Древняя история человечества полна ужасающих существ, с которыми ему приходилось бороться, однако даже среди них выделяются пещерные медведи (Ursus spelaeus), некоторые особи которых могли весить целую тонну.

Окаменелые останки пещерного медведя достаточно распространены в Европе и Азии, потому что многие из них погибали во время спячки. И, всё же, мы знаем довольно мало о них и их диете. Пещерным медведям отводили роль и могущественных хищников, и трусливых падальщиков, и нежных травоядных.

Над причиной их вымирания до сих пор спорят, и есть две наиболее популярные версии – изменение климата (в данном случае – самая холодная часть ледникового периода) и конкуренция с людьми. В своей статье в журнале “Научные достижения” (“Science Advances”) Фигейридо и доктор Джек Ценг из Университета Буффало объединили теории вместе и предположили, что медведи стали уязвимее из-за необходимости спать в течение более длительных зим.

Большие околоносовые пазухи могли использоваться для хранения оксида азота, который впадающие в спячку животные используют для замедления их метаболизма – большое количество свободного места позволяет улучшить контроль метаболизма. Вследствие этого у Ursus spelaeus в черепе образовались обширные полости, значительно крупнее, чем у выживших видов медведей, с которыми сравнивали авторы статьи. У более крупных родственников Ursus spelaeus в Восточной Европе – Ursus ingressus – они могли составлять до 60% от всего черепа, но в долгосрочной перспективе это оказалось не тем, что им на самом деле было нужно.

“Если говорить буквально, быть “тупоголовым” – не самая плохая вещь, потому что большее количество костей придаёт большую структурную прочность”, – отметил Ценг. “Тем не менее, результаты наших исследований показывают, что требования к работе системы пазух в черепе пещерного медведя включали в себя необходимость баланса между развитием пазух и прочностью черепа.”

Авторы использовали биомеханическое моделирование для оценки силы челюстных мышц пещерных медведей. Они пришли к выводу, что медведи к концу ледникового периода сформировали у себя увеличенные пазухи в угоду жевательных способностей, ограничив свой рацион.

Это неизбежно делало медведей более уязвимыми ко всему, что влияло на их кормовую базу. Если климат менялся или люди начинали соперничать с ними за еду, медведи не имели возможность вернуться к альтернативным источникам питания. Без сомнения, борьба с человеком за пещеры, наиболее популярная версия их гибели, имеет место быть, однако Ursus spelaeus мог застрять в эволюционном тупике.

Ценг считает, что определение причин вымирания других крупных млекопитающих может помочь нам понять, что помогло нашим предкам выжить в схожих условиях. Это, в свою очередь, может быть полезным в изучении существенных аспектов для успешного выживания в условиях изменяющейся окружающей среды.

Перевод: Екатерина Хананова.

Редактор: Александр Афанасьев.

Оригинал: https://www.iflscience.com/plants-and-animals/giant-cave-bea...

Формация Люшу (Liushu) в Китае богата на окаменелости миоценового периода. Тут тебе и предки жирафов, и носороги, и трёхпалые лошади гиппарионы, и мастодонты. Настоящая кладезь для любителей древних млекопитающих! Но одна находка в Люшу особенно интересна. Палеонтологи Тао Дэн (Tao Deng) и Джек Чжицзе Цэнг (J. Zhijie Tseng) описали ещё в далёком 2010 году череп и кости челюстей самки носорога, жившей 9 млн лет назад. Примечательна находка травмой на передней части черепа.

Найденный хилотерий не носил красивого рога на носу. Вместо этого его морду украшали два мощных клыка. Внутривидовую борьбу, как причину травмы, палеонтологи отбросили сразу же. Клыки носорога были слишком велики для такой раны, а другие хищники были слишком малы. Оставался лишь один претендент: Dinocrocuta gigantea.

Динокрокута долгое время считалась гиеной, но позже ученые вынесли ее в отдельное семейство перкрокутид — сестринский для гиеновых таксон. Размеры динокрокут превышали размеры тигров, по сути, эта «гиена» была размером чуть ли не с самого медведя, а вес достигал 400 кг. Челюсти динокрокут перемалывали толстые кости. Лишь этот хищник мог осмелиться напасть на двухтонного носорога. Правда, по словам специалистов, носорог смог выжить после нападения — укус во лбу имеет следы заживления.

Зажившая рана носорога ставит под сомнение гипотезу динокрокуты-падальщика. Вероятно, динокрокута, как и современные пятнистые гиены, была хороша как в охоте, так и в поедании падали. Не даром устройство мускул, зубов и челюстей динокрокуты приспособлены к дроблению костей. При этом они были неплохо адаптированы к тому, чтобы кромсать куски мяса и разрывать толстую шкуру.

Благодаря этой находке, мы можем предположить, что динокрокута могла потягаться силой с самим хилотерием и даже нанести ему серьёзные травмы — например, прокусить череп носорога.

Ужасные гиены правили в Люшу долгое время и были вершиной своей пищевой цепи вплоть до прихода кошек. Однако и в позднем миоцене даже крупные саблезубые должны были считаться с динокрокутой.

Сергей Гачин для Paleonews.live

Исследования https://link.springer.com/article/10.1007/s11434-010-3031-9

Оригинал статьи: http://www.eartharchives.org/articles/rhino-versus-hyena-sku...

Оригинал: http://www.themeerkatguy.com/comic/elementals/