когда человек заговорил, я вся похолодела.

⠀

– Здесь темно, Мэри. Как же здесь, блядь, темно. – Саймон ухмыльнулся мне сквозь клубящийся мрак.

⠀

Его лицо было другим. Когда он вышел из мрака, я поняла, что все оно теперь покрыто глубокими морщинами. Они змеились по его коже, как трещины в иссохшей земле. Глаза запали так глубоко… Они блестели из провалившихся глазниц, как пара черных жуков. А когда он поднял руку и привычным жестом провел по ухмыляющемуся лицу, кожа сошла с него кусками. Где-то позади закричала Меган.

⠀

– Что, Мэри, глаза уже привыкли? Так ведь? Мне вот потребовалось время. Но теперь я прекрасно вас вижу. – Саймон наклонился ко мне. Оголенные мышцы подергивались с каждым словом. – Мы не одни, Мэри. Вот, что я выяснил. Мы даже и близко не одни, здесь с нами эти… твари.

⠀

Сзади снова послышались шаги. Меган взвизгнула. А мгновение спуска окликнула Люка. Я хотела обернуться, но Саймон был так близко… так близко, что я могла рассмотреть каждую трещину на его лице. И когда я в ужасе уставилась на него, его ухмылка вдруг исчезла. Глаза Саймона расширились от страха. Он схватил себя за волосы двумя руками так сильно, что костяшки пальцев побелели.

⠀

– Оно у меня в голове, Мэри. – Он не говорил, слова с бульканьем вырывались из рта, как вода из засорившейся канализации. – Эта тварь в моей ГРЕБАНОЙ ГОЛОВЕ!

⠀

То, что произошло дальше, всю оставшуюся жизнь будет являться мне в кошмарах.

⠀

Этот момент будет преследовать меня. Ужасный момент. Хуже, чем красная дверь. Хуже, чем лицо Рона с выцарапанными глазами. Хуже, чем разваливающееся лицо Саймона с запавшими глазами в бесконечной темноте по ту сторону красной двери.

⠀

В тот момент, когда Саймон закричал и шагнул ко мне, правой рукой я воткнула в него деревянный обломок. А левой… отпустила Меган.

⠀

Я отпустила ее. Я думала об этом моменте, наверное, сотню раз с тех пор, и так и не смогла понять, почему это сделала. Я до сих пор не знаю, почему отпустила ее руку.

⠀

Следующие несколько мгновений царствовал хаос. Безумный кошмар. Сзади кричала Меган, а ей вторили два слабых голоса, смутно напоминающих Люка и Лору. Но я не могла ни помочь, ни даже обернуться, потому что Саймон снова шел ко мне. И я ткнула обломком в его лицо. Расщепленный конец пронзил потрескавшуюся кожу, как нож корку пирога, и Саймон издал крик, даже близко не похожий на человеческий. Черная жидкость стекала с его лица, как смола. Я отшатнулась от него, пытаясь нащупать руку Меган в темноте.

⠀

Но тщетно.

⠀

Я все еще слышала ее крики, вот только теперь они были такими… далекими. Как будто нас разделяли сотни метров.

⠀

Я барахталась в темноте, пытаясь найти ее. Пытаясь разглядеть хотя бы силуэт во мраке. Но так и не смогла. Все, что я видела, – Саймона, корчащегося в агонии на земле.

⠀

И я побежала. Побежала сквозь тьму так быстро, как только могла.

⠀

Больше я никогда ее не видела.

______

⠀

Чтобы рассказать остаток моей истории, не потребуется много времени. На самом деле, я могла бы поделиться им с тобой лично, когда мы увидимся.

⠀

Потому что, милый, мы обязательно увидимся. Мне необходимо верить в это.

⠀

Когда я неслась сквозь мрак, навеки потеряв Меган, только эта мысль давала мне силы на следующий шаг.

⠀

Наверное, время после того, как я отпустила ее, было самым тяжелым в моей жизни. Никогда я еще не была так близка к тому, чтобы потерять рассудок. Я была напугана, напугана до смерти, а темнота вокруг была такой плотной и дезориентирующей, что я понятия не имела, куда иду. Я потеряла всякое ощущение пространства, времени и направления. Просто бежала, и бежала, и бежала.

⠀

Иногда я замечала вокруг себя какие-то звуки или фигуры. Далекие тени во мраке. Гулкий грохот. Однажды, когда боль пронзила мой правый бок и я почувствовала, что вот-вот рухну, где-то слева от меня раздался слабый звук, похожий на отдаленное жужжание осиного гнезда. Очередная волна ужаса накатила на меня, и заставила продолжать двигаться.

⠀

И наконец, по прошествии непостижимого количества времени, я увидела это.

⠀

Слабый свет. Сероватое сияние, превращающее клубящуюся черноту в туман. Спотыкаясь, я шла к нему, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

⠀

И в конце концов, как раз в тот момент, когда боль, отчаяние и ужас почти добили меня, впереди показались очертания двери.

______

⠀

Я пришла в себя на бетонном полу. На потном лице налипла корка пыли. Я понятия не имела, где я и сколько времени прошло. А потом заставила себя открыть глаза. Огромное сводчатое помещение. Похоже на заброшенную фабрику. Ржавые механизмы пылятся у каменных стен, темные углы затянула паутина. И ни души.

⠀

Я сплюнула пыль, перевернулась на спину и закричала от ужаса. Надо мной нависала красная дверь. Красная дверь возвышалась прямо позади меня, распахнутая настежь, а в проеме клубилась бесконечная темнота. Густая темень, непостижимым образом кажущаяся почти живой, густая темень, тянущая ко мне жадные щупальца, густая…

⠀

Нет! Нет.

⠀

Ужас, сжавший мне горло, понемногу отступал. Дверь передо мной не была красной. Просто дверь. Выцветшая деревянная дверь, ведущая в другую комнату в этой захудалой дыре. И за этой дверь были тени, но и только.

⠀

Я оказалась в другом месте.

⠀

Через пять минут я смогла подняться. Слабость и боль терзали мое тело.

⠀

Еще через пять минут я кое-как пересекла фабричный цех. Пару раз пришлось останавливаться и прислоняться к ржавым механизмам, чтобы перевести дыхание.

⠀

И вот, спустя двадцать минут после того, как я пришла в себя, мне удалось найти ее. Найти другую дверь. Хорошую дверь. Дверь, за которой светило солнце.

⠀

Я ковыляла по асфальту прочь от этой заброшенной фабрики, а солнечный свет ласкал мокрое от слез лицо.

______

⠀

Остальное, думаю ты знаешь. Ну а если и нет, догадаться будет не сложно.

⠀

С тех пор, как я прошла через тьму, с тех пор, как вышла из обветшавшего здания, я в бегах.

⠀

Совсем как ты.

⠀

Не знаю, пытались ли они найти меня, но я была осторожна. Очень осторожна. Держалась в тени.

⠀

Я знаю, что и ты тоже.

⠀

Потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя. Я должна была сразу догадаться, где ты решишь спрятаться, – в конце концов, никто не знает меня лучше, чем ты, – но я подумала, что они могли добраться до тебя. И поэтому сначала поехала домой. А когда никого там не обнаружила, продолжила поиски.

⠀

И вот, наконец, я проложила путь к тебе.

⠀

Не знаю, наблюдают ли они, но стоит думать, что наблюдают. Стоит предположить, что они уже вышли на тебя. Висят на хвосте. Мы должны быть осторожны.

⠀

В тот день, когда ты найдешь это письмо, я буду у озера. У того самого. И я буду ждать тебя там, на скамейке, рядом с тем местом, где ты встал на колено.

⠀

Я буду сидеть там весь день. И ждать тебя. И я молюсь, чтобы, когда я в следующий раз услышала шаги за спиной и обернулась, меня встретило бы твое лицо.

⠀

Со всей моей любовью,

⠀

Мэри.

⠀

***

И вот мы здесь.

⠀

Забавно, но эта история закончится ровно тем же, чем и началась: дверью.

⠀

Только на этот раз это не красная дверь, ведущая в какое-то темное и загадочное междумирье. На этот раз это дверь моей машины.

⠀

Сейчас я сижу на автостоянке, недалеко от озера, где когда-то сделал предложение своей жене. На самом деле, достаточно близко, чтобы разглядеть его. Достаточно близко, чтобы видеть, как солнечный свет искрится и играет на поверхности воды.

⠀

Достаточно близко, чтобы разглядеть фигуру на скамейке.

⠀

Я вижу фигуру, но не могу разглядеть деталей. Она слишком далеко. Она сидит спиной ко мне спиной, в тени деревьев, окаймляющих край озера. Просто силуэт. Оживший вопросительный знак.

⠀

Видите ли, дело в том, что после прочтения письма Мэри я был в восторге. Был счастлив. Я накинул одежду и пальто и, убедившись, что на улице никого нет, не раздумывая прыгнул в машину.

⠀

Но по пути к озеру, меня начали одолевать сомнения. Страх. В конце концов я притормозил, чтобы убедиться, что за мной не следят, и собраться с мыслями. Чтобы все это записать. В конце концов, после того, как паранойя слегка отступила, я снова сел за руль.

⠀

А теперь я сижу на парковке. Сижу на парковке и смотрю на фигуру у озера.

⠀

И сомнения возвращаются.

⠀

Какая-то часть меня, большая часть, если честно, хочет распахнуть дверь не медля. Просто распахнуть ее, побежать к озеру и обнять фигуру на скамейке. Но в то же время в глубине головы звучит тихий занудный голос.

⠀

Голос, спрашивающий меня, абсолютно ли я уверен, что поступаю правильно. Голос спрашивающий, уверен ли я, что это не ловушка. Голос, спрашивающий, в конце концов, действительно ли эта фигура – моя жена. Сидя в машине, с тошнотой, подступающей к горлу, я вдруг мысленно вижу Нейтана. Он говорит мне следовать его инструкциям. Говорит, что, если я не буду слушаться, все закончится плохо.

⠀

“Не вздумай, блядь, натворить глупостей! – Вот что он говорит. – Выбор, не выбор... ты должен делать то, что велят. Иначе Мэри исчезнет. Навсегда.”

⠀

Внезапно у меня в голове рисуется такая четкая картина... Вот я иду к озеру. Вот понимаю, слишком поздно понимаю, что фигура на скамейке – не Мэри. И вместо моей жены на звук шагов оборачивается Нейтан с широкой улыбкой на покрытом прыщами лице и направляет пистолет мне в грудь.

⠀

“Ты не послушался, так ведь? – сказал бы он, прежде чем нажать на курок. – Ты не сделал так, как было велено.”

⠀

Видите ли, дело в том, что я не такой храбрый, как моя жена. Я не такой храбрый, как Мэри. Поэтому вместо того, чтобы выйти из машины в ту же минуту, как подъехал к озеру, я до сих пор сижу в ней. Сижу и пишу. Сижу и думаю. И наконец, спустя бог знает сколько времени, принимаю решение.

⠀

Почерк на этом письме принадлежит моей жене. Я знаю, что это так. Я узнал его. И неважно, что голос в моей голове не затыкаясь говорит мне, что это ничего не значит – в конце концов, можно подделать что угодно, или заставить кого-то написать то, чего он не хочет, – я отказываюсь слушать его. Я отказываюсь прислушиваться к сомнениям и страхам.

⠀

Какой еще у меня есть выбор?

⠀

Всю свою жизнь, работая над журналистскими расследованиями, я был сосредоточен на том, чтобы открывать двери. Сосредоточен на том, чтобы выяснять, что лежит по другую сторону от них. Какие секреты могут скрываться в темноте.

⠀

Теперь мне нужно быть достаточно смелым, чтобы сделать это еще раз. Мне нужно быть таким же храбрым, какой была Мэри.

⠀

После этого поста вы больше обо мне не услышите. Так или иначе, мне придется замолчать. Исчезнуть. Но прежде чем я это сделаю, я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас. Я хочу поблагодарить вас за вашу помощь и за ваше понимание. Поблагодарить за то, что вы это прочитали. Я хочу поблагодарить вас, потому что, хотя вы и не смогли подвести меня к двери, через которую вошла моя жена, вы помогли мне дойти до этого момента. Вы помогли мне зайти так далеко.

⠀

Остаток пути я должен пройти один.

⠀

Через несколько минут я закрою свой ноутбук. Сделаю глубокий вдох. Открою дверь, выйду из машины и спущусь к озеру. И встречусь с человеком, сидящим на скамейке.

⠀

Между нами нет никакого междумирья. Нет никакого чистилища. У этой истории либо счастливый конец, либо нет.

⠀

Теперь все, что мне нужно сделать, это открыть дверь, выйти на утренний воздух.

⠀

И выяснить, что там, на той стороне.

~

Оригинал (с) samhaysom

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Карантин не самое легкое время для меня. Ни работы, ни отдыха, ничего. Только четыре стены и моя скука. Единственная отдушина - поездки в супермаркет… Погодите, что это там на дереве?..

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

Еще раз напомню, что в нашем телеграме можно будет прочитать полностью переведенный цикл рассказов о городских легендах. Велкам =)

⠀

~

Я видела их каждый раз, выбираясь из дома в те немногие поездки, которые удавалось совершить во время карантина. В основном, конечно, в магазин. Я умирала от скуки, и, хотя мой парень и убеждал сделать заказ через интернет и подождать доставку, настояла на своем. Потому что вылазка в супермаркет осталась моим единственным спасением после увольнения. Я просто не могла оставаться взаперти так долго. Может, я и домашняя кошка, но и мне время от времени нужен глоток свежего воздуха, понимаешь?

⠀

Они были похожи на мусорные мешки. Большие, черные, так откровенно бросающиеся в глаза. Иногда они трепетали на ветру. Я решила тогда, что просто делаю из мухи слона, ищу хоть что-то интересное вокруг… боже, не знаю, чтобы серые дни стали хоть чуточку менее унылыми? Что-то кроме того ужаса, который стал для нас обыденностью.

⠀

Помню, как-то раз я ехала за рулем, курила и увидела одну из этих штук над маленьким домиком, у которого над крыльцом всегда горела синяя лампочка. Я подумала, что это, возможно, стервятник или что-то такое, и ВДРУГ эта штука может быть интересной... но нет. Просто тупой мусорный мешок, застрявший на дереве. Эх.

⠀

Затем, несколько дней спустя, я ехала по тому же маршруту в продуктовый и увидела женщину, стоящую на крыльце того домика. Прямо под голубым светом, купаясь в нем в рассветный час. Я, видишь ли, предпочитаю ходить за покупками как можно раньше с утра, чтобы избежать скопления людей. Но я помню, как она стояла там на крыльце, неотрывно глядя на меня, и свет лампы окрашивал ее кожу в синий.

⠀

Она провожала меня глазами всю дорогу. Мне, конечно, не следовало наблюдать за ней так долго, я же все-таки вела машину, но мимо домика шла длинная дорога с большим ограничением скорости, так что опасности не было, ок? Но я видела, как она следит за мной глазами.

⠀

Никогда раньше я не видела никого на этом крыльце. А я живу здесь уже два года.

⠀⠀

На следующий раз я поехала по объездной. Вдоль нее в основном стоят трейлерные парки и тому подобное, и там я тоже увидела один из мусорных мешков, застрявший на дереве. Но потом он взлетел.

⠀

Не знаю, как это объяснить. Эта штука казалась просто куском черного пластика, подхваченным ветром, но она внезапно взлетела, куски “пластика” расправились в большие темные крылья.

⠀

Так быстро. Оно взлетело, а затем упало вниз. Будто нырнуло, направляясь к одному из трейлеров. А потом просто исчезло за ним.

⠀

На обратном пути, с багажником, полным замороженной пиццы и туалетной бумаги, я увидела мужчину, стоящего перед тем самым трейлером.

⠀

И он уставился прямо на меня.

⠀

Я отмахнулась от этих мыслей. Просто паранойя. Каютная лихорадка. Тревога из-за карантина. Еще и темнеет теперь раньше, все признаки сезонного расстройства, так ведь?

⠀

Я стала чаще выбираться в продуктовый. На самом деле мне просто было интересно где сейчас эти твари и не нырнут ли они куда-нибудь еще. Иногда они выглядят именно так, как я тогда подумала: мешки для мусора, подхваченные ветром, застрявшие в мертвых ветвях голых осенних деревьев.

⠀

Иногда они срываются с места и ныряют вниз, приземляясь за домом или трейлером.

⠀

***

Я думала, что мы в безопасности. Потому что мы живем на обрыве. Все деревья находятся далеко внизу. И там негде приземляться мешкам для мусора. И я никогда их не видела.

⠀

Но, возможно, дело было не только в них. Или, может быть, они были нужны просто для отвлечения внимания. Может быть, все, что сейчас творится в мире, нужно для отвлечения внимания.

⠀

Мой парень сейчас стоит на нашем крыльце. Над ним горит лампочка, как обычно бывает по ночам. Но сейчас день. Он купается в искусственном свете, и его кожа кажется белее снега. Я сижу в машине уже полчаса и боюсь выйти наружу. Потому что он просто стоит там и смотрит на меня. Моя собака заливается лаем внутри дома, как сумасшедшая. А я слишком напугана, чтобы войти внутрь и забрать ее.

⠀

Мой багажник набит продуктами. Мне некуда их девать. Мне некуда идти. И вот сейчас, пока пишу это, я смотрю на другую сторону нашей улицы, туда, где нет обрыва, и вижу это…

⠀

Вижу деревья, увешанные мусорными мешками, колышущимися на ветру.

~

Оригинал (с) mjpack

⠀

Телеграм, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Воздушные круассаны, хрустящие булочки, тающие во рту, и нежнейшие кусочки мяса. И всё это украсить терпким вином. Звучит заманчиво, правда? Только у кого-то возбуждается аппетит, а у него - нечто иное…

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я ненавижу слово “фуди”. Оно звучит настолько дешево, что вызывает у меня отвращение. Но, если понадобится описать меня одним словом, этим словом будет именно “фуди”. Я не гений кулинарии, но люблю готовить всякое. И мне нравится есть вне дома. Когда планировала отпуск – я сначала выбирала рестораны, где хотела бы побывать. И да, я именно тот человек, который выкладывает еду в Инстаграм! И благодарна всем, кто делает так же. Но больше нет.

С некоторых пор я больше не могу есть на людях. После того рокового дня, когда я решила пообедать вне офиса…

***

Запах жира и шкворчащего мяса немедленно проник в машину, стоило мне только въехать в Дэйри Твист – местечко для сегодняшнего бизнес-ланча. Я снова оказалась “счастливчиком”, которому поручили забрать еще порядка 7 заказов для коллег.

Вечная головная боль, потому что с собой приходилось брать кучу кредиток и наличных для оплаты. Но зато коллеги любили, когда мне выпадала эта роль, – я еще ни разу не облажалась.

Как-то я поклялась, что начну носить готовые обеды из дома, если мне еще раз выпадет такая честь – ехать за обедом для всех. Конечно, есть риск упустить восхитительные деликатесы от Дэйри Твист, но так хотя бы будет полезнее. Да и дешевле.

Дэйри Твист – олдскульная семейная закусочная, которая открывается только на время обеда. Здесь уже более 50 лет делают лучшие бургеры во всём городе. Внешне конструкция Дэйри Твист напоминала букву “Т”: основное здание располагалось в перекладине, а машины парковались в два ряда под металлической крышей в ноге буквы “Т”. Паркуешь машину, выходишь, делаешь заказ и покладисто ждешь, пока твой номер не прозвучит из хрипящего динамика.

Удачно заняв последнее место на парковке, я заглушила двигатель и вышла из машины. Сегодня на работе я с самого утра чувствовала себя просто неотразимой: укладка и макияж (пришлось очень постараться с этим), новая юбка и туфли. Я даже надела кое-что из ювелирки, хотя обычно обхожусь без украшений.

Но сейчас мой вид казался мне жутко неуместным, я ощущала себя неуютно, как на показе мод, пока шла к окну делать заказ мимо всех припаркованных машин.

А потом я почувствовала взгляд… Мужчина в огромном грузовике пялился на меня. В шляпе. С тощим лицом и короткой седой бородой. С тонкими губами и ввалившимися щеками. Зажав зубами сигарету, он неотрывно пялился на меня даже не подумав отвести взгляд, когда я посмотрела не него в упор. Не выдержав, я поспешила отвернуться и сделала вид, что он не особо то меня и волнует.

Кроме грузовика на парковке были еще машины, в основном тонированные, в темных стеклах которых бликовало полуденное солнце.

Я и раньше бывала здесь и видела много машин, но что-то меня зацепило, хотя я упорно гнала плохие мысли из головы.

Подойдя к прилавку, я почувствовала себя в большей безопасности. За прилавком, как всегда, стояла жена владельца – очень приятная пожилая дама. Я надиктовала ей свой большой заказ: “Это без огурца, тут без майонеза, картофельные завитушки-фри, обычную картошку, сюда добавить бекон, Пепси – если есть, Доктор Пеппер, если нет, пожалуйста, тут без лука…” – и так далее.

– Хорошо, моя дорогая, твой номер заказа – 336. Как будет готов – сразу же позову, – с милой улыбкой сказала мне дама за стойкой.

– 332, – прокаркал громкоговоритель, и работник кухни поставил на стойку промасленный пакет и огромную пластиковую чашку.

Я услышала, как открылась и захлопнулась дверь грузовика, а затем – шаркающие шаги и смачный плевок. Обернулась через плечо и увидела, как водитель грузовика приближается к стойке.

Живот мерзко скрутило, вход в зал был только один, и на мгновение я почувствовала себя загнанной в угол.

“Да ладно тебе, успокойся, здесь светло и многолюдно. Иди в машину”. – Мой внутренний голос, как мог, успокаивал меня.

Я направилась к выходу, намеренно не смотря на вошедшего мужчину и усиленно разглядывая парковку. Но боковым зрением уловила поворот его головы, когда проходила мимо.

На парковке мне улыбнулся пожилой приветливый мужчина. Он сидел за рулём массивного, черного Линкольна, одетый в классическую рубашку. Густые волосы с благородной сединой. Улыбнувшись в ответ, на секунду я подумала, что он присматривает за мной и почувствовала отеческую защиту и небольшое облегчение.

В машине я залипла в телефон, пока из динамика не прогремел мой номер. Тот грузовик давно уехал, но на душе остался неприятный осадок. Еще один придурок, заставил меня понервничать. Интересно, знал ли он, что его ухмылка настолько мерзкая? Или он делал это намеренно, завидев одинокую девушку?

Ладно, не он первый, не он последний.

Уровень адреналина пришел в норму, и я почувствовала, что проголодалась.

– 335, – прозвучало из динамика, и у меня заурчало в животе.

Таааак, уже ближе…

– 336.

Подойдя к окну выдачи, я увидела поднос с напитками и бумажные пакеты на картонной подставке. Придётся нести в два приёма…

– Похоже, кто-то вытянул короткую соломинку, – пошутил старик из Линкольна, когда я проходила мимо, нагруженная пакетами с едой.

– Ага. Но это явно моя последняя вылазка за обедами. Ни за какие коврижки больше сюда не поеду, – ответила я и вежливо улыбнулась. Пожилой мужчина был очень симпатичен и напомнил мне Джери – веселого парня с работы, который заказал двойной чизбургер без томатов.

Уместив все заказы на заднее сиденье авто, я села за руль и уставилась перед собой. Окна тачки были опущены, на улице стояла теплая весенняя погода. Мне совсем не хотелось сейчас ехать в офис, и еще эти пакеты от Дэйри Твист так аппетитно пахли и были офигительно горячими (не люблю есть еле-еле тёплую еду).

“Да пошли бы они нахер, – подумала я, – хватит с меня этого дерьма!” Порылась в пакетах и нашла свой заказ. Первый укус был восхитительным, я вгрызлась в бургер снова. Такая хрустящая булочка, намазанная сливочным маслом, сочное мясо, буквально тающее во рту... Я успела съесть половину этого чертового бургера, прежде чем пришла в себя!

– О, да, вот это мне нравится. Симпатяжка с волчьим аппетитом! – прозвучало у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула! Я так была увлечена едой и лентой новостей в телефоне, что совершенно не заметила, как он подошел.

Кто-то стоял напротив моего окна. Повернув голову, я уткнулась взглядом в мужскую промежность в складках брюк. Подняв глаза, я увидела дружелюбного старика из Линкольна. Но в этот раз он показался мне мерзким. А может…а может, он хотел попросить меня быть более осмотрительной?

– О детка, ты реально знаешь, как надо глотать…, – сказал он.

Ну точно мудак.

Я была так увлечена парнем в грузовике и так радовалась его отъезду, что оказалась совершенно не готова сейчас к подобному, меня застигли врасплох. Я застыла и тупо смотрела перед собой, сжимая в руке недоеденный бургер. Я пыталась придумать достойный ответ, но у меня перехватило горло от волнения.

“Вали отсюда, закрой окна и жми на газ!” - кричал мой внутренний голос.

У меня всегда было хреново с импровизацией – я не умела придумывать и жутко нервничала, когда кто-то слишком настойчиво мной интересовался. Уровень нервозности вышел на полную мощность, моё тело обмякло, руки и ноги дрожали.

– Боже, как же я люблю цыпочек, которые любят хорошо пожрать, – сказал старик и откровенно помял своё хозяйство.

Владелец Линкольна наклонился, и наши глаза оказались на одном уровне. Он широко мне улыбался. Наконец-то я смогла его рассмотреть: жидкая бороденка росла тонкой полоской от нижней губы, расширяясь к подбородку, а глаза были серебристо-голубыми. Несколько верхних пуговиц рубашки были расстёгнуты, золотая цепочка запуталась в волосах на груди старика.

– Давай-давай, не останавливайся, тогда твоя задница станет красивой и толстой. Но не переживай, мне нравятся такие задницы. – Произнеся это, он опёрся руками о машину.

Это стало последней каплей. Я очнулась от паралича и швырнула недоеденный бургер ему в лицо, а затем схватила первый попавшийся стакан и отправила его следом в открытое окно. Дёрнув коробку передач, задним ходом я пулей выскочила с парковочного места. Позади меня сердито загудела чья-то машина.

Я видела его в зеркало заднего вида: он запрокинул голову в диком хохоте.

Остаток пути на работу я ревела – горячие слёзы текли по моему лицу и не думали останавливаться.

***

Я не выходила из квартиры, не выходила из комнаты отдыха на работе во время обеденного перерыва примерно месяц после того дикого случая. Я даже не могла просто проехать мимо закусочной, а вся еда имел привкус золы еще несколько недель.

Позже друзья вытащили меня из дома – выпить и перекусить, в новое заведение с отличными отзывами. Я нервничала, но все же пересилила себя, и решила пойти.

Мы смеялись, болтали и выпивали. Принесли закуску, что-то необычное: жареный козий сыр и мёд. Только мы вошли во вкус, и тут я увидела его! На остановке напротив ресторана. Он ухмылялся, пожирая меня голодным взглядом. Следил за каждым куском, который я клала в рот. Буквально поглощал мое удовольствие от еды.

– Держу пари, тебе нравится брать в рот шарики. – Его слова прозвучали где-то над моим ухом.

– Ребят, посмотрите туда, вы видите этого жуткого старика? – спросила я.

Но он уже ушел. На остановке был еще более пожилой мужчина, который торопливо встал, приветствуя свою только что прибывшую жену.

– Этот дедуля? Оооооу, он выглядит очень милым! Всё еще встречает свою жену после стольких совместно прожитых лет!

А мне кусок в горло не лез, я даже пить больше не могла.

***

Я не выходила на улицу еще несколько недель. Это было сложно, ведь в нашей культуре так много сосредоточено вокруг еды и ужинов вне дома, и мне это нравилось, но я не могла. Мне было слишком страшно.

Но потом меня пригласили на свидание, и я подумала, что буду в безопасности, находясь рядом с мужчиной. Не прокатило… Он был там. Он облизнул губы. Я ушла посреди свидания.

Мой мужчина оказался очень понимающим, предложил попробовать еще раз как-нибудь позже. Он был очень милым.

Если я не могу поесть вне дома, почему бы мне не приготовить что-то вкусное самой? У меня было второй свидание с парнем, который мне нравился. Мы очень старались приготовить что-то вкусное, но в итоге спалили весь ужин и решили заказать тайскую еду.

Доставленные блюда пахли просто невероятно. Мы разложили лапшу по тарелкам и включили комедию на Нетфликсе. Пили вино. Я положила в рот первый кусочек еды – боже, как это было вкусно.

В вазе, стоявшей у телевизора, я увидела отражение…его отражение. Он ухмылялся.

– А ты знаешь, на что девочки в Таиланде готовы за 5 баксов? – зазвенел у меня в ушах его голос.

Я закричала и рухнула на пол.

***

Я начала терять вес, правда, пока что немного. Бедренные кости стали выпирать, из-под кожи появились очертания позвоночника. Еда была невкусной. Я пыталась заставить себя поесть и буквально давилась энтеральным питанием.

Большинство окружающих думает, что у меня расстройство пищевого поведения. Но я слышу его шепот… Когда у меня спрашивают, что со мной, я вру, что доктор велел соблюдать мне специальную диету из-за непереносимости некоторых продуктов. Обычно этого объяснения всем хватает, и они затыкаются.

Говорят, что это может быть посттравматическое стрессовое расстройство, но я уже ни в чем не уверена. Я склоняюсь к тому, что у меня галлюцинации, флэшбеки, но не каждый же раз. Я знаю, что я постоянно его вижу. В ресторанах он смотрит на меня издалека, всегда с ухмылкой и с этим блеском в серебристо-голубых глазах.

***

Я наняла частного детектива. Он разговаривал с владельцами Дэйри Твист, говорит, что они замечательные люди. У них были кадры с видеокамеры примерно месячной давности, но это не имело значения. Владельцы забегаловки знали этого старика, он был постоянным посетителем и обычным человеком.

Я много думаю об этом, день за днем. Он забрал у меня то, что я любила, то, что мне по-настоящему нравилось. Я знаю о нём многое: его адрес, его распорядок дня, знаю, во сколько он возвращается домой. Я много следила за ним, гуляя с одним из братьев моей подруги. Я отлично потрудилась. Я знаю, как сделать так, чтобы жизнь утекала из него по каплям, долго-долго. Я не хочу, чтобы он ушёл быстро, это было бы слишком легко для него. Я хочу видеть его глаза. Я хочу, чтобы моё лицо – последнее, что он видел, прежде чем свет для него померкнет.

Я хочу, чтобы он знал, кто я такая.

~

Оригинал (с) Throwawayaracehorse

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Галина Клапоцкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.