Пародия на фильм - "Развод по-американски".

YouTube - https://www.youtube.com/108iNK

За 9 месяцев работы на немецком СТО я видел много-много замечаний в получении техосмотра. tüv на местном наречии. Удивляться перестал давно. То тормоза вроде новые, но как-то выглядят не очень. То давайте резину поменяем, кажется старовата. Но сегодняшний день переплюнул всё.  Отказ в связи с тем, что резиночка, которая не дает пробке бака упасть на асфальт при заправке автомобиля порвана. Ставлю новую оригинальную пробку.

Описание: Халк требует от Тора целых две квартиры.

Малоизвестный факт: До самого Рагнарёка, Тор так и не смог избываться от алкогольной зависимости.

----------------------------------------------------------------------------------

Оригинал видео - "Мстители: Война бесконечности"

Оригинал звука - "По семейным обстоятельствам"

Говорят, скупой платит дважды. Мне же теперь придется расплачиваться до конца жизни... Если я не смогу отсрочить ее конец.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Объявления на Крейгслист всегда врут, мне бы следовало это понимать. Так что во всем виноват я сам.

⠀

Дверь распахнулась, впустив Билла – мужчину в дешевом черном костюме, сидящем на нем как на пугале. Он был таким пухлым, что, казалось, грозил вот-вот лопнуть, а в бороде красовались крошки от пончика или печенья, видимо оставшиеся еще с обеда.

⠀

– Извини, что опоздал. – Он выпрямился и подтянул ремень под необъятным пузом. – У меня была чрезвычайная ситуация.

⠀

Подобные люди с сальными зачесанными назад волосами и жалким характером обречены быть продавцами подержанных автомобилей. К сожалению, это был мой агент по недвижимости.

⠀

Он повел меня на экскурсию по квартире. Захудалое место, конечно, но ничего особенного. Натяжной потолок местами провис, плесень пропитала стены и воздух. Пахло мхом и сыростью. Но я подумал, что на самую дешевую квартиру в городе это место все же не тянет. Было что-то, чего я не замечал.

⠀

– Эх… Как видишь... – Он заковылял по гостиной, разводя руками – Очевидно, нужно кое-что подправить. В стенах иногда что-то шуршит, половицы скрипят, холодильник ведет себя немного странно, тут и там протечки во время дождя.

⠀

Я меланхолично потер щетину на щеке.

⠀

– Я не вчера родился, Билл. Что-то тут не сходится, понимаешь? Арендная плата очень низкая. Неприлично низкая.

⠀

Он, задумавшись, вцепился в бороду, осыпая крошками мой потенциальный будущий ковер.

⠀

– Ну слушай, купить новую технику, вычистить плесень, и это будет идеальное жилье.

⠀

Я отрицательно покачал головой.

⠀

– Билл, ближе к делу! – Я пристально посмотрел на него – Что не так с этой квартирой?

⠀

– Ох... – Загнанный в угол моим вопросом, он вздохнул, принимая поражение. Смахнул ладонью пот с жирного лба. – Здесь жила женщина. Пожилая леди.

⠀

Я жестом пригласил его сесть на один из пыльных старомодных табуретов.

⠀

– Японцы отнесли бы это место к категории “стигматизированной собственности” – именно так они это там называют. – Он сел.

⠀

– Объясни, будь добр.

⠀

– Ну, для Японии обычное дело, если жилье висит на рынке в течение двадцати лет после того, как кто–то умрет в нем в одиночестве от старости или еще чего похуже. Понимаешь? Люди думают, что это проклятие, что предыдущий обитатель бродит по дому.

⠀

Я не верил во всю эту суеверную чепуху. Я мог думать только о выгоде, в наше время отдельное жилье для студента – роскошь. Что ж, оставался только один вопрос.

⠀

– Как умерла старушка? – спросил я.

⠀

Он некоторое время пристально изучал ковер, потом сглотнул почти комично.

⠀

– Тебе лучше не знать, парень.

⠀

Я хотел было возразить, но промолчал. Немного подумал. Возможно, он прав, и благо в неведении. Я не смог бы здесь жить, если бы знал, что ем за кухонным столом, где в нее всадили нож, сплю в кровати, в которой ее задушили, или купаюсь в ванной, которую она когда-то наполнила своей кровью.

⠀

Проще привести это место в порядок, не зная этих ужасных подробностей.

⠀

Я неохотно протянул руку Биллу:

⠀

– Договорились.

⠀

Мы пожали руки, он коротко кивнул мне и ухмыльнулся. Я тоже улыбнулся:

⠀

- Так как насчет нового холодильника?

⠀

Он откинул голову назад и разразился смехом:

⠀

– Может быть, на Рождество, Джефф!

⠀

***

Первые несколько ночей в квартире прошли как обычно, ничего особенного.

⠀

Большую часть последующих ночей я убеждал себя, что мне просто снятся кошмары. Типа таких, о которых рассказывал мне доктор Рон, в которых ты не можешь пошевелиться, как будто парализованный. Он назвал их какими-то причудливыми длинными терминами и велел мне перестать спать на спине. Я попытался. Но, как бы я ни старался, каждый раз, когда я случайно оказывался на спине, она была рядом – стояла около кровати, в ногах.

⠀

Вскоре о таких ночах я только молился. Ночах, когда было только видно силуэт женщины, но не слышно ее.

⠀

В последующие недели я стал просыпаться от тихого постукивания, она словно пыталась не шуметь. Казалось, что ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее присутствие. Я слышал шаги в гостинной, слышал, как она перемещается по дому. Иногда ненадолго включалась вода, только глубокой ночью. Как будто кто-то... пил.

⠀

Однако через некоторое время она захотела, чтобы я заметил ее. Чтобы понял, что она голодна.

⠀

В тот четверг я осознал, что она живет в стенах.

⠀

Я читал в спальне, облокотившись на спинку кровати. Дождь бился в оконное стекло, размывая крупными каплями шумный городской пейзаж.

⠀

Я затянулся, выдохнул дым и отмахнулся от серого марева, клубящегося над страницами.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Что-то постучалось в стену около моей спальни. Звук доносился то ли из гостиной, то ли из кухни.

⠀

Я положил книгу и выскользнул из постели. В коридоре было темно и тихо, если не считать шума дождя.

⠀

– Кто здесь? – крикнул я.

⠀

Ответа не последовало.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Я медленно двинулся вперед по коридору, в сторону гостинной. Комната смердела. В воздухе стоял тошнотворный запах гниения и кислого дыхания.

⠀

В сыром кухонном закутке слабый свет падал на старомодную плитку. Холодильник был открыт. Я мог бы поклясться, что закрыл его перед уходом.

⠀

Когда шум дождя немного стих, мои уши уловили звук льющейся из крана воды. Сопровождаемый скрипом старых половиц, я пошел на кухню.

⠀

Пусто. Я выключил воду и закрыл дверцу холодильника. Какое-то время смотрел на него, и во мне зрело зерно сомнений. Неужели я просто настолько невнимательный?

⠀

Свет: выключен. Я осмотрел гостиную и кухню. Все в порядке.

⠀

Джефф, неряшливый ты сукин сын!

⠀

Я ухмыльнулся своей оплошности. Утром надо бы купить свежее молоко, кажется, старое испортилось.

⠀

Какое-то странное чувство заставило меня остановиться в коридоре и прислушаться.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Позади меня что-то было.

⠀

Я ринулся по коридору в спальню и бросился на кровать, укрывшись с головой одеялом. Какое-то время я просто пытался отдышаться.

⠀

Стук доносился сразу отовсюду. Она была в стенах.

⠀

Учащенное сердцебиение отдавалось в голове.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Я слышал ее даже через дверь своей спальни, даже через подушку, плотно прижатую к ушам.

⠀

Уходи... Пожалуйста, просто… Уходи…

⠀

Какое-то время я лежал, уткнувшись в подушку, не в силах заснуть. Но усталость в конце концов победила, и я провалился в глубокий сон, похожий на бред или лихорадку.

⠀

***

С тех пор дела в квартире стали еще хуже.

⠀

Гораздо, гораздо хуже.

⠀

Однако один из дней все же начался чудесно. Я позвонил Рози, и мы договорились о свидании.

⠀

– Встретимся в девять? – Я разговаривал по мобильному телефону, расчесываясь перед зеркалом в спальне. – Отлично, отлично. Тогда увидимся!

⠀

По дороге в ванную я напевал веселую мелодию. Если бы это была сцена из романтической комедии, то мой персонаж шел бы пружинящей походкой. Может, так оно и было на самом деле.

⠀

После я направился на кухню. Быстро перекушу перед ужином с Рози, ничего такого.

⠀

Стоял прекрасный, прекрасный тихий полдень. В окна лился ярко-желтый солнечный свет. В такие дни нетерпеливые горожане перестают беспрестанно сигналить на улице, останавливаются понюхать розы и позволяют птицам петь свою песню.

⠀

На кухне я чуть не упал, споткнувшись об отколотый кусок плитки. Выругался, поднял глаза... Мое сердце замерло.

⠀

Холодильник был открыт.

⠀

Просто небольшая щель.

⠀

Мои челюсти сжались, птицы смолкли.

⠀

Сейчас я мог слышать только свист вырывающегося из моей груди дыхания.

⠀

Яблоко, за которым я шел, оказалось гнилым, а на его мякоти виднелся потемневший след от укуса.

⠀

Я пригляделся и окончательно потерял аппетит. Яблоко как будто пронизывали длинные пряди черных волос. Вздрогнув, я выронил его, оно прокатилось по полу и замерло в углу кухни. Из места укуса вывалился осколок зуба.

⠀

Вечером я снова набрал Рози. Вместо ресторана мы договорились сходить в кино.

⠀

Не сомневайтесь, я позвонил Биллу, моему агенту по недвижимости, насчет происходящего в квартире. Думаю, вы догадываетесь, как прошел разговор.

⠀

Я должен был решать свои проблемы самостоятельно.

⠀

***

Несколько ночей спустя я решил дождаться ее. Сидел в темной гостиной, дописывая последние главы своей книги. Хотя, когда специально ждешь чего-то подобного, оно редко происходит. Они появляются, когда меньше всего этого ожидаешь.

⠀

Зевнув, я встал со стула и направился на кухню.

⠀

Немного хлеба с маслом, может быть, сэндвич с салатом. В животе у меня заурчало.

⠀

Я замер посреди кухни.

⠀

Тук.

⠀

Вот оно, снова. Каково это, бояться в собственном доме? Отчетливый звук – чей-то длинный ноготь сталкивается с пластиком.

⠀

Тук, тук.

⠀

Я нащупал холодную металлическую ручку холодильника – мне отчаянно не хотелось заглядывать внутрь. Я пытался заверить свой налившийся свинцом желудок, что там не ждет ничего ужасного, но в глубине души сам в это не верил.

⠀

Все звуки стихли. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

⠀

Ручка повернулась с леденящим душу скрипом, и я открыл дверцу.

⠀

Лампочка внутри холодильника не зажглась. Стоя я мог видеть только верхнюю полку – внутри было пусто, не считая нескольких пачек приправ и гнилых овощей.

⠀

Я вытер потную ладонь о штанину и наклонился, чтобы осмотреть нижние полки. Там было пусто, но пахло гнилью и кислятиной, как в мусоровозе.

⠀

Я протянул руку, чтобы пошарить на нижней полке, и наткнулся в темноте на что-то волосатое и мягкое, похожее на мерзкий сгнивший кокос. Я отступил. Ничего не было видно, но я ощущал, как лохматый комок волос обвивает мою ладонь, лезет между пальцами, липнет к руке, как мокрая кухонная губка.

⠀

Она никогда не жила в стенах.

⠀

Ледяной хваткой она вцепилась в мое запястье. Я вскрикнул и попытался вырваться.

⠀

Тело старухи было перекручено и неестественно согнуто в суставах, одна нога была перекинута назад через плечо, другая упиралась ей в челюсть.

⠀

Она смотрела на меня из холодильника, медленно подтягиваясь по моей руке, как акробат, пытающийся вылезти из тесного ящика по толстой веревке.

⠀

Я сглотнул кислую слюну, стараясь не блевануть. Тараканы лезли из-за ее раскрытых губ и расползались по всему лицу, как лесной пожар.

⠀

Старуха ухмыльнулась, клацнула зубами, зажимая одного из тараканов тем местом, где раньше был зуб, и раздавила его с тошнотворным хлопком. Личинки лезли из-под ее мясистой кожи, падая на мою потную руку дьявольским дождем.

⠀

Холодные, цепкие пальцы сомкнулись на моем предплечье, потом на бицепсе и тянули, тянули, тянули.

⠀

Я отклонился назад, пытаясь сохранить равновесие, и попятился, упершись подбородком в холодную дверцу холодильника.

⠀

Наконец, я дернул достаточно сильно, чтобы сбросить ледяную хватку разлагающихся рук, упал на пол и в ужасе отполз прочь.

⠀

А она смотрела на меня сквозь редкие серебристо-графитовые пряди волос. Две поблескивающие белые глазницы над широкой отвратительной улыбкой.

⠀

Я пинком захлопнул дверь и откинулся на пол, тяжело дыша. Во рту был привкус желчи. Кулак наконец разжался, и я выронил клок жестких волос, который случайно выдернул из ее головы.

⠀

***

С той встречи прошло уже много ночей.

⠀

Билл по-прежнему сдает мне квартиру. Когда я тусуюсь с Рози, мы всегда остаемся на ночь у нее, у меня – никогда.

⠀

Я кормлю старушку, чтобы она не бродила по дому.

⠀

Я теперь почти не сплю, но все в порядке, ведь у меня самая дешевая квартира в городе.

⠀

И я всегда слышу ее, когда она голодна.

⠀

Тук, тук, тук…

⠀

~

Оригинал (с) lcsimpson

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В поместье Бэдсайд прибыл детектив, но вряд ли это грозит нам чем-то хорошим. Хотя что вообще может быть хорошего в месте, раз за разом отправляющим нас в чертову западню?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

– Так-так-так, – начал Детектив. – Похоже, за столь короткое время вы успели неслабо облажаться.

⠀

Это был высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами и козлиной бородкой. Его костюм-тройка в тонкую полоску полностью соответствовал атмосфере поместья. Композицию дополнял сиреневый галстук-бабочка и платочек в тон. Он стоял перед камином, положив одну руку на бедро, а в другой сжимая карманные часы. Прежде чем продолжить, он коротко взглянул на них.

⠀

– Попробуем еще разок?

⠀

Мы расположились вокруг него полукругом. Лорен и Тобиас отказались садиться. Натаниэль улыбался из своего любимого кресла у камина. Я присел на диванчик, а Джерри примостился на подлокотнике рядом. Я не особо обратил внимание на то, где были остальные, но Детектив добровольно-принудительно собрал нас всех в одном месте, пленив своим монологом.

⠀

Ну то есть буквально. Мы были пленниками в этом доме.

⠀

Эту групповую встречу нельзя было назвать добровольной. Нет, мы сопротивлялись ей изо всех сил. С тех пор, как мы впервые увидели детектива, увидели его костюм, с тех пор, как поняли, что он просто очередной персонаж игры и не имеет отношения к полицейским. Тогда-то все мы враз потеряли самообладание.

⠀

Джерри швырнул в него стулом. Детектив в ответ выбил ему оба передних зуба. Лорен попыталась ударить Детектива ножом. У нее оказался подбит глаз и разбита губа. Тобиас выпустил в него последнюю пулю, но Детектив просто сломал ему пальцы, державшие пистолет. Я даже не собирался делать вид, что сейчас последую их примеру. Когда я увидел, как пуля вонзилась в его плоть, не вызвав буквально никакой реакции, стало ясно, что игра не стоит свеч.

⠀

– Как вы, несомненно, уже поняли, – продолжал Детектив, убирая часы в карман со зловещей улыбкой, – тайна поместья Бэдсайд простирается дальше, чем кто-либо мог ожидать. Но я попробую для вас все упростить. Вот мое предложение: разгадайте загадку и получите свободу.

⠀

– Встречное предложение, – усмехнулась Лорен, – может, ты пойдешь и трахнешь себя кочергой?

⠀

Джерри сплюнул кровь в уже немаленькую лужу на полу и добавил:

⠀

– Не-не, трахаться – очень здорово. Этот хрен такого не заслуживает! Встречное-встречное предложение: может, ему хлебнуть говна? – В отличии от улыбки, неизменное хорошее настроение Джерри все еще было целым и нетронутым (хотя вот дикция оставляла желать лучшего, его слова звучали примерно так: “Тфахаца – осень здодова. Этот френ того не фафлушифает!” – но все мы поняли, что он имел в виду).

⠀

– Поддерживаю предыдущего оратора, – сказал я, поднимая руку.

⠀

– Так же, – добавила Лорен.

⠀

– Ета нафе офифальное рефение. Сэр. Иди хлебни гофна.

⠀

Огнестрельное ранение не причинило Детективу никакого вреда, но он все же не был полностью неуязвим. Он мог продолжать сиять фальшивой улыбкой, но всем было ясно, насколько он в ярости.

⠀

– Уверен, ваша группа рано или поздно найдет мотивацию к действию. Но до тех пор позвольте мне вам кое-что посоветовать: нет ни одной причины пытаться покинуть границы поместья. Каждое ваше действие повлечет за собой последствия. Если вы случайно пропустите подсказку, будет шанс…

⠀

– Ай, ф фопу ето дферьмо! – воскликнул Джерри, вскакивая на ноги и направляясь в гостиную.

⠀

– Я не закончил, – крикнул Детектив ему в спину.

⠀

Джерри почти сразу вернулся, с бутылкой в одной руке и стаканом в другой. Учитывая обстоятельства, вряд ли нашелся бы хоть один из нас, решивший бы осудить его. Не важно, насколько контрпродуктивно было это решение. Джерри сплюнул кровь на ковер, глотнул прямо из бутылки и сморщился от боли. Детектив хихикнул и продолжил:

⠀

– Как я уже говорил, вам нужно будет найти все подсказки, чтобы…

⠀

– Больфе вофмидефяти! – затянул Джерри, наполняя стакан до краев.

⠀

– Если продолжишь меня перебивать, – прорычал Детектив, – придется отправить тебя отдохнуть.

⠀

Тобиас повернулся к Джерри и подмигнул. Я не знал, что сейчас должно произойти, но, на всякий случай, внутренне подобрался.

⠀

– Что, скажи на милость, означает “больше восьмидесяти”? – спросил Детектив. Джерри подошел и выплеснул содержимое стакана ему в лицо.

⠀

– Фсе, где больфе вофмидефяти градусов, мофно подфечь.

⠀

Тобиас вскочил на ноги и бросился к камину. Он выхватил горящее полено и ударил им Детектива по голове. Того мгновенно охватило пламя. Джерри бросил бутылку с оставшимся спиртом ему под ноги. Она крошечным огненным шаром разлетелась вдребезги. Кожа Детектива пузырилась и плавилась, но он шагнул к Джерри и схватил его за горло. Я бросился к нему на помощь, однако горящий человек был слишком быстр. Он выбросил вперед свободную руку, схватил меня за плечо с нечеловеческой силой и продолжал сжимать пальцы, сквозь ткань рубашки, сквозь кожу, мышцы и сухожилия, впиваясь все глубже, пока не наткнулся на кость. Детектив поднял меня и швырнул, как тряпичную куклу, через всю комнату об стену. Я даже не успел закричать.

⠀

***

– Блять! – закричал я, хватаясь за плечо. Боли не было, но воспоминания о ней были слишком свежи.

⠀

Стоял дикий шум: все пытались перекричать друг друга со своих мест за столом.

⠀

– Что случилось? – спросил я.

⠀

– Чувак! – Джерри стиснул меня в медвежьих объятиях. – Я думал, ты умер! О черт! Зубы вернулись! Наконец-то я снова могу нормально сказать “жопа”! Двойная победа!

⠀

Некоторое время спустя хаос улегся, и все мы смогли поделиться обстоятельствами своей смерти. Очевидно, в этот раз я выбыл первым. Вскоре после этого Детектив убил Джерри и Тобиаса. Вольфганг и его мать попытались бежать, но “стая восьминогих белок” (не спрашивайте) разорвала их в клочья еще до того, как они добрались до конца подъездной дорожки. Лорен, Клэр и Бриджит честно пытались разгадать тайну Бэдсайд Мэнор, но огонь, разведенный Джерри, настолько вышел из-под контроля, что половина поместья сгорела дотла. Они укрылись на уцелевшей кухне, однако дверь захлопнулась, и комната тут же начала заполняться водой. Натаниэль дал им головоломку и поручил разгадать ее, пока время не истекло. Все трое утонули примерно через час. (Мне кажется, в этот раз я легко отделался).

⠀

Пронзительный звонок разнесся по дому.

⠀

– Что за хрень? – спросил Джерри.

⠀

– О, прекрасно! – ответил Натаниэль. – Похоже, детектив наконец прибыл! Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.

⠀

На этот раз мы не стали на него нападать. Просто потому, что в этом не было необходимости: мы даже не открыли ему дверь. Тобиас и Джерри соорудили баррикаду из тяжелой мебели у входа. А затем мы скрутили Натаниэля, завернули его в ковер, как бурито, и запихнули в гостиную. В этом, конечно, не было никакой необходимости, но на всякий случай еще и выключили ему свет.

⠀

Наконец все собрались в столовой, чтобы подвести неутешительные итоги.

⠀

– Где все оружие? – Тобиас достал свой пистолет и вынул магазин. – И почему у меня кончились патроны?

⠀

Я злобно глянул на Вольфганга, но решил, что сейчас не время и не место выяснять отношения.

⠀

– Мы использовали их в прошлые разы.

⠀

– То есть боеприпасы тут не возобновляемые? Это нелогично.

⠀

Лорен достала нож из перчатки:

⠀

– Он снова со мной. Но мы уже поняли, что против этих парней нож – вообще ни о чем.

⠀

– Тобиас! – Бриджит схватила мужа за руку и притянула к себе. – Что это такое? Расскажи, с чем мы столкнулись. – Она спрашивала так, будто реально ожидала, что он знает ответ.

⠀

Он промолчал. Тобиас все еще что-то скрывал. Возможно, что-то очень важное, но прежде, чем я успел начать выспрашивать, Клэр с пронзительным криком осела на землю. Лорен опустилась рядом с ней, пытаясь выяснить, в чем дело. Поднялся гомон. Все отвлеклись. Все, кроме меня. Потому что я почувствовал то же, что и она. Я уже знал то, что знала она. Я тоже узнал эту переворачивающую нутро энергию. Кто-то вот-вот умрет.

⠀

Я взглянул на Вольфганга как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вонзает кухонный нож в горло матери.

⠀

Она упала не сразу. Сначала положила обе руки на стол. Реальность еще не успела настигнуть ее. Хоуп попыталась заговорить. Кровь хлынула из раны, оставив лицо призрачно-белым. Потом у нее подкосились ноги. Я подошел как раз вовремя, чтобы успеть ее подхватить. Опустившись на пол, я положил ее голову себе на колени. Она смотрела на меня, и страх плескался в ее глазах. Рукоять ножа двигалась в такт угасающему биению сердца женщины, изливающему потоки крови на ее платье.

⠀

Вольфганг уже исчез. Хоуп схватила меня за руку, попыталась что-то сказать, но захлебнулась собственной кровью. Ей недолго осталось.

⠀

В какой-то момент рядом с нами оказалась Бриджит. Она прижала подол платья к ране Хоуп в тщетной попытке остановить кровотечение. Но та отшатнулась и впилась мне в руку ногтями от боли. Она плакала. Не только от физических страданий. Еще и от душевных мук. От унижения. Ее худший страх стал явью. Не знаю, как воздействовала на меня Клэр, но сейчас это проявлялось особенно сильно. Мой разум широко раскрылся навстречу немому крику Хоуп.

⠀

Она так старалась быть хорошей мамой. Она боролась с этим демоном годами. Она окружила невыносимую правду непробиваемой стеной отрицания, потому что иначе не смогла бы выжить. Ее идеальный Вольфганг, ее драгоценный ангел, был болен. И в этом не было его вины. Она никак не могла исправить его, поэтому решила исправить остальное. Она защищала его. Прятала улики. Рисунки. Тела животных. Правду. Разве был у нее выбор?

⠀

До этого момента она по-настоящему не понимала, что такое “выбор”. Ровно до тех пор, пока у нее не отобрали возможность выбирать. Это было почти облегчением. Этот провал был для нее благодатью. Милосердие в смерти. Ей больше не нужно было притворяться. Она сделала все, что могла. И теперь, наконец, обрела покой.

⠀

– Она страдает, – сказала Лорен. – Может, стоит… ну, вы понимаете. Я имею в виду, что это не имеет большого значения. Мы ведь увидим ее снова, когда все повторится.

⠀

Глаза Хоуп в ужасе расширились, посылая новую волну электричества по моему телу. Последнее, что она услышала, последнее, что отложилось в ее угасающем сознании, вот эта вот непристойная реальность. Она ни от чего не освободилась. Она все еще оставалась пленницей. И эта мысль была просто невыносима. Я чуть не закричал вместо нее, но жизнь покинула тело Хоуп, обрывая связь между нами… Я вынырнул, хватая воздух ртом.

⠀

Во мне не осталось печали. Только жгучая жалость и гнев. Утерев слезы с лица, я сказал:

⠀

– Кто-нибудь, помогите мне найти этого паршивца, чтобы я смог убить его нахуй!

⠀

– Оно того не стоит, – отозвался Тобиас, помогая жене подняться.

⠀

– Почему? Если мы будем вот так раз за разом умирать и начинать все заново, какой смысл экономить время?

⠀

– У меня есть теория на этот счет, – ответил Тобиас. – Мы все помним, как умирали, так? Но мы помним и другие вещи, абсолютно невозможные. Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался.

⠀

– Лады. – Я не сдавался. – Всосал. Что осталось?

⠀

– Наши воспоминания – фальшивка. Видите ли, память – это не какое-то там эфемерное понятие, как душа, например. Это вполне реальный химический процесс, вызываемый цепочками аминокислот в нашем мозге. Стоит найти способ изменить этот процесс, и вы сможете убедить любого, что он испытал нечто, чего не испытывал, или что того, что совершенно определенно было, никогда не существовало.

⠀

– Ты намекаешь на то, – Лорен подхватила его рассуждения, – что кто-то собрал нас всех здесь и просто “имплантировал” воспоминания о последних нескольких днях? Что нас обманом заставили поверить, что мы не можем ни уйти, ни умереть? Зачем?

⠀

Тобиас прислонился к столу и обхватил подбородок рукой. Он долго смотрел в пол, прежде чем ответить:

⠀

– Есть и худший вариант. Если все мы жертвы имплантированных воспоминаний, ущерб может выйти далеко за рамки краткосрочного. Мы могли провести здесь куда больше “нескольких дней”. Нельзя доверять ничему, что мы помним. – Он медленно оглядел группу, задерживая взгляд на каждом на несколько секунд. А затем спросил: – Есть ли у кого-либо из вас воспоминания о событиях до сегодняшнего дня, которые можно считать объективно невозможными? Что-нибудь, что не укладывается в наше понимание Вселенной?

⠀

Я посмотрел на Клэр. Она поймала мой взгляд. Безмолвно она передала мне сообщение: “Не говори ему про меня”.

⠀

“Почему нет?” – подумал я в ответ.

⠀

“Потому, что он убил и препарировал бы меня, если бы только представилась возможность”.

⠀

– Ничего не приходит в голову, – солгал я.

⠀

– У нас тоже ничего необычного, – добавила Лорен.

⠀

– То же самое, – отозвался Джерри. – Я просто старая скучная инста-модель с шестью миллионами подписчиков.

⠀

– Итак, – я поспешил свернуть этот разговор до того, как он что-то заподозрит, – какой у нас план?

⠀

– Самое важное, что мы можем сделать, – это связаться с внешним миром. – Тобиас скрестил руки на груди. – Я могу соорудить примитивный усилитель сигнала для наших мобильных, но понадобятся кое-какие детали. Скорее всего, все, что нужно, найдется на кухне, однако, согласно нашим воспоминаниям, кухня – это ловушка.

⠀

– Итак... что делать-то? – Я повторил вопрос.

⠀

– Идти на кухню, – ответил он с улыбкой. – Если моя теория верна, то эти воспоминания – просто что-то вроде предохранителя, чтобы не допускать нас к запретным зонам. Если ошибочна… что ж, мы сразу это поймем, когда комната начнет заполняться водой.

⠀

Вы не поверите, но оказалось, что его теория была ошибочна. С другой стороны, на этот раз утонул он один. Мы попытались заблокировать дверь парой стульев, прежде чем ему войти, но она захлопнулась с такой силой, что прорезала баррикаду, как гильотина мягкое масло. Мы остались в безопасном коридоре и пытались общаться, перестукиваясь. По неясной причине, и Тобиас, и Джерри отлично владели азбукой Морзе, но толку от этого не было. Через час стук прекратился.

⠀

Мы хотели дать Бриджит возможность оплакать его, но уже столько времени было потрачено впустую… Как только она отошла от шока настолько, чтобы ответить на вопрос, Лорен мягко вступила:

⠀

– Бриджит, я хочу кое-что у тебя спросить.

⠀

Бриджит сидела в кресле у камина, дрожа всем телом и глядя прямо перед собой. Явно глубоко травмированная, но все еще вполне нормально функционирующая и способная к общению.

⠀

– Я всегда знала, что что-то подобное произойдет.

⠀

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Лорен.

⠀

Джерри протянул Бриджит стакан с чем-то крепким. Та сделала глоток и продолжила:

⠀

– Лина. Я знала, что в конце концов он попадется.

⠀

– Кто такая Лина? – спросил я.

⠀

– Ты правда не знаешь? Я думала… может, все это не спроста. Может, вы все – подсадные из лаборатории. Думала, что вы проверяете нас, не сломаемся ли мы, не разболтаем ли секреты.

⠀

И в этот момент большой недостающий кусок головоломки встал на место. Лина не была кем-то. Это было что-то. Л.И.Н.А. – аббревиатура названия какой-то теневой организации, на которую, по всей видимости, работал Тобиас. Он не мог быть просто рядовым научным консультантом, отлично разбирающимся в схемах бомб и азбуке Морзе.

⠀

– Он был в системе еще до того, как мы начали встречаться, но я всегда знала, что что-то не так. – Бриджит сделала большой глоток. – Он разговаривал во сне. Оставлял бумаги на столе. Не закрывал электронную почту. Я до конца не уверена, но знаю достаточно, чтобы понимать, чем конкретно зарабатывает на жизнь мой муж. – Ее глаза покраснели и опухли. Слезы были готовы вот-вот прорвать плотину. – Тобиас был хорошим человеком. Но он работал на очень влиятельных людей. Я больше ничего не знаю, клянусь.

⠀

Клэр встала рядом с Лорен, наклонилась к Бриджит и отчеканила:

⠀

– Лгунья.

⠀

– Что?! – Бриджит уставилась на нее в шоке.

⠀

– Ты лжешь.

⠀

– Нет, нет, это правда! – Она затрясла головой. – Все это! Я любила его. Я… я… – Она выронила стакан и закрыла лицо руками, сотрясаясь в безудержных рыданиях. Но вдруг… рыдания изменились, превратились во что-то другое… что-то, подозрительно похожее на смех.

⠀

А потом она отняла руки от лица, явив нам широкую улыбку.

⠀

– Господи! – воскликнула она. – Вы хоть представляете, как долго я держала это в себе?! – Еще один приступ безумного смеха сотряс ее. – Господи Иисусе, да мне Оскар нужно вручить за такое выступление!

⠀

Я не мог поверить в такую метаморфозу. Не мог поверить, что вот только что испытывал к ней жалость.

⠀

– Что за херня происходит?! – требовательно спросил я.

⠀

Бриджит ткнула пальцем в сторону Клэр:

⠀

– А ты спроси у нашего экстрасенса. Она-то должна все знать.

⠀

Лорен отстранила сестру, вставая между ней и Бриджит.

⠀

– Ой, не надо делать вид, что это такой уж секрет, – насмешливо заявила Бриджит. – Вы не могли бы светануть этим еще очевиднее. Все секреты рано или поздно выплывают наружу, вот в чем фишка.

⠀

– И твой секрет – это?.. – вклинился я.

⠀

Она смерила меня взглядом, встала и выпрямилась во весь рост. Внезапно я почувствовал себя очень слабым и беззащитным. Я точно знал, что женщина, возвышающаяся надо мной, может убить меня десятью разными способами, если захочет.

⠀

– Расскажи твой, а я расскажу свой, – сказала она.

⠀

– Она шпионка, – подытожила Клэр.

⠀

– Ну, не так примитивно, – в голосе Бриджит звучала искренняя гордость, – но да. Думаю, вы уже уловили суть. Тобиас был моим заданием. Он легко может быть самым умным человеком на свете, но и у него есть слабость, которой грех было не воспользоваться.

⠀

– А что за ЛИНА? – спросил я.

⠀

– Лаборатория исследований и науки антропогенеза им. Лискова. Глобальный мозговой центр, специализирующийся на исследовании применения паранормальных явлений, назовем это так. Все происходящее должно быть как-то с этим связано. Как только старая карга откинулась, Тобиас тут же позвонил своим помощникам и сообщил им, что тут творится. Он слишком важная фигура, чтобы просто бросить его на растерзание шерифу крошечного городка, расследующему убийство. Сюда в течение часа должна была прибыть спасательная бригада, но этого не случилось. Единственное логичное объяснение происходящему только в том, что они этой штукой и управляют. Не знаю, может, это все просто уловка, чтобы проверить меня или выбить признание. Если так, то мне уже похер. – Она прокричала, подняв к небу средний палец: – Слышите вы, высокомерные ублюдки? Мне все равно! Вы победили! Я просто хочу уйти!

⠀

Пока она снова и снова повторяла одно и то же на разные лады, мне в голову пришла одна мысль… Я был прав. Тобиас развел нас по номерам и вызвал подкрепление. Но это было еще до первой перезагрузки. Мог ли телефонный звонок быть просто “отменен”, как наши травмы?

⠀

– Есть идея, – сказал я.

⠀

– Ну, значит, теперь ты у нас главный, да? – Бриджит откинулась на спинку стула.

⠀

– Возможно, это самый тупой план, какой я когда-либо придумывал. Но, как минимум, стоит попробовать.

⠀

– Я в деле! – с энтузиазмом воскликнул Джерри.

⠀

– Но я даже еще не объяснил, в чем суть.

⠀

– Ты зацепил меня фразой о самом тупом плане.

⠀

Я только вздохнул.

⠀

– Ну? Что за план? – спросила Лорен.

⠀

– Думаю, надо снова воспользоваться стационарным телефоном. Может, нам повезет, и получится вызвать помощь.

⠀

– Ой, да делай, что хочешь, – вклинилась Бриджит. – А я останусь здесь, пока все не закончится. Я уже достаточно раз умирала за сегодня. Так что мой план: напиться и уснуть.

⠀

Отлично. Теперь мы снова разделяемся. Что может пойти не так?

⠀

***

Я оставил Лорен и Клэр присмотреть за Бриджит. И наказал кричать, если вдруг где-то заметят Вольфганга или Детектива. Мы с Джерри вошли в подвал, и я затаил дыхание, ожидая, что сейчас дверь намертво захлопнется за нами. Но никаких явных ловушек не было. Я подошел к телефону, поднял трубку и осмотрел на предмет игл или бомб в неожиданных местах. Чисто. Гудок идет. Пока все складывалось удачно. Я кивнул Джерри. Он показал мне большой палец.

⠀

По памяти я набрал номер полицейского участка нашего города. Гудок шел за гудком так долго, что я уже начал терять надежду, но, наконец, кто-то ответил. Алли-блять-луйя.

⠀

– Департамент шерифа, – сказал веселый женский голос с южным акцентом. Я не узнал ее. Видимо, новенькая. – Чем я могу вам помочь?

⠀

– Привет, мне срочно нужно поговорить с шерифом. Это важно.

⠀

– У вас все в порядке, м-м-м?

⠀

– Абсолютно нет. Пожалуйста, соедините меня с шерифом.

⠀

– Я бы с удовольствием, но он сейчас не доступен. У нас тут, знаете ли, середина ночи. Но если вы оставите сообщение, я его обязательно передам, как только он вернется.

⠀

Я посмотрел на Джерри и отрицательно покачал головой: нет.

⠀

Он придурковато сквасился. Не уверен, что это должно было значить.

⠀

– Пошла ты, – бросил я в трубку.

⠀

– Прошу прощения?

⠀

– Вы приложили столько усилий, чтобы заманить нас в ловушку, построить этот чертов дом, убедить нас, что мы сходим с ума, но даже не смогли довести до конца ваши “фундаментальные” исследования. Что за идиотскую конспирологию в стиле клуба Микки-Мауса вы тут развели?

⠀

– Если это какая-то шутка, то мне не смешно. Я хочу уведомить вас, что это преступление, звонить…

⠀

– Шериф не мужчина, придурошная. Ее зовут О’Брайен.

⠀

Женщина на другом конце провода долго молчала. Когда она наконец заговорила, ее акцент как рукой сняло. Вместе с хорошим настроением.

⠀

– Что с тобой не так, Джек? Почему ты не можешь просто на минуточку стать нормальным и спокойно играть в эту сраную игру?! Это не так уж и трудно! Я даже облегчу вам задачу, ведь у вас уже минус два человека. Все, что вам нужно сделать, – это просто работать вместе и найти ключ от чердака прежде, чем Кода найдет вас. Все просто, не так ли?

⠀

– Что, блять, еще за Кода?

⠀

Линия оборвалась как раз в тот момент, когда Джерри рассеянно спросил:

⠀

– Эй, Джек? Тут разве раньше не стояло чучело белого медведя?

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я открыл глаза. Я проснулся. Наконец-то я проснулся. Но я не могу просто так уйти. А может, лучше бы продолжал спать?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я огляделся по сторонам: вот они мы, снова сидим за обеденным столом. Справа от меня Джерри. Слева – Лорен. Напротив… Я с трудом мог разобрать, кто это, но похоже, что когда-то он был Вольфгангом.

⠀

Глаза щипало, будто их часами полоскали в соли. Мышцы превратились в желе. Голова стала неимоверно тяжелой, так что шея не могла больше держать ее. А каждая попытка посмотреть по сторонам рождала мерзкое ощущение, будто что-то… перестраивается. Кри-кри-крикри. Что-то, напоминающее несколько коротких острых ножей, вонзилось в мой скальп, потоки крови потекли по лбу и ушам. Я протянул руку, схватился за чашеобразный предмет на затылке, и, стоило мне его коснуться, ножи вонзились еще глубже.

⠀

Кри-кри-крикри. Боль была почти нестерпимой, но, наполненный паникой и адреналином, я потянул изо всех сил и оторвал от себя проклятую штуковину. Плоское насекомое. Шесть острых лапок дергались в воздухе. Куски того, что на поверку оказалось моей плотью, застряли в крупных зазубринах ножек. Оно напоминало обычного клеща, только минимум тридцати сантиметров в диаметре и с панцирем, как у мечехвоста. Вместо рта у него торчала толстая, белая гофрированная трубка, идущая, как я с ужасом осознал, в мой собственный рот. Под твердой раковиной что-то завибрировало с мерзким хитиновым скрежетом. Кри-кри-крикри.

⠀

Я бросил клеща-переростка лапками кверху, схватился за трубку и потянул. Она была чертовски липкой, скользкой и, что хуже всего, очень, очень длинной. Я отчетливо чувствовал, как мерзкая пуповина шевелится в моем горле. Получалось вытягивать всего сантиметров по десять за рывок, но чем больше я тянул, тем больше белой трубки появлялось на свет. В конце концов передо мной оказался моток в несколько метров длиной. А когда я (неужели!) вытянул остатки хоботка, то обнаружил на его конце два черных глаза и рот, заполненный сотнями желтых крючковатых зубов, идущих концентрическими кругами. Пораженный, я уставился на крошечную мордочку миноги. Она уставилась на меня в ответ, отвратительно крича: КРИКРИКРИКРИ!!!

⠀

Я отшвырнул от себя мерзкую тварь и охнул от боли: каждая клеточка тела вопила. В конечности будто разом вонзили тысячу игл – это отходили затекшие мышцы. Потоки слез смыли соль с моих глаз. И теперь ужасная картина происходящего открылась для меня со всей ясностью.

⠀

На головах каждого из группы восседали жуки-шлемы. Они ритмично сжимались, высасывая жизненные соки из несчастных, запустив щупальца-миноги в рты людей. Столовая вроде бы была точно такой же, но при этом совсем другой. Белая люминесцентная пленка, больше похожая на застывший жир, покрывала потолок и стены, слабо светясь.

⠀

Белая минога моего собственного жокея продолжала верещать: КРИКРИКРИКРИ!!! Она крутилась и подпрыгивала, как неконтролируемый пожарный шланг под диким напором. КРИКРИКРИКРИ!!! Как только у меня получилось встать на ноги, я приложил все усилия, чтобы заставить ее замолчать навеки. Ножки клеща напоследок вытянулись, медленно согнулись сами по себе и перестали молотить воздух. Везучий сученок. Слишком легкая смерть для такой твари.

⠀

А потом я попытался разбудить Джерри. Он знал бы, что делать. Ну или, по крайней мере, нашел бы что веселого сказать, чтобы немного скрасить наше затруднительное положение. Но существо на его затылке прочно держалось, шестью зазубренными лапками вонзившись в плоть. Я никак не мог придумать, как его снять, не скальпировав ненароком Джерри. Так что решил попробовать вытащить трубку у него изо рта. Интересно, с тех пор, как я видел его в последний раз, Джерри успел обзавестись бородой. Даже несмотря на нашлепку на голове, было отчетливо видно, насколько отросли его волосы. Должно быть, мы просидели за этим столом не меньше двух недель.

⠀

Я не сразу осознал, что произошло, но постепенно все становилось ясным. Джерри был в той же одежде, в которой когда-то поднимался на холм к поместью Бэдсайд. Я тоже вернулся в свои джинсы и рубашку. Пол под ногами покрывала какая-то липкая дрянь. Тут и там через ковер пробивались длинные белесые лианы, выпускающие в воздух облачка пепельно-серых спор. На столе вместо тарелок перед каждым “гостем” лежали гроздья полупрозрачных мешочков, набитых яйцами. Они были не меньше шарика для пинг-понга каждое и хранили россыпь крошечных эмбрионов мерзких жуков. В довершение картины, все сидящие за столом теперь были другими.

⠀

Все они были в разной степени истощены. Больше всего досталось Тобиасу и Бриджит. От них остались мумифицированные трупы, темная, будто очень загорелая кожа обтягивала выступающие кости. Вольфганг был голым, очень высоким и очень худым, будто голодающий ребенок внезапно вытянулся в иссохшего взрослого. Он, как и его мать, должно быть, провели здесь не один год.

⠀

Клэр и Лорен были одеты ровно так же, как когда мы пытались сбежать из поместья. С тех пор будто вечность прошла… Нельзя было с уверенностью сказать, как давно сестры сидели здесь, но выглядели они так, будто умирали от голода. Нужно было проверить, дышит ли кто-нибудь из них, или инсектоиды успели высосать последние остатки жизни и оставили только бесполезную шелуху.

⠀

На лице Клэр запеклись ручейки крови. Когда я подошел ближе, трубка в ее рту запульсировала. Паразит прекрасно знал о моем присутствии, даже если для остальных это пока оставалось тайной. Вполне возможно, что я смог бы отпугнуть его или оторвать, но сначала надо было убедиться, что в этом еще есть смысл. Я попробовал нащупать пульс на шее Клэр. Ее кожа была холодной как лед. Если сердце еще и билось, я не смог почувствовать ни толчка.

⠀

Но в этом и не было необходимости. Ее рука взметнулась вверх и обхватила мое запястье. Глаза широко распахнулись, смотря сквозь меня. А потом я услышал ее голос у себя в голове:

⠀

Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас.

⠀

Хватка вдруг ослабла. Клэр закрыла глаза и уронила руку на стол. Она снова замерла, словно озеро подо льдом.

⠀

– Клэр, – сказал я, – я вас не брошу.

⠀

Мне ответил новый голос. Не Клэр. Не мой. Чей-то еще.

⠀

Тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

Нестерпимый жар пробежал по моей спине, будто огненный сполох. Я резко повернулся к его источнику… Как я мог пропустить. Нечто, испускающее обжигающее излучение, восседало во главе стола. Ровно там же, где и было все это время. Я знал, что оно там. Только не мог его видеть. Оно засасывало свет, как черная дыра. Поглощало все вокруг себя. Неимоверная тьма. Но, если хорошенько сосредоточиться, я все же мог зафиксировать его присутствие. Оно было похоже на человека – голова, пара рук, все такое, – только не было сделано из плоти и материи. Оно целиком состояло из негативного пространства. Я физически даже глаз не мог на него поднять, но отчетливо знал, что оно там.

⠀

– Привет. Это все твоя идея?

⠀

Да.

⠀

Его голос был похож на шипение пара.

⠀

– Что ж, это все – какая-то долбаная срань. Смотреть противно.

⠀

Знаю. Ты не должен был этого видеть. Никто еще никогда не просыпался. Ни в одном из миллиардов миров. Ни разу за триллион лет. Для такого случая у нас нет протокола.

⠀

– Ты кто вообще такой?

⠀

Мы подобны микробиоте, живущей в вашем кишечнике. Мы помогаем вам, сохраняем вас живыми и сильными. А взамен вы нас кормите. Мы – симбиоты. Мы не желаем вам зла.

⠀

– Серьезно? – Я вытер свежую кровь со лба. – Я бы, конечно, мог поверить, но все вот эти смерти, пытки и прочее немного выбиваются.

⠀

Мы живем лишь за счет эмоциональной энергии, которую вы так щедро выбрасываете. Волнение, страх, любовь, ненависть. На вкус все одинаково. Когда наши хозяева ведут себя хорошо, мы сеем семена эйфории. Но если они пытаются уморить нас голодом, что ж, приходится прибегать к более мрачным образам во имя выживания. Уверен, ты понимаешь.

⠀

– Жопу свою пойми! – Этот кусок пустоты не по-детски начал меня бесить.

⠀

Возможно, нам удастся найти компромисс? – сказала пустота, немного поколебавшись

⠀

На мгновение я почувствовал проблеск надежды. Сущность, управляющая этим кошмаром наяву, хотела сесть за стол переговоров. Но Боги не идут на компромиссы. Тот факт, что он готов был начать торговаться, означал только одно: я могу причинить ему вред. Нужно было понять, чего он боится.

⠀

– Компромисс, говоришь? – Я окинул комнату взглядом. – Ну, для начала, ты мог бы отпустить нас всех. Ну и, может быть, купить мне новую тачку.

⠀

Это невозможно.

⠀

– Я бы согласился на подержанную.

⠀

Ты можешь уйти. Ты можешь взять с собой одного из игроков. Выбирай с умом, другого шанса не будет.

⠀

В этом смысл. Игра должна продолжаться, чего бы это ни стоило. Эти существа годами жили без меня и Джерри, но их гнездо уже разрослось до шести хозяев. Если уйдут больше двух человек, прокормить выводок станет невозможно.

⠀

Я не стал бы хуже спать, оставив Вольфганга навечно в стране грез, но и просто убежать было не вариант. Я посмотрел на Джерри. Повернулся к Клэр. Ее слова эхом отдавались у меня в голове: “Убирайся, пока можешь. Не пытайся спасти нас”. Как же это несправедливо! Я победил. Я сбежал. И вот это моя награда? Еще одна невообразимая моральная дилемма?

⠀

Даже если бы я заключил сделку и ушел с еще одним игроком. Даже если бы я остался, предоставив возможность уйти Клэр и Джерри. Это помогло бы лишь на краткое время отсрочить планы Пустоты. Два других несчастных ублюдка займут вакантные места, и на этот раз игру и правда могут довести до конца. А затем… что бы там дальше ни было. (Я до сих пор не очень понимаю, что они там планировали.) Был только один вариант. Все остальное – не более чем отвлекающий маневр.

⠀

Я должен был прекратить игру навсегда.

⠀

Но я понятия не имел, как это сделать. И если и был в мире хоть один человек, способный напортачить достаточно, чтобы все здесь пустить под откос, так это был Джерри. Я подошел к его месту, вцепился в белесую пуповину, соединяющую его с жуком на голове и обеими руками, как фокусник, начал вытягивать ее из глотки моего друга.

⠀

А ну перестань!

⠀

Сущности во главе стола не нравилось то, что я делал. А значит, я был на правильном пути.

⠀

Сантиметр за сантиметром я вытягивал извивающуюся тварь. Уже почти метровый моток белесой трубки лежал на столе, когда, наконец, с тошнотворным чпоком голова миноги вышла изо рта Джерри, повернулась ко мне и заверещала: КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри открыл глаза. Он откашлялся, сплюнул, огляделся вокруг…

⠀

– Во имя Ктулху, что за…

⠀

Скользкое щупальце вырвалось из моих рук и метнулось ко рту Джерри, как мотылек на свет лампы. Учитывая, сколько раз я видел, как быстро он приходит в себя, наверное, мне пора бы было перестать удивляться тому, как скоро рефлексы Джерри вернулись в норму. Не тратя времени на панику, он отвесил пощечину маленькому личику миноги и сказал, пригрозив пальцем:

⠀

– Для начала угости меня выпивкой!

⠀

– Джерри! – заорал я, – Нет времени объяснять! Нам тут хрен знает сколько засаживал Бугимэн!

⠀

Он оглядел комнату, людей с вцепившимися в них клещами-переростками… С отвращением на лице нащупал такую же мерзость на своей голове…

⠀

– Быстро! – Он достал из кармана зажигалку Zippo. – Хватай цепкий хоботок!

⠀

– Чего?

⠀

– Цепкий хоботок, Джек!

⠀

– Да что это значит, блин?

⠀

– Ну эта трубка с зубами! Господи, Джек! Научись уже понимать по контексту!

⠀

Я подхватил зубастую миногу. Она извивалась, пыталась отбиваться и кусаться. Я уворачивался от щелкающих зубов, пока Джерри пытался привести зажигалку в чувство. Несколько нервных щелчков спустя она наконец дала ровное устойчивое пламя. Джерри поднес его к панцирю жука.

⠀

КРИКРИКРИКРИ! Минога завизжала у меня в руках. Жучиная часть отделилась от головы Джерри, выбила из его руки зажигалку и отскочила в сторону. Как только голова Джерри оказалась свободной, я размахнулся и изо всех сил впечатал насекомое в стену.

⠀

Хватит! Я приказываю тебе остановиться! – закричала пустота.

⠀

Джерри указал на сущность во главе стола, на мгновение отвлекся на обильную рвоту и спросил:

⠀

– Что это за хрень?

⠀

– Не знаю, фигня какая-то.

⠀

Оно вдруг выросло, будто поднялось на ноги. Или просто внезапно угрожающе раздалось.

⠀

Восемь миллиардов голодных ртов ждут жатвы. Вы не сможете остановить нас.

⠀

Джерри запустил в него стулом, крича:

⠀

– А ну иди сюда, говно собачье!

⠀

С раскатистым грохотом пустота исчезла, бросив напоследок еще одну фразу:

⠀

Вы прекратите это бессмысленное насилие! Иначе в следующий раз, когда вернем вас в игру, мы не будем так добры. Весь ваш вид будет винить двух придурков за то, что очнется в аду.

⠀

И тут я услышал шум, от которого чуть не поседел. Лавина ритмичных постукиваний. Обернувшись, я увидел, как через широкие двери к нам несутся сотни знакомых жуков. Они лезли из жира, покрывавшего стены. Лезли из дыр в полу. Ползли по потолку. Большинство было намного меньше наших недавних жокеев. Совсем свеженькие, недавно вылупившиеся детеныши, тельце не больше монеты, а хоботок длиной с линейку. Они текли к нам бесконечной рекой, покрывая каждый дюйм пола, карабкались друг на друга, сцеплялись в клубки. И все как один протягивали к нам свои мерзкие миноги, издавая этот ужасный звук

⠀

КРИКРИКРИКРИ!

⠀

Джерри запрыгнул на стол, схватил меня за руку и затащил следом. Море жуков становилось все больше, заползая на стены, покрывая люминесцентную пленку. Становилось все темнее и темнее.

⠀

– Так, – сказал Джерри. – Без паники. У меня есть план! Сначала я запрыгну на люстру, раскачаюсь и…

⠀

Договорить он не успел. Одна из ножек стола сломалась под нашим весом. Мы скатились с него, врезавшись в кишащую кучу детенышей у ног Бриджит. Оттерев слизь с плеча, я вскарабкался на кресло рядом с ней. Теперь, когда я был так близко, трудно было не разглядеть, что именно эти твари сделали с Бриджит.

⠀

Волосы ее были сплошь седые. Одежда истлела, превратившись в лохмотья. Изодранная кожа так плотно обтягивала кости, будто ее запечатали в вакуумный пакет. И в тусклом свете я отчетливо видел, как зрачки живого трупа метались туда-сюда под веками в провалившихся глазницах. Да, ее тело высосали досуха. Но каким-то неведомым образом все еще поддерживали в ней жизнь. Сейчас у меня не было сил думать об этом. Сейчас не было.

⠀

Зато я мог подумать о другом.

⠀

– ОРУЖИЕ! – крикнул я Джерри, указывая на сморщенную оболочку Тобиаса.

⠀

Джерри схватывал на лету. Он пробрался через лавину насекомых, вцепился в иссохшую руку Тобиаса, уперся ногой в туловище и, сказав “Прости Ти-Бон”, оторвал ее от тела с мерзким хрустом.

⠀

Одно из взрослых насекомых атаковало Джерри. Тот отбил его костлявой рукой, послав через всю комнату.

⠀

– Господи, да я про пистолет!

⠀

– А-а-а! – Джерри бросил руку, разорвал истлевшую ткань штанов Тобиса и вынул пистолет из кобуры, валявшейся рядом с ногой.

⠀

Жуки покрыли его руки и ноги. Целая армия маленьких ублюдков прокладывала путь через Бриджит, к моим ногам. Их было слишком много. Нам никогда не убить всех… На мгновение, я подумал, не попросить ли Джерри просто пристрелить нас обоих… Но Джерри вдруг направил пистолет на гроздь яиц на стене и выстрелил.

⠀

Звук выстрела в маленькой комнате прозвучал как гром, но это не шло ни в какое сравнение с ответными оглушительными криками монстров. Стены содрогнулись от шипения сотен глоток, и инсектоиды потекли прочь от источника шума. Они сваливались с моей одежды и кожи, бежали обратно в дыры на полу и стенах. Отступали в хаосе и неразберихе. Похоже, они не привыкли, что еда может оказывать сопротивление.

⠀

– Джек…

⠀

Голос был совсем слабый. Я повернулся на звук и увидел Клэр. Ее взгляд блуждал. Свежие багровые полосы расчерчивали лицо – существо, осушавшее ее жизненные силы, отступило вместе с остальными при звуке выстрела. Она посмотрела на меня, попыталась встать на ноги, но лишь обессиленно рухнула в кресло. Рядом Лорен застонала от боли.

⠀

Прежде чем я успел что-либо сказать, Джерри выкрикнул слово, которое я слишком часто слышал от него:

⠀

– ОГОНЬ!

⠀

Он указывал на другой конец комнаты, куда совсем недавно упала его, еще горящая, зажигалка. Кольцо пламени неспешно, но неуклонно разрасталось, пожирая ковер. Но стоило ему коснуться стены, как огонь стремительно взметнулся вверх, будто по сухому фитилю. Мешочки с яйцами шипели и лопались. Крошечные жуки с визгом сыпались на пол. И не успел я опомниться, как огонь уже охватил потолок.

⠀

Усилием воли я заставил себя не поддаваться панике и сосредоточиться на побеге. Нужно было помочь Клэр. Джерри бросился к Лорен. Клэр на мгновение открыла глаза. Она с трудом сфокусировала на мне взгляд и прошептала: “Не надо! Спасай себя, пожалуйста”.

⠀

– Мы вытащим вас с сестрой отсюда.

⠀

Она закрыла глаза. Бедняжка слишком слаба, чтобы бороться.

⠀

– У меня… – Вот и все. Она снова отключилась. Я предположил, что она пытается сказать что-то вроде: “У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя”, – но спину мне уже жег огонь – настоящий огонь, – так что не было времени гадать. Я подхватил ее на руки. Поразительно, какая она была невесомая. Каким-то образом у меня нашлось место в сердце, чтобы еще больше возненавидеть этот дом и то, что он с нами сделал.

⠀

Оглянувшись, я увидел, что Джерри перекинул Лорен через плечо. Она продолжала жалобно стонать, покачиваясь в такт его шагам.

⠀

Стены парадного зала так же были доверху покрыты тем же восковым, белым (и, как оказалось, легковоспламеняющимся) веществом. Но там я отчетливо видел шестиугольный узор, соты, каждая секция которых была наполнена полупрозрачными яйцами.Стоило нам войти внутрь, как яйца завибрировали в своем ложе, раздуваясь и опадая в странной синергии, будто сам дом дышал. Пара клещей, каждый размером с английского мастифа, ползли по стенам с обеих сторон от входной двери. Их трубки были толстыми и длинными, как слоновьи хоботы.

⠀

– Стойте! – скомандовал ближайший к нам инсектоид тем же надтреснутым голосом, которым Мэгги приветствовала нас в поместье Бэдсайд столько времени назад. – Вы не можете уйти! Там опасно!

⠀

Второй инсектоид присоединился к разговору. Он звучал ровно так же, как Натаниэль, но казалось, что другое существо говорит через жука, как через передатчик.

⠀

– Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы всем нам собраться вместе и работать в команде, дабы разгадать загадку поместья Бэдсайд Мэнор.

⠀

Джерри прицелился и выстрелил в тварь, говорящую голосом Мэгги. Ее жучиная часть взорвалась красной слизью, заставив другого монстра нырнуть в трещину в полу. Джерри не терял бдительности: эта штука сейчас может быть где угодно.

⠀

“Джек...” – Голос Клэр зазвучал у меня в голове. Она была слаба и потеряла много крови. Я посмотрел на нее, понимая, что она из последних сил пытается мне что-то сказать: “У меня нет...”

⠀

– Чего мы ждем?! – выпали Джерри. Он припустил к двери. Я последовал за ним. Все, чем Клэр хотела поделиться, можно сказать и снаружи.

⠀

Мы выбили дверь, выскочили наружу и продолжили бежать, не сбавляя хода. Было темно, где-то середина ночи, и дорогу нам освещала только полная луна. Влажный воздух звенел от криков цикад. Мы преодолели уже половину подъездной аллеи, и только тогда я решился остановиться. Нужно было помочь Клэр. Как-то остановить кровотечение. Я положил ее на траву и начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь подходящего. Солнцезащитный крем, пакетик с сухофруктами… Бесполезная ерунда!

⠀

Лорен стонала, будто приходила в себя после жесточайшего похмелья. Джерри опустил ее на землю, но та тут же упала на колени. Он, не колеблясь ни минуты, сорвал с себя футболку и начал рвать ее на широкие полосы. Я взял ткань, обернул ею голову Клэр и стал пытаться привести ее в чувства, пока Джерри занимался ее старшей сестрой.

⠀

– Клэр. Ты меня слышишь? – Нет реакции. Я повторил чуть громче: – Клэр! Ты СЛЫШИШЬ меня?!

⠀

Она открыла глаза. С трудом сфокусировалась на мне. Лорен пошатываясь подошла к нам, как раз когда Клэр заговорила:

⠀

– Где… где мы?

⠀

– Наяву, – ответил я, всей душой надеясь, что это правда.

⠀

– Черт, – подал голос Джерри. Я обернулся и увидел, что он смотрит на поместье. Пламя быстро разгоралось. Из окон валил густой дым. Потусторонний несмолкающий визг сменился гробовой тишиной. И уже через пару мгновений огонь охватил уже весь дом, плескаясь в подбрюшьях густых туч.

⠀

– Может, стоит убираться отсюда? – спросил я наконец.

⠀

– Нет, – ответила Лорен. – Стоит убедиться, что ни одна из этих тварей не выйдет наружу.

⠀

Никто не возражал. После всего, через что нам пришлось пройти, мы так чертовски устали. Было приятно просто посидеть вот так, наблюдая, как умирает проклятый дом.

⠀

***

Как только Лорен и Клэр восстановили достаточно сил, чтобы идти самостоятельно, мы покинули Бэдсайд Мэнор в последний раз.

⠀

Достигнув границы владений, мы увидели небольшое кладбище машин на той стороне дороги. Оно было спрятано на самом видном месте: огромное поле с беспорядочно разбросанными по нему как минимум двадцатью машинами. Большинство зияло открытыми дверями. Некоторые ржавели здесь десятилетиями. И в самом конце скорбного пути нас ждал мой крошечный паршивенький Ниссан.

⠀

– Кто их здесь припарковал? – спросил я, но, как только слова слетели с губ, скрытое и замурованное прежде воспоминание вырвалось наружу…

⠀

Мой мозг больше не контролировали потусторонние чары. Мы сами припарковались здесь. Специально. Джерри заметил дом на холме, и мы решили, что будет разумно проверить, что там да как. Тогда это казалось хорошей идеей. Я потряс головой. Еще одно воспоминание, полностью противоречащее этому, боролось за место под солнцем. Мы сломались в миле отсюда и пришли в поместье, чтобы воспользоваться телефоном. И не было никаких других машин… В голове запульсировала боль. У меня началась мигрень от этих размышлений, и до сих пор я не могу с уверенностью сказать, какое из воспоминаний было реальным.

⠀

Двигатель завелся моментально. Джерри предложил себя в качестве водителя. Я отдал пистолет Лорен, а сам сел с Клэр на заднее сиденье. Мы так быстро, как только могли, помчались прочь от этого места. И только оставив позади ни один километр, я решился перестать оглядываться назад. Все кончилось. Ушло. Осталось позади.

⠀

Когда я наконец оторвался от заднего стекла, то обнаружил, что Клэр неотрывно смотрит на меня.

⠀

“Что ты так упорно пыталась сказать мне там?” – задумался я.

⠀

Я получил ответ на вопрос, еще не успев его задать.

⠀

– Джек, – мягко проговорила Клэр. – У меня нет сестры.

⠀

Я повернулся к Лорен, откинувшейся на спинку своего сиденья и смотрящей прямо на меня. Знакомая волна электричества прошила мой позвоночник.

Она улыбнулась и подмигнула.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я просто хотела немного отдохнуть. Всего лишь пара дней передышки, разве я многого просила? Но чего они мне стоили...
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне очень нужен был отпуск.
⠀
Работа в торговле и так всегда была адом, а с приходом COVID все стало в десять раз хуже.
⠀
Но мне нужно платить по счетам и кормить семью. Нет нам, грешным, покоя, да?
⠀
Я просто не могла позволить себе отпуск, хоть и отчаянно нуждалась в нем.
⠀
А потом моя подруга Натали рассказала мне об одном сайте, который может решить все мои проблемы. Там могут подобрать кого-то очень похожего на вас, и он везде заменит вас на несколько дней, чтобы можно было спокойно отдохнуть.
⠀
– Я провернула это в прошлом месяце, и это было именно то, что нужно! – сказала она, протягивая мне визитную карточку с адресом веб-сайта.
⠀
Сначала мне это показалось немного странным. Я имею в виду, ну каковы шансы, что какое-то агентство вообще сможет найти кого-то настолько похожего? Но изо дня в день работа высасывала все мои силы. Мне нужен был перерыв.
⠀
Поэтому однажды вечером после особенно ужасной 12-часовой смены я зашла на сайт, чтобы самостоятельно все изучить.
⠀
Там было множество фотографии мужчин и женщин, стоящих бок о бок с невероятно похожими на них людьми, хотя разница между ними все же была заметна. И отзывы клиентов, которые писали о том, как программа подбора помогла им.
⠀
Я подумала, что раз Нат дала мне купон, то нужно попробовать, какого черта!
⠀
После введения промокода открылась страничка с Соглашением, содержащим длиннющий список условий и положений, которые я, как обычно, прокрутила не читая. Затем нужно было загрузить мою свежую фотографию или сфотографироваться с помощью веб-камеры. Как только эта часть была выполнена, мне пришлось ответить на несколько довольно личных вопросов и скорректировать радиус поиска. Я ограничилась 100 милями.
⠀
Результата не пришлось долго ждать.
⠀
Совпадений в данном районе не обнаружено.
⠀
Чего и следовало ожидать, но попробовать стоило.
⠀
Выкинув произошедшее из головы, я отправилась спать. Но на следующее утро получила уведомление по электронной почте, в котором говорилось, что есть совпадение!
⠀
“В вашем районе найден двойник! Вы хотите с ним связаться?” – гласило сообщение.
⠀
Я изучила профиль двойника и была даже немного обеспокоена нашим поразительным сходством, однако, встряхнувшись, прогнала это чувство и кликнула мышкой, подтверждая свое согласие.
⠀
Согласно контракту, мой двойник должен был откликнуться в течении часа. Честно говоря, я была настолько взбудоражена, что даже подпрыгнула от радости. Наконец-то появился шанс ненадолго сбежать от дел, думала я.
⠀
Женщина из агентства появилась на моем пороге на следующий день на десять минут раньше назначенного срока, и я просто не могла не таращиться, открыв дверь.
⠀
– Вау, я как будто смотрюсь в зеркало! – воскликнула я. – Кстати, как тебя зовут?
⠀
– Фактически, теперь я – это ты, включая имя, – ответила она. Я провела для нее экскурсию по дому, подробно рассказав об аллергии моих дочек и предпочитаемой ими еде. Она записала все в блокнот и задала несколько обычных уточняющих вопросов. В тот момент ничто не внушало мне опасений.
⠀
Честно говоря, я думаю, что была настолько рада свободному времени и возможности отдохнуть от работы, что мне было все равно.
⠀
Не поймите меня неправильно, я ясно дала понять, что буду проверять своих детей по крайней мере два раза в день через FaceTime. Я не идиотка. И веб-сайт сообщил мне всю ее личную информацию, которая могла бы пригодится в случае, если мой двойник сделает что-то сумасшедшее, например, попытается обворовать меня или что-то в этом роде.
⠀
Так что я не видела причин для беспокойства. Это было именно то, что мне нужно, и я твердо решила насладиться отдыхом. Судите меня, если хотите, но я схватила свои сумки и ушла, полностью уверенная, что волноваться не о чем.
⠀
***
Все было прекрасно, пока я не попыталась позвонить и проверить, как там мои дети. Никто не взял трубку. Сначала я немного рассердилась и расстроилась, подумав, что они скорее всего играют в видеоигры или смотрят фильм вместо того, чтобы делать уроки. Но я оставалась спокойной. Я не хотела тратить свои долгожданные несколько дней свободы на переживания по пустякам.
⠀
Однако на следующий день я снова не смогла до них дозвониться и уже начала беспокоиться. Действительно ли у них там все в порядке?
⠀
Я пыталась не думать об этом и не нервничать, но все же мне было необходимо узнать, как у них дела. И я позвонила соседке.
⠀
– Барб у телефона, с кем я говорю?
⠀
– Отлично! Это Мел из соседнего дома. Я не могу дозвониться до детей и...
⠀
Это было все, что я успела сказать, секунду спустя Барб прервала меня:
⠀
– Это что, какая-то шутка?
⠀
– Что ты имеешь в виду? – Я не знала, что еще на это ответить.
⠀
– Моя соседка на кухне пьет кофе, а ее дети играют с ней рядом. Я не знаю, кто вы, но советую нас больше не беспокоить!
⠀
Она повесила трубку.
⠀
Сомнения превратились в лавину беспокойства, накрывшую меня с головой. Нужно было немедленно вернуться домой!
⠀
Я отменила остаток отпуска и к утру уже была у дома. Я уезжала недалеко, но все равно казалось, что дорога обратно заняла целую вечность.
⠀
Въезжая на подъездную дорожку, я вдруг ощутила, как меня переполняет какое-то странное, жуткое и тошнотворное чувство. Что-то было не так. И каждый шаг к двери казался шагом к краю пропасти.
⠀
Я воткнула ключ в замочную скважину и попыталась открыть дверь. Но она не сдвинулась с места.
⠀
Я дважды проверила, правильный ли ключ я использую, затем постучала. Было холодно, немногим больше десяти градусов.
⠀
На крыльце зажегся свет, и к двери подошел мой двойник в моей же пижаме. Моя младшая дочь с сонными глазами стояла прямо за ней и чистила зубы.
⠀
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил двойник через тонкое стекло, отделявшее нас друг от друга.
⠀
– Конечно. Впусти меня! – сказал я, помахав рукой дочери. Она бросила на меня взгляд, который я никогда не забуду. Как будто не узнала меня.
⠀
– Прошу прощения? Я вас знаю? Вам лучше уйти с моей лужайки, пока я не вызвала полицию.
⠀
– Это просто смешно. Хлоя, впусти меня! – обратилась я к дочке. Она испуганно спряталась за двойником.
⠀
– Мэм, вы пугаете мою дочь! Уходите! – скомандовал двойник.
⠀
– Твою?! – огрызнулась я, стараясь не показывать своего раздражения. Что, черт возьми, происходит?
⠀
– Это я здесь живу! Я наняла тебя! – крикнула я. Но она выглядела такой же испуганной, как и моя дочка. Неужели она пытается заставить меня думать, что я сошла с ума? Это что, какой-то розыгрыш?
⠀
– Милая, иди наверх, – сказал мой двойник Хлое, и та послушно убежала. Когда мы остались один на один, она бросил на меня презрительный взгляд.
⠀
– У вас есть пять минут, чтобы уйти, или я звоню в полицию.
⠀
У меня возникло неприятное ощущение, что она говорит совершенно серьезно, поэтому я полезла в сумочку и достала телефон.
⠀
Я открыла и показала ей сайт, на котором наняла ее.
⠀
– Это не игра! Это моя семья! Что ты с ними сделала? – пробормотала я.
⠀
Она посмотрела мне прямо в глаза и хитро улыбнулась:
⠀
– Теперь они моя семья, – спокойно сказала она и закрыла дверь у меня перед носом.
⠀
Мне хотелось кричать во всю глотку. Это не могло случиться со мной. Но все реально. Я вернулась к своей машине и позвонила в полицию. Я была уверена, что они во всем разберутся.
⠀
Полицейские приехали через десять минут и внимательно выслушали мою историю. Они приняли мое заявление, которое наверняка прозвучало очень странно, а затем пошли к дому, поговорить с двойником.
⠀
Я полагала, что все разрешится довольно быстро, но вместо того, чтобы просто прогнать ее, они забрали нас обоих в участок для снятия отпечатков пальцев.
⠀
– Так еще лучше. Я уже устала от этой мошенницы, пытающейся присвоить моих дочерей, – презрительно сказала я, глядя прямо на нее.
⠀
Но потом я снова увидела Хлою, все еще выглядящую такой же испуганной, и задумалась. Детям угрожали? Были ли Хлоя и Тиа в опасности? Мне нужно было найти способ поговорить с ними наедине.
⠀
Ради этого в участке я пропустила двойника снимать отпечатки пальцев первой. Тиа и Хлою тоже привезли на полицейской машине, и они ждали, когда все закончится.
⠀
Я подбежала к ним, взяла их руки в свои и стала торопливо расспрашивать:
⠀
– Девочки, вы должны сказать мне, все ли в порядке? Она что-то сделала с вами?
⠀
Обе они были бледными как призраки. Тиа отстранилась от меня.
⠀
– Не трогай нас! – взвизгнула Хлоя. Из-за угла вышел офицер и строго посмотрел на меня.
⠀
– Мэм, держитесь от девочек подальше, пока все не решится, – строго сказал он.
⠀
Я прикусила язык, хотя хотелось его задушить. Они моя семья. Это просто безумие!
⠀
Но я не стала рисковать и создавать новые проблемы, поэтому просто отошла и молча смотрела, как он уводит девочек в другую комнату.
⠀
Мое сердце разрывалось, я никак не могла перестать думать о Хлое. Никогда не видела ее такой испуганной.
⠀
Что, черт возьми, такого эта женщина делала с ними, что они совсем забыли меня?
⠀
Через две минуты настала моя очередь снимать отпечатки пальцев.
⠀
Я вошла и шлепнула руку на устройство сканирования, полагая, что это все разрешит.
⠀
Но через несколько мгновений офицеры в недоумении переглянулись.
⠀
– Это странно. Дайте мне взглянуть на вашу руку, – попросил один из них. Он перевернул ее ладонью к себе и внимательно осмотрел. – Вы... обожгли пальцы, мэм?
⠀
Я выдернула свою руку и посмотрела. Мои отпечатки пальцев исчезли.
⠀
Кажется, я стояла в прострации довольно долго, потому что офицер предложил взять у меня кровь и слюну для установления личности, но я заметила, как двойник пытается убедить шерифа отпустить ее с моими детьми.
⠀
– Ты не можешь забрать их! Я не знаю, что, черт возьми, ты со мной сделала, но это мои дети!!! – закричала я и бросилась к ним. Она закрыла собой Хлою и Тию.
⠀
Через мгновение два офицера выстрелили в меня электрошокерами.
⠀
Когда я очнулась, мне сообщили, что женщина, которая теперь называлась моим именем, не выдвинула никаких обвинений.
⠀
– Но она подала на судебный запрет. Вы не можете приближаться к ней или ее детям ближе, чем на 100 ярдов.
⠀
Потом я узнала, что ее отпечатки пальцев совпадают с моими. Это невозможно, но так оно и было.
⠀
– Как же так вышло? – всхлипнула я, плетясь по вестибюлю.
⠀
У меня была только одна последняя попытка.
⠀
Натали.
⠀
Конечно, она поможет мне разобраться во всем этом сумасшествии!
⠀
Я выскочила из участка и в бешеном порыве поймала такси к ее дому. Она копалась в саду.
⠀
– Слава богу! Ты здесь! – Я подбежала к ней.
⠀
– Что случилось? – спросила Натали, шокированная выражением моего лица.
⠀
– Ты должна мне помочь. Тот сайт, о котором ты мне рассказывала. Женщина, которую я наняла, забирает мою жизнь! Она даже каким-то образом заставила девочек поверить ей. Я не знаю, что делать! Ты единственная, к кому я могу обратиться! – выкрикивала я.
⠀
Натали в смятении пыталась переварить все, что я наговорила, ее мозг окончательно включился, только когда я закончила свою тираду.
⠀
Затем она заговорила, и меня снова поглотил страх:
⠀
– Мне очень жаль… я вас знаю?
⠀
~
Оригинал (с) Colourblindness
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Больше ни одного бродягу не принесут волны.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

⠀⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀

~

На наш остров пришел ад. На наш остров пришла смерть.

⠀

На улице смеркалось. Я еще выздоравливала и жила от лекарства до лекарства. И вот я лежала в кровати, выжидая, когда подействует очередная доза, чтобы притупилась пульсирующая боль, а в ожидании в очередной раз листала книгу. Лампа у постели окрашивала страницы в желтый.

⠀

На полях беспорядочно примостились заметки, каждая – другим почерком. Написали ли их те, кто выполнял ритуал до меня, или кто-то другой? Сколько лет было книге? И что случилось с теми людьми, если они оставили заметки и теории о том, как все прекратить, но так и не смогли довести дело до конца? Неужели мы что-то упустили?

⠀

Я снова перевернула страницу, и на следующей впервые не оказалось ни одной заметки. Вместо них было только стихотворение – как пророчество, которое намеренно бережливо, аккуратно вывели красивым почерком.

⠀

“Когда поднимутся высоко волны,

Разольется миров океан.

⠀

Завоют надрывно ветра,

Проливая дожди тут и там.

⠀

Окрасится берег морей,

Цветами кровавой зари.

⠀

В этот безрадостный век,

Погрузятся в воду они.

⠀

Два брата хтонической веры,

Красный и синий прибой,

⠀

Уйдут на дно словно камни,

Забрав гнев стихии с собой.

⠀

Их голоса, штилем в небе,

Несчастных оповестят,

⠀

Гневные воды уснули,

А время отправилось вспять”.

⠀

– Нихрена себе, – сказала я себе под нос. Вот оно. Ответ. Вот как все остановить. – Роли! Роли, проснись!

⠀

Он, как сомнамбула, встал с постели. Гарет предупреждал меня, чтобы я не ожидала многого. Ривер своими когтями перерезал Роли кишечник, вызвав сильное внутреннее кровотечение. Гарет сделал все, что мог, но пока что Роли был не готов к серьезной операции, а только она могла бы это исправить.

⠀

Роли повернулся ко мне, с трудом приоткрыв глаза.

⠀

– Жозефина? – пробормотал он, удивленно глядя на меня. – Ты пришла забрать меня? Ты так выросла…

⠀

– Нет, Роли, – вздохнула я. Гарет предупредил и о том, что у него могут быть галлюцинации из-за лекарств. – Это я, Вейл. Я нашла способ все закончить.

⠀

– Я еще не готов, Жозефина, – жалобно ответил он.

⠀

Сломленный. Я взглянула на него, и слезы невольно защипали глаза. Он так долго защищал наш остров, без вопросов взял меня в ученицы, а теперь стал таким. Я позволила себе поплакать еще немного, и слезы текли прямо по еще не зажившим ранам.

⠀

В дверь тихонько постучали. Вошел Гарет, держа в руках еще один пузырек с лекарством и чистые бинты. Роли снова что-то пробормотал про Жозефину, и врач с сожалением взглянул на меня.

⠀

– Бедный… Он так давно о ней не говорил.

⠀

– А кто это? – спросил я. Гарет вздохнул и сел рядом с кроватью, чтобы перевязать раны.

⠀

– Единственный человек, которого он любил, – ответил он. – Его дочь.

⠀

– И где она?

⠀

– Зависит от того, в какую загробную жизнь ты веришь. Она умерла спустя час после рождения. Следом за матерью. Думаю, именно поэтому он хорошо к тебе относился. Ты напомнила ему о том, что он потерял.

⠀

Больше я не могла сдерживаться. Слезы хлынули из глаз, обжигая раны ударом хлыста. У меня не было семьи. Мама умерла при родах. Отца убили еще до этого. Деревня вырастила меня, и Роли в том числе. Он давал мне советы и помогал.

⠀

А теперь он умирал.

⠀

Гарет закончил бинтовать рану и встал, протягивая мне пузырек.

⠀

– Когда проснется, дай ему лекарство. Оно заглушит боль. – Он похлопал меня по плечу напоследок и уже направился к двери, но вдруг Роли пошевелился.

⠀

– Гарет, – забормотал он. – Гарет, мне нужно идти.

⠀

Врач взглянул на него.

⠀

– Отдыхай, мой друг. Все будет хорошо, мы подождем, пока ты поправишься.

⠀

Но, едва он открыл дверь, чтобы выйти из хижины, воздух пронзил крик. А вслед за этим поднялся ветер.

⠀

– Помогите! Пожалуйста, помогите! – закричал кто-то снаружи и почти мгновенно затих. Следом послышался еще один голос. Гортанный и глухой, как будто камни под волнами скрежетали о дно океана.

⠀

– Унесите их в воду. Принесите их Панталазину, чтобы он мог преобразить их!

⠀

– Черт возьми, – судорожно выдохнул Гарет, отступая обратно в комнату и закрывая дверь. – Их там целая орда.

⠀

Воздух наполнился криками, и ветер усилился. Дождь застучал по крыше маленькой хижины. Стены жалобно застонали.

⠀

Роли снова пошевелился, на этот раз настороженно и опасливо.

⠀

– Что происходит? Где нож? – Он начал было садиться, но вскрикнул от боли и рухнул обратно на кровать. – Гарет, мне нужно выбираться отсюда.

⠀

– Боюсь, это невозможно, брат, – сказал ему Гарет, расхаживая по хижине. – Они никогда не заходили так далеко на сушу. Кроме Ривер, конечно. Не нравится мне это. Они скоро нас найдут.

⠀

Как по команде, дверь распахнулась. Высокий бродяга ворвался внутрь, царапая дверной косяк когтями. Он закричал, и на крышу обрушился еще более сильный дождь.

⠀

– Отойди, Гарет, – прошептала я, доставая из ножен лезвие.

⠀

Тот послушно отпрыгнул в сторону, освобождая мне путь. Пусть мое зрение было ослаблено, но все же я должна была ударить точно в цель. Я постаралась сфокусироваться на области диафрагмы. Нанести удар следовало туда – так, как показывал мне Роли в первый день на пляже.

⠀

Бродяга бросился вперед, широко раскинув руки и размахивая когтями. Я рванулась к нему и нанесла удар.

⠀

Не туда.

⠀

Бродяга закричал от боли. Лезвие попало в середину грудной клетки, над диафрагмой. Кость раскололась надвое. Бродяга рухнул на меня, скрипя зубами и стараясь прийти в себя.

⠀

Я обхватила рукоять двумя руками и попробовала протолкнуть нож вниз. Бродяга попытался было укусить меня за шею, но я увернулась и изо всех сил толкнула нож. И, наконец, он издал последний вздох. Лезвие достигло цели.

⠀

Дергаясь, он упал. Гарет бросился к нам и помог мне спихнуть отяжелевшее тело. Я вытащила нож, разбрызгивая по хижине синюю кровь.

⠀

– Вейл, ты в порядке? – спросил Роли, медленно усаживаясь на кровати. Он все еще морщился от боли.

⠀

– Роли! – Я кинулась к нему. – Слава богу. Послушай, я поняла, как все остановить. Нам нужен Ривер.

⠀

Я схватила книгу со стола и, открыв на странице с пророчеством, торопливо сунула ее Роли, чтобы тот прочитал.

⠀

– Красный и синий прибой, – пробормотал он, взглянув на меня. – Я и Ривер, так ведь?

⠀

– Думаю, да, – тихо ответила я. На его лице отразился страх. Он собирал воедино ту же головоломку, что и я несколько часов назад.

⠀

Ветер превратился в постоянный, непрерывный рев, словно чудовище разрывало остров на части. С крыши сорвало доску, и внутрь прорвался ливень.

⠀

– Помоги мне встать, Гарет, – сказал Рэли, свесив ноги с кровати. – Нам нужно забрать Ривера.

⠀

Я подняла клинок, готовясь бежать через площадь. Гарет взвалил Роли на спину. Мы обменялись легкими кивками и выбежали из хижины в хаос.

⠀

Площадь была залита кровью. Бродяги вытаскивали людей из домов, не заботясь о том, повредят ли тела или нет. Каждого, кто сопротивлялся, разрывали на части, и для бродяг это была словно игра. Я увидела, как один из них схватил женщину и растерзал ее на глазах у жены, окатив ту потоками крови. А после бродяга просто рассмеялся и бросился на следующую жертву.

⠀

Мы с трудом прорвались сквозь них и добежали до двери офиса Бриггса.

⠀

Ривер сидел в центре комнаты, глядя на нас. Несмотря на кляп во рту, он улыбался.

⠀

– Все, взяли его и бежим, – сказала я, глядя на Гарета и Роли, и первой взялась за стул, на котором сидел Ривер, и потащила его в шторм.

⠀

Мы постарались обойти площадь по периметру и выйти на тропинку, ведущую к пляжу, так, чтобы нас не заметили. Один из бродяг, преследовавший кого-то, заметил нас и замер. Я бросилась вперед и вонзила лезвие в его глаз. Он с визгом упал на землю, и буря усилилась.

⠀

Когда мы наконец дошли до тропы, я увидела, что дальше идти некуда. Бродяги вызвали такой шторм, что волны разбивались всего в нескольких сотнях метров от нас. Дюны исчезли, и остров теперь состоял только из площади и окрестностей.

⠀

– Пришло время, брат! – закричал вдруг Ривер. Я обернулась и увидела, что он прогрыз кляп. – Вот наш бог, и он ждет нас, как и было обещано!

⠀

Я вгляделась вдаль и увидела на горизонте чернильный силуэт, двигающийся к нам. С каждым его шагом на остатки берега накатывала волна, забиравшая себе землю.

⠀

Бродяги все выходили и выходили из воды, стремясь к площади. Сотни бродяг. Они карабкались по спинам друг друга, сталкиваясь и падая, лишь бы первыми успеть на пир. Увидев нас, они замерли.

⠀

– Поставь меня, – велел Роли. Гарет взглянул на него, чтобы убедиться, что все верно понял, и слегка кивнул прежде, чем поставить его на ноги. Тогда Рэли шагнул ко мне и положил руки мне на плечи.

⠀

– Что бы ни случилось, знай, что я горжусь тобой, – сказал он и, ловко выхватив у меня из рук лезвие, спрятал его в кармане пальто. – Что ж, брат. Твое предложение еще в силе? Ты отведешь меня в море?

⠀

– Я уж думал, ты никогда не спросишь, – улыбнулся Ривер, обнажив острые зубы.

Роли подошел к нему и приставил нож к рыболовной сети, служившей веревками.

⠀

– Я отпущу тебя, но пообещай, что не причинишь им вреда, – прохрипел Роли, с трудом удерживаясь на ногах. Ривер просто кивнул в ответ. Нож разрезал сети, и те безвольно опустились на песок.

⠀

Они вместе пошли к воде. Ривер выкрикнул остальным бродягам что-то воодушевленное. А когда они зашли в море по пояс, он повернулся к Роли.

⠀

– Я так долго ждал, Роли, – сказал он и вытянул когтистую руку вперед, пронзив Роли сердце.

⠀

Тот ахнул, склонившись. Ривер обнял его, прижимая к себе, и Роли обнял в ответ.

⠀

– Я тоже, – услышала я голос Роли. Он вытащил лезвие из кармана и, не выпуская Ривера из объятий, вонзил нож брату в спину.

⠀

Лезвие соединило их. Ривер удивленно вскрикнул. Бродяги, замершие вокруг, закричали, поднимая ветер, – и вдруг замолкли.

⠀

Гарет схватил меня за руку и оттащил от воды, но оторвать от них взгляды мы не могли. Два брата стояли в волнах, их кровь смешивалась на лезвии, и в воде смешивались лужицы синего и красного цвета. Через несколько мгновений море поглотило их.

⠀

Едва бродяг коснулась смесь крови, они обратились в воду. Стоило еще кому-то из них подняться из воды, появлялась волна, береговой стеной защищающая пляж. И в центре этой волны я почти могла разглядеть двух братьев, замерших в смертельных объятиях.

⠀

Когда все бродяги были очищены кровью, у берега, казалось, образовалось цунами.

Панталазин стоял вдали, и вокруг него собиралась буря. Он поднял кулак и ударом разбил воду, посылая в сторону берега волну. Цунами бросилось навстречу и, без труда поглотив волну, устремилось навстречу Гиганту, клокоча от ярости.

⠀

С громким треском цунами врезалось в Гиганта и сбило его с ног. Я видела, как он попытался подняться, но цунами прочно удерживало его под водой. И, наконец, два щупальца, красное и синее, сомкнулись вокруг шеи Гиганта, притянув его голову к коленям и похоронив под водой навечно.

⠀

***

Сейчас мы подсчитываем потери и хороним мертвых. Остров разрушен, от домов мало что осталось. Кажется, мы пережили ураган.

⠀

Однажды, гуляя по пляжу, я заметила что-то сияющее в водах. Я бросилась к этому предмету и поняла, что это то самое лезвие. Оно было сломано, остались только обломки, но я все равно забрала его.

⠀

И сейчас я хочу вспомнить человека, который, пусть и ненадолго, стал мне отцом. Человека, который отдал за нас жизнь. Я знаю, что, когда на море поднимаются волны, это он напоминает мне, что он все еще здесь. Он защищал нас от зла при жизни и защищает после смерти.

⠀

Спасибо, Роли.

~

Оригинал (с) googlyeyes93

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin. Адаптировал стихотворение Савелий Савакхай.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Романтика этих мест обошла меня стороной. Я помню лишь жару, духоту военного лагеря и бесконечные старинные сказания о худших ужасах, что можно себе вообразить. Эта история о штаб-сержанте Гэри и о том, к чему приводит ярость.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Штаб-сержант Гэри Лэм выбросился с веревкой на шее из окна четвертого этажа госпиталя Сент Огилви Дженерал 15 апреля 2011 года. Персоналу потребовалось шесть минут, чтобы взломать дверь, которую он забаррикадировал изнутри, и вытащить его. К тому времени он вырвал шесть из десяти ногтей, оставив кровавые борозды на шее, а его лицо распухло как пудинг и окрасилось в цвет переспелого винограда. Не говоря уже о высунутом и почти откушенном из-за непроизвольного спазма челюстей языке или пятнах мочи и экскрементов, покрывавших всю нижнюю половину больничной рубашки. Взглянув на это, вы и без лицензии врача поняли бы, что пора разворачивать мешок для трупов.

⠀

Шесть минут – вечность для задыхающегося человека, и за это время быстрорастущей толпе у стен госпиталя явилось еще одно ужасающее зрелище. Пока Гэри Лэм болтался туда-сюда на ветру, некая женщина, возможно, медсестра, безуспешно пыталась затащить его обратно в палату. Конечно, единственное, что пришло ей в голову – потянуть за саму веревку – действие, которое мало что дало, кроме как превратило мужчину в подобие жуткой марионетки.

⠀

***

Чтобы по-настоящему проникнуться ужасом Юго-Восточной Азии, если вы не местный житель, перво-наперво нужно понять, что мы видим нашу страну совсем не так, как вы.

⠀

Распространенное описание, пестрящее в бесчисленных блогах и идеально вылизанных страницах в социальных сетях, романтизирует этот край. Нетронутые пляжи, очаровательные уличные торговцы, прекрасная погода… Этот образ чаще всего транслируют выпускники колледжей, взявшие год передышки, чтобы “найти себя”.

⠀

Я вижу это иначе.

⠀

Понимаете, те из нас, кто вырос в этих местах, не помнят, как резвились на пляжах или ходили в бар с привлекательными соседями по хостелу. Прежде всего мы помним жару. Гнетущую, вездесущую жару и густую, приторную влажность, обжигающую глаза и подавляющую любое подобие рациональной мысли.

⠀

Еще мы помним старые легенды об ужасных сущностях, которые норовят увязаться за вами следом до самого дома из-за неловкого несвоевременного комментария. Сущностях, появляющихся не на пороге дома, а на потолке вашей спальни. Сущностях, хватающих вас за руку, пытающуюся нашарить выключатель на стене в темной комнате. Или за лодыжки, когда вы решили в одиночестве охладить тело в местном водоеме. Сущностях, которых совершенно не напугал тот факт, что густые тропические леса уступили место монолитам из стекла и бетона.

⠀

Может быть, из-за этого я чувствую себя в безопасности, рассказывая о тех событиях, только потому, что пишу это из квартиры в Лос-Анджелесе за несколько континентов оттуда.

⠀

Большинство моих историй связано с теми годами, что я провел в армии. И, хотя сам я никогда не видел и не испытывал ничего особенного во время службы, но мы проводили уйму времени, зарываясь в грязь тропических лесов в самых старых частях страны. А это означает, что в моем окружении не было недостатка в людях, желавших поделиться сверхъественным опытом.

⠀

Старший сержант технического батальона, прикрепленного к нашему подразделению, всегда был рад попотчевать меня историями. Его имя стерлось из памяти, но мы провели с ним немало ночей на посту на третьей вышке, откуда открывался вид на залитый лунным светом аэродром. В одну из таких ночей он, навалившись на перила с сигаретой в зубах, выпуская клубы едкого дыма, от которого я тщетно пытался отмахнуться, рассказал мне первую историю.

⠀

– Ты же знаешь, что Гэри не кончал с собой, так?

⠀

***

Гэри был худосочным коротышкой, который не вытянул бы и на 60 килограмм в промокшей насквозь полной амуниции. И это, несомненно, было источником его хронической неуверенности. Возможно, именно поэтому он был таким первостатейным придурком. Тридцативосьмилетний штаб-сержант вечно крался по базе с неизменной хмурой гримасой на лице в поисках новобранцев, которых можно было закошмарить. Ничего удивительного, что и в семейной жизни он был далеко не святым.

⠀

Его девушка Елена была с ним вместе еще со школы. Она всегда знала, что могла бы добиться высот в жизни, но никогда не находила в себе мужества разорвать отношения, страшась одиночества. Она выслушивала, иногда печально, иногда с обидой, истории подруг, описывающих бурные романы, свидания, рождающие румянец на щеках и нелепые, широкие жесты, которыми их осыпал нескончаемый поток поклонников. А потом наблюдала, как эти самые подруги, одна за другой, наконец вылавливали идеальных мужчин из хаоса одинокой взрослой жизни и всю оставшуюся жизнь проводили в раю. В раю, которого, как она уже поняла, у нее никогда не будет.

⠀

Конечно, это не было правдой, на самом деле. У ее подруг, как у любых человеческих существ, были такие же проблемы и недостатки. Просто изнуряющая депрессия, угнетающая разум Елены большую часть ее жизни, заставляла траву на чужом поле казаться зеленее.

⠀

Ну и конечно, делу совсем не помогало то, что у Гэри не было ни одного из качеств, о которых говорили ее подруги. С ее точки зрения все выглядело так, будто ее мужчина просто перестал прилагать какие-либо усилия, стоило им официально стать парой. Никаких романтических стихов. Никаких подарков на годовщины. Просто серое унылое совместное существование в общей квартире, размытый хоровод пробуждений, работы и сна. Так и утекала сквозь пальцы их жизнь.

⠀

Возможно, именно потому, что у нее было так мало, она стремилась тисками удержать ускользающие обрывки отношений. В последний год совместной жизни ей овладел страх перед возможностью неверности ее мужчины. Проявлялось это в бесконечных смс, приходящих ему на телефон во время брифингов по оперативным вопросам, на которые он безуспешно пытался тайком отвечать. В том, что она то и дело появлялась на пропускном пункте, чтобы убедиться, что он действительно находится там, где сказал. Так или иначе ее опасения тревожно быстро переросли в одержимость.

⠀

И она не ошиблась. Оказалось, что наш штаб-сержант предпочитал теории практику, и однажды вечером Елена вернулась домой, обнаружив его в постели с двадцатилетней девушкой из клуба, извивающейся и двигающейся под ним со страстью, которой сама она никогда в жизни не испытывала. Крах был историческим. На следующий день она ворвалась в лагерь в водовороте мелодрамы и вцепилась в проржавевшие кованые ворота, диким криком осыпая неверного проклятиями. Бедному постовому пришлось силой отрывать жилистую женщину от ворот, так и не преуспев в попытках поднять ее с окровавленных коленей. В конце концов, поклявшись отомстить сержанту, съежившемуся в своем кабинете, она вихрем умчалась прочь.

⠀

В тот же день, одетая во все красное, она выбросилась из окна их общей квартиры на восьмом этаже. В особенно мстительном порыве она попыталась правильно рассчитать время, когда Гэри возвращался с работы. К счастью для него, когда он прибыл, место уже было окружено сиренами и полицейской лентой, а ужасная, переломанная и смятая фигура накрыта брезентом.

⠀

Тем не менее, ее выбор одежды, незначительная, казалось бы, деталь, не ускользнула от внимания сержанта. Видете ли, Елена была китаянкой, а в традиционной китайской культуре красный цвет считается священным до такой степени, что им готовы обмазать что угодно при каждом удобном случае. Вспомните любой китайский ресторан. И это неудивительно, учитывая, что именно красный ассоциируется с радостью, энергией и жизненной силой. Всеми теми прекрасными вещами, которые так характерны для ЖИВОГО человека. Однако, когда дело касается смерти, нужным цветом будет белый. Символ покоя, решимости и окончательности. И, когда кто-то убивает себя, одетый в красное, в китайской культуре это считается извращением святости, аналогичным развешиванию перевернутых крестов на Западе. Намерение, стоящее за таким жестом, можно определить безошибочно: Елена не собиралась так скоро покидать круговорот жизни. И она уж точно не собиралась делать это в одиночку.

⠀

Такая перспектива преисполнила ужасом и без того охваченного чувством вины Гэри. Он был настолько напуган, что в тот же день обратился за помощью к церкви. Даосские монахи известны опытом в умиротворении беспокойной нежити и очищении жилищ, и их советы зачастую воспринимаются страждущими как Евангелие. Монах, к которому бросился Гэри, выслушал его печальную историю без морализма и осуждения, однако же понял, какие потоки гнева готовы обрушиться на несчастного человека перед ним.

⠀

– Дух, – сказал он, – будет скитаться по земле 41 день при условии, что она не покинула этот мир. Если ты сможешь не попасться ей за это время, власть ее прекратится, и все вернется на круги своя.

⠀

Но как же бедному сержанту было узнать, что она явилась?

⠀

– Ты услышишь, как она прыгает.

⠀

– Прыгает? – Образ мертвой женщины, скачущей по квартире, был для него в равной степени ужасающим и комичным.

⠀

– Да. Она не сможет ни согнуться, ни наклониться, так что спрячься под чем-нибудь. Например, под кроватью. Она сможет искать тебя ровно 41 день, пока ей не придется идти дальше.

⠀

Так сказал монах. И Гэри не видел смысла спорить с его советом. Терзаемый сомнениями, Гэри покинул храм и отправился домой.

⠀

41 день.

⠀

Следующий месяц Гэри провел в лихорадочном тумане страха горя и паранойи. Старший сержант помнил, как тот вздрагивал при каждом звуке, округляя глаза от ужаса и истекая потом. Он больше не издевался над новобранцами и изо всех сил старался не оставаться в одиночестве. Все больше и больше времени он проводил в лагере, оттягивая возвращение в непривычно пустую, тихую квартиру.

⠀

Но ему все равно приходилось возвращаться. И, хотя уборщики делали все возможное, чтобы убрать следы трагедии, с огромным кровавым пятном, запекшимся на раскаленном асфальте из-за бесконечной жары, им было не сладить. Гэри изо всех сил старался игнорировать темное пятно на парковке прямо перед входом или совсем крошечные брызги крови на стенах, которые не заметили уборщики. Но каждый раз, когда проходил мимо, замечал все больше и больше свидетельств трагедии. “Это просто кошмар какой-то, – вспоминал он слова врача скорой помощи в тот день. – Я в жизни не видел, чтоб кто-то настолько сильно разбивался”.

⠀

Гэри работал дома над отчетом, когда услышал ужасный грохот в гостиной, а следом за ним сильный удар, от которого содрогнулся пол.

⠀

БАМ

⠀

Что-то опрокинулось?

⠀

БАМ

⠀

Это что, шаги? Нет. Слишком громкие, слишком мощные, насыщенные энергией удары. Он поднялся, готовый пойти проверить, но растущее подозрение удержало сержанта на месте.

⠀

БАМ

⠀

Ему показалось, что, когда нечто рухнуло на землю, помимо основного удара послышалось еще несколько менее сильных.

⠀

Рухнуло.

⠀

Наконец его подсознание начало соединять разрозненные кусочки мозаики, соединяющиеся в ужасающую уверенность:

⠀

Ты услышишь, как она прыгает

⠀

БАМ

⠀

Стараясь не дышать, он опустился на пол, забрался под кровать и крепко зажмурился. Просвет был совсем небольшим, и сержант обнаружил, что не может двинуться, только лежать лицом вверх и вертеть головой.

⠀

БАМ

⠀

Дверь спальни распахнулась. Слезы текли рекой. Он сжал кулаки и стиснул зубы, изо всех сил стараясь не выдать себя учащенным дыханием.

⠀

БАМ

⠀

В этот раз прямо у его уха. Так близко, что он смог услышать все, до мельчайших подробностей. Вот крошатся кости. Вот с влажным треском разрывается плоть...

⠀

А потом наступила тишина.

⠀

История умалчивает о том, как долго сержант оставался там – застыв на месте, зажмурив глаза, едва осмеливаясь вдохнуть. Но, как бы он ни был напуган, даже адреналин, бешено несущийся по жилам, не вечен. В конце концов его пульс замедлился, а надежда начала брать верх, как заложено в натуре всех человеческих существ.

⠀

Неужели она ушла? Неужели все кончилось? Опасаясь худшего, он посмотрел налево...

⠀

Когда глаза воспринимает нечто, что мозг отказывается признавать, время как будто изгибается. Все мы в разной степени проходили через это. СМС: “Нам нужно расстаться”. Положительный диагноз. Дуло пистолета, смотрящее в лицо. Наш разум в такие моменты охвачен противоречивыми импульсами: одна его часть требует немедленных действий, движимая инстинктом самосохранения рептильного мозга, вторая изо всех сил пытается отрицать реальность, вцепившуюся в жертву прочной, не подлежащей обсуждению хваткой. И, пока длится это неврологическое “перетягивание каната”, время замедляется, рельефно высвечивая каждую ужасающую деталь.

⠀

Старший сержант нашел Гэри под кроватью, когда он не явился на утреннюю перекличку на следующий день. Худосочный мужчина выскочил из своего укрытия, вцепившись в него, как в спасательный круг, и пытаясь рассказать свою историю сквозь всхлипы и выворачивающие внутренности крики. Кошмара, который он пережил, было достаточно, чтобы принять решение о госпитализации Гэри на ближайшие несколько месяцев. За это время он трижды пытался покончить с собой. А в четвертый раз… Что ж, эту историю мы уже знаем.

⠀

Видите ли, монах действительно был прав. Но только в общих чертах. Что бы ни заглядывало к сержанту под кровать мутными безжизненными глазами, оно и правда никогда не могло бы наклониться, чтобы подарить ему последнюю ухмылку. Оно было переломано во всех мыслимых и немыслимых местах. Если бы оно и правда прыгало по квартире в той абсурдной “заячьей” манере, как это представлял себе Гэри, он действительно был бы в полной безопасности. Монах был новичком в таких делах и просто не учел одну вещь.

⠀

Она приземлилась на голову.

⠀

***

– Погоди. Ты же сказал, что он не кончал с собой? А сейчас говоришь, что он пытался трижды, забаррикадировал дверь и все такое. Я имею в виду, может, он просто в последний раз довел дело до конца? – Я неловко поерзал на своем месте.

⠀

Старший сержант обернулся и смерил меня стальным взглядом.

⠀

– Невозможно забаррикадировать дверь в психиатрической палате. Думаешь, он был бы первым, кто пытался такое провернуть? И, когда мы разговаривали последние пару раз, Гэри вовсе не казался склонным к самоубийству. Он просто очень-очень-ОЧЕНЬ не хотел оставаться один.

⠀

Я физически почувствовал, как рациональная часть моего “я” работает на полную катушку, заранее пытаясь отрицать то, к чему он клонит.

⠀

– Ты хочешь сказать, что призрак закрыл дверь, накинул ему петлю на шею и вышвырнул из окна? А как насчет медсестры, которая пыталась ему помочь?

⠀

– Я хочу сказать, что тут многое не сходится. Единственный, кто видел эту “медсестру” вблизи, – доктор Чакрабарти, работавший тогда в соседней палате. Доктор не только не узнал эту женщину, но еще и сказал, что у нее была самая широкая улыбка, какую он когда-либо видел.

⠀

Сержант сделал паузу, глубоко затянувшись сигаретой.

⠀

– И он был чертовски уверен, что не видел ни одной медсестры, которая носила бы красное.

~

Оригинал (с) wheretffromhere

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Немножко оффтопа. Всем кому интересна судьба проекта: у нас в телеграмме недавно вышел пост с предложением как можно читать длинные серии удобнее, не растягивая их на несколько недель. И вот мы их наконец-то пробуем это реализовать и надеемся на вашу поддержку) Если вам это интересно тык в Телеграм.

И к рассказу...)

~

Иногда талант человека может спасти кому-то жизнь. Кажется, в нашем случае он разрушил сразу несколько. Во всяком случае, я не уверена, что смогу спокойно жить дальше...

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

В средней школе Эшборна было так много странных детей, что они даже ничем не выделялись на общем фоне. Там училась Тина Риз, носившая на глазу повязку и утверждавшая, что хомяк из кабинета мистера Тревора съел ее глаз. И Энди Бейл, всегда улыбающийся, но ни разу не произнесший ни единого слова. И, конечно, Зак Уилсон, который всем казался милым и тихим ребенком, однако на днях Кимберли Ли поклялась, что видела огромного блядского скорпиона, выползающего из его кармана.

⠀

Все просто ахнули, когда она это сказала, но не из-за скорпиона, а потому, что Кимберли произнесла слово "блядь". И мы вытаращились на нее с полузавистливым благоговением.

⠀

В общем, в Эшборне было много чудаков, но моя лучшая подруга Ханна была абсолютно обычной. По крайней мере, я так думала, пока однажды после школы она не подошла ко мне, с каким-то нервным возбуждением поглядывая по сторонам.

⠀

– Сэйди, Сэйди! – позвала она – Не хочешь прихватить свои денежки-на-Мейси и зайти ко мне в гости? Я тебе кое-что покажу!

⠀

Я нахмурилась.

⠀

– Зачем мне брать с собой денежки-на-Мейси?

⠀

– Потому что я собираюсь показать тебе кое-что поинтереснее, чем новая пара обуви. И для этого мне нужны четвертаки.

⠀

– Что?

⠀

– Увидишь.

⠀

Я сунула руку в карман и потрогала пушок своего маленького кошелька в форме котенка, где лежали два четвертака. Папа каждый день давал мне по одному, чтобы я накопила и смогла купить меховые кожаные ботиночки на шнуровке из витрины магазина “Macy’s”.

⠀

– Поинтереснее, чем ботинки, ха… – пробормотала я.

⠀

Ханна с энтузиазмом кивнула.

⠀

– Ладно. Надеюсь, оно того стоит.

⠀

***

Ханна жила без отца. Я знала это с того дня, как две весны тому назад она пришла в школу в слезах. Она рассказала мне, что ее мама выгнала отца из дома, крича, угрожая и все такое. Было заметно, что Ханна скучает по нему, потому что иногда она показывала нам фотографии на телефоне и рассказывала истории о том, какой он классный папа, что он часовщик и делал для нее крошечные заводные игрушки, которые двигались и разговаривали с ней маленькими кукольными ротиками.

⠀

– Звучит как вранье! – однажды фыркнула Кимберли.

⠀

– Это правда!

⠀

– Да неужели? Тогда покажи мне их!

⠀

– Моя мама разбила их все, когда выгнала папу!

⠀

Все почувствовали себя очень неловко, Ханна заплакала, а Кимберли медленно ушла по коридору, бормоча что-то себе под нос...

⠀

– Сэйди?

⠀

Я снова вернулась в реальность.

⠀

– Что?

⠀

– Послушай меня. Ты должна держать это в секрете, хорошо? То, что я тебе покажу.

⠀

– Показывай уже.

⠀

– Ты должна пообещать!

⠀

Ханна толкнула дверь в свою розово-голубую комнату и подошла к шкафу, обклеенному выцветшими наклейками и плакатами бойз-групп.

⠀

– Обещай, что никому не скажешь!

⠀

– Ага… – проворчала я. – Обещаю.

⠀

Она открыла дверцу шкафа. Внутри лежал труп.

⠀

Сомневаюсь, что когда-либо кричала громче, чем тогда. Повезло, что мамы Ханны не было дома, иначе она наверняка услышала бы нас. Хотя, вероятно, Ханна знала, что так будет и специально позвала меня к себе, когда ее мама ушла по делам.

– Тихо! – прошипела она. – Тебя услышит весь район.

⠀

– Эта... эта штука...

⠀

– Это мой брат. Его зовут Джакс.

⠀

– Он мертв!

⠀

Ханна торжественно кивнула.

⠀

– Он болел с самого рождения. И умер два года назад.

⠀

– Тогда почему…

⠀

– Мой отец вернул его! Джакс сейчас выглядит мертвым, но папа очень хорошо все чинит. Он нашел способ исправить Джакса, и теперь я могу говорить с ним, когда захочу.

⠀

Мне хотелось взглянуть на нее, чтобы убедиться, что она говорит серьезно, но я не могла оторвать глаз от трупа. Бледное и костлявое тело, лежащее на полу шкафа Ханны, принадлежало мальчику примерно двенадцати лет, хотя точно определить возраст было трудно из-за сморщенной кожи и расплывшихся черт лица. Он был одет в белый саван, как будто его подготовили к похоронам, которых почему-то не случилось. Глаза его были закрыты, голова безвольно свесилась, и, судорожно втягивая воздух, я уловила слабый тошнотворный запах.

⠀

– Четвертаки, пожалуйста.

⠀

Я стряхнула с себя оцепенение.

⠀

– Хм?

⠀

– Четвертаки. Они нужны мне, чтобы оживить его.

⠀

Я уставилась на Ханну. Она закатила глаза, сунула руку в мой карман и выудила кошелек в форме котенка. Расстегнула молнию, вытряхнула оттуда два четвертака и присела на корточки возле трупа в шкафу.

⠀

– Эй, что ты делаешь?

⠀

– Иди сюда и посмотри сама.

⠀

Скованная страхом, я неуклюже опустилась, и мое лицо оказалось на одном уровне с белым сморщенным лицом мертвеца. Я рассмотрела все морщинки и поры его пергаментной кожи, и по моему телу пробежала дрожь.

⠀

Без малейшего колебания Ханна схватила мальчика за челюсть, открыла ему рот и засунула туда пальцы. Меня чуть не стошнило, когда она разомкнула его пожелтевшие зубы и большим пальцем отодвинула жесткий сероватый язык.

⠀

– Там есть прорезь для монет, – сказала она. – Видишь?

⠀

С отвращением отшатнувшись, я все же успела увидеть узкую горизонтальную щель под языком мальчика. Ханна взяла два четвертака и сунула их в щель, после чего присела и ухмыльнулась.

⠀

Я смотрела на труп, отчасти с пренебрежением относясь к нелепому заявлению Ханны о том, что ее мертвый брат может ожить, но отчасти и в ужасе от того, что это все же случится.

⠀

Сначала казалось, что ничего не происходит, и я уже начала думать, что моя лучшая подруга просто сошла с ума.

⠀

Но потом я увидела это.

⠀

Казалось, кожа мальчика раздувалась. Белые, как бумага, морщины медленно разглаживались, кости будто обрастали плотью, и его пальцы снова превратились в пальцы вместо палочек. Румянец постепенно приливал к его щекам, и даже его длинные растрепанные волосы немного восстановили свой цвет, став такими же золотисто-коричневыми, как и волосы Ханны, собранные в хвост.

⠀

Пока я с недоверием наблюдала за происходящим, до меня начали доноситься приглушенные щелкающие звуки. Звуки были ритмичными, как крошечные механические удары сердца, или, может быть, это были звуки дыхания, ведь грудь мальчика начала подниматься и опускаться.

⠀

Наконец он открыл глаза. Они были нежно-орехового цвета, совсем как у Ханны.

⠀

– Ханна? – позвал он тихим голосом. – Ты все еще здесь?

⠀

Ханна обняла брата. Он моргнул, улыбнулся и обнял ее в ответ.

⠀

– Прошло так много времени, – сказала Ханна. – Прости. Мама поймала меня на краже четвертаков из ее сумочки и лишила карманных денег.

⠀

Мальчик уткнулся носом в плечо Ханны.

⠀

– Я подумал, что ты, наверное, забыла обо мне. Казалось, в Серой Мгле прошла целая вечность.

⠀

– Мне так жаль. Теперь я здесь.

⠀

Они прижались друг к другу еще крепче. Потом он заметил меня.

⠀

– Кто это?

⠀

Ханна быстро отстранилась и взяла себя в руки.

⠀

– Что ж, отлично. Знакомьтесь. Джакс, это моя лучшая подруга Сэйди. Сэйди, Джакс.

⠀

Я с трудом сглотнула.

⠀

– Привет, Джакс... – запинаясь, произнесла я. – Я, гм…

⠀

Не найдя подходящих слов, я замолчала. Джакс застенчиво улыбнулся и повернулся к Ханне.

⠀

– Я думал, ты держишь меня в секрете.

⠀

– Да ну, Сэйди – моя лучшая подруга! А лучшие друзья для того и созданы, чтобы делиться секретами!

⠀

– Тебе просто нужны были мои четвертаки... – пробормотала я.

⠀

– Это было частью плана! Итак, чем вы, ребята, хотите заняться?

⠀

***

Все послеобеденное время я провела, играя в Марио Карт с Ханной и ее мертвым братом.

⠀

Ближе к концу второго часа Джакс отложил свой контроллер прямо посреди игры и откинулся на пушистый розовый ковер.

⠀

– Я возвращаюсь, – тихо произнес он.

⠀

Ханна остановила игру. Мы увидели, что щеки Джакса начали бледнеть.

⠀

– Я принесу еще четвертаков, – сказала Ханна. – Обещаю.

⠀

– Когда?

⠀

Ханна прикусила губу и умоляюще посмотрела на меня.

⠀

Я сунула руку в карман и нащупала пушок кошелька. Коротко вздохнула, вспомнив о ботиночках в витрине "Macy’s".

⠀

– Четверг, – наконец решилась я. – Я вернусь с новыми четвертаками в четверг.

⠀

Лицо Джакса на мгновение озарилось. Затем его глаза закрылись, приглушенное щелканье в его груди замедлилось, и он безвольно обмяк на полу.

⠀

Кровь отхлынула от его лица, кожа посерела, и всего за несколько мгновений он снова превратился в мумию.

⠀

– Ты лучше всех, Сэйди! – воскликнула Ханна, широко улыбаясь. – Я обещаю, что когда-нибудь отплачу тебе.

⠀

***

Каждый вторник и четверг я ходила в гости к Ханне со своим кошельком.

⠀

Каждый раз Ханна просила у меня два четвертака и вставляла их в щель под языком Джакса. Джакс оживал, и в его глазах мелькало облегчение, как будто он очнулся после долгого кошмара. Мы проводили день, играя в видеоигры и поедая бутерброды с арахисовым маслом и желе, которые мама Ханны оставляла для нее в холодильнике перед уходом на работу. Два часа спустя Джакс медленно погружался обратно в холодную смертельную неподвижность, Ханна нежно поднимала его, обнимала его костлявое белое тело и клала обратно в свой шкаф.

⠀

Однажды, когда подходил к концу второй час работы Джакса, я вытащила кошелек с монетами и вытряхнула еще четыре четвертака.

⠀

– Ботинки могут еще немного подождать, – сказала я. – Джакс, ты можешь взять их.

⠀

Джакс удивленно вытаращил глаза. Ханна тоже. Она быстро накрыла мою руку своей.

⠀

– Подожди, Сэйди. Он не может их взять.

⠀

– Почему нет?

⠀

– Я останусь в комнате! – быстро сказал Джакс. – Не буду спускаться вниз. Обещаю.

⠀

– Нет. Сейчас тебе нужно вернуться в Серую Мглу, а Сэйди вернется в четверг.

⠀

– Почему он не может взять эти четвертаки? – снова спросила я.

⠀

Ханна колебалась, словно пытаясь решить, говорить правду или нет. Наконец, она вздохнула.

⠀

– Моя мама скоро вернется. Она не знает, что Джакс… здесь.

⠀

– Что?

⠀

– Ей не понравилось то, что папа с ним сделал. Она сказала, что это мерзость. Зомби. Робот, одетый в кожу ее маленького мальчика.

⠀

Лицо Джакса осунулось. Я почти слышала, как колотится его механическое сердце.

⠀

– Именно поэтому она выгнала папу! – огрызнулась Ханна. – Она положила Джакса в мешок для мусора и выбросила его в мусорный контейнер. Если она узнает, что я протащила его обратно в свою комнату, она разломает его на куски, как поступила с моими заводными игрушками.

⠀

Ханна взяла у меня четвертаки и сунула их обратно в кошелек.

⠀

– Это неправда... – захныкал Джакс, его глаза были полны боли. – Мама не стала бы…

⠀

– Мама уже не такая, как раньше, – мрачно ответила Ханна. – Я же тебе говорила. Вот почему вы не должны видеться.

⠀

Джакс открыл было рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент стук его сердца начал затихать, глаза закрылись, и он осел на пол.

⠀

– Я позвоню отцу… – пробормотала Ханна, доставая телефон. – Тебе пора. Мне нужен кто-то, кто поймет...

⠀

***

Во вторник всем было неловко. Все то же облегчение сверкнуло у Джакса в глазах при пробуждении, но не смотря на это он выглядел грустным. Играть в Марио Карт было уже не так весело.

⠀

Кошелек с монетами как будто отяжелел в моем кармане. Я попыталась напомнить себе о меховых ботиночках в витрине "Macy’s", но могла думать только о том, сколько времени эти деньги могли дать Джаксу.

⠀

– Он счастлив и с двумя четвертаками, – сказала Ханна, убирая его тело обратно в шкаф. – Даже это для него праздник, Сэйди. Мы не можем рисковать его жизнью.

⠀

– Но он может остаться в твоей комнате, как и обещал! – сказала я. – Твоя мама его не увидит.

⠀

Ханна покачала головой.

⠀

– Он скучает по ней. Рано или поздно он попытается выйти, потому что не верит, что я говорю правду.

⠀

Она произнесла это тоном, не терпящим возражений. Я отправилась домой, и в последующие недели ни я, ни Джакс не возвращались к этому разговору и игнорировали монетки в моем кошельке. Все почти стало нормальным.

⠀

Но вскоре оказалось, что Джакс не забыл.

⠀

***

Это случилось в четверг. Мы с Ханной были внизу на кухне, доставали из холодильника бутерброды с арахисовым маслом и желе, как вдруг я заметила, что чего-то не хватает.

⠀

– Сэйди? Что случилось?

⠀

Я похлопала себя по карману. Мой кошелек исчез.

⠀

Мы ринулись наверх и распахнули дверь в комнату Ханны. Джакс, дрожа, стоял посреди комнаты. Изо рта у него текла кровь, щель под языком была разорвана потому что он одновременно запихивал в нее сразу несколько четвертаков.

⠀

Он взглянул на Ханну со странной смесью гнева и печали в глазах.

⠀

– Дело сделано, – сказал он. – Теперь ты не сможешь меня остановить.

⠀

Он бросил окровавленный кошелек на ковер. Ханна спешно схватила его и заглянула внутрь. Там было пусто.

⠀

– Джакс! – воскликнула она. – Что ты наделал?!

⠀

– Ты держала меня в плену в этой комнате несколько лет! – Его голос сорвался. – Я собираюсь увидеть маму, нравится тебе это или нет! Я выйду на улицу! Я найду папу и верну его домой!

⠀

– Ты этого не сделаешь!

⠀

– Ты больше не можешь указывать мне, что делать!

⠀

Ханна бросилась через комнату к своему столу. Она рывком открыла ящик, сунула руку куда-то вглубь, под груду старых журналов и спутанных проводов, и вытащила что-то маленькое и блестящее.

⠀

– Нет, могу! – проворчала она. – Все, что от тебя требовалось, – это молчать и радоваться тому, что есть! Почему ты мне не веришь? Мир уничтожит тебя!

⠀

Она двинулась к Джаксу. Он отпрянул, но она схватила его за воротник и развернула к себе спиной. У нее в руке был маленький серебряный ключ, искусно отлитый и усыпанный крошечными драгоценными камнями, как будто сделанный для каких-то дорогих часов. Лишь когда Ханна еще раз дернула брата за воротник, я заметила маленькую серебряную замочную скважину на его затылке.

⠀

– Пусти меня! – крикнул Джакс, прикрыв замочную скважину руками и изо всех сил пытаясь вырвать тонкую льняную ткань воротника ее из рук. Он увернулся от ключа, пнул стул в ноги Ханны, вскарабкался на ее письменный стол и распахнул окно.

⠀

Мое сердце ушло в пятки.

⠀

– Джакс, нет!

⠀

Джакс оглянулся, всего на долю секунды. Кровь стекала по его подбородку, глаза были полны слез,а щелк-щелк-щелк его механического сердца звучал болезненно быстро.

⠀

Он выпрыгнул из окна, Ханна вновь выкрикнула его имя, и до нас донесся глухой звук удара, когда его тело ударилось о газон под окнами.

⠀

На мгновение воцарилась тишина. Затем мы услышали шарканье шагов, босые ноги шлепали по траве.

⠀

К тому времени, когда мы подбежали к окну и посмотрели вниз, Джакса нигде не было видно.

⠀

***

Если Джакс хотел встретиться с матерью, то должен был прийти домой к вечеру. Но он не вернулся.

⠀

Ханна в ужасе прождала до самого сна, но единственным человеком, вернувшимся в тот вечер домой, была их мама. Я бродила туда-сюда по окрестным улицам, заглядывая в витрины магазинов и переулки, пока не стало слишком поздно и не пришлось вернуться домой, чтобы не волновать родителей. Мы снова вернулись к поискам на следующий день и искали несколько дней подряд, но Джакс так и не появился.

⠀

Я напрягала мозги, чтобы вспомнить, сколько четвертаков было у меня в кошельке. Тридцать, может, сорок. Ханна была в ужасе от мысли о том, что ее брат рухнул где-то прямо посреди улицы и превратился в труп. Мы пришли к выводу, что такое обязательно показали бы в новостях, и в отчаянии Ханна утешала себя тем, что ничего подобного по телевизору не говорили. Должно быть, он нашел способ раздобыть еще четвертаков, сказала она. Должно быть.

⠀

Ханна теперь каждый день звонит отцу. Она плачет, говорит, что это ее вина. Я слышу только приглушенные обрывки слов, доносящихся из телефона, но ее отец кажется довольно милым человеком.

⠀

Если вы увидите на улице мальчика, чье сердцебиение звучит как тиканье часов, пожалуйста, дайте мне знать.

⠀

А если вы средь бела дня наткнетесь на белый иссохший труп того, кто когда-то был мальчиком, непонятно откуда там взявшийся и с неясной причиной смерти, пожалуйста, спрячьте его в безопасном месте и посмотрите под его окоченевшим мертвым языком.

⠀

Возможно, ему нужна всего пара четвертаков, чтобы снова увидеть свою семью.

~

Оригинал (с) magpie_quill

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Семья и так сложная штука, но никогда люди не показывают свое нутро ярче и мерзостней, чем при дележке наследства. Я не хотел ехать на похороны деда, чтобы не видеть этого змеиного клубка, но и не думал, что бояться надо не этого.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Дедуля Генри был замкнутым человеком. Он не просто предпочитал, чтобы его “оставляли в покое”, нет. Он ненавидел людей со всей жгучей страстью, что, я уверен, стало прямой причиной его безжалостной манеры ведения бизнеса, с помощью которой состояние своего отца он смог обратить в сногсшибательное богатство. Общество же отплатило ему той же монетой, и к закату жизни он пришел озлобленным, одиноким, растерявшим всех близких человеком. Выйдя на пенсию и оставшись без работы, без людей вокруг (которым было на него глубоко насрать), застряв в опостылевшем браке, дедуля Генри становился все больше и больше похожим на Эбенезера Скруджа.

⠀

После смерти бабушки Нэнси он решил, что хватит с него человеческого общества, и удалился в огромное поместье в глуши. Подальше от любопытных глаз жадно ждущих его смерти родственников, бывших конкурентов и назойливых журналистов. В отличие от истории Скруджа, на многие мили вокруг него не было никого, кто пожелал бы растопить ожесточенное сердце старика. Так что дедуля Генри умер как жил: холодным и одиноким.

⠀

Последний раз я виделся с ним больше десяти лет назад. Черт, да я тогда еще учился в школе. Родители притащили меня в его роскошный дом, заставили налепить на лицо улыбку и мириться со всеми выкрутасами мерзкого старика. Он ворчал, придирался к каждой мелочи, постоянно одергивал мою мать и то и дело пускался в пространные фанатичные разглагольствования. Удовольствие ниже среднего. Только сегодня утром, собирая чемоданы, я вдруг понял, что такой вот была наша последняя встреча. Слезу я, конечно, не пустил, но почувствовал, как внутри поднимается некое подобие вины за то, что я столько лет игнорировал старика.

⠀

О его кончине мне рассказал отец. Каждый хотел урвать свой кусочек пирога, который дедуля Генри оставил после смерти, и папа не был исключением: он едва сдерживал ликование, приглашая меня присоединиться к семье на похоронах и, что куда более волнующе, на оглашении завещания тем же вечером.

⠀

Я не хотел идти туда: в день похорон у меня была назначена важная встреча. Хотя, если честно, мне просто хотелось избежать семейной драмы по поводу наследства, которая неизбежно последовала бы после оглашения завещания. Но моя девушка Эллисон была в восторге от перспективы посетить старинное поместье, поэтому планы пришлось поменять.

⠀

– Ну что, похожа эта “красота и романтика” на то, что ты себе представляла? – спросил я. Наша машина тряслась по гравию извилистой дорожки, поднимая клубы пыли.

⠀

– Лучше, – усмехнулась Эллисон.

⠀

Отдам должное, местечко и правда выглядело прекрасно: бесконечные ряды зеленых холмов, трава, идущая волнами под холодным ветром… все это окружало вершину, на которой дедуля Генри возвел свой маленький дворец. Я затормозил у обочины, чтобы сполна насладиться видом, прежде чем нырнуть в кишащий клубок семейного сборища. Высокие башенки дома угрожали освещенному яркой луной бесконечному небу, как копья древних воинов, арочные окна горделиво взирали на ухоженный сад внизу, окруженный высокой стеной с коваными железными воротами. Это место разменяло немало лет, выдержало испытание временем и сохранило стать и достоинство. Живописную картину завершали отчетливо видимые в это время ночи заснеженные вершины гор далеко на горизонте.

⠀

– Боже, – хихикнула Эллисон, – у твоего деда и дворецкий был?

⠀

Конечно, был. Нас встретил Фрэнк – единственный человек во всем мире, способный терпеть угрюмое и высокомерное поведение дедули, не впадая в приступы неконтролируемой ярости. По крайней мере так говорили. Поправив пуговки на своем черном костюме, он протянул руку в белоснежной перчатке и открыл Эллисон дверь машины.

⠀

– Добрый вечер, мэм, – тепло поприветствовал он ее, а затем повернулся ко мне: – Добрый вечер, сэр. Пройдите в гостиную, вас ожидают.

⠀

Холодный ветер забрался мне под рубашку, заставив вздрогнуть.

⠀

– Мы что, последние? Вот дерьмо.

⠀

Уже на парадной лестнице нас встретил гомон голосов. Который мгновенно стих, стоило мне только толкнуть дверь. Больше дюжины голов повернулись в нашу сторону. Дрова потрескивали в камине, постепенно превращаясь в угли и тщетно пытаясь заполнить неловкую тишину. Я придержал дверь, пропуская Эллисон вперед.

⠀

– Так-так-так. Похоже, блудный сын все же прибыл. Решил наконец-то присоединиться к нам – кучке стервятников? Не для того ли, чтобы посмотреть, что дедуля тебе оставил?

⠀

– Я тоже рад тебя видеть, дядя Фредди. – Я поздоровался с лысеющим блондином в красном свитере. Младший брат моего отца был и остался все той же язвительной говорящей задницей.

⠀

– Прекрати, Фредди. – Мама подошла ко мне, обняла и забрала наши пальто. Я пожал руку отцу, махнул сестре и ее мужу, а потом сел на свободный диван, притянув Эллисон поближе.

⠀

– Можем мы уже начать то, ради чего собрались? – раздраженно спросил дядя Фредди. – Джонатан? – Он уставился на мужчину в строгом костюме. Тот кивнул и встал.

⠀

– Добрый вечер, господа. – Он встал у камина, и все глаза были устремлены на него. – Я адвокат Генри, и я здесь для того, чтобы огласить его последнюю волю. Не хочу тратить ваше время, поэтому буду говорить просто.

⠀

Он помолчал и продолжил:

⠀

– 300 миллионов долларов. В такую сумму оценивается все движимое и недвижимое имущество Генри. Именно это сегодня поставлено на карту.

⠀

Черт. Большие деньги. Намного больше, чем я ожидал, и, судя по яростному шепоту, поднявшемуся как ураган, не только я.

⠀

Джонатан откашлялся, и снова воцарилась тишина.

⠀

– Итак. В завещании прописано, что все эти деньги отойдут победителю Игры наследников. Игры, в которой всем вам придется принять участие сегодня вечером.

⠀

– Чего?

⠀

– Игра?

⠀

– Что это все значит?

⠀

– Это что, шутка?

⠀

Больше никто не шептал. Все закричали разом, повышая голос, чтобы прорваться через общий шум, который становился громче и громче, все больше походя на жужжание гигантского растревоженного пчелиного улья. Джонатан пытался призвать их к спокойствию, но никто даже не потрудился обратить на него внимания, поэтому он в отчаянии всплеснул руками и вышел.

⠀

Чтобы через мгновение вернуться в сопровождении двух мужчин в масках козлов, вооруженных ружьями 12 калибра.

⠀

Внезапная испуганная тишина опустилась на комнату как плотный, удушливый саван. Люди пытались и не могли осмыслить это странное зрелище.

⠀

– А теперь, – авторитетно заявил Джонатан, – я объясню вам правила Игры наследников. Будьте любезны не перебивать меня. В конце я отвечу на все ваши вопросы.

⠀

– Твоя семья немного… странная, – нервно хихикнула Эллисон. Я успокаивающе сжал ее ладонь.

⠀

Джонатан монотонно вещал о правилах игры, и все слушали его в потрясенной тишине, не прерываемой ничем, кроме пары вздохов и “о боже” здесь и нескольких недоверчивых самодовольных фырканий там. Я изложу правила так, как их запомнил:

⠀

1. В Игре участвуют все присутствующие в комнате, независимо от возраста.

⠀

2. Чтобы победить, нужно продержаться до рассвета. В 6:00 утра наследство будет разделено между выжившими.

⠀

3. Побег или нападение на распорядителей приведет к дисквалификации и казни на месте. Умышленное повреждение камер – так же.

⠀

4. Как минимум половина минус один игрок должна быть убита. Если условие не будет выполнено к рассвету, все будут казнены, а состояние перейдет к Совету директоров компании.

⠀

5. Каждое убийство обойдется вам в 10 миллионов долларов. То есть за каждого человека, убитого непосредственно вами, вы будете лишаться 10 миллионов долларов от своей доли наследства.

⠀

6. Оружие можно приобрести в оружейной лавке возле бассейна на заднем дворе, используя свою долю наследства. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: если потраченная вами сумма превысит вашу долю наследства, вы будете казнены с рассветом. Ваши расходы не повлияют на доли других игроков.

⠀

7. Если более половины игроков единогласно согласятся, оставшиеся могут быть выведены из игры и казнены. Тогда ваши доли наследства не будут уменьшены. Вы должны собрать подписи необходимого количества игроков на листе бумаги вместе с именами жертв и отнести его в оружейною лавку.

⠀

После того, как Джонатан наконец замолчал, пару секунд мы все просто в шоке смотрели на него. А затем комната взорвалась оглушительным ревом. Страх, отрицание, возмущение – все оттенки эмоций, которых стоит ожидать от людей в подобной ситуации кипели, – бурлили вокруг.

⠀

– Черта с два ты можешь такое говорить на полном серьезе, Джонатан! – кричал дядя Митчелл, младший брат отца, ставший вдруг нашим неофициальным представителем, как владелец самой луженой глотки. – Это просто отвратительная гребаная шутка! Прекрати немедленно и зачитай нам настоящее завещание!

⠀

– Боюсь, это не шутка. – Джонатан был убийственно спокоен. – И я вынужден продемонстрировать вам всю серьезность положения.

⠀

Он махнул приспешнику справа, тот вышел вперед, подняв дробовик.

⠀

Оружие качнулось в его руках, выстрелив с безумным грохотом. Полуоглохший, я, как в замедленной съемке, наблюдал, как из черного зева стволов курился белый дымок. А сбоку голова Митчелла расцвела самым гротескным красным цветом, который я когда-либо видел в жизни.

⠀

И поднялся крик.

~

Оригинал (с) Mandahrk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / QIWI

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Странная газета приходит ночью людям в моем городе. Я помнил ее только по рассказам... до этого дня.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀

~

«Полуночная газета» – так мой отец ее называл. И это действительно была газета, и появлялась она в некоторых домах именно в полночь. Строго в это время, несколько раз в неделю: каждую среду и пятницу в нашем доме, а в другие вечера – в домах соседей.

⠀

Я знал о ней только по историям отца. Когда я был маленьким, мы, бывало, засиживались в его кабинете допоздна в ожидании полуночи. Но собственными глазами я газету никогда не видел, и отец даже не рассказывал мне, что именно в ней пишут, какие истории. И поэтому, взрослея, я постепенно терял к ней интерес, пока почти не забыл. Вплоть до этого дня.

⠀

После похорон я решил ненадолго остаться в доме родителей. Разобраться со счетами и оставшимися в доме вещами, которые уже больше никому не понадобились бы.

⠀

Была пятница, как раз полночь, но я об этом еще не знал. Почти как в детстве я засиделся допоздна, разгребая кучу неоплаченных больничных счетов, когда в дверь вдруг трижды постучали.

⠀

Только тогда я посмотрел на часы и увидел, что сейчас ровно двенадцать. Странно. Я подошел к входной двери. Посмотрел в глазок. Никого. Конечно, первое, о чем я подумал, – это что какие-то дети балуются, хотя они скорее позвонили бы, а не постучали.

⠀

Подумав немного, я медленно приоткрыл дверь. За ней на потертом коврике лежала газета – по крайней мере, нечто, похожее на газету. Осторожно, неуверенно я подцепил ее двумя пальцами, как если бы она была ядовитой, и поднес к глазам. Бумага и даже резинки, стягивающие ее в рулон, были полностью черными.

⠀

И тогда, убедившись, что никакой видимой опасности нет, я совершил худшую ошибку в своей жизни – принес газету с собой в дом.

⠀

Взяв с кухни нож, я вернулся в кабинет отца и перерезал резинки. «Газета» оказалась всего одной страницей, на которой большими белыми буквами было написано: «ПОЛУНОЧНАЯ ГАЗЕТА». Сразу под заголовком шла история.

⠀

ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ НА КРАЮ: ГОРОДСКАЯ ЛЕГЕНДА ИЛИ ОПАСНЫЙ ТРЕНД ИЗ СОЦИАЛЬНЫХ МЕДИА?

⠀

Возможно, вы о таком не слышали, зато слышали ваши дети. На окраине города стоит странное здание в пятнадцать этажей, и с крышей этого здания связана ужасающая тайна. Местные хорошо знают эту историю: в декабре прошлого года девушка (мы не будем публиковать имя) попыталась покончить с собой, спрыгнув с этой крыши.

⠀

Событие, безусловно, трагичное, но не из ряда вон выходящее. Но, если верить обсуждениям на форумах, это была не рядовая попытка самоубийства. Необычность заключается в том, что произошло, когда девушка перелезла через ограждение на крыше.

⠀

Как только она приготовилась прыгнуть, случилось нечто странное. По слухам, она увидела серию образов: отца, рыдающего в ее спальне посреди вещей уже погибшей дочери, похороны, подруг и друзей в траурных костюмах, убитых горем, а главное, ее собственное тело, вернее, то, что от него осталось. Нечто настолько сломанное, что специалистам пришлось приложить много усилий, чтобы превратить ЭТО в подобие человеческого тела и… втиснуть в платье.

⠀

Девушка отошла от края, но затем, может быть, чтобы проверить, были ли эти видения игрой воображения, снова попыталась шагнуть в бездну. Тогда она снова увидела серию образов: себя в выпускном платье, в общежитии колледжа, свидания с юношами. И тогда она перелезла обратно через перила и спустилась по лестнице назад в безопасность. Она передумала.

⠀

Своей историей она поделилась с другом, тот рассказал своему другу, и наконец кто-то разместил слух в Интернете. Здание, о котором идет речь, не единственное, связанное с подобной легендой, но некоторые люди все же решили проверить, правда это или выдумка.

⠀

Они приходили на крышу группами, чтобы поиграть в «игру на краю» – так это назвали. Чтобы сыграть, достаточно было перелезть через перила на крыше и одной ногой шагнуть в пропасть. И тогда, по слухам, можно будет увидеть собственное будущее.

⠀

Но не у всех таких игр был такой счастливый финал, как у первой. В одной из групп участница, решившая пойти первой, пожалела о своем решении, едва занесла ногу над бездной. Ее друзья позже рассказали, что она тут же закричала и не переставала кричать, вглядываясь вдаль так, словно видела там нечто ужасное. После она обернулась к друзьям и попыталась схватить одного из них, как будто для того, чтобы тот тоже перелез через перила и рухнул на землю вместе с ней.

⠀

Потом были похороны, почти такие же, как видела первая девушка. История этой неудачливой участницы вскоре и стала городской легендой.

⠀

Но как и любая легенда, она оставляет много вопросов. Что увидела та девушка? Что могло заставить ее игнорировать видения о собственных похоронах – и что могло заставить ее попытаться покончить с собой, а также еще и попробовать унести с собой в могилу друзей? Некоторые говорят, что ей явилось то, что хуже смерти.

⠀

Возможно, мы никогда не узнаем, хотя некоторые утверждают, что ответ придет к нам очень скоро. Ведь перед падением девушка указывала на небо – как будто могла видеть то, чего не видит никто другой – пока что.

⠀

Так заканчивалась единственная история на единственной странице полуночной газеты. Я хотел знать больше: кто это написал, кто опубликовал, кто доставил. Но единственный способ узнать больше – это дождаться следующего выпуска.

⠀

Я получу его и вернусь, чтобы чтобы поведать новую историю.

~

Оригинал (с) MidnightPaper

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Времени больше не осталось. Нам нужно остановить это любой ценой. Сейчас или никогда.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀⠀

~

В десять вечера в среду я стоял на крыше, наблюдая за темным и пасмурным небом, озаренным единственным ярким пятном – Совершенным Существом.

⠀

Последние несколько дней мы со Стефани и доктором Минус не сводили с него глаз, почти одержимо отслеживая медленное приближение к земле. Существо падало, как метеор в замедленной съемке, с той разницей, что разрушения от метеора будут все же поменьше.

⠀

Ветер усиливался, невидимыми ледяными руками хлестал меня по лицу. Я не возражал, холод приглушал тупую ноющую боль, собирающуюся в голове.

⠀

Я шагнул вперед, к краю. Бетон хрустнул под ботинками. Темный асфальт далеко внизу был похож с высоты на второе небо – крошечные вкрапления в смоле мерцали, как звезды.

⠀

Я занес ногу над краем… и началось.

⠀

Сознание вспыхнуло потоками образов. Для сна или игры воображения они были слишком четкими, ясными, даже яснее, чем сама реальность. Каждый образ я воспринимал как нерушимую правду, факт, отпечатанный во вселенной.

⠀

Я увидел ряд домов: разбитые окна, брызги крови на подъездных дорожках, огонь, пожирающий стены, и столбы дыма. Я увидел толпу людей с безумными глазами, широко открытыми ртами, окровавленными зубами и разорванными губами. Я увидел ослепляющий свет – свечение рук и ног – и…

⠀

– Какого хрена ты творишь?

⠀

Я открыл глаза, только сейчас осознав, что успел их закрыть. Стефани пришла. Теперь мы вместе стояли на крыше дерьмового мотеля, в котором решили скоротать ночь.

⠀

– Ты бросил меня с доком-психом, чтобы повисеть на краю крыши?

⠀

– Где… – начал я, но вместо ответа Стефани открыла дверь пошире, и Доктор Минус вышел на крышу вслед за ней.

⠀

– Ты творишь херню, – продолжила она. – Серьезно. Ты не знаешь, как «игра на краю» влияет на людей. Может, это из-за нее образы становятся реальными.

⠀

– Ну, они так и так станут реальными. Я о вас обоих читал в газете, и вот вы здесь.

⠀

– Отлично, – мрачно ответила Стефани. – Спасибо, что приравнял меня к этому психу.

⠀

Док подошел к краю крыши. Я забеспокоился было, что он тоже захочет поиграть, но он молча замер у края, всматриваясь в небо. Он смотрел на свое творение. На Совершенное Существо.

⠀

– Ты можешь с ним поговорить? – спросил я.

⠀

Доктор пожал плечами.

⠀

– Я не пробовал. Он должен уметь слышать и понимать речь, об этом я позаботился, а также привил способность говорить на десяти языках. Но захочет ли он использовать эти дары или любой другой, вот в чем вопрос…

⠀

– Что ж, – сказал я, обращаясь к Стефани, – вот и все. Возможно, мы сможем

поговорить с ним, объяснить, что произойдет, если он приземлится.

⠀

– Да, – хмыкнула Стефани. – Но, если он уже задумал быть сожранным, вряд ли мы его переубедим.

⠀

– Не попробуем – не узнаем.

⠀

Внезапно из горла вырвался кашель.

⠀

– Ты в порядке? – спросила Стефани.

⠀

– Ага. Простыл, наверное.

⠀

– Тогда погнали в номер. Скоро придет новый выпуск.

⠀

Два часа спустя я сидел на кровати в мотеле с мокрым полотенцем на глазах. Мигрень снова усилилась. Боль напоминала переход по горным хребтам – когда мне казалось, что все закончилось, я попал в долину, где тихо и спокойно, тропинка моментально взбиралась вверх, и я оказывался на очередном хребте боли, пронизывающей все тело. Руки я не убирал с висков, стараясь постоянно их массировать. Меня тошнило, потому что я не ел с полудня, а не ел я, потому что меня тошнило от боли.

⠀

– Слушай, тебе нужно к врачу, – сказала Стефани. – Не могу поверить, что говорю это, хотя с нами в номере доктор.

⠀

– Ну, он же не совсем врач, правда? – ответил я, массируя лоб. – А если мы сейчас куда-то поедем, меня вырвет. Дай мне немного отдохнуть. Я поправлюсь, обещаю.

⠀

– М-да. И мы просто притворимся, что твое состояние не имеет ничего общего с газетой, да?

⠀

Я пожал плечами.

⠀

– А что мы можем с этим сделать? Нам нужно остановить Совершенное Существо. Это важно. Важнее любой мигрени.

⠀

– Ага-ага. Ладно, следующий выпуск ты можешь не читать.

⠀

– А я и не думаю, что он придет.

⠀

– Это почему?

⠀

– Уже почти 12:15. Раньше ни один выпуск не опаздывал.

⠀

Прикрыв глаза полотенцем, я слушал, как Стефани метнулась к двери мотеля, открыла ее, затем закрыла и вернулась ко мне.

⠀

– Ты прав. Ничего нет.

⠀

– Это плохой знак, да?

⠀

– Да. Если газета предсказывает реальность, то… нет реальности – нет и нового выпуска.

⠀

Вскоре после этого мы выключили свет.

⠀

На следующее утро, когда мы открыли дверь, на коврике все еще было пусто. Если раньше я трясся в ожидании нового выпуска, то теперь мне стало не по себе потому, что я так и не дождался. Я привык к газете и ждал каждую новую статью, несмотря на мигрень и прочие… неприятности. Без газеты мир словно снова становился не таким захватывающим, плоским, приземленным. Хотя глупо было так думать. Впереди был конец света, какой, к черту, приземленный мир?

⠀

С 9 утра на улицах начали собираться толпы. Люди бросали свои дела, оставляли машины прямо посреди дорог и выходили на улицы. Разогнать их было некому, потому что полицейские тоже стояли среди толп. Каждое лицо, каждая камера телефона, каждая пара глаз были обращены к небу. Я заранее знал, на что они смотрят, но все равно хотел увидеть это сами.

⠀

Там, в небе, сияло нечто, похожее на звезду, такую яркую, что могла осветить даже день. Только вот это была не звезда.

⠀

К полудню Существо опустилось так низко, что выглядело как второе солнце. Солнце в форме человека. Сквозь солнцезащитные очки я разглядывал его голову, руки, ноги. Конечно, я и раньше его видел, но все равно каждый взгляд заставлял меня содрогаться. Существо медленно падало, не обращая внимания на мир. Оно напоминало дайвера, медленно двигающегося в толще глубокой воды под давлением собственного веса и невидимого притяжения Земли.

⠀

Вскоре, казалось, весь город высыпал на улицы. Здания вокруг улиц опустели, в окнах не горел свет, двери оставались настежь распахнутыми. Ситуацией не воспользовались даже мародеры. Все были прикованы взглядами к небу.

⠀

К часу дня существо было так близко, что его можно ясно разглядеть, даже не прищуриваясь. Оно действительно было огромным, около шести метров в длину. Конечно, я и это знал заранее, и не только из-за статьи. Мы ведь заметили существо уже тогда, когда оно только появилось в небе, а для этого оно должно было быть… массивным. Но, несмотря на размеры, оно не выглядело громоздким. Было что-то невыносимо элегантное в его нерушимой позе, напоминающей балетную фигуру.

⠀

Оно выглядело как… ангел. Как нечто важное, значимое. И при этом неправильное, нарушающее сами законы существования.

⠀

Я отвел взгляд. Существо сияло слишком ярко. При попытке рассмотреть его подробнее мигрень усиливалась.

⠀

Вскоре после этого толпа загудела, звук разнесся по ней, как ударная волна. Люди как будто все это время сдерживали крики, но, как только объект приземлился, больше не могли держаться. Кто-то кричал, кто-то стонал, опускаясь на колени. Кто-то крестился. Кто-то брался за руки, чтобы вместе помолиться, или наоборот протягивали руки к небу.

⠀

Я заметил, что очень немногие в толпе вспомнили о защитных масках. Может быть, люди решили, что существо – это ангел, пришедший, чтобы исцелить мир, искоренить современную чуму. И они не ошибались. Правда, вместе с чумой «ангел» забрал бы с собой и всю Землю.

⠀

– Кошмар какой, – пробормотала Стефани.

⠀

Мужчина неподалеку от нее бросил на нее сердитый взгляд. Как будто она богохульствовала в церкви.

⠀

Ситуация уже накалилась, а ведь должно было стать только хуже.

⠀

К двум часам дня Существо опустилось так низко, что стало очевидно, куда именно он приземляется. Не сюда. По толпе разнесся тихий вздох сожаления. Люди были так поглощены самим появлением существа, что даже не подумали о том, где оно окажется в итоге. А, когда подумали, их охватило возмущение.

⠀

Множество людей бросилось к машинам, расталкивая и отталкивая друг друга, словно забыв о том, что человек – хрупкое существо. Толпа пиналась и толкалась, вскоре на асфальт брызнула кровь. Вот и начало конца.

⠀

Очень осторожно мы со Стефани и доктором забрались в машину. Я завел двигатель, как вдруг… БУМ. В дверь с моей стороны словно что-то ударилось. Меня отбросило в сторону, в шею впился ремень безопасности, мигрень взвилась в голове. Оглянувшись на Стефани, я увидел, что ее тоже тряхнуло, и она ожесточенно терла шею и плечо.

⠀

– Что за хрень? – хрипло спросила она.

⠀

– Не знаю, – ответил я.

⠀

Голова заболела вдвое сильнее. Мозг словно врастал в кость изнутри. Я снова закашлялся, на этот раз так сильно, что жгучая агоническая боль распространилась еще и по груди. Казалось, легкие разваливаются.

⠀

Тем не менее, я обернулся, чтобы проверить доктора Минус. Он не пристегнулся, поэтому удар отбросил его на бок, но глаза его были широко открыты. Он потянулся, суставы в теле тяжело хрустнули, а потом он просто выпрямился и замер на заднем сидении. Казалось, ничего и не произошло.

⠀

– Все в порядке, док?

⠀

Он кивнул.

⠀

– Никто из нас серьезно не пострадал. Тем не менее, я могу убрать боль, если это необходимо.

⠀

– Нет уж, спасибо.

⠀

Наконец, убедившись, что все в машине в порядке, я повернулся, чтобы осмотреть повреждения. Стекло расплылось в паутине трещин. То, что толкнуло машину, до неузнаваемости изуродовало дверь со стороны водителя и выбило окно. Повезло, что стекло не вывалилось из рамы, а только раскололось. Только несколько осколков упало рядом со мной.

⠀

Потом дверь скрипнула, вздрогнула.

⠀

Рядом с нами взвизгнули покрышки. То, что врезалось в нас, дало задний ход и ударилось о фонарный столб. Металл скрежетал о металл. Я закрыл глаза, стараясь справиться с болью, пока звук не прекратился. Я посмотрел ему вслед. В нас врезалась большая полицейская машина. Пассажиры в ней, видимо, гораздо больше беспокоились о том, как попасть в соседний город, чем о других людях.

⠀

Я бы покачал головой в осуждении, но не решился из-за боли. Кое-как справившись с машиной, я только постарался побыстрее выехать из города.

⠀

По дороге мигрень снова усилилась. С каждым поворотом дорога все сильнее размывалась и искажалась. Мир казался яркими всполохами беспорядочных шатких форм и болезненных резких звуков. Движение. Сирены. Аварии на обочинах дороги. Хаос.

⠀

Вскоре мы оказались перед военным блокпостом, который облепила толпа. Машины, брошенные перед ним, были пусты, а пассажиры вывалились наружу и толпились вокруг блокпоста, крича и толкаясь.

⠀

– Пора выходить, – сказал я. Стефани кивнула.

⠀

Почти сразу после выхода из машины на нас обрушились визги и вопли толпы. Они требовали въезда в город, утверждая, что блокпост был своего рода уловкой, чтобы удержать их подальше от Существа. Если бы они только знали правду.

⠀

Тем не менее, несмотря на сердитые лица, выглядели они нормально. Как обычные люди.

⠀

– Что ты высматриваешь? – крикнула Стефани. Толпа тянула и толкала нас все ближе и ближе к блокпосту, хотели мы того или нет.

⠀

– Статью писал репортер, правильно? Он стал свидетелем событий в городе, а затем описал их. Но я не вижу кого-то, кто мог бы быть репортером в Полуночной газете. И ни разу не видел на месте событий.

⠀

– Ты прав, я забыла об этом, – протянула Стефани. – Но, может, они выглядят как нормальные люди.

⠀

Кто-то ударил меня плечом в спину, чуть не сбив с ног. Стефани схватила меня за руку и подняла. Одной рукой. Что ж, статья говорила правду и о ней – она была сильной.

Я повернулся и торопливо схватил Доктора Минус за воротник.

⠀

– Что ты делаешь? – спросила Стефани.

⠀

– Нам не стоит разделяться, и не стоит здесь стоять.

⠀

– Черт побери, – выдохнула Стефани. Ее глаза широко раскрылись. Она тоже вспомнила статью.

⠀

После этого она торопливо потянула меня прочь, к обочине дороги. Прокладывая дорогу сквозь толпу, она то и дело кричала на тех, кто попадался на пути, или отталкивала их. Мне оставалось только сосредоточиться на том, чтобы не упасть.

⠀

Неимоверно сильная хватка Стефани то и дело выбивала почву у меня из под ног. Свободной рукой я тащил за нами Дока, и пальцы уже начинали болеть от усилий. Только спустя полчаса мы прорвались через толпу и вышли к тротуару.

⠀

Как только она отпустила меня, я со стоном обхватил запястье, на котором уже расцветали синяки. Но я не возражал, новая боль только отвлекала от мигрени.

⠀

– Иисусе, – выдохнул я, оглянувшись на толпу.

⠀⠀

Казалось, люди все прибывали и прибывали и все больше сердились. Те, кто стоял ближе всех к блокпосту, кричали на охрану. То, что охрана была вооружена, похоже, уже перестало иметь значение.

⠀

Одна из женщин в форме крепче стиснула винтовку. Мужчины и женщины рядом с ней сделали то же самое. Общее напряжение усиливалось с каждой секундой. Как будто все собравшиеся были частью огромной мышцы, пытающейся удержать непомерный вес. Вот-вот напряжение перейдет границу, и…

⠀

Прогремел выстрел.

⠀

Я не видел, где именно, но один из людей в форме нажал на курок. Толпа вздохнула, как-то словно жалобно, по-детски, но продолжалось это недолго. Вскоре послышались крики, возмущение распространилось по людям, как вирус. Они бросились к блокпосту, сжимая руки в кулаки.

⠀

Выстрел. Еще один, еще.

⠀

На этот раз я увидел поднятые стволы. Сложно было их не заметить, почти все стреляли. Люди, которых сбило пулями, поднимались за секунду. Крови не было, но у некоторых конечности странно повисли вдоль тела. Стреляли резиновыми пулями.

⠀

Раздалось еще несколько выстрелов. Белый дым поднялся над толпой, поглотив ее и, казалось, стирая с лица земли. Отовсюду послышался кашель и звуки рвоты. Слезоточивый газ. Только сейчас я осознал, что охрана блокпоста была одета в противогазы.

⠀

И тут я увидел, как один мужчина бросился к машине, распахнул дверь со стороны водителя и запрыгнул внутрь. Несколько человек последовали его примеру. Я отвернулся. Я знал, что будет дальше.

⠀

Визжали шины, ревели двигатели ... и тела ударялись о металл. Зазвучали крики. В них было удивление. И боль.

⠀

О первую машину обрушился шквал пуль, на этот раз настоящих, но это не имело значения. Автомобиль все равно протаранил блокпост. За ним последовал еще один и еще.

⠀

– Пойдем, – сказала Стефани, схватив меня за руку.

⠀

Я в ответ ухватился за Доктора, и Стефани снова потащила нас сквозь толпы. На этот раз было, с одной стороны, легче, потому что людей осталось меньше, а с другой – труднее… из-за крови и упавших, валявшихся на земле, как сломанные ветки.

⠀

Стефани протащила нас в город через одну из дыр в блок-посте. Рядом с нами валялась перевернутая машина. Двигатель шипел, как странное механическое насекомое. Не обращая внимания, мы продолжили путь. Мир все еще казался мне слишком ярким, слишком шумным, сознание перегружалось. Раскаленные добела когти агонии беспрестанно впивались во все органы чувств.

⠀

Мы углубились в город, и, чем дальше мы отходили от блокпоста, тем тише становилось. Словно кто-то постепенно выкручивал громкость до нуля.

⠀

Я наконец открыл глаза… и сразу пожалел об этом.

⠀

Асфальт улиц вокруг нас был покрыт коричневыми пятнами. Те же самые пятна красовались на стенах, тротуарах, разбитых окнах и сломанных дверях. Пятна ржавого цвета. Засохшая кровь.

⠀

– Только не падай в обморок! – крикнула Стефани, указывая на небо.

⠀

Я посмотрел вверх. В небе все еще сияло второе солнце, только теперь оно было намного, намного ближе. Под ним собиралась группа людей. Раздутые, окровавленные, покрытые порезами и черными синяками. Статья и здесь не солгала – хуже всего выглядели их лица.

⠀

Я повернулся к доктору.

⠀

– Это же твое создание, правда? Скажи ему, чтобы он свалил обратно в небо или что-нибудь еще. Пусть уходит. Подальше.

⠀

Доктор даже не посмотрел на меня в ответ. Его взгляд был прикован к Существу. Он пространно, бездумно, широко улыбался.

⠀

Я схватил его за воротник и сильно встряхнул.

⠀

– Слушай сюда! Ты же знаешь, что будет? Хватит уже! Помоги нам остановить его!

⠀

Едва я закончил, меня сотряс приступ кашля. Когда я восстановил дыхание, доктор наконец повернулся ко мне.

⠀

– Я не могу, – тихо сказал он.

⠀

– Какого хрена? – крикнула Стефани. – Почему нет?!

⠀

– Он делает то, что хочет, – ответил доктор. – Разве вы не понимаете? Он лучше, чем я, лучше, чем все мы. Он не обязан слушать, что я ему говорю, хотя я его и создал.

⠀

– Какой же ты бесполезный кусок дерьма, – выкрикнула Стефани. – А мы тебя еще за собой таскали!

⠀

– Что теперь делать? – спросил я.

⠀

Мигрень не давала мне думать. Я хотел только одного – чтобы мир выключился и исчез, оставив меня в покое.

⠀

– Будем импровизировать, – решительно ответила Стефани.

⠀

Она вышла на середину улицы. Там, рядом с брошенной окровавленной формой, лежала винтовка.

⠀

Стефани взяла ее и повертела в руках, словно изучая каждый болт, каждую бороздку, запоминая.

⠀

– Ты хоть умеешь стрелять? – слабо спросил я.

⠀

– Еще нет, – качнула она головой, вытаскивая магазин и вставляя обратно.

⠀

После она прицелилась в дом через улицу и… нажала на спусковой крючок.

⠀

Выстрел показался мне таким оглушительным, словно сам мир взорвался.

⠀

Мигрень усилилась, впившись в мозг эхом выстрела. Я зажмурился и подождал, пока боль утихнет, но, когда открыл глаза, Стефани снова целилась. Первый выстрел прошел мимо дома. Она глубоко вздохнула, поправила винтовку на плече и еще раз нажала на спусковой крючок, а я еще раз закрыл глаза. Открыв их, я увидел, что во входной двери дома теперь зияла дыра.

⠀

Стефани устроила винтовку удобнее и снова прицелилась, на этот раз во флюгер, мягко раскачивающийся на ветру.

⠀

Прогремел еще один выстрел.

⠀

Я массировал лоб, рассматривая дико вращающийся на крыше колокольчик.

Стефани снова выстрелила, и воздух наполнился звоном. Веревка, удерживавшая колокольчик на месте, оборвалась. Стефани прорезала ее пулей. Вот он – «странный разум», о котором говорил Бейли. Менее чем за минуту она научилась стрелять из винтовки.

⠀

Мне не пришлось долго думать о том, куда она собиралась целиться в следующий раз.

⠀

Разумеется, Стефани направила винтовку к небу, к сияющей фигуре, которая все еще медленно падала.

⠀

Еще один выстрел.

⠀

Существо в небе даже не вздрогнуло, хотя Стефани попала. По одной из его ног, казалось, прокатилась струйка света. Белая капля упала на асфальт прямо перед нами. Воздух вокруг нее мерцал, капля превратилась в сияющую, переливающуюся лужицу, как будто кто-то пролил моторное масло на сам воздух и тот покрылся изломанными радугами.

⠀

– Э-э-э, Стефани… – неуверенно позвал я.

⠀

Но она уже прицелилась и выстрелила снова.

⠀

На этот раз пуля попала в живот Существа. Белая кровь пролилась на улицу, но не только она. Блестящий золотисто-белый кусок плоти ударился о тротуар. Мгновенно воздух начал мерцать и искажаться, превращаясь в калейдоскоп радуг и геометрических фигур.

⠀

– Ты делаешь только хуже!!! – панически закричал я.

⠀

– Мать твою! – откликнулась Стефани, опуская винтовку.

⠀

Несколько зараженных голодом шли к радужному пятну. Они не покачивались, как ожившие трупы, и не ползали, как монстры из игр. Они шли нормально, даже небрежно.

⠀

Стефани подняла винтовку, и я отвернулся. Воздух прорезала серия выстрелов. Когда я снова открыл глаза, люди, рискнувшие подойти поближе, лежали на улице беспорядочной кучей.

⠀

Горло обожгла горячая желчь.

⠀

– Ты в порядке? – спросила Стефани.

⠀

Я покачал головой и рухнул на колени. Рвотный спазм сотряс тело, на лице выступил холодный пот. Воздух вокруг внезапно показался намного холоднее. Я открыл рот, но ничего не произошло. Я только снова закашлялся. Господи, лучше бы меня стошнило. Мне было так плохо, что я согласился бы на что угодно.

⠀

– Эй, – пробормотала Стефани, опускаясь рядом, – посмотри на меня.

⠀

Я послушно посмотрел.

⠀

– Подними-ка голову, – сказала она, приподняв мое лицо за подбородок. – Иисусе! Ты раньше этого не замечал?

⠀

– Чего?

⠀

– Ты… Когда ты дышишь, у тебя что-то выходит из носа.

⠀

– В смысле? – тупо переспросил я.

⠀

В груди снова разгорелся огонь, словно сам воздух внутри горел и пробивался вверх по горлу. Я снова закашлялся, на этот раз, выплюнув что-то через рот.

⠀

– Черт возьми! – вскрикнула Стефани. – Смотри.

⠀

Там, на земле, куда я сплюнул, виднелось черное… нечто. Оно напоминало смолу, маслянистую темную субстанцию. Я утер губы тыльной стороной ладони, и на коже остался след. Поднеся руку к свету, я увидел, что это была слюна. Слюна, содержащая тысячи крошечных черных частиц. На воздухе они начали растворяться и слетать с ладони, как крохотные черные угольки. Темный дым. Тогда я и понял, что это.

⠀

Полуночная газета. Тот самый черный дым, поднимающийся от страниц.

⠀

– Ох, – только выдохнул я.

⠀

– Вот именно, – сказала Стефани. – Наверное, пока ты читал, газета как-то… влияла на тебя. Ты же вдыхал ее испарения.

⠀

– И моя мигрень…

⠀

– Началась сразу после прочтения выпуска, сразу после того, как ты вдохнул этот дым. Господи, а что если все действительно из-за тебя? Что, если мы все стали реальностью потому, что это дерьмо внутри тебя?

⠀

– Не знаю, – пробормотал я, оборачиваясь к доктору.

⠀

Тот был слишком занят разглядыванием Существо. Оно продолжало приближаться и уже находилось не выше двух этажей от земли. Нужно было что-то делать, и быстро.

⠀

– Ты можешь удалить у меня… это? – спросил я, показывая доктору след на ладони.

⠀

Он повернулся и без интереса взглянул на слюну.

⠀

– Взамен я заберу у тебя что угодно.

⠀

– Зачем? – тут же спросила Стефани. – Ты же завершил свое творение!

⠀

– Я и не планирую добавлять это в свое творение, – спокойно ответил доктор.

⠀

– Что? А зачем тогда…

⠀

– Стефани, – прервал ее я, – если это поможет все остановить, какая разница?

⠀

Стефани, похоже, это не убедило. Она подняла глаза. Существо уже подошло так близко к земле, что сияние озарило ее лицо золотым светом.

⠀

– Ладно.

⠀

– Ты уверена? – на всякий случай переспросил я. – Тебя ведь тоже… не станет. И доктора.

⠀

Она пожала плечами.

⠀

– Да и черт с ним. Лучше так, чем умереть от рук Бейли.

⠀

– Мне жаль, – тихо произнес я.

⠀

Она снова небрежно пожала плечами.

⠀

– Да ладно тебе. Я ведь никогда на самом деле не существовала, а раз так, то я и не исчезну.

⠀

– Неправда. Ты настоящая. Ты здесь.

⠀

Она хмыкнула.

⠀

– Хватит, не то я передумаю. Давайте уже к делу. Док! Тебе что-то нужно?

⠀

Но Доктор уже извлек из ниоткуда черную медицинскую сумку. Вместе с ним мы кинулись к ближайшему дому, в котором торопливо расчистили обеденный стол.

⠀

Я снял рубашку и замер, колебаясь.

⠀

– Мне нужно еще что-нибудь снять?

⠀

Доктор покачал головой.

⠀

– Рубашки достаточно.

⠀

Стефани выглянула в окно.

⠀

– Что ты собираешься забрать? – спросил я опасливо.

⠀

– Не беспокойся. Я возьму то, что тебе точно не понадобится.

⠀

– Поторопитесь, – нетерпеливо выкрикнула Стефани. – Существо уже почти приземлилось.

⠀

– Хорошо, – кивнул я, ложась на стол. – Спасибо, Стефани. За все.

⠀

Стефани подошла к столу и похлопала меня по плечу.

⠀

– Ни о чем не переживай, – неожиданно тепло сказала она. – Я за доком пригляжу, чтобы он не взял ничего важного. А, док?

⠀

Доктор расстегнул молнию и вытащил какой-то инструмент, похожий на металлического жука с ножками, хвостом и скоплением черных глаз на искусственной морде. После он открыл мне рот, и жук медленно обвился вокруг головы. Невероятный холод разлился по коже, послышалось шипение, и в рот хлынул какой-то газ.

⠀

– Дыши, – спокойно приказал док.

⠀⠀

Я тяжело вздохнул. Реальность сразу же погасла, комната потемнела. Глаза налились свинцом. Перед тем, как потерять сознание, я увидел окно гостиной, залитое золотым светом.

⠀

***

Казалось, прошла вечность, прежде чем я снова открыл глаза. Надо мной расплывался белый потолок, а спина покоилась на чем-то мягком. Очень осторожно поднявшись, я неожиданно понял, что мигрень наконец-то прекратилась. Я так к ней привык, что без нее мир показался почти пустым.

⠀

После я понял, где нахожусь: в своей детской спальне. В спальне в доме родителей. Рубашки на мне не было, зато были те же брюки и пара туфель, в которых я «лег на операцию». Я бросился вниз, практически кубарем скатившись по лестнице и вывалившись за входную дверь. На подъездной дорожке стояла машина, но на двери со стороны водителя не было ни царапины, ни единой вмятины.

⠀

На улице стояла ночь. Сколько же часов прошло? Как я сюда попал? Почему машина внезапно починилась сама?

⠀

Вернувшись в дом, я пошел прямо к компьютеру. Был четверг, 10 вечера. Я поспешно запустил поиск, но в интернете не было ни единого упоминания об «игре на краю», кроме моего собственного поста. Не нашел я и заметок о докторе Минус, о Стефани Карсон, о голоде… все исчезло. Остались только упоминания в моих постах.

⠀

Я почти нервно рассмеялся. Волна облегчения захлестнула меня ... но потом я подумал о Стефани. Она исчезла. Стерта. Забыта миром. Мне захотелось найти способ вернуть ее, но часть меня знала, что я не смогу вернуть только ее одну.

⠀

Все равно она не заслужила того, чтобы быть забытой. Если бы у меня был выбор, я бы занял ее место. Она была особенной, умной, она непременно сделала бы в жизни что-то важное. Рядом с ее безграничным потенциалом моя жизнь казалась скучной и пресной.

⠀

Вздохнув, я откинулся на спинку стула, и взгляд невольно наткнулся на то, чего я раньше не замечал в комнате. Это была одна из отцовских записных книжек, точно такая же, как те сотни, которые я раньше видел в ящиках стола. Только эта была приклеена под столом, и ее практически невозможно было заметить.

⠀

Там, на обложке, были слова, которые я боялся увидеть: «Полуночная газета». Я не удержался. Открыл блокнот. Листы были испещрены строками. Заголовками. Мой отец записывал информацию о каждом выпуске, попавшем в дом, но я не узнал ни одного заголовка.

⠀

И тут в парадную дверь трижды постучали. Я посмотрел на время на компьютере. Полночь уже наступила. Но… не может быть. Мы же остановили выпуски, верно? Мы должны были!

⠀

Я дошел до парадной двери и посмотрел в глазок. Но по ту сторону двери стоял вполне обычный на вид пожилой мужчина.

⠀

Я осторожно открыл дверь, где-то в глубине души ожидая, что этот мужчина сейчас растворится в воздухе, оставив после себя новый выпуск. Но ничего не произошло.

⠀

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он. – Я живу здесь через дорогу. Извините, раньше вас не встречал, думал, здесь живет мой ровесник.

⠀

– Добрый, – с трудом ответил я, – да, здесь жил мой отец. Он скончался несколько месяцев назад.

⠀

– Ох, простите, пожалуйста! Ужасное горе. Я всегда считал его хорошим человеком, пусть он и держался особняком.

⠀

– Да, он был тем еще затворником, – почти придя в себя, дежурно сказал я, и голос внезапно сорвался в хрип.

⠀

Мужчина держал в руках что-то.

⠀

Что-то, что я сразу же узнал.

⠀

– Извините за беспокойство, но дело в том, что кто-то постучал в дверь и оставил вот это у меня на пороге. Напугал меня до смерти. Кажется, все соседи такие получили. Вы тоже?

⠀

Я на всякий случай взглянул на коврик у входной двери. Он был пуст.

⠀

– Э-э… нет, я не получил. Но я бы на вашем месте не стал бы открывать сверток. Вдруг там что-то опасное или запрещенное?

⠀

Мужчина улыбнулся.

⠀

– Да, я тоже об этом подумал, но решил на всякий случай спросить у соседей. Доброй ночи вам!

⠀

– И вам! – машинально ответил я и снова застыл. – Подождите, вы сказали, «все соседи»?

⠀

Я бросился на улицу. На порогах всех домов в округе лежали новые выпуски. В каждом доме в квартале. Кроме моего.

⠀

Теперь я знал, что забрал у меня доктор Минус и куда вложил. Он забрал то, что позволяло мне получать газету. А теперь кто знает, сколько людей еще ее получат…

Послушайте меня. Если в вашу дверь в полночь постучат трижды… даже не вскрывайте упаковку, которая появится на коврике у двери.

⠀

Что бы ни случилось, не читайте «Полуночную Газету».

~

Оригинал (с) MidnightPaper

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Человеку не выжить в одиночку. Наша сила - в сообществе, в группе. Я бы не выдержал изоляции… и я иду.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

На экране телефона высветилось:

⠀

Существа уничтожены. Все выжившие должны явиться в ближайшее правительственное бомбоубежище для оказания помощи.

⠀

Эти слова успокоили мой мечущийся разум. Видимо, бомбардировка и правда сработала, в крайнем случае, насколько я мог видеть, все было чисто. Я оглянулся на бункер и вспомнил все кошмарные видения, приходившие ко мне в его стенах… нет, я точно не смог бы прожить в нем остаток жизни. Все, что мне оставалось, – подчиниться приказу и идти. Бомбоубежище все еще было далеко от меня, и добираться туда пешком все еще оставалось не лучшей идеей. Можно было бы поискать что-нибудь на колесах, не пострадавшее от бомб (или хотя бы достаточно целое, чтобы ехать)... Но, если в оповещении говорилась правда, я смог бы и дойти туда на своих двоих.

⠀

Я вышел из бункера, и прохладный утренний воздух снова обнял мое тело. Скорее всего дома надо мной больше не существовало, иначе внизу не было бы таких сквозняков. Я быстро осмотрел подножие лестницы: пистолета не было. Как и тела Крейга… Теперь только огромная лужа крови отмечала место его последнего вздоха. Пистолет и тело они просто… пропали. И это было безумно странно. Но эти твари уже однажды провернули на мне трюк с приманкой, поэтому я решил перестраховаться и забыть об этом. В конце концов, у меня все еще был пистолет из запасов Крейга. Тем не менее, времени терять было нельзя. Я ничего не знал о тех существах и не мог с уверенностью сказать, что экстренное оповещение было верным. Кто знает, вдруг они успели где-то затаиться? Или уходили на время бомбардировки, чтобы потом вернуться? Вдруг они все еще живы, просто скрываются в тени?

⠀

Я двинулся к выходу. Весь подвал казался совершенно нетронутым, лестница выглядела крепкой. Двери в подвал больше не существовало, и через проем пробивался серый утренний свет. Я медленно начал подниматься, в любую минуту ожидая, что одна из тварей выйдет из тени, набросится на меня и разорвет на куски. Осторожно выглянул из-за косяка, я наконец-то поверил, что все мои опасения были напрасны. Абсолютная тишина. Дом вокруг меня держался на честном слове, потолок и стены местами обвалились, оставив только сумрачный скелет того, что когда-то было человеческим жилищем. Пора было двигаться. Я медленно пошел вперед к тому, что было прежде окном, выходящим на улицу. Как и ожидалось, пострадал не только дом Крейга: от когда-то процветающей улицы пригорода мало что осталось. Здания стояли в руинах, с кустов и деревьев осыпались листья.

⠀

Такую атаку могло пережить только нечто сверхчеловеческое. Ни одно обычное существо не вышло бы невредимым.

⠀

Чтобы добраться до убежища пешком, понадобилось бы не меньше часа, может, даже двух (смотря с какой скоростью двигаться). Мне очень, очень нужно было верить, что на улицах не осталось ни одной твари, иначе я сойду с ума под открытым небом. Альтернативный вариант – вернуться в бункер (но от одной этой мысли у меня уже все плыло перед глазами, я ни за что не стал бы этого делать, пока были хоть какие-то варианты). Человеческое общество – вот в чем я так отчаянно нуждался.

⠀

Не тратя время на раздумья, я осторожно покинул развалины дома и направился в сторону правительственного бомбоубежища. И изо всех сил надеялся, что там меня встретят выжившие. И это будут люди. Абсолютную тишину нарушали только мои шаги. Ни щебета птиц, ни шелеста листвы… Лишь покрытые копотью стены домов и обугленные стволы голых деревьев. Я будто оказался в постапокалиптическом фильме… Я начал было мурлыкать себе под нос какую-то песенку, но мысль о том, что одинокая затаившаяся среди развалин тварь услышит меня, заставила звуки замереть в гортани. И постараться ступать тихо. Я крепко сжимал пистолет, готовый ко всему, и не переставая вертел головой. И молился, чтобы на самом деле не увидеть одно из кровожадных существ в каком-нибудь разбитом окне. Молился о том, чтобы никогда больше не взглянуть в их бездонные глаза. Этот взгляд намертво отпечатался в глубине моего сознания. Я вспомнил, как впервые поймал его в окне соседского дома, и волна паранойи накрыла меня. От назойливого ощущения постороннего присутствия сжалось сердце, хотя не было никаких признаков, что на улице был кто-то кроме меня.

⠀

Пройдя где-то три четверти пути до убежища, я понемногу начал расслабляться и терять бдительность. Почти убедил себя, что никаких существ действительно не осталось, потому что ну каковы были шансы идти столько времени и так с ними и не столкнуться? Значит, в оповещении говорили правду. Почувствовав себя в безопасности (по большей части), я сунул пистолет в кобуру, чтобы дать руке отдохнуть. Последний раз оглянулся, скорее для проформы… и увидел, как темная фигура быстро промелькнула за забором в сотне метров ниже по улице. Там, откуда я пришел. Сердце пропустило удар. Никаких сомнений – это одна из тех тварей!

⠀

Я замер на мгновение, не сводя глаз с того места. Пытался рационализировать происходящее, убедить себя, что это просто игры утомленного мозга. Действительно ли я видел это?.. Но в этот момент существо высунуло из-за забора безликую голову и впилось своими белыми глазами в мои. В мой разум хлынули беспорядочные образы: вот одна из тех тварей, другая, третья, целая толпа, вот искалеченное тело Крейга у двери бункера… Завопив от ужаса, я с неимоверным усилием оторвал взгляд и отвернулся.

⠀

Они выследили меня. Они охотились на меня. Не оглядываясь, я что есть сил побежал к убежищу.

⠀

***

Позади меня не раздавалось никаких звуков, но поворачиваться и проверять не было желания. Меньше всего на свете мне хотелось замедлиться даже на секунду или, еще хуже, пережить еще одну ментальную атаку. Я весь сжимался, ожидая безжалостного удара в спину, готового оборвать мою жизнь, но все еще умудрялся опередить их. Пистолет вновь покинул кобуру и крепко сидел в моей руке (не хватало только потерять еще и этот). Я быстро приближался к цели. Резкий поворот, и теперь от двери в безопасность меня отделяло всего несколько сотен метров.

⠀

Я уже мог разобрать надпись на большой желтой вывеске на здании, когда осознал, что двери закрыты. И снаружи меня никто не ждет. Оставалось лишь молиться, что по ту сторону двери окажется кто-то, достаточно неравнодушный, чтобы открыть мне. От паники и паранойи я был почти уверен, что существа уже наступают мне на пятки и все-таки обернулся… но позади никого не было. Пораженный, я остановился как вкопанный. Неужели я и правда сошел с ума. Но те глаза… они не могли быть просто плодом воображения. Не может быть. Я посмотрел в сторону убежища и увидел, что дверь теперь была открыта, а мужчина рядом с ней отчаянно махал мне рукой. Он заорал во всю глотку: “БЕГИ!”

⠀

Растерянный, я снова оглянулся назад, и сердце мое остановилось.

⠀

Огромная, неизвестно откуда взявшаяся стая этих существ неслась ко мне, быстро сокращая расстояние. Стараясь не смотреть, я развернулся и бросился к двери. Мужчина вернулся в убежище, и мне показалось, что сейчас он просто закроет дверь у меня перед носом… Но он впустил меня. Через мгновение у него почти получилось захлопнуть дверь, но твари были быстрыми. Они колотили в нее, бросались, не позволяя закрыть. Навалившись на дверь, я попытался сопротивляться их напору, но существа сделали последний рывок, и она настежь распахнулась. От сильного удара я кубарем скатился с лестницы. Адреналин хлынул в вены, и боль смешалась с ужасом от того, что они теперь здесь. Наверху лестницы твари яростно рвали в клочья человека, который пытался спасти мне жизнь. Я потерял последние крохи надежды, но все же поднялся на ноги и рванул к двери, ведущей в жилой отсек.

⠀

На ватных ногах я ввалился в дверь и потрясенно замер, увидев десятки людей, сбившихся в стайку в дальнем углу. Они дрожали и плакали, выкрикивали какие-то бессмысленные слова… Я быстро захлопнул за собой дверь. Она не выдержала бы долго, но, быть может, хоть крупица времени может дать нам шанс. Все, что было не прикручено к полу, я начал стаскивать к двери, сооружая подобие баррикады. Где-то сзади молодая девушка все спрашивала, где ее отец. Могу только предположить, что это был тот самый несчастный, который только что погиб у меня на глазах. Я кричал людям, чтобы они помогли мне, что твари ворвутся внутрь, если мы не сделаем хоть что-то, но никто не двигался с места. Еще один громкий голос прогремел у меня за спиной: какая-то женщина обвинила меня в том, что я обрек всех на смерть.

⠀

И тут внезапно меня осенило… Теперь я понимал, почему все случилось именно так. Это не я, а эти твари хотели, чтобы я вышел из бункера Крейга, хотели, чтобы я привел их к другим выжившим, и тайком следили за мной весь путь сюда. У меня никогда не было права решать. И то экстренное оповещение, что это было? Подлог? Одна из их игр разума?.. Неужели та тварь, которую я видел каждую ночь в бункере, была реальной, а не порождением сонного паралича? Но все эти вопросы были обречены остаться без ответа.

⠀

Свалив все, что смог, перед дверью, я попятился в угол комнаты. Люди кричали и кричали, обвиняя меня, а я как одержимый вертел головой, стараясь найти хоть какой-нибудь выход. Слева от меня обнаружилась приоткрытая дверь, и я бросился к ней, надеясь на то, чему не суждено было случиться… За дверью оказалась всего лишь небольшая кладовка. Сзади с адским грохотом баррикада у входа разлетелась, разбросав мебель по комнате. Я, не раздумывая, прыгнул в кладовку.

⠀

Позади меня комната взорвалась криками, быстро сменившимися влажным треском плоти, раздираемой на куски.

⠀

***

В этой маленькой кладовке нет никаких запасных выходов. Пройдет совсем немного времени, прежде чем существа найдут меня, а в пистолете слишком мало патронов, чтобы навредить им. Единственное мое утешение в том, что у меня точно найдется пуля для себя. Если вы тоже получили экстренное оповещение, знайте, я помолюсь за вас.

⠀

Удачи. И прощайте.

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Не знаю, как долго смогу это выдерживать. Не нужно жалости, я просто пытаюсь быть с вами откровенным. То, во что втянули меня… втянули нас, – ужасно, и, боюсь, мне нигде не спрятаться.

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я не развожу панику и не впадаю в драму. Сейчас я в новом “безопасном” месте, но они скоро догонят меня. Это лишь вопрос времени. Скоро они найдут меня.

⠀

А я не могу бежать вечно.

⠀

Прошлой ночью мне снова несколько раз звонили с незнакомого номера. Около двадцати, если точнее. Я не взял трубку, но звонившие оставили пару сообщений на голосовую почту. И в каждом из них было лишь несколько мгновений тишины перед тем, как звонок сбрасывали. Предупреждения.

⠀

Мы идем за тобой.

⠀

Не думай, что мы забыли.

⠀

Не думай, что мы не доберемся до тебя

⠀

Теперь мне приходится действовать быстро.

⠀

Ниже вы найдете остаток ТРЕТЬЕГО ДНЯ и часть ЧЕТВЕРТОГО ДНЯ игры “Чистилище”. Пожалуйста, очень вас прошу, если у вас есть какая-либо информация или зацепки, которые могут помочь, пришлите их мне.

⠀

Но, пожалуйста, не пишите мне больше сообщений о том, что вы считаете меня храбрым или героем.

⠀

Я не герой.

⠀

Я лжец.

⠀

***

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Продолжение.

[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]

⠀

МЕГАН: Что ты, блять, наделал?!

⠀

САЙМОН: Заткнись.

⠀

МЕГАН: Ты убил его! О боже, ты, убил его!

⠀

САЙМОН: Я сказал, заткнись. Он пытался задушить меня. Вы все это видели.

⠀

Мэри пересекает комнату и присаживается на корточки рядом с телом Рона. Дрожащей рукой она проверяет его пульс.

⠀

МЭРИ: Он мертв.

⠀

ЛЮК: Иисусе...

⠀

Меган отворачивается, глаза ее наполняются слезами. Она прижимает руку к груди и дышит быстро и поверхностно, будто близка к панике. В течение следующих 10 секунд все в камере хранят молчание. А затем Саймон начинает говорить.

⠀

САЙМОН: Он не должен был так на меня набрасываться.

⠀

Меган поворачивается к нему, ее лицо пунцово-красное.

⠀

МЕГАН: Это чушь собачья!

⠀

МЭРИ: Меган...

⠀

МЕГАН: Нет, он убил Рона! Ты же видела, что он сделал.

⠀

МЭРИ: Меган, не стоит...

⠀

МЕГАН: Он убийца! Он гребаный убийца!

⠀

Саймон, который смотрел на изломанное тело Рона расфокусированным взглядом, внезапно поворачивается к Меган. Его лицо меняется. Вот оно пустое и потерянное, а в следующее мгновение глаза сужаются, и он скалится, как собака. Он быстро идет к девушке, преодолевая расстояние между ними в пять больших шагов.

⠀

САЙМОН: Слушай сюда, ты, маленькая сучка. Закрой свой рот.

⠀

Саймон вытягивает палец и, как пикой, тычет им в сторону Меган.

⠀

МЕГАН: Отойди от меня!

⠀

САЙМОН: Просто заткнись нахрен, поняла? Закрой свой гребаный рот!

⠀

Саймон делает еще шаг, и Меган в панике ударяет его в грудь обеими руками. Это застает его врасплох. Саймон спотыкается на месте, едва не теряя равновесия. Секунду он смотрит на Меган широко раскрытыми от удивления глазами. Затем что-то в его голове щелкает. Гнев вырывается наружу, как бурный поток сквозь треснувшую плотину, он бросается вперед и хватает Меган за волосы. Она кричит, колотит его по голове руками, но он держит крепко.

⠀

САЙМОН: Ну все, тварь! Ты нарвалась!

⠀

МЕГАН: Не трогай меня! Отвали от меня!

⠀

МЭРИ: Отпусти ее, Саймон!

⠀

Саймон молча тащит Меган по полу комнаты. Она отбивается и лягается, бьет мужчину по плечам и по лицу. Но он будто ничего не замечает. На его лице застыла маска жестокости. Саймон тащит девушку к красной двери.

⠀

МЭРИ: Саймон, пусти ее!

⠀

Мэри подбегает и хватает Саймона за руку, пытаясь помешать ему добраться до цели. Он наотмашь бьет ее по лицу. Мэри вскрикивает и прижимает руку к щеке, Саймон использует ее замешательство, чтобы протиснуться мимо, все еще крепко держа Меган. Теперь он всего в паре шагов от красной двери. Одной рукой он сжимает волосы Меган, а другой тянется к ручке.

⠀

Мэри добирается до него первой. Оправившись от удара, она бросается вперед и прыгает на Саймона сзади, впиваясь ногтями ему в лицо. Средними пальцами она нащупывает его глаза и вдавливает глазные яблоки. Саймон вскрикивает, отпускает Меган, хватается за лицо и кричит от боли.

⠀

Мэри не колеблется. Оставив Меган, она бежит в сторону спальни, туда, где лежат разбитые остатки прикроватной тумбочки. Поднимает самый большой кусок дерева, который только может найти, а затем бросается обратно к Саймону. Он все еще баюкает поврежденное лицо в ладонях и орет от боли, согнувшись пополам.

⠀

МЭРИ: Не прикасайся к ней, ублюдок!

⠀

Мэри со всей силы бьет доской Саймону по голове. Дерево встречается с черепом с глухим стуком. Мужчина валится на пол, с коротким стоном.

⠀

МЭРИ: Давай, быстрее, быстрее. Помоги мне.

⠀

Мэри хватает заплаканную Меган и тянет ее от Саймона к одной из кроватей.

⠀

МЭРИ: Вот, берись здесь.

⠀

ЛЮК: Что ты делаешь?

⠀

МЭРИ: Не волнуйся, мы тебя не бросим.

⠀

Мэри пытается приподнять свой край кровати, но Меган просто стоит и смотрит на нее. На ее лице смешались паника и непонимание.

⠀

МЭРИ: Милая, посмотри на меня, хорошо? Посмотри на меня. Нужно, чтобы ты мне сейчас доверилась, хорошо? Ты мне доверяешь?

⠀

Меган несколько секунд пристально смотрит на Мэри. Кивает.

⠀

МЭРИ: Хорошо, а теперь на счет три ты поднимешь свой край кровати, и мы передвинем ее вон к той двери, хорошо? Готова? Раз, два, три.

⠀

Они вдвоем поднимают кровать. Саймон, до того лежавший на полу почти неподвижно, начинает двигаться. К тому времени, как они ставят кровать рядом с дверью спальни, он уже отнимает одну руку от лица и кладет ее на пол под собой.

⠀

МЭРИ: Хорошо, теперь мы повернем ее на бок...

⠀

ЛЮК: Скорее!

⠀

Все еще держась одной рукой за лицо, Саймон встает на колени.

⠀

МЭРИ: Хватайся за угол и приготовься опрокинуть ее, хорошо? Мы загородим дверь.

⠀

Мэри и Меган ставят кровать на бок. Мэри задом тащит ее к дверному проему.

⠀

МЭРИ: Уже... почти... почти...

⠀

ЛЮК: Помогите мне!

⠀

Саймон на четвереньках прополз пару метров и теперь стоит на коленях у другой пустой кровати. Одной рукой он все еще прикрывает лицо, но другой уже тянется к углу кровати. Он поднимается.

⠀

МЭРИ: Сейчас, держись!

⠀

Мэри и Меган бросаются к кровати Люка. Лицо последнего побелело от страха и боли. Мэри жестом показывает ему, свесить ноги с кровати.

⠀

МЭРИ: Можешь идти? Сейчас просто перенеси весь свой вес на нас и здоровую ногу, хорошо?

⠀

Люк кивает и скрипит зубами. Мэри садится рядом с Люком и обнимает его левой рукой, жестом предлагая Меган сделать то же самое с правой стороны.

⠀

МЭРИ: Хорошо, на счет "три" встаем. Раз, два...

⠀

САЙМОН: НЕТ!

⠀

Саймон, идет к ним, шатаясь, вытянув руки, чтобы сохранить равновесие. Его глаза распухли и почти не открываются. Но он прилично сократил расстояние, пока группа отвлеклась. И вот теперь он в последнем броске прыгает через кровать и хватает Люка за рубашку. Люк вскрикивает от шока и боли, но Саймону все равно. Он бросает парня на кровать, снова бросаясь вперед, в отчаянной попытке схватить Мэри. Хищные пальцы не достают до нее всего на пару сантиметров.

⠀

САЙМОН: Я убью тебя, чертова сука! Ты – труп, слышишь?

⠀

Саймон снова кидается на женщин, но они успевают отскочить. Он отчаянно тянется к Мэри, но Люк обхватывает его за талию, повисая всем весом, чтобы удержать мужчину на месте.

⠀

ЛЮК: Бегите, скорее бегите!

⠀

Саймон, все еще почти ничего не видя, пытается вырваться, наугад машет кулаками. Мэри и Меган бегут в спальню.

⠀

МЭРИ: Внутрь, Меган, сейчас же.

⠀

Один из ударов Саймона достигает цели. Люк кричит от боли и отпускает его. Саймон отшатывается к центру комнаты, дико озираясь.

⠀

МЭРИ: Давай, тащи ее, тащи! Помоги мне!

⠀

Мэри и Меган тащат кровать через узкую дверь спальни. Спинка кровати почти полностью блокирует комнату. Саймон стоит, прислушиваясь, как волк, выслеживающий добычу, а потом поворачивает голову в их сторону. Спотыкаясь, он бежит на звук, вытянув руки перед собой.

⠀

САЙМОН: Вы обе пройдете через эту красную дверь, слышали, сучки? Вы, блять, сделаете это.

⠀

МЭРИ: Держи, крепко держи и упрись ногами в стену.

⠀

Кровать все еще наполовину торчит из спальни. Саймон ощупывает ее и, держась за край, доходит до дверного проема. Щель слишком узкая, чтобы он мог пролезть. Он таранит импровизированную баррикаду, запускает в щель руку и пытается схватить одну из женщин. Мэри отшатывается в сторону. Не преуспев, Саймон размышляет всего секунду, затем выбирается наружу, хватается за край кровати и тянет на себя.

⠀

МЭРИ: Меган, держи крепко!

⠀

Саймон тянет изо всех сил. Пот заливает распухшие глаза. Он снова и снова дергает кровать назад, но она не двигается. Мэри и Меган клещами вцепились в спинку.

⠀

САЙМОН: ЧЕРТ!

⠀

Отпустив раму, он с размаху пинает ее. Кровать жалобно дребезжит. В спальне Меган визжит от страха.

⠀

САЙМОН: Правильно, покричи, сучка. Ты не сможешь сидеть там вечно. Вам не жить, ясно? Вы покойники.

⠀

Еще через 30 секунд Саймон сдается и садится на пол камеры. Вытирает пот со лба рукавом рубашки. Прислоняется спиной к другой кровати, с которой ему хорошо виден заблокированный дверной проем. Люк наблюдает со своего места, его лицо искажено болью и страхом. В спальне Мэри и Меган ослабляют хватку на раме. Они пристально смотрят друг на друга. Еще через 10 секунд Меган начинает беззвучно плакать.

⠀

15:50 – Саймон сидит в той же позе, прислонившись спиной к кровати. Каждые несколько минут вытирает глаза. Под ними залегли черные синяки, но опухоль, кажется, уменьшается.

⠀

16:15 – Мэри сидит, прислонившись к кровати, смотрит через щель в дверном проеме. Меган, с красными от слез глазами, в конце концов отпускает спинку кровати, бесшумно ползет по полу и садится у стены спальни, недалеко от двери.

⠀

МЕГАН: Он все еще там?

⠀

МЭРИ: Да.

⠀

МЕГАН: Что он делает?

⠀

МЭРИ: Ничего. Просто сидит на полу и смотрит прямо перед собой.

⠀

МЕГАН: Как думаешь, он снова попытается прорваться?

⠀

МЭРИ: Я... Да.

⠀

МЕГАН: Так что же нам делать?

⠀

Мэри смотрит сквозь щель в двери, наблюдая за Саймоном. Рассматривает его разбитые глаза и пустое выражение лица.

⠀

МЭРИ: Не знаю.

⠀

18:40 – Мягкий шепот ползет по камере. Саймон, дремавший последние 20 минут, резко просыпается. Он смотрит на кровать Люка, потом на каменную арку. А потом на труп Рона. Следующие 11 минут он не отрывает глаз от тела старика, пока шепот не затихает.

⠀

19:25 – Меган снова плачет. Мэри пытается утешить ее, но та только качает головой. Говорит, что хочет есть. Говорит, что у нее болит живот, и она думает, что умирает. Мэри уверяет девушку, что она не умирает. Что ни один из них не умрет. Но неуверенность, сквозящая в голосе, очевидна даже ей самой.

⠀

20:20 – Очень мягкий, едва слышный скрежет доносится со стороны красной двери. Такой звук, будто мышь под половицами прокладывает дорогу в темноте. Однако Саймон и Люк дремлют урывками, и ни один из них не слышит этого. Шум проходит через семь минут.

⠀

21:00 – Свет выключается. Саймон выныривает из объятий полудремы. Смотрит в сторону каменной арки, а затем переводит взгляд обратно на то место, где лежит тело Рона. Наконец, поворачивает голову к двери спальни, где прячутся Мэри и Меган.

⠀

САЙМОН: Вы же знаете, что не можете сидеть там вечно.

⠀

В камере Люк резко просыпается. Он неподвижно лежит в темноте и прислушивается. Меган спит, прислонившись к стене. Мэри, кажется, подумывает разбудить ее, но не двигается. Когда Саймон снова говорит, его голос звучит почти разумно.

⠀

САЙМОН: Рано или поздно вы потеряете бдительность. Вы не сможете бодрствовать всю ночь. Вы уже засыпаете. Вам же лучше выйти прямо сейчас и покончить с этим. Вы все равно пройдете через эту дверь – с этим я ничего не могу поделать, – но, по крайней мере, я позволю вам сделать это по-своему. Вместе. Рука об руку. Как пожелаете.

⠀

В спальне Мэри не двигается. Она больше не видит Саймона – слишком темно, – но неотрывно смотрит туда, откуда доносится голос.

⠀

САЙМОН: Что скажете? Хотите, чтобы это закончилось?

Он замолкает на несколько секунд, прислушиваясь к тишине. Но не получает ответа. Сплевывает на пол.

⠀

САЙМОН: Ну и хер с вами. Я подожду.

⠀

23:35 – Саймон снова дремлет. Мэри сидит настороже, прислушиваясь к его дыханию. Через 10 минут она ползет к двери спальни, двигаясь медленно, чтобы не издать ни звука. Задерживается в дверях минут на пять, чтобы убедиться, что Саймон и Меган спят. Затем протягивает руку в щель между дверной рамой и кроватью. Аккуратно шарит вокруг и на ощупь находит то, что ищет: длинный обломок дерева от разбитых остатков прикроватной тумбочки. Она тащит его обратно в спальню и возвращается на свой пост у кровати, держа обломок двумя руками.

⠀

[ДЕНЬ ТРЕТИЙ, конец журнала]

⠀

***

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]

⠀

1:35 – Саймон резко просыпается. Часто поверхностно дышит, будто очнулся от кошмара. Он оглядывает темную комнату, переводя взгляд с места, где лежит тело Рона, на каменную арку. Через несколько минут начинает что-то бормотать себе под нос. Слишком тихо, микрофоны не улавливают слов. Саймон бодрствует в течение 32 минут и снова погружается в легкую дремоту.

⠀

2:15 – Мэри изо всех сил старается не заснуть. Она не спала с самого утра. В конце концов она подползает к Меган, кладет голову девушки к себе на колени и гладит по волосам, пока та не просыпается. Мэри повторяет раз за разом, что ей очень жаль, но она больше не может бодрствовать. Она боится заснуть. Боится, что Саймон воспользуется этим и попытается проникнуть внутрь. Меган ужасно боится, но в конце концов справляется с собой и говорит Мэри, что она посторожит вход. Теперь они сидят рядом, прислонившись спинами к кровати. Мэри засыпает на плече Меган.

⠀

3:30 – Камеру заполняет шепот. Поначалу он почти не слышен, как вой далекого ветра, но постепенно заполняет все пространство мерным гулом. Саймон снова резко просыпается. Оглядывается в темноте, пытаясь определить источник звука, с ужасом на лице. Через девять минут к шепоту присоединяется еще кое-что: слабый скрежет. Будто кто-то тихонько царапает красную дверь. Саймон замирает, костенеет от страха и смотрит на нее. Шум прекращается через пять минут.

⠀

4:35 – Саймон больше не спит. Он сидит на полу камеры, неотрывно глядя в сторону каменной арки. Время от времени бормочет что-то себе под нос, но слишком тихо, слов не разобрать. Время от времени мужчина бросает взгляд в сторону, в сторону тела Рона.

⠀

6:45 – Снова начинается царапанье. Саймон вскакивает на ноги, как будто его ударило током. Все его тело напряжено, он застывает на месте, глядя на красную дверь, что-то бормоча себе под нос. Царапание продолжается в течение следующих 102 минут.

⠀

8:35 – Царапанье сменяется мягким постукиванием. Тук-тук-тук, затем пауза, затем еще три удара. Тук тук тук. Словно кто-то легонько барабанит по дереву кончиками пальцев..

⠀

САЙМОН: Нет, нет, нет, нет...

⠀

Люк тоже просыпается. Он в ужасе лежит в темноте, стараясь не шевелиться. Мэри просыпается. Они с Меган держатся друг за друга, прислушиваясь к звукам, доносящимся из камеры.

⠀

САЙМОН: Хватит. Пусть это закончится.

⠀

К постукиванию присоединяется внезапный всплеск шепота. В комнате нарастает шум, хор неразборчивых голосов.

⠀

САЙМОН: ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

⠀

Саймон пробирается к спальне, где прячутся Мэри и Меган, и хватается за край кровати. Обе женщины вскакивают на ноги и цепляются за свой конец, но он застал их врасплох. Саймону успевает вытащить кровать сантиметров на тридцать, прежде чем Мэри упирается ногами в стену спальни и блокирует его.

⠀

САЙМОН: ВЫХОДИТЕ! ВОН! ВОН!

⠀

МЭРИ: Отойди от нас, Саймон!

⠀

САЙМОН: ВЫЛЕЗАЙТЕ ОТТУДА, ГРЕБАННЫЕ СУКИ!

⠀

Саймон еще несколько раз пытается выдернуть кровать из дверного проема, но теперь, когда Мэри и Меган вместе держат ее, ему это не удается. В бункере вспыхивает свет. Постукивание и шепот обрываются, оставляя камеру в тишине. Саймон дико озирается, словно в первый раз видит комнату. Его взгляд останавливается на Люке.

⠀

САЙМОН: Точно.

⠀

Мужчина бросается через всю комнату к кровати Люка. Он хватает мальчика за рубашку. Люк кричит и протестует, но Саймон стаскивает его с кровати и тащит к каменной арке. Люк отчаянно пытается удержать равновесие, старается не наступать на сломанную ногу, но ему это не удается. Поврежденная нога стукается об пол камеры, и он кричит в агонии и ужасе. Но его мучения прекращаются только тогда, когда Саймон дотаскивает его до красной двери. Теперь Саймон смотри на забаррикадированную спальню.

⠀

САЙМОН: Хотите сделать из меня дурака? Хотите сидеть и шептаться в своем сраном убежище и думать, что я не знаю, что вы задумали? Ну, как насчет такого: если не выйдете из этой комнаты через 10 гребаных секунд, Люк влетит в дверь головой вперед.

⠀

ЛЮК: Нет, пожалуйста, не делай этого, пожалуйста, не делай, я...

⠀

САЙМОН: Заткнись.

⠀

МЭРИ: Отпусти его, Саймон! Ты не хочешь этого делать.

⠀

САЙМОН: Не хочу. Но я больше не собираюсь стоять здесь и слушать голос этого мертвого старого ублюдка прямо в своей голове. Довольно! Хватит с меня, Мэри, хватит, черт возьми, это должно закончиться прямо сейчас. Так что либо вы выходите через 10 секунд, либо Люк – труп.

⠀

МЭРИ: Саймон, я…

⠀

САЙМОН: Девять...

⠀

МЭРИ: Нет, подожди, мы…

⠀

САЙМОН: Восемь...

⠀

МЭРИ: Саймон, подожди, пожалуйста!

⠀

Саймон держит теперь Люка одной рукой, а другой берется за дверную ручку. Он трясет ее и тянет. Красная дверь распахивается, снова открывая густую темноту.

⠀

САЙМОН: Семь, шесть, пять, четыре...

⠀

МЭРИ: Хорошо, хорошо! Мы идем! Мы выходим!

⠀

Кровать начинает скользить по полу. Мэри и Меган что-то шепчут друг другу на ходу, но слишком тихо, чтобы Саймон – или микрофон – мог уловить. Еще через несколько секунд кровать полностью выходит из дверного проема. Мэри выходит в комнату первой, бледная и испуганная, Меган следует за ней. Несколько мгновений они просто стоят, глядя друг на друга. Потом Саймон начинает говорить.

⠀

САЙМОН: Во-первых, прежде чем все произойдет, я хочу, чтобы ты кое-что знала, Мэри.

⠀

МЭРИ: Что?

⠀

САЙМОН: Ты сделала это.

⠀

Саймон толкает Люка в дверной проем. Мальчик как будто проваливается в бездонную яму: вот он еще виден на камерах и вот исчез. Камеру заполняет хаос. Меган взвизгивает, Мэри по инерции делает несколько шагов вперед с выражением шока на лице, и в тот же момент Саймон бросается на нее. Мэри пытается отскочить в сторону, но он слишком быстр. Прежде чем она успевает увернуться от его хватки, Саймон обеими руками хватает ее за волосы и тащит по полу комнаты, рыча сквозь сжатые зубы:

⠀

САЙМОН: Тварь. Сука.

⠀

МЭРИ: Меган! Меган!

⠀

Меган в ужасе застыла на месте, но голос Мэри выводит ее из транса. Она бросается на Саймона, пиная и молотя руками изо всех сил. Один из ударов попадает ему в правый глаз, и мужчина вскрикивает, отпуская Мэри одной рукой. Саймон пытается оттолкнуть Меган, а Мэри пользуется ситуацией. Она вытаскивает из-за пояса кусок дерева, который подобрала прошлой ночью, и втыкает его Саймону в лицо. Целится в глаз, но промахивается. Саймон дергается в последний момент, и дерево проходит сквозь его щеку, прокалывая кожу, как мокрую бумагу. Саймон кричит и бьет Мэри по лицу. Он снова хватает ее за волосы двумя руками и делает еще шаг ближе к открытой двери.

⠀

САЙМОН: ТЫ ПРОЙДЕШЬ ЧЕРЕЗ ЭТУ ДВЕРЬ, СУКА. С ТОБОЙ ПОКОНЧЕНО.

⠀

Прежде чем Саймон успевает бросить женщину за дверь, Меган снова кидается на него. Теперь трое сражаются в открытом дверном проеме, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Но Саймон явно побеждает. Он сильнее их обеих и просто игнорирует удары и пинки Меган, сосредотачивая все внимание на Мэри. Двумя руками он хватает ее поперек туловища и готовится бросить в темноту...

⠀

Но внезапно разражается криком. Его хватка ослабевает. Глаза Саймона расширяются, и он опускает взгляд вниз. Только для того, чтобы посмотреть на руку, тянущуюся из клубящейся тьмы и крепко сжимающую его лодыжку. Саймон снова кричит. Меган бросается на него, как таран. Она толкает мужчину назад сильно, как только может, а Саймон так поражен видом ладони на своей ноге, что не замечает ее приближения, пока не становится слишком поздно. Ее руки толкают в его плечо и грудь, и Саймон летит назад в темноту с выражением ужаса на лице.

⠀

МЭРИ: Люк! Люк!

Она делает шаг к клубящейся темноте, но дверь захлопывается. Мэри дергает за ручку, но безуспешно.

Откуда-то из-за каменной арки, слабо и гулко, доносятся далекие крики.

~

Оригинал (с) samhaysom

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я пытался сбежать, но, кажется, монстр из прошлого последовал за мной и хочет уничтожить мою новую жизнь...

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

27 сентября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

Кошмары усиливаются.

⠀

Не знаю, почему это происходит. Никогда не думал, что переезд и поступление в университет будут меня волновать, но, наверное, я все-таки скучаю по дому. Скучаю по дому, это я-то! Можешь себе представить? Ты наверняка будешь волноваться за меня, прочитав письмо, но признайся: в глубине души ты все-таки немного обрадовалась, правда же? Может, мне и 18, но, пожалуй, я все же не такой крутой, как думал, или не настолько хладнокровный, чтобы совсем не скучать по семье.

⠀

И я действительно скучаю по вам, ребята. Скучаю по тебе, и по Джиму, и по собакам. Честно говоря, я бы с удовольствием как можно скорее приехал и навестил вас, но я дал себе обещание, что не вернусь домой в течение первых шести недель. Чтобы как следует тут устроиться. Пока буду придерживаться этого плана.

⠀

Однако кошмары усложняют жизнь. Мне действительно тяжело. На этой неделе я каждую ночь просыпался весь в поту, обвитый одеялом, как будто в объятиях огромной змеи. Сны мне не запомнились, только ощущения. Никак не могу выбросить их из головы. Я просыпался в панике, с ощущением тяжести в груди. Коктейль из тревоги и страха. Как будто мне снова нужно идти сдавать выпускные экзамены. Только еще хуже, в конце концов меня будто выворачивает наизнанку. Проснувшись, я лежу и прислушиваюсь к звукам в здании вокруг меня: капает вода из крана в ванной комнате, гудит радиатор, где-то вдалеке шумят пьяные студенты. Но я так взвинчен, что не могу заставить себя снова закрыть глаза и заснуть.

⠀

В моей комнате, напротив кровати, есть шкаф, и в последнее время мне кажется, что...

⠀

Хотя нет, это как-то глупо. Зачем вообще переживать из-за такого? Все наладится. Тоска по дому в конце концов утихнет.

⠀

В следующий раз мне просто нужно выпить побольше перед тем, как лечь спать, верно? (Шучу!)

⠀

Люблю тебя и скоро напишу еще,

⠀

Фред

⠀

***

30 сентября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

У меня была очередная неприятная ночь. Боже, такое ощущение, что я почти не спал.

⠀

Не знаю, всему виной усталость или нервы, но мой разум продолжает играть со мной злые шутки. Какая-то ерунда. Например, сегодня я проснулся в 3 часа ночи от очередного кошмара. Свесился с кровати, чтобы включить лампу, и мое внимание сразу же привлек шкаф. Дверца шкафа.

⠀

Видишь ли, я прекрасно помню, что вчера вечером, когда я ложился спать, дверца была закрыта. Полностью закрыта. Я абсолютно уверен.

⠀

Но, когда я проснулся, она была открыта. Не настежь, просто небольшая щель. Достаточного размера, чтобы продемонстрировать непроглядную тьму внутри.

⠀

Я лежал в постели, и, казалось, тьма смотрит на меня. Звучит глупо, знаю. Я даже знаю, что ты мне на это скажешь: “Ты смотришь слишком много фильмов ужасов и слишком много читаешь Стивена Кинга”. Да, да, наверное, ты права.

⠀

Но даже после того, как я встал и захлопнул дверцу, прижав ее с силой, чтобы услышать щелчок замка и убедиться, что она точно закрыта, но все равно не смог расслабиться. Меня не покидало ощущение того, что что-то не так.

⠀

Есть ли во всем этом хоть какие-то положительные стороны? У меня появился новый друг. Девушка с моего этажа, ее зовут Фиона. Мы решили называть себя “Клуб трех часов ночи”. Я встретил ее на нашей общей кухне, когда окончательно бросил попытки подремать хотя бы еще часок. Она сидела там, кутаясь в халат, пила горячий шоколад и сказала, что тоже не может заснуть.

⠀

В итоге мы проболтали несколько часов. Не знаю, из-за того ли, что мы были единственными бодрствующими в такое время, или из-за того, что оба чувствовали себя дерьмово, но мы действительно открылись друг другу. Я рассказал ей о своей тоске по дому и ночных кошмарах, а она рассказала мне о своей депрессии. По-видимому, это у нее с подросткового возраста. Она принимает лекарства, но сейчас ей особенно плохо. Наверное, тоже из-за перемен в жизни.

⠀

Знаешь, мама, кажется, у меня нет такого уж серьезного повода жаловаться на жизнь. Да, я сильно скучаю по дому, и, да, у меня жуткая бессоница, но, по крайней мере, я не в депрессии, верно? Могло быть и хуже.

⠀

В конце концов я снова лег спать около 6 утра. Вернувшись в свою комнату, первое, что я сделал, – проверил дверцу шкафа. Она все еще была плотно закрыта.

⠀

Кажется, я извожу себя из-за пустяков.

⠀

Люблю тебя и скоро напишу еще,

⠀

Фред

⠀

***

02 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

Я наконец-то вспомнил. Вспомнил, что это был за кошмар. Сейчас 3:30 утра, и я пишу тебе чтобы отвлечься. Так я хотя бы не сижу, уставившись на этот гребаный шкаф, и…

⠀

Нет, не так. Начну с самого начала. Со вчерашнего вечера.

⠀

Отлично. Верно. Именно так. Прости, я немного не в себе. После всех тех тяжелых ночей я решил пойти развеяться с ребятами с моего этажа и, пожалуй, немного перебрал с выпивкой. Это не планировалось, мам, но, как только я начал, я... ну, кажется, моя тоска по дому немного сильнее, чем я думал, и мне не хотелось останавливаться. Я просто продолжал тусоваться. Должно быть, я все еще немного пьян, потому что сейчас, печатая, все время поглядываю на шкаф, слежу за ним краем глаза и могу поклясться, что...

⠀

Нет. Нет. Нужно сосредоточиться. Рассказать все по порядку. Прошлая ночь.

⠀

Прошлая ночь, честно говоря, прошла как в тумане. Помню, как мы с народом ехали на такси в город и как пили шоты в баре. Как Фиона отвела меня в сторону и сказала, что беспокоится обо мне. Смутно помню, как потом я ехал в такси один и кое-как пытался вставить ключ в замок двери моей комнаты. Должно быть, я вырубился на кровати, потому что следующее, что я помню...

⠀

Следующее, что я помню, это то, как я лежу на спине и смотрю в потолок. Комната кружится вокруг меня. Темно, и где-то вдалеке слышится чей-то смех. Смех и крики. Не знаю, бодрствовал я или спал, но все казалось реальным. В том-то и дело. Во рту пересохло, горло горело от выпитой текилы. Болела голова. Во сне – теперь я понял, что это был сон, мам, просто сон – я решил, что мне нужен глоток воды. Чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. Но, как только я потянулся к тумбочке за стаканом, я что-то услышал.

⠀

Очень близко.

⠀

В конце комнаты.

⠀

Я помню, как сидел в постели, прищурившись. На моем окне плотные жалюзи, пропускающие лишь немного света, так что в комнате было почти совсем темно. Можно было различить лишь слабые очертания предметов, не больше.

⠀

Но слышать-то я мог. О да, вглядываясь в темноту комнаты, я слышал его.

⠀

Тихий шкрябающий звук.

⠀

Скрип, скрип, скрип.

⠀

Со стороны шкафа.

⠀

Скрип, скрип, скрип.

⠀

Я пишу сейчас при включенном свете, но даже воспоминание об этом звуке пугает меня. Он казался таким реальным, мам. Как будто в моем шкафу сидело животное, пытающееся выбраться наружу. А потом произошло то единственное,что заставило меня точно убедиться в том, что это всего лишь сон, что все происходит не по-настоящему.

⠀

Я сидел, напряженно вглядываясь в темноту, но едва мог различить край дверцы шкафа. Мое сердце билось так сильно, что казалось, будто оно подступает к горлу. Я не мог пошевелиться. И, продолжая в ужасе пялиться на шкаф, слушая это скрип-скрип-скрип… я услышал кое-что еще. Чей-то голос.

⠀

Голос по ту сторону двери шкафа, шепчущий мое имя.

⠀

Я знаю, я знаю. Понимаю, как это звучит. Классическое дерьмо из фильмов ужасов, да? Но ты должна понять, насколько реальным тогда казался мне этот кошмар. Я сидел в своей постели и слышал, как кто-то зовет меня. Кто-то, кто знает мое имя.

⠀

Фредди...

⠀

Фрееддииииии...

⠀

Последнее, что я помню из этого кошмара: дверь шкафа начала со скрипом открываться.

⠀

Боже, ладно, хватит об этом. Я снова начинаю выходить из себя. Я пишу это, сидя за столом, но развернул ноутбук так, чтобы не сидеть спиной к шкафу. Никак не могу перестать таращиться на него. Мне все время кажется, что я снова слышу все эти звуки из его глубины. Чепуха, естественно. На самом деле, как только я перестаю печатать, наступает тишина. Только вот...

⠀

Дело в том, что после пробуждения от кошмара я первым делом пошел на кухню. Можно, конечно, делать вид, что мне просто захотелось перекусить, но правда в том, что я хотел посмотреть, не вернулась ли домой Фиона. Может, она уже там, и ей тоже не спится. Но кухня была пуста, и я в конце концов побрел обратно в свою комнату.

⠀

И когда я сел за этот стол, то сразу же заметил, что дверца шкафа снова открыта.

⠀

Всего лишь небольшая щелочка.

⠀

Похоже, эта штука делает все возможное, чтобы напугать меня до чертиков, потому что я могу поклясться, что закрыл ее перед тем, как уйти развлекаться вечером.

⠀

Может, механизм сломался или что-то в этом роде.

⠀

В любом случае, сейчас мне нужно идти. Только что услышал, как вернулись остальные, и думаю, что мне лучше пойти и немного поболтать с ними.

⠀

Еще немного в тишине этой комнаты, и я свихнусь.

⠀

Фред

⠀

***

04 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Как же я хочу, чтобы это чувство в моей груди исчезло. Чтобы все это прекратилось. Теперь оно со мной постоянно. Не только после пробуждения, но и весь день тоже. Тяжесть. Снизу она растекается по животу, а сверху подступает, как ком к горлу. Похоже на ощущения перед тем, как заплачешь.

⠀

Жаль, что мы не можем увидеться, ведь ты всегда могла найти слова, способные утешить меня и все исправить.

⠀

***

11 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Я рассказал Фионе про шкаф, мам.

⠀

Это было необходимо. За последнюю неделю я почти не спал нормально, происходящее меня жутко достало и вымотало. Дни пролетают мимо размытыми пятнами. Я пропускал лекции, пропускал семинары, пропускал...

⠀

Ну, я не в себе. Что-то не так. Я знаю, что что-то не так. Я не пытаюсь спрятаться от этого, просто...

⠀

Просто что, черт возьми, я должен сказать людям? Что что-то скребется в моем шкафу и шепотом зовет меня по имени, и, хоть все и началось как кошмары, я больше не могу с уверенностью сказать, когда я, блять, сплю, а когда бодрствую? Что подумают люди, вывали я им все это?

⠀

Они решат, что я сумасшедший. Что я теряю рассудок.

⠀

Может быть, это действительно так.

⠀

Прошлая ночь стала последней каплей. Переломный момент. Мне приснился тот же кошмар, что и всегда, только на сей раз, проснувшись, я все еще слышал этот царапающий звук. Я знаю, что слышал. И, вместо того, чтобы лежать в постели и слушать это дерьмо в одиночку, подумал, что с меня хватит. С меня хватит. Поэтому я пошел на кухню, чтобы найти Фиону, а, когда ее там не оказалось, нашел ее комнату и колотил в дверь пока она не вышла. Она выглянула все в том же халате, с огромными мешками под глазами. Мне было неловко, но я попросил ее пойти со мной. Всю дорогу она осыпала меня вопросами, но все-таки пришла со мной в мою комнату, чтобы взглянуть на шкаф.

⠀

Пропустив ее внутрь первой, я, как ребенок, остался стоять у двери. Я попросил ее заглянуть внутрь, потому что мне казалось, что я окончательно, блять, сойду с ума, если еще раз услышу эти звуки.

⠀

И она это сделала. Она проверила шкаф.

⠀

Она потянула за ручку, и дверца со скрипом открылась, но мне с моего места ничего не было видно. Однако я видел, как Фиона нахмурилась. Как она пристально вглядывалась в темноту, изучая внутренности моего шкафа. Молча. Смотря на это, я ощутил, как мои внутренности скручивает от страха, самого сильного страха в моей жизни.

⠀

– Ну, – произнесла Фиона через мгновение – Приз за аккуратность тебе не светит, но я не вижу здесь никаких крыс.

⠀

– Крыс? – переспросил я.

– Ну да, крыс, кого же еще. Может, они завелись этажом выше или у соседей, и ты отсюда их слышишь.

⠀

Я не понял, что она имела в виду, поэтому подошел к ней и заглянул в шкаф. На вешалках висели ряды рубашек, на коврике внизу стояла обувь. У задней стенки стоял небольшой деревянный сундучок.

⠀

Ничего больше.

⠀

***

13 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

В последнее время хороших моментов в моей жизни не так уж и много, но, когда они случаются, я цепляюсь за них. Изо всех сил.

⠀

Сейчас середина дня, и на улице солнечно. Жалюзи открыты, и внутрь комнаты проникает солнечный свет. Голова не болит..

⠀

Стеснение в груди все еще ощущается, но оно не такое сильное, как обычно.

⠀

В шкафу тихо.

⠀

Есть один вопрос, который постоянно крутится у меня в голове, мам. Вопрос, о котором неприятно думать, потому что я, кажется, уже знаю ответ.

⠀

Но мне необходимо спросить себя.

⠀

Если однажды ночью что-нибудь выползет из шкафа и схватит меня, пока я сплю, будет ли кто-нибудь скучать по мне так же сильно, как ты?

⠀

Я не думаю, что такой человек найдется. Не думаю.

⠀

Ах, солнце светит мне в лицо. Я ощущаю его тепло, сидя за столом и печатая это письмо. Знаешь, что мне это напоминает? Наши долгие прогулки с собаками по выходным. В начале лета. Две собаки, ты, я и Джим. Исследуем Нью-Форест, подставляя свои лица солнцу.

⠀

Думаю, тогда, во время этих прогулок, я последний раз чувствовал себя по-настоящему счастливым.

⠀

***

15 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Я больше так не могу. Не могу. Это все в моей гребаной голове. Сейчас 3 часа ночи, я в постели, свет включен, играет музыка, громко.