Всякий раз, когда я закрываю глаза, я снова слышу его смех. Он улыбается, говоря, что я не смогу выжить самостоятельно, что я буду побираться на улицах и вернусь, умоляя взять меня обратно. Что я ничего не могу без него, и поэтому я никогда по-настоящему не уйду, что меня нужно вести и воспитывать, как бездомную собаку.
Он не всегда был таким. Он был милым, пока не начал зарабатывать больше, чем я. После этого начались унижения: он твердил, чтобы я знала свое место, ушла с работы, потому что если я собираюсь получать мизерную зарплату, то лучше будет, если я буду заботиться только о нем и доме. Первые три года отношений он меня не бил. И до словесных оскорблений не было никаких тревожных сигналов, которые я могла бы заметить.
Более полугода я тайно подрабатывала, чтобы заработать достаточно денег для бегства. Не то чтобы у меня были плохие отношения с родителями, но мне не хотелось полагаться на них, потому что была воспитана независимой. В итоге я сделала как хотела, не смотря на возможное несогласие родителей. Потому что они бы умерли, чтобы иметь такую возможность, которую я решила упустить. Потому что признать, что тебе нужна помощь, и признать, что ты достоин ее, чтобы тебе помогли, тоже требует определенного мужества.
И когда он вышвырнул меня из дома под дождь, держа в маленьком чемоданчике последние четыре года своей жизни, я отправилась к родителям.
Мама и папа всегда были добры со мной, но эмоционально отстранены. Они выражали свою любовь более деликатными способами, я полагаю. Тем не менее меня крепко обняли, мама приготовила любимое блюдо, а когда я ее съела, папа взял несколько одеял и уложил меня спать на диване, при этом сам всю ночь дежурил, сидя на кресле рядом, держа ружье на коленях.
Сейчас все это не имеет значения, но это история о том, как 25-летняя писательница-фрилансер смогла купить небольшой и старый, но в остальном очень милый, фермерский дом.
Я всегда мечтала жить одна в сельской местности. Где-то в тихом, но не слишком отдаленном месте, где я могла бы держать собственных кур и работать в тишине, но при этом видеть соседа вдалеке и ездить всего пять минут до местного фермерского рынка.
Родители помогли с приобретением этого чудесного местечка, в котором местами скрипели половицы, а все двери нуждались в смазке, но дом был крепким, с очарованием старины, которое трудно найти в наши дни. К тому же к нему прилагалась корова.
Дом находился в трех часах езды от места, где мы раньше жили с бывшим парнем, поэтому я чувствовала себя в безопасности. И была готова начать все сначала.
Мама и папа посвятили весь день тому, чтобы помочь мне с переездом и сделать небольшой ремонт.
– Разве в объявлении не говорилось, что к дому прилагается пятьдесят цыплят? А их всего сорок два! - доложила мама, отчего я не смогла удержаться от смеха. Это было в ее духе - считать цыплят, когда есть более насущные дела.
– Наверное, они имели в виду примерно пятьдесят, - ответил папа.
– Но сорок два - это примерно сорок, а не примерно пятьдесят!
– Или ты просто неправильно их посчитала, мам. Цыплята все на одно лицо.
Вечером папа привез на ужин еду из соседнего городка. Мы ели сидя среди коробок и пыльной мебели.
– Вы останетесь на ночь? - поинтересовалась я, уплетая пиццу.
В доме была спальня хозяев, спальня поменьше, которую я планировала использовать как домашний офис, и третья спальня, которую нужно было хорошенько доработать, прежде чем кто-то сможет ей пользоваться.
Они переглянулись, и я почти увидела, как в их мозгу закрутились шестеренки: остаться означало то, что они проведут ужасную ночь, так как у обоих сильная аллергия на пыль, но, возможно, я буду чувствовать себя в большей безопасности и покое. Уехать означало, что у них будет возможность нормально отдохнуть, чтобы вернуться на следующий день, и, возможно, я почувствую себя более самостоятельной и сильной, но не факт.
– Думаю, мы просто поедем в гостиницу в городе, - наконец ответила мама.
Мне предстояло провести свою первую ночь в одиночестве и я была готова к этому.
К тому же мне предстояло узнать, что я далеко не одинока здесь.
Даже не знаю, зачем я пошла на чердак в ту ночь. Вымотавшись, мне нужно было всего лишь принять горячий душ и пораньше лечь спать.
Полагаю, я просто хотела хорошенько осмотреть свое новое жилище и почувствовать удовлетворение от того, что у меня есть собственное место для жизни.
– О, мой Оркус, наконец-то! - напугал меня очень высокий голос, когда я поднялась наверх. Испугавшись, я попыталась схватить что-нибудь для защиты
– Эй, остановись, давай без этого дерьма - добавила она, и мое бестолковое оружие (подгнивший кусок дерева) выпало из руки.
Посветив фонариком в сторону голоса, я увидела очаровательную, хотя и крайне странную, женщину.
Ее малиновые волосы были уложены, как у дивы 20-х годов, в тон ее блестящему платью цвета лазури, украшенному сложной вышивкой. Ее светло-коричневая кожа блестела, но на плечах была покрыта черными чешуйками, лицо было красивым, но на нем виднелась пара клыков, частично скрывающих пухлые губки.
Глаза ее были необычными и завораживающими: кошачьи зрачки - две узкие щели, почти теряющиеся в огромной бледно-розовой радужке и длинные густые ресницы, которые делали ее самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела, несмотря на клыки, покрытые чешуйками плечи и (о боже!) похожие на драконьи, потрепанные крылья.
Я не сразу уловила, что ее босые ноги похожи на копыта козла, а прическа почти скрывает два завитых черных рога.
Кончики ее пальцев тоже были черными и покрыты засохшей кровью.
Некоторое время я просто наблюдала, не зная, что делать. Присутствие женщины не казалось мне угрожающим, просто внушительным.
Затем она улыбнулась и запричитала, словно капризная королева:
– Ну же, накорми меня! За сегодня я съела лишь одну курицу.
Не задумываясь, словно под действием заклинания, я отправилась в курятник, чтобы принести заказ.
Закончив трапезу, она заговорила.
– Мое имя не имеет значения. Все равно произносить его вслух слишком опасно. Но твое - Мелинда, верно? - Я кивнула. - Так вот, подруга, твой дом стоил дешево, потому что в нем водятся привидения. Но, к счастью для тебя, я здесь императрица, поэтому низшие призраки не будут тебя беспокоить, если ты будешь следовать моим правилам. Будь умницей, и ты сможешь жить счастливо, выращивая телят или что ты там надумала. Готова их услышать? Только не кивай, как болванчик.
– Да. Да! Готова, - поспешно ответила я.
– Правило номер один. Ты будешь кормить меня двумя сырыми курицами каждый день. Мне все равно, откуда они берутся, но их не будет, я устрою хаос на этой маленькой ферме и заживо съем всех кур и всех остальных животных, которые у тебя есть. После чего некоторое время не захочу с тобой мириться. А это значит, что Летающая Голова Стю будет посещать твои сны.
Меня передернуло, но с этим можно было смириться.
– Правило номер два. Никаких ночевок. Как у хозяина дома, у тебя есть некие привилегии, но не у твоих гостей. Ты можешь принимать гостей, но если они гостят в темное время суток, я не обязана быть с ними милой. Поэтому я буду рисовать перманентным маркером маленькие пенисы на их лбах, хватать за ноги, чтобы разбудить, и, возможно, сяду им на грудь, чтобы немного развлечься их сонным параличом, если мне захочется. И даже не стоит говорить о том, что с ними сделает Безногая Линда.
Это показалось мне немного забавным. Услышав о других призраках, я почувствовала себя неуютно, но почему-то знала, что могу ей поверить - они оставят меня в покое, если она не скажет обратного.
В целом, мне подумалось, что все не так уж страшно: я не планировала приглашать родителей или друзей на ночь, и если у меня когда-нибудь появится новый парень или девушка, мы просто будем тусоваться у них дома.
До сих пор голос женщины звучал игриво и даже расслабленно. Но потом ее лицо стало мрачным, а серьезность настолько жуткой, что у меня задрожали коленки. На какую-то долю секунды я задумалась о том, что, возможно, бывший прав и я самостоятельно не смогу сделать ничего путного. Что я сама себя загоняю в ситуацию, куда более ужасную, чем то насилие, через которое прошла.
Когда женщина вновь заговорила, то звучала уже как совершенно иной демон.
– Правило номер три. Я никогда не шумела, даже когда бродила по окрестностям. Остальные тоже ведут себя тихо, если не считать случайного падения горшка из шкафа посреди прошлой ночи. Так что если ты вдруг услышишь шаги, знай - это не мы. В таком случае единственное безопасное место - твоя кровать. Укройся с головой одеялом и жди, пока я не разрешу выйти, - ее зрачки сузились еще больше.
– Я могу быть красивым, древним и страшным демоном, но в этом мире есть куда более опасные существа, чем я.
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
