От запаха корицы на улицах не продохнуть – крематории работают день и ночь. Что грядет? Бунт? Или прибытие мэра..

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀

~

Я живу в местечке под названием Таттлтой, где смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. А все благодаря чудесной пекарне миссис Холли, где я каждый день тружусь в окружении самых восхитительных ароматов в мире. Должна признать, что ненавижу запах корицы. До такой степени, что, даже случайно уловив его, чувствую, как подкатывает тошнота. К сожалению, в последнее время количество смертей в городе просто зашкаливает, поэтому в пекарне скапливаются горы синнабонов, булочек с корицей и бананового хлеба. Нам уже почти негде работать! Экспортеры их не забирают, и я гадаю, что же мы будем делать со всей этой выпечкой. Миссис Холли молчит, а я не знаю, как и спросить.

⠀

К счастью, иногда нам удается разбавить корицу ванилью, шоколадом или клубникой. Но эти запахи только для нас с миссис Холли. Мы не хотим заронить в умы горожан никаких странных идей.

⠀

– Дебора, займись глазурью для синнабонов. По какой-то неведомой причине, это его любимые, – пробормотала миссис Холли.

⠀

– Его? Мистера В? – воскликнула я. Возбуждение и страх одновременно захватили меня. – Он требует выпечку с корицей?

⠀

Миссис Холли молча кивнула.

⠀

Мистер В – глава нашего города. Он не живет в Таттлтой, но контролирует здесь все. Его можно было бы назвать его нашим мэром, но он скорее бизнесмен, финансирующий множество подобных проектов, поселков и городов. Больше, чем вы можете себе представить. Вот уже несколько дней город готовится к его появлению. Трепет и возбуждение искрятся в воздухе.

⠀

Большую статую мистера В на рыночной площади вычистили и отполировали до блеска. Маляры трудились день и ночь, приводя в презентабельный вид потрепанные дома. Владельцы специальных магазинов обновляли витрины, выставляя самые изощренные, уникальные товары. Это было молчаливое соревнование, в котором каждый старался переплюнуть соседа и произвести впечатление на мистера В. Самым впечатляющим зрелищем для меня был пока что цветочный магазин, владелец которого воссоздал настоящие джунгли. Кукольник соорудил колесо обозрения и карусель, на которых катались его жуткие куклы. Сапожник построил театральные подмостки, где под светом настоящих прожекторов его новая коллекция получила звездный час. Если честно, выглядело это немного нелепо, но этот человек был буквально одержим своей обувью.

⠀

***

Мы с миссис Холли только и делали, что выпекали все новые и новые творения, экспериментировали со вкусами. Я думала, что она печет по приказу Комитета. Они всегда стараются впечатлить мистера В. Но услышать, что он сам попросил сладости со вкусом корицы, было как минимум странно. Я уже говорила раньше, но еще раз напомню, что в Таттлтой у корицы есть только одно конкретное назначение: маскировать запах трупов. Я полагала, что сладости потом просто развезут по всей стране. Но тот факт, что мистер В сам планирует ими наслаждаться… Может быть, тут есть что-то еще. Если он будет их есть, значит, выпечка не так уж опасна.

⠀

Пока мы трудились на кухне, миссис Холли хранила молчание. Мы успели сблизиться за время моей работы здесь, в каком-то смысле наши отношения напоминали досуг бабушки и внучки. Но сегодня все было иначе. Она была холодной и отстраненной, а я боялась действовать ей на нервы. В такой обстановке неосторожные вопросы могут стоить мне больше, чем просто нескольких синяков.

⠀

Никто не мог сказать точно, почему в последнее время так сильно возросла смертность. Кто-то говорил, что все эти люди покончили с собой, другие – что они задавали неправильные вопросы или отказывались работать. К сожалению, в нашем городе “выгорание” имеет буквальный смысл.

⠀

Но в мою голову закралась еще одна мысль: что если все эти смерти связаны с предстоящим прибытием мистера В?

⠀

– Дебора, завтра тебе будет оказана великая честь. Постарайся красиво одеться. – Миссис Холли вырвала меня из невеселых мыслей.

⠀

– Мистер В попросил нового пекаря принести ему образцы наших товаров.

⠀

Я открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Никогда раньше я не встречала мистера В и, хотя здесь люди ему поклонялись, чувствовала неотвратимую опасность. Кроме того, именно он руководил Комитетом, а эти ублюдки сожгли моего деда. Просто потому, что он пытался помочь людям.

⠀

Миссис Холли сочувственно улыбнулась мне.

⠀

– Все будет хорошо, – прошептала она.

⠀

***

На следующий день я забрала из пекарни большую корзину с выпечкой и отправилась в офисный центр Таттлтой. На встречу с мистером В.

⠀

В центре города царила праздничная атмосфера. Украшения выглядели даже лучше чем вчера, а рабочие торопливо расставляли столы и скамьи для предстоящего пивного фестиваля. Еще одна традиция, предназначенная для поднятия морального духа горожан. И способ на время перебить запах корицы.

⠀

Глубоко вздохнув, я направилась прямо к зданию. Один из сотрудников впустил меня внутрь. Я последовала за ним наверх, прямо в офис мистера В.

⠀

Его было сложно не заметить. Мистер В ничуть не изменился со своего последнего визита. Небрежно одетый, но излучающий ощущение твердой силы. В глубине комнаты сидел еще один человек. Я никогда не видела его раньше, он не выглядел ни как житель Таттлтой, ни как сотрудник мистера В. Молодой человек с встрепанными темными волосами и синяками под глазом и на руках. В черной дырявой рубашке и джинсах со странными пятнами.

⠀

– О, не обращай на него внимания. Мой старый друг решил навестить меня. – Мистер В поднялся со стула, тепло мне улыбнувшись. – Ты, должно быть, Дебора Деллер? – Он раскинул руки, готовый принять корзину с выпечкой.

⠀

Я кивнула.

⠀

– Прекрасно, просто прекрасно! – Мистер В втянул носом воздух, наслаждаясь запахом. – Разве ты не любишь запах корицы? Что может быть лучше.

⠀

Он перевел взгляд зеленых глаз с корзины на меня.

⠀

– Я предпочитаю шоколад.

⠀

Мистер В рассмеялся.

⠀

– Как и твой дедушка. Дебора, пожалуйста, присаживайся. – Он указал мне на стул около своего стола.

⠀

Я судорожно сглотнула. Как мог он так вот походя упомянуть дедушку?

⠀

– О, я знаю, о чем ты думаешь. И знаю, что не осмеливаешься спросить. Но, к твоему сведению, я очень ценил твоего деда. Мне всегда импонировало, что у него есть на все свое мнение. Таких людей не так уж много, знаешь ли, – вздохнул он. – Это Комитет решил, что он должен, хм… покинуть нас. Клянусь, эти люди в основном абсолютно бесполезны. Но кто-то же должен делать и эту работу, верно?

⠀

– Наверное.

⠀

– Итак, я понимаю рвение миссис Холли и ценю разнообразие, но на самом деле синнабонов было бы более чем достаточно. Когда вернешься в пекарню, скажи ей, чтоб приготовила побольше, так чтобы на завтрашнем фестивале хватило каждому, договорились? Ты не поверишь, как хорошо сочетаются корица и пиво.

⠀

Казалось, что он видит меня насквозь. Я странно себя чувствовала: немного неловко, но в то же время странно комфортно в его присутствии.

⠀

– Горожанам нельзя есть выпечку, – ответила я.

⠀

– Конечно, можно! Что такого плохого в синнабонах? Ну, кроме того, что они пахнут прямо-таки райски. Или адски. Это зависит от точки зрения. – Мистер В лукаво приподнял бровь.

⠀

Я не знала, что на это ответить. И почему я вообще еще здесь. Не похоже, чтобы он собирался пробовать что-либо из образцов. Только с наслаждением нюхал.

⠀

Мистер В снова улыбнулся.

⠀

– Ты умная девочка, и, полагаю, работа с миссис Холли открыла тебе много нового об этом городе, так что, думаю, я могу быть честен с тобой. Синнабоны понадобятся мне для небольшого эксперимента.

– Чтобы вы могли посмотреть, отважатся ли люди нарушить правила, чтобы добавить работы крематорию?– выпалила я. Сердце бешено колотилось в груди, но по какой-то причине я больше не могла держать рот на замке.

⠀

Но мистер В не разозлился, он просто покачал головой.

⠀

– Чтобы я смог увидеть их приоритеты. Корица в этом городе означает смерть. Так что я хочу посмотреть, сколько горожан не откажут себе в удовольствии побаловаться синнабонами. Тем не менее, с выпечкой все в порядке. Если хочешь, можешь попробовать прямо сейчас.

⠀

Я отрицательно покачала головой.

⠀

– Хорошо. А теперь давай поговорим об истинной причине, по которой я позвал тебя.

⠀

Я удивленно посмотрела на него, хотя догадывалась, что он не просто хотел, чтобы я принесла выпечку. В конце концов, он мог послать любого.

⠀

– У меня есть для тебя предложение. Вроде стажировки. Ты можешь начать с того, что позаботишься о моем друге.

⠀

Я оглянулась на человека в странной одежде. Уже почти забыла о его присутствии.

⠀

– Привет, – сказала я через плечо.

⠀

Он помахал мне с беззаботным выражением лица.

⠀

– Он в городе новичок, так что я бы хотел, чтобы ты показала ему окрестности. Может, достала ему новую одежду, отвела на стрижку. И приведи его завтра с собой на фестиваль. Ему пришлось слишком много времени просидеть... в четырех стенах. – Мистер В рассмеялся довольный своей шуткой.

⠀

– Вы хотите, чтобы я стала вашей помощницей?

⠀

– Скорее в более широком смысле… Дебора, как бы ты отнеслась к тому, чтобы оставить эту старую бесперспективную пекарню позади и стать вместо этого членом Городского Комитета?

⠀

Я ничего не сказала. Мы оба знали, каким будет мой ответ.

⠀

Не думаю, что у меня было право отказаться.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Будь полезен и будешь одарен. Здесь смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом.Но кто мог знать, что эти ароматы иногда смешиваются?

Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Я живу в загадочном месте, полном тайн, под названием Таттлтой. Где смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. Идеальная симметрия царит повсеместно. Одна порция страха и одна порция счастья на одного идеально покорного горожанина. Идеальный баланс, гарантирующий, что люди, живущие здесь, будут делать свою работу во имя общего блага. Что за Общее благо? Это нужно спросить у членов Комитета. Как по мне, дак это просто сплошное надувательство. Но давайте будем реалистами. Никто не спрашивает.
⠀
Дело даже не в том, что все боятся смерти. Вряд ли кто-то на полном серьезе думает, что именно он будет наказан. Блаженно неведение, оно может творить чудеса. Так что, пока страх окончательно не вытеснит счастье, никто не станет ничего менять. Как я уже говорила, жизнь здесь может быть поистине прекрасной. Но вам потребуется немало самодисциплины, чтобы жить в окружении всех этих прекрасных товаров, но не притрагиваться к ним.
⠀
Честно говоря, тот факт, что я каждый день обречена была вдыхать потрясающие ароматы творений миссис Холли, заставлял меня все больше сомневаться в местных обычаях. Как они могут просить меня находиться в окружении самых вкусных вещей в мире, но при этом запрещать даже попробовать? При одной мысли об этой волшебной выпечке у меня слюнки текут! Иногда мне даже снятся ее булочки с шоколадом, приготовленные из самого насыщенного темного шоколада, который я когда-либо видела. Они как будто пахнут чистой удачей. Я не могу перестать думать о лимонных эклерах, которые мы выпекали на днях. О том, как миссис Холли медленно намазывала крем с цедрой ярко-желтых лимонов на горячие и сочные эклеры… Лимонов с одного из многочисленных деревьев на плантациях Таттлтой. Большая часть урожая экспортируется в близлежащие города, но несколько корзин фруктов отправляются в пекарню, чтобы превратиться в сладкие угощения. Садовники у нас, должно быть, безумно талантливы – цитрусы сверкают даже ярче, чем цветы. Неудивительно, что миссис Холли обрабатывала их исключительно в перчатках. О, и даже не спрашивайте меня о кексах, которые она делает! Мне было бы не жалко умереть, чтобы попробовать хоть что-нибудь из этой чудесной выпечки.
⠀
Ну, я бы буквально умерла, если бы осмелилась на это.
⠀
***
Со сломанной рукой я была не особо полезна миссис Холли. В основном моя функция свелась к включению духовок и пополнению запаса муки. Работать стало ужасно скучно, но я все равно приходила изо дня в день до восхода солнца. Надевала фартук и усаживалась на стул в ожидании распоряжений от миссис Холли. Частенько мы просто болтали и пили чай. Я с трудом могла поверить своему счастью. Особенно после того, как узнала, какая работа досталась некоторым из моих знакомых ребят.
⠀
Магнолии Марбл, например, пришлось работать в кукольном магазине. Им управлял пожилой джентльмен, который в одиночку создавал куклы своими руками. А экспортеры разносили их детям по всему миру. Я не люблю туда заходить – в магазине вечно пахнет хлоркой, а эти куклы, пожалуй, единственные из товаров Таттлтой, к которым я никогда бы не притронулась по своей воле. Никогда не видела более жутких вещей. А я видела много странного. Они поразительно похожи на настоящих детей. Вы, наверное, спросите: а что же тогда делает Магнолия, если кукольник создает свои творения сам? Что ж, она должна приносить кое-что, чтобы куклы получились как можно более реалистичными. Например, она собирает волосы или другие части тела при необходимости. Вот если ей повезет и в парикмахерской найдутся подходящие пряди, то останется просто поднять их с земли. К сожалению, волосы в парикмахерской обычно принадлежат взрослым, а они слишком толстые и посеченные для куклы. Так что, чаще всего, Магнолии приходится стучаться в двери разных семей, многодетных в основном. Думаю, вы понимаете, что родители бывают не особо довольны таким вниманием к своим чадам, но если она не принесет достаточно волос, кукольник рассердится.
⠀
Хотя, если посмотреть с другой стороны, ей даже повезло: у Магнолии никогда не возникнет соблазна взять какой-либо из товаров, которыми она окружена.
⠀
Кукольник охотно использует найденные волосы, иногда зубы или ногти. Но только если они достаточно нежные и красивые, чтобы сделать из них нечто, с чем, я надеюсь, вам никогда не придется столкнуться.
⠀
Если вам доводилось видеть куклу, от которой волосы встают дыбом, куклу, которая излучает чистое зло, куклу, которая заставляет вас сомневаться в собственном здравомыслии… Ну, ставлю десятку, что она была создана в магазине игрушек Таттлтой.
⠀
***
– Вы слышали новости? Миссис Мастерс скоро рожать. Может быть, даже сегодня! – поделилась я с миссис Холли, замешивающей какое-то тесто.
⠀
Как только слова слетели с моих губ, сбивалка выскользнула из рук миссис Холли и загремела по полу пекарни. Брызги теста заляпали все вокруг. Я подскочила, чтобы подобрать венчик и убраться, но миссис Холли осталась недвижимой. Добрых пару минут она просто стояла и смотрела вникуда. Со смесью страха и злости на лице. Вдруг я вспомнила, что она потеряла всех детей, и мысленно отругала себя за то, что рассказала о чужом счастье. Слышать такое, должно быть, очень болезненно для нее. К тому же ей еще и нужно печь булочки, чтобы город пропах мускатным орехом и все узнали о рождении малыша… Даже представить не могу, что это за пытка. За всеми этими мыслями я вдруг осознала, что не понимаю, откуда взялась традиция с мускатным орехом. Ну то есть, с корицей все понятно: ее запахом она пытается замаскировать запах смерти, но ведь нет ни одной причины маскировать жизнь, верно? Это же праздник.
⠀
Хотя, возможно, это просто способ повысить градус счастья. Мускатный орех добавляют в большинство праздничных блюд, может, поэтому он нам так нравится.
⠀
– Извините, – пробормотала я, закончив с уборкой.
⠀
– А? – Миссис Холли потрясла головой, словно приходя в себя. – За что ты извиняешься, дитя? Это замечательные новости. Ребенок, как прекрасно. – Она говорила правильные вещи, но звучала невероятно неискренне.
⠀
– Хмм, мама тоже говорит, что это прекрасно. Она все время повторяет, что Мастерсы щедро одарены. Наверное, потому, что у них уже дюжина детей.
⠀
– Да, и они не планируют останавливаться на достигнутом. Некоторые люди просто никак не могут насытиться, не так ли? – мелодичным голосом пропела миссис Холли.
⠀
– Ну, не я. Честно говоря, я вообще не планирую заводить детей.
⠀
Она улыбнулась мне с таким же выражением глаз, как тогда, когда сломала мне руку скалкой.
⠀
– Дебора, ты же знаешь, что это значит? Нужно начинать печь! Будь любезна, сбегай на рынок за мускатным орехом. Принеси все, что сможешь достать. Подчеркни отдельно, что это для пекарни. Судя по виду миссис Мастерс, у нее вполне может быть двойня. Я подумала сделать пряничных человечков, как считаешь?
⠀
– Звучит заманчиво, но ведь сейчас не Рождество. Куда же их повезут?
⠀
– Эта выпечка не для экспорта. Она для родителей.
⠀
Я была не уверена, что можно спрашивать, но это звучало очень странно. Я озадаченно нахмурилась, а миссис Холли нервно рассмеялась, поймав мой взгляд.
⠀
– Знаю, о чем ты думаешь. Наши изделия не предназначена для жителей Таттлтой. За одним маленьким исключением. Новоиспеченные родители получают множество корзин, полных подарков, даров, запретных для других горожан. В том числе и от меня.
⠀
***
Не снимая пурпурного фартука, я отправилась на рынок. Там, как и в других местах с разрешенными для нас товарами, все раздавали бесплатно. Но все же некоторые товары были более редкими, чем другие. А миссис Холли подчеркнула, что ей нужно как можно больше мускатного ореха. Фартук придаст мне больше веса и уверенности. В конце концов, в городе все знали и уважали Пекарню миссис Холли.
⠀
На рынке в тот день было особенно людно. Горожане Таттлтой бродили от прилавка к прилавку, любуясь представленными новыми прекрасными товарами. Здесь можно было приобрести изысканные напитки, вкусную еду, игрушки, одежду и вообще все, что только может понадобиться.
⠀
Но я не позволила себе праздно шататься. Я пришла сюда по важному поручению.
⠀
– Мускатный орех или корица? – спросил продавец специй, когда я подошла к его палатке. Он, должно быть, заметил фартук.
⠀
– Мускатный орех! – воскликнула я.
⠀
– Слава богу, – выдохнул он и рассмеялся. – У меня вышли все запасы корицы, люди в последнее время плохо себя ведут. – Он подмигнул мне и протянул маленький бумажный пакетик с мускатным орехом.
⠀
– Хм, этого будет маловато.
⠀
– Этого более чем достаточно, детка! От избытка мускатного ореха может голова пойти кругом, а если съесть слишком много, то… Что ж, миссис Холли тогда понадобится еще корицы, – шутливо сказал он.
⠀
– Миссис Холли сказала, что мне нужно принести как можно больше. Видимо, ждем близнецов. – Пожала я плечами.
⠀
Продавец недоверчиво покачал головой, но все же собрал весь мускатный орех из своих запасов.
⠀
***
Миссис Холли пекла весь день. Она не сделала ни одной плюшки или булочки – из печей выходили только пряничные человечки. Вентиляция вытягивала тяжелый пряный дух и разносила аромат мускатного ореха по всему Таттлтой. В тот же день миссис Мастерс родила.
⠀
Миссис Холли не ошиблась. Близнецы.
⠀
Она упаковала пряники в большую красивую корзину и попросила меня отнести их к Мастерсам. На пути к их дому я встретила Магнолию, она решила пойти со мной. Ей снова нужны были волосы.
⠀
– Мастерсы обычно позволяют мне брать столько, сколько хочется. На их детей больно смотреть, но я должна делать свою работу, – сказала Магнолия беззаботно. Работа в кукольном магазине закалила ее. Из всех моих друзей она была самой оптимистичной.
⠀
– А что не так с их детьми?
⠀
– Ну, я всего пару раз была у них дома. Но каждый раз хотела поскорее убраться оттуда. Похоже, что Мастерсы одни из тех людей, которые рожают только ради льгот.
⠀
– Ты имеешь в виду подарки?
⠀
– Ага. Но я могу понять их. Дары намного намного лучше того, что можно получить на нашем рынке. Способ Таттлтой повышать рождаемость… – Ее голос зазвучал намного скептичнее, чем раньше.
⠀
– Ш-ш-ш, Магнолия, – прошептала я. – Не втягивай нас в неприятности!
⠀
– Брось, Дебби, это же все знают. Никто в этом городе на самом деле не хочет иметь детей. Те, кто решается рожать, либо просто бессердечные твари, либо не знают лучшей жизни.
⠀
Когда отец семейства открыл нам дверь, у меня мелькнула мысль, что Мастерсы, скорее всего, принадлежат к первой группе. Он впился глазами в корзину и грубо отпихнул своего пятилетнего сына, потянувшегося к пряничному человечку. Рассмеялся и открыл дверь пошире, приглашая нас войти.
⠀
– Брось ее на стол, милая. Магнолия, если тебе что-то нужно, заходи. Джо в последнее время теряет зубы один за другим.
⠀
– Сегодня только волосы, мистер Мастерс. У нас сейчас более чем достаточно зубов. – Она посмотрела на меня, всем видом показывая отвращение к ситуации, и пошла наверх.
⠀
***
На все про все ушла пара дней. Сначала недуг поразил мистера Мастерса. О его участи никто не говорил, но я уверена, что умер он в муках. Миссис Мастерс вскоре последовала за ним. Хотя не думаю, что их детей это так уж расстроило. Судя по тому, что я видела в том доме, эти малыши давно не видели счастья. Не с такими алчными родителями, как те, что достались им. Вряд ли кто-то подозревает миссис Холли. Я даже не уверена, знает ли об этом Комитет… Хотя, может, и знают, но закрывают на это глаза. Мастерсы уже наплодили достаточно детей, которые родят своих детей, так что население города будет стабильно увеличиваться.
⠀
Эта ситуация показала мне миссис Холли в новом свете. Милая старушка всегда находит новые способы меня удивить, но в то же время она все еще остается самой загадочной женщиной из всех, кого я знаю. Интересно, она сделала это просто назло? Можно ведь подумать, что, потеряв своих детей, она просто из зависти извела тех людей, которых природа одарила так щедро. Но я знаю миссис Холли. И знаю, что это не в ее стиле. Она понимает, что навеки привязана к этому городу и справляется с этим по-своему. Ну, в крайнем случае, я так думаю. Спросить у нее я бы никогда не осмелилась.
⠀
Нам говорят, что есть счастье и страх, и никаких полумер. В Таттлтой смерть пахнет корицей, а жизнь – мускатным орехом. Но теперь я знаю, что иногда эти ароматы смешиваются.
⠀
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Комикс здесь уже был, но тот, что определился в баянах, оказался без последнего фрейма. Ну и вообще, все новое - хорошо забытое старое)

Перед нами открывались безграничные возможности, и мы до хрипоты обсуждали, как же нам поступить с чудесным изобретением - с Машиной.

⠀

Главы: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Следующие несколько месяцев я жил с Гриффином. День за днем он объяснял мне, как работает Машина, и, хоть и не без труда, я в конце концов научился ею управлять. Здесь я не буду описывать подробности – надеюсь, вы простите меня за это и поймете, почему я не хочу делиться такими знаниями.

⠀

Узнав все, что можно, о Машине я решился спросить Гриффина:

⠀

– Как думаешь, мы могли бы создать еще…

⠀

– Да, конечно, за пару…

⠀

– Нет, я имею в виду, мы можем создать другую Машину с помощью этой Машины?

⠀

– Вау! – Грифф запрокинул голову. – Я даже и не думал об этом.

⠀

Несколько дней мы работали над кодом, который предстояло загрузить в Машину, и на пятый день наконец управились. Код был готов, и я нетерпеливо загрузил его и нажал Enter. Рядом со мной появилась вторая Машина, прямо рядом с первой. Прямо рядом со своим создателем, отцом, Богом… И все же они были равны.

⠀

– Ну что ж, теперь у нас есть вторая, – осторожно сказал Грифф.

⠀

– Спасибо, – откликнулся я, все еще глядя на вторую Машину.

⠀

– За что? Это была твоя идея.

⠀

– За то, что рассказал мне о Машине. За то, что научил ею пользоваться.

⠀

– Ты мой ближайший… да что там, единственный друг. Я не хотел проходить через все это в одиночку, – пояснил Грифф и положил руку мне на плечо.

⠀

– Так что мы будем делать, есть какой-то план? С чего мы начнем?

⠀

– Не уверен.

⠀

– Мы кому-нибудь расскажем?

⠀

– Черта с два. Я же уже сказал: это секрет между тобой, мной и Богом.

⠀

– Ладно, но подумай о том, что мы собирались сделать. Очистить воздух, удалить пластик и мусор из океана, накормить голодных, отправиться на Марс и дальше. Мы не можем просто сделать это и надеяться, что никто не заметит. Тайное быстро становится явным.

⠀

Грифф немного подумал, прежде чем ответить.

⠀

– Все это, конечно, хорошо, но ты же понимаешь, насколько это опасно. Мы ходим вокруг да около, обсуждая, как быть с Машиной, но вот что я скажу: мы не можем рассказать о ней другим людям. Если Машина попадет в плохие руки, то… миру придет конец.

⠀

– То есть мы просто будем сидеть, сложа руки? – хмыкнул я. – И что тогда – будем до бесконечности пялиться на величайшее изобретение человечества и даже не попробуем сделать что-то хорошее? Ты этого хотел бы?

⠀

– Я пока не знаю, – проговорил Грифф и надолго замолчал. – Я просто… я просто не знаю. Мы не можем ничего не сделать, ты прав.

⠀

– Ты намного дольше, чем я, занимаешься Машиной. О чем ты думал? Какие цели приходили тебе на ум?

⠀

– Честно? – резко спросил Грифф.

⠀

– Честно. Расскажи все, о чем думал.

⠀

– Ладно-ладно. Я тебе расскажу все, о чем думал. Хорошее, плохое, ужасное. Конечно, я думал и о том же, о чем и ты, – помочь голодным, бедным, все вот это вот. Но если честно, я этого тоже боюсь.

⠀

– С чего бы это?

⠀

– Предположим, мы накормили всех голодных и обеспечили каждого человека домом. Можно еще дать каждому генератор и возможность создавать и менять в нем батарейки. В итоге у каждого будет еда, вода, бесплатный дом, бесплатная энергия.

⠀

– Так…

⠀

– Тогда никто больше не захочет работать. А зачем? Зачем кому-то в таком мире понадобятся деньги? Все нужное для жизни и так будет у каждого. И миллионы, если не миллиарды людей уйдут с работы.

⠀

– Но это в общем-то звучит неплохо. Все смогут отдохнуть.

⠀

– Да, поначалу. Но знаешь, кто еще уйдет с работы? Скорая помощь. Полицейские. Пожарные. Зачем им работать по много часов и спасать жизни каждый день, если деньги им не нужны? Доктора, которые годами учатся и влезают ради учебы в огромные долги, – зачем им тогда работа? Они не захотят больше заниматься медициной. А школа – в нее зачем ходить? Что заставит хоть кого-то туда пойти? Да и потом, а кто будет преподавать? В следующем десятилетии человечество будет состоять из миллиардов тупиц, которые не могут ни писать, ни читать. Так что мы не можем использовать Машину для множества людей, если мы это сделаем, нам конец. Всему миру конец.

⠀

Я ни о чем из этого даже и не думал, меня как током ударило. А Грифф все продолжал говорить:

⠀

– Я думал и о другом варианте, конечно. Предположим, мы не станем афишировать наше изобретение для всего общества, сохраним его в тайне. Что тогда будем делать? Используем для других целей.

⠀

Я распахнул глаза, понимая, к чему он ведет, но все же спросил:

⠀

– Например?

⠀

– Как захотим. Перейдем к экстремистам, например. Вот представь: политик выступает по телевизору в прямом эфире, он делает важное объявление для народа…

⠀

Я кивнул.

⠀

– … и вдруг он падает замертво. Для этого нам достаточно немного сдвинуть ствол его мозга. Или! Или! Давай сделаем что-то более зрелищное! Мы удалим его чертову голову в прямом эфире! Останется только чистый разрез на шее. Мы удалим каждый атом его головы – и бум! Она исчезнет. Политик умрет. И никто не узнает, от чего. Или, может, просто удалим только мозг. После отчета о вскрытии все будут только гадать, что с ним произошло. Вот это будет новость, все газеты передерутся! Мы можем начать свой геноцид, создать вирус – да хоть новый каждый день – и распространить его по планете. Да можем даже создать астероид и отправить его прямиком на Землю!

⠀

Я не мог осознать то, что он говорил. Такие вещи, наверное, точно не придут в голову обычному человеку. А Грифф не останавливался, хотя его лицо уже раскраснелось, а глаза буквально вываливались из орбит:

⠀

– Или! Давай подумаем о чем-нибудь покруче. Мы можем изменить атмосферу на Марсе, сделать ее такой же, как на Земле – подходящей для людей. Потом мы телепортируемся туда вместе с Машинами. Возьмем с собой пару женщин и станем основателями целого города, да что там – целой планеты. А потом взглянем на голубую точку на небосводе – ну, ту самую, которую когда-то считали домом. Вспомним, что мы там любили, вспомним историю человечества, а потом – спалим Землю к хренам собачьим! А когда огонь угаснет, удалим ее, как будто бы и не было.

⠀

От ужаса у меня отвисла челюсть. Я судорожно пытался вспомнить хоть какие-то слова и наконец промямлил:

⠀

– Но… но ты же не хочешь что-то такое делать, правда?

⠀

Грифф несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы восстановить дыхание. Цвет его лица наконец выровнялся.

⠀

– Нет, Боже, нет, конечно, ни за что. Но ты спросил, о чем я думал. И еще сказал, чтобы я говорил правду.

⠀

– Ну да. Мне тоже что-то подобное в голову приходило. Правда, не в таких… подробностях.

⠀

– Ты сказал, чтобы я говорил правду, – настойчиво повторил Грифф. – А человеческий мозг так устроен, что думает о плохом, нравится тебе это или нет. Но я бы никогда ничего подобного не сделал. Это просто мысли, и я ими по-дружески поделился.

⠀

– Знаю, Грифф, знаю. Просто мысли.

⠀

«Просто мысли, – проговорил я про себя. – Такие же, как расстрелять пару старшеклассников. Или влететь на самолете в здание. Навязчивые мысли – такие иногда посещают людей. Или даже большинство людей. Но только малая часть, только сумасшедшие такое в самом деле делает».

⠀

– В итоге мы не можем афишировать свое изобретение и мы не собираемся кого-то убивать или уничтожать планету. Чем тогда займемся?

⠀

Грифф пожал плечами.

⠀

– Будем развлекаться.

⠀

***

Какое-то время мы действительно веселились. Жили в красивых домах, которые спроектировали сами. Ездили на красивых машинах, которые создали (на удивление, это не так сложно, как кажется). Мы много пили и ели. И ни за что не платили. Если мы хотели пойти в бар, клуб или просто что-то купить, это было легко. Как только мы выяснили, как создавать законные 100-долларовые купюры, мы смогли платить за что угодно. Никто и никогда не заметит разницы, потому что в наших «подделках» не было ни одного лишнего атома.

⠀

Затем Грифф открыл для себя героин. Не хотелось бы, чтобы эта история была о зависимости. В истории о зависимости обязательно должен быть главный герой, который борется за выживание, сражается со своей темной стороной, пытается найти баланс между собой и семьей. Ну а Гриффин просто нашел героин, и для него больше ничего не существовало. Ему нужно было только это вещество – и Машина.

⠀

Ему тоже никогда не приходилось за это платить. Если ему нужно было употребить, он просто пользовался Машиной. Больше он не выходил из дома – а зачем? За пределами спальни его ничего не интересовало, ведь у него была Машина.

Раньше мы даже не думали о том, что такое может произойти. Эта… «возможность» была настолько простой, тривиальной, что нам такое просто не пришло в голову. Я бы сделал все, чтобы вернуться в тот день, когда мы были в походе, и дать клятву, что мы никогда не прикоснемся к наркотикам. Как же мы тогда ошиблись…

⠀

Гриффин умер от передозировки прямо перед Рождеством. Я нашел его на следующий день. Он так и не смог открыть свой подарок.

⠀

Как? Как мог человек, обладающий всей властью во вселенной – большей силой, чем у любого другого человека до него – так поддаться простой, обычной слабости? Он был богом, ходящим среди людей, а забрала его порция жидкости в шприце. Перед ним был бесконечный путь из чудес и возможностей, а он решил на него даже не смотреть, а стоять на месте.

⠀

Я решил не стоять на месте.

⠀

А это означало, что мне предстоит много, много дел.

⠀

Мне – и двум моим Машинам. Вселенная стала нашей игровой площадкой. Гриффин ушел, но его знания остались при мне.

⠀

Да, остались.

⠀

Теперь Машина была секретом между мной и Богом.

⠀

И никем другим.

~

Оригинал (с) flard

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мой друг создал нечто, что способно изменить мир. Сейчас я расскажу вам историю о Машине и о том, как наступит конец света.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Нам с Гриффином было по 25. Мы не виделись с тех пор, как закончили колледж, но поддерживали общение. Я работал в фирме, занимающейся кибербезопасностью, но вот он никогда не говорил мне, чем занимается. Просто упоминал, что «над чем-то работает».

⠀

В тот день я взял выходной на работе, и мы решили увидеться, а именно – пойти в поход с ночевкой. На следующее утро, как только мы проснулись, он рассказал мне о Машине.

⠀

***⠀

– Воу, тут так красиво, – сказал я, выползая из палатки.

⠀

– Ты чертовски прав, дружище, – откликнулся Гриффин. За его спиной по небу расползался рассвет, и на фоне красного горизонта он казался темным безликим силуэтом. – Иди сюда, – добавил он, открывая банку кофе.

⠀

– Есть, сэр.

⠀

– Я серьезно. Иди сюда.

⠀

Я сел рядом с ним на большое бревно, которое мы вчера притащили, чтобы удобнее было отдыхать у костра.

⠀

– Что такое?

⠀

– Хочу тебе кое-что рассказать, – пояснил Гриффин.

⠀

– Рассказать что?

⠀

– Над чем я работал в последнее время.

⠀

– О, ну валяй.

⠀

– Но ты должен слушать меня внимательно и дать мне слово, что ты никому об этом не расскажешь. Это секрет, который я могу доверить только себе, тебе и Богу.

⠀

– Да никому я не расскажу. Кля…

⠀

– Нет, не надо мне обещаний и клятв. Просто дай мне слово. Скажи это. Ты никому об этом не расскажешь.

⠀

– Я никому об этом не расскажу, Грифф.

⠀

– Ладно. – Он отпил из термоса и пробормотал: – Мужчина стоит ровно столько, сколько стоит его слово. Какая-то знаменитость это сказала, вроде бы.

⠀

– Чувак, по-моему, это вообще из Библии.

⠀

Гриффин коротко рассмеялся:

⠀

– Тогда это забавно, учитывая, что я собираюсь тебе рассказать. Вся эта история… заставила меня всерьез задуматься о том, есть ли где-то там Бог. – Он резко замолчал, глядя вдаль.

⠀

Почему-то в эту секунду я напрягся и нетерпеливо произнес:

⠀

– Рассказывай уже.

⠀

– Сразу тебе скажу – я буду звучать как конченный сумасшедший, я это знаю. Ты подумаешь, что старый добрый Грифф окончательно сбрендил. Но ты потерпи немного. У меня есть доказательство. Я принес его с собой.

⠀

– Что-что принес?

⠀

– Машину. Вот как я это называю.

⠀

– И что делает Машина? – скептически уточнил я.

⠀

– Она может… ну, давай я тебе лучше покажу. – Грифф бросился к палатке – оттуда донесся звук расстегиваемой молнии – и вернулся с чем-то, отдаленно похожим на ноутбук. От него провода тянулись к маленькой черной коробочке. Грифф положил эту вещь к себе на колени, а коробочку опустил на землю.

⠀

– И на кой хрен ты пер это все с собой? Ты мог бы все показать мне еще у себя дома!

⠀

– Мог бы, – ответил Грифф. – Но не хотел. Это изобретение может изменить весь мир, чувак. Если правительство прослушивает наши телефоны, телевизоры и прочие гаджеты, я не хочу, чтобы они об этом знали. – Он нажал на кнопки, и Машина низко загудела. – Через минуту заработает.

⠀

– Так для чего она? – снова уточнил я.

⠀

– Она может создавать, уничтожать и перемещать материю, – сказал он резко и вдруг протяжно, тяжело вздохнул. Как если бы он очень давно ждал возможности с кем-то этим поделиться.

⠀

А мне нечего было ему ответить. Я молчал, потому что не мог ему поверить и в то же время я верил, что он вот-вот что-то мне продемонстрирует – и я никогда этого не забуду. Внутри меня горячей волной разлился страх.

⠀

– Ты мне не веришь, – утвердительно заметил Грифф, косо улыбнувшись. – Да я бы и сам себе не поверил, но я тебе сейчас все покажу. – Он погладил черную коробочку так, как хозяин гладит верную собаку.

⠀

– Так ты утверждаешь, что эта штука может, аэм, что именно? Создавать что-то из ничего?

⠀

Он не переставал улыбаться.

⠀

– Да. И уничтожить вещь, превратив в ничто. И она может перемещать материю за миллисекунду – да даже быстрее.

⠀

– То есть твоя коробочка нарушает все существующие законы физики?

⠀

– Это не «моя коробочка». Это – Машина.

⠀

Модифицированный ноутбук издал несколько нетерпеливых сигналов. Грифф что-то напечатал, затем посмотрел мне в глаза. Он больше не улыбался, вид у него был серьезный.

⠀

– Вытяни руку, – велел он.

⠀

Я послушался и вытянул руку.

⠀

– Готов?

⠀

Я молча кивнул, чувствуя, как язык прилип к нёбу.

⠀

Грифф нажал на кнопку, и в то же мгновение (даже быстрее) я почувствовал что-то тяжелое в руке. У меня отвисла челюсть; все мои мысли, все мои чувства, вся моя адекватность пытались осознать, объяснить, объять то, что только что произошло.

В руке у меня лежало красивое сияющее красное яблоко. Оно появилось из ниоткуда. Не было ни звука, ни дуновения ветра. Это яблоко вообще не существовало секунду назад, и все же сейчас я держал его в руках.

⠀

– Вытяни другую руку, – сказал Грифф.

⠀

Я не смотрел на него, но был уверен, что его лицо все так же серьезно. Я послушно, как загипнотизированный, вытянул вперед вторую руку и замер, глядя только на яблоко.

⠀

Оно вдруг исчезло – и тут же переместилось в другую мою руку. Правда, сложно было назвать это «переместилось». Оно… перенеслось. Телепортировалось. Оно просто преодолело время и пространство так, словно их вовсе не существовало. А спустя пару секунд яблоко исчезло. Просто исчезло вникуда. Грифф его удалил. Навсегда.

⠀

Изумление. Восхищение. Ужас. Эти эмоции клубились в моей голове. Я глубоко вздохнул, вдруг осознав, что перестал дышать еще где-то секунд 20 назад.

⠀

– Как… – Вот и все, на что мне хватило сил.

⠀

– Позже, – сказал Грифф, – позже я объясню тебе, как она работает. Увольняйся. Давай работать вместе.

⠀

– Но я… я…

⠀

– Знаю. Ты ошеломлен. Но я предлагаю тебе действительно важную работу. Мы можем улучшить Машину вместе. Еще столько всего можно сделать…

⠀

– Но… Мне нужно получить зарплату и…

⠀

– Нет, не нужно. Помнишь, я сказал, что Машина может изменить мир? Так вот, зачем тебе нужны деньги? На еду? Машина может создать любую еду, какую пожелаешь. Хочешь новый дом? Машина может построить для тебя дом. Даже освещение можно сделать бесплатно, просто создав генератор, работающий на батарейках, а потом просто менять батарейки каждый день. Хочешь машину? Нужен газ или вода? Чувак, я даже своим банковским счетом не пользовался целый год и вряд ли возьму оттуда хоть цент. Мне это просто не нужно.

⠀

Я, точно окаменев, все еще сидел в той же самой позе с вытянутыми руками.

⠀

– Ладно, – выдохнул я наконец.

⠀

– Ладно? – переспросил Грифф, снова улыбнувшись.

⠀

– Ладно. Я согласен.

⠀

Грифф закрыл ноутбук и положил рядом с собой. Открыл банку с пивом, хотя было еще только 8:30 утра, и посмотрел на рассветное небо. Я смотрел вместе с ним.

⠀

– Возможности Машины безграничны, – проговорил он.

⠀

– Ты, наверное, много уже чего сделал с Ее помощью, да?

⠀

– Ну да, немало.

⠀

Не знаю, как мне вообще пришло это в голову, но пришло.

⠀

– А ты пытался, эм… сделать что-то с человеком?

⠀

Грифф искоса посмотрел на меня.

⠀

– Например, что?

⠀

– Ну, сам понимаешь. Пытался удалить кого-то? Или переместить? Или… создать?

⠀

Он ненадолго задумался, прежде чем ответить.

⠀

– Не уверен, что я мог бы создать человека. Я не очень разбираюсь в тонкостях сотворения живого существа. Но я перемещал самого себя, например. Недалеко, просто в другую комнату в доме. Странное чувство… Но это работает.

⠀

Я думал, что Грифф продолжит говорить, но он замолчал. И тогда я осторожно спросил:

⠀

– А удалять кого-то пробовал?..

⠀

– Нет. – Он отпил из банки. – Но я удалял насекомое. Паука. Он просто исчез, как яблоко из твоей руки. А с человеком я ничего подобного не делал.

⠀

От мысли, что он никого не убивал, мне стало легче, но потом я задумался, можно ли вообще считать это убийством. Если удалить человека с помощью Машины, он ведь не умрет. Он просто перестанет существовать. Каждый его атом исчезнет из вселенной, все следы его присутствия в мире исчезнут, превратятся в ничто. Может, это даже лучше, чем смерть, а может быть… может быть, и куда хуже.

⠀

А затем я подумал, как Машина может изменить мир. Она могла бы накормить всех голодных. Могла бы излечить рак. Обеспечить всех домом и одеждой. Уничтожить необходимость в транспорте. Очистить воздух. Мгновенно переселить человечество на другие планеты. Мы могли бы заселить всю галактику, даже всю вселенную .

⠀

– Мы изменим мир, – сказал я.

⠀

– Нет, – поправил меня Грифф, – мы будем править миром.

⠀

И эти слова растворились в утреннем воздухе, и мой ужас вдруг обрел форму.

⠀

«Машина может уничтожить что угодно, идиот, – подумал я. – Она может – и уничтожит. Конечно, ты по простоте душевной хочешь всем помочь. Но представь, если Машина окажется у террористов. Они по щелчку пальцев смогут уничтожить целый город. Враждебная страна может уничтожить целый континент, если захочет. Черт побери! Какой-нибудь один злобный подонок сможет уничтожить всю Землю. Или Солнечную систему! Или вселенную!»

⠀

Эти мысли бились у меня в голове.

⠀

Я поспешно отпил кофе. Гриффин отпил пиво. Мы молча смотрели на рассвет.

⠀

Но что бы ни произошло дальше, я не мог пока что это остановить.

~

Оригинал (с) flard

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оригинал

Наша закусочная открыта 24 часа в сутки. Мало кто заходит в нее дважды. За свою работу здесь я повидала немало интересных персонажей, и вcе они искали для себя местечко получше. Но этот посетитель... Ну вы сами видели название.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я работаю в придорожной закусочной, куда люди забегают, чтобы передохнуть, и так же быстро уходят, чтобы поскорее оказаться в месте получше. Она носит горделивое название «Счастливчик», что, конечно, иронично, потому что тот, кто вынужден останавливаться здесь, счастливчиком точно не является. С другой стороны, если задержаться, то закусочная оказывается вполне милым местом. Да, работая здесь, никогда не увидишь одну и ту же машину или человека дважды. Я бесчисленное количество раз спрашивала: «Куда едете?» – и бесчисленное количество раз получала ответ: «Куда угодно, лишь бы не назад». Да, свет иногда мерцает, а музыкальный автомат иногда решает, что лучше знает, какую песню бы сыграть (подчас такой даже нет в «меню»). Зато кофе всегда горячий, а блинчики у нас вкуснейшие – по крайней мере, большинство посетителей, кто рискнул их заказать, так говорили, и я с ними скорее согласна.

⠀

К моей униформе прилагается бейджик, на котором написано: «Изабелла», – но это не мое настоящее имя. Так звали мою маму, и бейджик когда-то принадлежал ей, ведь «Счастливчик» открылся довольно давно. Мне нравится, когда кто-то произносит ее имя, как будто она все еще здесь, среди нас, и вот-вот присоединится к разговору. Как будто она сейчас, как ни в чем не бывало, войдет в зал, а вовсе не похоронена на захудалом кладбище сразу за стрип-клубом.

⠀

«Счастливчик» всегда открыт. Абсолютно всегда. Здесь, за обслуживанием путешественников, дальнобойщиков и беглецов – в общем, тех, кто только ненадолго вырвался из объятий постоянной дороги, – быстро учишься проницательности. Правда, люди, большую часть своей жизни проводящие в дороге, будто оставляют позади себя частичку души за частичкой. Они продолжат ехать вперед, вникуда, просто потому, что у них нет дома. Я много таких видела в «Счастливчике» – заблудившихся, потерянных.

⠀

Я видела человека, который сбил на дороге оленя и остановился выкопать для животного могилу в красной придорожной грязи. В закатных сумерках по щекам у него текли слезы, но он копал и копал, чтобы скрыть следы своего позора.

⠀

Я видела мужчину, которого сразу узнала, потому что его показывали в новостях. Я запомнила его грустные глаза и джинсовую рубашку, которая едва скрывала ружье, спрятанное у ребер. На чай он сунул мне двадцать долларов, заляпанных кровью.

⠀

Я видела однорукую девушку, которой на вид было не больше шестнадцати. Она стояла на крыше своей машины и пела, а потом к машине внезапно вышел койот, уселся перед капотом и начал подвывать, казалось, ей в такт.

⠀

Я видела двух женщин, ожесточенно дравшихся на парковке в ночи. Они остановились, только когда одна из них сплюнула кровь и осколки зубов, а потом жарко поцеловались, и их окровавленные, но сияющие лица осветили мигалки проезжавших мимо полицейских автомобилей.

⠀

Я видела огонь на шоссе – тонкие линии пламени на плавящемся на жаре асфальте, которые лизали шины.

⠀

Я видела крещение на дороге, священников в шикарных грузовиках с детским бассейном. Я видела, как в пустыне, за пределами синеватого сияния знака мотеля, бродили существа, совсем не похожие на людей. Я видела женщину, которая показала мне фото собственной могилы. Я разговаривала с людьми, которые после непродолжительного диалога начинали мерцать, потому что им сложно было поддерживать свое физическое присутствие. И с теми, кому, чтобы зайти в закусочную, требовалось сначала приглашение. И с членами культа жертвоприношений, которые, кстати, оставляли неплохие чаевые и всегда вели себя предельно вежливо, даже когда спрашивали, не позволю ли я принести себя в жертву.

⠀

Но эта история совсем о другом – вы сами это уже понимаете, если читали название.

В ту пятницу я работала в ночную смену. Я в принципе предпочитаю ночные смены, потому что после них, возвращаясь домой, я могу притвориться, будто бы сейчас поеду следом за одной из бесконечных машин на шоссе и оставлю все позади. Буду ехать и ехать, пока пустыня не сменится океаном, пока я не почувствую, опустив окна, запах соли. Ну и, конечно, есть и вторая причина – я единственная официантка, которая, скажем так, может справиться с ночными гостями. Сегодня я еще надеялась на хорошие чаевые: гости всегда были более щедрыми, если ночь выдавалась безлунной.

⠀

За все годы существования «Счастливчик» смог наскрести всего трех действительно преданных завсегдатаев, и пока что из них пришли только двое.

⠀

Розмари считалась нашей первой постоянной гостьей, и из всех завсегдатаев она приходила чаще других. Сегодня она сидела у окна, кутаясь в коричневую шерстяную шубу, которая вне зависимости от погоды всегда закрывала плечи. Длинные белые волосы струились по спине – как лунный свет по стеклу. Она мне помахала и подмигнула, морщинки на ее лице при этом стали заметнее, но удивительным образом это ее только украсило. Розмари обожала чай, непременно с добавлением виски. Крошки после десертов она иногда скармливала куклам вуду, которые неизменно носила в карманах. Еще она нередко страдала бессонницей и, когда сон от нее ускользал, любила подыскать себе компанию в «Счастливчике». Она неторопливо мешала колоду карт, часть из которых уже была разложена на столе. На моих глазах она перевернула рубашками вниз двух джокеров.

⠀

Если у Розмари было время, она любила предсказывать будущее. Для этого она всегда использовала дешевые отельные карты, но если у нее случалось хорошее настроение, могла прочитать будущее и по кофейной гуще. Я никогда особо ее об этом не расспрашивала, потому что ее предсказания имели свойство сбываться.

⠀

Стол номер шесть, как обычно, пустовал. Только на этот стол я никогда не ставила солонку и никогда не предлагала к блюдам столовые приборы. Только один человек всегда занимал именно это место.

⠀

Второй наш завсегдатай, Джонс, сидел в своей кабинке, потягивая остатки кофе из чашки, которую он слишком крепко держал в руках. Его значок небрежно валялся на столе. Он сидел, склонившись вперед, будто в жесте величайшего раскаяния, и закрыв глаза, а пар, вздымающейся из чашки, вился вокруг его пальцев. Джонс был моим любимым клиентом, правда, я никогда ему об этом не говорила. Я прошла мимо него, невзначай задев коробку с пакетиками сахара. Та негромко ударилась о кружку, и Джонс резко подпрыгнул, потянулся было к кобуре, но потом сфокусировал на мне взгляд и смущенно улыбнулся. Улыбка изменила его лицо, словно возвращая к жизни. Она напоминала внезапный дождь после долгой засухи – хотелось стоять и смотреть. Мне невольно захотелось положить свои руки на его ладони и почувствовать через них тепло кофе.

⠀

Иногда я чувствую в людях печаль, просто прикоснувшись к ним. Люди словно прячут ее в себе как можно глубже, чтобы мир не заметил. А ведь даже случайный прохожий может унять эту печаль на минуту-другую, если хватает доброты. Чаще всего для этого даже не нужно тратить много времени. Джонс был слишком молод, чтобы так расстраиваться.

⠀

– Замотался сегодня? – спросила я, поводя кофейником в сторону его наполовину опустевшей кружки. Все знали о том, что на прошлой неделе на задворках бассейна, в мусорном баке он нашел тело маленькой девочки. Она была пятой пропавшей за последние три месяца. Когда ее нашли, на ней не оказалось ботинок, и Джонс нес ее до машины скорой помощи на руках. Нес девочку в розовых носочках, украшенных маленькими ромашками. Она казалась совсем крохотной в его руках и такой умиротворенной, словно просто спала.

⠀

Лу, наш повар, расплакался, когда я ему об этом рассказала. Мне нравился Лу. Он был таким огромным, что едва мог пройти сквозь служебную дверь, но на плече у него красовалась татуировка с изображением его любимого пса. Прямо под другой татуировкой ангела смерти. Лу часто лил слезы. Его расстраивали и мертвые еноты с оторванными лапками, которых мы часто находили у закусочной, и новые плакаты о пропавших людях, которые нередко вешали на телефонную будку на парковке, и даже песня «I Will Forever Hate Roses», если музыкальный автомат решал включить именно ее. Большому парню – большое сердце, как говорится.

⠀

– Да я всегда уставший, – ответил Джонс, пока я подливала ему кофе. Еще одна девочка вчера пропала. Старательно держа кофейник, я осторожно погладила Джонса запястьем по большому пальцу. Я хотела избавить его от этой печати печали, и он наконец улыбнулся мне, и я, не удержавшись, улыбнулась в ответ.

⠀

Я пошла дальше, к двум дальнобойщикам, чья кожа явно видела много солнца. Один показывал другому фото новорожденного, которое хранил в кошельке. Его зубы давно пожелтели от никотина, щеки и губы обветрились, но когда он говорил о ребенке, его лицо сияло так, что казалось самым прекрасным на свете. Он и мне показал фото, пока я наливала им кофе, и я недолго с ними обоими поболтала.

⠀

Другой дальнобойщик, у которого дальние зубы сверкали золотом, рассказал, что раньше возил свиней, но отказался от этой работы, потому что всякий раз после того, как он сдавал свой груз на скотобойню, его мучила вина. Сказал, что смотрел на их розовые мордашки и ему казалось, будто они умоляюще смотрят на него, словно знают, какая участь им предстоит. Сказал, что его до сих пор мучают кошмары. А теперь он возит в морозильниках морепродукты, специально доставляемые в всякие фешенебельные рестораны. Но сам никогда за свою жизнь не видел моря.

⠀

Откуда-то из глубин кухни раздался звон колокольчика – звонил Лу, и я вернулась к работе. Я приняла заказ женщины с лабрадором – она заказала хот-доги для них обоих – и от компании из трех подростков в углу, одетых в окровавленную университетскую форму. У них на троих было десять долларов, и они попросили принести им столько вафель, сколько получится на эти деньги.

⠀

Они часто приезжали в полнолуние и бросали байки на парковке. Вечно на что-то охотились, носили с собой бейсбольные биты, в рюкзаках звенели упаковки пуль и охотничьи ружья, позаимствованные у отцов. Но вели себя хорошо, поэтому я всегда приносила им в качестве комплимента от заведения мороженое. Кроме того, я знала, что энергия им никогда не помешает: для охоты им нужно было быстро бегать. Очень быстро. Когда-то их было четверо.

⠀

На обратном пути я почистила стол, который только что покинули две женщины. Они выглядели как близнецы, потому что обе носили длинные шелковые юбки и походные ботинки, у обеих были одинаковые растрепанные рыжие волосы.

⠀

Ни одна из них меня не узнала, но едва ли намеренно. Они были слишком заняты, собираясь в дорогу, их рюкзаки ломились от карт и записных книжек. Еще я заметила там изоленту, бутылку водки, а еще несколько кольев и распятий. Женщины увлеченно беседовали, размахивая руками, и я невольно подслушала их диалог: «Я знаю, где я его закопала, Сильвия! – Да нихрена ты не знаешь! Мы часами там копали, и…»

⠀

Мама всегда учила меня, что подслушивать нехорошо, поэтому я поспешно отошла от них и удалилась на кухню. Но у меня сложилось такое ощущение, что тот, кого они искали (кто бы это ни был), – уже давно не там. Мне даже захотелось им сказать об этом, но, говорю же, мама меня учила, что подслушивать нехорошо. Никогда не знаешь – вдруг услышишь что-то такое, чего не хотелось бы.

⠀

Лу пританцовывал под музыку, льющуюся из радио: Долли пела «Sugar Hill». Он помахал мне лопаткой, в которую пел, словно в микрофон.

⠀

Карлос протянул мне тарелку с блинчиками.

⠀

Карлос работал здесь так давно, что помнил еще мою маму. Он единственный знал мое настоящее имя. Иногда по выходным он даже ходил со мной поменять цветы на ее могиле. Он всегда приносил с собой пустынные цветы, выросшие на той же земле, что и моя мама. И Карлос единственный знал фирменный рецепт блинчиков «Счастливчика», только он мог приготовить их правильно. В те дни, что у него был выходной, мы попросту не подавали блинчики, нельзя было этого делать. Я уяснила это не сразу, и мне с трудом это далось, но все же уяснила.

⠀

Вручив мне тарелку с блинчиками, Карлос заговорил, и его слова звучали как предупреждение:

⠀

– Он вернулся. – Он указал на дверь. – Столик номер шесть.

⠀

Наш третий, последний завсегдатай наконец соизволил прийти. Он давненько у нас не был. Я не видела, как он входил, но не то чтобы меня это удивляло. Этот посетитель появлялся внутри другим путем.

⠀

Я со вздохом скорчилась, и Карлос ответил мне тем же, а потом кинул соль, и я торопливо рассовала ее по карманам фартука. Лу шустро залез в один из шкафчиков для персонала, а потом повернулся с таким видом, словно одержал великую победу. В его руках виднелась потрепанная, знавшая времена и получше Библия. Лу положил ее на тумбу рядом с бутылками с сиропом и открыл на случайной странице.

⠀

Мы заглянули ему через плечо – хотели прочитать, что там на странице. «Удаляйся от неправды и не умерщвляй невинного и правого, ибо Я не оправдаю беззаконника». Лу пожал плечами и коротко потрепал меня по волосам.

⠀

Мне явно недостаточно платят, учитывая обстоятельства.

⠀

Я отнесла блинчики за столик номер шесть, который раньше, пока я была в зале, пустовал. А теперь за ним сидел мужчина, улыбнувшийся при виде меня. Если, конечно, это можно было назвать улыбкой. Он скорее ухмыльнулся, губы собрались в две красные линии на лице. Его взгляд перебегал с одного предмета в закусочной на другой, с одного посетителя на другого, я даже не могла уследить за ним, будто бы его зрачки просто не могли решиться, на чем остановиться. Когда я подошла поближе, его руки затрепетали, точно мухи, роющиеся в разлагающемся трупе.

⠀

Ставя на стол тарелку, я постаралась держаться от посетителя как можно дальше. Но как только я, закончив, отодвинулась, посетитель тут же резко повернулся, вздернул голову, его лицо оказалось совсем близко. Он с силой втянул носом воздух. С такого близкого расстояния я увидела, как у него подрагивают веки. Он тоненько захихикал, как будто смешки застревали у него во рту. Меня невольно пронзило отвращением, но я попыталась скрыть тот факт, что больше всего на свете мне хотелось вернуться на кухню. Согласитесь, есть что-то противоестественное в том, чтобы взрослый мужчина хихикал. Прямо мурашки по коже.

⠀

– Что будете заказывать? – спросила я, притворно лучась улыбкой.

⠀

– Я бы заказал твое имя. – Он схватил один из блинчиков и смял его в бесформенную массу.

⠀

Я торопливо поправила бейджик, прикрепленный к форме. Посетитель покачал головой, ухмыляясь; его плечи мелко подергивались, словно желе. А потом вдруг на мгновение он перестал улыбаться, в прорези рта мелькнули передние зубы и острый язык. Я торопливо посмотрела на его руки – под ногтями запеклась грязь, похожая на красную землю вдоль дорог. И тут посетитель принялся покачиваться из сторону в сторону, на его лице вновь заиграла «улыбка». Он кутался в камуфляжную куртку и напоминал мне дикого зверька. Слипшиеся волосы свисали вдоль ушей, покачиваясь вместе с ним, что два крысиных хвостика.

⠀

– Изабелла, Изабелла, Изабелла. Не подходит! – Он вдруг одним махом запихал себе в рот размозженный блинчик. Это произошло так внезапно, что я невольно отшатнулась и поспешно сунула руки в карманы фартука, поближе к соли. Глаза посетителя сузились.

⠀

– Не стоит, – сказал кто-то позади меня пронизывающим до костей голосом. Мистер Принс.

⠀

Я повернулась посмотреть на нашего третьего завсегдатая, чувствуя, как в груди смешиваются ужас и облегчение. Такое чувство бывает, когда летним днем катаешься на карусели слишком долго, и с одной стороны уже нужно остановиться, а с другой – боишься, что как только сойдешь на землю, станет плохо. Мистер Принс так влиял на людей.

⠀

Он был одет, как всегда, в костюм в полоску, в ковбойскую шляпу чернее ночи и в сияющие, словно после дождя, ботинки. Если не обращать внимания на распятия, аккуратно вышитые на лацканах костюма, можно было бы принять его за респектабельного мужчину при деньгах, который замешан в подозрительных (но не слишком!) делах в фармацевтике или торговле нефтью. Он казался красивым – по породистой челюсти и неизменно белоснежной улыбке, - но верх его лица всегда скрывали солнцезащитные очки в серебряной оправе. Говорил он с характерным для южанина протяжным выговором.

⠀

– Прошу прощения за моего товарища. Он немного… – Мистер Принс посмотрел на мужчину за столом номер шесть. Тот дышал, высунув язык, как собака. – Он немного переволновался.

⠀

Мистер Принс сел за стол, сдвинув шляпу. Лампочки над ним судорожно замигали, а музыкальный автомат вдруг закашлялся и вдруг включил песню Роберта Джонсона – тот пел что-то о проклятом перекрестке. Мистер Принс тем временем сунул в рот сигарету «Мальборо Ред» и толкнул стакан костяшками левой руки. Серебряное кольцо с пентаграммой на безымянном пальце стукнуло по стеклу.

⠀

Мистер Принс улыбнулся – так улыбались бы змеи, следя за добычей, если бы могли. Сигарета зажглась сама собой, для этого ему даже не потребовалось двигаться.

⠀

– К тому же, на Лероя соль не действует, – добавил он. – Он просто человек. – Мистер Принс, скривив губы, оглядел «Лероя» с ног до головы. – Если его можно так назвать. – После этого он обратился к Лерою: – Вижу, ты уже заграбастал мои блинчики. Но что хорошего в еде, если ей не с кем поделиться, правда?

⠀

Лерой снова странно, пронзительно хихикнул. Меня передернуло, захотелось снова сбежать на кухню. Все в Лерое заставляло меня нервничать. Тело будто кричало: «Бей или беги!»

⠀

Мистер Принс протянул Лерою меню.

⠀

– Закажи, что захочешь, – сказал он, перегнувшись через стол. Лампочки опять опасливо мигнули.

⠀

Лерой заказал четыре чизбургера и стакан молока.

⠀

– Что ж, если это все… – выговорила я и развернулась, чувствуя, как Лерой провожает меня цепким взглядом.

⠀

Прежде, чем я успела спрятаться в безопасности кухни, Розмари махнула мне рукой из своего угла.

⠀

– Я бы на твоем месте не волновалась по поводу него, дорогая. – Перекрестившись, она достала карту и положила ее поверх стопки. Пиковый валет с выцарапанными глазами. Но не Розмари это сделала – карта выглядела так, словно ее именно в таком виде и напечатали много лет назад. – Он здесь больше не появится. – Она имела в виду не мистера Принса.

⠀

Она прикоснулась к моей щеке, и я подалась вперед, чувствуя прикосновение огрубевшей от возраста, но теплой ладони. Могу поклясться, в этот момент она думала, что я выгляжу уставшей. После этого Розмари расплатилась за кофе и тосты и вышла из закусочной навстречу теплой ночи.

⠀

В конце концов я вернулась на кухню и сразу же подверглась «жестокому нападению». Холодная вода окатила лицо, и я инстинктивно вскинула руки, пытаясь защитить прическу. Лу агрессивно брызнул мне в лицо из распылителя – такие еще используют для ухода за растениями, – который мы предусмотрительно держали в шкафчике для персонала. Только наш был наполнен святой водой.

⠀

– Лу! Господи, черт возьми, отстань, я ... - пробормотала я, но он снова обрызгал меня. Я выплюнула святую воду, капнув на переднюю часть платья, и вытерла ее с глаз, слегка размазав макияж. Я выхватила бутылку из его рук. – Все со мной в порядке!

⠀

Впрочем, я не особо злилась. В конце концов, всегда лучше перестраховаться. Особенно когда речь идет об одержимости.

⠀

– Прости, я просто проверял. – Лу робко протянул мне кухонное полотенце. – Уже проверил себя и Карлоса». – Он неловко посмотрел на свои туфли. Он был на фут выше меня и на десять лет старше, и я незаметно улыбнулась, потому что он крутил носком ботинка взад и вперед, как маленький ребенок, которого оставили в наказание после уроков.

⠀

Карлос как раз переворачивал жарящиеся котлеты и не отводил от них взгляд, но я чувствовала, как он сдерживает смех и отчаянно стискивает зубы, чтоб не расхохотаться. Я сузила глаза и направила на него распылитель.

⠀

– Может, тебе нужно еще немного, - пригрозила я. Лу фыркнул, а потом Карлос засмеялся, и я тоже, и то тяжелое чувство, которое витало над нами с тех пор, как вошел мистер Принс, исчезло.

⠀

Иногда, когда тьма подступает слишком близко, лучший способ от нее защититься – это смех. Мама всегда говорила, что, когда дела совсем плохи, человек волен выбирать – смеяться ему или плакать. А я никогда не видела, чтобы моя мать плакала.

⠀

Когда я отнесла чизбургеры к столу номер шесть, время уже близилось к трем часам ночи. Я не успела даже подойти к столику, а Лерой уже пускал слюни и хлопал в ладоши. Поставив перед ним тарелку так быстро, как только могла, я поспешно отстранилась, но он быстро повернулся ко мне и лизнул внутреннюю сторону запястья. Под его длинным, влажным языком судорожно бился мой пульс. Я отпрянула, словно он меня укусил, и Лерой пронзительно, безумно рассмеялся.

⠀

– Ты на вкус лучше, чем они, – сказал он, все еще улыбаясь и показывая на чизбургеры. Мистер Принс наблюдал за всем этим спокойно, на лице не проступало ни одной эмоции. Так небо отстраненно наблюдает, как под солнцем разгораются лесные пожары. Я тщательно вытерла руку о фартук, но как будто все еще чувствовала прикосновение этого языка, словно засунула руку прямо в рот Лерою. На глаза наворачивались слезы, но я крепилась. Что-то мне подсказывало, что Лерой будет в восторге, если я расплачусь. Вздрогнув, я забрала тарелку мистера Принса.

⠀

– Скажи Карлосу, что блины были... дьявольски хороши, – сказал он. Затем он тихо, хрипло усмехнулся, словно сказал что-то смешное, зажал меж зубов еще одну сигарету и, не прикасаясь, зажег ее. Лерой тем временем торопливо засовывал в рот мясо. Глядя, как еда забивается под длинные ногти, я с трудом сдержала рвотный позыв.

⠀

На обратном пути я прошла мимо Джонса. Он, хмурясь, махнул мне и провел рукой по лицу, точно пытаясь стереть все плохое.

⠀

– Он тебе мешает? – Он указал на Лероя, который раскачивался взад-вперед и пил молоко. Джонс в помятой форме внезапно показался мне почти стариком лет пятидесяти пяти вместо двадцати двух.

⠀

– Ничего страшного, я с ним справлюсь, – покачала я головой и подумала о Розмари. – Он сюда больше не придет.

⠀

Казалось, Лерой ел бесконечно долго. Я приняла заказ у человека с татуировкой в виде бабочки на шее и у нескольких дальнобойщиков, которые попросили добавить виски в кофе и принести еще одну дополнительную чашку. Чашку они поставили на пустующее место за столом – «для друзей, которые не смогли прийти». Я почистила пустующие столы, пополнила запасы сахарных пакетиков для посетителей и выкинула мусор, не обращая внимания на человека в маске кролика, который частенько ошивался у мусорных контейнеров. Если на него не смотреть, он не причинит вреда. Я снова и снова наполняла чашки кофе, приняла заказ у большой группы одетых в кожаное байкерш, уставших после дороги.

⠀

В 3:03 мистер Принс поднялся из-за стола. Лерой к тому моменту уже вылизал тарелку и сидел неподвижно, глядя на него и скалясь, вцепившись в столешницу так сильно, что костяшки побелели, точно молоко. Мистер Принс протянул мне пачку купюр, завернутых в черный пластик. Я знала, что лучше не пересчитывать, сколько там денег. Мистер Принс отсалютовал мне шляпой.

⠀

– Послушай, Лерой. В конце концов всегда наступает час расплаты, – сказал он, потом наклонился и мягко продолжил, улыбнувшись: – «Ибо я не оправдываю нечестивых».

Он протянул руку Лерою в ожидании. Дрожа, Лерой достал что-то из куртки – пару ботинок. Детских туфелек, таких маленьких, что могли бы уместиться на одной руке. Розовая ткань была вымазана в грязи, на носках темнели бурые следы – я догадывалась, откуда они. Мистер Принс на мгновение задумался, глядя на них, а потом покачал головой.

⠀

Он передал мне ботиночки, словно сожалея.

⠀

– Это для того мужчины. Скажите ему, чтобы он копнул глубже там, где искал в последний раз. – Он кивнул Джонсу, который наблюдал за ними издалека, сжимая в руках значок. Но Джонс знал, что пока лучше не вмешиваться.

⠀

Мистер Принс повернулся к Лерою и усмехнулся в сигаретный дым.

⠀

– Пойдем, нам нужно прогуляться, знаю я хорошую дорогу. О ней еще говорят, что она вымощена благими намерениями. – Он хохотнул, и я вдруг почувствовала тошноту. Мистер Принс взял Лероя за руку, как ребенка, и они вышли из закусочной в ночь. Дверь захлопнулась, хотя никто к ней даже не притронулся. Музыкальный автомат закашлялся, и вдруг запел Крис Ри – снова о дороге.

⠀

Я положила ботиночки на стол Джонса рядом с опустевшей чашкой кофе и передала сообщение. Он еще долго сидел молча, вглядываясь в ботиночки, стараясь не заплакать, не закричать, не ударить в отчаянии кулаком по стене. Я сделала для него все, что могла, - подлила ему кофе. Потому что когда человек старается сохранить лицо, лучше ничего ему не говорить.

⠀

Моя смена закончилась, и я поехала домой, как всегда, за чьей-то машиной, поблескивающей фарами в темноте. Я знала, что когда проснусь, будет темно и придет время снова работать, но пока что я просто ехала дальше, мечтая об океане и глядя на рассвет.

⠀

Солнце ведь всегда восходит – несмотря ни на что.

⠀

~

Оригинал (с) Coney-IslandQueen

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия автора. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оригинал