В новой редакции Книги Игрока 2024 года в настольной ролевой игре Подземелья и Драконы добавили новую механику оружия. Некоторые классы получают умение Оружейные приёмы (воин, варвар, паладин и т.д.). Берут на выбор несколько вариантов, а потом могут ими пользоваться. Ситуация с их названиями тяжелая, потому что термины очень странные. Хочется их очень короткими, чтобы в вёрстке проблемы не было. При этом смысл сохранить. Узнаваемость какую-то сделать. Поэтому обращаюсь к публике за мыслями.

Для сбора статистики вы можете проголосовать в Google Форме.

Пшиите так же в комментариях мысли по этому поводу. С радостью все прочитаю и поразмышляю над этой темой.

Книгу Игрока можно бесплатно скачать на моём Boosty. Там же и посмотреть материалы для этого опроса.

Сегодня вместе с Аней будем решать глобальные проблемы человечества. Через тернии к звездам!

© 2024 Константин Оборотов

=== Список всех глав

Глава 1. А кто судья?

Глава 2. Что меня сподвигло на знакомство с творчеством Arladaar

Глава 3. Сгоняем на темную сторону

Глава 4. Ох уж эти сказочницы!

Глава 5. Фирма, которая не вяжет веников

Глава 6. Per aspera ad astra *

Глава 7. Жека и Спартак

===

*** Глава 6. Per aspera ad astra ***

Необычное для стиля Анны произведение "Экспансия человечества. Поиск жизни в других мирах" от 13.02.2022.

Эту документальную прозу я выбрал для анализа потому, что эта тема должна быть интересна всем жителям Земли.

Как минимум, она интересна мне. Сразу же посмотрел на размер и обрадовался. Размер относительно небольшой, 65002 байта. Значит, большая вероятность, что без напряжения дочитаю до конца. Так оно и случилось. Первое, на что обратил внимание, и что вызвало у меня сильное удивление, это высокая частота употребления одного слова. И это слово вовсе не "космос", "земля", "пространство", "жизнь", "наука". Нет. Это слово "друзья" в сочетаниях "уважаемые друзья", "дорогие друзья". Немного странный стиль. Может, я не хочу быть другом Ани. Может, я гордый. Что ж мне нельзя теперь читать что ли? Ладно, сказала раз "друзья", второй раз, третий. Но тут 37 раз! Это перебор. Если выкинуть из текста всех этих мнимых друзей, станет только лучше.

Впрочем, это я просто докопался. Текст настолько отличный во всех отношениях, вот я и придрался к этой ерунде по принципу ревизора "надо обязательно придраться хоть к чему-нибудь".

Произведение прекрасно структурировано, легко читается, носит познавательный характер.

Еще Циолковский строго предупреждал человечество, что хватит сидеть в колыбели, пора выходить в дальний космос. Или хотя бы освоить кое-как Солнечную систему.

Пора, брат, пора. Землю уже всю загадили, надо осваивать новые территории. Куда крестьянину податься? На Меркурии слишком жарко. Венера слишком сложная планета, хоть и имеет мощную атмосферу.

Аня предлагает для первых внеземных колоний землян Марс. Планета суха и холодна, но на планете есть водный лед, причем значительные запасы, а это вода, водород и кислород.

Есть у Ани примерный план действий. Первый полет человека на Марс будет предпринят в 2050 году. В 2150 году на Марсе будет уже полностью автономная колония численностью 1000 человек. В 2300 году будут созданы первые колонии на спутниках планет-гигантов. В 3000 году Солнечная система будет колонизирована полностью. В 5000 году на всех планетах Солнечной системы будет ощущаться перенаселенность и нехватка ресурсов. Земная цивилизация будет готова шагнуть к звездам.

Что ж, дорогие друзья. Тьфу ты, привязались эти "друзья"! Что ж, уважаемые читатели. Задачи поставлены. Сроки установлены. За работу, товарищи!

Что конкретно надо делать мне, Ане, вам, всем остальным?

Я понял так, что надо правильно жить, учиться, работать, развивать свою личность, передавать наш план (я к нему присоединился, надеюсь, вы поступите так же) следующим поколениям. Ну и надо делать эти самые новые поколения обычным биологическим способом, каждый в меру своих возможностей.

Также Аня четко указывает, что мешает выполнению нашего плана космической экспансии, да и вообще выживаемости человечества. Это тупость, глупость, убогость, бюрократизм, примитивизм отдельного человека и всего человечества в целом. Будем с этим бороться всеми возможными способами, в т. ч. написанием и чтением правильных произведений.

Главная мораль: Аня молодец, подняла и заострила важнейшую тему в интересной популяризаторской форме.

Чуть не забыл! У меня же есть небольшое произведение (40822 байт) по этой теме "Планета Бегемотов". Действие происходит в четверг 10.06.2224 года. К этому дню наши космические корабли уже вовсе бороздят дальний космос. План Ани не просто выполнен, но и перевыполнен.

А как получится на самом деле? Поживем - увидим.

...

Первоисточник:

https://wpvi.ru/pages/story/00073/

===

Загадка для chatgpt - найти скорость, найдет?

Всем привет! Скучали) Я вот да, утром в метро невзначай нашел интересную загадку. 

“Один бегут двигается со скоростью 60км/ч, а другой 40км/ч, какова средняя скорость?”

Не 50)))

↓

Ответ будет 48 км/ч 😊

И решается очень просто)  Но сможет ли решить ее нейросеть chat gpt, а несколько и аналоги? И как всегда мы делаем батл между ия! 

↓

Наши нейросети на тест - гпт: 

ChatGPT 3.5

ChatGPT 4

ChatGPT 4o

ChatGPT 4o-mini

Claude 3.5 Sonnet (нейросеть от Anthropic)

Yandex GPT (нейросеть от яндекса)

2-х остальный нет, приболели, а если честно, думаю нейронок для теста хватит) Если думаете иначе - пишите в комменты, может новую внедрю)

↓

Поехали к тестам! 

↓

ChatGPT 3.5

Странно, помните как ловко он решал в прошлые разы?) 

https://chat.aiacademy.me/share/584d22636417253842263b14 (ссылка на диалог с чатом, его можно продолжить, wink) wink))

↓

↓

↓

ChatGPT 4

Правильно, хотя есть вариант как решить проще намного, знаете его?)

https://chat.aiacademy.me/share/c60f2276491725384474ca12 (продолжить диалог)

↓

↓

↓

ChatGPT 4o

Когда тебе говорят, что ты все упрощаешь, блин, даже не знал, что так можно и правильно же)

https://chat.aiacademy.me/share/38542276541725384664130a (пошарил диалог)

↓

↓

↓

ChatGPT 4o-mini

50км/ч это скорость, с которой тебя будут бить математики)))

https://chat.aiacademy.me/share/7dae22766217253849717c9c (а можете и сейчас в принципе, ai не против) 

↓

↓

↓

Claude 3.5 Sonnet (нейросеть от Anthropic)

И как оценить то? Мое настроение - смайлик справа и я не прав, я лев, ёу

https://chat.aiacademy.me/share/6a3d22767217253853635918 (а вы, что скажите?)

↓

☻

↓

Yandex GPT (ai от яндекса) - задача на логику невыполнима 

А там точно нейросеть? Мне кажется там чувак из тех-поддержки какого-нибудь Авито))) 

https://chat.aiacademy.me/share/261e22767817253857536053 (пишите не пишите ai- все равно вода будет🤣)

↓

Все! Кто победил? Мое желание подойти к разработчикам ai и 👊

Ну просто же, согласны?) Или я вводил обычный запрос, а надо специальный промт писать?

В первой главе я рассказал, как мне стало плохо на лекции по сексологии для старшеклассников. Сегодня вторая заключительная глава.

© 2024 Константин Оборотов

=== Список всех глав

Глава 1. Внезапный нервный припадок

Глава 2. Прекрасные дамы спасут мир *

===

*** Глава 2. Прекрасные дамы спасут мир ***

- Вы хотите что-то спросить по теме лекции? – обратил на меня внимание Ильдар Олегович, - спрашивайте, не стесняйтесь.

Я отрицательно помотал головой, помахал руками и полностью обессиленный плюхнулся на свой стул. Мне было реально плохо. Я надеялся, что потихоньку приду в себя, если лектор перестанет говорить ужасные вещи про наш прекрасный мир.

- У меня есть вопрос, - поднял руку Гришка, - я смотрю, Костик стал таким бледным, что даже зеленым. Признаком какой болезни являются эти жуткие симптомы?

- Не обращайте внимания, - успокоил всех лектор, - скорее всего, имеет место быть обычное психогенное головокружение. Например, паренек вчера целовался с незнакомой случайной девушкой, а теперь сильно распереживался, как бы чего не вышло. У вас еще крепкий и здоровый класс. Вы – молодцы. Всего лишь один пострадавший, да и он еще пока держится в сознании. Я вчера лекцию проводил в соседней школе, там половина парней в обморок свалились. Слабаками оказались. "Скорую" пришлось вызывать.

- Костик, ты как, держишься еще? – участливо поинтересовался Гришка.

- Нормально, Григорий, - промычал я неразборчиво, пытаясь делать глубокие вздохи и щипая себя за уши, надеясь, что это поможет мне прийти в себя.

- Отлично, Константин, - радостно среагировал Гришка.

- Какое тут "отлично", - возразил я и упал лицом на парту, - помираю, притащите кто-нибудь спирту. Нашатырного.

- Друг Костик помирает, спирту просит, - закричал добрый Маратик.

- Волю умирающего обязательно надо выполнить, - нравоучительно заметил Ильдар Олегович, - сходите кто-нибудь в мед кабинет. Принесите нашатырного спирта и врача по возможности. А также откройте окна. Пусть наш страдалец вволю надышится свежим воздухом.

За медицинской помощью отправился Марат. Несколько парней бросились открывать окна.

- Пока помощь идет, давайте, поговорим о том, что могло привести нашего Константина в такое незавидное состояние, - предложил Ильдар Олегович, - я предполагаю, тут имеет место быть слабая физическая подготовка, а также склонность к миру искусства. Я несколько не удивлюсь, если в будущем Константин станет известным писателем. Если, конечно, сегодня выживет с нашей помощью.

- Все гораздо проще, - возразил Гришка, - хулиганье часто избивало нашего Костю, вот и попортилось его здоровье. И сам он хулиганов часто бил, вот все нервы и вымотал себе. А последний случай вообще был кошмарный. На общем собрании двух банд "Монголы" и "Волки" какой-то волк позорный стукнул бедного Костика железной трубой по голове. Мы переживали, что станет с Костиком после этого? Оптимисты думали, что гроссмейстером. Пессимисты, что просто дурачком. Получилось нечто среднее. Кандидат в мастера спорта с расшатанными нервами.

- Неплохо, неплохо, - пробормотал Ильдар Олегович, - как Вас зовут? Григорий? У Вас отличные способности к медицинской аналитике. Советую Вам подтянуть биологию и органическую химию. А также поступить на временную работу санитаром в морг. Вообще, нацельтесь на карьеру по медицинской линии. У Вас должно получиться.

- Можно, чтобы поддержать Костю, я расскажу анекдот в тему вашей лекции? - попросил Вася. – Профессор рассказывает о себе в рамках курса по венерическим болезням. Однажды, я с другом пошел на свидание к одной и той же девушке. Мне девушка отказала, а друг остался у нее на ночь. В результате я остался с носом, а мой друг – без. Запишите тему лекции, "Сифилис и его последствия".

- Отличный анекдот и прекрасно дополняет мою сегодняшнюю лекцию, - похвалил Васю Ильдар Олегович.

- Гад ты, Вася, - возразил я.

Но мне уже стало легче. Благотворное влияние оказали свежий воздух и дружеская поддержка товарищей.

Тут как раз пришел Маратик. Он принес баночку с нашатырным спиртом и большой кусок ваты. Вместе с ним пришла наша санитарка из медицинского кабинета, молодая девушка Оксана.

- Что тут случилось? – строго спросила Оксана, пристально изучая мою измученную физиономию, - его опять били что ли?

Оксана была в курсе моих похождений. Довольно часто у нее гостил я сам или мои жертвы.

- Как вы могли такое подумать? – возмутился Ильдар Олегович, - Константин здесь в полной безопасности, в кругу друзей. Никто тут не позволит себе тут рукоприкладства по отношению к Константину. Но и Константину тут никто не позволит необоснованную агрессию с его стороны по причине расшатанной нервной системы. Просто Костя слишком близко к сердцу принял страшную информацию из моей лекции. Слишком впечатлительный. Но все анализы, на всякий случай, пусть он Вам сдаст. Береженого Бог бережет.

Оксана села рядом со мной, намочила кусочек ваты нашатырем и дала мне понюхать. После этого она вдруг ласково погладила меня по голове, нисколько не смущаясь многочисленных зрителей.

И все тут же прошло! Я стал чувствовать себя не просто хорошо, а намного лучше, чем до начала лекции. Много лет спустя умные люди объяснили мне, что среди медицинских работников женского пола изредка попадаются чудесные леди, обладающие запасами волшебных флюид. И эти флюиды, по желанию носительницы, могут в одно мгновение больных людей превращать в здоровых. И наоборот тоже, если вы чем-то не понравились мед работнице. Или у нее просто случилось плохое настроение.

Какая здесь мораль. Как говорят мудрые французы, ищите добрую волшебную женщину в хорошем настроении, чтобы она решила все ваши проблемы, в частности, со здоровьем.

С тех пор я никогда расстройствами, описанными выше, не страдал, а нервная система стала настолько крепкой, что я сам удивляюсь. Вот так! Одной флюиды оказалось вполне достаточно для поддержания здоровья на долгие годы.

=========

= Конец =

=========

...

Первоисточник:

https://wpvi.ru/pages/story/00074/

===

В первой главе я познакомил вас со своей персоной. Во второй - с молодой писательницей Arladaar. Сегодня - начинаем знакомство с ее творчеством.

© 2024 Константин Оборотов

=== Список всех глав

Глава 1. А кто судья?

Глава 2. Что меня сподвигло на знакомство с творчеством Arladaar

Глава 3. Сгоняем на темную сторону *

Глава 4. Ох уж эти сказочницы!

Глава 5. Фирма, которая не вяжет веников

Глава 6. Per aspera ad astra

Глава 7. Жека и Спартак

===

*** Глава 3. Сгоняем на темную сторону ***

Свое самое первое произведение "Темная сторона" Аня написала 16.04.2023.

Уточню. Может быть, не совсем "самое первое", но одно из первых значимых, это точно.

Если вы истинный исследователь Аниного творчества, то must read без всяких отмазок. Это все-таки некая важная отправная точка. Всегда у знаменитой писательницы интересно посмотреть, как же и с чего начинался ее путь к литературному Олимпу. То, что Аня доберется до вершин этого Олимпа, я нисколько не сомневаюсь. Моя задача всего лишь дать несколько волшебных пинков, пусть даже она об этом и не просит.

У этого произведения есть еще одно важное достоинство. Оно не слишком длинное, всего лишь 31 кб. Я собрался с духом, прочитал его в один присест, от начала до конца.

Читать было скучновато, ничего особо интересного для себя я не нашел. Ощущение было как в армии на марш броске, "скорее бы кончилось". Но честно отбил до конца, даже выписал для себя непонятные моменты, один из которых уточнил у Ани.

Девочка, возраст 15 лет, садится в автобус. Идет куда-то там. В автобусе мутные типы, да и хрен с ними. Доезжает до пункта назначения. Выходит из автобуса. Тут к девочке пристает другая девочка, совсем маленькая. Называет маленькая девочка себя "Нянька". Важный ключевой момент. Это и есть героиня, только в другом обличии. Девочка садится в трамвай. Трамвай глючный, вероятно, давно не ремонтировался. Двигается прямо по воздуху. Девочка доезжает до школы, там одноклассник провоцирует с ней драку. Девочка попадает домой, затем куда-то едет с родителями. Отец погибает. Выясняется, что девочка была в коме и лежала в больнице. Девочка больная, но отец, все-таки, живой.

Основная мораль произведения: не надо девочкам кататься в сомнительных транспортных средствах, а также употреблять наркотики.

Вот и все.

Один из откликов читательниц такой, "Самое лучшее, что здесь есть".

Сразу возникает вопрос, какого же качества здесь "не самое лучшее".

Впрочем, даже это слабоватое Анино произведение я дочитал до конца, а это уже о многом говорит.

Намного чаще пишут такую жуткую чушь, что я тону где-то уже после десятого килобайта. А тут отпахал более тридцати и остался живой и здоровый. Даже голова не заболела. Что еще надо для счастья?

Резюмируем. Произведение неудачное, скучноватое, несмотря на отклик доброй читательницы. Но бывают произведение намного хуже. Надо прочитать все-таки! Напоминаю, это пилотное произведение знаменитой писательницы!

...

Первоисточник:

https://wpvi.ru/pages/story/00073/

===

Сударь изволил неправильно припарковать своё ландо?)

Расскажу свой опыт с европейскими товарищами. Понятное дело, что от них, с Запада, пошли пресловутые эффективные менеджеры. В больницах таких сейчас полно: и в хозрасчетных, и в частных.

Я работаю завотделением онкогематологии в одной провинциальной немецкой больнице: лечу наложением рук (шутка) твердые и жидкие раки. Когда я 4 года назад устраивался на работу, то подписал стандартный контракт по обычной тарифной сетке, которая предусматривает слабое повышение зарплаты в зависимости от выслуги лет. На тот момент это казалось мне нормальным.

Шло время. Смеркалось, так сказать. Я обратил внимание, что многие завотделения находится на индивидуальных контрактах. Прибыль нашей клиники сильно выросла. Я обратился к шефу с просьбой дополнительно повысить мою зарплату на 11%, что являлось бы примерно 1/100 от роста наших доходов. Он согласился, но такие изменения контракта утверждает эффективный менеджер.

Мы мило побеседовали с эфф. менеджером. Он хотел, чтобы я сделал какой-нибудь проект: что-то хорошее для клиники, что-то расширить, углубить, улучшить. И тогда получишь вожделенное повышение.

Ну ладно. Мы все равно собирались сделать одно небольшое дело с целью снижения издержек: чтобы клиника платила меньше, а страховая - больше. Наладил я это дело. Иду к менеджеру. Он говорит: "Не сцы, получишь бабло, но сначала предоставь подробную информацию, сколько и на чем сэкономили".

Потыкался я, потыкался, а эту статистику толком не собрать: у меня нет доступа к бухгалтерии и платежкам, а в бухгалтерии нет возможности собрать такие подробные данные (требуется много человеко-часов). Но прибыль однозначно есть: грубо, это сотни тысяч в год.

Так что я ничего не предоставил, мне ничего не дали. Я перестал рваться, затыкать собою все дыры, снизил ставку до 80%. Еще в декабре заранее сказал, что ухожу в конце апреля, чтобы искали кого-то на мое место.

Шеф слезно упросил остаться, т.к. спустя пару месяцев понял, что рынок спецов моей квалификации пуст, выметен. Я об этом знал, т.к. регулярно звонят и звонили на мой рабочий и приватный телефон хэдхантеры.

В результате взял себе свободное время на  месяцев для личных дел. В октябре вернусь, но не знаю, сколько еще там проработаю. Наверняка буду еще сокращать ставку. На постоянную работу пока не хочу. Займусь гонорарной деятельностью: временной работой в разных местах. Там заработок гораздо выше.

А там поглядим.

Кстати, шеф от безысходности подключил к поискам хэдхантеров. А я знаю примерно, сколько они берут за найденного работника. На эти деньги больница могла бы оплатить повышение моей зарплаты на годы вперед.

Последнее время звонившие хэдхантеры готовы были из своих денег оплачивать переезд, поиск подходящего жилья около нового места работы и еще всякие мелочи.

~

Я впервые заметил ее, гуляя по пляжу в одиночестве. Пустынный берег простирался в обе стороны: никого, кроме меня. И нее. Она брела позади, примерно в километре, черное платье и растрепанные черные волосы развевались на ветру. Тогда я не придал этому значения и продолжил жить своей жизнью, не зная, что она медленно приближается ко мне с каждым ударом сердца.

Несколько месяцев я не видел ее. А потом однажды очутился на пустынной парковке у торгового центра около полуночи. Я вышел из магазина с пакетом продуктов в руке. На стоянке оставалось совсем немного машин – считанные единицы – и те жались к главному входу. Она стояла в дальнем конце парковки прямо под фонарем, примерно в двухстах метрах от меня. Все еще слишком далеко – не разглядеть лица – но это черное платье и растрепанные волосы… у меня возникло ощущение дежавю. Не думаю, что тогда вспомнил об одинокой фигуре на пляже, но, тем не менее, это было жутковато.

Я начал замечать ее все чаще и чаще.

Каждый раз, когда мне приходилось парковаться на большой стоянке, например, у торгового центра или кинотеатра, я видел, как она подглядывает за мной из-за крыш припаркованных машин или стоит под деревом возле выезда с парковки. То же черное платье и растрепанные черные волосы.

В конце концов я начал видеть ее на своей улице. Стоило выглянуть ночью из окна, и вот она: стоит полускрытая в тени за соседским домом или среди деревьев на моем собственном заднем дворе.

Однажды я даже вызвал полицию. Сказал, что кто-то прячется в лесу за домом, и попросил приехать и проверить. Мне оставалось только наблюдать, как полиция рыщет среди деревьев, а она просто стоит на месте, глядя прямо на меня. Офицеры ходили вокруг кругами, я мог бы поклясться, что даже несколько раз задели ее, но они же в итоге сказали мне, что ничего не обнаружили. Ни людей, ни даже следов.

Значит, это все у меня в голове?

Я честно пытался не думать о ней, но она подходила все ближе и ближе. Вот я обедаю с друзьями в ресторане, а она стоит на автобусной остановке через дорогу. Вот я вывожу свою собаку на прогулку, а она смотрит на нас из окон соседних домов…

Все ближе и ближе.

Когда она оказалась всего в 12-15 метрах от меня, уже можно было разглядеть выражение ее лица. На щеке поблескивала дорожка туши, но на лице сияла улыбка. Не могу объяснить: что-то в этой картине заставило меня подумать, что она счастлива, почти ликует. Может то были слезы радости?

Иногда мне кажется, что это было лицо человека, который потерял любимого, но вспоминает хорошие времена.

Когда выдавался плохой день, я считал ее абсолютно сумасшедшей.

Три ночи подряд она прижималась к окнам моего дома. Наблюдала за мной, пока я готовил, убирал и смотрел телевизор. Я не мог уснуть. А когда гасил свет, уличные фонари отбрасывали ее огромную гротескную тень на мой дом.

Я пытался заговорить с ней. Я задавал вопросы. Я выдвигал требования. Я умолял до слез, но она не отвечала. Она не издала ни звука. Не пошевелилась. Она даже не моргнула.

Я взял отгул на работе. Перестал спать и есть. Проводил все свободное время, расхаживая по гостиной, крича на женщину за окном или рыдая. В голове роились мысли. Как быстро я потерял все, что с таким трудом строил в этой жизни! Как быстро все мое существование покатилось в тартарары из-за нескольких поврежденных нейронов или химического дисбаланса.

Но как бы я ни пытался убедить себя, что все это действительно плод моего больного воображения, было чувство, от которого я никак не мог избавиться. Все казалось таким реальным. Конечно, иначе и быть не могло, мой больной мозг любую галлюцинацию посчитал бы настоящей, любой сумасшедший верит, что его видения реальны, но в этой женщине было что-то такое, чего я просто не могу объяснить. Я как будто знал, что однажды она дойдет, что мне нужно отметить эту дату в календаре... Я не в силах этого объяснить.

Нужно было подышать свежим воздухом, поэтому я схватил собаку и повел ее на прогулку. Самую долгую прогулку в жизни моей несчастной собаки. Мы шли часами и забрались далеко – за много километров – от дома, но так и не смогли скрыться от женщины, наблюдающей за нами. Она выглядывала из-за заборов, из-за деревьев в парке, я клянусь, она смотрела на нас с заднего сиденья нескольких машин, проезжавших мимо… Но мы продолжали идти. Вне дома я чувствовал себя свободнее, будто получил возможность убежать, если дела пойдут совсем плохо. Плюс, есть что-то жутко оскорбительное в том, что твой собственный дом, твое единственное убежище, превращают в гребаный зоопарк. Я боялся возвращаться.

Но пришлось. “Прогулка” слишком быстро переросла в издевательство над животным: собаке нужна была вода и отдых. Во что бы я ни вляпался, это моя вина, а не ее.

Я решил просто игнорировать ту женщину, проводившую дни, прижавшись лицом к моему кухонному окну. Я уже несколько дней не спал, так что просто хотел выпить стакан воды, принять душ и лечь спать.

Первые два шага мне выполнить удалось, но не третий. Я просто не мог удержаться! Нужно было посмотреть на нее еще раз. Представьте, что вы плаваете в океане и кто-то кричит “Акула!” Разве можно такое игнорировать?

Я осторожно выглянул из коридора на кухню, всматриваясь в большое окно, в котором она несла свой пост последние несколько ночей. Ее не было. Когда плаваешь в океане и кто-то кричит “Акула!”, самое страшное, если ты ее не видишь.

У меня мгновенно пересохло во рту. Я включил прожекторы на заднем дворе. Никого. Пробежал через темный дом к передним окнам и выглянул наружу. Никого.

Что за черт! Я никогда в жизни еще не был настолько напуган. Где она? Почему мерзкое ощущение, что за мной наблюдают, не исчезло? Я сел на диван и обхватил голову руками. Никакого сна. Надо сварить кофе и хорошенько подумать. Я встал, пошел на кухню и включил свет… и краем глаза увидел ноги.

Это была она. Стояла в углу гостиной и подсматривала за мной из-за штор, всего в нескольких метрах от дивана. У меня скрутило живот. Она была в моем доме. Так нельзя! Это напугало меня. Это оскорбило меня. Это заставило меня почувствовать себя слабым и уязвимым. Даже пока меня тошнило на кухонный пол, я не осмелился разорвать с ней зрительный контакт.

Я сварил себе кофе и сел за кухонный стол с ножом в руке. Понятия не имею, какой толк от ножа против этой женщины, кем бы она ни была, но без него я чувствовал себя совершенно беззащитным. Мы смотрели друг на друга часами. Я швырял в незнакомку вещами, но все они, казалось, просто проходили сквозь нее.

Я должен был что-то сделать. И у меня был план: пялиться на эту тварь, пока не умру от истощения. Так себе план. Поэтому я принял решение. Побежал в гараж и запрыгнул в машину. По крайней мере, ее больше не будет в моем доме. Я открыл дверь гаража и завел машину, но когда развернулся, чтобы выехать задним ходом с подъездной дорожки, обнаружил, что она сидит прямо позади меня на заднем сиденье. Это было уже слишком. От одной мысли, что она настолько близко, меня выворачивало наизнанку. Я вышел из машины и бросился бежать.

Я бежал и бежал, но каждый раз, оглядываясь, видел, что она рядом. Не приближается, не отстает, но всегда очень близко. Слишком близко.

В конце концов, я добрался до места назначения. Полицейский участок. По крайней мере, они могли засунуть меня в камеру под круглосуточной охраной.

Все прошло так, как я надеялся. Если полиция на что-то и годится, так это на то, чтобы сажать психически больных людей в камеры.

Меня бросили в одиночку, размером примерно 2,5 на 2,5 метра. Небольшая кровать, туалет и раковина и все. Я, если честно, не помню, что такого сделал, просто был счастлив наконец-то найти свидетелей. Больше не быть с ней один на один.

Ведь она не отстала. Даже сидя в камере, я видел ее, прижимающуюся лицом к стеклянному окошку в двери. Но я слишком устал, чтобы думать об этом. По крайней мере, ее не было внутри.

Я не знаю, как долго я проспал, но когда проснулся, она стояла на коленях рядом со мной с той же страдальческой улыбкой на лице. Прежде чем я успел закричать, женщина протянула руку и коснулась моего левого плеча. Оно мгновенно взорвалось острой болью, пожаром распространившейся вниз по руке и по груди. Я закричал. Дыхание стало прерывистым, а зрение начало сужаться. Сердце словно схватила и сдавила призрачная рука. Попытка встать закончилась падением на живот. Я еще успел позвать на помощь, прежде чем мир исчез.

Очнулся я в больнице.

Сердечный приступ. К счастью для меня, в здании были парамедики и они успели вовремя.

Все это произошло около полугода назад.

Я снова увидел ее шесть недель назад. На этот раз она двигается быстрее. Уже через пару недель я мог видеть ее лицо. Она выглядит сердитей. Она недовольна мной. И что-то держит в руке, но я не могу сказать, что именно, – она держит руку за спиной.

Я пишу это на ноутбуке, сидя в постели, а она застыла в дверях спальни. Смотрит на меня все с той же гримасой. Но это неважно. Я сейчас приму снотворное и усну. Наверное она окажется уже у самой кровати, когда я проснусь. Если конечно проснусь. Тогда станет ясно, что она прячет за спиной. Я не боюсь, я хочу покончить с этим дерьмом.

Так жалко покидать собаку… но я позаботился о том, чтобы она не осталась одна. Уже отправил сообщение сестре, попросил прийти завтра после обеда. У нее есть ключ.

Надеюсь, я еще успею поздороваться.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Двойники не такие, какими вы видите их в фильмах. Они не заинтересованы в том, чтобы держать вас в плену и украсть вашу жизнь.

Также они не связывают вас паранормальными узами. Единственное, что их в вас интересует – ваш вкус.

Их достаточно легко обнаружить, если знать, что искать, но ослабление бдительности даже на мгновение может стать смертельной ошибкой. Моей семье пришлось это узнать на собственном горьком опыте.

Было около шести часов вечера, когда я впервые понял, что что-то не так. Сел на диван и закрыл лицо руками. Я набрал сообщение около получаса назад, но все еще не мог найти в себе сил, чтобы его отправить.

Поднял телефон с кофейного столика, посмотрел на него и положил обратно. Я проделал это столько раз, что могу поклясться, на дереве осталась вмятина.

– Давай, Пол, – промямлил я про себя, – это все равно, что сорвать пластырь.

Затем снова поднял телефон. Сделав глубокий вдох, я, наконец. нажал “отправить”.

Сообщение было простое: “Все кончено”.

Стефани не потребовалось много времени, чтобы ответить: “Хах, ты говорил это на прошлой неделе”.

Я нахмурил брови: “Серьезно. Я все расскажу Венди”.

Она начала печатать, остановилась на секунду и снова продолжила.

“ты знаешь, что она тебя бросит, и ты больше никогда не увидишь Генри”

Это не стало неожиданностью. Я проводил бесчисленные бессонные ночи, мучаясь от этой мысли. Но даже несмотря на это, ее сообщение меня ранило. Она всегда пыталась вот так залезть мне в голову, но в кои-то веки я не заглотнул наживку.

– И получу по заслугам, – сказал я.

Я выключил телефон прежде, чем она успела ответить, и положил в карман, с глаз долой.

Внезапно я услышал рев машины Венди, подъезжающей к дому, мое сердце заколотилось. В замке начал поворачиваться ключ. “Как пластырь”, – снова подумал я.

Дверь открылась, и я перевел дыхание.

– Привет, дорогая, можем поговорить…

Ее голос взволнованно дрожал:

– Запомни, что ты хотел сказать, дорогой! У меня есть для тебя кое-что особенное!

Я моргнул и ошеломленно уставился на нее:

– Эм, хорошо. Что такое?

Она дала мне в руки розовый бумажный пакетик:

– Открывай! – Она почти кричала.

Я смущенно опустил руку в мешочек и вытащил коробочку. Внутри была еще одна коробочка поменьше.

В ответ на вопросительный взгляд она просто улыбнулась.

– Продолжай.

Сделав как было сказано, я обнаружил подарок. Внутри лежал положительный тест на беременность.

Решительность мгновенно испарилась. Она выжидательно посмотрела на меня, и я расплылся в широкой улыбке.

– Это… – я подбирал слова, – Потрясающе!

Она взяла меня за руки.

– Я знаю! Генри будет так взволнован! Так что ты хотел сказать?

Во рту пересохло.

– Я… я не помню.

Она отпустила меня и направилась в коридор.

– Дай знать, если вспомнишь.

Я уставился в пол.

Я уже частично смирился с потерей Генри, но она снова разбередила рану. Раздумывая над возможностью в конце концов рассказать ей, я в глубине души понимал, что никогда не смогу этого сделать. Не сейчас.

Пока я обдумывал все это, Венди сказала кое-что, что привело меня в замешательство.

– Я заберу Генри! Будем праздновать прямо сейчас!

Я поднял брови.

– Разве он не с тобой? Я думал, ты заберешь его сегодня.

Она остановилась и обернулась.

– О, ты уже забыл? Ты позвонил мне, и сказал, что позаботишься об этом.

Это меня искренне озадачило. Я, конечно, забывчив, но в запасе еще осталась пара десятилетий перед деменцией.

– Когда это было?

– Около получаса назад.

Подумав секунду, я вспомнил кое-что странное.

– Но я потерял телефон неделю назад, помнишь?

Телефон, по которому я говорил со Стефани, был секретным одноразовым телефоном. На нем даже не было номера Венди.

Она улыбнулась и подняла бровь.

– Ну, кто-то отправил мне это.

Она быстро достала свой телефон и включила голосовое сообщение. Голос совершенно точно был моим.

– Привет, милая. Напиши, что нужно купить, и не беспокойся о Генри. Я заберу его на обратном пути.

Сообщение меня поразило. Я схожу с ума?

Когда Венди увидела замешательство в моих глазах, ее скептицизм сменился беспокойством.

– Кто еще мог это сделать?

Я лихорадочно метнулся за курткой.

– Не знаю, но кто бы это ни был, он направляется в школу Генри!

Я выбежал из дома и бросился в машину. Пока я мчался по пустым улицам, в голове бесконечно прокручивались ужасные сюжеты.

К тому времени, когда я с визгом въехал на парковку, все уже расходились по домам.

Я всматривался в море лиц в поисках Генри, но безнадежно. Я был на грани срыва, когда заметил в нескольких ярдах рыжую шевелюру.

Секунду спустя, я мельком увидел лицо Генри, и меня накрыла волна облегчения. Но когда я позвал его, оклик потонул в шуме толпы.

Пробравшись сквозь толпу родителей и учеников, я обнаружил, что Генри не один. Мужчина, державший его за руку, быстро уводил моего сына в сторону дороги.

Я издал еще один отчаянный вопль.

– Генри!

На этот раз он обернулся. Генри выглядел растерянным, и смотрел то на меня, то на незнакомца.

– Папа?

Мужчина грубо одернул его, словно выведя из транса.

Генри выскользнул из его хватки и бросился ко мне в объятия, уткнувшись лицом в грудь. Я вытер мокрые щеки и осознал, что плакал.

– Пожалуйста, никогда больше так не делай!

Генри указал на мужчину.

– Но он выглядел совсем как ты!

Я поднял голову и мельком увидел, как незнакомец ныряет в машину. Он исчез так же быстро, как и появился, промчавшись по улице и завернув за угол.

Проверив каждый дюйм Генри, чтобы убедиться, что все в порядке, я отвел его в машину.

– Послушай, приятель, – сказал я, – прежде чем пойти с кем-то, ты должен быть абсолютно уверен, что это я, хорошо?

Его лицо помрачнело.

– Извини. Я так больше не буду.

– И ты уверен, что он выглядел абсолютно как я?

Генри зажмурился и уверенно кивнул.

Я вздохнул. Это было так невероятно. Я ждал, что проснусь на диване в холодном поту. Как объяснить все это Венди?

Я охнул. Венди. Она осталась дома совсем одна. Я убеждал себя, что это просто паранойя, но все равно вдавил педаль газа в пол.

Мы вернулись домой в рекордное время. Генри начал расстегивать ремень, но я остановил его.

– Оставайся здесь, что бы ни случилось.

Я подкрался к двери и обнаружил, что она покрыта следами ботинок, как будто кто-то пытался открыть ее пинками. Внизу следы вели к разбитому окну.

Проигнорировав инстинкты, я отпер дверь и медленно ее открыл. Солнечный свет тонул в полумраке гостиной.

При скудном освещении я смог разглядеть опрокинутый книжный шкаф и несколько разбросанных бумаг. Нехорошо.

В конце концов я нашел Венди лежащую на кухне, обмякшую, как марионетка с перерезанными ниточками. Под ее глазом расплывался синяк, а на лице и руках алела паутина кровавых порезов.

От ее вида сердце сжалось, а кровь закипела от ярости. Я потянулся к жене, но она отшатнулась и вскрикнула.

– Успокойся, – прошептал я. – Это всего лишь я. Я…

Мне в лоб прилетел банан. Я моргнул.

Венди швыряла в меня всем, до чего могла дотянуться.

– Я знаю, кто ты! Держись от меня подальше!

У нее закончились фрукты, и она схватила кухонный нож. Я распахнул глаза и поднял руки, защищаясь.

– Нет, просто послушай. Кто бы на тебя не напал, это был не я! Генри сегодня чуть не ушел с незнакомцем. Он сказал, тот парень выглядел как я!

Она опустила нож, но не бросила его.

– Где сейчас Генри?

– В машине, мы должны скорее увезти его отсюда!

Она нерешительно посмотрела на меня.

Я ломал голову в поисках доказательств.

– Когда он напал на тебя, то был одет так же? – спросил я, указывая на свою одежду.

Она оглядела меня с головы до ног и медленно покачала головой.

– Кажется, нет.

– И ты, должно быть, сопротивлялась!

Я указал на кровь под ее ногтями.

– На мне нет ни царапины. Слушай, я знаю, что это звучит безумно, но я думаю, какой-то парень притворяется мной.  Помнишь, как мой телефон украли? Он подобрал его. Он отправил тебе голосовое сообщение. И он сделал это с тобой.

Я протянул ей руку.

– Ты должна мне поверить.

Секунду спустя она наконец отпустила нож и позволила мне помочь ей подняться на ноги.

Внезапно тишину пронзил крик Генри. Мы с Венди посмотрели друг на друга и бросились в гостиную.

Генри стоял посреди комнаты, белый как призрак,  и смотрел на дверь в подвал.

Голос Венди звучал безумно.

– Что случилось?

Генри указал дрожащим пальцем на дверь.

– Папино лицо было… наизнанку!

– Что ты имеешь в виду, дорогой?

Я сделал нерешительный шаг к подвальной двери. 

– Внизу кто-то есть.

Генри схватил меня за рукав.

– Папа, не ходи! Он плохой!

Я тихо усмехнулся.

– Я знаю, дорогой. Постой с мамой, хорошо?

Я открыл скрипучую дверь и шагнул в чернильную темноту. Спускаясь, я раздумывал, кто может ждать меня внизу. Наизнанку? Что, черт возьми, это значило?

К тому времени, как мои ноги опустились на холодный цементный пол, я неконтролируемо дрожал. Комната была окутана темнотой, и я едва смог различить совершенно неподвижную фигуру на другом конце комнаты.

Ощупывая стену в поисках выключателя, я сосредоточил взгляд на этой фигуре. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я понял, что оно сидит. Может, на корточках? Наконец рука нашла выключатель.

Комната озарилась светом, и я увидел фигуру, наблюдающую за мной. Хотя скорее кровавую кучу кожи и волос. В рваной изуродованной коже угадывались очертания рук и ног: нечто сбросило ее, словно пустой хэллоуинский костюм.

На лице вместо глаз и рта зияли темные пропасти. Я приблизился на несколько дюймов и убедился в своей догадке. Это было лицо. Это было мое лицо. С кровью смешивалась серо-голубая жидкость. След из такой же жижи тянулся по полу. Я пошел по нему прямо к открытому люку в стене прачечной.

А секунду спустя осознал кое-что, от чего сердце ушло в пятки: люк вел в гостиную. В гостиную, в которой осталась моя семья.

Развернувшись, я побежал вверх по лестнице. Тело пронзил ужас. Пока я в подвале играл в героя, мою семью, возможно, разорвала в клочья эта тварь.

Распахнув дверь, я увидел пустую комнату. Выглянул в окно, надеясь увидеть, что жена и сын ждут меня снаружи, но их там не было. Поняв, что они должны быть где-то в доме, я начал пробираться по темным коридорам.

Я шел мимо упавших семейных портретов и разбитых ваз, и не мог не думать о худшем. Попытался открыть дверь в спальню Венди, но она оказалась заперта.

– Откройте, это я! – прошептал я. Спустя секунду дверь со скрипом открылась, и Венди быстро втащила меня внутрь.

– Слава Богу, ты здесь! – прошептала она.

Только войдя, я увидел, в каком состоянии были Венди и Генри. К моему ужасу, они оказались покрыты паутиной царапин. Венди вцепилась в кочергу, которую, очевидно, подобрала, пытаясь отбиться от твари.

Я быстро запер за собой дверь.

– Что с вами случилось?

Она сморгнула слезы.

– Что-то напало на нас! Это был не человек, но и не животное! Я знаю, что здесь темно, но клянусь, что бы это ни было, на нем не было…

– Не было чего?

– Кожи, – она спрятала лицо в ладони. – Это звучит бредово?

Я покачал головой и рассказал ей о том, что нашел в подвале.

Когда я закончил, Венди сказала кое-что, что застало меня врасплох.

– Как думаешь, как оно выглядит сейчас?

Я растерянно посмотрел на нее, и она продолжила.

– Ну, сначала оно обернулось тобой. Что если сейчас оно выглядит как кто-то другой?

На мгновение я задумался.

– Думаю, так и есть. Но разве оно не убежало искать нового хозяина?

Она обняла Генри чуть крепче.

– Наверное.

Я встал.

– Ну, давайте убираться отсюда.

Венди не двигалась.

– Почему ты думаешь, что он не может напасть на тебя?

Наступила долгая, ужасная пауза.

– К тому времени, как я добрался сюда, его уже не было. А теперь, пожалуйста, мы можем убраться отсюда?!

– Я не уйду отсюда с…

– Со мной?

– С этой тварью!

Я шагнул к ней, и она подняла руки, все еще держа кочергу.

– Пожалуйста, не подходи ближе!

Я вздохнул.

– Венди, я понял. Ты боишься. Я тоже. Но ты должна доверять мне!

Казалось, она начала успокаиваться, но тут Генри подлил масла в огонь.

– Смотри! – Воскликнул он, указывая на мой карман. – Папа нашел телефон!

После короткого замешательства, я понял, что он говорит об одноразовом телефоне. Я вытащил его, и они, похоже, не заметили разницы.

Венди потребовалась всего секунда, чтобы сделать вывод. Она подняла дрожащий палец, пряча Генри за спину.

– Откуда ты это взял?

Я попытался изобразить невинность.

– Что ты имеешь в виду?

Она сделала шаг назад.

– Его украли, помнишь? Эта тварь использовала его, чтобы отправить мне сообщение. Откуда он у тебя?

– Нет, это не тот телефон, это просто… – я остановился. Если я скажу, что это одноразовый телефон, она узнает об измене.

Она приподняла кочергу.

– Просто что?

Я приблизился к ней.

– Слушай, Венди. Я расскажу тебе. Только отдай мне кочергу.

Она предупреждающе замахнулась.

– Отойди! Ответь на вопрос! Просто что?!

Между нами было около пяти футов, она почти вжалась спиной в стену. Я отчаянно пытался говорить как можно мягче.

– Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, как только ты отдашь мне кочергу.

Она снова замахнулась, в этот раз сильнее. Я так отчаянно хотел просто рассказать ей все и покончить с этим, но не мог. Не был готов потерять ее. Не был готов потерять семью. И мне не пришлось бы этого делать, если бы я только смог отобрать эту проклятую кочергу.

Я попытался схватить ее, металл просвистел в воздухе, рассекая мне руку. С криком боли я тупо уставился на рану. А потом зарычал от злости, и ринулся к Венди. Она вскрикнула, слепо ткнув кочергой вперед.

Я увернулся, избегая атаки, и повалил ее на землю. Почти прижал ее руки к земле, и вдруг не смог вздохнуть. Не успев даже осознать, я уже лежал на полу. Растерянно опустил взгляд на свою грудь, и понял, что произошло. Кочерга все-таки попала в цель.

Сквозь туман в глазах я наблюдал, как Венди поднялась, шатаясь, и подхватила Генри на руки.

Я судорожно вдохнул и прохрипел:

– Одноразовый.

Она бросила на меня недоуменный взгляд.

– О чем ты говоришь?

– Это не мой телефон. Одноразовый.

После короткого приступа кашля я продолжил.

– Я изменил тебе. Не мог сказать.

– Боже! – Закричала она, ее глаза наполнились слезами. – Ты идиот! Почему ты сказал только сейчас?!

Я просто смотрел в окно. Перед глазами плясали разноцветные пятна.

– Если это существо не притворилось тобой, то где оно?

Сначала я не обратил внимания на ее слова, они едва дошли до меня. А затем осознал кое-что, и выпучил глаза. Я попытался сказать ей, но зашелся в приступе кашля.

Пока Венди отчаянно пыталась разобрать, что я говорю, Генри медленно открыл рот, обнажая ряды мелких, игольчатых зубов.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Шесть утра наступило слишком быстро. Будильник настойчиво звенел мне прямо в ухо, вынуждая подняться с постели. Солнце только что поднялось над холмом, и небо окрасилось бледно-серым рассветным светом. На скотном дворе закричал петух.

Я выглянула в окно. Осмотрела ферму. Ничего экстраординарного: все подсолнухи повернулись на восток, поглядывая на меня вполоборота, кукуруза стояла не шелохнувшись, куры бродили возле курятника, копая землю.

Я спустилась вниз, схватила пакет с кормом, который вчера так и не убрала, и потащилась в курятник.

Курицы. Пожалуй единственное, что мне действительно нравилось на этой ферме. Маленькие жирные курицы подбежали ко мне, прямо под дождь корма, падающий на землю, и с радостным кудахтаньем принялись за трапезу. Заперев за собой калитку, я направилась через холм к сараю за кормом для коз.

И вдруг услышала…

Хрю.

Я остановилась как вкопанная. В записке Гершонов четко говорилось, что у них нет свиней.

Хрю.

Однако, там ничего не было о том, что свиней нужно избегать. Значит можно было спокойно идти за кормом, так ведь? Я снова зашагала вверх по склону.

Хрю.

И вот тогда я поняла: что-то в этом звуке было не так. Звучало как-то… по-человечески? Как будто человек говорил “хрю”, а не свинья. На секунду у меня в голове возник странный образ голого мужчины, покрытого собственными испражнениями, скорчившегося на земле и повторяющего "Хрю" снова и снова.

Хрю.

Покачав головой, я продолжила подниматься по склону. А добравшись до вершины, наконец увидела источник шума: толстую розовую свинью, стоявшую в траве у подножия. Ну вот. А ты напридумывала. Всего лишь обычная свинья. Я прошла мимо животного, уже совершенно не обращая на него внимания, и открыла сарай. Положила корм для кур на место. Достала корм для коз. Начала снова спускаться…

И остановилась как вкопанная, бросив случайный взгляд на свинью.

Ее морда.

Ее морда выглядела почти… человеческой.

Она была короче, чем следовало бы. Маленькие вислые уши слишком низко сидели на голове. А глаза… не круглые, не похожие на бусинки, они имели миндалевидную форму, прямо как у человека. Темные зрачки смотрели на меня так, словно за этим взглядом стоял интеллект.

Пакет с кормом выпал у меня из рук. Я отшатнулась. Но свинья не двигалась с места. Просто... пялилась… неотрывно смотрела на меня своими человеческими глазами.

Я попятилась, не сводя с нее глаз. Медленно обошла незваного гостя по кругу, направляясь обратно к дому. И, когда спустилась с холма и ужасное человеческое лицо скрылось из виду, бросилась бежать.

Что? Черт возьми. Что это было?! Задыхаясь, я закрыла за собой входную дверь.

А потом, не зная, что еще делать, достала телефон и позвонила в полицию. Но когда они подняли трубку, никак не могла сообразить, что сказать.

– Я... э-э. Я нашла свинью, которая не похожа на свинью. На ферме. На ферме Гершонов...

– Вы трогали свинью? – прервал меня диспетчер.

– Я... что?

– У вас были какие-нибудь контакты со свиньей, любые?

– Нет...

– Хорошо. Мы пришлем офицера, чтобы разобраться с этим.

Пятнадцать минут спустя я увидела, как к дому подъехала полицейская машина. Офицеры спросили меня, где я видела свинью, а затем велели оставаться внутри. Мне оставалось только смотреть из окна, как они поднимаются на холм и исчезают за ним. Прошла минута, и тишину разорвал пронзительный визг.

Через пять минут полицейские появились снова, неся большой черный пластиковый пакет, безвольно раскачивающийся при каждом шаге.

– Эй, стойте! – крикнула я им вслед. – Что... что это было за существо?

Полицейские переглянулись.

– Бешенство, – ответила женщина-полицейский, пока ее напарник запихивал пакет на заднее сиденье. – В этом районе появилось множество бешеных свиней. Отправим этого на исследование. Хорошо, что вы к нему не прикасались.

Прежде чем я успела что-либо еще сказать, офицер запрыгнула на водительское сиденье. А потом они уехали.

Я уставилась в окно, совершенно сбитая с толку. Почему Гершоны не сказали мне держаться подальше от свиней?

***

После фиаско со свиньей я решила не спешить. Приготовила полезный завтрак, прочитала несколько глав триллера, над которым работала, и позвонила своему парню. Было уже около 11 утра, когда я поняла, что забыла наполнить фермерский прилавок.

Технически еще стояло утро, так что я выбежала в поле, наспех наполнила корзину кабачками и помидорами и побежала по подъездной дорожке так быстро, как только могла, стараясь не рассыпать продукты.

Но когда в поле зрения показался небольшой фермерский прилавок, увидела, что там меня уже кто-то ждет. Я взглянула на часы: 11:49 утра.

– О простите, – выдохнула я, раскладывая продукты на деревянном столе. – Я должна была принести продукты раньше, но там была свинья, и я просто… – Что-то заставило меня замолчать. Я подняла глаза и увидела, что человек, стоящий у прилавка, был немного... странным.

Пожилой мужчина, ростом, вероятно, около метра восьмидесяти, и очень худой. На удивление, несмотря на изнуряющую жару, на нем был строгий черный костюм и старомодный котелок. Он улыбался мне, но кривые желтые зубы и запавшие глаза мешали увидеть за этой улыбкой теплоту. Конечно, в нем не было ничего противоестественного – просто слегка жутковатый старик, – но в некотором смысле он напомнил мне жутких парней из одной серии "Баффи – истребительница вампиров", той, где у всех отбирали голоса.

– Итак... что вам угодно? – спросила я, когда он и не подумал двинуться с места, чтобы взять что-нибудь из продуктов.

– Гершоны дома?

Я покачала головой.

– Вернутся только через две недели.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Они не предупредили меня, что уезжают.

– О, вы знакомы?

Старик тихо усмехнулся.

– Можно и так сказать.

Я ждала, что он либо возьмет продукты, либо уйдет. Но он не сделал ни того, ни другого. Просто стоял и смотрел на меня. Холодные голубые глаза впились в мои, у меня по спине пробежал холодок. Взгляд не был хищным или развратным, нет. Он будто изучал меня, пытаясь разгадать каждый наклон моей головы и каждое подрагивание мускула на лице.

Мне стало крайне неуютно.

– Итак? Вас что-нибудь заинтересовало? Помидоры сегодня выглядели очень аппетитно. – Я очень старалась сдержать дрожь в голосе. – Или, если вы хотите что-нибудь еще, я могу принести что нужно.

– Только Гершоны могут дать мне то, что я ищу.

– Ладно… я возвращаюсь на ферму. Если передумаете, цены указаны на доске, просто оставьте деньги в коробке. – Я одарила старика фальшивой улыбкой, развернулась и направилась вверх по склону максимально быстро, но не настолько, чтобы это походило на бегство.

А он вдруг сказал кое-что, от чего у меня кровь застыла в жилах.

– Эмили?

Я не говорила ему, как меня зовут.

Самым разумным решением было бы убежать. Но вместо этого я обернулась. Старик не гнался за мной – все еще стоял у въезда на ферму, в десяти метрах от меня.

– На вашем месте я бы не доверял Гершонам, – крикнул он.

Затем он развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Глядя ему вслед, я поняла, что внизу не было припарковано ни одной машины. Он просто свернул на старую проселочную дорогу и пошел прочь. Я смотрела вслед незнакомцу, пока он не свернул за поворот и не скрылся из виду.

А потом вернулась в дом, заперла все двери, дважды проверила замки и решила, что проведу остаток дня внутри.

По крайней мере, до тех пор, пока не придет время кормить животных и снова пополнять запасы на прилавке.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Из-за всей возни со свиньей я принесла козам утреннюю еду только к обеду, а когда вечером вошла к ним в загон, не смогла избавиться от ощущения, что пристально смотрящие животные все еще злы на меня.

– Мааааааа, – проблеял коричневый козел с осуждением в глазах.

Оставалось только собрать нераспроданные продукты. Я поспешила по подъездной дорожке, сжимая в руках садовую лопатку, в наушниках играла аудиокнига. Солнце висело низко в небе, отбрасывая тени, далеко простирающиеся вперед передо мной. До заката оставался еще час но я все равно нервничала.

Большую часть товаров разобрали, так что я схватила три оставшихся цукини и положила их в корзину. А затем развернулась и поспешила обратно вверх по склону так быстро, как только могла.

Пока, добравшись до вершины холма, не замерла на месте.

Пугало.

У края поля торчало пугало.

Руки раскинуты в стороны. Голова безвольно упала на плечо. Невозможно было разглядеть детали – слишком далеко, но я отчетливо видела характерный силуэт. Я немедленно бросилась бежать.

Просто зайди внутрь. С тобой все будет в порядке.

Я сосредоточился на белой двери. На двери в дом, все еще такой далекой… Но я не позволила себе отвлечься. Просто бежала. Быстро, как ветер.

И у меня получилось.

Я захлопнула дверь. Задвинула засов. Задернула все шторы. Проверила все остальные замки. А потом рухнула на диван и позвонила своему парню, Дереку.

– Ты должен приехать. Там кто-то есть на полях, я заперлась, но кажется… – Я так и продолжала несвязно бормотать, пока он не прервал меня.

– Подожди, помедленнее. Ты думаешь, там кто-то бродит?

– Да.

– Уверена?

Дерек был хорошим человеком. Но он часто думал, что я слишком накручиваю, слишком всего пугаюсь. Когда я настаивала на том, что за мной кто-то шел всю дорогу от работы до дома, он отмахнулся, сказал, что мне показалось, что просто какой-то парень шел тем же маршрутом, что и я. Когда я услышала шум посреди ночи, он стал убеждать, что это просто оседает дом. Когда, после просмотра криминальных сериалов, я рассуждала, что нам нужно делать, чтобы не стать жертвами подобных преступлений, он только смеялся. Уверена, что он делал это не намеренно, но в эти моменты было до боли очевидно, что я говорю с мужчиной, выросшим в полной уверенности, что ему нечего бояться в этом мире. 

– Да, я уверена. Хозяева сказали, что на ферме не используют пугала, а на холме стоит чертово пугало! Наблюдает за мной!

Громкий вздох на другом конце провода.

– Ты хочешь сказать, что не веришь мне?

– Я молчу, – спокойно ответил он.

– Ты вздохнул.

– Ладно. Извини. Просто... это звучит очень… – Он замолчал. – Забей.

– Пожалуйста, просто приезжай. Я все объясню.

– Почему бы тебе ко мне не приехать?

– Потому что, если я выйду на улицу, пугало меня схватит!

Тишина. И тут я поняла, что последнее предложение прозвучало довольно странно. Да, убедительности мне точно не добавило.

– Послушай, на этой ферме происходят действительно странные вещи.  – И тогда я пустилась в объяснения обо всем: о списке правил, подсолнухах, кукурузном поле, даже о свинье.

– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше? – спросил Дерек, когда я закончила.

– Потому что ты бы мне не поверил. Ты до сих пор не веришь.

– Я пытаюсь. Просто, это звучит как сказочка о привидениях, понимаешь? – Еще один вздох. – Но слушай, я понял, что ты расстроена. Я приеду, хорошо? Выезжаю прямо сейчас. Буду через полчаса.

Я повесила трубку и уставилась на занавески. На мгновение у меня возникло искушение раздвинуть их, чтобы убедиться, что пугало не приблизилось, но я не собиралась нарушать правила.

***

Дерек приехал и нужно было сделать все, чтобы он благополучно добрался до дома. Я велела ему припарковаться как можно ближе ко входу, осмотреться, нет ли рядом пугала, а затем бежать со всех ног.

Как только он оказался в безопасности, мой страх растаял. Мы посмотрели фильм, немного посмеялись, а затем отправились спать.

Но около двух часов ночи что-то разбудило меня.

Я села в постели и поняла, что Дерек ушел.

– Дерек? Ты где?

Он ничего не ответил. Я спустилась на первый этаж.

Дерек стоял у окна и смотрел на улицу.

– Эй! – прошипела я. – Нельзя выглядывать на улицу!

– Тссс. Там кто-то есть.

У меня кровь застыла в жилах. Я подошла к окну и тоже оглядела поля.

– Я никого не вижу.

– Там определенно кто-то был. – Пальцы Дерека медленно потянулись к поясу, я вздрогнула всем телом, увидев блестящий черный металл, торчащий из его кармана.

– Ты взял с собой пистолет?!

– Ты сказала, что тебя кто-то напугал! – прошептал он в ответ. –Ты сказала, что в полях кто-то есть! Сначала я тебе не поверил, но теперь верю. Разве ты не рада, что я захватил оружие?

– Нет. Я боюсь находиться рядом с этой штукой.

– Ладно. Мы можем сейчас удариться в глупый спор о праве на владение огнестрелом, но может вернемся к реальности? Там кто-то бродит. И если мы просто снова ляжем спать, то можем не проснуться утром.

– Дерек...

– Я просто говорю, как есть.

Я скрестила руки на груди и уставилась на поля вместе с ним. И затем, когда уже собиралась отвернуться, увидела это.

Темную фигуру, идущую по краю поля подсолнухов.

Дерек не терял времени даром. Он отодвинул засов и распахнул дверь.

– Эй! Ты! Убирайся с нашей территории! У меня пистолет!

Фигура остановилась. Помедлила.

А затем отступила в подсолнухи.

Прежде чем я успела остановить его, Дерек выбежал из дома.

– Дерек!

Но он не остановился. Я помедлила на пороге, а затем бросилась за ним.

– Вернись!

Твою мать. Он бежал прямо к полю подсолнухов .

– Не ходи туда!!

Я и не рассчитывала, что он меня послушает. Но буквально на границе поля, он вдруг отреагировал на мой истошный крик и притормозил всего на мгновение.

– Туда нельзя! – Я догнала его и схватила за руку. – Подсолнухи…

– Да-да, ты говорила, что они злые, или следят за тобой, или что там еще, неважно. Думаю, я смогу постоять за себя. – Он поднял пистолет. – Если я не спугну этого ублюдка, он вернется и изнасилует тебя, или убьет, или что он там собирался сделать. – С этими словами он исчез в листве.

Я стояла, тяжело дыша, на краю поля. С ним все будет в порядке. С ним все будет в порядке. Когда адреналин схлынул, я подняла голову и осмотрела цветы. Все они были повернуты ко мне, желтые лепестки серебрились в свете полной луны. Хорошо. Все в порядке. Все подсолнухи смотрят в одном направлении. Все в порядке, видишь…

Черт.

Одинокий цветок в центре поля стоял, отвернувшись от меня.

У меня кровь застыла в жилах.

– Дерек!! Выходи оттуда!

Тишина. Ни шагов, ни шороха, ничего. По моему телу пробежал холодок.

– Пожалуйста, выйди, – умоляла я, вглядываясь в темень меж стеблей.

А потом…

– ПОМОГИ!

Голос Дерека. Срывающийся, наполненный болью.

Я отреагировала инстинктивно. Не раздумывая, побежала вперед. Листья били по бокам, царапали руки…

– Дерек?!

Подсолнухи тянулись на два метра в высоту, их залитые лунным светом головы покачивались на ветру надо мной. Я повернулась кругом, высматривая Дерека во всех направлениях, но увидела только стебли, листья и целое море чернильно-черных теней.

– Дерек?! Где ты?

Я остановилась и прислушалась. Напрягая слух, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. А затем, через несколько секунд, что-то услышала – тихий шорох.

Была только одна проблема.

Он раздавался прямо у меня над головой.

Я подняла голову. Надо мной нависал подсолнух.

И с такого близкого расстояния отчетливо могла рассмотреть его. В головке не было семян – нет, там, на их месте простиралась бездна чистого черного цвета. А между лепестками и бездной торчало что-то… белое, острое…

Зубы.

Я бросилась прочь. Обеими руками отпихивала подсолнухи с дороги, пробираясь через поле.

– Дерек!!! – Я снова завопила, но услышала только усилившийся шелест над головой.

Все подсолнухи повернулись ко мне. Один за другим они наклонялись. Черные пасти открывались. Ряды острых клыков сверкали в лунном свете, устремляясь ко мне…

А потом меня схватили за руку.

Меня тащило по полю, листва шуршала под заплетающимися ногами.

– На помощь!

Но кричать было бесполезно. Кто-то… что-то тащило меня на встречу смерти.

Я смотрела на звезды…

А потом вдруг опомнилась. Мое предплечье сжимал не подсолнух – то была рука. Старая, морщинистая рука. Я подняла глаза и увидела шляпу-котелок и темный костюм.

Тот старик у прилавка…

В нескольких метрах от меня, в грязи, лежал Дерек. Он тяжело дышал – живой! – но его правая рука вся была покрыта темной кровью, капающей  на землю.

– Думаю, нам пора поговорить, – спокойно сказал старик, отпуская мою руку.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.