Источник

Я больше не могу никому доверять. Если то, что попало на видео, было правдой, больше у меня нет ни семьи, ни дома, ничего… Кроме необходимости бежать без оглядки.

Части: 1

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Простите, что так долго не появлялся, дни выдались сумасшедшие, и, честно говоря, было не до постов. Ну, учитывая все происходящее, неудивительно. Я очень постараюсь поточнее описать события, последовавшие за столь стремительным развалом моего мира, но время слегка очень сильно играет против меня, поэтому придется быть кратким.

⠀

После сообщения от “мамы” времени на раздумья не оставалось. Я не знал, что и думать, просто решил, что должен выбраться из дома до того, как заявится “папа”. Поэтому в тумане паники и отчаяния быстро сгреб ноутбук, кота Дэйва который бродил по двору, старательно делаюя вид, что не видит меня, и побежал по пустынной улице, захлебываясь в истерических рыданиях. Я понятия не имел, куда иду и что делаю. Наверное, просто решил, что бежать, куда глаза глядят, – лучший план в сложившихся обстоятельствах.

⠀

Я преодолел уже половину квартала, когда вмешалась рациональная часть мозга. Почему я бегу? Разве не я не должен показать это видео кому-нибудь? Полиции, например? Или моему брату? Мало-помалу я остановился, обдумывая варианты. Насколько я могу быть уверен, что это на самом деле не розыгрыш? Но как ЭТО может быть розыгрышем? Разве кто-то в здравом уме мог посчитать такое смешным? Нет. Это все случилось на самом деле, невозможно этого отрицать. Я осторожно поставил Дэйва на землю, выудил телефон из кармана и дрожащими пальцами набрал 911.

⠀

– 9-1-1, что у вас случилось? – ответила диспетчер.

⠀

– Э-э-э, мне нужна помощь, – бессвязно забормотал я, – моя мама, то есть она мне никакая не мама, эм-м, она убила моих настоящих родителей, когда я был еще ребенком, а теперь она, э-э, послала моего отца, который мне не отец, за мной, и я, эм-м, не знаю, что теперь делать.

⠀

– Сэр, я не понимаю, что вы говорите. Где вы находитесь?

⠀

– Я, тут, эм-м, я получил DVD, – продолжил бормотать я, размахивая ноутом, будто она каким-то образом могла видеть его. – Там все на нем, эм-м, да, на нем. Там убийство, например, моя мама и все вообще.

⠀

Повисла долгая пауза, будто диспетчер раздумывала, просто повесить трубку или попытаться выяснить еще что-нибудь, что, оглядываясь назад, было весьма логично, потому что звучал я как городской сумасшедший. Я наворачивал круги на одном месте, болтая головой из стороны в сторону и размазывая слезы по лицу. Остановился, уставился на одно из этих странных украшений для газона, похожий на раздувшуюся крысу, и вдруг боковым зрением уловил движение. Через мгновение я уже снова бежал с ноутбуком в одной руке, Дэйвом в другой и с телефоном, кое-как зажатым между головой и плечом.

⠀

Машина моего отца.

⠀

– Поторопитесь! – крикнул я диспетчеру. – Он уже здесь!

⠀

Каким-то неведомым образом мне удалось опустить телефон в карман, бестолково жонглируя компьютером и Дэйвом и спотыкаясь на каждом шагу. Позади меня по асфальту шуршали шины, должно быть, “папа” догонял меня, и в момент неумолимой паники я решил бежать к случайному дому. Я суетливо постучал локтем в парадную дверь. Движение за закрытыми шторами. Пара любопытных глаз, мельком взглянувших на меня через щелочку и так же быстро исчезнувших… Конечно, меня даже не думали впускать. А кто бы стал? На их пороге стоял взрослый мужик в пижаме с ноутбуком и котом подмышкой... Но я надеялся, что они хотя бы вызовут полицию, чтобы меня прогнать.

⠀

– Джеффи, – раздался сзади голос “папы”. – Сынок, пожалуйста, садись в машину. Ты немного не в себе.

⠀

Он припарковался у обочины, высунувшись из открытой двери, будто мы вели непринужденный разговор о котировках на фондовом рынке или о чем-то подобном. Неловкая улыбка на лице, искреннее беспокойство в глазах…

⠀

– Э-э, нет, ни за что, – выдал я, лихорадочно пытаясь найти способ сбежать, не используя руки. – Я видел видео, эм, ребенка, маму и все остальное.

⠀

Он от души рассмеялся, театрально хлопнув по крыше машины:

⠀

– Что? Ах, это? Джеффи, Джеффи, – проговорил он. – Это же просто шутка! Ты же понимаешь, так? Еще одна глупая выходка твоей мамы. Но похоже, что на этот раз она зашла слишком далеко, соглашусь с тобой.

⠀

Вот странно, да, я вроде как поверил ему. Конечно, сейчас-то я понимаю, что это было глупо. Но, слушайте, вас там не было, ясно. Вы не живете у меня в голове. Не знаете их так, как я. Они были такими ужасающе… скучными, понимаете? Просто еще одна старая скучная пара. Никогда ничем не выделялись. Они были нормальными. Абсолютно, совершенно нормальными. И пятиминутное видео не смогло обнулить десятилетия тщательно спланированной идеологической обработки.

⠀

– Эм, да, хорошо, я имею в виду, – пробормотал я, опустив голову от стыда. И мне реально было стыдно в тот момент. Стыдно, что выставил себя идиотом. Стыдно, что обвинил родителей в чем-то настолько мерзком. Вот как далеко все зашло. Вот как легко им было мной манипулировать.

⠀

– Какой хороший мальчик. – “Папа” похлопал меня по спине, когда я залез на заднее сиденье. Дэйв был сыт по горло этой беготней и довольно сильно поцарапал меня, пока я там в панике пытался унести его от опасности, поэтому я сосредоточился на том, чтобы успокоить его.

⠀

– Куда мы едем? – спросил я, праздно смотря в окно. Мы выезжали из города, и я, хоть убейте, не мог понять, почему.

⠀

Тихий смешок. Вообще-то достаточно невинный, но как же мне не понравился этот звук.

⠀

– Я подумал, что пара дней на свежем воздухе в старой хижине сотворят с тобой чудеса, – ответил “папа”. – Вернут в нужное русло. Ты же знаешь, нельзя идти вперед, не оставив демона в урагане.

⠀

Какая странная фраза: “Оставив демона в урагане”. Я не мог избавиться от ощущения, что уже слышал ее раньше. Знакомый комфорт бетонного пейзажа сменили зловещие глубины темного леса, и я судорожно сглотнул.

⠀

– Как мама сделала такое? – спросил я. – Как она записала видео?

⠀

Задавая вопрос, я внимательно смотрел в затылок “папе”. И заметил, как его передернуло.

⠀

– О, знаешь, – пожал он плечами, – компьютерные программы и тому подобное.

⠀

– Да? Хм. А какая именно программа? Это сложно.

⠀

– Ну, я имел в виду, ей помог твой брат, – заюлил он. – Да. Они все выходные на это убили. Сложная штуковина.

⠀

– Джастин был у вас в прошлые выходные? Во время локдауна? – спросил я, осторожно опуская Дэйва на пол у своих ног. – И он два часа к вам ехал из-за этого?

⠀

Он ответил не сразу. Мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида. Что ж, ему было нелегко следовать своей же собственной лжи.

⠀

– Да, мы… Мы планировали это несколько месяцев, я имею в виду. Поэтому не стали отменять все из-за такой мелочи.

⠀

– А. Это, эм, имеет смысл. Да, – солгал я.

⠀

Он облегченно вздохнул и снова начал улыбаться. А вот я как-то совсем не продумал то, что будет. Можно сказать, что это было импульсивное решение. Акт ложного самосохранения, смешанный с яростью и страхом в рандомных пропорциях. Ну, вот что я вам скажу, этого он точно не ожидал. Я обнял его за шею и сжал так сильно, как только мог. А, насчет того, что же я не продумал… ну, тут мелочь: он в этот момент управлял движущимся автомобилем на приличной скорости.

⠀

Если вы когда-либо попадали в автомобильную аварию, причем такого рода, где машина как бы взлетает в воздух и крутится, вы, возможно, испытывали это чувство спокойствия от осознания неизбежности собственной смерти. Вы знаете, что ничего тут не сделать, вы в курсе, что вот-вот испытаете смертельные последствия сильнейшего столкновения с землей, поэтому как бы просто сидите сложа руки, образно говоря, готовясь к неминуемому финалу.

⠀

Но иногда выходит не так. Иногда вы выползаете из пылающих обломков машины с ноутбуком в одной руке и Дэйвом в другой, оставляя бессознательное тело своего убийственно фальшивого отца умирать самым ужасным способом, который только можно себе представить, медленно и мучительно сгорая заживо. И все путем. Это даже здорово. Просто иди дальше, говорите вы себе.

⠀

На многие мили вокруг не было ни жилья, ни укрытия, а я был в довольно плачевном состоянии. Я рассеянно побрел в темноту леса, не совсем понимая, что делать и куда податься. Просто зная, что должен отойти подальше от машины. Подальше от огня. Подальше от всего.

⠀

***

Не могу сказать, как долго бродил в оцепенении, но, когда я вдруг набрел на старую хижину, уже темнело. Она была совсем крошечной, почти сарай, если честно, но мне хватило. Кое-как я приоткрыл окно, забрался внутрь и, наконец, спустил старого толстяка Дэйва с рук, предоставив ему побродить самому по себе. А я нашел старую потрепанную кушетку и упал на нее лицом вниз.

⠀

Через несколько минут телефон в моем кармане завибрировал. Звонила “мама”. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, пока я смотрел на зловещий пульсирующий зеленый свет, льющийся с экрана телефона. Больше всего на свете мне хотелось проигнорировать ее. Не обращать внимания. Но я знал, что не смогу. Знал, что должен был встретиться с ней лицом к лицу.

⠀

– Эм, привет, – сказал я. – Чего ты хочешь?

⠀

– Джеффи! – весело пропела “мама”. – Как я рада, что ты ответил! Я уже несколько часов пытаюсь дозвониться до твоего отца, но он не берет трубку. Я полагаю, ты не в курсе, что он затеял?

⠀

– Он, эм.. мертв. Ну, я надеюсь. Несчастный случай, э-э, авария.

⠀

Повисла пауза. Я слышал только ее тяжелое частое дыхание.

⠀

– Как похоже на него, не так ли? – холодно спросила она. – Он несомненно заснул за рулем. Чертов старый дурак. Да?

⠀

Ее голос звучал так бесстрастно, будто она болтала о погоде с соседкой или типа того. Ни чувств, ни эмоций. Только ровный, нечеловечески безжизненный тон. Только сейчас я начал понимать, насколько опасной может быть эта женщина на самом деле.

⠀

– Черт тебя дери! – вдруг взорвался я. Это, знаете ли, вовсе не в моем характере, грязно ругаться, я к такому обычно не прибегаю. – У меня есть доказательства, мама, – прорычал я. – Тебе это с рук не сойдет!

⠀

– Это мы еще посмотрим, Джеффи, – спокойно ответила она. – Ты же знаешь, я всегда найду тебя. Где бы ты ни был. Что бы ты ни делал. Мама придет за тобой.

⠀

И на этой ноте она повесила трубку. прекрасно зная, в каком состоянии оставляет меня. Если раньше я еще не был параноиком, то сейчас, черт, сейчас точно им стал. Сможет ли она отыскать меня? Определенно. Я ведь отошел всего на несколько километров от места аварии и притаился, вероятно, в единственном человеческом жилье в пешей доступности. А она не была дурой. Она была кем угодно, только не дурой.

⠀

Телефон снова завибрировал. СМС от “мамы”. Дрожащими пальцами я открыл его и тут же выронил телефон, как только понял, на что смотрю.

⠀

Фотография. Молодая женщина с ребенком сидят на диване в доме моей “мамы”. Я сразу узнал ее. Это их соседка, Дженна. Мать-одиночка, довольно симпатичная. Я уже целую вечность был влюблен в нее, но никогда не решался подкатить. Ну, я просто не знаю как, понимаете? Под фотографией была всего одна фраза, и от нее у меня по спине побежали мурашки.

⠀

Если бросишь меня, Джеффи, придется заменить тебя кем-то другим.

⠀

С любовью, мама<3

⠀

~

Оригинал (с) hyperobscura

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Ситуация патовая: я не могу ни уйти, ни остаться… И нет никого, к кому можно было бы обратиться. А что если… Да, это моя последняя надежда.

Части: 1 / 2
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Что происходит с здравомыслящим человеком, когда его захлестывают волны безжалостного безумия? Невинное детское видео закочилось кровавой бойней. Обычные любящие родители оказались лживыми маньяками-убийцами. Земля метафорически уходит у меня из под ног, оставляя хрупкую психику, кружась, катиться в непроглядную бездну.
⠀
Да-да, в сильном стрессе я бываю склонным к философским размышлениям. Полагаю, что в более нормальных обстоятельствах это помогает успокоиться, но тогда, сидя в крошечной хижине, баюкая на руках Дэйва, как маленького ребенка, и без конца прокручивая в голове слова “мамы”, я не чувствовал никакого облегчения, даже углубляясь в успокаивающий водоворот фатализма. Ситуация требовала быстрых действий. Быстрых, решительных, продуманных действий. А это точно не мое.
⠀
Поэтому я сделал то, что, по моему мнению, сделал бы любой в такой ситуации: позвонил старшему брату. Он бы знал, что делать. Во всех отношениях мы были полными противоположностями друг друга: он такой харизматичный, спортивный, общительный, веселый. Вдову бы рассмешил на похоронах. И мог разрулить любое недоразумение, мелкое или не очень. Он точно помог бы мне, как делал уже тысячу раз.
⠀
Избавлю вас от скучных подробностей. Был долгий разговор, в котором, если коротко, было много “эм-м”, куча моих попыток отчаянно собрать слова в связное повествование (и почти все неудачные) и много терпения Джастина, ждавшего, пока я закончу.
⠀
– Это, эм-м, все, что я знаю, – устало пробормотал я. – Знаю, в это сложно поверить, но, Джастин, клянусь, это правда.
⠀
Повисла долгая неловкая пауза...
⠀
– Я верю тебе, Джеффи, – наконец ответил он. – Не знаю, почему, но я тебе верю.
⠀
С моих плеч будто свалился необъятный груз, и наконец-то я снова смог легко дышать. Все нарастающее напряжение в груди как рукой сняло, и мне даже показалось, что я улыбнулся. Ну или как минимум представил улыбку. По неясной причине я часто такое проделываю. Представляю всякое вместо того, чтобы делать это на самом деле. Как будто одной мысли уже и так достаточно.
⠀
– И-и-и… эм, что теперь?
⠀
– Просто подожди, Джеффи, – ответил он. – Я свяжусь с полицией. Все им объясню. А ты пока отдохни немного, не уходи никуда. Я позвоню, когда будут новости.
⠀
Я оглядел тесную темную хижину. Там не было буквально ничего, кроме дивана, пары разваливающихся шкафчиков и чугунной плиты.
⠀
– Ага. Так и сделаю, эм-м, Джастин. Поторопись, пожалуйста, ладно? Ты же знаешь, эм-м, я не люблю ожидание.
⠀
– Так и будет, Джеффи, так и будет, – успокаивающе проговорил он и повесил трубку.
⠀
Еще некоторое время я сидел в темноте, уставившись в пустоту, пытаясь осмыслить произошедшее. Ничто больше не имело смысла, и я с трудом мог представить, как что-то снова может его обрести. Будто вся моя жизнь вдруг оказалась иллюзией, невероятно сложным фокусом, а я сам – несчастным белым кроликом, засунутым в шляпу, скрытым в темноте от отвратительной реальности.
⠀
Наверное, в какой-то момент я задремал. Рухнул в изнеможении. Мне что-то снилось, помню, что плавал в реках крови, но не хотелось бы вдаваться в детали, вы понимаете. Это не помогало справиться с тревогой. И не помогало остаться в своем уме.
⠀
Я проснулся весь в поту, с болью осознав, что телефон снова вибрирует. Я проспал не меньше двенадцати часов, хотя казалось, что прошла всего минута, но яркие лучи солнца, ослепившие меня, развеяли сомнения. Все мое тело было разбито и болело, будто после аварии, и только несколько мгновений спустя я вспомнил, что да, именно это со мной и произошло.
⠀
– Эм, Джастин? – невнятно пробормотал я. – Ты все уладил? Я могу вернуться домой?
⠀
Нет ответа. Только тишина. Я терпеливо прождал секунд тридцать, время от времени проверяя, идет ли звонок.
⠀
– Джастин?
⠀
– Джеффи… – проговорил Джастин дрожащим голосом. – Тебе нужно оставаться на месте, хорошо? Не двигайся, слышишь? Помощь уже в пути.
⠀
–Эм, – смущенно пробормотал я. – Эм-м, я не понимаю. Они нашли папу? Они нашли маму? Она… э-э-э, в тюрьме?
⠀
Я разыскал Дэйва, дремлющего на ярком солнышке за диваном, и осторожно взял его одной рукой. Полагаю, он был для меня чем-то вроде антистресс-животного. С ним на руках мне всегда было спокойнее.
⠀
– Они... они... о черт! – Голос Джастина звучал надтреснуто, будто он плакал или старался не заплакать, что очень взволновало меня. Джастин никогда не плакал. – Они нашли Дженну. В доме наших родителей. Она… они говорят, она мертва, Джеффи. Убита, зарезана, вся в крови. Все в крови. Вокруг одно долбаное кровавое месиво. Вот черт.
⠀
– А, эм, мама? Они нашли маму?
⠀
– Сбежала. Исчезла, – вздохнул Джастин. – Но это еще не все, Джеффи. Ребенок, ребенок… Ребенок Дженны, черт, ребенок тоже пропал. Его нигде не было.
⠀
– Эм, ох, – пробормотал я. – Это, эм-м, нехорошо, так?
⠀
– Нет, Джеффи, это совсем нехорошо. – В голосе Джастина отчетливо слышалось легкое раздражение. – Послушай, копы хотят поговорить с тобой. Это очень важно, Джеффи. Просто, пожалуйста, оставайся на месте. Не убегай. Ты будешь выглядеть виноватым, если пустишься в бега, Джеффи.
⠀
– Э-э-э, хорошо. Но почему? Почему мне нельзя просто вернуться домой? Я же ничего не сделал. Я могу показать им видео. Доказать, что это сделала мама.
⠀
– Оставайся на месте, слышишь? – строго сказал Джастин. – Просто сиди, где сидишь. Я сообщил им твое местоположение, Джеффи. Они хотят опросить тебя. Ничего. Не. Делай.
⠀
– Эм, да, конечно, – сказал я, уставившись на Дэйва и силясь понять, что происходит. – Я тогда просто посижу с Дэйвом, эм… думаю да.
⠀
– А?.. Да, конечно. Посиди с Дэйвом, – вздохнул он. – Оставайся на месте с Дэйвом. Я скажу им, хорошо?
⠀
– Эм, да, спасибо, Джастин. Скоро поговорим.
⠀
Он повесил трубку, оставив меня снова тонуть в бездонных пучинах тревоги. Я знал, что могу доверять Джастину, но еще инстинктивно всегда знал, когда он лжет. Он уже делал так раньше. Если отбросить пустые слова, весь разговор сводился к тому, что он хотел убедить меня быть спокойным и послушным. Он не хотел, чтобы я нервничал, волновался и сходил с ума. Но на этот раз дело было не только в этом. На этот раз я не был уверен, что он поверил мне и, что еще хуже, что он доверял мне.
⠀
Откуда мне было знать, что именно сказали в полиции ему или что он сказал полиции, поэтому, ведомый своим лихорадочным разумом, я сделал прямо противоположное тому, что он приказал: быстро собрался и ушел. Схватил ноутбук, Дэйва и, спотыкаясь, побрел в лес, не имея ни малейшего представления, где нахожусь. Добавьте сюда мой топографический критинизм и получите одного сбитого с толку Джеффи, беспечно идущего навстречу катастрофе.
⠀
Оглядываясь назад, хочу сказать, что я чудом не свалился без сознания где-нибудь в глуши. Я и не осознавал, насколько много крови потерял, пока не оглядел свои рваную пижаму в ярком солнечном свете. Вся она была буквально залита кровью. Весь я. С ног до головы. Багровое чудище, шатающееся по лесу. В человеческом теле ведь всего несколько литров, так? Уверен, вы знаете, сколько. Я вот нет.
⠀
Пока я бродил там по лесу, в голову лезли всякие мысли из самых темных уголков разума. Возвращались воспоминания, о существовании которых я и не подозревал. Я все глубже и глубже погружался во времена своего детства и помнил о нем так странно… немного. До шести лет – сплошной белый лист. Да и после одни обрывки. Короткие вспышки и осколки памяти. Разве это не странно?
⠀
Дэйву вроде как понравилось вылизывать мою одежду, и в такой приятной компании (возможно, он и правда мой кошачий ангел-хранитель) мне каким-то образом удавалось поддерживать неплохой темп. Меньше всего сейчас мне хотелось демонстрировать людям свое зрелищное появление, в качестве зловещего хэллоуинского пугала, поэтому, наткнувшись на большую дорогу через несколько часов, я, сколько мог, продолжал идти вдоль нее за деревьями.
⠀
К счастью, на окраине города улицы были более-менее пусты. Стоял поздний вечер, и, окутанный тенями, бесшумно прокрадываясь от угла до угла, я смог-таки добраться до своих апартаментов, незамеченный никем, кроме бродяги по имени Ларс. Хотя он вероятно видел в своей жизни и более странные вещи, так что моя окровавленная персона не особо его беспокоила. Он только лениво кивнул, когда я грациозно проскользнул мимо.
⠀
Я толкнул дверь и облегченно выдохнул. Душ, чистая одежда, еда, сон. Обычные радости, которые мы принимаем как должное, но, ах, как же чудесно вновь до них добраться, будучи лишенным этого хотя бы на день. Я спустил Дэйва с рук, поблагодарил его за все, что ему пришлось вытерпеть ради меня, поставил ноутбук и отправился в душ.
⠀
Я был на полпути в ванную, когда заметил запах. Я назвал это “заметил”, но на самом деле он резко ударил мне в ноздри. Да так, что я мгновенно сложился пополам, пытаясь выблевать легкие, а они в ужасе забились за другие органы. Поток воспоминаний захлестнул меня, пока я валялся на полу, хватая ртом воздух, но все они казались такими… фальшивыми. Будто случились с кем-то другим. Тошнотворный хоровод криков, потоков крови, смерти, слез, боли и мучений.
⠀
Кое-как, спотыкаясь, я все-таки поднялся на ноги и включил свет. Открывшееся зрелище заставило меня снова рухнуть на пол.
⠀
В ванной была какая-то… штука. Когда-то это было человеком, это точно. Теперь он превратился в ассорти из кусков плоти. Не меньше дюжины: конечности, органы, кишки, плавающие в луже крови и других внутренних жидкостей. Я приложил все усилия, чтобы выползти из ванны и захлопнуть дверь.
⠀
Следующие пять минут я сидел на полу, тяжело дыша. В моем сознании навеки отпечатался образ. Голова. Лицо, дрейфующее в пруду гниющих останков, как гротескная пародия на резиновую уточку. Лицо, которое я сразу узнал. Лицо, которое я так часто видел раньше.
⠀
Это была она. Моя мама.
⠀
Я в панике вцепился в телефон, зная, что сейчас могу позвонить только одному человеку, но наткнулся на кучу пропущенных звонков и непрочитанных сообщений. Все от Джастина. И как я не заметил. Я открыл сообщения одно за другим и с все возрастающим страхом прочитал их.
⠀
Джастин: Ты еще там? Копы сейчас будут. Никуда не уходи.
⠀
Джастин: Они уже должны быть рядом. Не двигайся с места. Оставайся там, Джеффи!
⠀
Джастин: Они внутри. Не могут тебя найти. Где ты? Оставайся на месте и позвони мне.
⠀
Джастин: Где ты, кусок дерьма? Я же сказал тебе оставаться на месте!!
⠀
Джастин: ДЖЕФФИ, БЛЯТЬ!!! ГДЕ ТЫ?!
⠀
Джастин: ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ, УБЛЮДОК! Я НАЙДУ ТЕБЯ, ДЖЕФФИ!!!
⠀
~
Оригинал (с) hyperobscura
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мы так давно этого ждали! Годы экономии, и вот, свершилось: нас ждет новый дом. Мы будем в нем счастливы, обещаю. Даже если придется придерживаться пары правил. Даже если придется их нарушить.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Сегодня утром я закрыл сделку! Много лет мы с женой планировали расходы и экономили и вот наконец мы с женой смогли собрать деньги на первоначальный взнос и агентские и заполучить этот дом.

⠀

Прежде чем рассказать, что произошло, что побудило меня написать это, хочу сразу пояснить, что в самой сделке при покупке этого дома не было ничего необычного. Цена была приятной, но это никоим образом не удивляло. Инспектор при проверке выявил всего несколько требований к продавцу: подкрасить сарай тут и там, заменить водонагреватель, ну и еще кое-что по мелочи.

⠀

В первый день, когда мы с женой перетаскивали коробки, я зачем-то решил заглянуть в почтовый ящик. Не уверен, почему я это сделал, но любой, когда-либо заезжавший в собственный дом, сможет понять это странное побуждение открывать все дверцы и исследовать углы и закоулки.

⠀

В почтовом ящике моего нового дома лежало письмо, адресованное конкретно мне. Без марки, без обратного адреса. Ниже я привел его текст:

⠀

“Мне сложно сказать, насколько я сожалею, о том, что изложено ниже. Если вы семейный человек, как я предполагаю, думаю, вы поймете серьезность положения, в котором я оказалась, после прочтения этого письма. Я сделала то, что должна была, чтобы защитить свою семью, даже если это означало принести в жертву чужую.

⠀

Если то, что мне сказали, правда, если переезжаете лишь вы с женой, – то есть ни о каких детях не идет речи, – то в этом я могу найти единственное оправдание продажи вам этого дома.

⠀

Многие вещи, касающиеся его, я не могу раскрыть даже в письме, хоть вам и следовало бы о них знать. Но, если вы будете придерживаться правил, изложенных ниже, вам не о чем будет беспокоиться.

⠀

1. Не допускайте детей на свою землю. Важность этого правила невозможно переоценить. Никаких угощений на Хэллоуин, никаких колядок, никогда не берите понянчиться чужих детей.

⠀

2. Всегда оставляйте лампочку в подвале включенной.

⠀

3. Если вы что-то потеряли, не ищите это.

⠀

4. Всегда оставляйте дополнительное место за обеденным столом.

⠀

5. Если у вас есть домашние животные, собаки или кошки, обязательно запирайте их в надежной клетке на ночь и в периоды вашего отсутсвия.

⠀

6. Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра.

⠀

Еще раз скажу: я ужасно сожалею. Надеюсь, вы будете аккуратно следовать этим указаниям. Пожалуйста, не держите на меня зла. Я всего лишь хотела вернуть своих детей.”

⠀

Письмо подписано именем прошлого владельца.

⠀

Очень хочется верить, что это лишь жестокая шутка, но у меня живот сводит каждый раз, когда я смотрю на это письмо. Что-то заставляет принимать его всерьез. Больше всего меня пугает первый пункт. “Не допускайте детей на свою землю”. Возможно, бывший владелец и поспрашивал кое-что о нашей семье, но недостаточно, чтобы узнать, что моя жена сейчас на девятом месяце беременности. Она должна родить в течение недели, врач говорит, что роды могут начаться буквально в любой момент.

⠀

Хотел бы я просто бросить этот дом, но мы вложили в него все, что имели. Так что пока мы застряли здесь.

⠀

***

Почти сразу я связался с риэлтором, чтобы разузнать, не может ли закон помочь нам расторгнуть сделку. В некоторых штатах приняты законы, защищающие права новых домовладельцев в случае сокрытия информации о кровавой истории дома, преступлениях и прочем. Однако риэлтор сказала, что в нашем случае это не сработает. У дома не было никакой грязной тайны: там никого не убивали, не варили мет, ничего подобного. Она сказала, что если в полицейских отчетах чисто, закон тут бессилен. Она решила еще немного покопаться, но сразу пояснила, что шансы невелики.

⠀

Так что в течение следующей пары дней мы делали, что могли. Моя жена изо всех сил старалась не думать о том письме, а я суеверно следовал правилам. Знаю, выглядит это глупо, но в них нет ничего сложного, так что почему бы и нет. У нас есть вольер, в котором собака и так остается по ночам, так что одно дело сделано. Я не гашу свет в подвале – еще один пункт списка.

⠀

Что касается остального, то я и так всегда ложусь спать до полуночи, а дополнительные приборы теперь стоят у пустого места за столом, и мы их не касаемся.

⠀

Те из вас, кто уже успел пожить взрослой жизнью, знают, насколько это бывает УТОМИТЕЛЬНО. Поэтому я целиком и полностью признаю, что то, что я собираюсь описать ниже, может быть просто результатом морального и физического истощения. Но, несмотря на это, я чувствую острую необходимость этим поделиться.

⠀

Я слышал звуки из подвала. Сначала подумал, что это мыши, поставил несколько ловушек, но в них так никто и не попался. Что навело меня на мысль, что проблема вовсе не в мышах.

⠀

Мы еще не разбирали подвал, просто сложили туда коробки с вещами, распределив их по комнатам. Во вторую ночь в нашем новом доме, когда большая часть багажа уже перекочевала вниз, мы с женой вдруг услышали грохот. Я сбежал в подвал и обнаружил, что одна из коробок валялась на полу, широко разбросав вокруг содержимое. Как будто она не просто соскользнула со стопки. Будто ее ТОЛКНУЛИ. А лежало в ней множество семейных фотографий, некоторые из них разлетелись по всему подвалу.

⠀⠀

Главную странность заметила моя жена. На всех разбросанных фотографиях были запечатлены дети. Кто-то со мной, другие – с моей женой. Племянницы, племянники… Но все фото, разлетевшиеся вокруг, изображали детей.

⠀

Мы собрали фотографии, убедились, что коробка прочно стоит на полу, оставили свет в подвале и вернулись наверх.

⠀

Через пятнадцать минут моя жена уже спала, а я лежал рядом с ней, уставившись в потолок. Двадцать минут спустя я начал проваливаться в сон. Но даже сквозь пелену замутненного сознания отчетливо услышал скребущий звук, доносящийся из подвала. И, хотя и не могу утверждать, я уверен, что оно поднималось по лестнице.

⠀

***

После того, как малыш появился на свет на несколько дней позже положенного срока, наша жизнь превратилась в хаос.

⠀

Несмотря на то, что дома теперь все изменилось, мне удалось продолжать следовать правилам, оставленным прошлым домовладельцем. Я пытался связаться с ней, чтобы прояснить ситуацию, но до сих пор не получил ответа. Я даже пытался разыскать членов ее семьи или друзей, но ее будто и не существовало. Те крохи информации, что получилось найти через фэйсбук, тоже ничего особо не дали. Никто не видел ее, не слышал о ней с тех пор, как она переехала. Никто из тех, с кем мне удалось поговорить, даже не знал, куда она отправилась. Она просто исчезла.

⠀

Несколько первых дней после выписки жены и сына из больницы ничего странного не происходило. Можно сказать, что на том происшествии в подвале странности закончились. Я, если честно, начал задаваться вопросом, не было ли письмо и правда глупой шуткой.

⠀

На третью ночь моего сына в этом доме я проснулся от детского плача. По установившейся привычке поднял глаза на настольные часы – полночь. Я встал, сходил к холодильнику за бутылочкой смеси, подогрел ее и вернулся в спальню. К этому моменты моя жена тоже проснулась, но я успокоил ее, сказав, что сам покормлю ребенка. А когда сын был сыт, а бутылочка пуста, я снова мельком взглянул на часы – все еще полночь.

⠀

Почуяв неладное, я взял мобильный, разблокировал экран и с ужасом увидел цифры 3:45. “Всегда будьте в постели с закрытой дверью спальни в промежуток между тремя и четырьмя часами утра”. Вот черт. Я уже нарушил одно правило, привезя сына домой, а теперь еще и второе. Размышляя об этом, я вдруг понял, что часы на микроволновке тоже показывали 00:00. А это значит, что ночью выключалось электричество.

⠀

А значит, свет в подвале тоже гас, хотя бы на пару мгновений.

⠀

Я сделал все возможное, чтобы сохранить самообладание и напомнить себе, что за последнее время ничего странного не происходило. Убеждал себя, что все это – просто глупая шутка, но отчетливо понимал в глубине души, что совершил фатальную ошибку.

⠀

Следующим вечером, качаясь с сыном в кресле-качалке, я тонул в его серых глазах, с любопытством блуждающих по комнате. В них метался хоровод света и теней, а когда он взглянул на меня, отразилось мое собственное лицо. Но не только. В окне позади меня темнела фигура чужого человека.

⠀

Ребенок заплакал, а я резко обернулся посмотреть, кто стоит у меня за спиной.

⠀

Но там не было ничего, кроме ночи.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Чем дальше, тем все становится лишь хуже и хуже… я не знаю, что думать, не знаю, что делать. Мы не можем ни уйти, ни скрыться… Я должен выяснить, что происходит.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я не представлял, что делать с детскими фото, поэтому просто оставил все как есть, а на следующий день показал жене. Рассказал ей о том, как напился, как вспомнил ее слова и нашел вход на чердак в коридоре. О большой коробке, о фотографиях, разлетевшихся повсюду...

⠀

Она отреагировала смесью беспокойства и отвращения – решила, что-то извращенное происходило в этом доме до того, как мы поселились в нем. И, хотя все вполне могло было быть так, я не согласился с ней. Это просто показалось… неправильным. Все фото изображали разных детей и вполне могли быть сняты с холодильника или вытащены из семейного альбома. Кроме того, сами фотографии были сделаны в разное время: некоторые совсем истрепались, хотя другим на вид было не больше пары лет. Объединяло их то, что все фото были сделаны полароидом.

⠀

На самом деле не имело значения, почему эти фотографии оказались на чердаке. Ясно было одно: мы больше не чувствовали себя в безопасности в этом доме. Мы пытались смириться со странностями изо всех сил, но после того, что случилось со мной в подвале, после жутковатой находки на чердаке, стало ясно, что продолжать жить здесь как минимум неразумно. Нужно уезжать, хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность нашему сыну.

⠀

***

Дом моих родителей находится в 45 минутах езды от нашего, а это означало, что каждое утро мне придется тратить на работу не меньше часа. Но тогда мы решили, что это лучший вариант.

⠀

Чтобы не волновать мать, я сказал ей, что у нас завелись насекомые и мы вызвали дезинсекторов обработать дом. Она не задавала лишних вопросов и после тщательного осмотра одежды и небольшого багажа пригласила нас войти.

⠀

Несколько дней дела шли получше. Я на полном серьезе начал задаваться вопросом, не перегнул ли палку, не слишком ли остро отреагировал на произошедшее. Думаю, моя жена думала так же. Мы стали лучше спать по ночам, “зов пустоты” почти не беспокоил меня, и все наконец стало налаживаться.

⠀

Так продолжалось до тех пор, пока однажды не зазвонил телефон. Стационарный телефон в доме моей матери разразился громкой трелью всего через неделю после того, как мы появились на пороге. Я поднял трубку, но услышал только шипение помех. Почти минуту я стоял в ступоре, охваченный необъяснимым страхом, а затем на короткую секунду услышал детский плач. Приглушенный, забитый статикой звук, будто через старый динамик радионяни, но достаточно четкий, чтобы у меня по спине побежали мурашки.

⠀

Я спросил, кто на линии, но стоило мне открыть рот, как связь оборвалась. На дисплее определителя номера было пусто, будто бы никто и не звонил.

⠀

Я еще долго ошеломленно стоял с трубкой, прижатой к уху, а затем решительно опустил ее на рычаг и пошел спать. Изо всех сил я хотел поверить в то, что никакого звонка не было – поверить, что то, что мучило нашу семью, не нашло нас.

⠀

На следующее утро я понял, что не смогу просто оставить все как есть и забыть. Что бы ни притаилось в нашем доме, оно нашло меня и мою семью и ясно дало понять, что наши мучения еще не закончились.

⠀

Я решил поискать информацию о предыдущем домовладельце. Начал с записей в архиве округа, но не нашел ничего существенного, поэтому позвонил в агентство недвижимости, продавшее мне этот дом. К счастью, компания была местной, поэтому связаться с ними не составило труда. Я сообщил секретарю свой адрес и попросил дать любую информацию о предыдущем владельце. Женщина на другом конце провода начала было объяснять, что не может разглашать конфиденциальную информацию, но внезапно оборвала свою речь, будто что-то осознав.

⠀

Я услышал пару щелчков мышью, а затем она попросила меня подождать минуту. А вернувшись, сказала, что только что получила разрешение от руководителя поделиться теми крохами информации, которыми они располагали, учитывая обстоятельства.

⠀

– Какие обстоятельства? – спросил я.

⠀

Оказалось, что дом был “мертвым”. Его не удавалось продать с момента смерти предыдущего владельца, уже почти 50 лет. Ту женщину звали Лили Э. Грей, и она почила в 1958 году. И с 1959 года с него не снимали табличку “продается”.

⠀

Время от времени фирма предпринимала попытки продать его, но дальше просмотров дело не шло. А около шести месяцев назад дом внезапно загорелся. По слухам, в него забрались какие-то дети и устроили пожар, но никого так и не нашли. После этого дом был обречен. Банк почти решил снести его и получить страховку, но некий неизвестный благотворитель внес кругленькую сумму денег, чтобы дом восстановили. Женщина отказалась назвать свое имя или причину такой щедрости, но сумма была большой, и ее просьбу удовлетворили.

⠀

Тем же летом дом отреставрировали. Единственное условие благотворительницы состояло в том, чтобы сохранить его в собственности банка и не выставлять на продажу частным лицам. Так и было сделано. Агентство недвижимости окончательно сняло дом с продажи буквально за месяц до того, как я каким-то образом купил его.

⠀

Но это какой-то абсурд! Я так и сказал той женщине. Сказал, что встречался с агентом из их фирмы, она подписала все бумаги и передала мне ключи. Я заплатил за этот дом больше 250 тысяч долларов, и их компания в этом участвовала.

⠀

Она ответила, что это невозможно. У них не было ключей.

⠀

Целый час я пытался выпытать, кто же тогда продал мне дом, пока наконец не связался напрямую с владельцем компании. Но даже он подтвердил, что дом был “мертвым” лотом задолго до того, как он унаследовал от отца это агентство двадцать лет назад. И банк, в конце концов, решил сохранить его, приняв пожертвование. Никто из его агентов не мог продать мне дом.

⠀

В конце концов я позвонил в банк, но услышал все ту же историю. С одной небольшой деталью, о которой не знали в агентстве. Около трех месяцев назад ключи от дома пропали из сейфа.

⠀

Не сказав больше ни слова, я закончил разговор.

⠀

***

В ту ночь, когда я наконец-то провалился в беспокойный сон, мне приснилось, что я снова в том доме. В темноте.

⠀

Я что-то искал – не знаю, что. Но оно было в детской наверху, в конце коридора. Я шел целеустремленно, а когда приблизился, дверь открылась будто сама по себе. И, лишь войдя в комнату, я понял, что больше не один.

⠀

Обернувшись, я увидел маленькую девочку в углу комнаты. Около восьми лет, в белой ночной рубашке. Но ее ноги были босыми, а ступни невероятно грязными. Темно-каштановые волосы, спутанные и всклокоченные, свисали ей на лицо. Девочка что-то держала в руках, не поднимая головы.

⠀

Я хотел шагнуть к ней, но остановился. Вдруг всем нутром почувствовал опасность, как газель чувствует приближение пантеры.

⠀

Я повернулся, чтобы бежать, но дверь захлопнулась, а в стены посыпались бешеные удары. Побежал к окну – моей единственной надежде на спасение, – но снаружи были решетки. Прижавшись к стене, я услышал, как девочка поднялась и зашаркала ко мне, принюхиваясь, как животное.

⠀

Я закричал и проснулся.

⠀

Мой крик разбудил сына, спавшего теперь между нами на кровати в гостевой спальне, и жена проснулась вместе с ним. Взяв младенца на руки, я сказал ей оставаться в постели – все равно я не смог бы больше заснуть.

⠀

Я не религиозен, но на следующее утро за третьей чашкой кофе понял, что нуждаюсь в помощи, которую может предложить только человек божий.

⠀

Это был не телефонный разговор, так что я поехал на встречу с местным священником в ближайшую церковь.

⠀

***

Худощавый мужчина лет шестидесяти с небольшим, с редкими прядями волос, зачесанными на макушку, сидел напротив меня по другую сторону большого стола темного дерева, заваленного бумагами и религиозными текстами.

⠀

Он спросил, что заставило меня прийти к нему. Может быть, я хотел присоединиться к его приходу?

⠀

Я ответил, что не знаю, как начать подобный разговор, поэтому просто перешел к делу.

⠀

– В моем доме водятся призраки, – сказал я ему. – Но, мне кажется, и еще что-то… похуже. Я на время перевез свою семью в родительский дом и думал, что это сработало, но… оно нашло нас. Мне нужна помощь.

⠀

– Сын мой, что заставляет тебя думать, что твой дом одержим? – Лицо священника было непроницаемо. – Существует множество логических объяснений сверхъестественным на первый взгляд явлениям. Старые дома оседают, доски и балки скрипят по ночам, оголенные провода в стенах создают электрические поля, заставляющие нас чувствовать, будто кто-то наблюдает. Добавь сюда недостаток сна и стресс. Так чем же твоя история отличается от других?

⠀

Я рассказал священнику о письме от предыдущего домовладельца, инструкциях, которые должен был соблюдать, и о том, как соблюдать их стало невозможно. Что бы ни мучило мою семью, оно позаботилось о том, чтобы я нарушил почти все правила. Оно остановило часы и отключило электричество. Оно украло моего сына и заставляло меня вставать с постели в запрещенные часы.

⠀

Не думаю, что на самом деле мне вообще нужно было пытаться следовать этим правилам. Это была лишь часть жестокой игры, в которую нас втянули.

⠀

После долгого молчания священник поднялся со своего места.

⠀

– Почти каждый год я слышу подобные истории. И я иду в дома этих людей и благословляю их. Не мне решать, занят ли твой дом слугами дьявола или нет, однако я могу назначить священника, который благословит это жилище. Придется подождать до следующей недели.

⠀

– Но я не могу ждать. Моя жена и сын в опасности.

⠀

– Дьявол редко имеет влияние в нашем мире, если ты сам не даешь ему силу, – отмахнулся он. – Наш Отец Небесный защитит твою семью. Имей веру, сын мой.

⠀

Он пересек кабинет и открыл мне дверь.

⠀

– Я попрошу одного из служителей связаться с тобой, чтобы назначить время для благословения дома.

⠀

Я кивнул и вышел еще с меньшей надеждой, чем когда вошел.

⠀

***

Я не знал, что делать дальше. Но, хотя и боялся возвращаться в тот дом, все еще нужно было принести побольше вещей для семьи, подгузники и салфетки для ребенка, если мы и дальше собирались оставаться у родителей.

⠀

Кроме того, я решил найти документы, оставленные мне риэлтором при покупке дома, а также ее визитку. Только так я мог доказать банку, что сделка действительно состоялась. А это значит, что придется спуститься в подвал, где стоит шкаф с документами. Пообещав себе, что, если замечу хоть какую-то странность, не пойду туда, я отправился в путь. Мне нужны были документы, чтобы доказать, что я не сумасшедший, но это не стоило моей жизни.

⠀

Войдя в дом, я почти удивился, найдя его таким же, каким мы его оставили. Думаю, в глубине души, я ожидал увидеть разгромленную гостиную, пентаграммы на потолке или что-то подобное. Но все было совершенно обычным.

⠀

Я достал из шкафа спортивную сумку и набил ее необходимым: одеждой, салфетками, бутылочками и всем остальным, что только смог придумать. Поставив сумку у входных дверей, я развернулся к подвалу. Он был открыт, как и тогда, когда мы уходили. Быстро войти и выйти. И у меня будут доказательства, в которых я так нуждался. Если случится что-то еще, если дом снова нападет, я просто выбегу оттуда и больше не вернусь.

⠀

Я собрался с духом, сглотнул, и в горле у меня что-то щелкнуло.

⠀

Досчитав до трех, я поспешил вниз по ступенькам, перепрыгивая по две за раз и чуть не споткнувшись на последней. Я подлетел к картотечному шкафу, выдвинул ящик и достал папку, подписанную “ДОМ”. И, уже уходя, вдруг понял, насколько она легкая. Я остановился, открыл папку и, к своему ужасу, осознал, что она пуста. Документы должны были быть там… Но их не было. Я быстро просмотрел остальное содержимое шкафа и ничего не нашел.

⠀

Понимая, что уже злоупотребил гостеприимством, я закрыл шкаф и поднялся наверх.

⠀

Я уже собирался уходить, как вдруг вспомнил кое-что, и эта мысль захватила меня с такой силой, что закружилась голова. Почему я не подумал об этом раньше? Ведь можно же было собрать детские фотографии, хотя бы несколько, и отнести их в полицию. Что если они окажутся как-то связаны с делами о пропавших без вести? Или на них найдут отпечатки пальцев и тому подобное?

⠀

Я остановился у входной двери, не зная, как поступить, но все же решил рискнуть. Туда и обратно. Полминуты и дело сделано.

⠀

Дождавшись, пока секундная стрелка доберется до цифры 12, я взбежал по лестнице и откинул вход на чердак. Штукатурка и крошащаяся краска посыпались на голову и плечи, но я поднялся вверх, не обращая на это внимания.

⠀

В свете фонарика моего телефона кружились пыльные комья. Коробка исчезла, оставив только квадрат чистого пола на том месте, где раньше стояла.

⠀

Я даже не собирался раздумывать об этом, выбрался с чердака и уже почти вышел за дверь, когда вспомнил об одной последней вещи, которая была необходима. Спеша покинуть этот дом, я совсем забыл об упаковке подгузников, оставшейся в детской.

⠀

Последний раз я поднялся наверх, бегом пробежал по коридору, открыл дверь детской и остолбенел на пороге. Окно было плотно чем-то закрыто. Царила полная темнота. Нащупав выключатель, я включил свет. И мое сердце чуть не остановилось.

⠀

От пола до потолка стены были увешаны фотографиями детей с чердака.

⠀

Я подумал было броситься к шкафу за подгузниками, но тут же отмел эту мысль. Всем нутром я не желал заходить в эту комнату, что бы там ни было.

⠀

А потом я заметил кое-что, лежащее неподалеку от порога. Чуть дальше пределов моей досягаемости. И несмотря на все ужасы, что выпали на мою долю с тех пор, как мы с женой переехали в этот дом, в тот момент моя кровь заледенела в жилах.

⠀

На полу лежала квадратная полароидная фотография, сделанная той же рукой, что и другие, украшающие теперь стены детской. Вот только эта была самой свежей.

⠀

На ней мой сын спал между мной и моей женой в гостевой моих родителей.

~

Оригинал (с) DoverHawk

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Тех, чьи тела прибивает к берегу, я называю бродягами. Все они разные - мужчины, женщины, молодые, старые, - но появление любого из них не предвещает ничего хорошего…

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Вам случалось когда-нибудь просто сидеть на пляже и наблюдать, как волны разбиваются о берег и отступают обратно в море? Как вода вымывает на песок коряги и ракушки и забирает обратно, не зная, где выбросит их в следующий раз?

⠀

Каждое утро я сижу на этом месте и наблюдаю за полоской горизонта, где серое небо встречается с темной водой. Я жду. Жду, пока одного из них прибьет к берегу с приливом и протащит по твердому утрамбованному песку. Я называю их бродягами, пусть даже бродят они по воле волн. Как только я замечаю одного из них, я срываюсь с места и волоку их обмякшие тела в глубь пляжа. А там укладываю их отдыхать на мягкий песок вдоль заросших травой дюн.

⠀

После я принимаюсь за работу. Этот ритуал я выполнял с детства, и обучил ему меня отец, а отца – его отец. Сначала я смотрю на обнаженное тело – каждый раз разное. Иногда мужское, иногда женское, иногда молодое, иногда старое, иногда худое, иногда полное. Однажды у одного бродяги не хватало ноги, и провести ритуал правильно оказалось сложно, но все же я сделал все возможное.

⠀

Я кладу их на спину, головой к воде. Раскидываю руки, как на распятии. Работать нужно быстро, пока они не проснулись. Со мной такого не случалось, но мне рассказывали истории о том, что бывает, если не успеть. Тогда весь остров может в мгновение ока исчезнуть с лица земли. Множество лет упорного труда – труда моих предков в том числе – тогда будут напрасными.

⠀

От ритуала нельзя отвлекаться. Уложив бродягу правильно, я начинаю наносить руны – от краев к центру, против часовой стрелки, от левой стороны к правой. Работа требует сосредоточенности, и я сосредоточен – мой нож не знает ошибок, он вместе со мной прошел через двадцать лет практики. Синяя кровь бродяг постепенно окрашивает песок в почти неоновый оттенок, и воздух наполняется запахом аммиака.

Закончив с конечностями, я перехожу к телу – от середины лба к груди. Когда нож касается шеи, хлещет кровь, потому что одна из рун должна пересекать яремную вену. Брызги крови накрывают пляж. Иногда они смешиваются с моросящим дождем, и тогда голубой туман повисает в воздухе.

⠀

Наконец руны готовы. Ритуал близок к завершению. Я убираю нож и сжимаю рукой горло бродяги, ведь мне нужно еще крови. Ею я рисую горизонтальную линию у себя над глазами и вертикальную под каждым нижним веком. Это моя боевая раскраска. Я один противостою ужасам, желающим уничтожить остров, и защищаю наше сообщество, и, как следствие, весь мир.

⠀

Подготовка завершена. Я снова беру нож и иду навстречу набегающим волнам. Последний шаг. Я опускаю руку под соленую воду ладонью вверх. Волны обрушиваются на меня, и, как только их тянет назад в море, провожу ножом по руке, позволяя своей крови смешиваться с водой. Это последнее подношение, призыв ко всем богам, правящим над морем, положить конец этому ужасу и охранять нас.

Когда я убираю руку, соль щиплет рану, и холодный воздух только усиливает боль. Скользя по песку, я возвращаюсь к бродяге и, поднимая нож, все еще покрытый смесью моей крови и соленой воды, вонзаю его в середину груди бродяги, в диафрагму.

⠀

Они всегда реагируют одинаково. Их глаза резко открываются, и они делают последний отчаянный вдох, но напрасно. Мышца, позволяющая им дышать, уже перебита. Они медленно погружаются во мрак, остатки крови в их телах наполняют легкие, позволяя напоследок выкрикнуть или прошептать проклятия на языке, который я все равно не понимаю.

⠀

После завершения ритуала и агонии, я беру канистру с бензином и травы, хранящиеся в маленькой хижине на пляже. Обливаю тело, поджигаю и бросаю сверху травы. Шалфей, лаванда и кошачья мята – все для очищения духа. Травы тлеют в костре, и их запах наполняет воздух. Когда тело догорает, бродяга очищается, и остров снова в безопасности.

⠀

Я возвращаюсь в деревню по проторенной тропе, проложенной в кустах поколениями, предшествовавшими мне. Проходя мимо, я обмениваюсь любезностями с другими. Они благодарят меня за мой труд, за то, что я делаю, защищая нас от бродяг. Я просто киваю, утверждая, что это мой долг и не более того.

⠀

***

Мой путь лежал в здание суда на другом конце главной площади. Бриггс, наш мэр, ждал моего ежедневного отчета. Он оторвался от подписания бумаг, едва я вошел в комнату.

⠀

– Роли, как ты сегодня? Были ли происшествия? – Он отодвинул бумаги и откинулся на спинку стула, указывая на кресло передо мной. Я послушно присел и слушая, как скрипит подо мной жесткая кожа.

⠀

– Одно было. Пожилой мужчина. Сейчас они встречаются все чаще. Это уже третий за неделю, а когда я начинал двадцать лет назад, они попадались мне максимум каждые две недели или около того. Стоит ли нам волноваться по этому поводу, сэр?

⠀

Бриггс встревоженно нахмурился. На вид ему было около шестидесяти. Прежде, чем от усталости и разочарования в большом мире вернуться на остров, он какое-то время жил на материке, где никто и понятия не имел о наших порядках. Где ничего не знали о бродягах и опасностях, которые те за собой приносили. О боге-еретике, которому те служат.

⠀

– Безусловно, стоит следить за ситуацией. Архивы утверждают, что такие происшествия всегда предвещают бедствия. В последний раз подобное случилось перед эпидемией чумы. Сначала их вымывало по двое, но в итоге число дошло до пяти бродяг за раз. За вашим постом круглосуточно следили пять наблюдателей, чтобы все бродяги были очищены. Сейчас нам нужно усилить бдительность, чтобы та история не повторилась.

⠀

– Думаете, нас ждет что-то ужасное? – спросил я. Я был единственным, кого обучили ритуалу. Отец научил меня, когда ему было столько же лет, сколько мне сейчас, до этого ритуал проводили его отец и братья. Но я был один. Я не завел ни жены, ни детей, мой единственный брат погиб в детстве. Если бродяг станет больше, то защитить остров смогу только я один.

⠀

– Пока что нельзя сказать точно. Но мы должны быть осторожны. Найди кого-нибудь в деревне и возьми на обучение. Возможно, тебе понадобится помощь, – ответил мэр. Я встал, чтобы уйти. – Роли?

⠀

Уже уходя, я обернулся и вопросительно посмотрел на него. Он покопался в ящике стола, и извлек длинный тонкий кинжал в черных ножнах. Бриггс показал мне поразительно чистое лезвие с начертанными на нем рунами, а затем передал мне вместе с ножнами.

⠀

– Он передавался от старейшины к старейшине. Если придет время, когда бродяг станет слишком много, используй его. Это позволит обойтись без ритуала.

⠀

Я поклонился и поблагодарил его. Никогда ранее я не слышал о кинжале. Нам всегда говорили, что ритуал – это единственный способ. Мучительно размышляя на ходу, я направился домой, но от мыслей меня пробудил вопль, доносившийся с тропинки по направлению к берегу.

⠀

– Роли! Роли! – кричала Вэйл, одна из деревенских подростков. Кричала так отчаянно, словно не ощущала ничего, кроме страха. – Скорее! Иди на берег!

⠀

– Что случилось? – Она подбежала ко мне, тяжело дыша, и я мягко остановил ее.

⠀

Судорожно склонившись, чтобы опереться на свои колени, Вэйл, задыхаясь, прохрипела:

⠀

– Еще один… бродяга… там дети играли у воды… и его… выбросило.

⠀

Вот дерьмо.

⠀

Я даже не стал ждать, пока она договорит. Как только она сказала «бродяга», я бросился к пляжу изо всех сил. Никогда раньше после полудня бродяг не прибивало к берегу, даже после рассвета это редко случалось. Два за один день… это плохо. Если кто-то из них очнется, а меня не будет на пляже, всем нам будет очень плохо.

⠀

К счастью, до берега было недалеко. Пробегая мимо дюн, я увидел, что вокруг них собрались дети. На этот раз бродягой оказалась морщинистая старуха. Один из детей тыкал в нее палкой, пока вокруг них плескались волны.

⠀

– Стой! – закричал я, размахивая руками, но дети едва меня услышали. Они посмотрели на меня с насмешливым блеском в глазах. – Ну-ка отойдите!

⠀

Но было поздно. Время словно замедлилось, и я увидел, как глаза бродяги открылись. Они были неземного зеленого оттенка, словно изумруды, и сияли сквозь дымку на пляже, отражая синее море. Я видел, как обнажились острые зубы, как костлявая рука потянулась к ближайшему ребенку. Длинные когти разорвали кожу, и кровь смешалась с брызгами океана. Мальчик закричал от боли, но крик быстро оборвался, превратившись в придушенное бульканье.

⠀

Я не думал. Инстинкт взял верх, и я вытащил только что полученный клинок. Серое небо отразилось в рунах, острый край засиял, как море. Я бросился к бродяге и воткнул лезвие между шеей и плечом, пронзив грудь и попав в живот. Старуха высоко завизжала, поднявшийся вокруг ветер подхватил ее голос и завыл. Океан вздулся, и там, где раньше тихо плескались маленькие волны, поднялось безумие.

⠀

– Сдохни, тварь! – закричал я. Я погрузил руку в рану и покрыл свое лицо кровью, потом вытащил меч, быстро разрезал себе ладонь и погрузил ее в набегающую волну. Бродяга снова закричала, и небо покрылось облаками, стирая с пляжа весь оставшийся свет. Серое обыденное утро захватил ураган, и я знал, что это только начало, и нужно как можно быстрее положить этому конец.

⠀

Вытащив лезвие из воды, я нанес еще один удар и пронзил бродягу. Прямо куда нужно. Крики стихли вместе с ветром. На берег вернулся мир.

⠀

Еще мгновение я сидел, собираясь с силами, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на кровь, смешавшуюся с океанскими водами. Бедный мальчик с разорванным горлом скончался. Я взял его на руки и отнес на сухой песок, а потом вернулся за телом бродяги. Накрыл мальчика своим плащом, а существо полил бензином. Я хотел, чтобы оно почувствовало адское пламя.

⠀

После этого, глядя на огонь, я думал о том, что случилось. Вспоминал, как мать погибшего мальчика кричала от горя, как местный врач забирал тело. И я не мог придумать слов, чтобы извиниться. Я должен был защищать этих людей. Это мне следовало умереть, а не невинному ребенку.

⠀

Даже когда воздух рассеял оставшийся после костра пепел, я так и не поднялся с места. Думал о том, что можно сделать, чтобы больше такого не повторилось.

⠀

Я не знал, что дальше будет только хуже.

~

Оригинал (с) googlyeyes93

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Весь мир сошел с ума, и я, кажется, вместе с ним. Не представляю, что делать, когда они прорвутся внутрь… а день все клонится к закату, как и моя жизнь.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

С моего последнего поста прошла пара дней. За это время многое произошло… Из хорошего: я еще жив. Из плохого: положение мое незавидное. От полного безумия меня спасают только эти посты, так что постараюсь рассказать все по порядку, с того, на чем остановился в прошлый раз.

⠀

***

Отвратительный скрежет снизу не прекращался. Вариантов оставалось не так много: найти укрытие в доме или сбежать, пока эти твари заняты дверью. Строго говоря, оба варианта далеки от идеала. Если спрятаться в доме, рано или поздно можно оказаться в ловушке и не иметь возможности уйти, если меня найдут. Бежать опасно, ведь я не знаю ни сколько тварей поджидают на улице, ни как хорошо они умеют выслеживать добычу. Я не умею стрелять и в замкнутом пространстве скорее смогу попасть в цель, если до этого дойдет. Но кто знает, остановит ли их пуля?.. В моем доме есть чердак, где можно было бы затаиться, и, я надеюсь, тварям будет непросто до него добраться. Вход в него находится на потолке в гостевой (а у меня на счастье осталась лестница после ремонта, которую я забыл вернуть отцу).

⠀

Решившись наконец, я немедля начал приводить план в исполнение. Нужно было собрать еду и воду, прежде чем идти наверх, но я понятия не имел, сколько осталось времени до того, как эти твари сломают дверь и импровизированную баррикаду. Лестница упирается прямо во входную дверь, так что минута промедления может стоить мне жизни.

⠀

Я схватил пистолет со столика и помчался вниз. Скрежет теперь раздавался со всех сторон – существа принялись и за окна. Никогда я еще не был так рад, что обезопасил их, но не мог представить, что защита продержится долго. Некогда было раздумывать. Я поспешно двинулся на кухню.

⠀

Большая часть запасов осталась стоять на кухонном острове с еще с момента инвентаризации. Я схватил пару пакетов из кладовой, и сгреб в них все, что мог со столешницы. И консервный нож заодно. Скорее всего, этой еды должно хватить примерно на две недели, если получится растянуть запасы. Но у меня все равно не было возможности унести больше (как и возможности спуститься сюда еще раз). В любом случае вода была важнее. Без воды я не выжил бы и недели. Так что единственное, на что следовало потратить оставшееся время – наполнить водой все бутылки, какие только можно отыскать. И надеяться, что мне этого хватит, чтобы продержаться, пока существа не уйдут. Я порылся в шкафах, нашел четыре пустые бутылки разных размеров, наполнил их и бросил к еде. Пакеты заметно потяжелели.

⠀

Сунув пистолет за пояс, я схватил пакеты и понесся к лестнице. Кухонное окно позади взорвалось звоном и грохотом. Один из них уже почти прорвался! У меня не было времени оглядываться, да я и не стал бы, честно говоря, так что я просто что есть сил рванул по ступеням вверх, забежал в гостевую и запер дверь. Конечно, тонкое дерево не остановит тварей… но может выиграть мне время.

⠀

Я бросил пакеты на пол, схватил лестницу и поставил ее прямо под входом на чердак. Панель, закрывающая отверстие поддавалась с трудом, а позади меня тяжелые шаги уже грохотали внизу. Схватив пакеты, я, с неизвестно откуда взявшейся силой, забросил их наверх… И понял, что оставил телефон в спальне. Но он был мне нужен! Вдруг кто-то попытается связаться со мной? Боже, я явно был не в своем уме. Как в трансе я спустился с чердака, оставляя единственное безопасное место, в котором мог бы укрыться, и распахнул дверь, собираясь бежать в спальню, в глупой уверенности, что у меня еще есть время.

⠀

Вид фигуры у подножия лестницы ошеломил меня, заставив испуганно замереть. Я хотел кричать, но ни слова не вырвалось из сжатой спазмом гортани. Его глаза широко раскрылись, впиваясь в меня, те самые глаза, с которыми я пересекся взглядом в окне дома напротив. Внезапно тварь бросилась ко мне вверх по лестнице, и я очнулся. Рванул обратно в гостевую, захлопнул дверь. Существо ударило в нее всем телом, и ручка жалобно задребезжала… Я вскарабкался по лестнице на чердак. Не знаю, насколько они умны, но что-то подсказывало, что лестницу нужно поднять, иначе они точно будут знать, где меня искать. Я схватился за деревянные ступени и потянул вверх и назад. Лестница была совсем не легкой, но адреналин, бурлящий в венах, помог затащить ее наверх. Дверь спальни тряслась, громкий скрежет резал мне уши, и, стоило мне закрыть проход на чердак панелью, существо ворвалось внутрь. Я затаил дыхание и зажмурился в темноте.

⠀

Тварь подо мной металась по комнате и крушила все вокруг. Боже, да она разорвала бы меня на куски, если бы нашла! Прошло совсем немного времени, и я услышал, как другие существа поднялись по лестнице и вошли в комнату. Они не говорили, не издавали вообще никаких звуков. Как бесшумные убийцы. Это сводило меня с ума, но вряд ли я хотел бы услышать хоть один звук, какой они могли бы издавать. Все, что мне оставалось, – ждать. Ждать, что они потеряют интерес и уйдут. И вести себя как можно тише.

⠀

Несколько следующих часов я не шевелился и прислушивался к буйству, творящемуся внизу. Я не знал, насколько хорошо они слышат, и выяснять это желания не было. Я просто безмолвно молился, что мой телефон выдержит этот погром, и у меня останется шанс не быть полностью изолированным от мира. Даже слабая перспектива связаться с кем-нибудь удерживала меня на плаву в этом море безумия. Господи, ну как я мог о нем забыть?!

⠀

***

Я понятия не имел, который сейчас час, но лучи солнца, пробивающиеся через маленькое чердачное окошко, подсказывали, что наступил рассвет. Снизу все еще раздавался слабый шум, но азарт тварей заметно поутих. Стараясь не издавать звуков, я достал из пакета бутылку воды. И только когда тепловатая влага коснулась губ, понял, насколько хотел пить. Прежде чем смог остановиться, я залпом осушил половину бутылки.

⠀

В мои планы не входил неоправданный риск (ха-ха), поэтому остаток дня я просидел на чердаке. И чувствовал себя в относительной безопасности. Предположение, что они не поняли, где я, могло быть правдой, потому что, я уверен, мое уединение быстро было бы нарушено. Но я все равно не мог сидеть здесь вечно. Мне все еще нужно было забрать телефон (ну если он уцелел). В конце концов, за всеми этими мыслями усталость взяла верх, и сознание покинуло меня. Я не помню, как ложился, но какое-то время спустя вдруг очнулся. Мочевой пузырь требовал облегчиться. И так ясно, что конструкция чердака не предусматривает туалета, так что я избавлю вас от подробностей, как я пытался сделать все необходимое, не производя шума.

⠀

В конце концов, все звуки стихли. Спускаться вниз было не самым простым делом, а дом все еще был скомпрометирован (думаю, вы представляете, что стряслось с окнами и дверями), и единственное безопасное место осталось на чердаке. К счастью, если телефон уцелел, мне не нужно было бы за ним идти дальше соседней двери. Я решил подождать еще пару часов, прежде чем отправиться на поиски.

⠀

Очень медленно я отодвинул панель, закрывающую вход и осмотрел то, что осталось от гостевой внизу. Все, абсолютно все в комнате было разнесено в хлам. Не сложно понять, что сталось бы со мной, задержись я хоть на минуту. Нигде вокруг не было никаких признаков существ. Я высунулся еще больше и посмотрел в сторону двери в гостевую. И снова ничего. Итак, ничего подозрительного не слыша и не видя, я аккуратно спустил лестницу. Крепко вцепившись в пистолет, я тихонько спустился вниз и направился к выходу. На лестнице все было чисто, но спускаться и проверять я даже не собирался. Не сейчас. Я прокрался к зияющему проему, когда-то бывшему дверью в мою спальню, и молча осмотрел хаос, пытаясь найти телефон. Кровать была перевернута. Одежда выброшена из шкафа и разорвана вдоль и поперек.

⠀

И вот я увидел его. Телефон. Так идеально ровно лежащий на видном месте, поверх моей любимой куртки, расстеленной на полу. Особо не задумываясь, я рванулся к нему, схватил и повернулся, чтобы уйти... И вот тогда увидел, как на моем балконе в полный рост встает одна из тварей, поджидавшая меня. На мгновение она снова уставилась на меня бездонными белыми глазами… а я направил на нее пистолет и спустил курок. Стекло разбилось с оглушительным звоном, от отдачи я упал навзничь. Понятия не имею, попал я или нет, но если у меня и был шанс вернуться в безопасность чердака, то только сейчас. Выстрел наверняка привлечет сюда всех остальных, так что полу-бегом, полу-ползком я бросился прочь из комнаты. Я на мгновение обернулся в дверях, но существа больше не было на балконе. Ради собственного успокоения я предположил, что попал в цель. Вернулся в гостевую и взобрался по лестнице с вожделенным телефоном в заднем кармане.

⠀

С странным удивлением я услышал гулкий топот по лестнице и выглянул вниз. На этот раз они меня увидели. Времени не осталось. Я выбил лестницу и задвинул панель, прижав ее верху сумками с продуктами. Поднялся грохот. Я навалился на панель, вытащил телефон из заднего кармана и разблокировал его. На экране красовалось еще одно экстренное оповещение:

⠀

Немедленно отправляйтесь к ближайшему бомбоубежищу. Приближается ковровая бомбардировка. Расчетное время прибытия: 15:00

⠀

Часы показывали 12:30.

~

Оригинал (с) VoidedConscience

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

QIWI / Юмани / Патреон / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мы с детства слышим одни и те же предупреждения, не важно, в какой стране живем и к какой культуре относимся. Что если я скажу вам, что это неспроста? Что если скажу, что лучше ими не пренебрегать?

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я всегда с удовольствием читаю истории о правилах. О библиотеке, в которой ни в коем случае нельзя прерывать девушку в светоотражающем жилете, читающую самой себе стихи до полуночи. Кемпинге, где нужно вежливо предложить безликим людям, пришедшим к костру, разделить трапезу. О старинном доме, в котором очень не рекомендуется выглядывать из окон, если услышишь звон колоколов.

Особые правила для особых мест. Проклятых, древних, необычных в каком-то роде или просто очень привлекательных для различных сущностей. Можно многому научиться, читая чужие списки правил. Чужие, с потом и кровью добытые знания о том, что безопасно, а что – нет. Но духи так разнообразны… Один норовит вырвать язык тому, кто осмелится с ним заговорить, другой убьет за грубость, если с ним не поздороваешься. Чтобы помнить, кто есть кто, нужно быть настоящим экспертом.

Я не жил в подобных местах. Просто в обычной квартирке в старой части Эдинбурга. Здесь нет ничего ни проклятого, ни древнего, если честно, мое обиталище можно назвать самым не сверхъестественным местом в городе. Здесь безопасно.

В городе редко встретишь Хранителя, в отличие от сельской местности. Леса, озера, долины, поля и даже крупные фермы – каждое такое место имеет своего хранителя, смотрителя или владельца. Эти звания передаются из поколения в поколение, вручаются вместе с внушительным багажом знаний от опытных наставников. Мне нравится разговаривать с людьми из этих диких мест. Хранители, смотрители и владельцы лесов, озер и полей достойны, на мой взгляд, всяческого уважения. За их нелегкий труд и за странности мест, за которыми они присматривают.

В моей жизни нет ничего особенного. Не хочу ни в коем случае обидеть что-нибудь древнее и волшебное, но самое худшее, что можно встретить в городе, – какую-нибудь кокаиновую нимфу или покрытого собственной блевотой пьяного тролля. Но кое с чем мне все же пришлось столкнуться. И, если потерпишь еще немного, я расскажу тебе свою историю.

⠀

***

Надо отметить, что я везучий малый. В моей жизни нет ничего, что зависело бы от выполнения особых правил. Да, в Эдинбурге есть мост, по которому не стоит идти, если не слышишь эхо собственного голоса, а на Троне Артура – высоком холме неподалеку от города – то и дело творится чертовщина…

Но меня больше интересуют такие правила, которые действуют везде. И в церкви, заполоненной приведениями, и в обычном кафе.

⠀

• Если спешишь домой между двумя и четырьмя часами ночи – не оглядывайся.

⠀

• Всегда спи ногами к двери. Кровать должна касаться стены хотя бы одной стороной (а лучше двумя)

⠀

• Если, проходя мимо комнаты, краем глаза видишь человека, а когда оборачиваешься, чтобы проверить, оказывается, что это всего лишь вешалка – не пугайся. Но всегда проверяй.

⠀

• Нарушай хотя бы одно новогоднее обещание до середины февраля.

⠀

• Перед сном всегда плотно закрывай дверцу шкафа. Не страшно, если появится щель. Если только через нее не сможет пролезть палец.

⠀

• Во сне всегда будь укрыт одеялом. Можно вытащить одну ногу, но так, чтобы ее невозможно было заметить из-под кровати.

⠀

• Если не можешь отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за тобой в окно, в идеале закрой шторы. Можешь выглянуть с кровати или дивана, но никогда не подходи вплотную к окну. И никогда не прижимайся лицом к стеклу.

⠀

• Не все могут безопасно спать в полной темноте. Ты поймешь.

⠀

• Не пытайся переспать с кем-то, пока не сходишь на три свидания. Им сложно держать одну форму больше, чем два раза, так что на третий ты в безопасности.

⠀

• Утром в середине зимы (не важно, какой праздник ты традиционно празднуешь) убедись, что где-то в доме болтается хотя бы один носок без пары.

⠀

Есть и еще, но не думаю, что стоит продолжать. Эти правила стали частью нас самих. Либо они заложены в нас с самого рождения вместе с иррациональным порывом искать глаза тигра в джунглях, либо давно стали культурными аспектами, которые разделяет большинство, даже не зная, почему делают это.

Конечно, не все правила универсальны. Например, то, что обязывает предлагать чашку чая (именно чая) незнакомцам, входящим в твой дом, работает только на этом туманном острове. Существа, ради которых оно было создано, обитают только здесь.

Другие правила зависят от культурных обычаев наших стран, возьмем хотя бы традиции на новый год. Он привязан к по сути произвольной дате, которую не разделяет большинство нечеловеческих созданий. Это просто часть ритма нашей жизни, некая точка, при прохождении которой на нас могут обратить внимание определенные сущности.

Но все ж в Эдинбурге не так уж много особых правил. Есть некоторые… специфические инструкции для тех, кто работает в определенных частях Замка после трех ночи, но это просто вопрос здравого смысла. Шотландия – дикая страна, хранящая память веков. Эдинбург – старинный город. Важный город. Прекрасный город. В нем так много слоев и так много призраков. По улицам здесь бродят невообразимые вещи. И я бы никому не рекомендовал стучать где-либо здесь семь раз подряд.

(Ну а если ты заказал шашлык у человека с татуировкой из ос на вокзале Глазго, ожидая последнего поезда… что ж, ты не знал, как плохо все кончится, но понимал ведь, что сама идея так себе.)

Сейчас ты, наверное, задаешься вопросом: “Кто ты, черт возьми, такой?” Ну, у меня нет никакого официального звания. Нет земли, нет значимого происхождения, нет опыта работы в полиции или чего-нибудь вроде того. И меня не выбирали люди.

Все получилось совершенно случайно. В первую ночь после переезда сюда я увидел фантастически яркий сон. Я танцевал с самой красивой женщиной, какую когда-либо видел. Огнем сверкали ее рыжие волосы, рваное платье медного цвета трепетало. В каждой руке у нее было по мечу, и она отчаянно вплетали опасные взмахи в пляску. Но я не боялся. Она двигалась с такой ясностью намерений, так вдохновляла меня своей грацией, что и я плавно и четко двигался в вихре металла, и клинки ни разу не коснулись меня. Я в жизни никогда не танцевал и не умел. Но в том сне она направляла меня. Только так можно это объяснить.

Меня разбудил стук в дверь. Это была она.

– Признаюсь, после нашего танца я немного проголодалась.

Я пригласил ее. Предложил яичницу с беконом. Да, сейчас я понимаю, что сглупил. Большая часть магии основана на правилах и ритуалах, а закон порога, неприкосновенность жилища и правила гостеприимства – древнейшие из древних. И важнейшие. Бесчисленные сущности только и ждут приглашения в дом, чтобы уничтожить тебя… Но я рад, что сделал так, а не иначе. Она не притронулась к яичнице, хотя отметила, что предложение было уважительным и вежливым.

Первым делом она рассказала мне об Уэверли. Хотя нет, первым делом она посоветовала мне купить новую кофеварку, потому что старая на днях сломается, примерно через пять чашек кофе. Второе, что она сказала мне, это то, что, прежде чем сесть на поезд до Стерлинга, всегда нужно проверять, останавливается ли он в Силвери.

Кстати, на пути в Стерлинг нет остановки в Силвери. То есть есть, но только когда я на станции. Я поспрашивал у друзей, и все подтвердили это. Только когда я сажусь в поезд, появляется новая точка на карте.

Я могу сойти в Силвери. Меня пригласили. Но тебе такого делать точно не стоит. Как-то раз я видел, как подросток попытался сделать это, а еще раз там сошел мужчина, не отрывавшийся от телефона и, видимо, считавший остановки до своей (и фатально просчитавшийся). Об этом у меня тоже есть пара историй.

Короче говоря, днем я – офисный планктон, тонущий в бесконечных таблицах.

Ну а в свободное время… один из тех, кто, знаешь, вроде как помогает людям с правилами. Нас таких много (учитывая количество людей и сущностей в большом городе), но с большинством я не знаком.

Я взялся писать это потому, что, очевидно, не все люди знают правила. Кто-то не проникся в детстве, кого-то не научили родители, другие доверяют инстинктам (которые им безбожно врут). Поэтому я решил попробовать объяснить хотя бы несколько.

Некоторые очевидны. Давай честно, всё ты, блять, знаешь, почему дверца шкафа никогда не должна быть открыта настолько, чтобы покрытый струпьями палец смог высунуться из-за нее и медленно сомкнуться на дверце в тусклом сумраке спальни. Ну а если не знаешь, просто представь себе эту картину. И свою реакцию, если такое реально произойдет. Поздравляю, теперь ты в курсе.

Другие правила заставляют людей думать, что они переросли суеверия. Что теперь они сами взрослые и лучше знают. Ну вот и нет. Взрослые не боятся наступать на трещины, но это не значит, что детям тоже безопасно делать так. Не значит, что дети зря боятся. Эджлинги забирают только самых маленьких и нежных.

А есть абсолютно нерациональные правила.

Джордж – медбрат по профессии и тоже хранитель по совместительству – позвонил мне вчера. Он рассказал об ужасно странном происшествии в больнице. Это и сподвигло меня записать свои мысли здесь.

***

Пожилая пациентка сообщила, что проснулась около трех ночи, вся в поту. Но вокруг не было ничего, кроме тишины. Она посмотрела на дверь и увидела в проеме… Не решусь назвать это человеком. Его бесконечные руки волочились по полу, туловище было перекручено, как веревка на петле висельника, а на месте глаз зияли кровавые дыры.

“Человек” остановился в дверях, тяжело сопя, а затем двинул рукой. Очевидно, он не мог переступить порог, но вот запустить в комнату корявые руки – еще как. Он подтягивал руку на кончиках пальцев, впиваясь ногтями в половицы, глубоко вздыхал, почти стеная, и понемногу, сантиметр за сантиметром, затягивал будто резиновую конечность все дальше в палату. С сухим стуком, будто от лапок гигантского паука, рука пробралась, щелкая обломанными ногтями, вдоль всего ряда коек, к нашей героине.

Он коснулся замершей женщины длинными ладонями. И в этом прикосновении не было холода, нет. Теплая, скользкая, слегка липкая кожа почти любовно гладила ее ноги. Что-то подсказало ей лежать совершенно неподвижно, не реагировать, не подавать признаков жизни… Влажные тяжелые пальцы ощупали каждый пальчик на ее ноге, приподняли пятку, подковырнули тут и там разбухшим ногтем… и отпустили ногу.

Длиннорукое существо тяжко вздохнуло.

– Здесь нет вкусных глазок, – скулил он. – Хочу вкусных глазок…

Он снова глубоко вздохнул, откашлялся какой-то мерзкой слизью и захныкал, как ребенок, выпрашивающий мороженое:

– Вкусные глазки-и-и…

А потом исчез.

⠀

***

Конечно, врачи не поверили пациентке. Посчитали ее сумасшедшей или испытавшей сонный паралич. Она так настаивала, что даже проверили камеры, но не нашли никаких признаков того существа. Никаких следов, никакой слизи. Но работа Джорджа состоит в том, чтобы помогать старикам приводить себя в порядок, и он утверждает, что ее ноги были… липкими. Ощущение было настолько неестественным, что его чуть не вырвало. А уж поверь, у Джорджа очень крепкий желудок. Достаточно крепкий, чтобы без дурноты вычищать гной из застарелой раны парня, додумавшегося разрезать руку, засунуть свой член в открытую рану, а затем еще полночи ржать над этим за пинтой пива.

Джордж подытожил свой рассказ тем, что очень рад, что пациентка спала к двери ногами, а не головой. И, как оказалось, в больнице заведено класть всех пациентов именно так.

Вот я и подумал, что неплохо сообщить вам обо всем этом.

Я еще вернусь и расскажу другие истории из опыта таких людей, как мы с Джорджем.

(Подлиннее, ведь мне не придется снова описывать контекст, ха-ха)

И объясню еще пару правил, которые вы знаете с детства.

~

Оригинал (с) firinnish

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Во время карантина мы с моим четырехлетним сынишкой полюбили играть в прятки. Точнее, в прятки с некоторыми дополнительными условиями.

Во-первых, прячусь только я (сам он не хочет).

Во-вторых, я должна кричать “Ю-ху!” каждые несколько минут (иначе ему никогда меня не найти)

И, наконец, в-третьих, когда он подходит близко, я должна высунуть руку или ногу из укрытия. И тогда он кричит: “Я ВИЖУ ТВОИ НОГИ! АХАХАХА!”

Четырехлетки не очень умные, ясно?

К тому же у меня совершенно нет денег на другие развлечения. Мы переехали в этот дом всего пару недель назад, и арендная плата съедает практически всю мою зарплату. Мебель пришлось купить подержанную, я все еще вынуждена ездить на машине, которой почти столько же лет, как и мне, и нам частенько приходится питаться изысканным меню, состоящим исключительно из фасоли и риса.

– Прячься еще. – Бенджамин дергает меня за рукав. – Прячься еще!

– Уже почти пора спать.

– Ну пожа-а-алуйста.

– Ладно, но только один раз, договорились? Иди на кухню и считай.

Он со всех ног несется на кухню. “1, 2…” Бегу через гостиную, оглядываюсь по сторонам… Вот оно! Шкаф в прихожей. Идеально. Открываю дверь и ныряю внутрь. Черт, тут тесно. Откуда тут столько колючих старых пальто? Но оно того стоит.

Теперь можно расслабиться. Достаю телефон и погружаюсь в соцсети. Вскоре в столовой слышатся приглушенные ворохом тряпья шаги. Жду минуту… он и не думает идти в мою сторону. Кричу:

– Ю-ху!

Шаги приближаются. Я уже слышу его приглушенное хихиканье… и он начинает подниматься по лестнице.

Какой идиот. Снова приоткрываю дверь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его маленькие ножки исчезают на лестничной площадке. Ок. Больше времени для мамочки. И я снова погружаюсь в телефон.

– Мамочка-а-а, – хихикает он сверху. – Мамочка, где же ты?

Я улыбаюсь. Интересно, кто придумал прятки? Наверняка чья-нибудь мама. Это же просто блестящее изобретение. Несколько драгоценных минут вдали от спиногрызов, которые даже боятся лишний раз шуметь. И в то же время это для них развлечение!

Просто потря…

– Ю-ху!

…

Каждый мускул в моем теле напрягается. Но я слышала! Слышала, совершенно точно слышала этот мягкий голос со второго этажа. Мы с Бенджамином живем одни.

О боже. В доме кто-то есть. И Бенджи…

Пулей я вылетаю из шкафа.

– Бенджамин?! Где ты?!

Топот его ножек прямо надо мной. Мой сын бежит по верхнему этажу с хохотом. А я не могу пошевелиться, не могу дышать…

– Бенджамин!!!

Снова смех. А потом он кричит:

– Я ВИЖУ ТВОИ НОГИ!

Нет. С криком я взлетаю по ступеням. Врываюсь в спальню сына, но там никого. Только пустая кровать-ракета и смятое одеяло с вышитыми звездочками таращатся на меня.

– Бенджамин?!

Тишина. Ни шагов. Ни хохота. В доме воцарилась мертвая тишина. Бегу в гостевую спальню. Пусто. Шкаф. Распахиваю дверцы, раздвигаю вешалки…

Ничего.

Спотыкаясь на бегу, я вываливаюсь в коридор и направляюсь в последнюю комнату. В мою спальню. Единственную оставшуюся. Вбегаю внутрь, включаю свет…

Пусто.

Куча грязного белья на стуле. Распахнутый старинный гардероб с моей одеждой. Подушки кучей навалены на кровати. С упавшим сердцем я оббегаю кровать. С другой стороны тоже ничего. Заглядываю в подзор… Пусто.

– Мамочка? Мамочка?..

Я сейчас умру от облегчения. Дверь ванной приоткрыта, и из щелки на меня глядит голубой глаз, широко распахнутый от страха.

Бросаюсь к сыну, обнимаю его, беру на руки и собираюсь выйти из ванной…

Он все еще смотрит куда-то испуганными глазами. Не на меня, а на что-то за моим плечом. На что-то в спальне.

Резко оборачиваюсь… нужна пара мгновений, чтобы увидеть это и осознать… Застыв, я не отрываю глаз от гардероба. Кровь стучит в ушах.

Прячась в тенях, из-под подолов моих платьев и пальто, торчат две ноги.

В подобные моменты мозг не думает. Слишком медленная реакция. Правит инстинкт. Разумнее всего было бы запереться в ванной, а затем вылезти в окно. Но я просто бегу мимо шкафа в коридор. Так быстро, как только могу.

Прижимая к себе ребенка, стремительно спускаясь по лестнице, я слышу тяжелые, медленные и размеренные шаги, эхом разносящиеся по всему дому. Слышу даже вылетев из дома и стучась в соседскую дверь в поисках помощи, как они отдаются у меня в голове.

***

Приезжала полиция. Обыскали дом, но безрезультатно. Никаких следов взлома. Офицеры уехали, пообещав, что будут патрулировать нашу улицу следующие несколько дней, но на этом все. Я решила на несколько недель переехать к подруге, чтобы прийти в себя. Чтобы снова почувствовать себя в безопасности.

Но, каждый раз, закрывая глаза, я снова вижу их. Вижу две эти ноги, такие странные… Опухшие, будто напитавшеся водой. Серые, просто нечеловечески серые… С черными ногтями, толстыми и растрескавшимися…

И тогда я вспоминаю тот гардероб. Как нашла его среди подержанной мебели. Как владелец отдал мне его бесплатно. Сказал, что после смерти матери старается избавиться от всего, что о ней напоминает.

И тогда я думаю.

А как именно она умерла?

~

Оригинал (с) RobertMort

Нравятся наши переводы? Теперь вы можете поддержать проект рублям, благодаря нововведению на Пикабу! Будем очень благодарны каждому, а мы все также продолжим сдерживать НЁХов, извлекая из реальности и запирая их в рассказах =)

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Мой тесть сидит в тюрьме за попытку моего убийства. Но теперь я понимаю, что он просто меня пожалел...

~

Год назад меня пытался убить мой тесть. Он тщательно все спланировал. И нашу поездку в лесной домик, принадлежащий его семье. И то, как столкнет меня в высохший старый колодец. И как незаметно вытащить у меня из кармана мобильник. Он даже бросил в колодец пистолет, чтобы я мог убить себя вместо того, чтобы медленно умереть с голоду – своеобразный жест милосердия. В общем, ему бы все сошло с рук. Однако он не предусмотрел потерявшуюся собаку. Не подумал, что пара приедет искать любимца, сбежавшего за оленем. Не мог знать, что они найдут меня, полумертвого от голода и обезвоживания, сжимающего пистолет и готового им воспользоваться после почти трех дней в колодце. Полностью сознающего, что я умру от жажды раньше, чем от голодной смерти. Ведь дождя не было несколько дней.

Когда я очнулся в больнице, моя жена Саманта сидела рядом, держа меня за руку, и ее прекрасное лицо было мокрым от слез. Несмотря на свое состояние, я лишь хотел, чтобы она перестала плакать. Поэтому я осторожно взял ее руку, с большим усилием поднес к своим губам и нежно поцеловал.

– Я так переживала за тебя! Расскажи, что случилось? – взмолилась она, и в ее зеленых глазах сверкнули слезы.

Вошла медсестра, проверила мое состояние и сказала Саманте, что ей пора уходить, чтобы я мог еще немного поспать. И это было для меня спасением: я понимал, что, как только расскажу, что же со мной произошло на самом деле, сердце моей жены навсегда будет разбито. Отец всегда был для нее очень дорог.

С Самантой мы познакомились на работе три года назад. Она работала директором по маркетингу, а я – программистом. Нам было ближе к 30, и, поговорив с ней десять минут, я понял, что женюсь на ней. Она была яркой, веселой, умной, и меня не тревожило, что выглядела она просто великолепно – зеленоглазая, с длинными рыжими волосами. Через четыре месяца после знакомства я представил ее семье. Я из многодетной семьи, у обоих родителей было по четверо родных братьев и сестер, которые тоже обзавелись каждый пятерыми малышами. Наши воскресные обеды – шумные, громкие сборища в доме моих родителей, и на них присутствует по двадцать человек, – но Сэм была просто очарована. Да и она сама подошла нашей семье, как недостающий фрагмент пазла.

Все шло прекрасно, пока Сэм не решила познакомить меня со своим единственным родственником – отцом.

Кэмерон Джойс – высокий, крепкий мужчина, похожий на дровосека. Он жил в дальнем конце пригорода, где уже начинался дремучий лес. Когда он сухо пожал мне руку, глядя на меня ледяными голубыми глазами, у меня по спине пробежал холодок.

Мы вошли в его небольшой дом. И первый тревожный звоночек должен был бы прозвенеть, когда внутри не оказалось ни единой фотографии мамы Сэм. Вообще-то, Сэм никогда и не говорила о своей маме. Я должен был бы поинтересоваться, конечно, но просто думал, что это болезненная тема и не хотел ее затрагивать.

Я думаю, в ту встречу он и предпринял первую попытку убить меня. Я точно слышал, что Сэм несколько раз повторила отцу, что у меня аллергия на орехи, но за едой почувствовал, как мое горло распухает. Отец Сэм просто смотрел, как я кашляю, не прекращая жевать. Конечно, у нас с собой было лекарство от аллергии, но, если бы не оно, я был бы мертв.

Следующий раз был сразу после нашей свадьбы. Он отлично знал, что я не умею плавать, но я уверен на 90%, что он специально столкнул меня в озеро, когда мы втроем ездили в доки смотреть его лодку.

Третий раз у него почти получилось. Если бы меня не нашли те туристы, то я точно умер бы в том колодце.

Вы, наверное, спрашиваете себя, зачем же я пошел в тот домик с человеком, который уже пытался меня убить. Дело в том, что тогда я еще не понимал этого. Я думал, что это ошибка, я все не так понял, это были лишь несчастные случаи. К тому же, Сэм души не чаяла в своем отце, и я боялся разбить ей сердце.

Никогда не забуду поездку в тот домик. Мой тесть – человек немногословный, поэтому, когда он начал рассказывать историю, я обрадовался, что больше не придется самому заполнять неловкое молчание.

Не отрывая глаз от дороги, он начал рассказывать.

– Жил-был в лесу один мальчик. У него была дружная семья, трое братьев, мама, папа, бабушки и дедушки, тети и дяди и их дети. Он мало что знал о жизни вне леса, но и в лесу есть тысячи занятий, так что скучать ему не приходилось. И все было хорошо, мальчик со своей семьей держали огород, охотились и богатели. Пока однажды, в свой девятнадцатый день рождения, мальчик не увидал в лесу женщину в белом. Бесплотная и сверкающая, она сияла, как блуждающий огонек. Мальчик спросил о ней маму, и та сказала: «Держись от нее подальше. На растущую луну из леса приходит только зло».

Мы приближались к домику, и чем меньше до него оставалось, тем сильнее мне казалось, что что-то не так.

– Мальчик послушался маму. Два дня он не думал о женщине. Но на третью ночь он пришел в себя вне дома, в лесу. Он пошел вперед и увидел ее лицо. Ее сверкающие золотые волосы спадали до колен. Ледяные голубые глаза на прекрасном лице светились обещанием вечности, которую его смертный разум не мог постичь. Женщина протянула ему руку. Завороженный, он взял ее.

Тесть припарковался и заглушил двигатель, но по-прежнему не смотрел на меня, а глядел лишь в чащу, продолжая свой жутковатый рассказ.

– В то мгновение, как он взял ее за руку, тварь овладела им. Его нашли только через год, в горной пещере, обнаженного, безумного, забывшего человеческий язык. И что страшнее всего, его ноги ниже колена были оторваны. Хотя… раны кто-то прижег, и кто-то кормил его все это время. Родители забрали его домой и стали ухаживать за ним, чтобы он пришел в себя. Врачи сделали ему протезы, которые он скрывал ото всех. Но мальчик никогда так и не стал прежним. Когда он постепенно начал говорить, то рассказал о костлявой старухе с черепом вместо лица, клыками вместо зубов, клочками белых выпадающих волос и молочно-белыми глазами – глазами трупа. И кричащую пронзительным визгом.

Он замолчал. У меня по коже поползли мурашки, но я спросил:

– И что с ним случилось дальше?

Тесть как будто бы очнулся, посмотрел на меня непроницаемым взглядом и ответил:

– Пойдем, научу тебя охотиться.

Суд прошел быстро. Его поймали с моим мобильником и другими вещами, доказывающими вину. В истории его поисковика нашли запросы о том, как убить человека. Когда же Кэмерона Джонса посадили, моя жена месяц плакала по ночам.

Думаю, она винила во всем меня, хотя никогда не говорила этого. Из нашей квартиры хорошо виден лес, и я стал замечать, как она смотрит в него. Она становилась все забывчивее, перестала ходить на работу, могла проспать целый день. Порой она даже не причесывалась.

Ее лицо осунулось, а порой в лунном свете мне казалось, что ее ребра просвечивают сквозь кожу.

Саманту пожирала печаль, и я ничего не мог с этим поделать.

Однажды я вернулся домой и не нашел ее. Не знаю, почему, но я был уверен, что она в лесном домике. Я прыгнул в машину и помчался туда на максимальной скорости, не думая о будущих штрафах.

Я доехал незадолго до наступления темноты и увидел ее – обнаженную, застывшую спиной ко мне и лицом к лесу.

– Сэм! – закричал я, вылезая из машины. Она даже не обернулась, просто стояла, и лишь ее спутанные рыжие волосы развивались на ветру. Страх пробрал меня до костей, и я снова позвал ее. – СЭМ.

Она медленно повернулась ко мне.

И тогда я увидел это. Голый череп. Челюсть, распахнутая слишком, слишком широко. И тут она раздала пронзительный визг.

Острая боль пронзила голову, я зажал уши руками и снова попытался позвать жену, но единственное, что я слышал, – визг, который вспарывал мне мозги.

Взгляд поплыл, и я попятился назад.

Из леса выступила дюжина фигур. Все с черепами вместо лиц, распахнутыми челюстями и молочно-белыми глазами, такими же, какими стали зеленые глаза моей жены.

И все они шли ко мне.

Я, не думая, вскочил в машину и завел мотор. Из ушей закапала кровь.

Я бросился прочь.

Через два дня я осел на время у друзей – после того разобрался с разорванной барабанной перепонкой. Врачи сказали, что мне повезло, что «от той громкости, на которой я слушал музыку» лопнули не обе перепонки. Я просто кивал и не перечил. Звон в ушах так и не проходил.

Невозможно было объяснить им случившееся в лесу.

***

Я жду, пока звон и головная боль пройдут, чтобы снова пойти за Сэм. На этот раз я возьму с собой оружие. Я найду ее и верну домой. В полицию я тоже обращался, но разве им есть до этого дело?

Звонит телефон, и я осторожно подношу его к здоровому уху. Звонят из тюрьмы. Я принимаю звонок, потому что больше мне неоткуда получить ответы.

– Ну что, это случилось? – Я чуть не выронил телефон, услышав грубый голос тестя.

Я проглотил комок в горле и тупо сказал:

– Сэм пропала.

– Она вернулась туда, где ей самое место, – ответил он. – Тебе повезло.

– Что значит повезло? Она моя жена и твоя дочь, – горько воскликнул я.

– Эта тварь никогда не была ничьей дочерью или женой. Это существо просто умело имитировало человека. Я же рассказал тебе ту историю. – Его голос был низким и спокойным.

У меня отвисла челюсть. Он что, хочет сказать, что это страшная сказка – про него?

– Ты жесток. Отрекаясь от дочери, пытаясь убить меня, ты лишь…

– Послушай как следует, что я тебе скажу, мальчик. Это создание бросили на моем крыльце через несколько месяцев после моего возвращения из леса. Будучи еще младенцем, оно расчленило моих родителей. Части их тел попадались мне вокруг дома еще годами. Оно продолжило убивать всех, с кем я был связан. Но оно не трогало меня и не давало мне умереть. Я не сразу понял, что этому существу, как паразиту, нужен хозяин. И вот, когда все, кого я любил, были мертвы, ему понадобились новые жертвы. И оно нашло тебя. Оно будет откусывать от тебя по кусочку, не убивая, забирая тех, кто тебе дорог. Оно будет питаться твоей болью, превращая твою жизнь в кошмар.

Я сглотнул. Он точно сошел с ума. Что, черт возьми, он имеет в виду?

– На твоем месте я бы собрал вещи и свалил. Сваливай из штата. Черт, да сваливай из страны. Без оглядки, слышишь?

Он резко повесил трубку.

Хотел бы я его послушать.

Жаль, но я уже решил спасти свою жену любой ценой.

Поэтому сейчас я сижу в темноте старого домика, глядя в окно и сжимая в руках ружье. Темноту ночи прорезает лишь сияние растущей луны. И кажется, во тьме я вижу мерцающую фигуру. Издалека она выглядит почти как моя жена.

Почти.

Пока ее нечеловеческая костяная челюсть не распахнется.

И не раздастся визг.

~

Оригинал (с) An_Obscurity_Nodus

Если вам нравятся наши переводы, то вы можете поддержать проект по кнопке под постом =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Лина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я научила свою собаку говорить. Нет, не голосом. Лапами.

Моя любимица Гиджет – бишон-фризе. Недавно ей исполнилось три года. На самом деле это удивительно умная порода, несмотря на ее легкомысленный вид. Я учила ее трюкам и командам еще с щенячества, и она всегда оставалась прилежной умницей. И смотрела так, словно ей есть что сказать. Поэтому, когда наткнулась на видео, в которых животные наступают на кнопки, озвучивающие их желания, я сразу подумала, что мы с Гиджет точно сможем организовать что-то подобное.

Я заказала набор. Записала свой голос. Первые попытки были совсем простые: я выдала ей кнопки с простейшими запросами и последующей наградой. “Наружу”. “Еда”. “Вода”. “Угощение”. “Играть”.

Она быстро освоилась. А я добавила новые кнопки. Предложила варианты, куда она могла захотеть пойти, что именно съесть. И вскоре она уже научилась соединять слова в пары. “Наружу. Парк”.”Еда. Курочка”.

Было так странно реально узнавать, чего она хочет. Понимать, почему она скулит или лает.

Чем увереннее становилась Гиджет, тем больше кнопок я ей добавляла. Понятия становились более абстрактными, философскими, не только существительные и глаголы, как раньше. Я не была уверена, что собаке под силу в таком разобраться, но она так быстро схватывала, что я даже пожалела, что не попробовала сразу. Мы обсуждали погоду, мечты, эмоции. Прошло совсем немного времени, и она уже способна была объяснить мне, счастлива она или грустит, сказать, что ей приснился плохой сон или попросить конкретную игрушку.

Это было так захватывающе! Маленький собачий мозг оказался способен выразить гораздо больше, чем можно было ожидать. Я добавила еще кнопок. И вот она уже могла рассказать о том, что чувствует, задать вопросы с помощью кнопки “Почему”. И даже принимать решения на основе того, что я ей предлагала. Ей нравилось смотреть в окно и рассказывать потом, что видела. Это было так интересно. Для меня на улице сосед выносил продукты из машины, а Гиджет смотрела на то же самое, но рассказывала мне о птице или случайном листе, подхваченном ветром. Я видела мир ее глазами.

Больше года Гиджет говорила со мной, прежде чем что-то пошло не так. Однажды она внезапно прервала игру, внимательно посмотрела в угол комнаты и пошла к своей доске. Внимательно осмотрев кнопки, Гиджет нажала одну.

“Темно”.

Я рассмеялась. Стоял полдень, и свет заливал все уголки дома.

– Вовсе не темно, – сказала я ей. – Светло. Сейчас день, нет никакой темноты.

Я сама нажала на кнопки, чтобы она точно поняла мои слова. “Нет. Темно. Свет. День”.

Гиджет прислушалась, наклонив голову, но тут же снова повернулась к тому углу.

А потом вернулась к доске.

“Темно”.

Она ставила меня в тупик. И я отмахнулась от ее слов. И от послания, стоящего за ними. Наверное, даже рассмеялась.

– Не темно, – повторила я.– Свет.

Гиджет не стала спорить, умная девочка. Но все же иногда она замирала во время игры, рассматривала стену, а потом бежала к доске, готовая поделиться со мной тем, что привлекло ее внимание, и снова сталкивалась с непониманием. Раз за разом она нажимала кнопку “Темно”, а я ничего не видела там, куда она смотрела, и отрицала это.

В какой-то момент я добавила еще кнопок, и все стало еще хуже.

“Темно. Чужой. Нет”.

“Холодно”.

Я даже вставала в том углу, который так ее беспокоил, чтобы показать, что там ничего нет, но она только скулила, плакала и жала кнопку “Чужой”.

Это так расстраивало.

Гиджет перестала пользоваться кнопками. Она сильно регрессировала. Перестала проситься гулять, нажимая “Наружу”, просто скреблась в дверь. Перестала просить “Еда”, лишь скулила у миски. Я не могла понять, что не так.

То и дело я вставала в угол, который она так возненавидела, и пыталась понять, почему. Там было холодно, холоднее, чем в любом другом месте дома, но так уютно… По какой-то причине он меня успокаивал. Но чем дольше я стояла там, тем больше скулила собака. Это начинало бесить. Это просто обычный угол!

Я не понимаю, что с ней не так.

***

Сейчас Гиджет регрессировала еще больше. Она оставляет лужи в доме, такое разочарование. Сначала я хотела махнуть на это рукой, но потом все же отвезла ее к ветеринару. Врач сказал, что физически все в порядке, но кажется, что она испытывает стресс.

Она? Собака?! С чего вдруг собаке испытывать стресс?

Меня уже тошнит убирать за ней лужи.

Надо ее наказать.

***

Гиджет больше и близко ко мне не подходит.

Я тяну к ней руку, чтобы приманить, а она только отворачивается. Тупая скотина. И с чего вдруг я вообще когда-то любила ЭТО? Бесполезный кусок меха. Она даже не любит меня, – а это единственное, что требуется от гребаной псины!

Я остаюсь в своем любимом углу, наблюдая, как белый комок ежится на своей кроватке. Кроватке, которую Я ей купила и которую она совершенно не заслуживает.

Я и сейчас смотрю на нее уже несколько часов. Она даже ничего не делает! Только дрожит и скулит.

О, смотри-ка, она поплелась к своей доске впервые за много месяцев:

“Где. Мама”.

“Мама. Пока”.

Глупая тварь. Она что, не видит, что я здесь?

Или здесь слишком темно?

~

Оригинал (с) withywoodwitch

Если вам нравятся наши переводы, то вы можете поддержать проект по кнопке под постом =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Однажды скучной субботней ночью, когда мы были юны и чувствовали себя неуязвимыми, мы с друзьями решили поиграть в “Лестницу”. Все просто: для этого нужна черная лестница и как минимум три человека. Чтобы выиграть, нужно спуститься со всех пяти лестниц. Есть только 4 правила:

Правило №1: Начав играть, ты не можешь уйти.

Правило №2: Спускаться нужно задом наперед.

Правило №3: Пока находишься на лестнице, нельзя ни с кем разговаривать.

Правило №4: Пока идешь по лестнице, ни за что не отпускай руку товарища.

Так просто, правда? Мы тоже так думали. Поиграть нас уговорила моя лучшая подруга Марго. Предоставленные самим себе, Джонатан и я с удовольствием провели бы перед телевизором все лето, вплоть до начала ознакомительных занятий в колледже. Как и подметила Марго:

– Вы бы снова смотрели те же скучные шоу, играли в те же скучные настольные игры и сплетничали о тех же скучных людях!

Марго была из тех людей, о ком обычно говорят “далеко пойдет”. Она распланировала всю свою жизнь, начиная с колледжа и заканчивая достижениями в карьере через десять лет. Честно говоря, она была настоящим стихийным бедствием. Например, когда нам было по двенадцать лет и мы все еще наивно верили в Санта Клауса, Пасхального кролика и Зубную фею, наши родители повели нас в торговый центр к Санте. Марго 15 минут подряд спорила с Сантой о том, почему списки хороших и непослушных были несправедливыми и не учитывали нюансы. Окончательно сраженный, в конце концов он сказал ей, что примет во внимание ее аргументы и создаст Нейтральный список.

Мы с Марго были лучшими подругами почти всю жизнь. Кто-нибудь посторонний мог бы сказать, что у нас слишком мало общего. Марго была потрясающей, пылкой и искренней. Она взяла столько предметов на углубленное изучение, что поставила новый рекорд в нашей школе. Она всегда точно знала, чего хочет и как этого добиться. По сравнению в с ней, я брела по жизни как амеба. Рядом с Марго, я была такой невзрачной, что люди иногда забывали о моем существовании.

Мои родители смотрели на нас и озадаченно качали головами.

– Ладно, говорят, противоположности притягиваются, – тихо сказал папа однажды.

В конце концов, какая разница, что думают другие люди. Наша дружба держалась на прочном фундаменте – любви ко всяким ужасам и паранормальному. Мы обменивались страшилками поздно ночью вместо сна, постоянно смотрели новые фильмы ужасов и телешоу, а в перерывах между уроками переписывались о паранормальном на форумах. Вместо того, чтобы конфликтовать, мы существовали в идеальном балансе.

Я никогда не думала, что кто-то может нас разлучить. И тут на сцену выходит Джонатан.

Он перевелся к нам в школу в начале последнего года, когда большинство дружеских отношений уже пережили бесчисленные подростковые ссоры и были достаточно крепкими. Все обратили на него внимание, потому что Джонатан был высок, темноволос и красив. Но он казался высокомерным и отчужденным. Вместо того, чтобы сблизиться с кем-нибудь, он держался особняком и весь обед читал книги. Однажды мы случайно врезались друг в друга, и его книги разлетелись по сторонам. Стивен Кинг, Пол Трамбле, Стивен Грэм Джонс и Сильвия Морено-Гарсия... Помогая собирать их, я спросила, какая книга Стивена Кинга у него самая любимая. Так мы стали друзьями. Оказалось, он вовсе не высокомерный, а просто невероятно застенчивый.

Он был потерянным кусочком пазла, который дополнил нашу с Марго дружбу. Его черный юмор и сухие шутки вписались идеально. И естественно, он по уши влюбился в Марго. Откуда я знаю? Потому что она убийственно красивая. У нее длинные черные волосы, которые она носит во французской косе, и темно-серые глаза. Я видела, как загорелось его лицо и какие взгляды он бросал в ее сторону.

Голос Джонатана вырвал меня из моих мыслей.

– Мы действительно собираемся это сделать? Я планировал валяться на диване весь день.

Он провел рукой по своим темным кудрям и одарил нас кривой улыбкой, от которой у меня внутри все перевернулось.

Марго повела нас в кладовку ее огромного дома. Полки гнулись под весом консервов и банок, круп и макарон, и других продуктов, сложенных до самого потолка. Если бы вдруг случилось землетрясение, человека, зазевавшегося в этой кладовке заживо погребло бы под всей этой едой.

– Конечно, собираемся, – сказала Марго. Затем она смягчилась и жалобно поглядела на нас. – Ребята, я хочу приключений. Вы же знаете моих родителей. Будь их воля, они завернули бы меня в пупырчатую пленку и заперли в сейф.

К сожалению, она была права. Мистер и Миссис Оден яростно защищали дочь. Мы подозревали, что они так себя ведут из-за смерти ее сестры. Марианна утонула в бассейне, пока мистер Оден был на совещании. Когда ее нашли, было уже слишком поздно. Марго тогда было только три, а Марианне пять, так что Марго почти ничего о ней не помнит. Иногда я подозревала, что подруга так сильно старается быть во всем лучшей, потому что хочет компенсировать тот факт, что ее сестра никогда не сможет ничего добиться. Она жила две жизни: ту, которую хотела сама, и ту, которую могла бы вести ее сестра.

– Я знаю, что это глупо. Но все, кто празднуют выпускной, собираются в поход или путешествие заграницу. А мои родители разрешают мне только сидеть на диване. Я даже не могу пойти на вечеринку у бассейна! – Она сделала глубокий вдох, на глазах заблестели слезы. – Я хочу сделать это. И для меня так много значит, чтобы мы сделали это вместе. Даже если ничего не случится… не знаю. Неужели вам даже немного не любопытно?

– Да, конечно, я с тобой, – сказала я и обняла ее. Джонатан присоединился к нам, так что несколько секунд мы стояли в объятиях друг друга.

По правде говоря, мне было интересно поиграть в “Лестницу”. Первое упоминание о ней я встретила еще в конце 2000-х. Тот пост удалили, но мы с Марго успели согласиться, что это звучит интригующе. Несколько других постов на наших любимых паранормальных форумах подробно описывали опыт пользователей с игрой.

Согласно этим постам, каждая из пяти лестниц состоит из ста ступеней. Пользователи советовали считать шаги, чтобы быть уверенным, что ты на правильной лестнице, потому что иногда игра пытается тебя запутать. Кроме того, у всех лестниц свой цвет. Первая всегда черная. Остальные лестницы могут быть красными, серыми, синими и белыми, в любом порядке. Предполагается, что каждая лестница отправляет тебя в другое измерение. Странно, но ни в одном посте не говорилось, что будет, когда спустишься по первой лестнице. Но все были согласны с одной вещью: нужно взять с собой фонарики, еду и воду. Итак, мы были в кладовке.

Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему мы отнеслись к игре так серьезно. Как я уже говорила, мы с Марго любили страшилки. Вместе мы перепробовали почти все страшные штуки, о которых прочли в Интернете. Мы пробирались в заброшенные приюты, залезали в дома с привидениями и проводили ночи на кладбищах. Но нашей “специальностью”, которой мы уделяли все свободное время, была игра в сверхъестественные игры. Мы играли в “Лифт”, “Легкий, как перышко”, “Цудзи Ура”, “Угол”, “Дарума-сан” и другие. И мы никогда раньше не играли в “Лестницу”, потому что нас было только двое.

За последние несколько лет, пока мы баловались этими играми, моя вера в паранормальное угасла до бледной имитации, как огонь медленно превращается в тлеющие угли. С нами никогда ничего не случалось, ни разу. Я также не была уверена, что Марго все еще в это верит. Тем не менее, это было веселым хобби. Джонатан в первый раз собирался заняться чем-то подобным. Последний год был слишком тяжелым для нас с Марго, чтобы заниматься нашими обычными шалостями. Подготовка к экзаменам, затем сами экзамены, поступление в колледж, подготовка к возвращению домой и освященная веками традиция старшекурсников разыгрывать младших отняли все наше свободное время.

Я старалась не думать о том, что Марго и Джонатан будут вместе учиться в Стэнфорде, Марго поступила на экономический факультет, а Джонатан – на биологический. Марго хотела поступать в Йель, пока родители не собрались переезжать в Нью-Хэвен вместе с ней. Между тем, единственное место, куда могли принять меня, был наш местный государственный колледж. Не поймите меня неправильно, я не против государственного колледжа… я против этого колледжа. Каждый в нашей школе, я имею в виду, действительно каждый, шутил, какое это дно. Я еще не сказала друзьям, куда иду. Разочарования на лицах родителей достаточно.

– Если мы решили, давайте начинать, – сказала я. – Может, мы успеем закончить до начала нового корейского шоу, о котором все говорят, на Нетфликсе.

– Хорошо, – сказала Марго. Одной ногой она подтолкнула большой черный рюкзак с припасами Джонатану, который поднял его так легко, как будто тот ничего не весил. – Тогда пойдем на лестницу в подвал.

Несколько лет назад кто-то расплескал черную краску по всей лестнице в подвал. Ладно, признаюсь, этим кем-то были мы с Марго, когда узнали, что для игры нужна черная лестница. Родители Марго были в ярости.

Мы стояли на лестнице, глядя вниз в темноту. Лично мне не нравилась темнота. И подвалы всегда казались мне жуткими. Я знала, что это детский страх, который обычно перерастают, но мне не помогло. И я чувствовала себя глупо из-за того, что держу ночник у себя в комнате.

– Отлично, – сказала Марго, – сейчас или никогда.

Она протянула мне руку.

– Подождите, – сказал Джонатан, внезапно посерьезнев, – если эта игра реальна, я должен спуститься первым. Перед вами, девочки.

Только я собиралась сказать Джонатану, что игра, скорее всего, нереальна, как увидела надежду на лице Марго. Это выражение лица дало мне ответ на вопрос, верит Марго в паранормальное или нет. В отличие от меня, ей было что терять, если сверхъестественных сил не существует.

Почему четверо из десяти американцев верят в существование сверхъестественных вещей? Потому что они существуют. Или, может быть, потому, что у всех нас есть когнитивные предубеждения: шаблонность, парейдолия (форма апофении) и предубеждения. Другими словами, мы устанавливаем связи в бессмысленной информации или между несвязанными событиями и так интерпретируем информацию, чтобы подтвердить наши уже существующие убеждения.

Конечно, я знала, почему Марго продолжает верить в паранормальное. Марианна. Это свойственно людям – пытаться разобраться в нелепой трагедии, бесконечно анализировать ее, чтобы понять, что именно случилось и почему. Если вы признаете, что в мире нет судьбы, цели или порядка, то все плохое, что с вами до сих пор случалось, ничего не значит. Смерть близкого человека, отношения с тираном, издевки одноклассников и коллег. То, что ты выжил, – чистая случайность. Таким людям, как Марго, трудно с этим справиться.

Мы взялись за руки. Джонатан пошел первым, за ним Марго, а следом я.

– Последние слова? – пошутил Джонатан.

Никто из нас ничего не сказал. Я не знала, о чем думает Марго. Я вглядывалась в темноту, напрягая глаза, чтобы различить какие-нибудь фигуры или движения.

– Давайте сделаем это, – наконец уверенно сказала Марго.

И мы вместе отправились вниз по первой лестнице.

***

ПЕРВАЯ ЛЕСТНИЦА:

Я видела, как свет из дверного проема исчез, и нас поглотила тьма. В считанные секунды стало так темно, что я не могла видеть ступени, по которым уже прошла. Я представляла монстров в темноте. Монстров с блестящими желтыми глазами, которые ждут, что мы станем спускаться дальше. Рука, которую держала Марго, вспотела, и захотелось незаметно вытереть ее о шорты. К сожалению, по правилам игры я не могла этого сделать, и была искренне благодарна за то, что держала за руку не Джонатана.

Мы все шли и шли. Сложно сказать, насколько мы продвинулись, особенно учитывая, что спуск задом наперед сбивал с толку. И все же, я чувствовала, что мы уже должны были дойти до конца. Хотя я и не была знакома с этим подвалом, здравый смысл подсказывал, что внутри объект не может быть больше, чем снаружи, то есть, Тардис – это выдумка.

Я рискнула оглянуться, чтобы посмотреть, сколько нам еще осталось, и чуть не упала в обморок. Вместо темноты, которую я ожидала увидеть, внизу, там, где кончалась лестница, сиял яркий свет. Испугавшись, я оступилась, свернув прямо туда, где, вероятно, был крутой обрыв. Мои пальцы провели по воздуху, не найдя перила (которые определенно были на месте в начале пути). Я поймала равновесие в последнюю секунду и услышала за собой вздох Марго. Я чуть не утянула ее за собой. Отличная метафора для нашей дружбы.

Слова “Прости меня” чуть не сорвались с языка, но в последнюю секунду вспомнились глупые правила. Ох. Вместо того, чтобы сказать что-то в темноту, я в знак извинения сжала руку Марго.

Она ответила тем же.

Я начала считать шаги. Нужно было делать это с самого начала, но я тогда не знала, что “Лестница” реальна. Даже сейчас не было полной уверенности. Не думаю, что в нее верил кто-то, кроме Марго, но, возможно, я ошибаюсь на этот счет. Достаточно ли ненормально длинной лестницы и яркого света, чтобы разрушить многолетнюю уверенность в устройстве мира?

Но по мере приближения к свету я начала верить, что игра реальна. Свет стал показывать нам детали нашего окружения, и я могла видеть, что мы точно больше не в подвале. Я слышала, как шаги и капающая вода эхом раздаются в темноте. Казалось, что мы в какой-то огромной пещере. По лицу струились потоки воздуха. Как ни странно, я даже слышала щебетание птиц, хотя почему они не спят в темноте, понятия не имела.

Тем временем, лестница закончилась, я насчитала 57 шагов. Наверное, так и есть, ведь я начала считать не с самого начала. Мы прошли через дверной проем и остановились, моргая, пытаясь избавиться от пятен в глазах и привыкнуть к внезапному контрасту между темнотой и ярким светом.

Ярким… светом?

В этом не было никакого смысла.

Как только я смогла видеть, я поняла, что мы стоим снаружи, посреди широкой пустыни. Сияющий золотой песок покрывал почти все. Исключением была длинная черная дорога, тянущаяся вдаль. Дорога блестела под солнцем, как спящая обсидиановая змея. А в воздухе, без какой-либо видимой опоры, на равном расстоянии друг от друга, плавали двери

Здесь были двери всех цветов и размеров. Некоторые выглядели как обычные деревянные двери, но раскрашенные в вырвиглазные оттенки от неоново-розового до ослепительно-желтого. Некоторые были настолько большие, что в них мог бы пролететь Боинг 747, а некоторые настолько маленькие, что не пролезла бы и мышь. Часть из них была сделана из странных материалов, от камня и стекла до… чего-то, похожего на сталь. Единственное, что было общего у этих дверей, – одинаковые бронзовые ручки. Особенно не к месту выглядела такая ручка на каменной двери.

Я повернулась к черной дороге. Песчаные дюны скрывали часть от обзора, а жара была такой сильной, что мерцал воздух. Насколько я могла различить, дорога заканчивалась еще одной дверью. Отлично.

Даже несмотря на то, что я боялась, была озадачена и чрезвычайно встревожена, часть меня (та часть, которая не переставала верить в паранормальное) ликовала. Наконец с нами что-то случилось! Что-то, что никак нельзя было объяснить естественными причинами. Возможно. Наверное.

– Это не может быть взаправду, – прошептал Джонатан. Он бросил рюкзак к ногам и дико озирался вокруг. Кровь отхлынула от его лица, и темная кожа побледнела. – Это невозможно!

– Ты не видишь? – сказала Марго. Она была охвачена какой-то дикой радостью. Я растерялась, потому что это было выражение, которое вы ожидаете увидеть на лице какого-нибудь неуравновешенного религиозного лидера, проповедующего своей пастве о конце света. – Она реальна! “Лестница” реальна!

Она дико рассмеялась. Если бы я услышала этот смех в темноте, я бы очень испугалась.

– Хорошо, – взволнованно сказала я, – это реально.

Я повернулась, чтобы отвести нас обратно к лестнице, по которой мы пришли… и не увидела ничего, кроме пустыни. Дверь к лестнице исчезла. Боже, “Лестница” была реальна.

– Она пропала, – сказал Джонатан, озвучивая мои мысли.

Марго, казалось, не услышала нас. Она устремилась вперед, осыпав нас пылью из-под ног. Мы с Джонатаном озадаченно на нее уставились. А затем побежали следом. Я слышала, как позвякивают консервы в рюкзаке Джонатана. Жара была такой сильной, что я вспотела даже в майке и шортах.

– Либо я только что съел худший маффин с травой в своей жизни, – сказал Джонатан, тяжело дыша, – либо у меня психотический отрыв от реальности, и я все это выдумываю.

Я не могла ответить потому что использовала все свое дыхание для бега. Я не привыкла бегать по холмистой местности, а в кроссовках с тонкой подошвой бежать было больно. Я наклонилась, чтобы осмотреть дорогу, и поняла, что она не однородная. Обсидианово-черные камни были подогнаны друг к другу, как в брусчатке. К тому времени, когда мы наконец догнали Марго, у меня так кололо в боку, что казалось, я сейчас умру. Я чувствовала, что близка к смерти.

– Помедленнее… потише… – прохрипела я. Я хотела свернуться калачиком в позе эмбриона, но Марго просто продолжила идти вперед, заставляя нас ее догонять.

– Мы не можем, – нетерпеливо сказала Марго. Она не смотрела на нас, но шла вперед. – Ты не помнишь пост pharos7921?

– Эм, нет?

– У нас есть только определенное количество времени на “этаж”. Если мы не поторопимся, следующая лестница исчезнет, и мы окажемся здесь в ловушке.

Подумав о вероятности оказаться запертыми в этой странной пустыне, я почувствовала прилив адреналина. Теперь, когда Марго об этом упомянула, я вспомнила пост фароса и разозлилась на саму себя, что забыла. Он не говорил точно, сколько у нас есть времени, чтобы найти следующую лестницу, но очень ясно дал понять, что сделать это нужно как можно скорее. “Когда лестница исчезнет, вам не захочется там находится”, – написал он. Настойчивость Марго мгновенно обрела смысл.

Пока мы тащились вперед, передавая по кругу бутылку с водой, я ждала, что вот-вот случится что-то ужасное. Но ничего не происходило. Дорогая была странной и двери разного размера жуткими, но все же… это была просто пустыня, лишенная всякой жизни. В конце концов, как бы невероятно это для вас ни прозвучало, я начала скучать. Думаю, это правда, что человек ко всему привыкает. Жара оставалась безжалостной, и я начала мечтать, что оказалась в замечательном, прохладном торговом центре с кондиционером. Я представила себя сидящей на фуд-корте прямо под кондиционером с огромным смузи в руках.

Я настолько провалилась в эти мысли, что, когда Джонатан похлопал меня по плечу, я отскочила назад, как будто он меня ударил.

– Извини, – сказал он, – но ты это слышишь?

Да, действительно. Теперь, обратив внимание, я услышала странный шум. Мы оглянулись назад и увидели, что все двери позади нас дребезжат и вибрируют, как будто что-то пытается прорваться в них. Между тем, мы уже почти достигли конца дороги. Мы могли видеть, что дорога ведет к красной деревянной двери.

– Бежим, – сказала Марго, ее спокойный тон звучал странно в сочетании со страхом в ее глазах.

Мы рванули со всех сил. Я почти не чувствовала ни жару, ни камни на дороге, которые кололи ноги. Боль в боку? Да черт с ней. Внезапно я почувствовала, что могу бежать еще много часов. Страх делает невероятные вещи. На участке дороги, который мы еще не пересекли, двери тоже начали дребезжать.

Звук глухих ударов и стук наполнили воздух. Двери дрожали и сотрясались, словно твари с той стороны пробивались в них. Предпоследняя дверь, прямо рядом с красной, которая была нашим пунктом назначения, начала прогибаться под тяжестью того, что выбивало ее; на моих глазах она раскололась пополам.

– БЫСТРЕЕ! – закричала я.

Марго достигла двери первой. Она подергала дверную ручку, попробовала открыть ее, потом толкнула дверь плечом. Джонатан протиснулся вперед и легко повернул ручку против часовой стрелки. Когда дверь открылась, мы все заскочили внутрь, вцепившись друг в друга. Как и раньше, Джонатан был первым, а я последней.

Таким образом, я оказалась лицом перед все еще открытой дверью, и увидела, что скрывалось за ближайшей к нам двери. Когда она, наконец, сломалась под огромной силой, обрушившейся на нее, щепки засвистели в воздухе как шрапнель. Я наблюдала, как твари устремились к нам из за дверей.

Они были красивыми, со светящейся белой кожей и волосами. Нет, они были ужасными. Их лица были лицами богомолов. Они открывали рты, крича нам, и я видела два ряда челюстей, которые были заполнены острыми зубами, предназначенными для разрывания плоти и слишком большими для их треугольных лиц.

А потом они снова стали душераздирающе прекрасными, с влажными, как у лани, глазами. Я моргнула, приходя в себя от всех этих разных образов. Я посмотрела еще раз и увидел, что их мертвенно-бледные тела были истощены до смерти. Можно было сосчитать каждое ребро. Пошатываясь, они подошли к нам и умоляюще протянули руки.

Мой разум не мог это переварить. Их внешность менялась туда-сюда, от прекрасного к ужасному, от чудовищного к привлекательному, снова и снова. Я почему-то знала, что если не перестану смотреть на них, то сойду с ума. Но даже зная это, я не могла оторвать от них взгляд. Мои глаза горели, как будто один их вид выжигал мне зрение. Последняя вещь, которую я видела перед тем, как дверь за нами захлопнулась, оставляя нас в благословенной темноте, были их ноги и руки, суставчатые, как у огромных пауков. Они ринулись к нам, и когти на их конечностях отчаянно царапали закрытую дверь.

Звук сердитого жужжания затихал по мере того, как мы спускались все ниже.

Все трое тяжело дышали после такой пробежки и остаточного ужаса. Но мы не могли разговаривать друг с другом, не на этих ступеньках. Я хотела сказать Марго и Джонатану, что мы совершили ужасную ошибку, начав игру, из которой не можем выйти. Я хотела сказать, что боюсь, что мы не все выберемся отсюда живыми.

"Осталось еще четыре лестницы", – подумала я.

И я боялась.

~

Оригинал (с) Certain_Emergency122

Если вам нравятся наши переводы, то вы можете поддержать проект по кнопке под постом =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Казалось. она идеально мне подходит. Отношения развивались так быстро, что уже через две недели после нашей первой встречи я стал оставаться у нее на ночь.

Помню, что здорово перепугался в первый раз. Такое сложно забыть, если честно.

Мы лежали в постели, я что-то читал на телефоне, когда она вдруг повернулась и впилась в меня взглядом. Молча. Просто лежала и молча смотрела мне в глаза.

– Привет, – должен же я был что-то сказать?

– Задай мне вопрос, – ответила она.

Я было усмехнулся, приняв это за начало игривого диалога, но она вдруг сжала мою руку.

– Эй, больно!

Она не отпускала.

– Ладно, ладно, тебе нравится спать со мной?

– Да, – коротко сказала она, отвернулась и тут же заснула.

Сюрреализм и только. Утром я решился заговорить об этом, но она так искренне удивилась. Сказала, что ничего не помнит, нет, поклялась, что ничего не помнит. Я даже показал ей синяк, оставшийся от ее железной хватки. Она так и не вспомнила. В общем, мы спустили все на тормозах, хотя я точно уверен, что вид синяка взволновал ее.

На следующую ночь все повторилось. Я думал, что она спит, но она снова повернулась и уставилась на меня.

– Задай мне вопрос.

– А я обязан?

– Да.

И она отвернулась. Очевидно, ее все устроило.

– Эй, ты что издеваешься?

– Одна ночь, один вопрос, – ответила она.

Ее голос звучал вполне миролюбиво, но в тоне отчетливо чувствовалась сталь. Уточнять я побоялся.

Всю следующую неделю не случалось ничего экстраординарного: она поворачивалась ко мне ночью, я спрашивал что-нибудь невинное, просто чтобы она уснула. Например понравилось ли ей в ресторане, устала ли она за день и тому подобное.

Как ни странно, я был вполне счастлив. Меня совершенно не беспокоили ее ночные странности, ну не считая того, что я стал намного хуже спать, по утрам оставалось все меньше сил, будто у меня садился аккумулятор.

Однажды я просто упал на кровать и отрубился раньше нее. А посреди ночи проснулся от того, что на запястье сомкнулась железная хватка.

– Не сегодня, – пробормотал я. – Засыпай.

– Ты должен задать вопрос.

Расстроенный и сонный, я спросил самое абсурдное, что пришло в голову, чтобы сбить ее с толку:

– Хорошо, когда я умру?

– Следом за мной.

Она отвернулась, а я вдруг вскочил. От того, как она произнесла эти слова, я весь покрылся испариной, желудок сделал кульбит, а сердце бешено застучало.

– Что ты сказала? – Я не на шутку рассердился.

– Один вопрос.

– Нет уж, не сегодня.

Я схватил ее. Стыдно признать, я не хотел причинять ей боль, но был так напуган и расстроен…

– Скажи, что происходит? Почему ты делаешь это? – как же громко я кричал.

Но она не отвечала. А потом оттолкнула меня, и знаете, я ожидал какой-то сверхъестественной силы, но нет. Тем не менее, я не удержался на краю и упал в зазор между кроватью и стеной.

Выбравшись, я с криками носился по комнате, собирая вещи, но она даже не проснулась. В конце концов, я в гневе ушел прочь.

Остаток ночи прошел в моей холостяцкой квартире, уже запущенной и пыльной, ведь с тех пор, как мы сошлись, я почти не бывал дома.

Утром она позвонила, спрашивая, куда я подевался. Я попытался рассказать о событиях ночи, но похоже ее это напугало еще больше, чем меня.

– Я столкнула тебя с кровати?

– Да, впечатала прямо в стену. С этим надо завязывать. Я не знаю, что происходит, но мне это не нравится. Я счастлив с тобой, но каждую ночь чувствую себя под прицелом.

– Мне страшно.

Мы решили какое-то время спать порознь. Думаю она хотела увидеться, чтобы почувствовать себя чуть лучше, но я в тот момент мог думать только о себе. Удивительно, насколько легче мне стало от этого решения – я даже не подозревал, насколько на меня давила эта ситуация. Я даже пораньше лег спать, предвкушая спокойную ночь без всяких вопросов.

***

3:22 утра. Я проснулся.

Не знаю почему. Свет не горел, никаких шумов или скрипов. Я даже включил лампу, осмотрелся, но не заметил ничего необычного. А было ли что замечать?

Все еще сонный, я вдруг почувствовал себя виноватым. Наверное я слишком остро отреагировал, расстроил ее…

Я схватил телефон, чтобы отправить ей сообщение, но она меня опередила.

Задай мне вопрос.

Пришло в 3:21 утра.

Вот что меня разбудило.

Я выключил экран, будто это могло что-то изменить. Сердце снова отчаянно колотилось.

Телефон зазвонил, заставив меня подпрыгнуть на месте.

Это была она.

Я ни за что не взял бы трубку. Что за идиотские шутки?? Я выключил телефон и попытался заснуть. Мне нужен был перерыв. Хотя бы один спокойный день. И спокойная ночь.

3:52 утра.

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. Черт, я чуть не обмочился!

Это она. Я знал точно, что это была она. Дрожа от страха, я поплелся к двери и посмотрел в глазок.

Да. Красивая и абсолютно неуместная, она терпеливо стояла в коридоре.

Прижавшись головой к косяку, я пытался понять, что делать. И, не открывая дверь, громко спросил:

– Как я могу это остановить?

– Ты не можешь.

Я снова заглянул в глазок, но ее уже не было. Резко распахнул дверь и увидел ее, идущую к лифту, даже не подозревающую о том, что я у нее за спиной.

Я почти собрался позвать ее обратно, не позволить идти одной в таком состоянии, но не смог. Даже поймал себя на мысли, что если с ней что-то случится, у меня станет одной проблемой меньше.

***

На следующий день она спросила, как прошла ночь. Я солгал, что все было нормально.

Она сама сказала, что мне это не остановить. Но я все еще могу попытаться понять.

Следующие несколько недель я забыл про сон и перепробовал множество вопросов, но ни разу не получил удовлетворительного ответа.

– Почему мне это не остановить?

– Это неизбежно.

– Ты делала такое с кем-нибудь другим?

– Нет.

– Ты хочешь причинить мне вред?

– Нет.

– Ты можешь лгать?

И она снова ответила “нет”. Возможно в вопросе и не было смысла, что я ожидал услышать?

Я перепробовал все, на что хватило фантазии, но так и не получил ни одной зацепки. Каждую ночь я будто все больше растворялся, кажется за несколько недель спал от силы часов пять, не больше.

А потом решил сменить тактику.

– Сколько дней, не считая сегодняшний, будут продолжаться наши романтические отношения? – Теперь я спрашивал куда более конкретные вещи.

– 112.

Следующая ночь – следующий вопрос.

– По какой причине закончатся наши романтические отношения?

– Моя смерть.

И я снова копал глубже.

– Что тебя убьет?

– Голод

–  А что убьет меня?

– Электрический ток.

– Где ты умрешь?

– Рядом.

– Могу я уберечь тебя от смерти?

– Да.

– Значит будущее можно изменить?

– Да.

– Как мне спасти тебя?

– Не убивай меня.

Ее слова повергли меня в панику и шок. Я понимал, о чем она говорит, но все продолжал спрашивать, ведомый усталостью и отчаянием.

Я пытался узнать больше, но она никогда не говорила ничего конкретного.

***

Еще шесть раз я пробовал ночевать отдельно. Однажды даже остановился в случайном отеле, не сказав ей. Но она неизменно появлялась на пороге посреди ночи и стучала в дверь.

Я пытался найти решение. Звонил врачам, даже экстрасенсу, но делал это только потому что должен. У меня в голове уже поселилась идея о разрыве, и как бы стыдно мне ни было, забыть о ней я не мог.

Она пыталась помочь, но ничего не могла поделать. День ото дня, отношения медленно разваливались: она не могла понять всю серьезность ситуации, а я не хотел вдаваться в подробности, чтобы ее не пугать.

Я пытался продолжить  “расследование”, но вопросы стали повторяться просто потому, что ответы вылетали у меня из головы. Надо было записывать, но каждую ночь я чувствовал себя все более измотанным и не мог ясно мыслить.

В какой-то момент я наверное окончательно обезумел, потому что сделал то, от чего меня до сих пор накрывает жгучий стыд.

В голове прояснилось, цель оказалась близка и понятна. Я, почти с радостным возбуждением, задал ей следующий вопрос:

– Где мне спрятать твое тело так, чтобы его никто не нашел?

– Люк рядом с лагерем.

О, я знал, о чем она. В лесу, рядом со старым домиком моих родителей, была небольшая полянка, на которую идеально вставала палатка.

Вы никогда не нашли бы его, если бы не знали, что искать. В пяти минутах ходьбы от полянки есть люк. Дверцы, покрытые слоем мха и грязи, ведут в небольшой подвал.

***

На следующий день я предложил ей сходить в поход. Наши отношения подходили к концу, и я подумал, что неплохо было бы провести день только вдвоем.

Мы наслаждались друг другом. Я даже на время забыл о тех ужасных вещах, которые предстояло совершить. О, она заслуживала лучшего.

Опустилась ночь. Мы сидели у огня, ее голова покоилась на моем плече. Она не видела, сонно клюя носом, но я плакал и все надеялся, что она не уснет. Что мы сможем продлить этот момент.

– Прости, – пробормотала она, засыпая.

– Все хорошо. Мы со всем разберемся. – Я все надеялся, что передумаю. – Я люблю тебя.

Но она уже не слышала. Она спала.

Подняв ее на руки, я пошел в лес. Вот он, старый люк. Потребовалось некоторое время, чтобы открыть его, разгребая руками спекшуюся старую грязь. Новенький навесной замок поблескивал в лунном свете – я специально купил его.

Наконец, я спустил ее в подвал, уложил в центре комнаты, а сам прислонился на минутку к стене и, незаметно для себя, уснул.

Проснулся я от того, что она стояла и смотрела на меня. И в тот момент я впервые подумал о ней как о постороннем человеке, совсем не похожем на ту женщину, которую я когда-то встретил.

– Она поймет, что я любил ее?

– Да.

Прежде чем она успела что-либо предпринять, я вскочил, взбежал вверх по лестнице и запер люк на замок.

А потом долго-долго стоял над ним, понимая, что по ту сторону осталась моя девушка. Мог ли я оставить ее там?

Переживания нескольких последних месяцев нахлынули разом. Разочарование, изнеможение, унижение – я чувствовал шкурой каждую каплю этих разрушительных чувств.

А потом вспомнил те чувства, что вызывал ее голос. Даже в гневе, звук ее голоса звучал для меня музыкой. Я знал людей, годами живущих вместе и забывших, что это такое: разговаривать друг с другом.  Неужели все происходящее настолько ужасно, что я могу причинить ей вред?

Думаю, я реально размышлял над этим. Даже мечтал. Оставить ее в лесу, перетерпеть чувство вины и жить дальше. Мне даже показалось, что я на самом деле сделал это, что она заперта в земле не несколько секунд, а дни…

Так же быстро, как запирал, я вновь распахнул люк. Она проплыла мимо меня обратно к лагерю, туда, где уснула. А я рухнул на колени, съедаемый стыдом. Как мне теперь смотреть ей в глаза?

Все это как будто пробудило меня. Кто знал, какие возможности открывает перед нами этот опыт?

***

Вскоре я вернулся в лагерь. Она уже проснулась и обеспокоенно искала меня. И вот, два часа и целую лавину бессвязных просьб о прощении спустя, я выложил ей все. Все полностью, даже то, почему мы отправились в поход.

Я не знал, как она отреагирует. Она, думаю, тоже.

В конце концов, она сказала, что хочет попытаться понять происходящее и найти способ уменьшить вред.

Мы оба знаем, что это займет много времени, но я люблю ее и планирую посвятить ей жизнь.

Прошло уже 4 ночи. Она все еще задает вопросы, но кое-что изменилось: мне не нужно больше справляться с этим в одиночку. Теперь у меня есть надежда.

И прошлой ночью я впервые отлично спал.

~

Оригинал (с) thebuffed

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

– Мама, папа, мы хотим кое-что вам сказать, – начинает мой сын, выуживая бутылку шампанского из недр рюкзака. – Подождите, я принесу бокалы.

Мне остается только наблюдать, как он бежит через гостиную к буфету, распахивает дверцу и цепляет между пальцев четыре фужера для шампанского. Бросаю короткий взгляд на жену: щеки порозовели, ногти снова впились в старую корку на запястье… Она не отрывает глаз от Линдси, слегка подергивая уголком рта. На дружелюбном  лице Линдси сияет улыбка.

– Дыши, – шепчу я жене, видя, как напрягаются ее плечи. – Все будет хорошо.

Линдси – девушка нашего сына Бенджамина. Он оторваться от нее не может, и, каждый раз, когда мы зовем его на ужин, заставляет приглашать и ее. Бенджамину почти тридцать, и мы конечно ожидали, что он остепениться, но надеялись, что с ним рядом будет кто-то… более похожий на него. Похожий на нас.

– Милый, по какому поводу шампанское?.. – спрашивает жена дрожащим голосом. – Т-тебя наконец-то повысили?

– Нет, – фыркает Бенджамин, водружая бокалы на кофейный столик. – Нет, меня не повысили. Проклятый Алистер, чтоб ему провалиться. Да и черт с ним, у нас с Линдси куда более важные новости!

Кожей ощущаю, как тревога охватывает мою жену и растекается по комнате. И замечаю, что по ее запястью снова струится кровь… хватаю ее руку и крепко сжимаю ладонь. Бенджамин и Линдси, как будто, ничего не замечают.

– Итак, – Бенджи наливает шампанское, – Мама, папа, мы с Линдси вместе уже больше года, и…

Ногти жены впиваются в мою ладонь.

– …мы нежно любим друг друга и хотим каждую минуту проводить вместе…

Капли пота выступают над моей верхней губой.

– …Поэтому мы решили пожениться!

У меня кровь застывает в жилах. Жена бледнеет, и я понимаю, что она чувствует тот же ужас. Бенджамин не отрывает от нас глаз, видимо, ожидая аплодисментов и восторга, но в комнате стоит звенящая тишина. Проходит пара томительных секунд, и его лицо меняется.

– ЧТО?!  Что вы так смотрите?

– Бенджамин, – я пытаюсь выиграть время, – мы… мы понимаем, что… Линдси важна для тебя… Но мы не можем поддерживать эту связь…

– Что? – Он просто живое воплощение недоумения. – Почему? Линдси – любовь всей моей жизни!

Украдкой смотрю на Линдси – она сидит на краешке дивана, скрестив ноги. Черное платье без бретелек едва держится у нее на груди, свободно ниспадая до колен. Дружелюбное выражение не сходит с ее лица.

– Бен, мы думаем, что тебе… стоит обратиться к профессионалу, – начинает жена. – Ты такой красивый молодой человек, а вокруг столько хороших женщин!..

Бенджамин с резким свистом втягивает воздух через сжатые зубы. Жена съеживается рядом со мной.

– Линдси – идеальная женщина! Да вы взгляните на нее, Бога ради! Покажите мне кого-то, более совершенного! У нее идеальная кожа, идеальные волосы, идеальное тело! Да за такое тело жизнь отдать не жалко! К тому же… – Он выдыхает, утирая пот со лба. – Я должен жениться на ней, как джентльмен. У нас будет ребенок.

Ошеломленно смотрю на сына. Я… просто не знаю, как на это реагировать. Пот течет холодными струями по спине… Неужели он сошел с ума?.. Неужели это тот случай, когда нужно валить человека на землю и вызывать полицию?..

– Р-ребенок? – шепчет моя жена, в ужасе закрыв рот рукой. – Но к-как…

Пришла пора вмешаться. Я должен вмешаться. Поднимаюсь на ноги и кладу руки на плечи Бенджамина.

– Сынок, Линдси – не человек. Линдси – секс-кукла. Она не способна забеременеть, не способна родить, ты же должен это понимать! Давай присядем, заварим чай и поговорим, как разумные люди.

Оставив сына, направляюсь на кухню, но следующие его слова заставляют меня остолбенеть.

– Ты ошибаешься, папа. Линдси беременна. – Он обходит диван и поднимает куклу на ноги. – А если не веришь, то как ты объяснишь вот это?

Бенджамин задирает подол черного платья, обнажая кружевные трусики… От одного этого зрелища мне уже нехорошо, но потом… Ее живот. Странный бугорок на ее животе, такой неуместно большой на таком маленьком теле. От низа, до самой груди из куклы выпирает нечто, будто начинка из фаршированной индейки.

Жена с визгом взлетает с дивана, а я могу только смотреть на жуткое зрелище, чувствуя как волосы встают дыбом.

– Ч-что это?

– Наш ребенок, – закатывает глаза Бенджамин. – Ты что, внезапно ослеп?

– Бенджамин. Секс-кукла не может иметь детей. Она не может размножаться. Пожалуйста, перестань, ты пугаешь свою мать.

Очередная гневная тирада уже готова сорваться с уст Бенджи, но взглянув на мать, он не решается продолжать. Только падает на диван и закрывает лицо руками.

– Хорошо, – печально говорит он. – Когда мы узнали, что Линдси не может забеременеть, мы стали искать варианты… И мы усыновили ребенка.

– Усыновили? – Я с трудом могу все это переварить, Боже. – Но… где ребенок?

Сын бросает на меня скорбный взгляд.

– Линдси настояла на том, что сама хочет выносить ребенка.

~

Оригинал (с) genuinelygrim

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

“Хватить убиваться, Люси, хватит так убиваться, Люси…”

Когда Люси Роджерс лишила себя жизни в 13 лет, мне было 10. Она перерезала запястья в ванне и ее матери пришлось выламывать дверь, чтоб попасть к ней. Люси была ее единственным ребенком.

Люси может и сама сотворила с собой такое, но моя старшая сестра Сара и две ее подруги точно ее к этому подтолкнули. Сара ходила в одну школу с Люси с 5 лет.

Мои родители говорили мне, что Люси была “тупицей”. Она не понимала, что пара приколов были всего лишь ради шутки.

Мои родители испытывали глубокое отвращение к людям, у которых почти не было средств к существованию, и мама Люси не была исключением. По их мнению, человек сам должен стараться, чтоб достичь успеха, и если его жизнь не сложилась, это только его вина. “Как постелешь, так и поспишь”.

Мне кажется, сестра переняла эту позицию. Сдается мне, что если бы Люси не была “тупицей”, ее бы все равно задирали, потому что она была бедной, как церковная мышь. Я помню, как в каком-то году Люси пришла в школу на хэллоуин с квадратной корзиной белья на голове. Она говорила всем, что это костюм инопланетянина. Тот день оказался не самым лучшим для Люси.

Когда она еще ходила в детский садик, ее отец попал в автомобильную аварию, в которой, очевидно, сам и был виноват, и они с мамой остались одни. Из-за того, что он сделал, семье пришлось отдать все, что у них было и переехать в худший квартал города. Мама Люси постоянно работала, чтобы попытаться вытащить себя из ямы, в которую их загнал ее муж.

Несмотря на то, что она все время работала, Люси была центром ее вселенной. Люси любила свою мать, потому что на каждую ложку дегтя в школе она получала бочку меда дома. К сожалению, никакое добро не поможет забыть всё плохое, и один заботливый голос заглушается какафонией моральных издевательств.

Спустя три дня после похорон, моя сестра и ее подруги устроили ночевку у нас дома. Они поставили палатку на заднем дворе

Погода  была хорошая, поэтому все окна в доме были открыты. Из своей спальни я слышала, как они смеются над Люси. И если их слышала я, то, должно быть, мои родители тоже слышали, но ничего не сказали. Мне было тошно от этого.

Это как раз была пятница 13, и они решили попытаться вызвать дух Люси. Они хотели ее спросить, нравится ли ей там, где оказываются все самоубийцы.

Анжела Кэри принесла спиритическую доску, а Сиси Лоурэнс опустошила мамины запасы ароматических свечей и забила ими всю спортивную сумку. Карточный стол поставили на заднем дворе, и как только стемнело, они зажгли все свечи. Через несколько минут наш задний двор пах лемонграссом и шоколадным печеньем. Они расставили четыре стула вокруг карточного стола. Моя сестра вынесла из подвала несколько вещей, а я наблюдала за тремя ее подругами из моего окна на третьем этаже. Смотрела, как они делают фигуру в полный человеческий рост.

Для тела куклы они взяли задрипанный халат моей матери и газеты. Моя сестра засунула пару рабочих ботинок под халат, чтоб выглядело как ноги, а вместо кистей  пристроила черные кожаные водительские перчатки. Вместо головы водрузили бумажный пакет, а красные нитки на нем стали волосами. В конце, моя сестра нарисовала лицо Люси на бумаге и приклеила рисунок скотчем на пакет. Люси улыбалась.

Начался сеанс. Я наблюдала за ними из окна моей спальни. Они взялись за руки, крутили доску для спиритических сеансов и просили дух Люси войти в тело куклы. Они вели себя так, как будто все получилось и они начали издеваться над манекеном. Это было мерзко.

“Перестань так убиваться Люси, перестань убиваться, Люси”

Они двигали манекеном так, как будто он перерезал себе запястья.

“Думаете, она попала в ад?”

“Да все могут попасть в Ад.”

“Ты такая злая!”

И это все продолжалось бесконечно. Они снова взялись за руки и попросили Люси что-то сказать.

Они недолго помолчали, а потом еще раз попросили ее что-то сказать.

Ответа не было.

“Ну же, идиотка! Скажи что-нибудь”

Раздался дверной звонок.

Девочки услышали его с улицы, и я видела, как они медленно поднялись на ноги. Челюсти отвисли, а глаза были полны ужаса.

Я спустилась в гостиную, и увидела, как мама Люси говорила с моими родителями и просила мою сестру извиниться. Мои родители были настолько любезны, насколько могли быть люди подобного рода.

– Лиззи. я думаю, тебе надо пойти проспаться.

– Нет, пожалуйста, вы разве не видите, что я даю им шанс?

– Какой это?

– Они знают, что сделали, и я даю им шанс признаться в этом. Я даю им возможность извиниться.

– Моей дочери не за что извиняться. – В голосе моей мамы появились ядовитые нотки.

– Ну вы же видели, что они делали! Все знают, что они делали с ней. И это продолжалось не один год!

– Ты пьяна, так что быстро съебывай с моего крыльца или я вызову полицию.

Мой отец захлопнул дверь перед лицом плачущей женщины, а мать сказала ей пойти накидаться где-нибудь еще.

Сестра и ее подруги видели часть этого разговора, и когда мама Люси ушла, они подбежали к окну и улыбались, провожая ее взглядом. Мои родители попросили их перестать глазеть и вернуться на задний двор.

Они не послушали.

Они просто пялились на то, как рыдающая женщина идет, шатаясь, по улице.

– Девушки, мы вызвали не ту суку, – заявила моя сестра. Все ее подруги засмеялись, встали и вернулись на улицу, все время перешептываясь.

***

Позже этим вечером я слышала, как родители возмущались по поводу того, что на самом деле маме Люси нужно было винить во всем только свою дочь. Они говорили, что настолько пьющая женщина вероятнее всего вырастила бы пьяницу. Признать, что твоя семья – ужасные люди, совсем непросто для десятилетней девочки.

Перед тем, как лечь в кровать, я снова выглянула из окна. Моя сестра и ее подруги расположились вокруг костра в спальных мешках. Костер ярко полыхал и освещал их смеющиеся лица. В нескольких футах от них стоял карточный стол с четырьмя стульями. Все свечи еще горели. Их кукла сидела лицом к костру.

Своей болтовней они мешали мне спать, но не смотря на это я все же уснула.

***

Посреди ночи я проснулась от звука удара, а затем услышала еще один. Я пошла в туалет, и когда вернулась в свою комнату, снова посмотрела в окно. Костер почти погас, но свечи еще горели. Три девочки лежали вокруг огня, наконец-то замолчав.

Я вернулась в постель и закрыла глаза. Снаружи поднялся ветер, донося запах гансущего  костра и шоколадного печенья, вместе с запахом чего-то еще. Чего-то тухлого. Что-то шелестело. Как будто кто-то скребется.

Я приподняла голову от подушки и прислушалась. Что-то скреблось со стороны нашего дома. Я подумала, что наверное это птица, или может быть кошка, потягиваясь, точила когти об обшивку дома, но затем звук стал приближаться.

Казалось, что звук был как раз под моим окном. Был еще кое-что. Как будто кто-то тяжело дышит. Мне стало страшно. Я медленно спустилась с кровати на пол и заползла под нее. Окна из-под кровати я не видела, только стену. Тяжелое дыхание становилось все громче и ближе, и казалось, было почти у моей двери. А затем всё стихло.

Я сжала зубы и, не открывая глаз, смотрела на стену под окном. Сначала ничего не происходило. Я хотела разбудить родителей и сказать им, что мне приснился кошмар, но затем я увидела тень на полу.

Что-то заглядывало в мою комнату с улицы.

Я хотела заорать, но задержала дыхание. Я видела, как тень двигается по полу туда-сюда, а потом наконец исчезла. Через несколько секунд я тихонько вылезла из-под кровати. Я хотела пойти в комнату родителей.

Я услышала звук удара, от которого свалились две из моих картин с полки на стене. Не успела я двинуться к ней, как раздался еще удар. Звук был такой, как будто кто-то роняет огромный камень в ведро с желе. Полка с грохотом свалилась на пол.

Я выбежала в коридор в комнату родителей, рядом с моей спальней. И просто замерла на пороге, увидев как над мамой склонилось оно, та кукла, которую вчера сделали сестра и ее подруги.

Бумажный пакет с лицом Люси повернулся в мою сторону. Глаза Люси были выколоты, но она всё равно улыбалась.

Она пристально смотрела на меня какое-то время, а затем, ковыляя вокруг родительской кровати, стала двигаться ко мне. Рабочие ботинки оставляли грязные следы на белоснежном ковре моей матери. Окровавленная кувалда, оставляла следы на полу. Старый мамин халат был весь в черно-красных брызгах и разводах.

Лица обоих родителей были разбиты всмятку, а конечности дергались. Что-то клокотало в горле моей матери.

Я закричала, бросилась в свою комнату и заперла дверь. Схватила телефон и набрала 911. Моя дверь выдержала мощный удар, а затем я услышала скрипучий голос.

– Перестань убиваться, Люси.

Еще один удар в дверь, и кувалда ее проломила. С нее струйкой стекала кровь на ковер, а кукла все пыталась вытащить эту кувалду.

– Перестань так убиваться, Люси.

Я подбежала к окну и и вылезла наружу как раз в тот момент, когда дверь поддалась последнему удару. Я уже слышала приближающееся  неровное дыхание. Сделав глубокий вдох, я спрыгнула на газон. Что-то щелкнуло в голеностопе.

Я встала на ноги и огляделась. Кукла смотрела на меня сверху, а затем начала вылезать из окна. Я закричала и, хромая, кинулась к калитке.

По пути, в свете гаснущего костра, я заметила, что моя сестра и все ее подруги лежат в спальных мешках, а их лица размозжены.

Я кричала и бежала настолько быстро, насколько мне позволяла нога. Я добралась до калитки и вышла. Было слышно, как она тащит кувалду по брусчатке внутреннего двора.

– Перестань убиваться, Люси.

Я побежала к соседям, которые жили через два дома от нас, и они меня впустили. Они сказали, что сходят и проверят, как там мои родители, но я умоляла их остаться со мной и просто вызвать полицию.

Через 10 минут приехала полиция, а мои крики разбудили весь квартал. Все вышли на улицу, чтоб узнать, что случилось, но подходить к моему дому никто не хотел.

Полиция, конечно, нашла тела, но не нашла убийцу. Кукла всё ещё сидела в кресле. Не было никакого намека, что она жива. Кувалду вообще не нашли.

Когда меня попросили рассказать, что я видела, я рассказала им все. Я сказала  им про куклу, но они мне не поверили.

Я им сказала, что, может быть, это мама Люси переоделась в куклу и что она приходила к нам домой ранее. Я рассказала, как мои родители к ней относились. Я рассказала, что моя сестра и ее подруги довели Люси, до самоубийства. Это, должно быть, правда была мама Люси.

Следователь сказал, что это невозможно. Позже я узнала, что за 6 часов до этого, мама Люси была пьяна и вышла на трассу, когда шла от нас домой. Ее сбила машина и она умерла на месте.

***

С того времени прошло 20 лет. У меня до сих пор нет ответов, кто убил мою семью. Иногда, ночами, я четко слышу тот голос и звук, как кто-то скребется о стену моего дома.

~

Оригинал

На пикабу появились платные подписки, поэтому мы теперь и тут публикуем дополнительный контент. Дополнительный пост каждую среду и уже есть два новых рассказа. Будем тестировать эту возможность развивать проект =)

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Киселёва Анна Васильевна специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

- Вниманию покупателей, - раздался мужской голос из динамиков, - Пожалуйста, немедленно пройдите к задней части магазина.

- К задней части магазина? - прошептала я Дэниелу. - Может они имеют в виду кассы магазина? Чтобы мы могли оплатить наши покупки?

Было 9:50 вечера – до закрытия оставалось 10 минут. Мы взяли двух наших детей на эту вечернюю прогулку по Walmart в надежде, что это позволит им скинуть немного лишней энергии, но вместо этого они закатили истерику из-за новых Lego и Hot Wheels. Это должно было стать катастрофой.

Но, по-видимому, катастрофа только начиналась.

- Пожалуйста, немедленно пройдите к задней части магазина, - повторил голос над головой. - Это не учения.

Я огляделась по сторонам, но другие покупатели были в таком же замешательстве, как и я. Пожилая дама подняла глаза к потолку, сморщив лицо.

- Что за черт? - спросила темноволосая женщина у своего парня, толкая перед собой тележку, полную садовых принадлежностей.

- Разве вы не слышали? - сказал пожилой мужчина, склонившись над своей тележкой с бутилированной водой и консервами. - К нам движется торнадо. Один из них уже прошелся по Сауэрвиллю.

Торнадо? Снаружи определенно бушевала буря. Ранее я видела, как с востока надвигаются черные тучи. Но все выглядело не так уж плохо.

- Избегайте открытых пространств. Повторяю. Избегайте открытых пространств.

Наступила пауза. Затем начался гвалт, когда люди начали действовать. Катящиеся тележки, панические голоса, топот.

Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть…

Я поспешила вглубь по проходу с игрушками. Такер был у меня на руках, Дэниел и Джексон следовали за мной. Три зигзагообразных поворота, и вот мы уже в отделе электроники. Я взглянул на телевизоры на стене. И представила нас четверых, придавленных ими.

- Держитесь подальше от окон и дверей, - продолжал голос из громкоговорителя. - И не пытайтесь выйти из магазина.

- Как думаешь... здесь безопасно?

Дэниел покачал головой.

- Большие открытые площадки - это нехорошо. Я собираюсь заглянуть в подсобку, посмотреть, может там есть комната отдыха или что-то в этом роде. Ты постой здесь, хорошо?

Я кивнула.

С дрожащими руками я села на пол между двух полок с видеоиграми. Такер сосал бутылочку у меня на руках. Внезапно Джексон начал хихикать.

- Торнадо собирается обрушиться на магазин? И все будет летать вокруг очень быстро? - спросил он с широкой глупой улыбкой на лице.

- Я не знаю.

Торнадо. Настоящий торнадо, прям как в кино, проносится по нашему городу. Это было так... непостижимо. Мы были уроженцами Нью-Йорка, переселившимися сюда, в Индиану, всего шесть месяцев назад. Я никогда в жизни не видела торнадо.

Дэниел вернулся.

- Все заперто, - сказал он, присоединяясь ко мне на полу. - Но послушай. Фэрвью - большой город. Каковы шансы, что что-то плохое произойдет именно с этим магазином Walmart… Я думаю, у нас все будет хорошо.

- Мне не следовало приводить нас сюда.

- Ты не знала. Никто из нас ни сделал ничего плохого. - Он обнял меня одной рукой.-  Власти должны были предупредить нас. Экстренным оповещением в телефонах. Или сиреной, или что-то типа того.

Голос над головой снова разнесся по магазину.

- Не оставайтесь на открытом месте. Не попадайтесь никому на глаза. Это включает в себя и камеры видеонаблюдения. Пожалуйста, переместитесь в место, которое не видно ни одной из камер.

Я нахмурилась.

- А как это связано с торнадо?

Чувство страха камнем опустилось вниз живота. Я взглянула вверх и увидела несколько черных шаров, свисающих с потолка и скрывающих камеры внутри.

- Я думаю, нам следует прислушаться к голосу и спрятаться. - Прошептала я.

Я взяла Джексона за руку, Дэниел подхватил Такера, и мы выбежали в центральный проход. Магазин представлял собой жуткое зрелище - брошенные тележки для покупок, врезавшиеся друг в друга в проходе, наполненные всем на свете - от пирогов до батареек и растений. По магазину эхом разносились шаги невидимых людей, искавших укрытие.

Мы увернулись от проезжавшей мимо тележки, полной газировки, пробежали по отделу кухонных принадлежностей и остановились в отделе пасхальных украшений. В центральном проходе была камера, но пока мы были в середине пасхального отдела, она нас не видела.

Скрючившись мы сели на пол рядом с какими-то сумасшедшими пасхальными кроликами.

- Я голоден, - застонал Джексон.

- Ш-ш-ш-ш.

- Мамочка…

Я схватила с полки пакет с разноцветными шоколадными яйцами и разорвала его.

- Вот. Держи конфеты. - Прошептала я, сунув их сыну в руки, после чего прислонилась спиной к металлическим полкам, тяжело дыша.

Но долгого отдыха не предвиделось. Над головой раздался механический вой, а затем из динамиков снова донесся голос.

- Держитесь подальше от рядов с едой. Если у вас есть с собой еда, оставьте ее и переместитесь в новое укрытие. Если у вас есть какие-либо открытые раны, перемотайте их одеждой.

Что... за херня?

Это не имело абсолютно никакого отношения к обеспечению безопасности во время торнадо.

- Нам нужно бежать отсюда, - прошептал мне Дэниел, начиная вставать.

- Но… торнадо…

- Я не думаю, что дело в торнадо. Прислушайся. Ты слышишь какой-нибудь ветер?

Я напрягла слух, но ничего не услышала.Только тишина. Ни завывающего ветра, ни сотрясающейся земли, ни грохота обломков о металлическую крышу.

- Может быть… может быть, просто до нас еще не дошло. Я знаю, то, что они говорят, полная чушь, но выйти на улицу...

- Послушай, нам нужно выбираться отсюда. Сейчас. - Он схватил Джексона за руку, державшего Такера на руках - Давай, пошли.

- Дэниел, я не думаю, что это хорошая идея, - прошептала я.

Но следующие слова из динамиков изменили мое мнение.

- Примите позу эмбриона и положите руки за голову. Закройте глаза и не открывайте их ни в коем случае, чтобы вокруг не происходило.

- Пошли.

Мы сорвались с места и побежали по центральному проходу, наплевав на камеры. Впереди показалась входная дверь - маленький черный прямоугольник, маячивший вдалеке.

Мы продолжали бежать, минуя отдел одежды, мимо закусок и тележек выстроившихся в очередь к кассе.

Приблизившись к выходу, я увидела, что Дэниел был прав.

На границе парковки, под уличным фонарем, росло дерево, которое стояло неподвижно. Было совершенно тихо.

Я побежала к раздвижным стеклянным дверям так быстро, как только позволяли мои ноги. Мы почти на месте. Почти вышли. Почти…

Двери не открывались.

- Нет. Нет, нет, нет.

Дэниел навалился всем телом на дверь отчего та заскрипела под ним. Я попыталась просунуть пальцы в щель между ними, чтобы раздвинуть их, но ничего не получилось

- Они… Они заперли нас, - прошептала я.

- Я хочу домой, - сказал Джексон. Такер тоже начал ерзать, издавая негромкие звуки, как будто собирался начать плакать в полную силу.

Я обернулась…

И вот тогда я увидела его.

Сотрудника Walmart.

Он сидел на полу в конце одного из проходов между кассами. Отвернувшись от нас. Одет в знакомый синий жилет с золотой звездочкой.

- Эй! Выпустите нас!

Он не ответил.

- Вы меня слышите? Мне все равно, даже если будет гребаный торнадо. Откройте дверь и выпустите нас!

Никакой реакции.

Но в наступившей тишине я кое-что услышала. Влажный, чавкающий звук. Я уставилась на мужчину, слегка сгорбившегося, по-прежнему отвернувшегося от меня.

Может он… ел... что-нибудь?

Динамик над головой с треском ожил.

- Внимание. Пожалуйста, не разговаривайте ни с кем из сотрудников Walmart.

У меня кровь застыла в жилах.

Чавкающий звук прекратился, после чего мужчина начал медленно вставать. Он положил ладони на ленту конвейера. Его руки были испачканы кровью. Я попятилась, но ноги отказывались мне подчиняться.

- Нет, нет, нет.

Чьи-то пальцы сомкнулись вокруг моей руки и дернули.

- Давай же! - крикнул Дэниел.

Мы побежали вглубь магазина. Такер уставился на меня через плечо Дэниела, а Джексон бежал рядом так быстро, как только позволяли его маленькие ножки. Я смутно слышала звук “шлеп-шлеп-шлеп” позади себя, но не осмеливалась оглянуться.

Дэниел вбежал в отдел одежды, резко затормозил и нырнул в примерочную.

- Сюда! - прошептал он, указывая на одну из кабинок.

Мы зашли внутрь и заперли дверь.

- Папа… - начал Джексон.

- Слушай меня очень внимательно, - сказала я, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним. - Вам нужно быть очень тихими. Понимаешь? Не говори ни слова. Хорошо?

Джексон посмотрел на меня, потом на Дэниела и, кивнув, сел на пол.

- Я попробую позвонить в 911, - прошептал Дэниел, передавая Такера мне и доставая свой телефон. Он постучал по экрану и нахмурился.

- Что-то не так?

- Мы не сможем этого сделать… Похоже, тут не ловит сеть. Я не…

Стук.

Я схватила Джексона и оттащила его от двери. Мы вчетвером забились в угол затаив дыхание.

Стук.

В щели под дверью кабинки появились мужские ноги в черных ботинках. Они медленно сделали шаг вперед, вглубь примерочной.

- Не... двигайся, - прошептала я, обнимая Джексона.

Мужчина сделал еще один шаг.

- Не издавай ни звука. Не двигайся. Не…

Такер тихо вскрикнул.

Мужчина остановился. Его ноги повернулись, носками ботинок указывая в нашу сторону. Нет. Нет, нет, нет. Такер издал еще один крик, на этот раз громче. Мои ногти впились в руку Дэниела. Нет…

В проеме под дверью появилась рука. Покрытая кровью, она медленно прижалась к полу. А потом показались колени.

Нет.

Сможет ли он пролезть под ней? Щель была немаленькой, такой какой обычно бывает у двери кабинки в душевой. Если он прижмется к полу… Тогда у него будут все шансы, чтобы пролезть под дверью.

Я в ужасе наблюдала, как показался его живот в синем жилете от Walmart, когда он опустил свое тело на пол. Затем он просунул руку под дверь и вслепую начал водить ей по полу.

Как будто чувствуя нас.

Вот и все. Мы все скоро умрем.

А потом он просунул под дверь голову.

Его лицо. О боже, с его лицом было что-то ужасно неправильное. Он улыбнулся нам невероятно широкой улыбкой, демонстрируя окровавленные зубы. Его кожа отдавала такой бледной, что казалась почти голубой. И его глаза… Молочно-белые, без зрачков и радужки.

Я открыла рот, готовая закричать…

- Вниманию покупателей, - раздался голос над головой.

Нет, нет, нет…

- Пожалуйста, пройдите к выходу из магазина, где вы сможете оплатить свои покупки. Мы закрываемся через десять минут.

...Какого черта?

И прежде чем я успела среагировать, что-то невидимое по ту сторону резко выдернуло мужчину из под двери.

Послышался странный звук, будто кто-то тащил его тело из раздевалки. Я онемев смотрела на дверь, а крики Такера звенели у меня в ушах.

Но мужчина не вернулся.

Через десять минут в Walmart вернулся обычный гомон. Голоса. Шаги. Колеса тележки для покупок катятся по полу.

Дрожа, я наконец встала и отперла дверь.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я ненавижу Хэллоуин по многим причинам.

Мне приходится открывать дверь каждые десять минут. Приходится притворяться, что я в восторге от возможности бесплатно раздать наглым детям конфеты. Приходится сидеть дома, потому что одна мысль о поездке по дорогам, заполненным бегающими туда-сюда свихнувшимися от сладкого детьми, вызывает панические атаки.

Я плюхнулась в кресло у окна. Толпы детей в ярких костюмах бегали по тротуарам, под присмотром уставших матерей.

Очередная стайка попрошаек пересекла улицу и направилась к моему дому. Черт.

Динь-дон.

Звонок эхом отразился от стен. Я поднялась, взяла пакет  "Милки Вэй" и направилась к двери.

– Кошелек или жизнь!

Пятеро детей стояли на пороге. Несколько принцесс, Бэтмен и дьявол. Бесцеремонно набрав полную горсть конфет, я побросала их в протянутые наволочки. Один из них пробормотал "спасибо", остальные предпочли остаться неблагодарными сопляками.

– Можно мне еще?

Я подняла глаза.

Дьявол смотрел на меня, протягивая сумку. Светлые волосы блестели в свете фонаря, глаза были пронзительно-голубыми, как лед.

В нем было что-то странно знакомое, но я не могла понять, что именно.

– Э-э, конечно. – Я бросила еще несколько конфет в его наволочку.

Он не поблагодарил меня. Просто молча повернулся и сошел с крыльца, вслед за другими детьми.

Я закрыла дверь и вернулась к своему месту у окна.

Четверо детей ушли с моей лужайки, присоединившись к женщине у конца подъездной дорожки. И исчезли в сумерках.

Буквально через две минуты зазвонил звонок.

Динь-дон.

Снова подхватив пакет со сладостями, я потопала к гостям навстречу. Поправила блузку, изобразила на лице улыбку и распахнула дверь.

– Кошелек или жизнь!

Снова группа детей. Две Эльзы, Маршалл из "Щенячьего патруля", и ниндзя.

– Ууу, какие вы все страшные! - сказала я.

Дети хихикали и столпились вокруг в ожидании конфет. Все, за исключением ниндзя.

Он стоял в стороне от остальных, молча наблюдая. Его лицо было полностью закрыто черной тканью... за исключением жутких, леденящих душу голубых глаз.

– Спасибо! – кричали дети, спрыгивая с крыльца.

Когда они ушли, ниндзя шагнул ближе. Его глаза блестели в свете фонаря, и хотя рот его был закрыт тканью, я поняла, что он не улыбается.

– Можно мне еще?

У меня кровь застыла в жилах.

Тот же голос.

Я стоял там, в дверном проеме, застыв на месте. Пакет "Милки Вэй" безвольно повис у меня в руках. Он не смог бы так быстро поменять костюм. Как... как это может быть он? Это, должно быть, какая-то шутка.

– Можно мне еще? – спросил он снова.

Я вынырнула из водоворота мыслей.

– Конечно, конечно, – торопливо сказала я и бросила большую горсть конфет в его пластиковое ведерко в виде тыквы.

До сих пор пустое ведерко.

Если он весь вечер собирал конфеты, как оно могло быть пустым?

– Эй! – сказала я. – У тебя все хорошо?

Но он уже отвернулся и побежал обратно через мою лужайку. А через несколько секунд растворился в тенях, смешавшись с другими детьми.

Я снова опустилась в кресло и уставилась на пол. Я больше не хотела смотреть на толпы детей. Просто хотела остаться в одиночестве.

Те голубые глаза... Я знаю, что видела их раньше.

И не при хороших обстоятельствах.

Я видела их и тогда произошло что-то пугающее… И теперь меня снова охватила тревога.

Задумчиво, я провела пальцами по волосам. Он приходил в прошлом году? Но это невозможно: в прошлом году я отмечала Хэллоуин у бывшего парня, Дрю. Мы жутко поссорились тогда, и я уехала поздно вечером.

Не раздала ни одной конфеты.

Тук.

Моя голова резко поднялась.

Тук-тук.

Сквозь отражение собственного бледного лица в оконном стекле, в темных сумерках, я что-то увидела.

Пару голубых глаз.

Я вскочила с испуганным воплем. А потом схватила шнур и потянула. Жалюзи с грохотом опустились. Топ-топ-топ… шаги пронеслись по влажной траве, исчезая в ночи.

Кто он такой, черт возьми?

У меня не было времени об этом подумать.

Динь.

Я не пошевелилась. Не хотела открывать дверь и видеть того мальчика снова.

Динь. Динь.

Но и слушать, как мне беспрестанно трезвонят в дверь тоже не могла. Я поднялась со стула, выдавила из себя улыбку и открыла.

– Кошелек или жизнь!

Глаза скользнули по стайке детей на крыльце. Фея с кучерявыми волосами, мальчик из "Суперсемейки" с карими глазами, маленькая девочка в балетной пачке. Его среди них не было.

Я вздохнула с облегчением.

– Держите, детки! – Я так обрадовалась, что дала каждому по десять конфет. Завизжав от восторга, они побежали к родителям. Я медленно закрыла дверь. Она заскрипела на петлях, а затем с грохотом захлопнулась.

Я вернулась к своему месту. Взглянула на телефон: 20:19. Детский гомон снаружи, наконец, утихал. Через щель в жалюзи я видела, как поток маленьких фигурок в костюмах течет к главной дороге.

Через двадцать минут шум сменился тишиной. Я открыла книгу, проверила сообщения и устроилась поудобнее.

Динь.

Черт, конфет почти не осталось. На дне болталось всего четыре маленьких батончика. Надеюсь, их там не больше четырех.

Ребенок был один.

В черном костюме оборотня, с клочками меха, беспорядочно приклеенными к водолазке, и с ужасной маской на голове. Пластиковая морда исказилась в оскале, обнажив желтые зубы. Фальшивая кровь капала из пасти, пачкая мех на плечах.

– Хочешь конфет? – Мой голос почему-то дрожал. Дорога была абсолютно пуста, все дети исчезли.

Ужасное беспокойство овладело моим сердцем. Руки задрожали.

– Можно мне еще?

Я захлопнула дверь перед его лицом. Закрыла все замки. Побежала к задней двери и заперла ее. Закрыла окна.

А затем бросилась в кресло и расплакалась.

Этот костюм был мне знаком. Ужасно знаком. Желтые, безжизненные глаза... острые, пластиковые зубы... знакомые и чужие, одновременно. Обхватив колени, я неподвижно сидела в тишине пустого дома.

Тук.

Я вскочила.

Тук.

Сердце выпрыгивало из груди. Я резко обернулась, на шум.

– Кто здесь?

Тук.

Звук доносился из гостиной. В полумраке все формы сливались в черную массу. Вот силуэт торшера около окна. Вот громоздкий контур дивана…

Между ними что-то стояло.

Что-то маленькой, с ужасно искаженной головой.

– Можно мне еще? – тихо прозвучал голос из тьмы.

– Как… как ты сюда попал? – я отступила в прихожую. Золотистый свет окутал меня, и стало не так страшно.

Он просто потерялся. Я позвоню в полицию. Они найдут его родителей. Это все большое недоразумение...

– Мы найдем твоих родителей, хорошо? – Я старалась подавить страх. – Дай мне только позвонить. Мы вернем тебя домой в целости и сохранности, хорошо, приятель?

Он не ответил.

Вместо этого он медленно шагнул вперед. В тусклом свете, стало ясно: в нем было что-то ужасно странное. Голова неуклюже свесилась на бок. Левая рука была вывернута и изуродована. Он двигался неестественно, заваливаясь вперед на каждом шагу.

– Ты в порядке?

Тишина.

Поддельная кровь, которая капала с морды оборотня, теперь промочила его насквозь. Бледные маленькие ручки все были покрыты красной блестящей жидкостью. Черный костюм влажно поблескивал. Шерсть спуталась и свалялась.

– Можно мне еще?

Я попятилась. Попыталась нащупать телефон, но его не было. Я хваталась за все, что могла найти, наконец, вцепилась в почти пустой пакет из-под конфет.

– Это? Ты этого хочешь?

Ребенок не ответил. И шагнул ко мне.

– Вот, забирай! – в панике я запустила в него пакетом. Он отскочил от груди мальчика и упал к его ногам.

Оборотень не притронулся к конфетам.

– Можно мне еще?

– Я отдала тебе все!

Он уставился на меня этими ужасно знакомыми желтыми глазами.

А потом остановился всего в нескольких метрах от меня. Окровавленные руки неподвижно свисали по бокам. Я сделал шаг назад и ударилась о стену.

Меня загнали в угол.

– Кто ты такой? – завопила я. План оставаться спокойной и вызвать полицию давно канул в небытие. меня захлестнула паника. – Почему ты не оставишь меня в покое?

Крошечные черные зрачки устремились на меня, и он заговорил. Первый раз сказал что-то кроме “еще”.

– Ты помнишь меня?

– О чем ты говоришь?

– Ты помнишь, что сделала со мной? – Его высокий шепелявый голос глухо звучал сквозь маску. – Ты помнишь, что сделала год назад?

Год назад...

Год назад, в Хэллоуин.

Как я могла забыть?

Я вылетела из дома Дрю, кипя от ярости. Клялась, что больше никогда с ним не заговорю. Хлоп! Автомобильная дверь захлопнулась за мной с треском, разрезав ночь. Двигатель зарычал. Фары мигнули во тьме.

Я была вне себя. Продолжала ссору в голове.

Я даже не оглянулась, прежде чем выехать задним ходом с подъездной дорожки.

Тук.

Я не видела его. В черном костюме оборотня он слился с ночной тьмой.

Все было кончено прежде, чем я успела понять, что произошло.

Выбежав из машины и увидев изломанное, искалеченное тело мальчика в костюме оборотня... и сорвав маску, чтобы взглянуть в его безжизненные глаза, смотрящие на меня... я не вызвала полицию. Я не позвала на помощь.

Я запаниковала. Вернулась в машину, проехала по газону и уехала из района, прежде чем кто-нибудь увидел, что я сделала.

– Ты помнишь, Элайза? – Ребенок еще больше наклонил голову, уставившись на меня сквозь маску. – Ты помнишь теперь?

– Да, – пробормотала я сквозь слезы. – Прости. Я не хотела... Я была расстроена, я не внимательно...

– Можно мне еще?

Я подняла глаза.

Он снял маску.

Левая сторона его головы была раздроблена. Кровь стекала по лицу, окрашивая бледную кожу, запекаясь на светлых волосах. Один льдисто-голубой глаз был вдавлен глубоко в орбиту, другой цел. А шея согнута под жутким неестественным углом.

– Можно мне еще? – Его губы раскрылись, показав выбитые зубы и покрытый шрамами язык.

– Что ты имеешь в виду?

– Можно мне еще… пожить?

– Я бы хотела... Я бы хотела дать тебе это. – У меня перехватило горло. – Я бы хотела дать тебе жизнь, если бы могла.

– Ты можешь. – Его голос вдруг стал более хриплым, более темным. – Просто отдай мне свою.

Я не могла оторвать от него глаз. Онемевшая. Слабая. Сердце болело за бедного, несчастного, искалеченного ребенка, стоявшего передо мной. Это была моя вина. Я сбила его. Я сделала это с ним.

– Я не могу отдать тебе свою жизнь…  – Я снова отступила назад, но он быстро приблизился ко мне легким, стремительным шагом.

– У тебя нет выбора.

– Почему ты так говоришь?

Разбитый рот оскалился в кривой усмешке.

– Кошелек или жизнь!

Я бросилась к двери. Я рывком распахнула ее, выбежала во двор, крича в ночь. А потом бежала не останавливаясь, пока один из соседей не нашел меня, посреди дороги, абсолютно невменяемую.

Это было год назад.

Скоро снова наступит Хэллоуин.

Я уже видела его. Маленькую фигурку на той стороне дороги, одетую в черное. Наблюдающего за мной. Ждущего.

В уродливой маске оборотня.

~

Оригинал

Телеграм-канал, группа ВК чтобы не пропустить новые посты

Хотите получать эксклюзивы? Тогда вам сюда =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Сегодня мне исполняется сорок лет, и вместо того, чтобы размышлять о том, как справиться с тяготами грядущего кризиса среднего возраста, я вынужден решать, закончилось ли мое время на бренной Земле или нет.

Можно было бы назвать это семейным проклятием: на моем генеалогическом древе, куда не посмотри, мужские жизни обрываются в сорок лет. Говорят даже, что каждый из них умер точно в день своего рождения.

С моим отцом все так и получилось. Я учился в колледже и в тот день мне позвонили посреди занятий: отец, всю жизнь занимавшийся спортом, лежал мертвым на собственном крыльце. Сердечный приступ.

Ровно в сороковой день рождения.

Пару лет спустя та же участь постигла моего дядю. А потом скончался старший брат, пять лет назад.

Все это наводило на мысли о проклятии, но, как и в любом правиле, было исключение: мой дедушка.