Кажется, что не может быть ничего хуже потери любимого человека? Перспективы никогда больше не увидеть его, не услышать даже голоса… Оказывается, может.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

– Джоуи, веди себя хорошо с сестрой, – ответила я без особого энтузиазма, изо всех сил стараясь сдержать раздражение от того, что дети ссорились в такое время. Ну и что, что они еще маленькие. Неужели так сложно понять что происходит?

⠀

Я не смотрела на них. Просто не могла. Не могла вынести того, о чем они так живо напоминали.

⠀

Они были всего лишь детьми. Они не понимали, почему мне было глубоко наплевать на какую-то куклу на похоронах их отца. Логически я все это понимала. Но принять не могла.

⠀

Мне было неловко.

⠀

Не время было пререкаться с детьми, когда вся церковь, забитая людьми, с такой жалостью смотрит на нас. Конечно, они все хотели как лучше, но я чувствовала себя так, будто каждый жаждет взять меня под крыло. Никто не осмеливался заговорить со мной. Даже моя собственная семья. Я не могла их винить. Что они могли сказать? Бедная скорбящая вдова.

⠀

Теперь меня будут воспринимать только так.

⠀

Все ощущалось очень остро. С несчастного случая прошло всего две недели. Я все еще чувствовала боль в травмированном позвоночнике.

⠀

Можно ли назвать произошедшее несчастным случаем? Возможно, этот человек и не собирался убивать моего мужа, но он все равно вылакал бутылку до последней капли, прежде чем сесть в машину.

⠀

Пьяный водитель. Трагическая случайность. А что если такой вот “несчастный случай” унес все, что было вашим миром? Бэн… Бэн и дети были для меня всем миром.

⠀

Я тоже была в машине, когда этот оживший мешок дерьма врезался в нас. Следующие несколько часов все в тумане, врачи сказали, что я была в шоке, они так много от меня скрывали… Боль резала меня изнутри, будто я наглоталась ножей. Только через несколько часов врачи сообщили мне о смерти Бэна.

⠀

После этого я лежала ночами без сна в палате, жалея, что не умерла.

⠀

Мама пришла меня навестить в день выписки. Тогда я крепко на нее обиделась… зачем она притащила детей? Я была не готова снова брать на себя ярмо родительства. Разве это было неочевидно? У меня только что сердце вырвали.

⠀

– Ты должна кое-что сделать, Кел. Подумай о детях. Только эти маленькие ангелочки могут помочь тебе пройти через это, – выдавила она сквозь рыдания.

⠀

Как эгоистично. Как чертовски эгоистично.

⠀

Она пришла и свалила на меня этих двух бесчувственных маленьких созданий, брызжущих любопытством и вопросами, пока я пыталась оплакать их отца. Она даже не попрощалась. Просто оставила их, этих убогих маленьких паразитов, и исчезла.

⠀

Я ненавидела маму за это. Но она была права. Я нуждалась в них.

⠀

Следующие несколько ночей я провела, наблюдая, как они спят. Я не смотрела на их лица – не могла, – но эти маленькие ручки, ножки, вздымающиеся в такт дыханию грудки, они успокаивали меня. Я буквально жила в их спальнях.

⠀

Я наблюдала за их дыханием и так отвлекалась. Это был мой способ напомнить себе, что что-то рядом со мной было живым.

⠀

Иногда я видела и Бэна. Он улыбался мне с того конца комнаты, через горы разбросанных по полу игрушек. И только тогда я обретала покой. Сидела, наблюдала, как они спят, и пыталась собрать воедино фрагменты аварии.

⠀

Все было как в тумане. Вот рядом размытым пятном Бэн. Вот он везет нас домой. Вот он в панике бьет по тормозам… другая машина врезается в нас сбоку… хаос в нашей крошечной металлической коробке...

⠀

Бэн. Голова откинута. Мертв.

⠀

Вот он, мой худший страх: вырвать сердце из груди. Или нет?

⠀

Я превратилась в комок нервов, едва способный функционировать. Каждый раз, когда начинало казаться, что можно вздохнуть спокойно, хотя бы на секундочку, я видела, как эта машина снова мчится к нам. Грохот столкновения звенел у меня в ушах. И ни разу полной картины. Всегда одни и те же крошечные ужасающие фрагменты.

⠀

Я наблюдала, как грудка моей дочери Джейд ритмично поднималась и опускалась. Ей было всего шесть. Она едва помнила Бэна. Как и ее братик Джоуи, спящий в соседней комнате, которому было всего четыре.

⠀

Растить их в одиночку. Без моей второй половинки. Это мой худший страх?

⠀

Я порхала из одной детской в другую. Наблюдала за ними, отчаянно избегая сна. Сон приносил сны. Сны, которые я не была готова увидеть. Если я закрою глаза и увижу Бэна... будет ли это тот Бэн, каким я хочу его помнить?

⠀

Или, закрыв глаза, я увижу его труп… шея перегнулась через сиденье… кровь капает с кончика носа… БАХ

⠀

НЕТ. Я не готова еще спать. Не готова видеть это.

⠀

Я не стала заставлять детей идти в сад. А кто бы стал? Они и глазом не моргнули, когда их жизнь так круто изменилась, будто их отца вообще не существовало. Мы провели эти две недели, запертые в пузыре своего горя, а они все продолжали ссориться из-за этой проклятой куклы.

⠀

Мне было слишком больно упоминать их отца. А они ни разу о нем не спросили. Это тоже было больно.

⠀

Неужели они уже забыли о нем? Неужели они так же позабудут и меня? Это мой худший страх?

⠀

Похороны спланировали быстро. Я листала каталоги цветочных венков, а дети препирались на заднем плане, прерывая меня на каждой душераздирающей странице.

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Эта кукла. Эта дурацкая чертова кукла. Я уверена, что Джейд повторила эту фразу уже в тысячный раз. Почему дети вечно твердят одно и то же? Как они вообще могут беспокоиться о чем-то столь тривиальном.

⠀

Когда она снова завела эту песню на скамье во время похорон, после того, как я уже сказала Джоуи вести себя хорошо, я огрызнулась в ответ. Сил моих больше не было это слушать. Я устала от бесконечных перепирательств.

⠀

– А ну прекратите оба! Ваш отец мертв! Вы что, не видите всех этих плачущих людей?!

⠀

Вся церковь замерла, ахнув в унисон. Непоколебимая жалость накрыла меня, и это было ужасно. И что теперь? Я навеки стану изгоем? Неужели мой худший страх – стать лишь объектом жалости для всех моих сверстников?

⠀

Живым памятником Бэну. Возможно.

⠀

Мать Бэна двинулась ко мне. Я избегала ее с тех пор, как его не стало. Не поднимала трубку. Не открывала дверь. Я не могла смотреть на нее.

⠀

Так же, как не могла смотреть на детей, которых только что прилюдно отругала. На детей, которые только что потеряли отца. Я просто замерла на месте, полностью выбитая из колеи, с соплями, стекающими по лицу.

⠀

– Келли… – Мама Бэна плакала. Все плакали. Всем было грустно, так какого черта жалели только меня?

⠀

Большинство скорбящих отступили от меня на шаг. Они чувствовали себя слишком неудобно, чтобы броситься утешать скорбящую вдову, но не настолько, чтобы перестать пялиться. Я не могла их понять. И ненавидела быть в центре внимания.

⠀

Может быть, вот эта эгоистичная мысль была моим худшим страхом?

⠀

Я отодвинулась в глубь скамьи, стараясь не переборщить и не раздавить своих и без того травмированных детей. Они были прямо за моей спиной.

⠀

Мне необходимо было увидеть сегодня ночью, как они дышат. Как их крошечные грудки поднимаются и опускаются под одеялом. Знать, что я не одна. Мать Бэна присела рядом.

⠀

На ее лице было написано сочувствие. Снисходительное, полное сожаления сочувствие и искренняя забота. Ей было не все равно. Я почувствовала укол вины за то, что игнорировала ее. Слегка сдвинулась, чтобы она могла увидеть своих внуков. Детей Бэна. Они были прямо за моей спиной.

⠀

– Кэлли, я понимаю, что ты в шоке, но тебе нужна помощь. Ты же знаешь, что они больше не с нами… все они?

⠀

Ну это было просто нелепо. Они же были прямо там. Пререкались. Прямо там, блять… Подождите… нет. Мои глаза заметались по сводчатой комнате, цепляясь за хаос светлых и темных пятен.

⠀

В зале было больше одного гроба.

⠀

– То, что ты потеряла своего ребенка, не дает тебе права намекать… – огрызнулась я в ответ, но в этот момент из глубин моей памяти выползла ужасающая мысль…

⠀

Другие гробы были такими маленькими.

⠀

Я обернулась, но не увидела, как мои дети дерутся из-за одетой в черное платье куклы на похоронной скамье. Нет. На этот раз я увидела, как они дрались из-за той самой куклы на заднем сиденье машины, пристегнутые ремнями к своим маленьким автокреслам.

⠀

Дети тоже были в машине. Они были прямо за моей спиной.

⠀

Я моргнула, но воспоминание было слишком сильным. Я не могла заставить себя вынырнуть обратно в церковь, как ни старалась. Я застряла.

⠀

Застряла на переднем сидении машины. В ту ночь.

⠀

Сразу после похода в ресторан мы пристегнулись. Дети пререкались и я была сыта по горло. А Бэн никак не мог перестать улыбаться. Он никогда не переставал. Этот человек всегда был так чертовски доволен.

⠀

Почему я не могла так же? Почему я не могла просто слушать эту бесконечную перебранку, а слышать птичьи трели, как Бэн, каждый раз, когда дети открывали рот? Почему я слышала только чертовы препирательства?

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Это были последние слова перед ударом. В одно мгновение меня телепортировало обратно в огромную пустую церковь. Одна на скамье с матерью моего покойного мужа.

⠀

Бабушкой моих мертвых детей.

⠀

Внезапно слова моей матери о двух ангелочках обрели смысл. Все это море жалости обрело смысл. Бесконечно повторение фразы о этой долбаной кукле обрело смысл.

⠀

Это была не Джейд. Это была я, отчаянно пытающаяся вспомнить.

⠀

Я не видела этого всего раньше. Авария была так размыта в моей памяти. Я горевала. Не хотела в это верить. Но теперь все стало ясно.

⠀

Мои дети были прямо за моей спиной. Они были прямо за моей спиной во время аварии, и они погибли.

⠀

Я обдумала эту мысль. Тяжело. Я смотрела на их крошечные гробики и пыталась переварить миллион эмоций разом. Была ли эта ситуация моим худшим страхом? Логично подумать так. Разве ваш не такой?

⠀

Скорбящие наконец покинули зал. Я глубоко вздохнула. Попыталась подняться на ноги, выйти и принять жизнь без них. Жалкое одинокое существование. Но стоило мне повернуться, чтобы выйти…

⠀

– Мам, Джоуи не отдает мне куклу!

⠀

Я обернулась и увидела их, стоящих в той же одежде, что и в тот день. Только грязнее… порванной… окровавленной. Я моргнула, но они не ушли. Они последовали за мной к своим могилам. А потом домой.

⠀

Я перепробовала все, но они все еще там. Прямо за моей спиной. Препираются из-за куклы, пока я пишу это.

⠀

Я ошибалась. Насчет своего худшего страха. Никогда я не боялась, что дети окажутся за моей спиной.

⠀

Больше всего я боюсь, что так будет всегда.

⠀

~

Оригинал (с) newtotownJAM

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Наступали выходные и было решено съездить в природный парк «Щербаковский» Волгоградской области. Природный парк достаточно большой, и чтобы познакомиться с его достопримечательностями получше, решили поехать с ночевкой.

Остановились в визит-центре в Верхней Добринке. В нем можно приобрести сувениры – нардек (арбузный мёд), чай, магнитики, корзины, поделки, а также заказать экскурсии. У природного парка есть группа в VK и страница в Instagram, где указаны контактные телефоны.

Т.к. природный парк имеет большую протяженность и достопримечательности находятся в разных населенных пунктах, то часть пути преодолевали на автомобиле, а потом двигались пешком. Указателей к достопримечательностям нам найти не удалось, но если видели вот такой плакат, то это означало, что мы на верном пути.

Сейчас там очень красиво, цветет множество видов растений.

Лучший вид на одну из достопримечательностей открывается только с воды – столбичи.

Столбичи - отвесная стена на берегу Волги, сложенная опоками желтовато-серого цвета палеогенового возраста, которая в ходе экзогенных процессов расчленена на десять высоких (высотой до 50-55 м) башен.

С берега открывается вот такой вид:

Если идти вдоль берега, то необходимо преодолеть расстояние около трех километров от пляжа села Щербаковка. Идти не очень удобно, т.к. под ногами разнокалиберные камни и засохшая глина, на некоторых участках приходилось разуваться и проходить по воде. В этом плане, посетить Александровский грабен гораздо удобнее.

Но порода смотрится весьма эффектно.

После столбичей направились в «Волжскую Швейцарию».

Там есть зеленая стоянка.

На зеленой стоянке расположены две беседки.

На следующий день были посещены Настин бугор и Ураков бугор.

По пути к этим достопримечательностям можно увидеть сурков и их норы. На правой колее стоят два маленьких столбика – сурки.

Обратно возвращались днём и попали в протяженную пробку из-за ремонта моста через Пичугу. Простояли 45 минут, пробка растянулась на пять километров.

Друзья, ставлю без рейтинга, нужен совет.
Некие редиски устроили себе удобную свалку мусора в перелеске напротив Ворошилова 29/1. Редиски не очень умные и оставили немного реквизитов в этой куче картриджей и прочего барахла для печати. Внизу вообще вся земля разноцветная и куча банок с остатками красок и порошка. Местная жительница сказала, что 2 недели назад посреди дня приехала машина, скинули по-быстрому всё и уехала. Какими должны быть действия дабы наказать нехороших людей и устранить это безобразие, может ли кто-нибудь подсказать? Сталкиваюсь с таким впервые, потому и спрашиваю.
на коробках и паре бумажек значатся фирмы Главпринт, ВТТ-Нева и Санкт-Луис. Но, думаю, если там порыться, возможно, найдётся что-то ещё.
Набрела я на это всё случайно, перчаток с собой не оказалось, копаться голыми руками не рискнула(но если надо, вооружусь и вперед).

Добавьте теги, пожалуйста, если я что-то упустила. И с сообществом я тоже не смогла определиться, извините.

UPD. Муниципальный округ отреагировал оперативно, мусор убрали, краска, правда, осталась, сегодня утром отписались, что свалка ликвидирована. Сходила, посмотрела, действительно! Была приятно удивлена. А оставшиеся мелочи, думаю, мы с мужем сможем почистить.

Я так чувствую, что читатели заждались странных, таинственных, сюрреалистичных историй, чтобы упыри и вурдалаки изготовились к атаке, чтобы кровь бурлила и текла реками из экрана, чтобы ужас сковывал все тело, чтобы ощущалось дыхание инфернальной потусторонней сущности за спиной, чтобы орды рептилоидов, чернее самой черной тьмы самых мрачных глубин вселенной, пытались поработить Землю, чтобы кровь стыла в жилах...

Вот совсем свежая такая история.

В 2017 году гражданин купил автомобиль. Порш Кайен. Купил его в соседнем Екатеринбурге, приехал в Челябинск, поставил на учет. Все как полагается - прошел сверку номеров, ГАИшник сказал, что все ништяк...

И спокойно катался на нем до 2021 года.

Неожиданное, невероятное и зловещее развитие история получила в ночь с 21 на 22 июня 2021 года. Незадолго до 4:00 гражданин выехал из своего двора, но успел проехать всего немного. Его почти сразу тормознули ГАИшники.

- Пил?

- Не пил!

- Дунь в трубку.

Дунул в трубку, по нулям. Этого ГАИшникам показалось мало.

- В рюмочку писать поедем?

- Поедем, мне скрывать нечего!

Съездили в наркологию, в моче тоже ничего не нашли. ГАИшникам это показалось вдвойне странно. На Порше, трезвый, не наркоман... что-то тут не сходится!

- А давай ВИН сверим?

- Да, не вопрос, вот вам багажник.

У Порша, кто не знал, ВИН в багажнике.

Но ГАИшник сразу открыл капот, снял пластиковую накладку, засунул телефон, сделал фото бумажной наклейки...

- Ага! Вот! ВИН не совпадает! Ты, скотина, ВИН подделал!

Увезли в отдел полиции, где начали крепить по 326 УК РФ. Авто отжали, вместо авто вручили акт. Гражданин на следующий же день поехал в автосалон Порш, где ему вручили официальную бумагу, что у Кайена ВИН, на стойке, в багажнике и под стеклом, а под капотом его нет и никогда не было... Но ментам пофигу.

Вопросов очень много. Во-первых, зачем вообще докопались? Сначала в трубку дунуть, потом в наркологию. Когда оказался чистым - начали сверять ВИН. Во-вторых, почему начали сверять не с багажника, где и выбит ВИН, а полезли сразу к бумажке? Откуда знали? Денег не просили - я уточнил у гражданина, тот заверил, что сразу понятно, когда ГАИшники хотят денег - начинают тянуть время, убеждают хорошо подумать...

Кто-то скажет - мол, знаем мы таких, на Поршах - молодой и борзый, гоняет по городу под 200. Нифига подобного. Гражданину 50 лет, за предыдущие 10 лет всего 1 штраф.

В ходе разговора с гражданином, я пробил по сайту ГИБДД оба ВИНа, тот, что в документах - у авто 7 владельцев, последний с 2017 года. Со вторым ВИНом интереснее. И такое авто есть в базах - с десяток владельцев, снято с учета в 2011 году.

Предполагаю, что как минимум одно из этих авто было в ДТП, после чего из двух собрали одно. Но это не дает ответа на поставленные выше вопросы, как и на то, как в 2017 году авто прошло сверку номеров.

Га́мельнский крысоло́в или гамельнский дудочник — персонаж средневековой немецкой легенды, согласно которой музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, c помощью колдовства увёл за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.

Клинок сделан из ламината: ШХ15 в обкладках из 95х18, твердость рк 59HRC. Рукоять лосиный рог, профильная резьба, колорирование. Больстер - рог архара. Ножны - кожа КРС хромового дубления с пирографией

Чтобы призраки, запертые в лесу, и моя жена могли освободиться, мне нужно заново разобраться в деле убийцы с мачете. Даже если для этого потребуется переступить через закон.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Я часто вспоминаю последнее лето, проведенное у дяди Джонни.

⠀

Мы хорошо ладили. Я, угрюмый семнадцатилетний юнец, два месяца отказывавшийся от общества сверстников, и он, шестидесятилетний старик с одышкой, любивший курить, смотреть телевизор и время от времени строгать что-нибудь из дерева.

⠀

Для тогдашнего подростка меня не было ничего скучнее, чем жить на природе и слушать старика, разглагольствующего о том, как хорошо было в старые добрые времена. Правда, и я был собеседником не лучше – вряд ли Джонни нравились мои вечные закатывания глаз и «остроумно-саркастичные» замечания.

⠀

Однажды, отдыхая у озера, мы услышали выстрелы. В тех краях сами по себе выстрелы не были редкостью – там располагались и многочисленные кемпинги, и популярные охотничьи домики.

⠀

– Проклятые коротышки всех уток распугают, – проворчал дядя Джонни, закидывая в воду горсть крошек и устраиваясь на сидении поудобнее. За последние годы он заметно поднабрал в весе – странно, что старая самодельная скамья вообще его выдерживала.

⠀

– Коротышки? – Я вопросительно поднял бровь, наблюдая, как утки дерутся за крошки.

⠀

– Коротышки. Маленькие человечки. Они хотят ощутить себя большими, поэтому убивают, Поли, – веско пояснил дядя, кивая своим словам в подтверждение. – Чем меньше чувствует себя человек, тем больше крови он хочет пролить.

⠀

Наверное, тогда я в первый раз по-настоящему задумался о том, почему люди убивают, и цепочка мыслей в конце концов привела меня к карьере профайлера. Даже сегодня, несмотря на учебу, множество пройденных курсов, знаний, в глубине души я все еще слышу, как Джонни рассуждает о «маленьких людях» и о том, на что они готовы, лишь бы почувствовать себя большими.

***

За прошедшее время я и думать забыл о карантине. С того дня, как мы с Камиллой уехали из города, произошло столько всего, что я даже удивился пустым улицам, закрытым магазинам и случайным прохожим в масках. Они сновали туда-сюда, как крысы. GPS снова заработал, и с помощью него я выстроил кратчайший путь до нашей квартиры. Мне очень хотелось бы забрать оттуда пару вещей и продолжить делать свое дело, но сказались ограничения нормального человеческого мира.

⠀

Едва добравшись до кровати, я отрубился.

⠀

Не знаю, как долго я спал, но, когда я наконец проснулся, мир показался мне совсем другим. Я так проголодался, что проглотил прямо из банки старые бобы, найденные в одном из шкафов. Утоляя голод, я прокручивал в голове события последних дней, и каждый раз они казались мне все более странными.

⠀

Я сошел с ума или моя жена действительно сейчас заперта в лесу с мертвыми девушками?

⠀

Я рассмеялся. Сначала нервным осторожным смехом, а потом что-то словно порвалось в груди, и я захохотал, как безумец. Слишком много напряжения скопилось в теле, нужно было как-то выпустить его. Успокоившись, я достал ноутбук и подключился к wi-fi. Часы синхронизировались, и я наконец увидел настоящие время и дату. Но это невозможно.

⠀

Месяц.

⠀

Именно столько времени прошло с тех пор, как мы с Камиллой собрали чемоданы и уехали в конце дня, препираясь, как супружеская пара из старых комиксов. Наверное, именно осознание времени помогло мне прийти в себя. Да, происходящее было абсурдным, но времени я верил, оно доказывало, что в самом деле происходило что-то ненормальное, потустороннее. Если я – сумасшедший, который все это время просто бродил по лесу и ловил глюки, как я тогда не умер с голоду?

⠀

Я взял пистолет, запас патронов к нему и поехал в офис. Здание было закрыто из-за карантина, и сонный охранник покачал передо мной головой, указывая на свою маску. Пришлось постучать по столу немного, показать значок, уточнить, что дело срочное, но в конце концов он меня впустил.

⠀

Я направился в архив, где хранились документы по делу убийцы с мачете. Большую часть из них я отсканировал и сохранил в ноутбуке, но не все. В ящиках по делу хранилось кое-что очень важное – полная хронология преступлений.

⠀

По данным следователей, первую жертву он убил в конце 2016 года. Конечно, это повлияло на психологический портрет, как и характерная подпись убийцы в виде подвешивания тел жертв на деревьях. Однако, узнав о смерти биологической мамы Камиллы, я понял, с какой хитрой личностью мы имеем дело. Изначально в портрете я указал, что субъект – мужчина со средним или низким IQ, который имел сложности в выстраивании отношений с женщинами, работал синим воротничком, ранее судим за сексуальное насилие и так далее. Да, именно таким был Генри Брайарвуд, но не наш субъект, который убивал в течение трех десятилетий и так и не попался.

⠀

Нет, он был хамелеоном. Начал еще молодым и оттачивал свое мастерство на протяжении десятков лет. Большую часть жизни он держался в тени, но знал, как заставить людей (особенно женщин) почувствовать себя комфортно рядом с ним. Вероятно, у него была жена, дети, может, он занимался спортом. Он был дотошен, полностью контролировал свои желания, не допускал оплошностей в своей «работе». В 2016 году что-то, возможно, произошло в жизни этого человека и спровоцировало на серию убийств, которую он преподнес полиции так, как если бы их совершил какой-то другой маньяк. Убийца с мачете.

⠀

Как бы мне ни хотелось выделить на повторное изучение дела хотя бы следующие три недели, у меня не было столько времени. Я хотел бы еще раз пройтись по материалам дела и с нуля составить новый портрет, но прежде всего мне нужно было освободить Камиллу.

⠀

Поэтому я сразу взялся за материалы о двух других подозреваемых – двух мужчин, которых я отпустил из допросной почти сразу же, так как они не соответствовали изначальному портрету. Первым был тридцатилетний вуайерист из кемпинга.

⠀

Слишком молод, подумал я.

⠀

Второй подходил больше. Ричард Саттон – пятидесятичетырехлетний владелец местной грузовой компании. Он родился в здешних краях, но переехал на запад из-за поступления в колледже. Там встретил свою жену и какое-то время жил с ней в ее родном городе. На родину он вернулся только после скандального развода в 2016 году и открыл здесь новый офис. В 2017 году полицейские вызывали его на допрос из-за жалоб на домогательства со стороны женщин, которые следили за новостями прессы по делу убийцы с мачете и опасались, что тоже могут стать жертвами.

⠀

Он подходил под новый профиль, пусть даже тот был составлен наспех, и я попытался вспомнить, как именно допрашивал его, но не смог. В Саттоне не было ничего примечательного или запоминающегося, мне на ум ничего не приходило, особенно после того, как я уже «назначил» убийцей Брайарвуда. Я не смог даже вспомнить, как Саттон выглядел или как говорил.

⠀

Идеальный хамелеон.

⠀

Мой следующий шаг был чисто интуитивным, но полным нарушением протокола. Я нашел адрес Саттона и отправился к нему. Понятия не имел, чего ждать и что я вообще буду делать, когда увижу его. В тот момент я чувствовал себя марионеткой, которую незримый кукловод ведет в приключение.

⠀

Саттон жил в аккуратном двухэтажном здании в одном из самых красивых пригородов города. Я подъехал к дому и позвонил в дверь. Никто не ответил, но мне послышалось шарканье ног за дверью.

⠀

– Агент Фивер, ФБР, – крикнул я.

⠀

С той стороны дверь приоткрыли, но не сняли цепочку. Из проема на меня уставился налитый кровью глаз.

⠀

– Мистер Саттон, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – объявил я, доставая значок. – Обещаю соблюдать социальную дистанцию и ничего не трогать, если вы позволите мне войти.

⠀

Я испытывал удачу и очень надеялся, что Саттон согласится.

⠀

Но он не согласился.

⠀

Дверь с грохотом захлопнулась, из-за нее донеслись торопливые шаги. Выхватив оружие, я перепрыгнул через калитку и направился к задней части дома, осматривая окна в попытках отыскать хозяина.

⠀

Ничего.

⠀

Я попробовал открыть дверь черного входа и, обнаружив, что она не заперта, ничуть не удивился. Правда, в этот момент мои действия, ранее попадавшие в категорию сомнительных, стали незаконными. У меня не было времени рефлексировать, я мог только действовать, и вдруг вся сюрреалистичность спешки рухнула на меня тяжелым осознанием. Из-за своей «миссии» я, возможно, потеряю работу. Никогда еще суд Линча не приносил агентам ФБР пользу, и мой случай вряд ли мог стать исключением.

⠀

Замок щелкнул, и дверь распахнулась. Я бросился в дом, не дожидаясь, пока любопытные соседи высунутся посмотреть, откуда доносится шум.

⠀

Только оказавшись внутри, я понял, что дом только снаружи выглядел опрятно и красиво. Изнутри же он напоминал свалку. Кухня Саттона была абсолютно отвратительна. Повсюду были разбросаны грязные тарелки, а на полу валялись контейнеры с едой. Вдоль стен выстроились бесчисленные пустые бутылки из-под водки. Запах гниющей еды и несвежей выпивки заставил меня прикрыть локтем нос, но в конце концов я заставил себя двинуться глубже в дом, держа оружие наготове.

⠀

Гостиная на первый взгляд выглядела почти так же – типичное жилище собирателя. Повсюду валялись бутылки из-под выпивки, старые газеты и просто кучи мусора. Но, приглядевшись, я увидел кое-что куда более зловещее.

⠀

Я завороженно шагнул к пожелтевшей стопке бумаг на кофейном столике. Желудок сжался. Стопка состояла из тщательно отобранных статей. Сверху лежал хорошо сохранившийся двухстраничный разворот о трагической гибели беременной девушки по имени Лиэнн Сомерсон, заезжей автостопщицы, которая загадочным образом погибла на обочине дороги тридцать два года назад.

⠀

Не в силах сдержаться, я пролистал остальные бумаги. Десятки светловолосых, голубоглазых мертвых женщин смотрели на меня. Разный возраст, разные округи и штаты, разные судьбы – кого-то подозревают в мошенничестве, а кто-то просто пропал.

⠀

Дрожащие руки ослабли, и я выронил газеты, стараясь дышать ровно. Когда я входил в дом, то был только наполовину уверен, что это логово того самого монстра. Я бросил еще один оценивающий взгляд на комнату, пытаясь найти потенциальные укрытия, но не смог отыскать ни единого.

⠀

Оставалось подняться на второй этаж.

⠀

Я поднимался по ступенькам осторожными, неторопливыми шагами, проклиная каждый скрип, который издавала моя старая кожаная куртка. Без прикрытия шансы были в пользу Саттона, и я легко мог оказаться в ловушке. Я остановился, не дойдя до верха лестницы, вытирая пот с лица. Прежде, чем встретиться лицом к лицу с человеком, который фактически всю жизнь убивал, нужно было собраться с силами.

⠀

– Ричард, я приехал просто поговорить! – крикнул я в тишину, надеясь, что он ответит и я смогу понять его местоположение. – Я знаю, у вас сейчас трудные времена! – Состояние дома указывало на потерю контроля над жизнью, а это означало, что психическое здоровье Саттона серьезно пошатнулось, вероятно, у него развилось расстройство.

⠀

Никто мне не ответил. Даже половица не скрипнула.

⠀

Первая комната справа от меня оказалась спальней. Распахнув дверь, я ворвался внутрь, прижавшись спиной к стене и держа пистолет наготове.

⠀

Я не сразу его увидел.

⠀

Саттон сидел на корточках в дальнем углу комнаты, его налитые кровью, остекленевшие глаза неотрывно смотрели на меня. На мгновение он показался мне таким маленьким.

⠀

Не отводя взгляд, он дрожащими руками поднял дробовик и прижал кончик обрезанного ствола к содрогающейся нижней челюсти.

⠀

Я точно видел его раньше, знал это, но не мог вспомнить, где именно. По крайней мере, пока он не открыл рот, издавая стон, который до конца жизни будет преследовать меня во сне. Гортанный, механический скрежет, вырвавшийся из зияющей темной дыры рта.

⠀

Я узнал бы его где угодно.

⠀

– Ты, – выдохнул я, когда безъязыкий сунул дробовик в рот и выстрелил, окрашивая стены спальни тошнотворной смесью крови и мозга.

***

Не могу логически объяснить то, что и почему произошло дальше. Я не стал вызывать "скорую". Я не стал звонить начальству, чтобы попытаться объяснить, при каких обстоятельствах произошел последний акт неподчинения системе Ричарда Саттона. Когда я завернул почти безголовый труп в простыни, только одна мысль промелькнула у меня в голове.

⠀

Тебе так просто не уйти, сукин ты сын.

⠀

Хотя он был на удивление тяжелым, учитывая худощавое телосложение, мне все же удалось вынести тело Саттона наружу и бросить его в кузов пикапа. Я надеялся, что сам факт моего появления среди бела дня и моя манера поведения не вызовут у соседей подозрений. Хотя, честно говоря, в тот момент мне было уже все равно.

⠀

Изо всех сил выжимая педаль газа, я пронесся по улицам города, пока не оказался на дороге, ведущей к хижине дяди Джонни. Я сбавил скорость, когда приблизился к тому месту, где мы с женой впервые заметили Ричарда Саттона, выбегающего из леса. Я не знал, как мы перешли из одного мира в другой, и меньше всего хотел появиться в настоящей, обычной хижине Фивера с мертвым телом в пикапе.

⠀

В который раз я задумался о том, не сошел ли с ума, и интуиция подсказала мне, что вроде бы нет, не сошел. Я никогда не увлекался паранормальным и всегда насмехался над экстрасенсами, которых вызывали для ловли очередного «полтергейста». Но все же даже я мог понять, как десятилетия насилия, боли и ужаса могли сократить разрыв между нашим миром и миром жертв.

⠀

После часа езды я начал терять веру в то, что найду ту самую грунтовую дорогу, с которой началось все это испытание. Я растерянно, расстроенно посмотрел на GPS-навигатор, но тот все еще работал.

⠀

Это тоже означало, что я пока в мире живых.

⠀

В конце концов я решил просто свернуть с дороги и попытаться проехать по следующей грунтовке в лес. Через пять минут GPS начал отставать, а потом и вовсе отключился. Я продолжал ехать, смутно сознавая, что свернул к одному из многочисленных озер, к которым мы с Джонни часто ездили летом.

⠀

– Я думал, что закончу по-другому, – произнес ничем не примечательный голос рядом со мной. Я чуть не съехал с дороги, когда увидел молодого Ричарда Саттона, беззаботно сидевшего на пассажирском сидении.

⠀

В панике я ударил по тормозам и повернулся лицом к человеку, который жестоко убил десятки женщин по всей стране. Стоило достать оружие, но я прекрасно понимал, как оно бесполезно против мертвеца.

⠀

– Не волнуйся, – тихо усмехнулся Саттон. – Ты совсем не в моем вкусе.

⠀

Я уставился на юное чудовище, вглядывающееся в густой лес вокруг нас. Он был именно таким, каким описывала его мать Камиллы. Не красавец, не урод. Не низкий и не высокий, просто средний. В его внешности не было ни единой детали, за которую можно было бы зацепиться, ни родинки, ни тика, ни забавного свитера, ни странной прически – ничего. Все, выдающее в Ричарде Саттоне Ричарда Саттона, было им утеряно, и, как я думал, намеренно.

⠀

В голове зашевелилось профессиональное любопытство. Я поймал себя на мысли, что жалею о том, что мы не можем поговорить подольше. Мне хотелось бы разузнать о нем больше, расспросить, как и зачем он живет (жил), но куда важнее было другое.

⠀

– На самом деле это не так уж и интересно, – откликнулся на мои мысли Саттон. – Сейчас это неважно. Не хочу расстраивать тебя и говорить, что твоя работа неважна, потому что частично я так не считаю. С другой стороны, все ваши психологические портреты упускают одну важную деталь: некоторые из нас просто родились такими. Вы разберете мою жизнь по песчинке, агент, и уверяю вас: вы ничего не найдете. У меня не было проблем с матерью или отцом. Я не мучил животных и не испытывал трудностей в общении со сверстниками. На бумаге я самый среднестатистический человек, и моя тяга к убийству объясняется чем-то, что профайлер едва ли сможет логически, научно обосновать.

⠀

Закончив говорить, молодой Саттон открыл дверцу машины и выскочил из пикапа, добавив напоследок:

⠀

– Мне нужно идти, не уверен, что хочу увидеть, что будет дальше. Но вы идите, пока не выйдете к озеру, агент. На нем все и закончится.

⠀

Несмотря на потрясение, я так и сделал. Просто пошел к озеру. Мысли с такой скоростью проносились в голове, что сознание будто онемело. Наверное, я просто совершенно не мог предположить, чего ожидать, и, если уж на то пошло, это давало мне возможность просто принимать все, что я видел.

⠀

По озеру, тихому, призрачному, мягко стелился туман. Вокруг берега сгрудились деревья, точно матери вокруг ребенка. Их высокие тени скользили по земле под ногами. Я шел вперед с безжизненным телом Саттона на руках. Простыни остались в пикапе, и мне трудно было отвести взгляд от остатков лица человека, который причинил столько зла окружающему нас лесу. Дойдя до берега, я позволил его телу упасть на мелководье, и оно подняло рябь на воде. Я отступил на несколько шагов, выжидая.

⠀

Одни вышли из леса, другие поднялись из воды. Сложно было сосчитать их, так много их было, но прежде, чем сдаться окончательно, я добрался до числа семнадцать. Все они были красивы и молоды, одеты по самым разным модам, отражавшим тенденции их времени. Голубые глаза мерцали в сумерках. Одни поблескивали слезами, в других отражалась жажда мести.

⠀

Жертвы Ричарда Саттона приближались к его телу, одни пинали его ногами, другие кричали. Дух Кэти Ридер, которая была так похожа на Камиллу, что я сразу узнал ее, плюнул прямо в то, что осталось от разинутого безъязыкого рта Саттона.

⠀

– Знаешь, это я забрала его язык, – сказала мне Кэти, улыбаясь. – Как раз перед тем, как приехали вы с Камиллой, он явился сюда со своей последней жертвой. Она была намного моложе нас, ей всего-то исполнилось одиннадцать. Когда он убил ее, наша ярость помогла нам проникнуть в настоящий мир. И я вырвала этот язык прямо из его больной головы.

⠀

Эта девочка, самая молодая из жертв, подошла к нам, глядя на меня умоляющими глазами.

⠀

– Пожалуйста, мистер Фивер, пожалуйста, найдите сарай. Мое тело все еще там, мои родители должны знать.

⠀

– Конечно, – пробормотал я и добавил уже громче: – Вы все! Я найду все ваши нераскрытые дела и сделаю так, чтобы мир узнал правду.

⠀

Многие женщины улыбались мне, другие одобрительно кивали. Я услышал шаги и, обернувшись, увидел Камиллу, выходящую из леса с девушкой, похожей на ее младшую сестру.

⠀

– Черт возьми, как же долго ты трахался с этим делом! – засмеялась Камилла, подбегая ко мне, чтобы поцеловать.

⠀

– А ты куда красивее изъяснялась в письмах, – поддразнил я ее, с готовностью принимая ее в крепкие объятия.

⠀

– Это моя мать. Линн. – Отстранившись, Камилла взяла девочку рядом с собой за руку.

⠀

– Приятно познакомиться, – кивнул я. В груди кольнуло знакомым беспокойством, который всегда сопровождал встречу со свекровью. Это было абсурдно, учитывая обстоятельства, и я покачал головой.

⠀

Лиэнн Сомерсон застенчиво улыбнулась, пожимая мне руку, но ничего не сказала, только повернулась к телу Ричарда Саттона. Остальные девушки попятились и замолчали, когда первая жертва приблизилась к трупу.

⠀

Мать Камиллы наклонилась и положила руку на грудь Саттона:

⠀

– Я никогда не прощу тебя, но теперь могу забыть.

⠀

Как только она это произнесла, небо над лесом взорвалось ярким пурпурным сиянием – тем самым оттенком цвета, который спас меня и исцелил от пиявок. Жертвы Ричарда Саттона уставились на него. Одни смеялись, другие улыбались. Многие плакали от облегчения. Один за другим они поднимались в небо, позволяя пурпурному пламени окутывать их и принимать в вечности. Мать Камиллы ушла последней. После нее сияние начало угасать, пока не превратилось в прекрасный, потусторонний пурпурный закат.

⠀

– Я не могу уйти, пока ты не очистишь мое имя, – раздался знакомый голос из леса позади нас. Я обернулся и увидел, как издали Генри Брайарвуд наблюдает за мной и Камиллой.

⠀

– Я снова открою дело, как только смогу, – пообещал я ему, чувствуя всеобъемлющую вину за то, что невиновный человек из-за меня лишился не только свободы, но и жизни.

⠀

Брайарвуд коротко кивнул мне и снова исчез в лесу.

⠀

– Я крупно облажался, – сказал я Камилле на обратном пути к пикапу.

⠀

– Никто из нас не идеален, Поли. Ты сделал все, что мог, – послышался из леса голос дяди.

⠀

Я остановился как вкопанный и изо всех сил вгляделся в темные деревья вокруг.

⠀

– Ты это слышала? – спросил я Камиллу, которая шла впереди.

⠀

– Слышала что? – с удивлением переспросила она.

⠀

– Ничего, все в порядке, – сказал я, качая головой и улыбаясь.

⠀

Мы выбирались из леса.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Как-то захотелось сделать что-то по ирландским мотивам. Собственно, результат на фото)

Клиночек из кованой х12мф, рукоять - стабилизированный лосиный рог, больстер и тыльник - рог архара, проставки - фибра. Ножны - кожа КРС хромового дубления. Пирография по рукояти и ножнам сделана вручную

Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, - я это сделаю.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Вот что было сказано в письме Камиллы:

⠀

«Пол,

⠀

прости, что я ушла.

⠀

Я проснулась и увидела, что тебя нет рядом. Зато был кое-кто другой. Наверное, я должна была испугаться и позвать тебя. Я слышала, как ты спускаешься по лестнице и роешься в холодильнике, но не могла даже шевельнуться. Словно сотня маленьких булавок впилась мне в позвоночник и удерживала на месте.

⠀

И я даже не чувствовала страха.

⠀

Я думала только о том, что девушка, сидевшая в изножье кровати, очень похожа на меня. У нас были одинаковые глаза, нос. Даже форма ее ногтей и то, как она их подстригала, были такими же. Однако она выглядела много моложе, как подросток.

⠀

Ее лицо искажалось от эмоций, а в глазах стояли слезы. Она смотрела на меня с молчаливой любовью, и под ее взглядом я вдруг ощутила себя маленьким ребенком, который только учится завязывать шнурки. Знаю, как странно это звучит, но в моей голове что-то щелкнуло, и я поняла, кто она.

⠀

– Мама, – прошептала я тогда, с трудом выговаривая буквы.

⠀

Я никогда не рассказываю людям о том, что меня удочерили, и многие мои близкие даже не догадываются, как часто я лежала без сна, глядя в потолок, и гадала, кем же была моя настоящая мама, куда она делась. Думаю, все приемные дети втайне надеются, что родители бросили их не просто так, что была какая-то причина отказаться любить ребенка и заботиться о нем. Но, осознав, что она умерла, я не почувствовала и капли облегчения.

⠀

Опять же, не могу объяснить, как я это поняла, просто вдруг эта мысль пришла ко мне в голову, и я знала, что это правда.

⠀

Я услышала хлопок двери внизу – это ты вышел на улицу. Мама же протянула ко мне руку и коснулась ладони, и в это мгновение спальня исчезла. Только что я сидела на простынях кровати и вот уже оказалась на вязаном одеяле посреди леса рядом с озером. Вокруг стоял густой туман, но холодно мне не было.

⠀

– Джоанна, – сказала мама. Она тоже перенеслась вместе со мной и сидела совсем рядом, держа меня за руку. – Так я назвала тебя, когда еще была беременна тобой.

⠀

– Что случилось? – спросила я, пытаясь оставаться спокойной, хотя эмоции переполняли меня, клокотали где-то в горле.

⠀

– Не могу винить твоих приемных родителей за то, что не сказали тебе, – вздохнула мама. – Позволь мне объясниться. В то время мне было всего шестнадцать лет, и родители хотели, чтобы я сделала аборт или отдала тебя на удочерение. Вместо этого я собрала вещи и уехала из родного города. Я тогда была на седьмом месяце беременности, но со стороны сложно было это определить.

⠀

Мои родители никогда не признавали, что я приемный ребенок, хотя это было очевидно: только у меня в семье итальянских иммигрантов второй волны были светлые волосы. Я пыталась выпытать у них правду, но они всегда реагировали одинаково, защищались и старались воззвать к моему чувству вины: «Как ты могла подумать такое, Камилла?»

⠀

– Я понятия не имела, что мне делать, – продолжила мама. – Я уходила из дома под влиянием эмоций, знаешь, гормоны и все такое. И только после ухода поняла, что сомневаюсь, сможем ли мы с тобой выжить на улице. Денег у меня было немного, разве что три-четыре раза поесть. Автостопом я добралась до одной кафешки в глуши. – Рассказывая, она смотрела на меня. И, хотя ее слова звучали грустно, я чувствовала в ней какую-то отстраненность. Словно то, о чем она говорила, произошло не с ней, а с кем-то другим.

⠀

Я все еще не знала, что сказать, и просто ждала, когда она закончит историю.

⠀

– Я взяла самую дешевую еду – яичницу. Отказалась от кофе, потому что читала, что кофе может навредить ребенку. Ела и пыталась придумать какой-то план, а потом решила, что доберусь до ближайшего города и найду там женский приют. До родов я могла бы оставаться там. Тогда он и появился – скользнул за моей столик, представившись Джеком. Он был немного старше меня, ему было лет двадцать, не больше. Не красавец, но и не урод. Вел себя уверенно, красиво говорил, спрашивал, все ли со мной в порядке.

⠀

Она ненадолго отвлеклась, вздохнув, а потом продолжила:

⠀

– Хотя мы были незнакомы, он вел себя очень по-доброму, и я поверила ему. Он предложил подвезти меня, куда нужно, и я села к нему в машину. Сначала я не обратила внимания на то, что что-то не так. Не увидела, что он изменился, как только мы оказались наедине. Джек перестал шутить и смеяться, перестал говорить мягко. Только тогда я испугалась и решила не продолжать говорить с ним. Я надеялась, что мы скоро доедем до города, и все закончится. Но тогда он свернул с главной дороги в лес. Часть меня уже понимала, что это значит, но все равно я попыталась спросить, что он делает, куда едет. Он рявкнул на меня, велел заткнуться. Мы ехали, может, минут двадцать по ухабистой дороге, а потом он остановил машину у деревянного сарая посреди леса. Он аж весь вспотел от волнения.

⠀

Тогда я поняла, что действительно попала в беду. Страх практически отключил мне разум. Я выскочила из машины и попыталась бежать, но была уже на седьмом месяце, как я вообще могла бегать. Каждое движение ощущалось так, словно таз вот-вот разлетится вдребезги. На опушке леса он догнал меня и придавил к земле. Падать было больно, но еще больнее было осознавать, что он хочет навредить не только мне, но и тебе внутри меня. Вместо того, чтобы встать и бежать, я перевернулась на спину и замерла. Даже почти перестала дышать, только ждала, когда же ты начнешь толкаться. Только так я могла понять, что с тобой все в порядке.

⠀

Как только я наконец почувствовала толчки, «Джек» схватил меня за ноги и потащил в сарай. Я кричала, пиналась, но он был гораздо сильнее. В сарае он взвалил меня на деревянный стол, связал и заткнул рот тряпками, чтобы заглушить крики.

⠀

Я старалась дышать через заложенный от слез нос. «Джек» возился с чем-то в углу сарая. Он не произнес ни слова, но и без слов я ощущала его напряжение. Мне хотелось поговорить с ним, умолять пощадить меня. Пощадить нас. Казалось, у меня есть на это шанс, потому что он не выглядел так, будто наслаждался происходящим.

⠀

А потом он обернулся, и я увидела в его руках мясницкий нож. Держал он нож неловко и видимо колебался, но все же подошел ко мне. Я пыталась закричать, но каждый крик подавляли тряпки во рту, они, казалось, высасывали из меня весь воздух.

⠀

Затем он сделал первый разрез. Правая сторона головы взорвалась болью. Глаза слезились, но я все равно видела, как он держит в левой руке мое окровавленное ухо. Видела, как он улыбается, наблюдая за моими мучениями. В этот момент другая всеохватывающая боль взорвалась во мне, но уже в животе. Первая схватка. Ее оказалось достаточно, чтобы воды отошли. Жидкость выплеснулась из меня на стол.

На лице «Джека» отразился ужас, и он отложил нож. Разорвал блузку на мне и уставился на живот. Ты отчаянно пиналась, и, когда он увидел очертания твоей ножки сквозь кожу, то выругался. Он принялся расхаживать по сараю, бормоча что-то себе под нос и ероша волосы. На свитере у него проступили пятна пота.

⠀

После второй схватки я потеряла сознание от нехватки кислорода и постоянной потери крови. Третья привела меня в чувство, и я увидела, что нахожусь на заднем сидении машины, все еще с тряпкой во рту. Меня трясло, взгляд не мог сфокусироваться. Не знаю, почему схватки начались тогда – из-за падения, из-за удаления уха или чего-то еще. Я знала только, что умираю.

⠀

В следующий и последний раз, когда я пришла в себя, я увидела перед собой женщину. Она брызнула водой мне в лицо. Мимо проносились машины, а она что-то кричала. И тогда я отпустила тебя, потому что поверила, что ты в безопасности, и разрешила себе погрузиться в сладкое бессознательное состояние смерти.

⠀

Как только я избавилась от мучений в физическом мире, то увидела, как мое обмякшее тело погрузили в машину скорой помощи. Там медики провели экстренное кесарево сечение. Судя по лицам, никто не верил, что ты выживешь, но ты оказалась настоящим бойцом. Я очень хотела поехать с тобой, удостовериться, что в больнице о тебе хорошо позаботятся, но не смогла. Вскоре после того, как скорая уехала, я вернулась в сарай. «Джек» сидел там в углу и плакал.

⠀

С того момента я застряла в этом лесу. Не могла даже далеко отойти от сарая. «Джека» долго не было – наверное, он ушел после того, что сделал со мной. Сложно сказать, как время течет в этих лесах, но, когда «Джек» вернулся, он был лет на двадцать старше и куда более спокоен и собран. После его возвращения девушки умирали одна за другой и присоединялись ко мне.

⠀

Мы все выглядим одинаково и чувствуем одно и то же. Целыми днями мы гуляем по лесу, оплакивая наши жизни и надеясь увидеть близких в мире живых. Но мы не можем уйти и не можем найти покой. Мы освободимся только тогда, когда человек, который сотворил с нами такое, перестанет разгуливать на свободе, выискивая следующую жертву.

⠀

После того, как мама закончила говорить, мы долго сидели молча. У меня было слишком много вопросов, но я не могла сформулировать ни один из них. А потом мама просто попросила меня рассказать о том, как я жила.

⠀

И я постепенно разговорилась.

⠀

Я рассказывала ей о своем детстве и подростковом периоде, а она постоянно прерывала меня, чтобы спросить, нравилось ли мне мятное мороженое, как ей, любила ли я рисовать, как она. Но, как только я дошла до взрослого возраста, она замолчала и только слушала. Ей не с чем было сравнивать, ведь она по сути умерла еще ребенком. Теперь, если мы не разговариваем, то она смотрит, как я рисую. Иногда мы рисуем вместе, и я думаю о том, что если бы она не умерла так рано, то обязательно бы стала великолепной художницей.

⠀

Пол, прошлой ночью я почувствовала твое присутствие в лесу. И почувствовала, что ты умираешь. Я хотела помочь тебе, но, куда бы я ни бежала, твои крики только отдалялись. Я умоляла маму отвести меня к тебе, но она только очень серьезно покачала головой.

⠀

– Только твой муж может нам помочь, – сказала она. – Однажды он ошибся, но теперь он сделает все правильно. Я в него верю.

⠀

Пол, когда ты балансировал на грани между жизнью и смертью, я затаила дыхание и молилась. А потом, когда ты все же выбрался и оказался в безопасности, заплакала от облегчения.

Я написала это письмо в надежде, что оно дойдет до тебя.

⠀

Не знаю, чувствуешь ли ты то же, что чувствую я и другие запертые здесь девушки. Деревья гудят в преддверии финала, по воде идет рябь. Мы приближаемся к кульминации всей истории. Мы оказались заперты в этом лесу не просто так, на это есть причина. Дело не только в наших с тобой ссорах.

⠀

Все началось с меня. Вернее, с моей биологической матери.

С Линн Сомерсон, умершей тридцать два года назад в день моего рождения.

Все началось с меня, Пол, но закончить это можешь только ты.

⠀

Я люблю тебя.

Камилла.

⠀

***

Я перечитывал письмо Камиллы снова и снова до самого рассвета, останавливаясь только для того, чтобы зарядить фонарик. В конце концов я сунул письмо в один из карманов куртки дяди Джонни и направился обратно в хижину.

⠀

Лес снова наполнился звуками: пением птиц, шуршанием насекомых, шелестом листьев на ветру. Он словно низко гудел, как если бы приветствовал меня. Может, лес хотел меня подбодрить и с нетерпением ждал моего возвращения.

⠀

Смогу ли я выполнить то, о чем меня просили? Однажды я уже совершил непростительную ошибку.

⠀

Информация о том, что убийца с мачете совершил свое первое преступление еще тридцать два года назад, кардинально меняла дело. Как следователи и моя команда могли так ошибиться и посчитать преступником Генри Брайарвуда? Нужный нам субъект действовал десятилетиями и, вполне возможно, в нескольких различных штатах. Его почерк эволюционировал годами, и я не удивлюсь, если узнаю, что он подвешивал трупы на деревьях только для того, чтобы отвлечь наше внимание, а не ради удовлетворения своих извращенных фантазий. Генри Брайарвуда судили за пять убийств и подозревали еще в двух. Но в лесу на поляне ко мне вышло куда больше женщин, и некоторые из них уже истлели. Вероятно, их тела так никогда и не были найдены.

⠀

У меня не оставалось выбора.

⠀

Мне придется покинуть хижину и вернуться в город, чтобы заново посмотреть на дело убийцы с мачете.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Каждый год Люську (собаку) привозят с охоты в тайге погостить домой на летние каникулы. И каждый раз сметана (котенка) пытается по максимуму проводить с ней время. Хотя помню первый год собаки гоняли кошку по всему двору. А сейчас такая милая идиллия.

Недавно чайка прибилась, гостила там же.

Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, – я это сделаю.

⠀

Главы: 1 • 2

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Небо за окном хижины постепенно светлело. Я не спал, но и не чувствовал желания уснуть. И голода тоже. И необходимости сходить в туалет. Я молча смотрел на часы в ноутбуке, понимания, что время остановилось в пять вечера того дня, когда мы приехали сюда. Если я правильно понимал, примерно в это время мы увидели человека без языка. Закрыв крышку ноутбука, я убрал его подальше.

⠀

Теперь я кое-что понимал, но не более того.

⠀

Разум все еще гудел от мысли о том, что лже-полицейский Буллок оказался духом Генри Брайарвуда, опасного убийцы, которого я помог посадить за решетку. При этом Брайарвуд был одним из сотен преступников, против которых я давал показания. Сколько из них покончили с собой или погибли в тюрьме? Может быть, и их души тоже обитали в лесу вокруг хижины, просто ожидая, когда я рискну высунуться наружу?

⠀

Теперь оба появления Брайарвуда имели смысл. В первый день он попытался увести меня к несуществующей патрульной машине, а во второй раз надеялся, что я выйду за ним из хижины и потребую объяснить, куда он увез Камиллу.

⠀

Он точно очень хотел, чтобы я вышел в лес.

⠀

Я снова начал сомневаться, Камилла ли это кричала тогда или просто духи попытались провернуть очередную уловку. В любом случае, времени на теории не оставалось. Мне нужно было найти жену, а для этого требовалось выйти из хижины и встретиться лицом к лицу с тем, кто (или что) ожидал меня в лесу.

⠀

Перед этим я сделал кое-что, чему так и не смог найти объяснение. Это было действие на чистой интуиции, совершенно беспричинное. Я подошел к старому шкафу дяди Джонни, который мы так и не разобрали, и начал перебирать одежду покойного. В восемьдесят лет он был куда толще, чем в тридцать, и его чувство стиля со временем упростилось – никаких больше начищенных ковбойских сапогов и этого всего. Я рылся в вещах, отбрасывая одну за другой, пока не нашел ее.

⠀

Поношенную, грязноватую джинсовую куртку, которую дядя носил летом, когда я приезжал в гости. Он всегда надевал ее, когда ходил в лес, даже если было очень жарко. Джинсовая ткань со временем стала мягкой, и я надевал куртку очень осторожно, чтобы не порвать ее. Подойдя к зеркалу, я увидел едва заметное фиолетовое свечение, исходящее от ткани. Так или иначе, в этом странном мире это имело смысл. Оставаться в убежище я не мог, но мог взять с собой что-то, способное меня защитить.

⠀

Я обыскал хижину в поисках чего-нибудь полезного, будь то припасы или оружие. Мне удалось найти один из старых ржавых складных ножей дяди и ручной фонарик. Хотелось бы, конечно, найти и компас, но его я нигде не увидел. Хотя, возможно, такие явления, как время или направление, здесь просто не работали. Может, здесь достаточно идти очень долго, и доберешься туда, куда нужно.

⠀

С этими мыслями я вышел наружу, под яркий дневной свет. Идя к лесу, я старательно заряжал фонарик. Если время суток продолжит хаотично меняться, ночь наступит скорее раньше, чем позже. Вступая под тень леса, я затаил дыхание. Мне казалось, что кто-то обязательно будет ждать меня. «Может, и детские фобии вернутся», – подумал я, содрогаясь при мысли о злобном клоуне, преследующем меня в лесу.

⠀

Но никто меня не ждал.

⠀

Лес показался мне таким же, как в детстве, – высокие, темные деревья, тишина, таинственность. Шорох листвы и легкое щебетание птиц убаюкивали во мне тревогу, но лишь ненамного. В основном мои мысли были сосредоточены на деле Брайарвуда двухлетней давности.

⠀

Я никогда не забуду чувство, которое охватило меня, когда я сел за свой рабочий стол и увидел лицо Камиллы, уставившееся на меня с фотографии из толстой папки по делу. Острый укол страха, ужас и трепет: «А если?..»

⠀

Но девушка на фотографии была не моей женой, а местной студенткой по имени Кэти Ридер. Красивая, талантливая молодая женщина. Незадолго до той самой поездки на природу она почти закончила учебу по специальности «охрана дикой природы». Местные новости упивались историей, и каждый раз, глядя на фотографии Кэти в новостях, я чувствовал себя неловко. Сходство было поразительным. Светлые волнистые волосы, как у Камиллы, голубые, всегда немного удивленные, как у лани, глаза, едва заметные морщинки на лице, говорящие о том, что эта женщина всю свою жизнь старалась улыбаться и смеяться.

⠀

Когда обнаружили изуродованное обнаженное тело Кэти, подвешенное за дешевые наручники на дереве, меня охватила тошнота. Кэти была уже второй жертвой, от которой избавились таким методом: обнаружена недалеко от стоянки для кэмпинга, подвешена за наручники, в ствол дерева под ногами трупа воткнуто мачете. Кэти была второй жертвой в серии, и нас привлекли для составления портреты убийцы. Но ублюдков, которые соответствовали портрету, было слишком много, и все правоохранительные органы зашли в тупик, пытаясь понять, кто именно из живущих вокруг сексуальных преступников, сталкеров или ревнивых бывших совершил это преступление.

⠀

Кое-как нам удалось сузить круг подозреваемых до трех человек. Генри Брайарвуд был последним. Я увидел в нем преступника в тот момент, когда мы встретились на допросе. Двое других подозреваемых оказались слишком скромными, суетливыми, стыдились своих судимостей. Брайарвуд был воплощением хладнокровия и говорил о себе с нескрывавемым безудержным восторгом. Узнав все, что возможно, о его прошлом (властная мать, воспитывавшая ребенка без отца, проблемы в отношениях с женщинами и так далее), я заставил его заговорить о преступлениях.

⠀

– Вы следили за делом убийцы с мачете? – спросил я самым пренебрежительным тоном. Мне нужно было, чтобы Брайарвуд посчитал, что я просто задаю необходимые вопросы и сомневаюсь в том, что это он – убийца. Я хотел спровоцировать его нарциссическое «я» и втайне наблюдал за каждым движением его тела.

⠀

– Ну, сложно было не следить. В новостях об этом постоянно треплются и все дела. Тут если корову убили – уже новость дня, не то что женщину, – сказал он, пытаясь прочитать выражение моего лица. – Бедные женщины, да?

⠀

– Ага, – скучающе ответил я, доставая телефон и делая вид, что отвечаю на сообщение.

⠀

– Не знаю, на кой меня притащили сюда, – сказал Брайарвуд, заметно напрягаясь. Первая часть допроса понравилась ему больше. Разговор о прошлом заставил его возомнить себя важным.

⠀

– Да так, обычная проверка, – ответил я, не отрывая взгляда от телефона.

⠀

– Это так ужасно – кто-то просто перерезал им глотку, – пробормотал Брайарвуд себе под нос.

⠀

Задав еще пару вопросов, я попрощался с ним и позволил следователям взять дело в свои руки. Они смогли вытянуть из него больше информации, моя же работа была окончена.

⠀

В популярных книгах и фильмах профайлеры всегда одержимы серийными убийцами, но я на самом деле был именно аналитиком. Все, что мог, я узнал об этом человеке, прогнав его через внутреннюю базу данных, в которой хранились сотни подобных случаев. Когда я явился в суд по делу Брайарвуда, мне задали только один вопрос: соответствует ли обвиняемый психологическому портрету.

⠀

Генри Брайарвуд от и до соответствовал составленному портрету, и два года назад я сообщил об этом во всеуслышание в суде.

⠀

Через пару дней после вынесения приговора он повесился в тюремной камере.

⠀

***

Как и следовало ожидать, чем дальше я шел, тем темнее становился лес. Когда я протискивался по узкой тропинке в зарослях берез, звуки птиц, травы и листьев постепенно начали стихать. Вскоре я шел в полной тишине, вслушиваясь в стук собственного сердца и шаги.

Я решил, что отошел достаточно далеко от своего убежища. Теперь духи – или кто там пытался до меня добраться – могли попытать счастья. Я замедлил шаг, останавливаясь на небольшой поляне.

⠀

– Камилла? – крикнул я в лес, вздрогнув от навязчивого эха, разорвавшего тишину. – Камилла? – крикнул я снова ,на этот раз громче.

⠀

– Почему ты предал меня? – прошептал мне на ухо чей-то голос, и я отпрыгнул в сторону.

⠀

Обернувшись, я увидел обнаженное тело моей жены. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых застыли слезы.

⠀

– Камилла? – Я ахнул. – Боже, нет. Нет, нет, нет! – Я схватился за голову, не отрывая взгляда от ее распухшей, разлагающейся плоти. Вся она была в синяках и кровоподтеках, конечности покрыты ранами и порезами, с левого запястья свисали наручники. На горле зияла глубокая горизонтальная рана, на груди и животе застыли струйки засохшей крови.

⠀

– Я не могу найти покой, – сказала она. – Из-за тебя я не могу найти покой.

⠀

Я заставил себя взглянуть на нее еще раз и понял, что это не моя жена. Сходство было поразительным, но, когда шок прошел, я заметил небольшую разницу в форме подбородка, носа и ушей. Но глаза… глубокие глаза, словно озера небесного цвета, были почти такие же.

⠀

Я отпрянул и обернулся на голос. Рядом со мной стояла еще одна светловолосая мертвая женщина. Ее избили так сильно, что оба глаза заплыли.

⠀

– Мы хотим покоя, – раздался новый голос. Другая мертвая девушка вышла к нам. Ее обнаженное тело без слов рассказывало, сколько истязаний и боли ей пришлось вынести.

⠀

Все больше и больше женщин выходили из леса, повторяя: «Это твоя вина» – и: «Дай нам отдохнуть». Дюжина трупов, слишком похожих на мою пропавшую жену, окружили меня. Некоторые из них еще были похожи на себя при жизни, а другие уже начали гнить. Одна из жертв больше напоминала скелет, и в расселинах ее черепа кишели личинки.

⠀

Жертвы Генри Брайарвуда.

⠀

– Кэти Ридер, – прохрипел я, поворачиваясь к первой девушке, которая все еще смотрела на меня печальными голубыми глазами Камиллы. – Мне.. мне так жаль.

Кэти ничего не ответила, и на ее лице не промелькнуло ни одной эмоции. Она подошла ко мне и сжала мою шею. Другие жертвы последовали ее примеру, и вскоре мертвые женщины окружили меня, стиснули, хватаясь за шею, плечи и запястья.

Их прикосновения были холодными и разрушительными. Мне казалось, что я умираю. Во мне бурлили шок, ужас и отчаянное желание избежать неминуемой смерти. Тело раздирала колющая, острая боль от каждого их синяка и пореза. Но самым страшным были их мысли. В моей голове мелькали образы матерей, отцов, друзей, домашних животных.

⠀

Перед смертью Кэти думала о том, что недостаточно часто звонила матери.

⠀

– Он накачал меня наркотиками и отвел в сарай недалеко отсюда, – сказала Кэти, неотрывно глядя на меня. – Но прежде, чем начать, он подождал, пока я проснусь. Было очень страшно.

⠀

– О боже, – только выдохнул я. Бесчисленные ледяные пальцы усилили хватку. Одна из девушек дернула куртку дяди Джонни за рукав. Я должен был сопротивляться, оттолкнуть их всех, но не мог отвернуться от взгляда Кэти. Она склонилась ко мне так близко, что я почувствовал землистый запах смерти.

⠀

– Он не сказал мне ни слова. Я плакала, кричала, материлась, пыталась пнуть его, но он связал меня слишком крепко. Потом он достал ножи, и я замолчала.

⠀

Еще больше рук потянулись к куртке, пытаясь ее сорвать. Я держался за нее обеими руками, толкая локтями женщин.

⠀

Внезапно Кэти сомкнула руки на моей шее еще сильнее, ее лицо исказилось, и она зарычала:

⠀

– Мы застряли здесь из-за тебя. Из-за тебя мы каждый день переживаем свою смерть. Мы не можем спать. Мы не можем найти покой. Мы в ловушке. Каждый день нас избивают, убивают и вешают снова и снова.

⠀

Я попытался что-то сказать, но Кэти держала меня крепче, чем петля. Во второй раз с момента приезда в хижину я умирал от удушья.

⠀

Нужно было действовать быстро.

⠀

Я вытащил из кармана старый складной нож дяди и, закрыв глаза, вонзил его в живот Кэти. Я открыл их, как только она ослабила хватку на моей шее. Вокруг нас опять собирались пиявки. Как только лезвие пронзило плоть, призрак закричал, и пурпурное пламя охватило ее тело. Я молча смотрел, как некогда красивое лицо Кэти Ридер тлеет в огне.

⠀

Остальные женщины все еще цеплялись за меня, за шею. На искаженных лицах сверкали дикие глаза, а хватка все усиливалась. В паническом исступлении я рубил ножом направо и налево, пытаясь защититься. И постепенно, оглушительно крича, каждая жертва Генри Брайарвуда, пронзенная очередным ударом ножа, сгорела в фиолетовом пламени.

⠀

Когда оно угасло, я упал на землю, содрогаясь в рыданиях. Я дотянулся рукой до кучки пепла, оставшейся от Кэти, и провел по ней рукой. Я не хотел причинять им боль. У каждой из них и без того уже украли жизнь.

⠀

– Здорово, что у тебя в самом деле есть совесть. – На поляну вышел Брайарвуд.

На этот раз он обошелся без костюмов полицейских и был одет просто в серый свитер и джинсы.

⠀

– Ублюдок, – крикнул я, пытаясь подняться на ноги, с ножом наготове.

⠀

– О, ты пытаешься угрожать мне ножом, Пол? Я уже мертв, забыл? – Он рассмеялся. – Ладно, проехали. Я здесь не для того, чтобы тебя убить. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что понял.

⠀

– Что ты сделал с Камиллой? – спросил я. Мне отчаянно хотелось узнать, что случилось с моей женой.

⠀

– Забавно, что ты о ней упомянул, – ухмыльнулся Брайарвуд, доставая стопку страниц, похожих на блокнотные. – Мы тут с ней поболтали, и она просила передать тебе вот это.

⠀

Он подошел ко мне и вложил страницы в руку.

⠀

– Ты бы вернулся в хижину, Пол. Не стоит дважды испытывать удачу в лесу ночью.

⠀

– Что тебе нужно? – воскликнул я отчаянно, когда Генри Брайарвуд повернулся, чтобы уйти.

⠀

– Посмотри еще раз мое дело, – ответил он, бросив на меня короткий взгляд. – Ты проговорил со мной двадцать минут, Пол. Столько тебе нужно, чтобы узнать кого-то, а?

⠀

С этими словами он растворился в лесу. Я подумал было погнаться за ним, но впервые с момента прибытия в хижину почувствовал себя измученным. Значило ли это хоть что-то? Возможно, хижина «заряжала» меня энергией?

⠀

В лесу уже смеркалось, ночь опускалась на кроны деревьев. В полутьме куртка дяди Джонни ярко светилась. Я присел на пень на поляне, пытаясь собраться с мыслями. По мху и траве ползли тени, ветви деревьев тихо покачивались от легкого ветра. Затаив дыхание, я ждал, что будет дальше. Я готов был победить еще тысячу трупов и нырнуть в бассейн с пиявками, если бы это помогло вернуть Камиллу.

⠀

Камилла.

⠀

Я посмотрел на трясущиеся руки и увидел, что все еще сжимаю листы бумаги, которые дал мне Брайарвуд. Фонарик лежал на земле недалеко от меня. Подняв его, я покрутил ручку, и свет загорелся. Облегчение заполонило меня. Такое облегчение, которое приходит в жаркий летний день, когда внезапно начинается приносящий прохладу дождь.

⠀

Письмо было написано почерком Камиллы.

⠀

– Она жива, – прошептал я в безмолвную ночь, прижимая листочки к груди.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Скетчбук А4, карандаш.

- Ты не сознание, ты совесть потерял.

- Он способен на поступок, он дерзок, он смел, он силён. Не то, что остальная мужская братия.

- Жаль! Жаль. Жаль, что я не художник, я бы картины с неё писал...

- Тебе бы не картины, начальник, тебе книжки писать!..

Я - вор в законе и дружков не продавал!

Владимир Высоцкий в роли Глеба Жеглова.

Всеволод Абдулов в роли Петюни Соловьева.

Александр Белявский в роли Фокса.

Наталья Фатеева в роли Соболевской.

Великолепный Евгений Евстигнеев в роли Петра Ручникова.

Продолжение следует...

Мой Instagram: instagram.com/bubnova_art/

Отдыхали с женой в Светлогорске Калининградской области - уютный курортный городок, море, природа, в общем - красота.
В один из дней решили сходить на дикий пляж, дабы избежать большого количества туристов и спокойно понаблюдать за роскошным закатом. Сидим, любуемся природой, как вдруг в паре метров от себя я замечаю лису, которая довольно спокойно идёт по своим делам прям по кромке воды.

Сказать, что я опешил - ничего не сказать, ибо мне, городскому жителю довольно непривычно вот так взять и увидеть лису посреди дня. Потупив какое-то время, я все же успел сделать несколько снимков на телефон.

Лиса, кстати, немного поизучав нас дальше пошла по своим делам и через некоторое время возвращалась тем же путем уже с каким-то пакетом в виде свертка в зубах - крайне надеюсь, что сам пакет она не съест.

P.S. Кстати о пакетах, за все дни отдыха вынесли с пляжа огромное количество мусора: бутылки, пакеты в удручающем количестве. Люди убирайте за собой, пожалуйста!

А закат в тот день особенно удался!

Вот такой вот ножичек уехал в пятницу к своему новому хозяину. Даже жалко было отдавать

Клинок - ламинат(ШХ15 в обкладках из 95х18), рукоять - лосиный рог, рог архара, нейзильбер, черная фибра. На рукоять сначала нанесли резьбу, затем колорировали акриловыми красками. Ножны = кожа растительного дубления

От футболиста до композитора

Джонатан Кимбл Симмонс родился 9 января 1955 года в пригороде Детройта Гроссе-Пойнт, штат Мичиган. Папа малыша преподавал музыку, мама работала администратором.

Симмонс в старшей школе Томаса Уортингтона (1972 год)

В школе Джонатан несколько лет играл в футбол, однако хронические проблемы с коленями вынудили юношу досрочно завершить спортивную карьеру. Повесив бутсы на гвоздь, Симмонс быстро переквалифицировался… в хиппи.

В те времена в школе ты мог быть или ботаном, или спортсменом, или хиппи, или хулиганом. И если ты не принадлежал ни к одной из этих субкультур, о, сынок, не повезло тебе. Сперва я противился необходимости перемен, но затем они начали обретать смысл: война во Вьетнаме, движение за гражданские права… к тому же, среди хиппи попадались такие хорошенькие девчоночки…
Дж. К. Симмонс
актёр

Оба родителя Джонатана в пятидесятых-шестидесятых годах играли в музыкальных группах, так что музыка с ранних лет занимала важное место в жизни юноши. Закончив школу, Джонатан подумывал стать певцом и в институте изучал как раз музыку: пение, композиторское дело и дирижёрское искусство.

Ничего стоящего я так и не исполнил. Я был певцом, композитором и дирижёром. Я мог сыграть «Twinkle, Twinkle, Little Star» на любом инструменте в оркестре, но ни на одном я не играл хорошо. Мои дети играют на пианино куда лучше меня.
Дж. К. Симмонс
актёр

Из композитора в театралы

В 1978 году Симмонс закончил университет и уехал в Монтану, где ему предложили должность музыкального режиссёра в летнем театре города Бигфорк. Довольно быстро Джонатан и сам оказался на сцене — ему предложили главную роль в мюзикле «Бригадун», поскольку во всей труппе попросту не оказалось лучшего певца. Симмонс проработал в Монтане несколько лет и за это время увлёкся актёрской игрой настолько, что решил сменить амплуа.

Я никогда не изучал актёрское мастерство. Я просто попал в музыкальный театр, занимался операми и сценическими постановками, так что актёрской игре меня учили режиссёры. Я работал с очень-очень хорошими режиссёрами. Полагаю, мне повезло. Я был очень молодым и очень плохим актёром, и я постоянно натыкался на режиссёров, готовых работать с молодыми и плохими актёрами. Эти парни стали моими наставниками, они очень мне помогли и обучили ремеслу.
Дж. К. Симмонс
актёр

После Монтаны Симмонс переехал в Сиэтл и устроился в местный театр. Играл в пьесах и мюзиклах, участвовал в шекспировских постановках и учился на ходу. Денег не хватало, и Джонатан батрачил где мог: работал Сантой в торговом центре, официантом в ресторане и курьером по доставке… «поющих» телеграмм. Симмонс приходил на работу, облачался в форменный костюм, получал адрес, брал связку шариков, приезжал на место и пропевал текст телеграммы. Говорят, тогда это было очень популярно.

Дж. К. Симмонс и актёрский состав бродвейской постановки «Смех на 23 этаже» (1993-1994)

В 1987 году Симмонс переезжает в Нью-Йорк и через три года попадает на Бродвей, где активно играет в мюзиклах.

По счастью, на протяжении первых двадцати лет моей карьеры мне не нужно было отвечать за кого-либо, кроме как за себя. У меня не было жены и детей, так что я мог позволить себе выживать на театральные гонорары.
Дж. К. Симмонс
актёр

Со сцены на экран

В конце восьмидесятых Симмонс начал предпринимать первые попытки засветиться на телевидении и в кино.

Мое решение переключиться с театра на кино и ТВ было абсолютно сознательным по двум причинам. Во-первых, я хотел зарабатывать деньги, а во-вторых… Я выступал на Бродвее, это было чудесно, но неделю за неделей я делал одно и то же, и это серьёзно испытывало мою концентрацию внимания.
Дж. К. Симмонс
актёр

Ещё одной причиной стала обида. Ещё до того, как «Несколько хороших парней» стали голливудским фильмом, они существовали в виде бродвейской постановки. Роль полковника Джессепа, которая на экране досталась Джеку Николсону, на сцене исполнял Рон Перлман.

Симмонс был в пьесе на подхвате и несколько раз заменял Рона по тем или иным причинам, поэтому, когда Перлман собрался уходить, Джонатан логично предположил, что роль перейдёт к нему. Продюсеры, однако, предпочли пригласить более известного актёра.

Для Симмонса это стало ударом, и он твёрдо решил, что больше никогда не допустит, чтобы его роль доставалась кому-то другому по причине его недостаточной известности.

Симмонс в образе капитана Крюка в мюзикле «Питер Пэн» на Бродвее (1991 год)

Не простив продюсерам такого вероломства, Джонатан ушёл из пьесы следом за Перлманом и вскоре получил роль капитана Крюка в новой версии «Питера Пэна». Два месяца спустя в постановку пришла новая Тигровая Лилия. Звали актрису Мишель Шумахер, и так Симмонс встретил свою будущую жену.

«Осторожно, заложник!» (The Ref), 1994 год

Впервые на телевидении Симмонс засветился в 1986 году, когда сыграл эпизодическую роль патрульного в парке в детективном триллере «Попай Дойл». Годом спустя Джонатан должен был появиться в «Уолл-стрит», где ему предстояло сверкнуть голой задницей в сцене, где герой Майкла Дугласа заходит в мужскую раздевалку. Однако из-за накладок в расписании график съёмок постоянно менялся, и когда Оливер Стоун наконец дошёл до нужной сцены, Симмонс уже выступал на театральных помостах Питтсбурга и не мог вырваться.

Нацист из страны Оз

Прорывной работой Симмонса на телевидении стала роль нациста Верна Шиллингера в шести сезонах драмы «Тюрьма Оз». Актёр признаётся, что согласился на эту роль после долгих раздумий. Джонатан не сомневался в качестве сценария, напротив, он боялся, что в случае успеха ему всю жизнь придётся играть маньяков, нацистов и психопатов.

Нельзя оправдать поступки персонажа, если он расист, насильник, убийца и в целом очень плохой человек, но ты должен понять, что им движет, понять его мотивы, психологию. Я думаю, в случае с ролью Шиллингера это было ключевым моментом.
Дж. К. Симмонс
актёр

По счастью, опасения актёра не оправдались. «Тюрьма Оз» действительно обрела большую популярность, а Симмонсу начали предлагать роли, но роли эти были самыми разными.

Когда съёмки первого сезона «Оз» подходили к концу, Симмонс получил роль психиатра Эмиля Шкоды в культовом полицейском процедурале девяностых годов «Закон и порядок». Персонаж настолько полюбился зрителям, что Симмонс сыграл его в полусотне эпизодов «Закона и порядка», двух его спин-оффах и полицейской драме New York Undercover.

А ещё актёр активно снимался в рекламе: он много лет играл в роликах Farmer Insurance, а с 1996 года озвучивает Жёлтого в рекламе M&M's.

От бейсбола к паукам

В 1999 году Симмонсу предложили попробоваться на роль Кевина Рэнда, тренера бейсбольной команды «Детройт Тайгерс» в экранизации романа Майкла Шаары «Ради любви к игре». Роль была небольшой, всего две или три реплики, но Симмонс с детства болел за «Тигров». Он прочёл весь сценарий, затем проглотил первоисточник, и так загорелся идеей, что пришёл на прослушивания в кепке и футболке с символикой «Тайгерс».

Режиссёром фильма оказался ещё один уроженец Мичигана Сэм Рэйми. Симмонс разговорился с ним о сценарии, бейсболе и Детройте, и несколько минут спустя Рэйми предложил актёру попробоваться на другую роль.

Он мне и говорит: «Слушай, если ты не против, я бы хотел попробовать тебя на другую роль. Возьми пару страниц сценария, выйди в коридор и ознакомься с ними». Я и отвечаю: «Не нужно, я перечитал весь сценарий несколько раз. Я готов начать прямо сейчас».
Дж. К. Симмонс
актёр

В итоге Симмонса взяли на роль менеджера команды Фрэнка Перри. Актёр, видимо, настолько впечатлил режиссёра, что Рэйми пригласил его в свой следующий фильм, сверхъестественный триллер «Дар», а затем порекомендовал Симмонса на роль Дж. Джоны Джеймсона, главного редактора «Дэйли Бьюгл», в первом «Человеке-пауке».

Рэйми считал, что нашёл идеального Джеймсона, однако продюсеры не разделяли его уверенность. Как и в случае с постановкой «Нескольких хороших парней», они хотели бы пригласить на эту роль кого-нибудь поименитее. Чтобы переубедить их, Симмонсу пришлось записать классическую пробу на камеру.

Там была сцена, в которой Зелёный гоблин вламывается в окно моего офиса, хватает меня за горло, поднимает в воздух и начинает душить. И вот я держу в руке страницы сценария, читаю текст и в то же время пытаюсь создать максимально реалистичное ощущение того, что меня схватили за шею, подвесили в воздухе и душат.
Дж. К. Симмонс
актёр

В «Человеке-пауке» Рэйми намеренно отдалился от привычных по первоисточнику образов персонажей, сделав их более реалистичными. Всех кроме одного — Джона Джеймсон в исполнении Симмонса словно бы сошёл напрямую со страниц комикса.

Сэм предложил, и я с этим согласился, что Джона должен быть максимально похож на себя в комиксах. Другие персонажи могли выглядеть реалистичнее, но я пытался подать Джеймсона именно так, как он вёл себя в тех комиксах, что я читал в детстве.
Дж. К. Симмонс
актёр

Рядом с ищейкой

В 2005 году Симмонсу предложили сыграть Уилла Поупа, заместителя начальника отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями, в полицейском процедурале «Ищейка». Сериал получил высокие рейтинги и продержался на телевидении шесть сезонов. Симмонс снялся во всех 109 эпизодах.

Это был едва ли не первый раз, когда мне позвонили и сказали: «Я хочу, чтобы эту роль сыграл ты». Не было никакого прослушивания. Господи, какая же чудовищная муть эти прослушивания, хорошо, что мне больше не надо на них ходить. Но сценарий был хорош. Он был настолько хорош, что я сразу понял, что, если шоу станет популярным, я не заскучаю на 37 эпизоде. И 109 эпизодов спустя мне всё ещё было интересно. Не знаю, сыграю ли я когда-либо ещё одного и того же персонажа на протяжении стольких серий.
Дж. К. Симмонс
актёр

Муза Джейсона Райтмана

В 2005 году Симмонс получил роль Би Ара, босса табачного лоббиста Ника Нейлора, в экранизации романа Кристофера Бакли «Здесь курят». Фильм стал полнометражным дебютом начинающего режиссёра Джейсона Райтмана. Актёр и постановщик быстро нашли общий язык, и с тех пор Симмонс сыграл практически во всех фильмах Райтмана, а сам режиссёр не раз в шутку называл Джонатана своей музой.

Некоторые роли были эпизодическими, некоторые — практически главными. И именно благодаря Райтману Симмонс сыграл одну из своих самых запоминающихся ролей — Мака МакГаффа, отца Джуно, шестнадцатилетней школьницы, столкнувшейся с незапланированной беременностью.

После «Здесь курят» мы с Джейсоном сдружились, и как-то раз я позвал его на покер. Джейсон ответил, что очень плохо играет в покер. «Отлично, — говорю я. — Прихвати побольше денег». Вместе с деньгами он прихватил и копию сценария «Джуно». Он вручает её мне и говорит: «Держи, я хочу, чтобы ты это прочитал. Я не планировал снимать кино по чужим сценариям, но этот реально хорош». Вот и все. Он не говорил, что собирается предложить мне роль, и если собирается, то какую. Я прочёл сценарий и буквально влюбился в Мака.

Меня привлекла его реакция на известие о беременности дочери. Его сердце разбито, и он очень опечален, что его малышке приходится так быстро повзрослеть, и он прекрасно понимает, как ей будет тяжело. Но вместе с тем он очень любящий отец, он не сомневается, что вырастил дочь достойным человеком, и он всячески её поддерживает и дарит свою любовь, которая позволяет им пережить всё остальное.
Однако я не знал, собирается ли Джейсон вообще предлагать мне какие-то роли, поэтому старался не слишком широко раскатывать губу. Однако пару дней спустя он сам мне перезвонил, спросил, прочёл ли я сценарий и сказал, что хотел бы предложить мне роль Мака.

Я тут же согласился, но Джейсону ещё пришлось убеждать продюсеров в моей кандидатуре. Собственно, ему и Эллен Пейдж пришлось отстаивать. Тогда никто не знал, кто она такая, а продюсеры хотели на эту роль кого-то известного, какую-нибудь поп-звезду месяца или кто там на слуху был в то время.

Джейсону пришлось пригласить нас обоих на съёмочную площадку и попросить нас отыграть несколько сцен из фильма на камеру, чтобы убедить продюсеров в своём видении. Как по мне, так получилось неплохо.
Дж. К. Симмонс

Одержимость

В 2013 году Райтман наткнулся на сценарий молодого и талантливого кинематографиста Дэмьена Шазелла — психологическую драму о конфликте молодого и талантливого джазового барабанщика и его наставника-дирижёра, известного безжалостным нравом и одержимого идеей идеального звучания.

Шазелл около года безрезультатно рассылал сценарий «Одержимости» по студиям, но никто не хотел за него браться. Райтман вызвался спродюсировать фильм, но опасался, что даже его имени может не хватить, чтобы выбить проекту финансирование. Тогда он предложил Шазеллу сократить сценарий и снять на его основе короткометражку. Он же посоветовал пригласить на роль безжалостного дирижёра Флетчера Дж. К. Симмонса.

Мы встретились за обедом в Лос-Анджелесе. Это была одна из тех встреч, где я пытался предложить себя на роль, а режиссёр пытался предложить эту роль мне. Сперва я не поверил, что этот малыш (Шазеллу было 28) мог написать такой крутой сценарий, но я разглядел в нём потенциал стать чем-то большим. Я согласился, и Шазелл говорит: «Главное, не переживай из-за музыкальной составляющей. Мы наймём консультантом дирижёра, и он покажет тебе, как надо дирижировать». Я и отвечаю: «Придержи коней. У меня музыкальное образование, я пел, сочинял музыку и дирижировал. Я никогда не управлял джазовым оркестром, но как махать руками я знаю».
Дж. К. Симмонс
актёр

Короткометражка произвела настоящий фурор на фестивале независимого кино «Сандэнс», и Шазеллу тут же предложили финансирование, чтобы превратить её в полный метр. Симмонс с радостью согласился вернуться к своей роли в полнометражке, а вот на роль талантливого Эндрю Нимана произошёл рекаст.

Шазелл с самого начала писал сценарий с расчетом на Майлза Теллера, но во время съёмок короткометражки Майлз был занят, и режиссёру пришлось подыскать ему замену. Сейчас же Теллер освободился, и постановщик вернулся к своему первоначальному выбору.

Как и Симмонс, Теллер прекрасно знал, что от него требуется — он играл на барабанах с пятнадцати лет. Это позволило Шазеллу добиться максимальной реалистичности в кадре: роли остальных участников оркестра сыграли профессиональные музыканты, и все мелодии в фильме исполнялись на съёмках вживую.

Заполучив нужных ему актёров, Шазелл столкнулся с другой трудностью. Теллер мог приступить к съёмкам не раньше сентября, а уже в ноябре истекал срок подачи заявок на «Сандэнс». У режиссёра было всего 19 дней на съёмки фильма и чуть больше месяца на его монтаж. Темп работы был бешеный.

Однако затея того стоила. «Одержимость» произвела фурор, Sony заплатила 3 миллиона долларов за права на её прокат, а Дж. К. Симмонс получил свою первую номинацию на «Оскар», пусть и в категории «Лучший актёр второго плана».

Не уверен, что мне нравится Флетчер, но я определенно им восхищаюсь. Этот парень — гениальный музыкант и перфекционист, до такой степени, что он исключил из жизни все остальные вещи, которые мы считаем важными, типа сострадания, любви и межличностных отношений. В его жизни есть только одна любовь — музыка. А для меня в каждой моей роли, насколько бы отвратительного человека я ни играл, важно понять, что он любит, как и для чего.

Флетчер обожает музыку, а его талант и перфекционизм завели его далеко за грань и превратили в тиранического засранца, которого мы и видим на экране. Но мне нравится сложность этой истории. Мы с Дэмьеном ещё до начала съёмок согласились, что очень важно показать людям, что это не история о хорошем парне и плохом парне, а сложная история о двух непростых персонажах.
Дж. К. Симмонс
актёр

Жизнь после «Оскара»

Симмонс не ограничился номинацией — он получил статуэтку. И в этот момент для него все изменилось.

И если позволите дать вам совет, позвоните маме. Я говорил это уже миллион раз. Позвоните маме, позвоните папе. Если вам везёт, и ваши родители ещё живы, позвоните им. Не пишите смс, не отправляйте e-mail, позвоните. Скажите, что любите их, поблагодарите за все, а затем выслушайте. Слушайте их так долго, как они желают с вами говорить. Спасибо. Спасибо вам, мама и папа.
из речи Дж. К. Симмонса на церемонии вручения премии «Оскар»

Телефон Симмонса зазвонил гораздо чаще, и актёр получил возможность стать гораздо придирчивее в выборе ролей и выбирать только те проекты, которые ему действительно приглянулись. Причём Джонатан старается чередовать крупные голливудские блокбастеры с низкобюджетными независимыми проектами, для которых присутствие в касте оскароносного актёра существенно повышает шансы на успех.

Я всегда старался быть крайне придирчивым в выборе следующей роли, и теперь я честно пытаюсь сниматься только в тех проектах, что мне нравятся. Если к роли полагается ещё и большой чек — отлично, я его возьму. Но даже если и нет, я теперь нахожусь в настолько выгодной позиции, что могу позволить себе всё равно поучаствовать в таком проекте. А ещё у меня теперь появилось гораздо больше свободного времени, чтобы проводить его с семьёй.
Дж. К. Симмонс
актёр

Двойник

В 2017 году Симмонсу предложили главную роль в научно-фантастическом сериале «По ту сторону» («Двойник»). Симмонсу предстояло сыграть двух людей, каждого из которых звали Говард Силк, абсолютно идентичных внешне и совершенно разных по характеру. Один из Силков, Говард-Альфа — скромный бюрократ, клерк в государственной конторе, зато второй, Говард-Прайм, его двойник из параллельной вселенной, образовавшейся за 30 лет до этого в результате правительственного эксперимента, — безжалостный правительственный агент.

Симмонс с увлечением подошёл к стоящей перед ним задаче и быстро осознал, что столь разные характеры непременно приведут к видимым отличиям в поведении. В первом сезоне фанаты могли определить, какого Говарда видят собой исключительно по мимике актёра, его глазам и манере держаться. Но во втором сезоне задача Симмонса усложнилась — персонажи обменялись местами и начали выдавать себя один за другого, перенимая и копируя привычки друг друга.

Критики приняли сериал на ура, а вот рейтинги оставляли желать лучшего. Телеканал Starz изначально заказал сразу два сезона, но, когда второй подошёл к концу, объявил о закрытии проекта. Продюсеры попытались было пристроить «По ту сторону» на другую сеть, но успеха не добились.

Когда тебе исполняется 60, круто, когда тебя зовут на роль кого-то с яйцами.
Дж. К. Симмонс
актёр

«Зависнуть в Палм-Спрингс», 2020 год

Симмонс признаётся, что теперь, когда его дети выросли и зажили самостоятельной жизнью, он подумывает вернуться к театральным корням. Пока этого возвращения не случилось, актёр продолжает сниматься: прошлым летом в сети вышла комедия «Палм-Спрингс», а весной на Apple TV+ состоялась премьера сериала «Защищая Джейкоба», в котором Симмонс снова сыграл осуждённого насильника и убийцу.

Огромным сюрпризом для фанатов стало возвращение Симмонса к роли Джоны Джеймсона в «Человеке-пауке: Вдали от дома». Правда, актёр не признается, зайдёт ли его участие во франшизе дальше одного камео

Ещё одна цель актёра, шутит Симмонс, — сыграть отцов всех голливудских красавцев по имени Крис. Отцов Эванса и Прэтта он сыграл, на очереди, видимо, Хемсворт и Пайн.

Актёр продолжает наслаждаться жизнью и со смехом рассказывает о ситуациях, которые случаются с ним по мере старения.

Несколько лет назад я отправился на пробы в Нью-Йорке. Я пошёл туда, прошёл пробы и получил роль, в описании которой значилось «кто-то вроде Дж. К. Симмонса». Теперь я постоянно слышу, как люди ищут «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но помоложе», «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но с волосами», «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но монгола». Я так часто слышу «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но...» Ты думаешь, что ты на вершине мира, а затем слышишь «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но...», а затем, не успеешь оглянуться, они уже просят «кого-то вроде Дж. К. Симмонса, но моложе». Следующим шагом, видимо, будет «кого-то вроде Дж. К. Симмонса... в смысле, он ещё жив?»
Дж. К. Симмонс
актёр

Автор Алексей Ионов

Приветствую всех, товарищи пикабутяне. Наконец-то у меня дошли руки до ящика с обрезками. Я начинаю думать, что, когда их становится слишком много, обрезки начинают генерировать психополе, заставляющее творить всякую дичь.

Фотографировать процесс я не стал, зато смонтажопил видео. Оно предназначалось для тик-тока и инсты, так что за вертикальность не ругайтесь. Зацените:

Я зарабатываю себе на жизнь логикой, холодными размышлениями. Но сейчас моя жена исчезла, в дом проник вооруженный лже-полицейский, и я не знаю, что мне делать. Та логика, к которой я привык, не может помочь мне в этом мире.

⠀

Главы: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

По шаткой лестнице я бегом ворвался в хижину и бросился в спальню, стараясь поскорее добраться до жены. Но, к моему ужасу, в спальне ее не оказалось. Человек в форме полицейского, тот, что назвался Гарри Буллоком, все еще стоял у окна, вглядываясь в лес.

⠀

– Камилла, – крикнул я, но мой голос только эхом отразился от стен хижины.

⠀

– Ее здесь нет, – спокойно ответил лже-полицейский, оборачиваясь. Со вчерашнего дня он так и не переоделся, на нем по-прежнему были солнцезащитные очки-авиаторы и полицейская фуражка, скрывающая тенью большую часть его лица.

⠀

– Где она? – зарычал я. – Она была здесь полчаса назад. Что ты с ней сделал?!

⠀

– Полчаса прошло, говоришь? – Буллок криво усмехнулся. – Да, так было бы проще – ты отлучился всего на полчаса, чтобы позвать на помощь, а жена уже пропала.

⠀

– Что, черт возьми, ты несешь?! – выплюнул я, стискивая руки в кулаки. Нужно было успокоиться и действовать рационально. В конце концов, пистолет Буллока никуда не делся, а по-прежнему хранился в кобуре у него на бедре. Если бы дело дошло до прямого столкновения, вряд ли я смог бы выйти из него живым и помочь Камилле хоть чем-то.

⠀

– В этих краях время течет немного иначе, Пол, – сказал Буллок, снова поворачиваясь к окну. – И здесь бывает одиноко, поэтому особенно приятно видеть знакомые лица. Особенно твое лицо, Пол, хотя, признаться, я и не ждал, что вы сюда заявитесь.

⠀

– То есть мы уже встречались раньше, – выговорил я, осознавая, что, даже если это так, мне ни за что не узнать его в таком наряде.

⠀

– Только один раз, – скривился офицер. – Получается, у нас было мало времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему, правда?

⠀

– Что тебе нужно?

⠀

– Ничего особенного, Пол. Мне просто захотелось познакомиться поближе с хозяйкой дома. Она просто великолепна, согласись. Тебе невероятно с ней повезло.

⠀

– Что ты сделал с моей женой? – выдохнул я, стиснув зубы и направляя все силы на то, чтобы оставаться хладнокровным.

⠀

– Ох, Пол, я не настолько быстрый. В этом месте каждый должен встретиться со своими собственными демонами. Чем сейчас и занимается твоя жена.

⠀

С этими словами Буллок прошел мимо меня и вышел из спальни. Я бросился за ним вниз по лестнице, пытаясь придумать, что сказать. Даже не посмотрев на меня, офицер отпер входную дверь и покинул хижину. Через окно кухни я увидел, как он уходит по грязной дороге прочь, постепенно исчезая из виду.

⠀

Я мог бы пойти за ним. Мог бы наорать на него или даже выстрелить, мог бы пытать его, чтобы узнать, куда он увез Камиллу. Но, хорошо это или плохо, я не поддался эмоциям. Я зарабатывал на жизнь аналитикой, обработкой и систематизацией информации, я привык сначала думать, а потом действовать. Сейчас лучше всего было остаться на месте, собраться с мыслями и оценить ситуацию.

⠀

Я взглянул на холодильник, вспоминая окровавленный язык внутри, и задумался: я не хочу есть или хотя бы пить из-за него или же…

⠀

Или что?

⠀

Может быть и другая причина.

⠀

Я не ел со вчерашнего обеда, а сейчас что? Позднее утро? Полдень? Я уже не был в чем-то уверен.

⠀

Я сел за старый кухонный стол и уставился на все еще судорожно стиснутые кулаки, пытаясь сопоставить факты. Телефон уже не работал, но остались машина и пистолет. Камилла пропала, но едва ли в этом был виноват офицер Буллок, который приходил, когда хотел, и уходил, когда хотел.

⠀

И вдруг ужасная мысль пришла мне в голову, волны паники прошили тело. Да, Камилла исчезла из спальни, но что если ее тело все еще было внутри хижины? Мне совсем не хотелось об этом думать, но и прогнать мысль я не мог. Нужно было во всем разобраться.

⠀

Я снова поднялся на второй этаж, осмысливая ситуацию так, как делал бы это на месте преступления. Я заглянул во все углы за старой мебелью, сделанной дядей Джонни. Опустился на пол, чтобы посмотреть под кровать. Внимательно осмотрел переносной душ и раковину на случай, если на них осталась кровь. Понюхал воздух, пытаясь понять, пахнет ли он отбеливателем. Разумом я понимал, что меня не было совсем недолго, за такое время никто не успел бы убить мою жену, избавиться от тела и скрыть улики, но, кажется, в этой реальности один только разум мало мог мне помочь. Наконец я порылся в вещах Камиллы, решив найти ее телефон. Но его нигде не было.

⠀

В отчаянии я спустился вниз в свою старую комнату, вторую и последнюю спальню дома. Хижиной никто не пользовался несколько месяцев после смерти дяди Джонни, но толстый слой пыли в этой спальне указывал на то, что в нее не заходили уже много лет.

⠀

Я застыл в дверях в мимолетном приступе ностальгии от вида старых детективных романов в мягкой обложке и покрывала с Суперменом. Тело все еще переполняла тревога, а нежные, счастливые детские воспоминания немного его согревали. И я позволил себе просто немного постоять на месте, вглядываясь в кровать и улыбаясь, как дурак, вместо того, чтобы искать жену. Очнувшись, я вернулся к осмотру комнаты с тройным усердием.

⠀

Но ничего не нашел.

⠀

Я бросил последний взгляд на свою старую спальню, и в эту секунду тревога охватила меня с тем же тройным усердием. Я наконец заметил то, чего не замечал раньше, и в голове словно затрезвонили колокола ужаса. В детстве мне и правда нравился Супермен, но дядя купил мне белье с капитаном Америкой. «Только такие были, – объяснил дядя Джонни. – Да ладно тебе, Супермен или кэп – какая разница?»

⠀

Девятилетний я не мог с ним согласиться и чувствовал себя разочарованным, хотя я оценил, что дядя хотя бы попытался купить мне то, что должно было мне понравиться. В общем, белья с Суперменом, которое сейчас застилало кровать, у меня никогда не было. Подойдя к столу, я взял стопку детективных романов в мягкой обложке. В детстве мне нравились детективы, и в том числе и поэтому, вероятно, я в итоге связал свою жизнь с ФБР, но большинство названий книг были мне незнакомы. В детстве я их не читал.

⠀

Вся комната выглядела так, словно ее сгенерировала какая-то компьютерная программа. Будто бы ИИ взял воспоминания из моей головы и попробовал воспроизвести в этой комнате, но с неточностями.

⠀

Я вернулся на кухню, тщательно изучая каждую деталь. Стол был квадратный или круглый? Разве мы с дядей не покрасили табуретки в белый цвет, чтобы скрыть трещины в дереве? Коврик у входной двери должен быть красным или зеленым?

Возможно, я сошел бы с ума, бегая по дому в шизофренической версии игры «Найди десять отличий». В конце концов, вероятно, я бы начал биться головой о стены, чтобы проверить, настоящие они или нет. Но крик снаружи отвлек меня от надвигающегося психоза.

⠀

Через заднюю дверь я выбежал из дома, напрягая слух, чтобы расслышать.

⠀

– Пол! – услышал я далекий крик. – Пол, помоги мне!

⠀

Камилла.

⠀

– Пол! – Вдали послышались постепенно затихающие истерические рыдания.

Я слепо бросился на шум, спотыкаясь. Высокая трава стегала лодыжки, я постоянно запинался о незаметные ветви и камни. Деревья постепенно смыкались над головой, закрывая и скрадывая солнечный свет. Все это время отчаянный голос Камиллы становился все тише и тише, и в конце концов вокруг меня остались только звуки моих же шагов и судорожного, прерывистого дыхания.

⠀

Я заставил себя на мгновение остановиться. Глупо было бросаться в лес без компаса и припасов. Даже если я догнал бы того, кто забрал Камиллу, что бы я сделал? У меня был пистолет, да, но вдруг и у них тоже?

⠀

Если, конечно, кто-то вообще ее забрал. Нет, конечно, кто-то ее забрал. Моя жена ни за что бы не пошла в лес в одиночку, при этом умоляя меня о помощи. Вряд ли ей зачем-то мог понадобиться такой сложный план.

⠀

Или мог?

⠀

Эти мысли заставили меня развернуться и медленно пойти обратно к хижине. Я больше не слышал крики Камиллы, единственный ориентир в виде ее голоса исчез, и, если бы я продолжил блуждать по лесу, я бы непременно заблудился. Крошечные клочки неба надо мной постепенно темнели. Неужели уже ночь? Нет, скорее всего, просто облака скрыли небо. Я бегал по лесу не больше двадцати минут, в этом я был уверен.

⠀

Выйти из леса оказалось куда сложнее, чем войти. Я старался идти по своим следам, но вместо этого, казалось, только глубже забредал в чащу, просвет между деревьями становился все меньше. Протискиваясь через какие-то березы, я почти задел носом черную пиявку на коре дерева. Вздрогнув, я отпрянул и ударился головой о ствол дерева прямо за моей спиной.

⠀

Выругавшись, я хотел было потереть затылок в надежде немного приглушить боль от удара. Но, к своему ужасу, коснулся пальцами вовсе не своих волос. По руке скользнуло что-то холодное и скользкое, хлюпающее.

⠀

Чертова пиявка.

⠀

В панике я вцепился в эту тварь, отчаянно пытаясь оторвать ее от затылка, но она не поддавалась. Я подпрыгивал, как в первобытном танце, кривясь и почти вскрикивая. К горлу подступала истерика. Пиявка не желала отцепляться, и то место на голове начинало болеть. В конце концов я принял решение выбраться из проклятого леса и уже в хижине решить вопрос с пиявкой, там можно было просто поджечь спичку и напугать ее огнем.

⠀

Когда я более-менее пришел в себя, я понял, что лес стал значительно темнее. Если я не выберусь в ближайшее время, то застряну в холодной кромешной темноте ночи. Я взглянул на землю, пытаясь разглядеть свои следы на земле. Но то, что я увидел, заставило меня пошатнуться. Сердце заколотилось и ушло в пятки, желудок болезненно свело.

⠀

Тысячи маленьких черных пиявок медленно двигались к моим ногам. Их влажно блестящие, скользкие, голодные рты выискивали хотя бы клочок голой кожи, к которому можно было бы присосаться. Некоторые из них уже были у моих сапог. Я отшатнулся, и земля под сапогами больше не шелестела травой, а чавкала и хлюпала тошнотворной какофонией раздавленных тел.

⠀

А потом пошел дождь из пиявок.

⠀

Скользкие твари сыпались на меня сверху, цепляясь за голову, лицо и шею. Земля от них стала черной, они бросились ко мне, хватая за ноги и ботинки. Я потянулся к пистолету, надеясь, что звук выстрела их отпугнет, но, едва я открыл кобуру, жирная пиявка впилась в кожу меж пальцев, заставив выронить оружие.

⠀

Они накрыли меня с ног до головы, и я был совершенно бессилен.

⠀

Пиявки на моей голове сосали зажмуренные веки, заползали в уши, забирались в нос, забивались в открытый в вопле рот. Я приглушенно кричал, размахивая руками, пытаясь освободить хотя бы горло и глаза от их склизких желеообразных тел.

⠀

Дышать становилось все труднее.

⠀

Мысленно я вернулся в те времена, когда за рабочим столом спокойно и упорядоченно разбирал дела об удушении. Теперь я был одной из жертв и чувствовал всю беспомощность, всепоглощающую боль и чистый ужас человека, который просто борется за воздух.

⠀

Когда я готов был уже потерять сознание, эти твари завизжали. Я никогда не слышал более странного звука – хор крошечных голосовых связок, вибрирующих в унисон. Я попробовал открыть глаза еще раз, чтобы смахнуть пиявок, и на удивление мне это удалось.

⠀

Веки ныли, глаза опухли, но я увидел пурпурный свет, наполняющий темный лес вокруг. Свечение становилось все ярче, а вопли пиявок – все громче. И, наконец, я понял, что свечение идет от меня – огонь, который почему-то не причинял боли, окутал пиявок и обратил их в пепел. Пламя не обожгло ни меня, ни одежду. Вместо этого зрение стало четче, а боль начала стихать. Я вытянул перед собой окровавленные руки в разорванных рукавах и увидел, как раны заживают под теплым мерцающим огнем. Как только они затянулись, пламя потускнело до мягкого свечения, которое исходило от моей кожи и освещало лес вокруг.

⠀

– Поли, мальчик мой, разве я не говорил тебе не ходить в лес в одиночку?

⠀

Я узнал бы этот голос где угодно, но не мог поверить в это…

⠀

Может ли такое быть?

⠀

– Дядя Джонни? – произнес я растерянным и полным детской надежды голосом.

⠀

Он стоял прямо передо мной, небрежно прислонившись к стволу ближайшего дерева.

Джонни Фивер – не тот, что был культовым диджеем на телешоу (но определенно фанат того!) – только моложе, таким я его не знал. Должно быть, именно так он выглядел, когда ему было примерно тридцать. Более молодая версия моего дяди, которого я знал и любил, была одета в красную клетчатую рубашку, джинсы и сверкающие коричневые ковбойские сапоги. Он был худым и поджарым, на остром, чисто выбритом лице сверкали озорным блеском знакомые глаза. Наконец-то я понял, почему тетушки всегда говорили нам, как мы похожи. Дядя Джонни в этом возрасте сошел бы за моего брата.

⠀

– Поли, не надейся, что я всегда приду на помощь, если ты попадешь в беду, – усмехнулся он, сплевывая табак на траву.

⠀

Я не мог поверить своим глазам.

⠀

– Я что, сплю? – спросил я ошарашенно.

⠀

– Хотел бы я, чтобы это был сон, сынок. Хотел бы.

⠀

– Что это за место? И кто ты? – Я колебался, не зная, хочу ли знать ответы. – Ты мертв?

⠀

– Вроде того, приятель, – ухмыльнулся он. – Поли, послушай, я бы с удовольствием остался, поболтал бы с тобой и все такое, но нам непросто вот так явиться к живым. Но я всегда поддавался тебе, сынок, и не мог позволить тебе погибнуть вот так нелепо, без шанса на бой. Понимаешь? Но мне пора уходить.

⠀

Дядя Джонни выпрямился и повернулся ко мне спиной.

⠀

– Я покажу тебе дорогу из леса, но после этого, дружок, ты останешься один. Пока мы идем, спрашивай все, что тебе нужно знать. Я постараюсь ответить.

⠀

– Подожди, – воскликнул я, присаживаясь на корточки и шаря по траве, – я потерял пистолет.

⠀

– Его больше нет. Кого бы ты ни разозлил, он уже об этом позаботился, – ответил дядя, уже отходя прочь.

⠀

Другого варианта не было, и я последовал за ним. Пурпурное сияние освещало нам путь. Некоторое время мы шли молча, и я старался просто собраться с мыслями.

⠀

– Что это за место? – наконец выдавил я.

⠀

– Поли, я не знаю, а притворяться не хочу, – вздохнул дядя Джонни. – Но, думаю, здесь барьер между миром живых и миром мертвых истончился.

⠀

– А хижина? – Мне нужно было знать. – Она ведь не наша, правда?

⠀

– Вот что ты видишь? – Джонни повернулся ко мне, улыбаясь от уха до уха. – Каждый раз, когда смертный натыкается на место, как это, он видит своего рода якорь, убежище, которое помогает ему оставаться в мире живых. Чем ближе ты к этому якорю, Поли, тем больше у тебя шансов… против них.

⠀

– Против кого? – спросил я. Деревья уже начали расступаться, и мельком я видел хижину вдалеке.

⠀

– Здесь живут духи, Поли. Не нашедшие покоя, ожесточившиеся мерзкие души. Ты решил их всех собрать, да? Все еще не хочу притворяться, что знаю все, но, чувствую, они сделают все, чтобы ты вернулся в этот лес. А потом – бум! – разорвут на куски.

⠀

– Они забрали Камиллу, – тихо сказал я, чувствуя, как панически сжимается желудок. – Если хижина – безопасное место, как они ее оттуда забрали?

⠀

– Хижина – твое безопасное место, Поли, – ответил дядя Джонни. – Она должна найти свой собственный якорь в мире живых, если он есть. Ты должен кое-что понять, каждый видит это место по-разному. Это не врата в рай или ад, скорее, что-то среднее. Смертным тут обычно не рады, но вас, собственно, никто и не спрашивал, хотите ли вы сюда попасть.

⠀

Мы вышли из леса. Я продолжил шагать, но дядя Джонни за мной не пошел. Я повернулся было, чтобы спросить его, насколько далеко он может выйти из леса, но его уже не было.

⠀

А у меня все еще оставались вопросы.

⠀

Я вернулся в хижину, пытаясь осмыслить, обдумать события прошедшего дня. Лже-полицейский, исчезновение Камиллы, пиявки, дядя Джонни. Ах да, и чертов язык в холодильнике. Если единственное мое оружие теперь – это логика, то ей придется как-то подстроиться под происходящее, научиться воспринимать невозможное как реальность.

⠀

Первым делом, добравшись до хижины, я поднялся наверх и нашел ноутбук. Я опасался, что он уже не работает, так же, как и телефон, но он все же включился. Возможно, именно попытка связаться с внешним миром вывела из строя мой телефон утром, поэтому я быстро вытащил из ноутбука модем. Может, позже его использую.

Я поднял все рабочие файлы и нашел папку с документами о деле убийцы с мачете. Именно над этим делом мы работали с полицией под управлением Эрла Кроуфорда.

⠀

Как же раньше эта мысль не пришла мне на ум?

⠀

Женщины исчезали в палатках неподалеку от этих самых лесов. Все жертвы соответствовали определенному типажу – миниатюрные, светловолосые, с голубыми глазами. «Совсем как Камилла», – подумал я, и все внутри перевернулось. Тела этих женщин находили через несколько недель после исчезновения. Убийца раскладывал трупы возле стоянок для кемпинга: с помощью наручников он подвешивал их на деревьях. Состояние тел позволяло сказать, что умерли женщины задолго до обнаружения, и каждая из них была сильно изуродована.

⠀

Моя команда помогла составить профиль убийцы, и это помогло полиции задержать трех человек для допроса. Кроуфорд обратился тогда ко мне с просьбой о личном одолжении, и по его просьбе я опросил всех троих, чтобы выяснить, кто лучше соответствует профилю. Через полчаса допроса я смог с почти полной уверенностью сказать, что Генри Брайарвуд подходит под профиль. Это был курьер сорока семи лет. Он жил с властной матерью, и ему уже дважды предъявляли обвинения в попытке к изнасилованию. Кроме того, для успокоения жертвы он использовал форму полицейского. Его также видели посетители кемпингов рядом с местами исчезновения убитых женщин.

⠀

Генри Брайарвуд повесился в тюрьме на следующий день после того, как присяжные признали его виновным по пяти пунктам обвинений в убийстве и приговорили к пожизненному заключению.

⠀

И Генри Брайарвуд, без сомнения, и был тем, кого я знал теперь как офицера Гарри Буллока.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

фотограф - Nana Lee (https://vk.com/mi1ory)

косплеер - Saint Hysteria (https://vk.com/saint_hysteria)

Olympus E-PL7

14-42 F3.5-5.6 II R

режим LiveComp

диафрагма 6-22, экспозиция кадра 1/2-1сек, время 1-2 минуты