Человеку не выжить в одиночку. Наша сила - в сообществе, в группе. Я бы не выдержал изоляции… и я иду.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
На экране телефона высветилось:
⠀
Существа уничтожены. Все выжившие должны явиться в ближайшее правительственное бомбоубежище для оказания помощи.
⠀
Эти слова успокоили мой мечущийся разум. Видимо, бомбардировка и правда сработала, в крайнем случае, насколько я мог видеть, все было чисто. Я оглянулся на бункер и вспомнил все кошмарные видения, приходившие ко мне в его стенах… нет, я точно не смог бы прожить в нем остаток жизни. Все, что мне оставалось, – подчиниться приказу и идти. Бомбоубежище все еще было далеко от меня, и добираться туда пешком все еще оставалось не лучшей идеей. Можно было бы поискать что-нибудь на колесах, не пострадавшее от бомб (или хотя бы достаточно целое, чтобы ехать)... Но, если в оповещении говорилась правда, я смог бы и дойти туда на своих двоих.
⠀
Я вышел из бункера, и прохладный утренний воздух снова обнял мое тело. Скорее всего дома надо мной больше не существовало, иначе внизу не было бы таких сквозняков. Я быстро осмотрел подножие лестницы: пистолета не было. Как и тела Крейга… Теперь только огромная лужа крови отмечала место его последнего вздоха. Пистолет и тело они просто… пропали. И это было безумно странно. Но эти твари уже однажды провернули на мне трюк с приманкой, поэтому я решил перестраховаться и забыть об этом. В конце концов, у меня все еще был пистолет из запасов Крейга. Тем не менее, времени терять было нельзя. Я ничего не знал о тех существах и не мог с уверенностью сказать, что экстренное оповещение было верным. Кто знает, вдруг они успели где-то затаиться? Или уходили на время бомбардировки, чтобы потом вернуться? Вдруг они все еще живы, просто скрываются в тени?
⠀
Я двинулся к выходу. Весь подвал казался совершенно нетронутым, лестница выглядела крепкой. Двери в подвал больше не существовало, и через проем пробивался серый утренний свет. Я медленно начал подниматься, в любую минуту ожидая, что одна из тварей выйдет из тени, набросится на меня и разорвет на куски. Осторожно выглянул из-за косяка, я наконец-то поверил, что все мои опасения были напрасны. Абсолютная тишина. Дом вокруг меня держался на честном слове, потолок и стены местами обвалились, оставив только сумрачный скелет того, что когда-то было человеческим жилищем. Пора было двигаться. Я медленно пошел вперед к тому, что было прежде окном, выходящим на улицу. Как и ожидалось, пострадал не только дом Крейга: от когда-то процветающей улицы пригорода мало что осталось. Здания стояли в руинах, с кустов и деревьев осыпались листья.
⠀
Такую атаку могло пережить только нечто сверхчеловеческое. Ни одно обычное существо не вышло бы невредимым.
⠀
Чтобы добраться до убежища пешком, понадобилось бы не меньше часа, может, даже двух (смотря с какой скоростью двигаться). Мне очень, очень нужно было верить, что на улицах не осталось ни одной твари, иначе я сойду с ума под открытым небом. Альтернативный вариант – вернуться в бункер (но от одной этой мысли у меня уже все плыло перед глазами, я ни за что не стал бы этого делать, пока были хоть какие-то варианты). Человеческое общество – вот в чем я так отчаянно нуждался.
⠀
Не тратя время на раздумья, я осторожно покинул развалины дома и направился в сторону правительственного бомбоубежища. И изо всех сил надеялся, что там меня встретят выжившие. И это будут люди. Абсолютную тишину нарушали только мои шаги. Ни щебета птиц, ни шелеста листвы… Лишь покрытые копотью стены домов и обугленные стволы голых деревьев. Я будто оказался в постапокалиптическом фильме… Я начал было мурлыкать себе под нос какую-то песенку, но мысль о том, что одинокая затаившаяся среди развалин тварь услышит меня, заставила звуки замереть в гортани. И постараться ступать тихо. Я крепко сжимал пистолет, готовый ко всему, и не переставая вертел головой. И молился, чтобы на самом деле не увидеть одно из кровожадных существ в каком-нибудь разбитом окне. Молился о том, чтобы никогда больше не взглянуть в их бездонные глаза. Этот взгляд намертво отпечатался в глубине моего сознания. Я вспомнил, как впервые поймал его в окне соседского дома, и волна паранойи накрыла меня. От назойливого ощущения постороннего присутствия сжалось сердце, хотя не было никаких признаков, что на улице был кто-то кроме меня.
⠀
Пройдя где-то три четверти пути до убежища, я понемногу начал расслабляться и терять бдительность. Почти убедил себя, что никаких существ действительно не осталось, потому что ну каковы были шансы идти столько времени и так с ними и не столкнуться? Значит, в оповещении говорили правду. Почувствовав себя в безопасности (по большей части), я сунул пистолет в кобуру, чтобы дать руке отдохнуть. Последний раз оглянулся, скорее для проформы… и увидел, как темная фигура быстро промелькнула за забором в сотне метров ниже по улице. Там, откуда я пришел. Сердце пропустило удар. Никаких сомнений – это одна из тех тварей!
⠀
Я замер на мгновение, не сводя глаз с того места. Пытался рационализировать происходящее, убедить себя, что это просто игры утомленного мозга. Действительно ли я видел это?.. Но в этот момент существо высунуло из-за забора безликую голову и впилось своими белыми глазами в мои. В мой разум хлынули беспорядочные образы: вот одна из тех тварей, другая, третья, целая толпа, вот искалеченное тело Крейга у двери бункера… Завопив от ужаса, я с неимоверным усилием оторвал взгляд и отвернулся.
⠀
Они выследили меня. Они охотились на меня. Не оглядываясь, я что есть сил побежал к убежищу.
⠀
***
Позади меня не раздавалось никаких звуков, но поворачиваться и проверять не было желания. Меньше всего на свете мне хотелось замедлиться даже на секунду или, еще хуже, пережить еще одну ментальную атаку. Я весь сжимался, ожидая безжалостного удара в спину, готового оборвать мою жизнь, но все еще умудрялся опередить их. Пистолет вновь покинул кобуру и крепко сидел в моей руке (не хватало только потерять еще и этот). Я быстро приближался к цели. Резкий поворот, и теперь от двери в безопасность меня отделяло всего несколько сотен метров.
⠀
Я уже мог разобрать надпись на большой желтой вывеске на здании, когда осознал, что двери закрыты. И снаружи меня никто не ждет. Оставалось лишь молиться, что по ту сторону двери окажется кто-то, достаточно неравнодушный, чтобы открыть мне. От паники и паранойи я был почти уверен, что существа уже наступают мне на пятки и все-таки обернулся… но позади никого не было. Пораженный, я остановился как вкопанный. Неужели я и правда сошел с ума. Но те глаза… они не могли быть просто плодом воображения. Не может быть. Я посмотрел в сторону убежища и увидел, что дверь теперь была открыта, а мужчина рядом с ней отчаянно махал мне рукой. Он заорал во всю глотку: “БЕГИ!”
⠀
Растерянный, я снова оглянулся назад, и сердце мое остановилось.
⠀
Огромная, неизвестно откуда взявшаяся стая этих существ неслась ко мне, быстро сокращая расстояние. Стараясь не смотреть, я развернулся и бросился к двери. Мужчина вернулся в убежище, и мне показалось, что сейчас он просто закроет дверь у меня перед носом… Но он впустил меня. Через мгновение у него почти получилось захлопнуть дверь, но твари были быстрыми. Они колотили в нее, бросались, не позволяя закрыть. Навалившись на дверь, я попытался сопротивляться их напору, но существа сделали последний рывок, и она настежь распахнулась. От сильного удара я кубарем скатился с лестницы. Адреналин хлынул в вены, и боль смешалась с ужасом от того, что они теперь здесь. Наверху лестницы твари яростно рвали в клочья человека, который пытался спасти мне жизнь. Я потерял последние крохи надежды, но все же поднялся на ноги и рванул к двери, ведущей в жилой отсек.
⠀
На ватных ногах я ввалился в дверь и потрясенно замер, увидев десятки людей, сбившихся в стайку в дальнем углу. Они дрожали и плакали, выкрикивали какие-то бессмысленные слова… Я быстро захлопнул за собой дверь. Она не выдержала бы долго, но, быть может, хоть крупица времени может дать нам шанс. Все, что было не прикручено к полу, я начал стаскивать к двери, сооружая подобие баррикады. Где-то сзади молодая девушка все спрашивала, где ее отец. Могу только предположить, что это был тот самый несчастный, который только что погиб у меня на глазах. Я кричал людям, чтобы они помогли мне, что твари ворвутся внутрь, если мы не сделаем хоть что-то, но никто не двигался с места. Еще один громкий голос прогремел у меня за спиной: какая-то женщина обвинила меня в том, что я обрек всех на смерть.
⠀
И тут внезапно меня осенило… Теперь я понимал, почему все случилось именно так. Это не я, а эти твари хотели, чтобы я вышел из бункера Крейга, хотели, чтобы я привел их к другим выжившим, и тайком следили за мной весь путь сюда. У меня никогда не было права решать. И то экстренное оповещение, что это было? Подлог? Одна из их игр разума?.. Неужели та тварь, которую я видел каждую ночь в бункере, была реальной, а не порождением сонного паралича? Но все эти вопросы были обречены остаться без ответа.
⠀
Свалив все, что смог, перед дверью, я попятился в угол комнаты. Люди кричали и кричали, обвиняя меня, а я как одержимый вертел головой, стараясь найти хоть какой-нибудь выход. Слева от меня обнаружилась приоткрытая дверь, и я бросился к ней, надеясь на то, чему не суждено было случиться… За дверью оказалась всего лишь небольшая кладовка. Сзади с адским грохотом баррикада у входа разлетелась, разбросав мебель по комнате. Я, не раздумывая, прыгнул в кладовку.
⠀
Позади меня комната взорвалась криками, быстро сменившимися влажным треском плоти, раздираемой на куски.
⠀
***
В этой маленькой кладовке нет никаких запасных выходов. Пройдет совсем немного времени, прежде чем существа найдут меня, а в пистолете слишком мало патронов, чтобы навредить им. Единственное мое утешение в том, что у меня точно найдется пуля для себя. Если вы тоже получили экстренное оповещение, знайте, я помолюсь за вас.
⠀
Удачи. И прощайте.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Что ж, возможно, я и правда “счастливчик”... Как минимум я все еще жив и даже в относительной безопасности, но боже… неужели я остался совсем один?
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Прошло уже порядочно времени. Примерно через час после того, как я укрылся в убежище, бомбы дождем обрушились на мой городок, разрывая землю. Бункер ходил ходуном, и я чуть с ума не сошел от страха, что он обрушится на меня и похоронит заживо. Но взрывы отгремели, а стены и потолок стояли как стояли. Без Крейга и его конспирологически заскоков я сейчас был бы уже мертв. Я не очень близко его знал, но его смерть не была напрасной.
⠀
Когда я вбежал сюда и захлопнул дверь, твари с той стороны колотили в нее не переставая, но так и не смогли прорваться. И, к счастью, в бункере не оказалось ни одного монстра. Никто вроде бы не проник в него раньше меня. В крайнем случае на меня никто и не думал нападать. С последним взрывом мир погрузился в тишину. Я прислушивался к любому шороху, прильнув ухом к толстой двери, но так ничего и не услышал. Изможденный событиями последних дней, я рухнул на кровать и забылся сном. На самом деле “кроватью” была узкая одноместная раскладушка, но кажущаяся безопасность и усталость сделали свое дело.
⠀
Всю ночь меня терзали красочные кошмары о тех тварях, и проснулся я весь покрытый липким холодным потом. Я открыл глаза и уставился в потолок. Попытался подняться, но тело будто одеревенело. Все мускулы были напряжены и игнорировали сигналы мозга. Оно казалось тяжелым, будто гравитация вдруг увеличилась в десяток раз и придавила меня к земле со всей безумной силой. И вот тогда я заметил краем глаза темную фигуру, застывшую в углу комнаты. Оно стояло в глубокой тени, выделяясь на ее фоне сгустком тьмы. Я изо всех сил пытался разглядеть его, пытался понять, как кто-то смог нарушить безопасность единственного доступного мне убежища. Фигура двинулась ко мне, и у меня чуть не остановилось сердце. Я хотел кричать и не мог. Хотел подскочить с кровати и не мог. Я просто беспомощно лежал и наблюдал, как темная фигура приближалась. И чем ближе она подходила, тем больше я терял контроль над своим телом. Тварь была высокой, выше самых высоких баскетболистов, голова монстра почти касалась потолка. Оно стояло теперь так близко, что я мог разглядеть его подробнее. Плотно облегающая кости темная кожа казалась обугленной. Огромные запавшие глаза светились белым на ее фоне, а лицо было совершенно плоским. Длинные, будто бесконечные пальцы, заостренные когти порхали над моим лицом, дразня. Существо наклонило голову, приблизив лицо к моему. Казалось, что если я сейчас взгляну на него хоть еще раз, душа оторвется от тела и пропадет в этих бездонных глазах. Явный ужас, злобная сила, которую излучало это существо, заставили меня зажмуриться и ждать неизбежного.
⠀
Но ничего не произошло. Минуты тянулись одна за другой, а я все ждал… И ничего. Я открыл глаза и никого не увидел. Попытался встать и обнаружил, что тяжесть, придавливавшая меня к кровати, исчезла. Совершенно потрясенный, я осмотрел место, где находилась тварь до того, как я зажмурился, но не нашел следов. Тварь испарилась… А может, ее никогда и не было. Но, боже, оно казалось таким реальным! Раньше я не испытывал сонного паралича, но не буду отрицать, что нашествие этих монстров сильно пошатнуло мою психику, так что…
⠀
После такого испытания я не решился снова ложиться. Вместо этого перебрал запасы, которые сделал Крейг. Говоря о количестве еды, он не лгал. Ничего особо вкусного на полках не нашлось, но он постарался на славу. А мне выбирать все равно было не из чего. Огромный резервуар был заполнен питьевой водой. Свет питался от аккумуляторов, и их оказалось предостаточно, чтобы всю жизнь отсюда не выходить (Крейг, видимо, очень не хотел остаться в темноте). Если я правильно рассчитаю дневную норму, то без проблем смогу продержаться здесь не меньше года.
⠀
Я даже не задумывался о том, куда бегу, когда пытался добраться до убежища. Главное было просто в него попасть. Бункер в итоге оказался небольшой комнатой, примерно четыре на четыре метра. Дверь в центре южной стены, кровать в соседнем правом углу, в противоположном – туалет, рядом с ним запасы медикаментов. В дальнем левом углу уместился резервуар для воды и склад продовольствия в бесчисленных контейнерах, составленных стопками. А напротив – сменная одежда (на счастье мы с Крейгом примерно одинаково сложены, и мне не придется носить грязное). К счастью, Крейг оказался педантом и подошел к оборудованию бункера со всей ответственностью. Каждый контейнер был скрупулезно подписан, а, передвинув несколько из них, я нашел у самой стены один с надписью “ОРУЖИЕ”.
⠀
Я не представлял, что может оказаться внутри, но надеялся, что найдется хоть какая-то достойная замена пистолету, оставшемуся у подножия лестницы. Я снял крышку, и ура! Внутри оказался пистолет, очень похожий на потерянный, я в них совсем не разбираюсь, и коробка патронов. Еще в контейнере обнаружился охотничий нож приличных размеров. Я вынул его из ножен, лезвие заблестело в тусклом свете. Совершенно новое, не меньше 15 сантиметров длиной. Не то чтобы нож помог мне защититься против тварей, боюсь, они разорвали бы меня на части еще до того, как получится приблизиться к ним на расстояние удара, но все лучше, чем ничего.
⠀
***
Я был абсолютно уверен, что без проблем могу находиться в изоляции продолжительное время. Но уже через день почувствовал, как начинаю сдавать. Эти твари проникли в мою голову. Человек – социальное существо, боюсь, я сойду с ума здесь в полном одиночестве. Особенно потому, что боюсь спать после того кошмара. Физически я, кажется, был в полной безопасности, но если оставаться здесь долгое время совсем одному, исход будет не лучше, чем если бы я вышел на улицу и столкнулся с новой реальностью. Если мне даже одной ночи не прожить, не думая об этих тварях, перспективы будут совсем не радужные.
⠀
Трудно сказать, что происходило за пределами бункера. Я ничего не слышал через толстые стены, а телефон не ловил связь. Очевидно, Крейг совершенно не планировал связываться с внешним миром, уйдя однажды под землю. Во всем бункере не нашлось никакого радио. Но не мог же я остаться один на всей земле? Должны были быть еще выжившие. А значит, нужно разузнать, где они и что с ними.
⠀
Я настолько зациклился на этой мысли, будто она была не моей. Будто что-то или кто-то заставляло меня хотеть покинуть бункер. Все эти сны и видения… они будто шли извне. Я убедил себя, что нечего бояться. Что всегда можно вернуться обратно, если что-то пойдет не так. Но, если выйти из укрытия, появится шанс добраться до правительственного бункера и, возможно, найти там других людей.
⠀
***
Я просидел в бункере Крейга больше недели, выжидая, когда все успокоится, и морально готовясь. Без смены дня и ночи время растягивалось, как жевательная резинка, и я думал, что схожу с ума. Иррациональный страх рос во мне, кошмар повторялся раз за разом, я снова видел этих тварей, но каждый раз видения исчезали до того, как они убивали меня. Что-то определенно было не так, и я всей душой хотел выбраться.
⠀
Я очень хотел верить, что бомбардировка сделала свое дело. Что большая часть тварей (если не все) развеяна по ветру, сколько бы их там ни было с самого начала. Иначе они просто прикончат меня, как только я высуну нос из бункера. Наверное, только наличие пистолета удерживало меня в то время на плаву.
⠀
Исследуя бункер, я обнаружил сумку с экстренным комплектом внутри: портативный фильтр для воды, спиртовые таблетки для розжига, аптечка, смена одежды, несколько сухих пайков, компас, швейцарский нож и кусок брезента. Такая находка сильно облегчила мне жизнь на ближайшее время, избавляя от мук выбора, что взять с собой наружу. Спасибо, Крейг. Я решил вооружиться не только пистолетом, но и ножом, несмотря на его очевидную бесполезность: каким-то образом одно его наличие придавало мне уверенности.
⠀
И вот я был готов отправляться в путь как никогда. Если твари снаружи все еще живы, моя судьба будет одинаковой, несмотря на то, останусь я в бункере или нет. Если они смогли уцелеть при бомбардировке, то мне их точно не одолеть. Поэтому я решил следовать простому плану: выйти из бункера, не умерев, попробовать найти хоть какой-нибудь транспорт и добраться до ближайшего правительственного бомбоубежища. И надеяться, что там окажутся выжившие. А если все получится – вернуться сюда и забрать запасы провизии и медикаментов.
⠀
С рюкзаком за спиной, пистолетом в руке и желудком, набитым таким количеством еды и воды, которое я только мог вместить, готовый пристрелить все, что движется, я потянул за рычаг.
⠀
Засовы щелкнули, и паника от неизвестности накрыла меня. Но, что бы ни ждало впереди, нужно было двигаться. Дверь открылась, и в лицо мне ударил холодный воздух. Темнота заполняла подвал, но кроме нее ничего. Скорее всего еще не рассвело. Я взглянул на телефон, чтобы проверить время, но он внезапно завибрировал, перепугав меня до смерти.
⠀
Пришло еще одно экстренное оповещение…
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Не понимаю, как я мог быть таким идиотом! Эти твари знают где я, а времени остается все меньше… Я должен рискнуть.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
От этих двух простых строчек на экране телефона сердце у меня замерло. Оставалось всего два с половиной часа, чтобы где-то отыскать бомбоубежище и добраться до него. А учитывая кровожадных тварей, пытающихся процарапать себе путь на чердак, и крошечное чердачное окно – единственный выход из моего безнадежного положения – шансы на успешный побег колебались где-то около нуля. Но я и не думал сдаваться.
⠀
Ближайшее правительственное бомбоубежище находилось далеко от дома, пешком мне туда никак не добраться вовремя. Моя машина стояла в гараже, а ключи… ну а ключи лежали в чаше у входной двери (если, конечно, смогли уцелеть при погроме). Если бы мне удалось выбраться из дома, возвращаться за ними было бы чистым самоубийством. Плюс я понятия не имел, сколько тварей бродит по району.
⠀
Я уже говорил, что жизнь та еще стерва, поэтому люди в моем районе кто как сходили с ума. Прокручивая в голове различные сценарии, я почти сразу вспомнил разговор с одним соседей – Крейгом. Он остановил меня на утренней пробежке и поведал, что готовится к концу света (отчего я тут же записал его в сумасшедшие, а разговор почти сразу выкинул из головы). Ну ведь правда, кто мог подумать, что бедняга окажется прав? Он сказал, что где-то год назад построил бункер под своим домом, в котором было достаточно провизии для семьи из четырех человек на целый год (и это несмотря на то, что жил он абсолютно один). И все в этой истории выглядело для меня многообещающе, вот только дом Крейга стоял совсем недалеко от моего, но я никогда не видел там ни техники, ни рабочих.
⠀
Но, будем честными, какие у меня были варианты? Нужно как можно скорее добраться до его дома, а у меня был всего один вариант выбраться с чердака.
⠀
Я подскочил к чердачному окошку. Какое же оно крошечное! Но, к счастью, хотя бы полностью открывается и не забрано решетками. Возможно, у меня и правда получится через него пролезть. И сделать это нужно, не привлекая внимания тварей на улице (если вдруг выстрел собрал не всех монстров в округе). Я понятия не имел, могли ли они забраться на крышу или нет, но от души молился за последнее.
⠀
Слегка приоткрыв окно, я огляделся. На сколько хватало глаз, все было чисто. Дом был построен так, что у меня получилось бы спуститься на крышу веранды, не рискуя упасть на землю и переломать ноги. Распахнув окно настежь, я аккуратно выставил одну ногу, согнулся в три погибели и выдавил свое тело наружу. Крепко держась за подоконник, я свесился вниз вдоль стены и нащупал крышу носками ботинок. Черепица держалась вполне надежно, но я, не доверяя своей ловкости, опустился на четвереньки и замер.
⠀
Отсюда меня было видно всей улице, как на ладони. Осторожно, стараясь не производить шума, я двинулся вдоль дома к заднему двору. Почему-то мне казалось логичным, что твари скорее будут бродить по улице в поисках жертв, чем болтаться возле барбекю.
⠀
Так и вышло. Со своего насеста я не увидел ни одного существа внизу, но прекрасно слышал, как они отчаянно колотят в дверь чердака. Если этих тварей привлекает звук, то все они должны были уже сбежаться на грохот. Я предположил, что все они сейчас в доме и очень, очень заняты. И будут заняты, пока не поймут, что меня и след простыл. Я осторожно подобрался к водосточной трубе, последний раз огляделся и начал спускаться.
⠀
Тихонько скользя вниз по трубе, я замирал от каждого шороха. Однако самое страшное, что могло случиться в тот момент, конечно же, случилось… Крепления, удерживающие водосток у стены, жалобно скрипнув, оторвались, винты вылетели из стены и с жутким лязгом я, все еще в обнимку с трубой, рухнул на бетонную дорожку. Удар выбил воздух из легких, я пытался и пытался вдохнуть, но не мог. Такой шум никак не остался бы незамеченным. Твари скоро будут здесь, и мне некогда было возиться. Кое-как я поднялся на ноги и поплелся в сторону дома Крейга. Дыхание вернулось, но боль в спине просто убивала… я привалился к стене, переводя дух. Падение не осталось без последствий, определенно. Если бы это случилось в любое другое время, я бы спокойно лежал на тротуаре и звал на помощь, но сейчас некому было мне помочь. Я вдруг осознал, что стук на чердаке прекратился, и второй раз за день сердце мое остановилось.
⠀
С трудом собравшись, я снова начал двигаться. Адреналин придавал сил, я понимал, что каждая впустую потерянная секунда может стоить мне жизни. Нужно было скрыться из виду как можно быстрее. И, хотя боль раздирала мои внутренности, воля к жизни оказалась сильнее. Я схватился за забор, подтянулся и полез через него. Никогда я еще не был так благодарен, что не пропускал день рук. Помогая себе ногами, я почти перелез, но тут мой ботинок зацепился за гвоздь, и, потеряв равновесие, я грохнулся прямо в куст по ту сторону забора.
⠀
Пусть мой спуск и не отличался изяществом, он был и не особо шумным. Некогда было раздумывать, поэтому я поспешно решил, что пробираться от дома к дому по задним дворам будет лучшим решением, чем рисковать на главной улице. Дом Крейга стоял через один от моего. По ту сторону твари гремели и метались. Но они пока не догадались ни проломить забор, ни перепрыгнуть через него, за что я искренне поблагодарил свою счастливую звезду.
⠀
Я не знал семью, жившую рядом со мной, но то, во что превратился их дом, не оставляло простора для фантазий об их судьбе. У них были такие же рольставни, что и у меня, но большинство окон оказались разбиты, а дверь – разорвана в клочья (как, впрочем, и моя). И полная тишина. Следующий дом принадлежал Крейгу. Я осторожно двинулся к забору, отделяющему меня от цели, и быстро перелез через него, осмотревшись по сторонам.
⠀
Все было чисто, но дом Крейга… Когда я увидел его, волна отчаяния захлестнула меня. Он был разнесен в хлам, как, наверное, и все другие дома на этой улице. Видимо, я оказался в числе “счастливчиков”, чьи жилища атаковали последними. Я понятия не имел, как мыслят эти твари, и существовала неиллюзорная вероятность, что в доме скрывается одна из них. А еще… Крейг скорее всего сам заперся в бункере во время нападения, не оставив мне шансов на спасение. Это могло быть так, а могло – иначе. Но пока существовала хотя бы надежда на спасение, я предпочел бы погибнуть пытаясь, чем умереть, ничего не делая.
⠀
Дом Крейга зиял выбитыми окнами, но во дворе – ни души. Я ни разу не был внутри, так что нужно было еще определить, где может находиться бункер, но дом был похож на мой внешне, и оставалось надеяться, что и внутри будет так же. На дверях не осталось замков, поэтому мне не пришлось рисковать, выбивая их. Просто войти. Задняя дверь вообще была сорвана с петель и сиротливо лежала на земле. Внимательно прислушиваясь к любому шороху, я подошел ко входу. Но в окрестностях был только один звук: возобновившийся грохот со стороны моего дома. Звучало так… будто они колотили по доскам забора. Не знаю, что подтолкнуло их к этому решению, может быть, просто неудачное стечение обстоятельств, но времени оставалось все меньше. Еще пара минут, и они будут здесь.
⠀
Я вытащил пистолет из-за пояса и выставил его перед собой. Легко ступая, я быстро вошел в зияющий проем, стараясь не производить никаких звуков, чтобы не привлечь того, кто мог быть снаружи… или внутри. Мой план был предельно прост: найти бункер и спрятаться в нем. Задняя дверь вела в прачечную, всю усыпанную осколками стекла. Прямо за ней обнаружилась кухня. Я тщательно осмотрелся, прежде чем войти. Стекло на полу усложняло задачу быть бесшумным, то и дело норовя зазвенеть под моими шагами. Громкий звук снаружи заставил меня замереть: похоже неподалеку забор рухнул на землю. Времени не осталось. Наплевав на осторожность, я быстро прошел через кухню в гостиную. Пол был весь покрыт конфетти из кусков дерева и обивки, в которое превратилась мебель. Из комнаты вело несколько дверей, и бункер (если он и правда существовал) мог оказаться за любой из них. В двери справа зияла огромная дыра – явно работа одной из тех тварей. Видимо, оно преследовало Крейга, а значит, именно там может обнаружиться путь к спасению.
⠀
Не задерживаясь и постоянно осматриваясь, я направился к покореженной двери. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и мне понадобилось время, чтобы привыкнуть. Крутая лестница вела вниз. Что ж, возможно, я был прав. Совсем недолго я простоял молча, чтобы глаза приспособились (какой смысл идти в подвал, в котором все равно ничего не разобрать), и аккуратно, смотря под ноги, начал спуск. А примерно на полпути вниз увидел это. На полу подвала в беспорядке валялось то, что когда-то было человеком. Из изувеченного тела были вырваны целые куски плоти. Похоже, что кровь била фонтаном, покрывая стены и потолок, огромная темная лужа доходила до самых ступеней.
⠀
Я сложился пополам, выронив пистолет и изверг на пол то небольшое количество пищи, которое смог съесть накануне. Более тошнотворного, ужасающего зрелища я еще не видел. Мир на миг замер, пока я в прострации оглядывал то, что осталось от Крейга, но оглушительный грохот сверху выдернул меня из оцепенения. Я оторвался от кошмара на полу и увидел ее. Большую металлическую дверь. Слегка приоткрытую. Боже, он совсем чуть-чуть не успел.
⠀
Позади меня раздались тяжелые шаги. Я торопливо оглянулся и увидел одну из тех тварей. Ее запавшие глаза будто вытягивали мою душу. Она быстро приближалась… очень быстро, намного быстрее, чем я предполагал. Я протиснулся в приоткрытую дверь и, не раздумывая, захлопнул ее, навалившись всем телом. И вдруг осознал, что пистолет остался лежать у подножия лестницы.
⠀
Металлический лязг засовов смешался с грохотом массивного тела, впечатавшегося в дверь с той стороны.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Весь мир сошел с ума, и я, кажется, вместе с ним. Не представляю, что делать, когда они прорвутся внутрь… а день все клонится к закату, как и моя жизнь.
⠀
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
С моего последнего поста прошла пара дней. За это время многое произошло… Из хорошего: я еще жив. Из плохого: положение мое незавидное. От полного безумия меня спасают только эти посты, так что постараюсь рассказать все по порядку, с того, на чем остановился в прошлый раз.
⠀
***
Отвратительный скрежет снизу не прекращался. Вариантов оставалось не так много: найти укрытие в доме или сбежать, пока эти твари заняты дверью. Строго говоря, оба варианта далеки от идеала. Если спрятаться в доме, рано или поздно можно оказаться в ловушке и не иметь возможности уйти, если меня найдут. Бежать опасно, ведь я не знаю ни сколько тварей поджидают на улице, ни как хорошо они умеют выслеживать добычу. Я не умею стрелять и в замкнутом пространстве скорее смогу попасть в цель, если до этого дойдет. Но кто знает, остановит ли их пуля?.. В моем доме есть чердак, где можно было бы затаиться, и, я надеюсь, тварям будет непросто до него добраться. Вход в него находится на потолке в гостевой (а у меня на счастье осталась лестница после ремонта, которую я забыл вернуть отцу).
⠀
Решившись наконец, я немедля начал приводить план в исполнение. Нужно было собрать еду и воду, прежде чем идти наверх, но я понятия не имел, сколько осталось времени до того, как эти твари сломают дверь и импровизированную баррикаду. Лестница упирается прямо во входную дверь, так что минута промедления может стоить мне жизни.
⠀
Я схватил пистолет со столика и помчался вниз. Скрежет теперь раздавался со всех сторон – существа принялись и за окна. Никогда я еще не был так рад, что обезопасил их, но не мог представить, что защита продержится долго. Некогда было раздумывать. Я поспешно двинулся на кухню.
⠀
Большая часть запасов осталась стоять на кухонном острове с еще с момента инвентаризации. Я схватил пару пакетов из кладовой, и сгреб в них все, что мог со столешницы. И консервный нож заодно. Скорее всего, этой еды должно хватить примерно на две недели, если получится растянуть запасы. Но у меня все равно не было возможности унести больше (как и возможности спуститься сюда еще раз). В любом случае вода была важнее. Без воды я не выжил бы и недели. Так что единственное, на что следовало потратить оставшееся время – наполнить водой все бутылки, какие только можно отыскать. И надеяться, что мне этого хватит, чтобы продержаться, пока существа не уйдут. Я порылся в шкафах, нашел четыре пустые бутылки разных размеров, наполнил их и бросил к еде. Пакеты заметно потяжелели.
⠀
Сунув пистолет за пояс, я схватил пакеты и понесся к лестнице. Кухонное окно позади взорвалось звоном и грохотом. Один из них уже почти прорвался! У меня не было времени оглядываться, да я и не стал бы, честно говоря, так что я просто что есть сил рванул по ступеням вверх, забежал в гостевую и запер дверь. Конечно, тонкое дерево не остановит тварей… но может выиграть мне время.
⠀
Я бросил пакеты на пол, схватил лестницу и поставил ее прямо под входом на чердак. Панель, закрывающая отверстие поддавалась с трудом, а позади меня тяжелые шаги уже грохотали внизу. Схватив пакеты, я, с неизвестно откуда взявшейся силой, забросил их наверх… И понял, что оставил телефон в спальне. Но он был мне нужен! Вдруг кто-то попытается связаться со мной? Боже, я явно был не в своем уме. Как в трансе я спустился с чердака, оставляя единственное безопасное место, в котором мог бы укрыться, и распахнул дверь, собираясь бежать в спальню, в глупой уверенности, что у меня еще есть время.
⠀
Вид фигуры у подножия лестницы ошеломил меня, заставив испуганно замереть. Я хотел кричать, но ни слова не вырвалось из сжатой спазмом гортани. Его глаза широко раскрылись, впиваясь в меня, те самые глаза, с которыми я пересекся взглядом в окне дома напротив. Внезапно тварь бросилась ко мне вверх по лестнице, и я очнулся. Рванул обратно в гостевую, захлопнул дверь. Существо ударило в нее всем телом, и ручка жалобно задребезжала… Я вскарабкался по лестнице на чердак. Не знаю, насколько они умны, но что-то подсказывало, что лестницу нужно поднять, иначе они точно будут знать, где меня искать. Я схватился за деревянные ступени и потянул вверх и назад. Лестница была совсем не легкой, но адреналин, бурлящий в венах, помог затащить ее наверх. Дверь спальни тряслась, громкий скрежет резал мне уши, и, стоило мне закрыть проход на чердак панелью, существо ворвалось внутрь. Я затаил дыхание и зажмурился в темноте.
⠀
Тварь подо мной металась по комнате и крушила все вокруг. Боже, да она разорвала бы меня на куски, если бы нашла! Прошло совсем немного времени, и я услышал, как другие существа поднялись по лестнице и вошли в комнату. Они не говорили, не издавали вообще никаких звуков. Как бесшумные убийцы. Это сводило меня с ума, но вряд ли я хотел бы услышать хоть один звук, какой они могли бы издавать. Все, что мне оставалось, – ждать. Ждать, что они потеряют интерес и уйдут. И вести себя как можно тише.
⠀
Несколько следующих часов я не шевелился и прислушивался к буйству, творящемуся внизу. Я не знал, насколько хорошо они слышат, и выяснять это желания не было. Я просто безмолвно молился, что мой телефон выдержит этот погром, и у меня останется шанс не быть полностью изолированным от мира. Даже слабая перспектива связаться с кем-нибудь удерживала меня на плаву в этом море безумия. Господи, ну как я мог о нем забыть?!
⠀
***
Я понятия не имел, который сейчас час, но лучи солнца, пробивающиеся через маленькое чердачное окошко, подсказывали, что наступил рассвет. Снизу все еще раздавался слабый шум, но азарт тварей заметно поутих. Стараясь не издавать звуков, я достал из пакета бутылку воды. И только когда тепловатая влага коснулась губ, понял, насколько хотел пить. Прежде чем смог остановиться, я залпом осушил половину бутылки.
⠀
В мои планы не входил неоправданный риск (ха-ха), поэтому остаток дня я просидел на чердаке. И чувствовал себя в относительной безопасности. Предположение, что они не поняли, где я, могло быть правдой, потому что, я уверен, мое уединение быстро было бы нарушено. Но я все равно не мог сидеть здесь вечно. Мне все еще нужно было забрать телефон (ну если он уцелел). В конце концов, за всеми этими мыслями усталость взяла верх, и сознание покинуло меня. Я не помню, как ложился, но какое-то время спустя вдруг очнулся. Мочевой пузырь требовал облегчиться. И так ясно, что конструкция чердака не предусматривает туалета, так что я избавлю вас от подробностей, как я пытался сделать все необходимое, не производя шума.
⠀
В конце концов, все звуки стихли. Спускаться вниз было не самым простым делом, а дом все еще был скомпрометирован (думаю, вы представляете, что стряслось с окнами и дверями), и единственное безопасное место осталось на чердаке. К счастью, если телефон уцелел, мне не нужно было бы за ним идти дальше соседней двери. Я решил подождать еще пару часов, прежде чем отправиться на поиски.
⠀
Очень медленно я отодвинул панель, закрывающую вход и осмотрел то, что осталось от гостевой внизу. Все, абсолютно все в комнате было разнесено в хлам. Не сложно понять, что сталось бы со мной, задержись я хоть на минуту. Нигде вокруг не было никаких признаков существ. Я высунулся еще больше и посмотрел в сторону двери в гостевую. И снова ничего. Итак, ничего подозрительного не слыша и не видя, я аккуратно спустил лестницу. Крепко вцепившись в пистолет, я тихонько спустился вниз и направился к выходу. На лестнице все было чисто, но спускаться и проверять я даже не собирался. Не сейчас. Я прокрался к зияющему проему, когда-то бывшему дверью в мою спальню, и молча осмотрел хаос, пытаясь найти телефон. Кровать была перевернута. Одежда выброшена из шкафа и разорвана вдоль и поперек.
⠀
И вот я увидел его. Телефон. Так идеально ровно лежащий на видном месте, поверх моей любимой куртки, расстеленной на полу. Особо не задумываясь, я рванулся к нему, схватил и повернулся, чтобы уйти... И вот тогда увидел, как на моем балконе в полный рост встает одна из тварей, поджидавшая меня. На мгновение она снова уставилась на меня бездонными белыми глазами… а я направил на нее пистолет и спустил курок. Стекло разбилось с оглушительным звоном, от отдачи я упал навзничь. Понятия не имею, попал я или нет, но если у меня и был шанс вернуться в безопасность чердака, то только сейчас. Выстрел наверняка привлечет сюда всех остальных, так что полу-бегом, полу-ползком я бросился прочь из комнаты. Я на мгновение обернулся в дверях, но существа больше не было на балконе. Ради собственного успокоения я предположил, что попал в цель. Вернулся в гостевую и взобрался по лестнице с вожделенным телефоном в заднем кармане.
⠀
С странным удивлением я услышал гулкий топот по лестнице и выглянул вниз. На этот раз они меня увидели. Времени не осталось. Я выбил лестницу и задвинул панель, прижав ее верху сумками с продуктами. Поднялся грохот. Я навалился на панель, вытащил телефон из заднего кармана и разблокировал его. На экране красовалось еще одно экстренное оповещение:
⠀
Немедленно отправляйтесь к ближайшему бомбоубежищу. Приближается ковровая бомбардировка. Расчетное время прибытия: 15:00
⠀
Часы показывали 12:30.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Это, должно быть, просто очередная проверка системы… Нет, ну сами посудите, каковы шансы, что что-то и правда произошло? Ведь так?..
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Сегодня в шесть утра сигнал тревоги из динамиков телефона вырвал меня из объятий сна. Я проверил оповещения и увидел странное сообщение:
⠀
Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний.
⠀
Я живу здесь уже десять лет и за все время получал всего несколько подобных сообщений, но каждый раз оказывалось, что это лишь проверка системы аварийного оповещения. Обычно я не особо забочусь о завтрашнем дне и живу, не заморачиваясь по пустякам. Я не из тех людей, которые готовятся к худшему. К сожалению для меня, в данной ситуации это означает только одно: что бы ни происходило, я к этому не готов.
⠀
Подумав, что лучше перестраховаться сразу, чем потом пожалеть, я встал с постели, спустился вниз и проверил, хорошо ли закрыты парадная и задняя дверь. Я живу один и всегда запираю двери на ночь, но просто ради успокоения, даже точно зная, что волноваться не о чем, я должен был проверить.
⠀
Я столько лет надрывал задницу, но смог-таки стать владельцем приличного размера двухэтажного дома. Жизнь та еще стерва, поэтому все окна первого этажа закрываются на ночь крепкими рольставнями (хорошо, что хоть на них не надо проверять замки). Убедившись, что дом защищен, я вернулся наверх в свою спальню и сделал пару звонков. Точнее, попытался.
⠀
Сначала боссу. Странно было бы ожидать, что я не получу нагоняй за прогулянный день, если не объясню ситуацию (если вообще было что объяснять). Телефон звонил и звонил, пока не включилась голосовая почта. Я оставил сообщение, рассказал о полученном экстренном оповещении и попросил связаться со мной, как только будет время.
⠀
Затем я набрал родителей. Но с тем же успехом: бесконечные гудки и голосовая почта в итоге. Наверное, где-то в этот момент я понемногу начал беспокоиться. Родители живут в паре часов езды от меня, и уж кто-кто, а они всегда встают ни свет ни заря. И никогда не выходят из дома раньше восьми утра... Но, как бы то ни было, я все равно попытался убедить себя, что они просто чем-то очень заняты и не могут подойти. И оставил им сообщение с просьбой перезвонить.
⠀
Телефон ожил. Пришло сообщение от одного из моих коллег, Джона. Он интересовался, получил ли я экстренное оповещение и знаю ли что-нибудь о том, что происходит. Я тут же ответил ему, сказав, что толком ничего не знаю, но если что-то выясню – сразу сообщу. А пока мне нужно было просто успокоиться. Я ведь и правда понятия не имел, что происходит, так какой смысл себя изводить? Так что я принял душ, а потом решил совместить приятное с полезным и посмотреть что-нибудь, чтобы отвлечься, пока завтракаю.
⠀
На часах было семь тридцать утра – обычно в это время я уже ухожу на работу. Как бы легкомысленно порой я ни относился к жизни, я все ж не из тех, кто будет игнорировать правительственное предупреждение. Так что в этой ситуации я бы предпочел получить недовольное сообщение от босса, чем ненароком вляпаться в то, что спровоцировало рассылку экстренного оповещения. Но стоило мне включить телевизор, как мои уши чуть не взорвались от воя сирены. Прошлым вечером я слушал музыку и оставил громкость на полную. Я бросился к пульту, чтобы убавить громоподобные завывания. Тот же самый текст, что и в сообщении на телефоне, теперь светился на экране телевизора:
⠀
Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний.
⠀
И вот теперь я и правда забеспокоился. Теперь стало ясно, что это все не было просто ошибкой или очередным тестом системы. Никогда в жизни я не видел такого предупреждения, не говоря уже о том, что оно транслировалось на каждом канале, какой бы я ни включил. Только этот текст и все. Никакой информации о том, что происходит. Или что делать. Или хотя бы как узнать, что делать.
⠀
Я полностью выключил звук, чтобы не нагнетать обстановку тревожным воем, и вдруг понял, какая тишина стоит на улице. Ни пения птиц. Ни шелеста шин об асфальт. Ни болтовни соседей. Ни самолетов, пролетающих к аэропорту. Ничего. Никогда еще я не осознавал, насколько привык к этому фоновому шуму. И его отсутствие заставляло меня чувствовать себя невероятно неловко и беззащитно. Даже если не брать в расчет экстренную ситуацию.
⠀
Рольставни на окнах все еще были закрыты, так что за все утро у меня не было ни то что шанса, даже мысли выглянуть наружу. В оповещении ничего не говорилось о том, чтобы проверять, как там мир по ту сторону окон, так что я даже об этом и не задумывался. Но теперь болезненного любопытства было не унять, и я подумал, что безопаснее всего будет выглянуть через стеклянную дверь, ведущую на небольшой балкон в моей спальне. Так что я снова отправился наверх и потянул за веревочку, разворачивающую вертикальные жалюзи. Комнату сразу залил солнечный свет, обрушиваясь на меня волнами тепла. Я всегда любил это чувство, поэтому при обустройстве дома позаботился, чтобы спальня выходила на восток. И, по совместительству, на улицу.
⠀
Но то, что я увидел, раскрыв жалюзи, заставило меня упасть на пол, стремясь как можно быстрее скрыться из виду.
⠀
Я увидел их только мельком, но выглядели они крайне враждебно. Эти существа, отличающиеся от всего, что я когда-либо видел, окружили дом напротив моего. Около восьми особей, они были худыми и высокими, будто одетыми в костюмы из кожи, слишком тесные для их тел, так что кости готовы были прорвать кожу. На их лицах не было совсем никаких черт, кроме пары глубоко запавших темных глаз, казавшихся почти белыми на контрасте с чернотой их кожи. Они были очень и очень далеки от людей, но стояли на двух ногах, как и мы. Как же я рад, что они меня не увидели (если, конечно, они вообще могут видеть в привычном для нас смысле). Не думаю, что сейчас писал бы это, если бы все они меня заметили.
⠀
Непослушными руками я снова закрыл жалюзи. До сих пор у меня ни разу не случалось приступа паники, но теперь, когда опасность была настолько реальной, видимо, пришел его час. За это утро не случилось ничего, что укладывалось бы в понятие “нормальное”. Ни на что особо не надеясь, я набрал 911 на телефоне, и да, все, чего добился, – автоматического сообщения с все тем же текстом: “Немедленно укройтесь в помещении и оставайтесь внутри. Ожидайте дальнейших указаний”. Омертвевший, я раз за разом слушал, как эти слова вонзаются мне в мозг. И повесил трубку.
⠀
Несколько следующих часов я просматривал список контактов в телефоне, пытаясь связаться хоть с кем-то. Но теперь даже Джон не отвечал. Никто не отвечал. Ни на бесконечные звонки. Ни на безумные голосовые сообщения, которые я в панике оставлял всем и каждому. Да, пока что я был в безопасности в своем доме, но надолго ли? Я же понятия не имею что это за твари и на что они способны. Но знаю точно, что они здесь не для того, чтобы заводить друзей.
⠀
***
В конце концов я нашел в себе силы спуститься вниз и посмотреть, что из съестного осталось в доме. Не знаю, сколько еще мне прятаться здесь, но пока что электричество еще работает, так что провизия в холодильнике и морозилке в безопасности. Вода еще течет, я же смог недавно принять душ, но неизвестно, сколько это продлится. Я наполнил ванну на первом этаже на случай, если воду отключат, так что на ближайшие дни у меня будет 150 литров в запасе.
⠀
Любопытство – бич нашего вида. Пересчитав еду и наполнив ванну, я никак не мог избавиться от ощущения, что схожу с ума. Еще вчера все было в порядке. А теперь я не могу связаться ни с одним человеком, а улицу заполонили невероятные существа. Мне нужно, НУЖНО было посмотреть на них еще раз. Нужно было убедиться, что я и правда видел их, что это реально было, что это – не плод моего воображения. Все происходящее слишком напоминало странный сон, от которого надо было просто проснуться.
⠀
Я вернулся наверх в свою спальню и выглянул сквозь щель в жалюзи. Существ больше не было на том месте, где я видел их ранее. А дверь дома напротив была прогрызена насквозь. По всей ее поверхности тянулись жуткие длинные царапины, а в центре зияла огромная дыра. Они пробрались внутрь. Я никого не мог разглядеть… пока не заметил, как нечто смотрит прямо на меня в окно верхнего этажа. Глубоко запавшие глаза пожирали меня, и казалось, что, если я продолжу смотреть, они вытянут из меня душу. Когда до меня наконец дошло осознание, на ЧТО я так неприкрыто уставился, я отпрыгнул от жалюзи как ошпаренный. Но та тварь видела меня. Никаких сомнений.
⠀
***
Я расхаживал взад и вперед, не в силах успокоиться, пытаясь сообразить, что теперь делать, когда вдруг услышал ужасный скрежет внизу. Тихонько спустившись по лестнице, я пошел на звук. Мерзкий скрип чего-то острого по металлу… Боже, они пытаются проникнуть внутрь! Металлический экран, закрывающий дверь, теперь был атакован существами.Охваченный ужасом, я начал стаскивать к двери все тяжелое, что мог найти: книжные шкафы, тумбы…
⠀
Солнце клонилось к закату, и они безжалостно и неумолимо прорывались внутрь. Не было никаких шансов, что я смогу отбиться от них голыми руками. И тогда-то я вспомнил о подарке отца на мое двадцатипятилетие. Я никогда по-настоящему не увлекался оружием. Никогда не нуждался в нем. Но сейчас настал тот момент, когда оно действительно стало необходимо. Бегом я взлетел на второй этаж и бросился в гостевую спальню, где хранил все подарки, которые еще не успел разобрать.
⠀
Пистолет был там, все так же в чехле. Пытаясь унять дрожь в руках, я зарядил пистолет, как показывал отец. Ни разу в жизни я еще не стрелял.
⠀
Сейчас я сижу в своей спальне и пишу это. Пистолет лежит рядом, на прикроватном столике, а твари внизу все еще продолжают кромсать дверь. Я понятия не имею, что теперь делать. Бежать? Бороться с ними?
⠀
Если вы читаете это, пожалуйста,ответьте...
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
«Так, что ж… эм… меня зовут Лларг, я нахожусь на околоземной орбите, и сегодня мой первый рабочий день на этой станции. Впереди ждет много интересного и меня переполняет энтузиазм, но в то же время с непомерной силой давит груз ответственности, так что я испытываю довольно смешанные чувства. Очень не хочется облажаться сразу после повышения.
До этого я работал на станции контроля UTK-15/74. Работа не пыльная, но довольно скучная, так как форм жизни на этой планете едва ли насчитывалось сорок единиц. Совсем не то, что на Земле.
С тех пор как мы тридцать четыре цикла назад захватили Землю, я всеми силами старался перевестись сюда, на KVS-12/88. И вот, моя мечта осуществилась! Теперь мне предстоит следить за десятью различными секторами, записывать наблюдения в электронный журнал и в конце каждого цикла – по земным меркам это тридцать три оборота планеты вокруг своей оси – делать итоговый отчет. Работа обещает быть безумно интересной, ведь мне предстоит следить за столькими разнообразными формами жизни, такими как…»
– С кем это ты разговариваешь?
Лларг повернулся на голос и увидел, как на него во все четыре глаза уставился Казден-Дал, руководитель станции и его непосредственный начальник.
– Да я тут… записывал… на память…
– Очень рад, что ты с большим рвением относишься к своей работе, мой друг, но все записи, к ней не относящиеся, будь любезен делать в свободное время.
– Конечно, конечно… Простите, больше такого не повторится.
– Прощаю и надеюсь так и будет. И да, просто к сведению, чтобы что-то записать, нужно сперва нажать на кнопку записи, а потом уже говорить.
Выражение лица Казден-Дала ничуть не поменялось, но глаза его смеялись. Среди своих подчиненных он слыл строгим, но справедливым начальником, к тому же отнюдь не лишенным чувства юмора.
Каждый рабочий день он начинал с регулярного обхода своих владений, главой которых его назначили в первый день колонизации Земли. На станции контроля за формами жизни KVS-12/88, как и на всех других, проводились исследования, целью которых являлось выяснение поведения и реакции живых организмов в заранее заданных условиях. Для этого планету делили на сектора, отгороженные друг от друга защитными барьерами, которые предотвращали попадание подопытных из одной зоны в другую.
На KVS-12/88 трудилось более пятисот арконианцев. В ведении каждого из них находилось по девять секторов, наблюдение за которыми велось с огромных мониторов.
Казден-Дал неторопливо прохаживался между рядами своих подчиненных, изредка перекидываясь с некоторыми парой дежурных фраз и проверяя все ли в порядке, как вдруг его окликнули.
– Шеф, взгляните-ка! В графике на ближайшее время не заявлено никаких полетов, однако к нам кто-то приближается.
Казден-Дал подошел к оператору и взглянул на монитор. К станции действительно подлетал небольшой космический корабль. Начальник нахмурился.
– Пятая камера – увеличь.
Оператор провел пальцем по сенсорной панели, постепенно масштабируя изображение шаттла на экране. Серебристая матовая поверхность корпуса и нанесенные на хвост корабля символы Аппарата по Надзору за Эксплуатациями и Контролю Исполнения Решений не оставляли никаких сомнений в том, кто на нем летит.
– Дело плохо… К нам едет ревизор… – прошептал Казден-Дал, а затем своим зычным голосом заговорил по системе громкой связи. – Внимание! Готовность номер два! Всем оставаться на своих местах, о любых происшествиях докладывать мне незамедлительно! Если вы что-то утаите, и это обнаружится при проверке, вам сильно не поздоровится. Всем все ясно? Работаем!
Контролеры были нечастым явлением на станции контроля KVS-12/88, к тому же о грядущей проверке всегда становилось известно заранее. Теперь обычно спокойный Казден-Дал изрядно нервничал и терялся в догадках, чем мог быть вызван незапланированный визит ревизора.
Начальник нисколько не сомневался в профессионализме и честности своих подчиненных и пребывал в полной уверенности, что на его станции все хорошо. Но от этого становилось только хуже. Контролеры просто так не прибывают, а это могло означать лишь одно – что-то все-таки случилось.
Казден-Дал усилием воли заставил себя успокоиться. Нельзя показывать слабину, он все-таки не какой-то сопливый юнец, а начальник самой крупной станции контроля над формами жизни во всех девяти галактиках, находящихся в ведении Арконианской Автократии. Еще ничего не произошло, рано паниковать.
Он прошел в стыковочный отсек, чтобы как положено встретить гостя. Серебристый шаттл проверяющего как раз уже подлетал к шестому пути.
Какого же было удивление Казден-Дала, когда ему навстречу вышел трехметровый робот, который, вне всякого сомнения, и являлся ревизором. На это явно указывал герб АНЭКИРа, выгравированный на всей поверхности металлического туловища.
Придя в себя после увиденного, Казден-Дал бегло отрапортовал:
– Начальник станции контроля KVS-12/88, первый…
Механический голос перебил его:
– Я прекрасно осведомлен о том, кто вы есть. К тому же, есть большая вероятность, что вы больше не будете занимать этот пост.
Окуляры смотрели Казден-Далу, который был на целую голову ниже, прямо в глаза, будто сканируя его. Несмотря на то, что арконианцу стало не по себе и от холодного безжизненного взгляда, и от услышанного, он выдержал эту минутную игру в гляделки. А в следующий момент почувствовал, что оказался связан по рукам тонким, но очень прочным металлическим шнуром.
– Что все это значит? Какие против меня выдвигаются обвинения? – спросил Казден-Дал, прилагая усилия, чтобы его голос не дрогнул.
– Никаких. Пока. Поступила информация от анонимного источника, что в одной из зон произошло серьезное нарушение. Мне было поручено выяснить, что это за нарушение, по возможности, устранить его причину и наказать виновных. До тех пор, пока все вопросы не разрешатся, вы будете всегда находиться при мне. Нельзя допустить, чтобы вы входили в скрытый контакт со своими подчиненными или бежали со станции.
– И поэтому прислали робота?
Проверяющий остановился. Казден-Дал подумал, что тот может ударить его за такой дерзкий вопрос.
– Живые организмы склонны к эмоциям, и их можно обмануть. Чтобы беспристрастно и в кратчайшие сроки выявить источник проблемы нужна машина. Я могу молниеносно оценить ситуацию и принять решение, в меня встроено множество технических приспособлений, в том числе усовершенствованный детектор лжи. Мне еще ни разу не доводилось испытать его. Полагаю, стоит сделать это прямо сейчас.
Робот протянул манипулятор и цепко схватил Казден-Дала за запястье металлическими пальцами. Арконианец вздрогнул, но не стал вырываться, понимая, что может сделать себе только хуже. Спустя пару мгновений проверяющий отпустил руку начальника станции.
– Вы действительно не знаете ни о какой проблеме и абсолютно убеждены, что все под полным контролем. Обмануть мой детектор невозможно, а это значит, что выявить проблему мне еще предстоит, но, по крайней мере, вы невиновны.
– А это, в свою очередь, означает, что меня следует освободить?
– Да, я освобожу вас. Однако вы обязаны будете повсюду следовать со мной, в противном случае…
– Ну, разумеется! – перебил Казден-Дал. – Все-таки и в моих интересах тоже выяснить, что произошло такого, о чем я не в курсе. Обязуюсь также в случае необходимости оказывать посильную помощь.
Робот коснулся металлического шнура, и он мгновенно втянулся внутрь манипулятора.
– Идемте, предстоит много работы.
Казден-Дал и проверяющий вошли в зал контроля.
– Вы же не собираетесь сканировать своим детектором каждого сотрудника? – Казден-Далу было в какой-то мере даже унизительно называть железку, пусть и наделенную искусственным интеллектом, на «вы», но приходилось терпеть. Все-таки робот являлся представителем АНЭКИРа, что ставило его на ступень выше в иерархической лестнице. – На это уйдет уйма времени.
– Вы правы, – сказал ревизор, – но более быстрого и эффективного способа нет. Распорядитесь заблокировать все входы и выходы, никто не должен покинуть это помещение до того, как я всех просканирую.
Как только Казден-Дал убедился, что все сотрудники на месте, он приказал заблокировать главный зал. Практически сразу после этого его гарнитура завибрировала, оповещая о входящем сигнале.
– Слушаю!
– Шеф, на связи Клорг. Вы сказали докладывать обо всех происшествиях…
– Да, что случилось?
– Я понятия не имею, как это произошло…
– Да говори уже!
– Вам лучше самому взглянуть на это!
– Иду! – Казден-Дал отключился и обратился к проверяющему. – Возможно все пройдет быстрее, чем ожидалось.
Клорг выглядел крайне растерянным. При приближении начальника и ревизора растерянность сменилась испугом.
– Докладывай, что там у тебя? – Казден-Дал, серьезный как никогда, уставился на мониторы, пытаясь лично найти причину тревоги своего сотрудника.
– Шеф, я ни в чем не виноват, пожалуйста, не выдавайте меня ему…, – Клорг нервно покосился на робота. – Я сам не понимаю, как так получилось…
– Кончай лебезить, говори по существу!
– Ребенок… В сектор 371 проник ребенок… Я… я не знаю, не понимаю, как… – арконианец нажал несколько кнопок на консоли и изображение с одного монитора растянулось на все девять. Казден-Дал, ревизор и несколько особо любопытных сотрудников увидели удивительную картину.
Камера проецировала на экран один из кварталов разрушенного города. Огромная толпа инфицированных людей (для арконианцев – эксперимент 353-03) толпилась вокруг метровой стены огня, боясь перейти через нее. Посреди кольца пламени на корточках сидел маленький мальчик и самозабвенно лупил лопаткой по песку, совершенно не обращая внимания на творящееся вокруг безумие.
– Я… я не знал, что делать и направил дрона, чтобы он огнем отгородил ребенка от них, а потом связался с вами.
– То есть ты только недавно его обнаружил?
– Да, раньше его не было. Я понятия не имею, откуда он мог взяться. Будто из воздуха появился.
– Это невозможно, ничто не может взяться из ниоткуда, – подал голос робот. – Протяните свою руку ко мне.
– Ч-что? – спросил Клорг, испуганно переводя взгляд с ревизора на начальника.
– Делай как он говорит.
Арконианец медленно вытянул руку вперед. Проверяющий взял его за запястье и через мгновенье сказал:
– Он тоже говорит правду. Он не утаивал информацию и действительно сообщил о ней практически сразу. Вы единственный оператор этого сектора за последний цикл?
– Да, и раньше ничего подобного не случалось.
– Снова правда, – ревизор отпустил руку оператора. – Однако проблема все еще остается. Каким-то образом ребенок проник не в свой сектор. Где-то имеется брешь в защитном куполе. Это недопустимо. Ее нужно устранить.
Казден-Дал и сам понимал, что это может быть чревато огромными проблемами. Если живые организмы начнут переходить из одной зоны в другую как им вздумается, система, существовавшая циклами, рухнет, и начнется хаос.
– Пошли дронов прочесать периметр и посмотри, соответствует ли число людей в соседних секторах заявленному. Нужно выяснить, откуда ребенок и вернуть его обратно.
Пока Клорг бегал пальцами по приборной панели, выполняя команду, Казден-Дал мысленно радовался. Да, проблемы копились одна за другой, но по крайней мере стало известно, что ни он, ни его подчиненный ни в чем не виноваты. Осознание этого факта принесло ему большое облегчение.
– Шеф, изменений ни в одном из секторов нет. Каждая единица на месте.
– Быть не может! – воскликнул Казден-Дал. – Ведь откуда-то же… Погодите, а где он?
И действительно, в том месте, где совсем недавно находился ребенок, теперь было пусто.
– Куда он делся?
– Не знаю, – озадаченно произнес Клорг. – Огонь он не смог бы преодолеть.
– Ну не мог же он взять и испариться!
– Я все время наблюдал за сектором 371 и могу со стопроцентной вероятностью утверждать, что именно так и произошло, – обыденно сказал ревизор, и Казден-Дал мог бы поклясться, что если бы робот мог испытывать эмоции, его тон был бы удивленным.
– Но вы же буквально только что утверждали, что ничто не может взяться из ниоткуда, а значит обратной ситуации быть тоже не может.
– Мои визоры засекли исчезновение ребенка. Его будто стерли с экрана.
Не утруждая себя в этот раз просьбой, ревизор снова взял Клорга за запястье. Перепуганный оператор вскрикнул и вжался в спинку кресла.
– Это не его рук дело. Тогда как такое возможно? Я не могу рационально объяснить данный феномен.
– Земля еще не до конца изучена. Вполне возможно, на планете имеют место подобные явления, – предположил Казден-Дал, хотя и сам не верил в свои слова.
– Исключено! – отрезал робот. – Земля находится в Солнечной системе. Здесь действуют те же физические, химические и прочие законы, по которым живут и арконианцы. Я думал вам об этом известно.
– Известно, – сквозь зубы процедил Казден-Дал. – Что ж, я уверен, что, несмотря на кажущуюся несуразность ситуации, мы сможем во всем разобраться.
– Шеф, смотрите! – пришедший в себя Клорг уже водил пальцами по приборной панели, выводя на мониторы изображение с одной из камер. – Ребенок! Теперь он в другом конце сектора!
– Да что же это такое?!
– Пошлите к ребенку дрона, – сказал единственный, кто среди всех наблюдавших за разворачивающимися событиями оставался холоден и расчётлив. – Пускай он оглушит его. Потом следует забрать его на станцию и изучить.
– Он что, снова исчез?
– Как, опять?!
– Немыслимо!
– Может какой-то сбой в системе?
Гомон нарастал, любопытных глаз вокруг собиралось все больше. Желая понаблюдать за развитием событий, несколько десятков арконианцев покинули свои рабочие места. Чтобы восстановить порядок и продемонстрировать перед сотрудником АНЭКИРа свое влияние, Казден-Дал напряг голосовые связки и заорал на весь зал:
– А ну, живо все по местам! И чтобы я больше никого в радиусе пяти метров не видел!
Спустя несколько мгновений в помещении воцарилась практически абсолютная тишина.
– Шеф, он опять появился, - неуверенно подал голос Клорг.
– Пальни по нему теперь дистанционно, не подлетай близко.
Управляемый Клоргом дрон нацелился на ребенка и выстрелил крошечным шариком с электрозарядом.
– Вы… вы это видели?
– Он что, прошел сквозь него? Заряд прошел сквозь него?
– И он даже не шелохнулся…
– Просто невероятно!
Даже ревизор стоял совершенно неподвижно и молча смотрел на мониторы. Со стороны это выглядело так, будто у него сел заряд.
– Шеф, я извиняюсь, если позволите…
Казден-Дал обернулся. Перед ним стоял смущенный Лларг.
– Я, кажется, ясно сказал…
– Простите, простите, я слышал, да, вы говорили, но… кажется я знаю, в чем может быть дело…
Начальник нахмурился, обвел недоверчивым взглядом подчиненного.
– Пусть скажет, – «очнулся» робот. – Нам нужны зацепки.
– Что ж, выкладывай, – развел руками Казден-Дал.
– Я работаю здесь первый день, и я занял место Аранда, недавно уволенного по очень серьезной статье.
Робот секунду покопался в глубинах своей машинной памяти и обратился к личному делу названного сотрудника.
– Пристрастие к горячительным напиткам, дебоширство, неоднократное неисполнение должностных обязанностей, неподчинение приказам. Уволен с запретом занимать любые должности в государственных учреждениях Арконианской Автократии на срок в семьдесят два цикла с последующим правом реабилитации. Продолжайте.
- Мы с ним давно знакомы, живем в соседних домах. Пересекались после очередного рабочего цикла, ходили иногда смотреть спортивные трансляции, выпивали, конечно же, как же без этого… Он уже тогда мне жаловался, что начальство его не ценит, постоянно цепляется без причины. Когда его уволили, Аранд напился сверх меры, пришел ко мне. Я его таким пьяным и злым еще никогда не видел. Едва не дошло до рукоприкладства, еле успокоил. И вот тогда он рассказал, что обязательно отомстит. Только не сказал как. Я думал, что это все пустые слова, сказанные в пьяной горячке, но теперь мне кажется, что он претворил свою угрозу в жизнь.
– Ты хочешь сказать, что Аранд и этот ребенок как-то связаны? – уточнил Казден-Дал.
– Да. Аранд ведь технический гений, он из металлолома может все, что угодно собрать. Я не знаю как, но мне кажется, он собрал какое-то голографическое устройство, скорее всего даже не одно, и перед увольнением поместил их в сектор 371. Так что скорее всего мы имеем дело с голограммой.
– В этом есть смысл, - заключил проверяющий. – Вашу руку, пожалуйста.
Лларг также подвергся процедуре проверки на детекторе лжи.
– Он не врет и искренне верит в свою версию. Ее необходимо проверить.
– Спасибо тебе! Дальше мы сами, возвращайся на свое место, – Казден-Дал кивнул Лларгу и едва заметно улыбнулся, после чего тут же обратился к Клоргу. – Если это действительно голограмма, значит ее источник должен находиться неподалеку. Проверь зону огненного круга, где мы видели ребенка в первый раз.
Догадки подтвердились. Спустя некоторое время дрон извлек на свет тщательно замаскированную песком небольшую коробочку с выпуклыми линзами на боковых гранях.
– Очевидно, это и есть голопроектор. Уничтожь и найди все остальные. Надо полагать, теперь проблема решена? – спросил Казден-Дал у ревизора.
– Эта – да. Но все же, пока я здесь, не лишним будет проверить каждого сотрудника. Возможно, вскроются еще какие-нибудь нарушения. Это и для вашего спокойствия в том числе.
Земля сделала пол-оборота вокруг своей оси, когда проверяющий закончил процедуру проверки последнего оператора. За это время дроны, посланные Клоргом, обнаружили в секторе 371 еще четыре голопроектора.
– На станции все в полном порядке, – заключил робот. – Всю информацию, включая видеозапись и аудиограмму моего пребывания здесь я предоставлю на рассмотрение своему начальству. Окончательного решения ожидайте через один цикл.
– Уверен, оно будет справедливым, и никто в итоге не пострадает, – сказал Казден-Дал.
– Не могу этого гарантировать. Все найденные устройства уничтожены?
– Да. Если мы найдем еще, заверяю вас, что уничтожим и их. Скажите, а что будет с Арандом, он понесет наказание?
– Непременно. Ложный вызов сотрудника АНЭКИРа, попытка диверсии на станции контроля – серьезные преступления. Хорошо, что решили прислать меня, и все довольно быстро вскрылось. До свидания.
– Был рад сотрудничеству, но, надеюсь, больше с вами мы не встретимся, - пошутил арконианец.
– Не разделяю вашего оптимизма, – заявил ревизор и поднялся на борт своего шаттла.
Казден-Дал подошел к иллюминатору и стал задумчиво смотреть на звезды. День выдался непростым, но теперь все плохое осталось позади…
Гарнитура снова завибрировала, заставив начальника вздрогнуть от неожиданности.
– Шеф… Защитный купол в секторе 68… Он… Его нет…
Она была красива и сексуальна, а я никогда не мог отказать симпатяшками в маленьком одолжении. Но кто же знал, что оно окажется… таким.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Условие допуска №1: Посетителю запрещается обращаться к Объекту по имени или использовать слова, определяющие семейные связи.
⠀
С неудобной лавки я наблюдал, как Сара взгромоздила свою огромную кожаную “сумочку”, рамером со спортивную, на стойку регистрации. Администратор протянула ей планшет с закрепленным бланком. Сара наклонилась вперед, чтобы заполнить документы, и ее бедра… ммм, они двигались так сексуально. В приемной витал стойкий запах сигарет и отбеливателя. Я уже закончил заполнять свою анкету и откровенно скучал, несмотря на определенно зловещую тематику опроса. Наверное, и правда не важно, в какой сфере царит бюрократия. Она все равно остается бюрократией.
⠀
Сара откинула волосы с лица и слегка прикусила губу. Ее глаза метались туда-сюда, перебегая со строчки на строчку. Прошла пара мгновений, и она размашисто поставила подпись внизу листа. Фальшивая или нет, но у нее была чертовски милая улыбка... Господи, какой же я идиот.
⠀
– Теперь мы можем идти? – выпалила Сара и нетерпеливо сунула планшет администратору..
⠀
Та не торопилась, методично проверяя каждую страницу заполненной формы.
⠀
– Откройте сумку, пожалуйста, – сказала она, медленно моргнув.
⠀
– Там ничего такого, салфетки, косметика…
⠀
Администратор сдернула сумку со стойки и заглянула внутрь. Сара попыталась возмутиться такому самоуправству, скрестила руки на груди, но та просто подняла руку в предупреждающем жесте.
⠀
Порывшись в вещах Сары, женщина вытащила на свет маленького коричневого плюшевого мишку с красной бабочкой. Он, хоть и выстираный, выглядел потасканым… нет, не так. Он выглядел залюбленным. Эту игрушку кто-то очень-очень любил. Так, что его пришлось зашивать в паре мест, а из двух глаз-пуговок остался только один.
⠀
– Условие допуска №2, – пожурила администратор. – Объекту запрещено дарить подарки, угощения и оказывать любые физические знаки внимания. – Она бросила несчастного мишку в мусорное ведро. – Так-то лучше, – подытожила женщина с бесстрастной властностью.
⠀
Я взглянул на собственную анкету. В моем случае условие №2 сопровождалось дополнительным предостережением. Как и все остальные.
⠀
– Какое отношение вы имеете к этой женщине? – спросила меня администратор.
⠀
Условие допуска №3: Посетителя должен сопровождать человек с объективным взглядом. Незнакомый с историей или событиями, связанными с Объектом. Сопровождающий не может быть знаком с Посетителем дольше двух часов и во всех смыслах не должен иметь с ним связи.
⠀
– Я встретил ее сегодня впервые, – сказал я.
⠀
В горле пересохло, руки нещадно потели. Это все была так чертовски странно… Я не мог отказать симпатичной даме в предложении выпить, особенно после долгого периода засухи у меня… ну, вы понимаете. Но я не ожидал, что ее “маленькое дельце” по дороге в бар окажется… этим.
⠀
Администратор поставила печать на мою анкету и передала мне крошечную коробочку. Пока она переходила из рук в руки, Сара даже не моргала. Я тут же убрал ее в карман.
⠀
– Могу я увидеть своего… – начала было Сара, но осеклась, прикусив губу. – Могу я теперь увидеть объект?
⠀
Администратор кивнула через легкое внутреннее сопротивление и нажала кнопку на стойке. Почти сразу открылась стальная дверь. За ней обнаружился крупный охранник с безмятежным выражением лица и винтовкой AR-15. На его униформе не было отличительных знаков ни полиции, ни охраны. Ни одной нашивки с названием организации. Просто черная униформа и автомат в руках.
⠀
– Следуйте за мной, – пробормотал он с той же наполненной скукой апатичностью, что и администратор.
⠀
Сара, быстро моргая, прошагала мимо меня. Тушь расплылась на красивом лице. Она чеканила каждый шаг по светлому линолеуму, целеустремленно рвавшись вперед. Я последовал за ней.
⠀
Перед нами расстилался длинный узкий коридор. Белые стены и пол. Спертый воздух. Вдоль стен одна за другой тянулись двери. И на каждой табличка с надписью “Кукушонок” жирными черными буквами. Никто не произнес ни слова, и я уже начал думать, как долго нам еще идти, как вдруг охранник остановился у двери с табличкой “Кукушонок 23”.
⠀
Условие допуска №4: Объективный сопровождающий должен хранить молчание во время визита. Разговоры исключены при любых обстоятельствах, кроме чрезвычайной ситуации. Запрещено использование местоимений и имен собственных.
⠀
Охранник с беспокойством оглядел Сару:
⠀
– Пока Совет не примет иного решения, вы остаетесь опекуном Объекта. Оно будет пытаться манипулировать вами, мэм. Пожалуйста. Я видел это уже много раз. Это не ваш р…
⠀
– Впустите меня, – перебила его Сара.
⠀
– Зря вы это.
⠀
– Впусти. Меня.
⠀
Охранник неохотно вставил ключ и открыл нам. Отступил в сторону, пропуская нас, и запер дверь.
⠀
В освещенной холодным стерильным флуоресцентным светом камере размером со стенной шкаф сидел ребенок...
⠀
Условие допуска №5: Подписывая эту форму, вы подтверждаете, что осознаете, что Объект не является ребенком.
⠀
...цепь приковывала его к стальному раскладному стулу. Толстые, блестящие цепи тянулись ко всем углам, крепились к большим металлическим кольцам и делали комнатку будто еще меньше. Оно смотрело в пол, печально склонив голову.
⠀
Сара прижала руку к груди. Слезы застилали ей глаза и струились бесконечным потоком. Губы дрожали. Оно подняло голову – щеки блестели от слез:
⠀
– Мамочка?
⠀
Условие допуска №6: Посетителю запрещено признавать любые имена, которыми его называет Объект.
⠀
Сара слабо улыбнулась. Я потянулся к карману.
⠀
– Где папа? – спросило оно, склонив голову на бок.
⠀
Черт, она же говорила, что свободна.
⠀
– В камере смертников, – ответила Сара. Слезы потекли еще сильнее, но она даже не всхлипнула.
⠀
Поймите, я не лишен сочувствия. Видеть ребенка – точнее это – прикованным… Видеть его мать, не способную или не имеющую права ни коснуться его, ни утешить… Душераздирающе. Но даже из своего угла я видел, насколько оно было… неестественным. Глаза хоть на ширину волоса, но слишком далеко расставлены. Волосы идеально гладкие и чистые, ни встрепанности, ни блеска, ничего. Хорошая, но подделка.
⠀⠀
Я мысленно повторил условие №5.
⠀
И тут оно посмотрело на меня:
⠀
– Мистер, вы видели пустую вывеску? – Улыбка прорезала его лицо, будто нож вонзили в апельсиновую корку. Я просто смотрел вперед. И молчал.
⠀
– Перестань, – строго сказала ему Сара.
⠀
– Прости, мамочка.
⠀
– Все хорошо.
⠀
– Ты любишь меня? – спросило оно.
⠀
Сара нервно переступила с ноги на ногу. Ее губы приоткрылись, слова готовы были вырваться наружу… но она лишь натужно засопела.
⠀
Условие допуска №8: Посетителю запрещено выражать или признавать привязанность к Объекту. А также принимать выражения привязанности.
⠀
– Нет, не любишь, – проговорило оно. – Ты не умерла бы за меня.
⠀
– Я умерла бы! – выпалила Сара, бросаясь на колени.
⠀
– А ты бы убила за меня?
⠀
– Все, что угодно, ради тебя!
⠀
Если какое-либо из условий нарушено, Сопровождающий обязан нажать выданную ему сигнальную кнопку.
⠀
Я вдавил палец в кнопку на крышке крошечной коробочки.
⠀
– Назови кого, – сказала Сара. Ее широко открытые глаза заволокла молочно-белая пелена. – Назови кого угодно, милый!
⠀
Дверь распахнулась.
⠀
– Всех, – сказало оно.
⠀
Я закрыл глаза. Выстрел. Гулкий стук плоти, рухнувшей на пол.
⠀
Сара лежала на земле. Мертвая. Оно… ребенок смотрел прямо на меня.
⠀
– Мистер, – сказал он. – Эй, мистер. Кто вы? Как вас зовут? Вы видели пустую вывеску? – Необычайное тепло разлилось по мне. Я почувствовал... любовь.
⠀
– Мой мал…
⠀
Охранник опустил тяжелую руку мне на плечо и выдернул из комнаты. А потом захлопнул и запер дверь.
⠀
***
У меня теперь больше вопросов, чем ответов. Я с тех пор совсем не спал.
⠀
Эй, может, кто-нибудь уделить мне всего денек? Есть одно маленькое дельце...
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
В детстве я смотрел «Секретные материалы» и очень боялся, что меня похитят пришельцы.
Если бы они похитили меня сейчас, то первой фразой, которую я бы произнес, оказавшись у них на корабле, была бы:
- Блин, почему так долго?