Сохраняй посты, комментируй и ставь оценки
Оригинал на patreon.com. vpn мой лёг, ссылку пока добавить не могу :(
Эмми обзавелась телегой, читать (только её) можно тут
Мое худшее видение только что сбылось… И теперь мне ничего не остается, кроме как попытаться увести убийцу и спасти тех, кто остался. Пусть даже ценой своей жизни.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Меня спасало только то, что некогда было задумываться над произошедшим. Времени переваривать свое горе просто не было. Если бы я только начал, оно затопило бы меня с головой. Но не прошло и пары секунд, как мы уже были в движении. Затоптали огонь, накрыли тела и понуро вышли в вестибюль, обнаружив там Вольфганга.
⠀
– Что случилось? – спросил он, оглядев нас с головы до ног.
⠀
Он, конечно, пытался спрятать пистолет под курткой, но я сразу заметил рукоять.
⠀
– Где ты был?! – набросилась на него Лорен.
⠀
– Не знаю. – Парень явно лгал.
⠀
Клэр одолел приступ кашля, она сползла вниз по стене, стараясь отдышаться. Но Лорен не бросилась к сестре, а повернулась ко мне вместо этого. Я знал, что она хотела сказать, но не хотел этого слышать.
⠀
– Прибереги слова. Я в порядке.
⠀
Конечно, я был не в порядке. Но сейчас время решало, а я не хотел его тратить на выслушивание пустых банальностей, типа тех, что Тобиас твердил Вольфгангу всего несколько минут назад у тела его мертвой матери. Когда этот маленький засранец воспользовался ситуацией и стянул пистолет. Сейчас эти слова прозвучали бы так же бессмысленно, как и в тот раз.
⠀
Вольфганг подошел к подножию лестницы, осмотрел раскуроченную библиотеку и спросил:
⠀
– Кто-нибудь еще остался?
⠀
О, он спрашивал не об этом. “Остался ли еще в живых кто-нибудь, способный меня остановить?” – вот, что он хотел знать. Слишком неопытный, чтобы быть хитрым. Я понял бы, кто он есть, даже без способности Клэр усиливать мое восприятие. Пусть Натаниэль и был мертв, но пока пистолет у Вольфганга, все мы оставались в опасности.
⠀
– Мы не знаем, – я выбрал нейтральный ответ, – здесь могут быть еще люди.
⠀
– Кто был там? – спросил он, указывая на развалины библиотеки.
⠀
Я подошел ближе. Мальчик неловко подтянул руку к спрятанному оружию.
⠀
– Мы не знаем.
⠀
Вольфганг склонил голову на бок, определенно задаваясь вопросом, подозреваю ли я его. Но как он мог догадаться, что я точно знаю, о чем он думает? Я все еще не понимал происходящего до конца – мысли и образы беспорядочно блуждали в моей голове. Как давно я последний раз принимал лекарство?..
⠀
– И что мы теперь будем делать? – спросил он.
⠀
– У меня есть план. – Пришлось импровизировать на лету. – Нужно разделиться. Девушки остануться здесь и будут искать выживших. Мы с тобой прогуляемся до моей машины и пригоним ее сюда.
⠀
– Мне казалось, ты говорил, что твоя машина сломана?
⠀
– Так и было. Но я нашел все, что нужно, чтоб ее починить. – Вот так. Говори ему все, что приходит в голову. Уведи его от остальных.
⠀
– Джек… – Лорен положила руку мне на плечо.
⠀
– Это лучшее, что мы можем. – Я посмотрел на Клэр в поисках поддержки. – Так ведь?
⠀
Клэр кивнула в знак согласия. Для Лорен этого было достаточно. “Будь осторожен”, – ментально передала мне сообщение Клэр.
⠀
– Идем. – Я повернулся к Вольфгангу. – Время поджимает.
⠀
– После тебя, – сверкнул кривой усмешкой он.
⠀
***
Ливень пробирал до костей. Мы оба мгновенно промокли насквозь. Порывы жгучего ветра и колкие удары капель терзали каждый свежий ожог на моем лице и руках. Буря быстро смывала кровь и непонятные ошметки с кожи и волос. Твердые частицы, как я вдруг с отвращением понял, были кусочками костей. Тошнота подкатила к горлу, но я сдержался. Нужно было сохранять самообладание и не упустить возможность обменяться ролями. Но Вольфгангу было не отказать в терпеливости и осторожности. Он следовал за мной по пятам, ни разу не приблизившись больше, чем на расстояние вытянутой руки.
⠀
Фонарики наших телефонов прорезали путь через темень. Если повезет, я смогу воспользоваться битой, чтобы спасти положение. Но мы шли и шли, а я вдруг начал замечать любопытные вещи. Деревьев вдруг стало в разы больше, чем днем, когда мы только шли к особняку. А дорога сузилась до небольшой тропинки. Теперь по ней едва ли смогли бы разойтись пара человек. И никакого уклона местности… Разве мы не должны были идти под гору?
⠀
Кри-кри-крикри
⠀
Я подсветил фонариком ближайшее дерево. На мгновение показалось, что в ветвях что-то скользнуло, но, если честно, уже было все равно.
⠀
Мы прошли полтора километра, прежде чем Вольфганг подал голос:
⠀
– Знаешь… Ты выглядишь так, будто дерьмо высрало дерьмо.
⠀
Учитывая, что я только что пережил взрыв, потерял лучшего друга и, скорее всего, вот-вот умру, его оценка была даже лестной. Я смог ответить только: “Ладно”.
⠀
Вокруг была абсолютно незнакомая местность. Но это единственная дорога от поместья! Как можно было заблудиться? Однако категорическая невозможность еще ни разу сегодня не помешала случиться чему-либо. Так что мне пришлось просто списать это на провалы в памяти, снова сыгравшие со мной злую шутку. Как давно я принимал лекарство?
⠀
Еще километр спустя Вольфганг снова заговорил:
⠀
– Как думаешь, как далеко нужно зайти, чтобы в доме не услышали выстрела?
⠀
Черт, да в такую погоду можно застрелить кого-нибудь у крыльца и никто ничего не узнает. Но хрена с два я сказал бы ему об этом.
⠀
– Не волнуйся. Звук выстрела чертовски громкий. Если кто-то выстрелит, все сразу об этом узнают. – Ты маленький гребаный мудак, капитан очевидность-клепто-социопат.
⠀
Я продолжил идти. Лес по обе стороны от нас стал таким густым, что в темноте казалось, что мы идем по узкому туннелю. Что это за херня? Я же помню. Тут были сплошные поля!
⠀
– Далеко еще? – заныл Вольфганг.
⠀
– Не могу сказать, машина должна быть где-то здесь.
⠀
Я огляделся по краям дороги в поисках камня, палки или чего-нибудь тяжелого. О, он был уже на пределе. Я чувствовал это. Он терял терпение, готовился выстрелить. А мне нечем было себя защитить.
⠀
– Не думаю, что мы до нее доберемся, – сказал мальчик. – Мне кажется, кто-то переставил все машины.
⠀
– Кто мог такое сделать?
⠀
– Не знаю. Но в этом есть смысл.
⠀
Я остановился, повернулся к нему лицом и спросил:
⠀
– Какой в этом смысл?
⠀
– Ну сам посмотри. Кто бы ни делал это с нами, у них есть шаблон. Думаю, они много практиковались. Скорее всего у них есть друзья или рабочие, которые дожидаются нашего ухода и отгоняют машины на стоянку или свалку. И они так хороши именно потому, что делали так много раз.
⠀
– Ты прав. В этом есть смысл. – Я согласился с ним, хотя вовсе так не считал. – Должен сказать, что ты не выглядишь особо обеспокоенным.
⠀
– У меня есть план.
⠀
– Да?
⠀
– Ага. Когда они придут за мной, я просто убью их всех.
⠀
– Давай еще поищем. – Я повернулся к нему спиной и пошел дальше. – Может, машина просто подальше.
⠀
Я прибавил ходу, пытаясь увеличить разрыв между нами. Но Вольфганг был быстр. Он не отставал и даже не запыхался.
⠀
– А знаешь что? – снова начал монолог Вольфганг. – Думаю, в этом вся фишка. В практике. Просто нужно немного попрактиковаться и сможешь сделать все, что захочешь....
⠀
Впереди что-то мелькнуло. Выбилось из бесконечного узора деревьев. Подъездная дорожка. На мгновение показалось, что я в безопасности. Вольфганг еще ничего не заметил, он все продолжал разглагольствовать:
⠀
– Мама всегда мне так говорила. Что я должен получить “опыт в реальном мире”, что тогда я смогу сделать, что захочу…
⠀
Что-то не так было с этой дорогой. Я уже видел ее раньше.
⠀
– ...Знаешь, почему мама вышла из номера, несмотря на приказ того мужика? Она хотела, чтоб мы успели улизнуть до приезда копов. Хочешь скажу почему? Потому что она думала, что я убил ту старую суку. Мама думала, что защищает меня. Но на самом деле она хотела только удержать контроль. А я увидел шанс. И знаешь, что я сделал? Взял нож и…
⠀
– Вольфганг! – вскрикнул я.
⠀
Он ухмылялся с пистолетом в руке, жаждущий получить побольше практики.
⠀
– Что?
⠀
– Взгляни. – Я указал на подъездную дорожку. Мальчик настолько сосредоточился на своем монологе, что не сразу понял, где мы оказались. Мы несколько километров шли по прямой, но каким-то образом оказались ровно там, откуда начали: у входа в Бэдсайд Мэнор.
⠀
Он расхохотался.
⠀
– Что смешного?
⠀
– Это не имеет значения, я все равно убью тебя. А потом пойду и убью сестер. И убью любого, кто попытается докопаться до меня. А когда приедут копы, скажу им…
⠀
Бум!
⠀
Мой мобильный прилетел ему прямо в нос. Я швырнул его со всей силы, знаете, в альтернативной вселенной из меня мог бы выйти недурной бейсболист. Но в этой вселенной я просто воспользовался неопытностью молодого психопата и, не разбирая пути, побежал в лес в поисках укрытия.
⠀
Секунду спустя Вольфганг разразился первобытным воем. Свет его фонарика бил в спину, отбрасывая мою искаженную тень на деревья. Благодаря этому я успел скользнуть между двумя гигантскими стволами, когда раздался первый выстрел.
⠀
Он снова завопил и бросился за мной, стреляя во все стороны, не заботясь о патронах. Только фонарик в его телефоне освещал мизансцену. Чем больше я отрывался от него, тем сложнее было что-либо рассмотреть. Я пару раз споткнулся, ударился о низковисящие ветви, а затем, наконец, остановился, прижавшись к дереву и затаив дыхание.
⠀
Он все продолжал выдавать свое расположение, как полный профан. Криками. Стрельбой. Но вот куда я подевался, понять не мог. Я начал взбираться на дерево. Парню никогда не найти меня здесь.
⠀
Раздался еще один выстрел. Теперь ближе. Гораздо ближе. А потом я увидел приближающееся пятно света. Вольфганг направлялся прямо ко мне. Но он же не мог знать, где я, так? Он не видел, как я поднимался. Или видел? У меня было преимущество, пока я оставался невидимым и неподвижным. Этот парень же не экстрасенс, верно? Верно?
⠀
Ах блинский, сраный ты ебаный пиздец! ОН ЧТО, ТОЖЕ ЭКСТРАСЕНС?!
⠀
Мальчишка вышел на поляну прямо под деревом, служившим мне укрытием, и остановился.
⠀
– Эй, Джек! Если ты сейчас выйдешь, я всажу тебе пулю прямо в мозг, обещаю. Я знаю, как сделать все быстро.
⠀
Я прикидывал вероятность успеха, если внезапно спрыгну ему на голову, когда вдруг услышал шум, доносящийся из глубины леса: низкое раскатистое рычание. Вольфганг наставил фонарик в направлении звука.
⠀
– Джек? Это ты?
⠀
Рычание стало громче. И неожиданно разделилось на несколько голосов. Теперь нас со всех сторон окружал хор рычащих тварей. Вольфганг повернулся кругом, светя фонариком в лес и держа оружие наготове, и крикнул: “Кто там?”
⠀
Рычащее кольцо начало сжиматься. Звуки становились громче, ближе… Когда первая тварь вышла на поляну, мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не закричать.
⠀
Существо не уступало Вольфгангу ростом. Ярко-красные угли глаз. Черный, как грех, мех. Четыре ноги. Шерсть стоит дыбом, жуткий оскал делит морду пополам. Адская гончая из самых страшных кошмаров, неуклонно приближающаяся к добыче. Вольфганг выстрелил. Пуля попала прямо в морду твари, но та, как и Натаниэль, никак на это не отреагировала.
⠀
– Не подходи! – завопил Вольфганг.
⠀
Еще несколько адских псов вышло из леса. Теперь их было четверо, и они окружили парня со всех сторон. Вольфганг резко развернулся и выстрелил, попав другой твари в корпус. Но монстр даже не тявкнул.
⠀
Третьей возможности выстрелить ему не предоставили. Твари атаковали его все разом, разрывая на части, отрывая плоть от костей. Он пронзительно кричал в ужасе и агонии. Я закрыл глаза. Лучше бы было, конечно, закрыть уши, но приходилось крепко держаться. И слушать его предсмертные вопли, пока монстры пожирали мальчишку заживо и уносили в лес.
⠀
***
Некоторое время спустя (не могу сказать, сколько я там просидел, но вполне уверен, что уже дошел до легкой или средней стадии гипотермии) я решился открыть глаза. К моему удивлению, уже можно было без труда разглядеть окружение. Солнце вставало, и, несмотря на грозовые тучи, заполонившие небосвод, света было достаточно, чтобы безопасно вернуться назад в дом.
⠀
Нужно добраться до Клэр и Лорен прежде, чем те решат пойти искать меня. Правила игры снова изменились (совершенно непредсказуемо), появилась новая информация, которую нужно учесть в нашем плане выживания. Вольфганга убили… черт, я буквально закатил глаза, когда эта абсурдная мысль пришла мне в голову. Кто бы ни был за это в ответе, но это было действительно забавно: Вольфганга задрала стая волков. Какого хрена, блин?
⠀
Осторожно шмякнувшись с дерева на задницу, я встал и побрел обратно к дому. Сделав пару шагов, однако, остановился и задумался: а я правильно иду? Кое-как попытался вспомнить, в какую сторону бежал, прежде чем залез на дерево. Но я так паниковал, что не запомнил никаких ориентиров. С другой стороны, смысла в этом все равно не было бы: все деревья были похожи как две капли воды.
⠀
Я услышал рычание как раз вовремя, чтобы обернуться и увидеть огромного волка, стоящего в паре метров от меня. По неясной причине днем он выглядел еще более устрашающе. Глаза пылали, как раскаленные угли. Мех чернее ночи. Ряды огромных зубов в ужасающем оскале.
⠀
– Привет, приятель, – сказал я самым спокойным голосом, на который был способен. – Ты только посмотри на себя! Кто хороший мальчик? Ты хороший мальчик! Спасибо, что помог мне кое с кем разобраться. Ты, э-э-э, ты, наверное, сыт?
⠀
Удар об землю выбил из меня дух еще до того, как я успел осознать, что зверь бросился. Я почувствовал тяжесть огромного монстра, придавившего меня к лесной подстилке. Почувствовал, как ребра хрустят под его лапами, как соленые крендельки, острыми осколками пронзая внутренние органы. А напоследок почувствовал жгучую, жестокую боль от его клыков – тупых, неимоверно сильных, – когда они сжали мое горло и вырвали трахею. Я не мог кричать. Не мог бороться.
⠀
Я мог только умереть.
⠀
***
– НЕ ТРОГАЙ ЭТО! – заорал Джерри.
⠀
На самом деле, кричал не он один. Но только его голос я узнал в общем хоре. Свет снова включился. По моим венам снова струилось тепло. Звон в ушах от контузии исчез…
⠀
Все мы сидели за обеденным столом. Все были совершенно сухие и чистые. Все снова оказались в старинных костюмах. Ни порезов, ни синяков, ни царапин. Все было, если можно так выразиться, абсолютно нормально.
⠀
Тобиас и Бриджит вскочили на ноги и бросились в объятия друг к другу. Хоуп вырвало прямо в тарелку. Вольфганг вперился в меня яростным взглядом через весь стол. Голоса смешались в визгливый шум. Споры. Крики. Плач. В конце концов Джерри громко свистнул, заставив всех заткнутся. Теперь слово было за ним.
⠀
– Кончайте мять сиськи, мне надо задать один вопросик. Я что, только что… умер?
⠀
– Ты умер больше часа назад, – ответила ему Лорен.
⠀
Джерри подбоченился, нахально уставился на Тобиаса и рассмеялся:
⠀
– Я ж тебе, блять, говорил!
⠀
– Ты умер не час назад, – поправил я Лорен. – Ты умер прошлой ночью. Ты был мертв… так долго.
⠀
– Чувак, ты что, плачешь? – Джерри посмотрел на меня, скорчив озадаченную гримассу.
⠀
Понятия не имею, почему он так сказал. Ну, то есть, я не плакал. И любой, кто попытается убедить вас в обратном, там вообще не был и не может знать, как все было. И вообще он, видимо, просто большой толстый лжец.
⠀
– Что ж, дамы и господа. – Все коллективно судорожно вздохнули, когда Натаниэль вдруг начал говорить. – Похоже, вечер начался странно. К счастью, нас благословили еще одной возможностью разгадать тайну поместья Бэдсайд. Рекомендую не потратить его впустую.
⠀
Джерри швырнул тарелкой прямо в лицо старику. Она разлетелась на куски, но Натаниэль никак на это не отреагировал.
⠀
– Черт, – почесал затылок Джерри. – Я думал, это докажет, что он никакой не слепой.
⠀
– Ну, думаю, это доказывает, что он никакой не человек, – поправила его Лорен.
⠀
Хоуп хлопнула по столу обеими руками и закричала:
⠀
– Кто-нибудь может объяснить мне, что тут происходит?!
⠀
– Что последнее вы помните? – спросил Тобиас.
⠀
– Ты меня не послушал и убил нас всех, – ответил Джерри.
⠀
– Мы пережили взрыв, – добавила Лорен, – а потом Джек и Вольфганг ушли за помощью… И затем…
⠀
Она не смогла закончить предложение, поэтому Клэр сделала это за нее:
⠀
– Нас убили доспехи, одержимые призраком.
⠀
– Огонь, – сказал Джерри, кивая.
⠀
– Что насчет тебя? – спросил Тобиас у Хоуп.
⠀
Она, побледнев как полотно, посмотрела на сына.
⠀
– Я не видела, кто это сделал, – соврала Хоуп.
⠀
– Это он! Он убил меня! – заорал Вольфганг, указывая на меня через стол.
⠀
– Ой, да заткни ты пасть, Вольфи, – не сдержался Джерри. – Мы не идиоты, камон. Мы знаем, что это ты вальнул свою мамку.
⠀
– Не смей так разговаривать с моим сыном! – взвизгнула Хоуп. – Это твой друг глотает таблетки для психов!
⠀
– Да? А как насчет дамочки, узнающей антипсихотики по одному только названию? Может, просветишь нас, откуда такая осведомленность?
⠀
Тобиас был достаточно любезен, чтобы сменить тему:
⠀
– Заткнитесь все на секундочку. Я правильно понимаю, что мы все только что пережили… наши собственные смерти? А потом очнулись здесь все одновременно? Без каких-либо признаков травм?
⠀
– Хм, – отозвался Джерри. Он огляделся по сторонам и спросил: – А почему Мэгги нет? Неужели на возвращение нас всех не хватило волшебной пыльцы?
⠀
– А может, это просто была коллективная галлюцинация? – предположила Лорен. – Может, ничего на самом деле не было? Я имею в виду, как такое вообще могло случиться?
⠀
Пронзительный звонок разнесся по дому.
⠀
– Что за хрень? – спросил Джерри.
⠀
– О, прекрасно! – ответил Натаниэль. – Похоже, детектив наконец прибыл!
Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.
⠀
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)
Спасибо администрации Пикабу за доверие
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Меня снова подвела дурацкая привычка строить планы только на краткосрочную перспективу. И теперь за мной охотится начинающий психопат, на каждом углу поджидают ловушки, а шансов выбраться становится все меньше.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Джерри вмазал левым хуком по щеке Вольфганга с такой силой, что мальчишку буквально смело со стола.
⠀
– Бум, детка! – воскликнул Джерри под аккомпанемент из шлепка костлявого тельца об пол и звона выпавшего ножа. Он подошел к Вольфгангу, пытающемуся подняться на ноги. – Знаешь, я как-то пообещал своему адвокату, что перестану бить детей по лицу, но для тебя с удовольствием сделаю исключение.
⠀
Вольфганг отчаянно пополз за ножом, но Джерри зажал его шею в захват и оттащил подальше, невозмутимо шикнув:
⠀
– Все оки, дружок. Расслабься. Мы просто оставим оружие там и поговорим как взрослые люди. Будь как Фонзи, лады? Ты вряд ли поймешь эту отсылку, но поверь мне… все в порядке.
⠀
Хоуп вскочила и побежала вокруг стола, отчаянно визжа:
⠀
– ОТПУСТИ МОЕГО СЫНА!!!
⠀
Прежде, чем кто-либо успел среагировать, она вытащила из сумочки пистолет, прижала дуло к голове Джерри и спустила курок.
⠀
Безжизненное тело рухнуло на пол. Вольфганг судорожно хватал воздух ртом. Хоуп упала на колени, раскрыв объятия сыну... Это была последняя ошибка, которую она совершила на этой итерации: мальчишка схватил нож и вонзил его ей в глаз по самую рукоять. К тому времени, как ее голова ударилась об землю, Вольфганг уже был на полпути к гостиной.
⠀
Я подбежал к Джерри, но было уже поздно. Пуля прошила его голову насквозь. Чистая работа. Он этого не ожидал и, надеюсь, ничего и не почувствовал.
⠀
– Какого хера?! – взвилась Лорен. – Откуда взялся пистолет?!
⠀
Тобиас подошел и вытащил оружие из мертвых пальцев Хоуп. Повертел его в руках и объявил:
⠀
– Это “Ругер-380”. Пистолет-кошелек. Сделан специально, чтоб быть незаметным.
⠀
– Ты хочешь сказать, – я старался держать себя в руках, – что эта… женщина все это время носила при себе пистолет?! И… Что?! – Теперь я кричал прямо в мертвое лицо Хоуп. – Ты решила просто не защищаться?! Ладно, может, это я еще и могу понять, но тогда какого хрена ты убила Джерри только потому, что он пытался тебе помочь, гребаная ты дура?!
⠀
– Джек, успокойся. – Лорен схватила меня за руку. – Это не помогает.
⠀
Я попытался успокоиться, честно, но тут раздался звонок, и Натаниэль произнес с улыбкой:
⠀
– О, прекрасно! Похоже, детектив наконец прибыл! Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.
⠀
– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ, НАТАНИЭЛЬ!!! НИКТО ТЕБЯ НЕ ЛЮБИТ! ТЫ ЗАНОЗА В ЗАДНИЦЕ!
⠀
Тобиас подошел к Натаниэлю и накинул пиджак ему на голову, как на клетку с попугайчиком.
⠀
– Не обращайте на него внимания, – сказал он. – Давайте все-таки обсудим план действий. При следующем респауне, когда мальчик кинется на Джека, я возьму на себя его мать. Лорен, поможешь Джерри?
⠀
– Конечно.
⠀
– Отлично. Предлагаю пропустить этот раунд. В пистолете Хоуп осталось еще шесть пуль. Добровольцы?
⠀
– Стоп-стоп. – Я был просто в шоке. – Погоди-ка. Мы что, вдруг все смирились с мыслью о смерти?
⠀
– Это не смерть, – терпеливо объяснил Тобиас. – Мы были очень заняты в прошлый раз. Многое узнали после твоего исчезновения. Например, что мы сейчас существуем не в цельной временной шкале. Произошло вторжение в порядок вещей. Мы построили эхолокатор из радио и запчастей от…
⠀
– Эм, ребят, вы меня вообще искали?
⠀
Тобиас снисходительно сквасился, будто я был ребенком, пытающимся объяснить ему основы ядерной физики.
⠀
– А ради чего нам было это делать? То, что ты попал в ловушку, дало нам целый час на эксперименты и возможность узнать, с чем мы столкнулись.
⠀
– А Джерри? Он хотя бы попытался?
⠀
– Да, – ответила Лорен. – Но его убило молнией почти сразу после твоего исчезновения.
⠀
– А я говорил ему не тратить на это силы. – Тобиас покачал головой. – Но Джек, послушай, ты упускаешь главное. Мы выяснили так много! Этот дом образует вакуум во времени. Ясно?
⠀
Что-то в объяснении Тобиаса расшевелило беспокойство в глубине моего подсознания.
⠀
– То есть ты знаешь, как отсюда выбраться?
⠀
– Нет. Но ты, кажется, не понимаешь, что это значит. Это сводит существующую трактовку квантовой теории к полному нулю!
⠀
Вот если отбросить всю техническую фигню, то что-то в оставшемся потоке информации зацепило меня и зудело, как заноза под ногтем.
⠀
– Что-нибудь из сказанного приближает нас к возвращению домой?
⠀
– О, обязательно приблизит. – Он, кажется, был в восторге от собственных объяснений. – Процесс исследования – это прежде всего процесс. Не бывает никакой “эврики” без длительной работы и изучения информации. Мы сейчас в самом начале пути…
⠀
– Притормози, – перебил его я. Наконец что-то в моем мозгу щелкнуло. – Ты сказал “респаун”?
⠀
Он нахмурившись посмотрел на меня:
⠀
– Да. К чему ты клонишь?
⠀
– Я знаю, что происходит, – произнес я, внутренне ликуя.
⠀
– Искренне в этом сомневаюсь.
⠀
Я уже собирался начать объяснять, когда Клэр вдруг закашлялась. Лорен схватила меня за руку, прошептав:
⠀
– Ребята, кажется, у нас проблема.
⠀
Тобиас пошел к двери, а моих ноздрей коснулся запах дыма. Клэр через приступы удушающего кашля пыталась выплюнуть слова: “Подожди! Нет!” – но было уже слишком поздно. Тобиас вышел в наполненный дымом большой зал, рассматривая пылающие ковры, книжные полки и диваны. Вероятно, продумывал наилучший план по ликвидации пожара. И именно на это и рассчитывал Вольфганг.
⠀
Для “умнейшего человека в мире” Тобиас иногда был чертовски глуп. Мальчишка как чертенок выскочил из укрытия и огрел его по голове кочергой, повалив на землю. Не успел я опомниться, как он уже выхватил у Тобиаса пистолет своей матери и всадил две пули ему в спину. А затем перевел взгляд на нас.
⠀
Лорен потащила меня в дальний конец столовой, крича на ходу: “Бежим!” Прогремел еще один выстрел. Краем глаза я увидел, как Бриджит падает на землю, и вылетел в гостиную вслед за сестрами через дверь на противоположной стене. Не раздумывая, мы побежали вглубь дома, сквозь дверной проем в дальнем углу, в тошнотворный длинный коридор с обоями фиолетового с лимонно-зеленым цвета.
⠀
Девушки бежали впереди меня. Я на секунду притормозил, оглянулся и посмотрел, нет ли за нами хвоста, но увидел только бесконечное полотно пульсирующего клетчатого пола. Казалось, коридор тянулся на мили и мили. Я зажмурился и попытался напомнить себе, что все это лишь оптическая иллюзия.
⠀
Раздался выстрел. Вольфганг стоял в коридоре. Из-за искажений в этом проклятом месте я никак не мог понять, насколько он близко. Ухо обожгла резкая боль. Наверное, меня задела пуля. Я прижал руку к уху, на мгновение отстранился от боли, посмотрел на пригоршню крови в ладони и изменил свое мнение. Пуля не просто задела меня. Вольфганг несся ко мне на всех парах. Я последовал его примеру.
⠀
Лорен звала меня откуда-то издалека. Сначала я заметил только сбой в повторяющемся узоре на стенах. Разрыв. Нет. Дверь. Лорен снова высунулась из проема и поторопила меня. Но она была так далеко, а Вольфганг уже так близко. Мне не успеть вовремя. Еще один выстрел прогремел в коридоре.
⠀
А потом – совершенно необъяснимо – я вдруг оказался у двери. Лорен затащила меня в проем и захлопнула створку. Сердце было готово проломить грудную клетку и упрыгать прочь. Легкие разрывались. Но некогда было отдыхать. Я огляделся, пытаясь определить, в какой комнате мы оказались, и тут же выругался.
⠀
Почти такой же коридор.Невероятно длинный, узкий, с зелеными и фиолетовыми обоями и ковром в сраный ромбик на полу. Стены были сплошь усеяны дверями, и каждая была ровно такой же, как та, через которую мы только что вошли.
⠀
– Куда теперь?
⠀
Страх и неуверенность были написаны на лице Клэр. Она отчаянно не хотела признаваться сестре, что не знает ответа. Так что просто указала на ближайшую дверь. Настолько же хороший выбор, как и любой другой. Мы пробежали сквозь нее и увидели…
⠀
Еще один. Снова коридор. Снова куча дверей. Снова зеленые с фиолетовым обои. Я слышал крики Вольфганга за дверью, которую только что закрыли. Нельзя было останавливаться. Я ткнул пальцем в ближайшую дверь и крикнул: “Сюда!”
⠀
Они ничего не спрашивали. Просто последовали за мной через очередную дверь в…
⠀
Коридор. Двери. Ни конца, ни края. Я захлопнул дверь за спинами сестер. Клэр без сил упала на землю, хватая ртом воздух.
⠀
– Все хорошо, – утешительно пробормотала Лорен, опускаясь на колени рядом с ней. – Мы оторвались от него. Ему нас не найти.
⠀
– Нет, не оторвались! – зарыдала Клэр.
⠀
Я обернулся, чтобы убедиться, что дверь все еще закрыта, но не обнаружил ничего кроме мерзких обоев. Во все стороны от нас простирались голые стены бесконечного коридора. Я подошел поближе и ощупал стену, чтобы убедиться, что это не обман зрения, что дверь не стала вдруг невидимой. Не повезло. Этот дом только что перестроил сам себя. Продолжил заставлять нас играть в эту чертову игру.
⠀
Я услышал, как ахнула Лорен, обернулся и увидел Вольфганга, одной рукой вцепившегося ей в волосы, приставив пистолет к голове девушки. Он смотрел прямо на меня.
⠀
– Вольфганг, стой! – крикнул я. – Не обязательно это делать. Никто больше не должен умирать.
⠀
Неубедительный аргумент. Он казнил Лорен прямо у нас на глазах. Клэр закричала, когда ублюдок наставил пистолет ей в лицо.
⠀
– ПОДОЖДИ!!! – закричал я с удвоенным отчаяньем. Удивительно, но это сработало.
⠀
– Что такого ты можешь мне сказать, что я захотел бы услышать?
⠀
– Я знаю, что происходит. – Я медленно опустился на колени. – Я разгадал загадку Бэдсайд Мэнор! Я могу вытащить нас обоих отсюда!
⠀
– Я не хочу, чтобы меня отсюда вытаскивали.
⠀
На это мне нечего было ответить. Оставалось только посмотреть на Клэр. Она послала мне ответный взгляд. В голубых глазах все было как на ладони. Она боялась. Боялась, что я ошибаюсь. Боялась Вольфганга. И следом за волной электричества, прошившей мой позвоночник, пришло ее ментальное сообщение, которое мог услышать только я: “Следуй за дымом”.
⠀
Вольфганг нажал на курок, и Клэр умерла. Снова.
⠀
– ЗАЧЕМ?! – завопил я. – Они ничего тебе не сделали! Почему ты просто не можешь оставить их в покое?! Ты же хочешь убить только меня!
⠀
– Не хочу я убивать тебя, идиот! Я хочу, чтобы ты страдал так же, как заставил страдать меня. Я несколько дней пролежал в той комнате, совсем один! Ты хоть понимаешь, что это был за кошмар?!
⠀
– Ну, если говорить откровенно, ты убил свою маму, пытался убить меня, ну и всех остальных тоже убил… так что… Может, тебе уже пора снять корону и перестать быть таким мудилой?
⠀
Он с торжествующей улыбкой направил пистолет мне в промежность и нажал на курок. Секунду спустя озадаченное хмурое выражение появилось на его лице. Ничего не произошло. О Боже, как я рад, что все-таки правильно посчитал пули.
⠀
Он заорал и кинул пистолет в меня, но поздно: я уже бежал к ближайшей двери. Протиснувшись внутрь, я захлопнул ее и нырнул в такой же ближайший проем. И еще раз. И еще. А затем просто прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Справа от меня бесчисленные двери прорезали бесконечный горизонт лимонно-зеленого и фиолетового цветов. Слева – та же картина. Где-то далеко-далеко верещал Вольфганг, и его крики эхом гуляли взад-вперед по коридору. Меня загнали в ловушку в этом лабиринте с монстром на пару. И было абсолютно неясно, как отсюда выбраться. А потом… Запах дыма.
⠀
Нет, не может же все быть так просто. Или может? Я пошел ему навстречу. Через некоторое время запах усилился. Отлично, значит, направление верное. Одна дверь за другой оставались позади, я останавливался каждые несколько шагов и принюхивался, чтобы убедиться, что не потерял след. Крики мелкого психопата становились все ближе, активируя мой инстинкт по части “беги”, но я сохранял самообладание и не торопился.
⠀
Я сразу понял, что нашел нужную дверь. Пахло так, будто за ней Джерри разводил один из своих традиционных новогодних костров, бросая в огонь всякую дрянь: пластик, электронику, старые покрышки и вообще все, что только мог найти. Быстро коснулся дверной ручки – теплая, но не обжигает. Оставив Вольфганга орать в пустом коридоре, я вышел в гостиную.
⠀
Огонь бешено бушевал. Дым стоял густой стеной, я не мог ни разглядеть хоть что-то в паре шагов впереди, ни даже вдохнуть. Над головой что-то адски загрохотало, будто здание раскололось пополам. Я поднял глаза только чтобы увидеть, как потолок падает мне на голову.
⠀
***
Я снова смог дышать. Боль в ухе исчезла, мир вынырнул из дымной пелены. Джерри сидел рядом со мной, крича что-то типа: “Притормози, детка!”, Вольфганг с ножом в руке полз ко мне через стол.
⠀
Лорен вскочила, схватила тяжелый обеденный стул и разбила его вдребезги об спину мальчика. Джерри схватил его за ноги, стащил со стола и упаковал в удушающий захват. Хоуп визжала, требуя отпустить ее ребенка, выхватила пистолет, прицелилась и попыталась застрелить Джерри, но услышала только сухой щелчок курка.
⠀
Хоуп осталась в живых. Вольфганга обезвредили. Я почти гордился тем, что мы смогли пережить первые тридцать секунд без потерь, как команда, но было не время наслаждаться этой маленькой победой. Сквозь перебранку и мелкие стычки я вышел в большой зал. Нужно было кое с кем переговорить.
⠀
Открыв парадную дверь, я увидел Детектива, стоящего на крыльце, уставивегося на карманные часы.
⠀
– О! – Он поднял глаза и удивленно посмотрел на меня. – Никак не ожидал тебя увидеть.
⠀
– Надо поговорить.
⠀
– Ты собираешься попытаться ранить меня? – спросил он, убирая часы в кармашек. – Потому что я лучше сразу избавлю тебя от хлопот. Я не…
⠀
– Я все разгадал.
⠀
Он скрестил руки на груди.
⠀
– И что, скажи на милость, ты думаешь, что разгадал?
⠀
Я вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.
⠀
– Загадку поместья Бэдсайд Мэнор.
⠀
– Нет, Джек. Ты даже близко не подобрался к истине.
⠀
– Сначала выслушай. С первых мгновения я понял, что здесь что-то не так. Только никак не мог понять, что именно. Каждый раз, смотря Мэгги в глаза, я понимал, что с ней что-то не то. Что-то вроде эффекта “зловещей долины”. Плюс и она, и Натаниэль телепортировались, когда за ними никто не наблюдал. И этот ливень, пришедший из ниоткуда. Самоперестраивающийся лес. Запретные зоны, чтобы не дать нам уйти. И все это сложилось воедино, когда Тобиас назвал это фиаско за обеденным столом “респауном”. Ты же знаешь, что такое “респаун”, не так ли? Термин из видеоигр. Вы дали нам точку сохранения. Дали NPC. Создали собственный физический движок. О, теперь это все настолько очевидно. Никто из нас не умирает по-настоящему только потому, что никого из нас тут и нет. Бэдсайд Мэнор – это симуляция. Так?
⠀
– Я сказал тебе играть в игру. Но нет. Ты увлекся играми разума.
⠀
– Но я прав?
⠀
– Знаешь, скольким итерациям поместья Бэдсайд я был свидетелем? Миллиардам. Буквально миллиардам. Я помогал игрокам следовать модели практически в каждой версии вашей реальности, но никогда не видел команду, так окончательно и бесповоротно провалившуюся. Ни разу за – на случай, если ты меня не расслышал, – миллиарды раундов. Честно говоря, такой уровень некомпетентности впечатляет.
⠀
– Спасибо.
⠀
– Это все абсолютно неважно. Ты будешь играть в нашу игру, так или иначе. Даже если мне придется лично тебе подыгрывать. Иногда игроков нужно повести за ручку, чтобы направить на верный путь. И ты встанешь на верный путь. Слишком многое стоит на кону, чтобы просто сдаться сейчас.
⠀
– Что стоит на кону? – Я знал, что спрашивать бесполезно, но все равно решил попытать удачу.
⠀
К моему большому удивлению, он ответил без экивоков:
⠀
– Ты почти догадался, но все еще недостаточно близко. Это не видеоигра. Это психологическая рекогносцировка. Тест на совместимость, если желаешь. Чтобы определить, созрел ли этот мир.
– Созрел для чего?
⠀
Он только усмехнулся себе под нос. Очевидно, эту тайну Детектив желал сохранить.
⠀
– Ты даже не знаешь, что мы здесь, дитя. А мы здесь, в симбиозе с вами, – примерно как фермер, кормящий и защищающий скот. Мы можем сделать вас счастливыми. Жирными. Бессмертными. Мы можем все, что вы можете только представить, и даже больше. И все, что вам нужно сделать… просто сыграть в эту долбаную игру.
⠀
– Я не хочу.
⠀
– И ты действительно считаешь, что получишь право выбора, когда судьба двух наших видов висит на волоске?
⠀
Он не дал мне возможности ответить.
⠀
Секунду спустя мир перезагрузился.
⠀⠀
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я, конечно, тот еще ламер, но все-таки знаю кое-какие приемы, способные облегчить жизнь студенту, у которого в жизни есть много более приятных вещей, чем просиживание штанов в универе. Но то, что я увидел... слушайте, этого вообще не может существовать!
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Вы навсегда запомните обстоятельства, при которых увидели нечто по-настоящему криповое. В тот день я, как обычно, сидел за письменным столом в своей комнате, задрав колени к подбородку. С банкой колы в руке, и вакуумом в голове.
⠀
Я открыл чистую страницу в тетради и отпил газировки. Несколько пассов над клавиатурой и, тадам-тадам, адрес LECHALL8B от 2020 года превращается в LECHALL8B 2019. И вот я, Майкл, первый в мире ламер, ставший хакером, вошел на сайт с записью лекции.
⠀
Видите ли, на следующей неделе предстояли экзамены, а записи лекций пропали. Я покопался на университетском форуме и нашел пару постов от студентов, ноющих, что преподаватель не залил запись лекции. Но я знал трюк, который и не снился никому из этих скулящих сосунков.
⠀
URL в адресной строке оканчивался так: LECHALL8B-12-14-20.mp4. Иногда, когда я прогуливал пары, а потом пытался пересмотреть лекции, некоторые из них просто не загружались из-за технических сбоев или еще какой-то фигни. И я начал отставать. Но есть фишка: можно изменить адрес сайта и перейти к записи за прошлый год. Забавно, что большинство лекций, как правило, из раза в раз повторялись. С тем же содержанием. Бинго. Проблема решена.
⠀
Сначала все было как обычно. Прикрученная к потолку камера снимала лектора в центре и доску за ним. Нижнюю часть экрана занимали затылки студентов, наблюдающих за преподавателем.
⠀
Но что-то с этой записью было… не так. В самом начале, перед лекцией, не слышался привычный гомон, картинка будто потеряла в насыщенности, а изображение было немного не в фокусе, будто камеру давненько не настраивали. И самое любопытное: на доске было неряшливо написано красным цветом единственное слово: ЭЛИЗАБЕТ.
⠀
Я уставился на экран, заинтригованный. Студенты на видео не двигались, не разговаривали. Только, замерев, смотрели на доску. Это точно был не мой поток, эти чуваки сидели как на похоронах. И что это за женщина? Я раньше никогда не видел ее в кампусе.
⠀
Она уставилась на меня. С запавшими глазами и изможденным лицом она, не мигая, смотрела в камеру. Класс молчал. Встрепанные каштановые волосы ниспадали на бледное лицо. Висела полная тишина. Она открыла рот, но не для того, чтобы заговорить, – просто застонала на одной ноте, не прекращая. Сердце у меня бешено колотилось, мне казалось, что она пожирает меня глазами, будто видит сквозь экран. Я неотрывно смотрел на зияющую дыру ее рта.
⠀
Ее крик стал похож на отдаленное навязчивое жужжание мухи, но я не мог заставить себя просто выключить это – я продолжал смотреть. Желудок скрутило узлом, но невозможно было отвести взгляд. Какого хрена она делает?
⠀
И тут я увидел его. Непропорционально огромная голова, размером со все туловище, качалась на тощенькой шее. Из-за этого казалось, что он с трудом способен занести свое тело в кадр позади женщины. Он двигался как пьяный, то и дело покачиваясь, шагая одной ногой вперед, а другой тут же назад, в попытках устоять на ногах. Голова, похожая на плесневелую виноградину, круглая, гладкая, мясистая, качалась и кренилась во все стороны, маяча за ее спиной.
⠀
А потом он подобрался так близко, что буквально дышал ей в затылок. Она захлопнула рот.
⠀
Судя по картинке, глаз у этого существа не было, зато был разинутый рот, усеянный невозможно длинными, закругленными зубами, похожими на белые карандаши.
⠀
Больше я не видел ее лица. Существо целиком впихнуло ее голову в свою гиганскую пасть, долговязое тело женщины безвольно повисло, а тварь все крепко сжимала ее горло тонкими губами.
⠀
Неподвижные до того студенты впали в исступление, с криками вскакивая со своих мест и карабкаясь друг на друга.
⠀
А потом не осталось ничего. Экран потемнел.
⠀
Почувствовав, как тошнота подкатывает к горлу, я потянулся к мусорному ведру. И вдруг меня осенило: это наверняка розыгрыш. Ведь правда?
⠀
Ну же, Майкл. Это просто пранк, а ты так обосрался, что даже не можешь нажать повтор.
⠀
И я нажал. И поставил видео на паузу перед тем, как женщина должна была войти в кадр. Где бы ни находилась эта аудитория, она была мне смутно знакома. Мысль ускользала из головы так же, как фокус у злосчастной камеры.
⠀
В любой хорошей шутке есть доля правды. Злой розыгрыш заставляет задуматься, неужели кто-то действительно хотел тебя ранить? И от этого становится как-то горько. И вот я смотрел на экран и не мог не думать о возможности какой-то обидной правды, стоящей за всем этим.
⠀
Я знал, где эта аудитория.
⠀
***
Пару ночей спустя я обнаружил, что у меня все плывет перед глазами, стоит только отвлечься от мыслей о том видео. Эта голова. Зубы, проходящие насквозь через шею и показывающиеся с другой стороны. Как он продолжал сжимать ее губами, как макаронину, даже заглотив голову.
⠀
Было уже около двух ночи, и кампус будто вымер. От вида этого пустынного, тихого места, обычно заполненного суетой и болтовней студентов, сердце колотилось о ребра.
⠀
Над входом горел фонарь, призванный разгонять полуночников типа меня. Краткая борьба с замком на двери восточного крыла, и я внутри. Сейчас мне хотелось только одного: чтобы коридоры не были приоритетом у службы безопасности в отличии от помещений, поставленных на сигнализацию, где хранились экзаменационные работы и ценное оборудование.
⠀
И я был прав. Сигнализация не сработала. Я вошел внутрь, но был на взводе и шарахался каждого шороха. Надо было сделать все быстро.
⠀
Направо по коридору обнаружилась комната. Дверь опечатана, окна заклеены непрозрачным пластиком, который было невозможно отскрести, как я ни старался. Аудитория была закрыта для студентов и персонала уже почти четыре года, как бы на “техническое обслуживание”, но сейчас я уже на это не купился. Надо было попасть внутрь.
⠀
На двери красовались внушительные замки: громоздкая металлическая штуковина над ручкой и еще одна пониже, с крошечной замочной скважиной. Но я уже не мог повернуть назад.
⠀
И тут произошло кое-что странное. Я нажал на ручку, и она поддалась. Дверь открылась. Любопытство манило меня вперед.
⠀
Каждый мой шаг внутри аудитории отдавался гулким эхом. Странным эхом. Ряды парт, поднимающиеся амфитеатром, будто стояли за толстым слоем ваты, не пропуская шум вглубь и вверх, зато каждый звук многократно отражался от черного занавеса на стене позади белой доски.
⠀
Здесь это случилось.
⠀
Ничего тут не случилось, не тупи Майкл. Здесь записали тот розыгрыш или что там была за ужасная идея у этих шутников.
⠀
Я был уже на полпути вниз. Огляделся. Все вокруг неухоженное, покрытое толстым слоем пыли. Проектор и камера, установленные на дальней стене, наклонены под странными углами. Наклонены. Повернуты. Кренятся под собственным весом. Тяжелая махина на тоненькой ножке. Я содрогнулся.
⠀
Шаг за шагом я приближался к доске. В кадр. Туда, где должно быть стояла Элизабет, когда все случилось.
⠀
Я спустился прямо вниз. В воздухе стоял запах серы, пыль скрипела на зубах, оседая в горле.
⠀
Я стоял на сцене, вот только представления не было. Позади меня взбирались вверх пустые ряды, где раньше, должно быть, мелькало множество улыбающихся лиц. Стряхнув пальцем пыль с кафедры, я впервые за несколько дней улыбнулся.
⠀
И вот тогда-то я и заметил. Он не хотел, чтобы его увидели или услышали. Поначалу. Но теперь я увидел.
⠀
У меня упало сердце. Вдоль всей задней стены возвышался обсидианово-черный занавес, ниспадая тяжелыми складками с потолка до самого пола.
⠀
Почти до самого пола. В небольшой щели стояли две ноги. Неуклюжие, нелепые ноги.
⠀
– Эй? – крикнул я.
⠀
Ничего.
⠀
Я дышал так часто, что сердце грозило выпрыгнуть из груди. Потной ладонью я стер пыль с пальцев.
⠀
– Кто там? – Мой голос сорвался на писк.
⠀
Ничего. Две тощие ноги стояли за занавесом, носки соприкасаются, пятки разведены, как у провинившегося ребенка.
⠀
С каждым шагом мне казалось, что сердце сейчас разорвется. Оно почти сделало это, когда я рванулся вперед и остановился перед занавесом.
⠀
Я коснулся рукой тяжелой ткани. Она жгла пальцы, как колючая проволока, и мое тело отказывалось откинуть ее.
⠀
И когда я это сделал, сразу понял, что должен был остаться дома.
⠀
Гнилой персик его головы на тошнотворно искривленном теле маячил передо мной. Мясистый плод с изъеденой кожицей, покачивающийся на скелетообразной шее. Он распахнул пасть, и в лицо мне ударила тошнотворная вонь.
⠀
В пустоте бездонного горла, позади плотного забора белых пальце-подобных зубов я, кажется, увидел ее.
⠀
До скорой встречи, Элизабет.
⠀
***
Сайт университета практически полностью не работал.
⠀
Прежде, чем курсовой форум вопросов и ответов закрыли, я успел попрощаться со всеми, подписавшись: “Спасибо всем, Брайан”.
⠀
Большую часть ресурсов сайта заблокировали для посетителей после инцидента, произошедшего в восьмом лекционном зале в декабре. Сказали, что теперь проводят “техническое обслуживание”, но студентам никогда ничего не говорят.
⠀
Я нашел интернет-дневник парня, судя по всему, по имени Майкл, в котором подробно описывалась его встреча с тем, что я склонен считать реальной причиной этих ограничений.
⠀
И благодаря ему же я научился получать доступ к пропущенным лекциям, а это именно то, что было сейчас нужно.
⠀
Я изменил URL-адрес одной из ссылок на записи со своей электронной почты, чтобы открыть видео 2020 года, и надеялся, что содержание лекции будет не сильно отличаться от версии 2021.
⠀
Но что-то с этой записью было… не так. Картинка будто потеряла в насыщенности, а изображение было немного не в фокусе, будто камеру давненько не настраивали. И самое любопытное: на доске было неряшливо написано красным цветом единственное слово:
⠀
МАЙКЛ.
⠀
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, – я это сделаю.
⠀
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Небо за окном хижины постепенно светлело. Я не спал, но и не чувствовал желания уснуть. И голода тоже. И необходимости сходить в туалет. Я молча смотрел на часы в ноутбуке, понимания, что время остановилось в пять вечера того дня, когда мы приехали сюда. Если я правильно понимал, примерно в это время мы увидели человека без языка. Закрыв крышку ноутбука, я убрал его подальше.
⠀
Теперь я кое-что понимал, но не более того.
⠀
Разум все еще гудел от мысли о том, что лже-полицейский Буллок оказался духом Генри Брайарвуда, опасного убийцы, которого я помог посадить за решетку. При этом Брайарвуд был одним из сотен преступников, против которых я давал показания. Сколько из них покончили с собой или погибли в тюрьме? Может быть, и их души тоже обитали в лесу вокруг хижины, просто ожидая, когда я рискну высунуться наружу?
⠀
Теперь оба появления Брайарвуда имели смысл. В первый день он попытался увести меня к несуществующей патрульной машине, а во второй раз надеялся, что я выйду за ним из хижины и потребую объяснить, куда он увез Камиллу.
⠀
Он точно очень хотел, чтобы я вышел в лес.
⠀
Я снова начал сомневаться, Камилла ли это кричала тогда или просто духи попытались провернуть очередную уловку. В любом случае, времени на теории не оставалось. Мне нужно было найти жену, а для этого требовалось выйти из хижины и встретиться лицом к лицу с тем, кто (или что) ожидал меня в лесу.
⠀
Перед этим я сделал кое-что, чему так и не смог найти объяснение. Это было действие на чистой интуиции, совершенно беспричинное. Я подошел к старому шкафу дяди Джонни, который мы так и не разобрали, и начал перебирать одежду покойного. В восемьдесят лет он был куда толще, чем в тридцать, и его чувство стиля со временем упростилось – никаких больше начищенных ковбойских сапогов и этого всего. Я рылся в вещах, отбрасывая одну за другой, пока не нашел ее.
⠀
Поношенную, грязноватую джинсовую куртку, которую дядя носил летом, когда я приезжал в гости. Он всегда надевал ее, когда ходил в лес, даже если было очень жарко. Джинсовая ткань со временем стала мягкой, и я надевал куртку очень осторожно, чтобы не порвать ее. Подойдя к зеркалу, я увидел едва заметное фиолетовое свечение, исходящее от ткани. Так или иначе, в этом странном мире это имело смысл. Оставаться в убежище я не мог, но мог взять с собой что-то, способное меня защитить.
⠀
Я обыскал хижину в поисках чего-нибудь полезного, будь то припасы или оружие. Мне удалось найти один из старых ржавых складных ножей дяди и ручной фонарик. Хотелось бы, конечно, найти и компас, но его я нигде не увидел. Хотя, возможно, такие явления, как время или направление, здесь просто не работали. Может, здесь достаточно идти очень долго, и доберешься туда, куда нужно.
⠀
С этими мыслями я вышел наружу, под яркий дневной свет. Идя к лесу, я старательно заряжал фонарик. Если время суток продолжит хаотично меняться, ночь наступит скорее раньше, чем позже. Вступая под тень леса, я затаил дыхание. Мне казалось, что кто-то обязательно будет ждать меня. «Может, и детские фобии вернутся», – подумал я, содрогаясь при мысли о злобном клоуне, преследующем меня в лесу.
⠀
Но никто меня не ждал.
⠀
Лес показался мне таким же, как в детстве, – высокие, темные деревья, тишина, таинственность. Шорох листвы и легкое щебетание птиц убаюкивали во мне тревогу, но лишь ненамного. В основном мои мысли были сосредоточены на деле Брайарвуда двухлетней давности.
⠀
Я никогда не забуду чувство, которое охватило меня, когда я сел за свой рабочий стол и увидел лицо Камиллы, уставившееся на меня с фотографии из толстой папки по делу. Острый укол страха, ужас и трепет: «А если?..»
⠀
Но девушка на фотографии была не моей женой, а местной студенткой по имени Кэти Ридер. Красивая, талантливая молодая женщина. Незадолго до той самой поездки на природу она почти закончила учебу по специальности «охрана дикой природы». Местные новости упивались историей, и каждый раз, глядя на фотографии Кэти в новостях, я чувствовал себя неловко. Сходство было поразительным. Светлые волнистые волосы, как у Камиллы, голубые, всегда немного удивленные, как у лани, глаза, едва заметные морщинки на лице, говорящие о том, что эта женщина всю свою жизнь старалась улыбаться и смеяться.
⠀
Когда обнаружили изуродованное обнаженное тело Кэти, подвешенное за дешевые наручники на дереве, меня охватила тошнота. Кэти была уже второй жертвой, от которой избавились таким методом: обнаружена недалеко от стоянки для кэмпинга, подвешена за наручники, в ствол дерева под ногами трупа воткнуто мачете. Кэти была второй жертвой в серии, и нас привлекли для составления портреты убийцы. Но ублюдков, которые соответствовали портрету, было слишком много, и все правоохранительные органы зашли в тупик, пытаясь понять, кто именно из живущих вокруг сексуальных преступников, сталкеров или ревнивых бывших совершил это преступление.
⠀
Кое-как нам удалось сузить круг подозреваемых до трех человек. Генри Брайарвуд был последним. Я увидел в нем преступника в тот момент, когда мы встретились на допросе. Двое других подозреваемых оказались слишком скромными, суетливыми, стыдились своих судимостей. Брайарвуд был воплощением хладнокровия и говорил о себе с нескрывавемым безудержным восторгом. Узнав все, что возможно, о его прошлом (властная мать, воспитывавшая ребенка без отца, проблемы в отношениях с женщинами и так далее), я заставил его заговорить о преступлениях.
⠀
– Вы следили за делом убийцы с мачете? – спросил я самым пренебрежительным тоном. Мне нужно было, чтобы Брайарвуд посчитал, что я просто задаю необходимые вопросы и сомневаюсь в том, что это он – убийца. Я хотел спровоцировать его нарциссическое «я» и втайне наблюдал за каждым движением его тела.
⠀
– Ну, сложно было не следить. В новостях об этом постоянно треплются и все дела. Тут если корову убили – уже новость дня, не то что женщину, – сказал он, пытаясь прочитать выражение моего лица. – Бедные женщины, да?
⠀
– Ага, – скучающе ответил я, доставая телефон и делая вид, что отвечаю на сообщение.
⠀
– Не знаю, на кой меня притащили сюда, – сказал Брайарвуд, заметно напрягаясь. Первая часть допроса понравилась ему больше. Разговор о прошлом заставил его возомнить себя важным.
⠀
– Да так, обычная проверка, – ответил я, не отрывая взгляда от телефона.
⠀
– Это так ужасно – кто-то просто перерезал им глотку, – пробормотал Брайарвуд себе под нос.
⠀
Задав еще пару вопросов, я попрощался с ним и позволил следователям взять дело в свои руки. Они смогли вытянуть из него больше информации, моя же работа была окончена.
⠀
В популярных книгах и фильмах профайлеры всегда одержимы серийными убийцами, но я на самом деле был именно аналитиком. Все, что мог, я узнал об этом человеке, прогнав его через внутреннюю базу данных, в которой хранились сотни подобных случаев. Когда я явился в суд по делу Брайарвуда, мне задали только один вопрос: соответствует ли обвиняемый психологическому портрету.
⠀
Генри Брайарвуд от и до соответствовал составленному портрету, и два года назад я сообщил об этом во всеуслышание в суде.
⠀
Через пару дней после вынесения приговора он повесился в тюремной камере.
⠀
***
Как и следовало ожидать, чем дальше я шел, тем темнее становился лес. Когда я протискивался по узкой тропинке в зарослях берез, звуки птиц, травы и листьев постепенно начали стихать. Вскоре я шел в полной тишине, вслушиваясь в стук собственного сердца и шаги.
Я решил, что отошел достаточно далеко от своего убежища. Теперь духи – или кто там пытался до меня добраться – могли попытать счастья. Я замедлил шаг, останавливаясь на небольшой поляне.
⠀
– Камилла? – крикнул я в лес, вздрогнув от навязчивого эха, разорвавшего тишину. – Камилла? – крикнул я снова ,на этот раз громче.
⠀
– Почему ты предал меня? – прошептал мне на ухо чей-то голос, и я отпрыгнул в сторону.
⠀
Обернувшись, я увидел обнаженное тело моей жены. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых застыли слезы.
⠀
– Камилла? – Я ахнул. – Боже, нет. Нет, нет, нет! – Я схватился за голову, не отрывая взгляда от ее распухшей, разлагающейся плоти. Вся она была в синяках и кровоподтеках, конечности покрыты ранами и порезами, с левого запястья свисали наручники. На горле зияла глубокая горизонтальная рана, на груди и животе застыли струйки засохшей крови.
⠀
– Я не могу найти покой, – сказала она. – Из-за тебя я не могу найти покой.
⠀
Я заставил себя взглянуть на нее еще раз и понял, что это не моя жена. Сходство было поразительным, но, когда шок прошел, я заметил небольшую разницу в форме подбородка, носа и ушей. Но глаза… глубокие глаза, словно озера небесного цвета, были почти такие же.
⠀
Я отпрянул и обернулся на голос. Рядом со мной стояла еще одна светловолосая мертвая женщина. Ее избили так сильно, что оба глаза заплыли.
⠀
– Мы хотим покоя, – раздался новый голос. Другая мертвая девушка вышла к нам. Ее обнаженное тело без слов рассказывало, сколько истязаний и боли ей пришлось вынести.
⠀
Все больше и больше женщин выходили из леса, повторяя: «Это твоя вина» – и: «Дай нам отдохнуть». Дюжина трупов, слишком похожих на мою пропавшую жену, окружили меня. Некоторые из них еще были похожи на себя при жизни, а другие уже начали гнить. Одна из жертв больше напоминала скелет, и в расселинах ее черепа кишели личинки.
⠀
Жертвы Генри Брайарвуда.
⠀
– Кэти Ридер, – прохрипел я, поворачиваясь к первой девушке, которая все еще смотрела на меня печальными голубыми глазами Камиллы. – Мне.. мне так жаль.
Кэти ничего не ответила, и на ее лице не промелькнуло ни одной эмоции. Она подошла ко мне и сжала мою шею. Другие жертвы последовали ее примеру, и вскоре мертвые женщины окружили меня, стиснули, хватаясь за шею, плечи и запястья.
Их прикосновения были холодными и разрушительными. Мне казалось, что я умираю. Во мне бурлили шок, ужас и отчаянное желание избежать неминуемой смерти. Тело раздирала колющая, острая боль от каждого их синяка и пореза. Но самым страшным были их мысли. В моей голове мелькали образы матерей, отцов, друзей, домашних животных.
⠀
Перед смертью Кэти думала о том, что недостаточно часто звонила матери.
⠀
– Он накачал меня наркотиками и отвел в сарай недалеко отсюда, – сказала Кэти, неотрывно глядя на меня. – Но прежде, чем начать, он подождал, пока я проснусь. Было очень страшно.
⠀
– О боже, – только выдохнул я. Бесчисленные ледяные пальцы усилили хватку. Одна из девушек дернула куртку дяди Джонни за рукав. Я должен был сопротивляться, оттолкнуть их всех, но не мог отвернуться от взгляда Кэти. Она склонилась ко мне так близко, что я почувствовал землистый запах смерти.
⠀
– Он не сказал мне ни слова. Я плакала, кричала, материлась, пыталась пнуть его, но он связал меня слишком крепко. Потом он достал ножи, и я замолчала.
⠀
Еще больше рук потянулись к куртке, пытаясь ее сорвать. Я держался за нее обеими руками, толкая локтями женщин.
⠀
Внезапно Кэти сомкнула руки на моей шее еще сильнее, ее лицо исказилось, и она зарычала:
⠀
– Мы застряли здесь из-за тебя. Из-за тебя мы каждый день переживаем свою смерть. Мы не можем спать. Мы не можем найти покой. Мы в ловушке. Каждый день нас избивают, убивают и вешают снова и снова.
⠀
Я попытался что-то сказать, но Кэти держала меня крепче, чем петля. Во второй раз с момента приезда в хижину я умирал от удушья.
⠀
Нужно было действовать быстро.
⠀
Я вытащил из кармана старый складной нож дяди и, закрыв глаза, вонзил его в живот Кэти. Я открыл их, как только она ослабила хватку на моей шее. Вокруг нас опять собирались пиявки. Как только лезвие пронзило плоть, призрак закричал, и пурпурное пламя охватило ее тело. Я молча смотрел, как некогда красивое лицо Кэти Ридер тлеет в огне.
⠀
Остальные женщины все еще цеплялись за меня, за шею. На искаженных лицах сверкали дикие глаза, а хватка все усиливалась. В паническом исступлении я рубил ножом направо и налево, пытаясь защититься. И постепенно, оглушительно крича, каждая жертва Генри Брайарвуда, пронзенная очередным ударом ножа, сгорела в фиолетовом пламени.
⠀
Когда оно угасло, я упал на землю, содрогаясь в рыданиях. Я дотянулся рукой до кучки пепла, оставшейся от Кэти, и провел по ней рукой. Я не хотел причинять им боль. У каждой из них и без того уже украли жизнь.
⠀
– Здорово, что у тебя в самом деле есть совесть. – На поляну вышел Брайарвуд.
На этот раз он обошелся без костюмов полицейских и был одет просто в серый свитер и джинсы.
⠀
– Ублюдок, – крикнул я, пытаясь подняться на ноги, с ножом наготове.
⠀
– О, ты пытаешься угрожать мне ножом, Пол? Я уже мертв, забыл? – Он рассмеялся. – Ладно, проехали. Я здесь не для того, чтобы тебя убить. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что понял.
⠀
– Что ты сделал с Камиллой? – спросил я. Мне отчаянно хотелось узнать, что случилось с моей женой.
⠀
– Забавно, что ты о ней упомянул, – ухмыльнулся Брайарвуд, доставая стопку страниц, похожих на блокнотные. – Мы тут с ней поболтали, и она просила передать тебе вот это.
⠀
Он подошел ко мне и вложил страницы в руку.
⠀
– Ты бы вернулся в хижину, Пол. Не стоит дважды испытывать удачу в лесу ночью.
⠀
– Что тебе нужно? – воскликнул я отчаянно, когда Генри Брайарвуд повернулся, чтобы уйти.
⠀
– Посмотри еще раз мое дело, – ответил он, бросив на меня короткий взгляд. – Ты проговорил со мной двадцать минут, Пол. Столько тебе нужно, чтобы узнать кого-то, а?
⠀
С этими словами он растворился в лесу. Я подумал было погнаться за ним, но впервые с момента прибытия в хижину почувствовал себя измученным. Значило ли это хоть что-то? Возможно, хижина «заряжала» меня энергией?
⠀
В лесу уже смеркалось, ночь опускалась на кроны деревьев. В полутьме куртка дяди Джонни ярко светилась. Я присел на пень на поляне, пытаясь собраться с мыслями. По мху и траве ползли тени, ветви деревьев тихо покачивались от легкого ветра. Затаив дыхание, я ждал, что будет дальше. Я готов был победить еще тысячу трупов и нырнуть в бассейн с пиявками, если бы это помогло вернуть Камиллу.
⠀
Камилла.
⠀
Я посмотрел на трясущиеся руки и увидел, что все еще сжимаю листы бумаги, которые дал мне Брайарвуд. Фонарик лежал на земле недалеко от меня. Подняв его, я покрутил ручку, и свет загорелся. Облегчение заполонило меня. Такое облегчение, которое приходит в жаркий летний день, когда внезапно начинается приносящий прохладу дождь.
⠀
Письмо было написано почерком Камиллы.
⠀
– Она жива, – прошептал я в безмолвную ночь, прижимая листочки к груди.
~
Оригинал (с) peculi_dar
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я с трудом могу понять, что происходит, но знаю, что, что бы ни преследовало нашу семью, оно не остановится, пока не получит, что хочет. Или пока не сведет меня с ума.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
На следующий день со мной связался священник. Это был не тот человек, с которым я разговаривал, но он согласился прийти и благословить дом. Я рассказал ему свою историю. Сказал, что боюсь, что в этом доме обитает что-то темное и ужасное. Что моя семья в опасности. Однако и этот святой отец только отмахнулся от моих слов. Он заявил, что благословит дом и любое зло будет изгнано из его стен.
⠀
Мы встретились через пару дней на лужайке перед домом. Он облачился в традиционную сутану с белым стоячим воротничком. Четки с массивным крестом висели у него на шее, через плечо висела небольшая сумка.
⠀
Задав мне несколько вопросов и дав наставления о том, как вести себя во время ритуала, он вошел в дом. И я последовал за ним.
⠀
Он достал из сумки стеклянный флакон с нарисованным на нем золотым крестом. Взмахнув рукой с флаконом, он разбрызгал святую воду по полу, стенам и потолку. А затем вцепился в крест на груди и начал бормотать молитвы, благословляя дом.
⠀
Я бродил за ним по пятам из комнаты в комнату, наблюдая за ритуалом и слушая бесконечные молитвы об изгнании зла и просьбы ниспустить свет Божий на это жилище.
⠀
С каждым разом мой пульс учащался. Я все больше и больше нервничал, когда мы оставляли позади очередную благословенную комнату. Что-то назревало. И оно должно было произойти, когда мы дойдем до конца. И только когда до меня дошло, какая комната будет последней, я понял, почему так волновался. Мы направлялись в детскую.
⠀
Я вспомнил сотни фотографий, развешанных по стенам и чуть не оставил завтрак тут же на полу. Рассказывая священнику историю дома, я не упомянул о происшествии в этой комнате, хотя и не мог понять, почему. Ведь было бы вполне разумно рассказать ему о фотографиях на стенах, о свежем фото моего сына, спящего между мной и женой в нашей постели… Возможно, он отнесся бы ко мне серьезнее или прочитал дополнительную молитву, или что-нибудь еще… Но я не сказал ни слова. Можно было бы подумать, что это просто вылетело у меня из головы, но это было бы неправдой. Подобные вещи не могут “вылететь из головы”. Нет, тут было что-то другое. Что-то помешало мне даже подумать о том, чтобы рассказать священнику об этом. А если бы я даже и вспомнил об этом, стоя с ним во дворе, не думаю, что смог бы заговорить. А если бы и смог… не думаю, что он бы меня услышал.
⠀
И будто в подтверждение моих мыслей, когда мы подошли к последней двери, я попытался рассказать ему о комнате и детских фотографиях, но язык буквально застрял у меня в горле.
⠀
Он открыл дверь, и я снова попытался предупредить его о том, что он сейчас увидит, но рот был словно забит ватой.
⠀
Мы вошли в детскую…
⠀
...и он просто начал благословлять ее как ни в чем ни бывало.
⠀
Он махнул флаконом со святой водой, и капли упали на фотографии, покрывающие стены как обои. Но он не видел их, а если и видел, то никак на это не реагировал.
⠀
Закончив молитву, священник просто повернулся и вышел, не сказав ни слова.
⠀
Я последовал за ним по лестнице ко входной двери.
⠀
– Этого будет достаточно. Если в доме и были злые духи, больше им здесь нет места. Теперь это дом Божий.
⠀
Я не мог поверить своим глазам. Он был таким… спокойным, почти скучающим.
⠀
– Разве вы не видели фотографии в детской? – выпалил я. – Это не я их там развесил.
⠀
– Какие фотографии?
⠀
– Фотографии, – повторил я пораженно. – Они там повсюду!
⠀
Он покачал головой.
⠀
– Я не видел никаких фотографий, – сказал он решительно. – Вы уверены в том, что говорите?
⠀
– Да. – Я схватил священника за запястье и потянул обратно в дом.
⠀
Он вырвался, но все же пошел вслед за мной в детскую.
⠀
Я открыл дверь и…
⠀
...стены были пусты.
⠀
– О чем вы говорите? Нет здесь ничего.
⠀
Я онемел. Всего минуту назад я видел, как святая вода оседает каплями на глянцевых карточках.
⠀
Священник развернулся и пошел к выходу.
⠀
– Позвоните мне, если вам что-то понадобится. Но, буду откровенен, я бы посоветовал вам обратиться к врачу.
⠀
Я проводил его до двери и торжественно поблагодарил за помощь. Он еще раз повторил совет сходить к врачу. Сказал, что у него была тетя, которая ни с того ни с сего начала слышать музыку из ниоткуда, а оказалось, что у нее развилась очень серьезная опухоль мозга, так что она чуть не умерла.
⠀
Я пообещал, что проверюсь, и закрыл за ним дверь.
Как только машина священника скрылась из виду, я услышал гулкий стук сверху.
⠀
Уже зная, что найду, я поднялся в детскую. Фотографии вернулись на стены, покрывая их от пола до потолка. Вот только теперь поверх них был приколот листок бумаги. Детский рисунок цветными карандашами, изображавший когда-то маму папу и ребенка, вот только теперь они были густо закрашены черным, почти превратившись в три абстрактных пятна.
⠀
***
После визита священника я был полностью вымотан, будто всю энергию разом высосали из моего тела.
⠀
Когда мы наконец легли в постель, я поцеловал жену и сына и заснул, стоило только голове коснуться подушки.
⠀
А потом я внезапно проснулся. Казалось, что я задремал всего на секунду, но это, конечно, было не так, ведь часы показывали 2:40 ночи. Я не чувствовал себя бодрым. Не чувствовал отдохнувшим. Просто мои глаза вдруг распахнулись, и я остался лежать, уставившись в потолок.
⠀
Еще до того, как мозг успел осознать, я инстинктивно понял, что что-то не так. А повернув голову, увидел только пустые холодные подушки на том месте, где должны были лежать мои жена и сын. В комнате были только я и тишина.
⠀
Я знал, куда они подевались, но до последнего не хотел себе в этом признаваться. Я обыскал каждую комнату в доме и даже двор и не нашел никаких признаков жены и сына. Наша машина стояла в гараже, и было невозможно представить, как они вернулись в тот дом, но в глубине души я ЗНАЛ, что они там.
⠀
Обычно дорога от родительского до моего дома занимает 45 минут. Но я домчался за 20.
Подъехав к дому, я сразу заметил яркое пятно: в детской был включен свет, четко очерчивающий силуэт моей жены с ребенком на руках.
⠀
Я подбежал к входной двери, но она была заперта. Выхватив связку ключей из кармана, я раз за разом просматривал ее, пока не понял, что одного ключа не хватает. Ключа от этого дома.
⠀
Выругавшись, я пнул дверь, но она, конечно и не сдвинулась с места. Зато мою лодыжку пронзила острая боль. Нужно было найти другой путь.
⠀
Легче всего было попасть внутрь через подвальное окно – низко расположенное и не заросшее розовыми кустами. Я направился на задний двор и разбил стекло камнем. Громкий звон заставил меня вдруг сжаться, будто побоявшись, что соседи услышат и вызовут полицию. Но я отмахнулся от этой мысли: если полиция и приедет, может быть, они смогут помочь мне с тем, что, черт возьми, происходит.
⠀
И, вооружившись надеждой, я пролез в окно и вывалился на бетонный пол подвала, по пути оцарапавшись о зазубрины стекла. Я ударился головой и с минуту видел лишь цветные пятна перед глазами… а потом увидел это. Темную бесформенную кучу, засунутую под бильярдный стол, который я так и не успел опробовать.
⠀
Включив фонарик на телефоне, я осторожно приблизился к ней и посветил прямо на нее...
⠀
Мертвые, остекленевшие глаза моей жены уставились прямо на меня из-под бильярдного стола. Едкая вонь облаком витала вокруг нее, оседая на языке. Меня тут же вырвало, и постепенно, волнами, пришло осознание:
⠀
Моя жена была мертва и, судя по ее виду и запаху, уже не первый день.
⠀
И тут я услышал плач моего сына, раздающийся откуда-то сверху.
⠀
У меня еще будет время оплакать ее, а сейчас нужно помочь нашему ребенку.
⠀
Я взбежал по лестнице и попробовал открыть дверь. Заперто. Дверь без замка была заперта. С вновь обретенной силой – последним подарком мне от жены – я навалился на нее всем весом и вырвал дверную коробку из косяка, чуть не провалившись в проем за ней следом.
⠀
Мой сын все еще плакал наверху, но теперь я слышал еще кое-что: голос жены, напевающий ему. Эту песенку она пела ему почти каждый вечер.
⠀
Я пошел на ее голос. Вверх по лестнице. До конца коридора. К двери детской. Из-под нее пробивалась тонкая полоска света, которую пересекали тени от ног моей жены, укачивавшей младенца на руках, расхаживая туда-сюда.
⠀
Я открыл дверь. На стенах не было фотографий. Моя жена обернулась, чтобы посмотреть на меня.
⠀
По ее щекам текли слезы, глаза были красными, широко раскрытыми от ужаса. Я подошел ближе, но она отпрянула… И тогда я осознал, что держу что-то тяжелое в руке. Я посмотрел вниз. Откуда у меня этот молоток?
⠀
Я разжал пальцы, и он гулко стукнулся об пол.
⠀
Я сделал еще шаг. Протянул к ней руку. Она попятилась, крепко прижимая к груди плачущего ребенка.
⠀
Что-то мелькнуло в ее глазах… я не могу объяснить этого, но оно было темным, холодным и нечеловеческим. И оно заставило мое сердце покрыться льдом.
⠀
Нужно было забрать у нее сына. Моя жена лежала мертвая внизу, и кто бы – что бы – ни стояло сейчас передо мной, это была не она.
⠀
Я рванулся к ней и услышал звон бьющегося стекла. Руку прошила резкая боль, кровь потекла по запястью. Молоток снова оказался у меня, и я только что пробил рукой, держащей его, окно в детской. Я снова отбросил молоток – на этот раз в окно – и повернулся к противоположному углу детской, где в углу, не поднимая головы и держа в руках ребенка, стояло существо, принявшее облик моей жены.
⠀
Я снова бросился к ней, но, прежде чем успел хоть что-то сделать, она увидела шанс и воспользовалась им.
⠀
Прижимая к себе моего сына, она подскочила к окну и выбросилась наружу. Осколки стекла, еще державшиеся в раме, выпали на пол с печальным звоном, я попытался поймать ее, но пальцы схватили лишь пустоту.
⠀
А потом услышал тошнотворный влажный треск… и меня снова вырвало.
⠀
Я не хотел смотреть на ужасающую картину внизу, но не мог остановиться. Сказал себе, что, возможно, ребенок выжил. Выглянул через разбитое окно…
⠀
Лужайка была пуста. Снаружи не было ничего кроме ночи.
⠀
Я отвернулся и сполз по стене, но мои ладони опустились на пол, а не на острое стекло. Я осмотрелся. Пол был чист, никаких осколков.
⠀
Вскочив на ноги, я повернулся к окну. Абсолютно целому.
⠀
В комнате не было ни единого признака развернувшейся только что трагедии. Лишь один я и бесчисленные фотографии младенцев на стенах.
⠀
Спотыкаясь, в шоке, я вышел из детской прочь и снова услышал плач. На этот раз из подвала.
⠀
Терзаемый ужасом и отчаянием, я пошел на звук. По коридору. По лестнице. Через подвальную дверь к бильярдному столу. Прямо к безжизненному телу моей жены. Только теперь рядом с ней было еще кое-что… На полу лежал окровавленный молоток, а на ее груди – та самая полароидная фотография моего сына. Стоило мне это увидеть, как плач оборвался.
⠀
И больше я никогда его не слышал.
⠀
***
Вскоре приехала полиция. Как я и думал, соседи услышали шум и вызвали помощь. И, хотя я сейчас и прохожу подозреваемым в деле об убийстве моей жены и исчезновении сына, обвинений мне не предъявляли.
⠀
Если кто-нибудь видел моего сына, пожалуйста, дайте мне знать. Ему всего несколько месяцев от роду, у него каштановые волосы и серые глаза.
⠀
Я просто хочу знать, что он все еще жив.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
⠀
Мой брат давно погиб, и до чтения книги я даже не предполагал, что он может вернуться. А после - предполагал, но не ожидал, что это случится так скоро. И я не знаю, справлюсь ли.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀⠀
~
Обратно на деревенскую площадь мы шли в тишине. Я все еще не мог прийти в себя. Читая книгу, конечно, я задумался о том, что что-то такое может произойти, но ведь не так скоро. Вейл тоже переживала, и ее взгляд беспокойно обращался то ко мне, то к клинку. Наконец она заговорила:
⠀
– В смысле он был твоим братом? Что случилось?
⠀
Я знал, что ей важно, нужно знать. И знал, что она спрашивает только для того, чтобы подготовиться. Но все равно почувствовал обиду и раздражение. Я горевал по Риверу с самого дня его смерти, а вскоре после того умер и отец, и стало только хуже. А знал ли отец то, что знаю я теперь? Может, поэтому он… сделал то, что сделал?
⠀
– Логично, что ты этого не помнишь, – наконец ответил я, с трудом слыша свой собственный голос. Он был как будто где-то далеко. – Ты была тогда совсем маленькой. В тот день мы с братом и папой присматривали за пляжем. Ривер играл в воде, и на секунду мы с папой отвлеклись, и… Вот он был рядом с одну секунду – а в следующую уже исчез. Не знаю, возможно, попал в тягун или что-то такое. В общем, он просто… исчез.
⠀
– И тело так и не нашли? – дрожащим голосом прошептала Вейл. Она догадалась, к чему это привело.
⠀
– Это случилось двенадцать лет назад, Вейл. Ему было шесть. И, да, тело так и не нашли. – Невольно мой голос тоже задрожал. – Отец… отец винил себя. Возможно, он знал, что может случиться. Он покончил с собой той ночью. Зашел в море и перерезал себе горло.
⠀
– О боже, – тихо выдохнула Вейл.
⠀
– Я нашел его на следующее утро. Он покончил с собой во время прилива, поэтому его вымыло обратно на пляж. Он там и лежал в луже собственной крови. Я… – Я не мог вспоминать тот день без содрогания. Хотя прошло много лет, я все еще помнил, как холодный дождь обжигал кожу, как ветер царапал лицо, а я сидел рядом с отцом, коленями в его крови, и тряс его, надеясь, что он проснется. – Я не мог от него отойти. А потом увидел, как на берег принесло бродягу. Тогда я вспомнил, что у меня есть обязанности. Единственное, что я умел. И только ритуалом я с тех пор и занимался.
⠀
Впереди показалась деревенская площадь, заполненная людьми. Все они сгрудились в круг, и их взгляды были прикованы к чему-то в центре. Я резко остановился, и Вейл чуть не налетела на меня. Я обернулся, и она взяла нож и выжидающе посмотрела мне в глаза.
⠀
– Помни, что я тебе сказал.
⠀
– Вмешаться, если ты не справишься, – кивнула она. Если ей и было все еще страшно, она не собиралась это показывать. Ее серые глаза выражали только решимость и напоминали закаленную сталь клинка. Все же ученица из нее получилась что надо.
⠀
– Если я буду слишком слаб и не справлюсь, убей его, – сказал я. – Я не могу обещать, что эмоции не возьмут надо мной верх. Если я попытаюсь тебя остановить, убей и меня.
⠀
– Роли… – потрясенно выдохнула она, но мгновенно справилась с чувствами. – Хорошо.
⠀
Мы прошли оставшиеся метры до площади, и толпа безмолвно расступилась перед нами. Наконец я смог увидеть то, что уже видели они.
⠀
Посреди площади стоял мальчик, так и не изменившийся со дня своего исчезновения. Почти не изменившийся. На лбу у него, как у всех бродяг, была шишка, ногти превратились в когти, зубы отросли, на шее там, где образовались жабры, виднелись маленькие разрезы. Но в остальном… он даже все еще был коротко подстрижен – отец сам подстриг его за несколько дней до исчезновения.
⠀
Я подошел к нему, и он въедливо улыбнулся мне.
⠀
– Ты вырос, – сказал он. Голос у него стал более гортанным, не таким, каким я помнил. Невинность, детскость из него исчезли, сменившись угрозой и жаждой крови. – Я скучал по тебе, старший брат.
⠀
– Ривер, – обессиленно ответил я. Горячие слезы сами залили глаза. Я знал, что он опасен. Стоит мне ослабить бдительность – и он сможет разорвать меня на куски за секунды. Но это не отменяло того факта, что он был моим братом. Он все еще выглядел как тот шестилетний мальчик, которого унесло море.
⠀
– Что-то ты не рад меня видеть. А я-то надеялся на счастливое воссоединение семьи. – Отвернувшись от меня, он посмотрел на толпу, которая рассредоточилась вокруг нас и наблюдала за ним с ужасом. – Что не так? Кажется, вы все еще меня боитесь.
⠀
– Что с тобой случилось, Ривер? – с трудом выговорил я. Я уже проявлял слабость. И, несомненно, он постарается этим воспользоваться.
⠀
– В конце концов океан заберет всех нас. Просто некоторых раньше, чем других. Вы с отцом не уследили за мной, и вот я здесь. Вернулся за вами. Хотел показать вам все чудесное, что узнал. Удивительные виды и чувства. Они многому научили меня за прошедшее время.
⠀
– Кто «они»?
⠀
– Такие, как я, конечно же. Нас довольно много, но ты и так это заметил в последнее время. И станет еще больше. Мы об этом позаботились – набором в наши ряды. Мы приносим людей к Нему, и Он делает их такими, как мы. И, уверен, за вас всех я смогу замолвить слово.
⠀
– Ривер, это не ты, – сказал я скорее для себя, чем для него. Я не хотел верить, что именно таким стал мой брат. Не хотел верить, что он теперь один из «них».
⠀
– Ты понятия не имеешь, кто я! – взревел он, и небо мгновенно покрылось темными тучами, поднялся ветер. Я огляделся, жестом приказывая людям расступиться. И тогда я заметил, что Вейл больше нет рядом со мной.
⠀
– Пожалуйста, брат. Давай не будем. Вернись к нам. Тебе не обязательно быть таким, – сказал я, пытаясь незаметно взглядом отыскать Вейл. Наконец я заметил ее – она медленно продвигалась сквозь толпу, пытаясь обойти Ривера с фланга. Я должен был отвлечь его.
⠀
– Другого пути нет. Этот остров не простоит долго. Вскоре его поглотит океан. Вы все станете одними из нас или утонете. У некоторых будет выбор. У других нет. – Он сделал шаг вперед, протягивая ко мне руки. – Я хотел бы забрать тебя с собой, Роли. Вот мое предложение – я заберу тебя с собой, и ты преобразишься под водой. Быстро. Безболезненно.
⠀
– Я хочу помочь тебе, – упорно проговорил я.
⠀
Вейл почти обошла его. Еще минута, и она будет на месте.
⠀
– Ты ничем мне не поможешь, а вот я могу тебе помочь, – ухмыльнулся Ривер.
⠀
Вейл посмотрела на меня поверх него и кивнула. Сейчас.
⠀
Я бросился вперед одновременно с ней. Мы обнажили лезвия. Перед тем, как нанести удар, я видел только одно – кривую усмешку Ривера.
⠀
Вейл не промахнулась, ее лезвие вонзилось ему прямо в позвоночник. Мой нож же разрезал горло, лишив Ривера возможности говорить. Но он успел нанести два удара – первый пришелся на лицо Вейл и оставил четыре зазубренных полосы, тянущиеся от ее левого глаза до подбородка. А следом Ривер вонзил когти в мой живот, выбив весь воздух из груди. Я почувствовал, как его рука сжимается внутри меня, стискивая внутренние органы.
⠀
– Принесите веревку! – крикнул я толпе. Двое из них бросились к ближайшему зданию, где в суматохе дня осталась рыболовная сеть, и бросили Вейл и меня. Мы быстро связали Ривера, и кроме этого я срезал полосу ткани с рукава и засунул ему в рот.
⠀
– Все. Если он не будет кричать, то не вызовет шторм, – успел сказать я прежде, чем рухнул на землю, хватаясь за живот. Кровь утекала сквозь пальцы. И, посмотрев вниз, я увидел, что в краях раны виднеются внутренности. – Гарет! Где Гарет, мать его?
⠀
Вейл подбежала ко мне, сняла пальто и надавила на живот. Ее глаз уже опух. Ей повезет, если она снова сможет им видеть.
⠀
– Вейл. Помоги ему. Пожалуйста, – задыхаясь, попросил я. Адреналин улетучивался, и на его месте оставалась только боль. Перед тем, как потерять сознание, я увидел, как Вейл плачет, и слезы смешиваются с кровью на ее лице. И как Ривер, лежа на земле, улыбается мне.
⠀
***
В следующий раз я очнулся спустя два дня. Гарет, как мог, подлатал меня, но предупредил, что прогноз неутешительный. Ривер оставил на мне след – в буквальном смысле.
⠀
Вейл сказала мне, что связала его и заперла в офисе Бриггса. И что он улыбался каждому, кто заходил.
⠀
Половина ее лица даже спустя два дня была покрыта бинтами. Гарет сказал, что глаз заживет, но вот зрение уже не восстановится на сто процентов.
⠀
– Я изучила книгу, – объявила мне Вейл и рассказала, что выучила руны и порядок ритуала, но, что куда важнее, в книге также упоминался куда более старый ритуал. О нем говорили только уже очень давно ушедшие предки. Говорили, что этот ритуал сможет остановить бродяг раз и навсегда.
⠀
– Тот… бог, наверное, так его стоит называть, – добавила Вейл. – Гигант, который их создает. Автор книги, кто бы это ни был, перевел древние записи, оставленные первыми жителями нашего острова. Автор считает, что, если принести две жертвы, гиганта можно будет ослабить и заточить под водой.
⠀
Она еще что-то объясняла, но от боли я терял сознание. В конце концов пришел Гарет и ввел мне новую дозу лекарства. Боль не отступила, но я уснул.
⠀
Надеюсь только, что, пока я безуспешно сражаюсь с ранением, Вейл выяснит, что это за ритуал. И, если она сможет разобраться, у нас будет способ положить всему этому конец.
⠀
И еще я надеюсь, что доживу до этого момента.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Нас поставили перед немыслимым выбором. Жизнь или смерть. Ты или я. Но мы же семья. Семья превыше всего… Ведь правда?
⠀
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне было около десяти лет, когда я купил диск с фильмом “Робокоп” 1987 года и украдкой посмотрел его вместе с сестрой Пэтти. Тот случай положил начало моей безумной тяге к крови и насилию. Я жадно поглощал каждый фильм с рейтингом R, до которого мог дотянуться. И не важно, насколько проходной была сама картина. Пока там, как под микроскопом, показывали каждую сумасшедшую подробность кровавых расправ, я был в игре. Я пытаюсь сказать, что думал, что достаточно устойчив к подобным вещам… но нет. Никакой фильм не подготовит вас к ТАКОМУ в реальности.
⠀
Голова дяди Митчелла буквально взорвалась, осыпав нас градом кусков плоти, костей и кровавых капель. Все мое лицо покрылось влагой, и пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы прочистить глаза. Я потряс головой, тщетно пытаясь избавиться от звона в ушах, вытер лицо… С трудом выпутавшись из липких щупалец дезориентации, увидел, что в комнате царил теперь хаос. Парня дяди Митчелла отчаянно тошнило на ковер, рядом кто-то заливался истерическим визгом, а Джонатан и пара его сообщников в козлиных масках выходили к бассейну через стеклянные двери.
⠀
– Эй. Эй, Ты в порядке? – Эллисон смотрела на меня, а я с ужасом увидел, что в ее прекрасных волосах цвета воронова крыла теперь появились мерзкие малиновые пряди.
⠀
Я кивнул.
⠀
– Мы все здесь умрем. Мы умрем здесь! – Муж моей сестры скулил на диване. Пэтти пыталась его утешить, но тщетно.
⠀
Мой отец единственный попытался хоть немного упорядочить этот хаос. С посеревшим лицом и дрожащими руками он прошел мимо обезглавленного трупа своего младшего брата, занял место адвоката-убийцы и несколько раз хлопнул в ладоши.
⠀
– Я знаю… – начал он, но от волнения голос надломился. Отец пару раз откашлялся и начал снова, громче: – Я знаю, как вам тяжело, но сейчас не время горевать или терять голову от страха. Нужно подумать и найти выход.
⠀
– О чем тут думать? – выкрикнул дядя Фредди. – Нас было 18, теперь минус один. То есть как минимум 8 человек должны умереть. – Кто-то испуганно всхлипнул.
⠀
– 17, – тихо сказала Пэтти, – нас осталось всего 17.
⠀
– Мы не можем убивать друг друга! – возмущенно воскликнул дядя Брэд, старший сын дедули Генри. – Мы же гребаная семья! Никто не будет никого убивать ради этой сраной игры!
⠀
– Ну и что ты предлагаешь, умник? – рявкнул дядя Фредди. – Взяться за руки и пойти на смерть всем вместе с блаженной улыбкой? – Уайетт, парень Митчелла, зарыдал, и на лице дяди Фредди мелькнуло отвращение.
⠀
– Мы можем попытаться сбежать, – предложил я. – Побежим в разные стороны. Не может же у них тут быть столько людей, чтобы убить всех одновременно, так? Побежим туда, где получится поймать сигнал телефона, и вызовем копов.
⠀
– А что если они таки до нас доберутся? – вкрадчиво спросил Фредди. – Что если они все-таки убьют всех нас?
⠀
На это мне нечего было сказать.
⠀
– Мы можем сразиться с ними, – вступила Эллисон, крепко сжав мою руку. – Можем все вместе пойти, купить оружие в лавке и с его помощью пробиться наружу.
⠀
– Это чертовски рискованно, – пробормотал Фредди, потирая рукой редкие волосы на макушке. – Они прямо сейчас за нами наблюдают. Они нас на месте пристрелят, если мы попытаемся такое провернуть.
⠀
– Ну и что ты предлагаешь, придурок? – прогремел дядя Брэд. – Что-то мне кажется, ты просто ХОЧЕШЬ сыграть в эту чертову игру!.
⠀
– Да как ты смеешь, ублюдок!
⠀
– Пожалуйста, – умоляла моя мама, – Не ругайтесь. Не делайте того, что они хотят!
⠀
– Фредди прав. – Я резко повернулся, в поисках того, кто это сказал. Кэмерон, зять дяди Брэда, поднялся на ноги. – Все предложения были хороши, но… это слишком рискованно. Мы не можем… Слишком много переменных… вот так.
⠀
– Сынок, я понимаю, все так, но… – начал дядя Брэд.
⠀
– Нет, не понимаешь, папа. – Кэм резко оборвал его. – Не понимаешь… Бренди беременна. У нас будет ребенок. – Он положил руку на плечо жены, сидевшей, закрыв голову руками.
⠀
Дядя Брэд молча уставился на них, а его жена с рыданиями поспешила утешить дочь.
⠀
Комната погрузилась в неловкое молчание. Я сидел, уставившись на гипнотический танец языков пламени в камине. Дерево то и дело трещало совсем не в такт рыданиям моей кузины.
⠀
– Эм… – тихо начал Кэмерон, нарушая молчание. – Ммм… думаю, нам всем нужно немного побыть наедине с собой. Как насчет того, чтобы разойтись по комнатам и всем подумать, что делать? У нас еще есть время, так?
⠀
Напряжение несколько спало, и все начали вставать.
⠀
– Я не уйду, – отрезал Фрэдди. – Останусь здесь и буду присматривать за дверями. Чтобы какая-нибудь крыса не сбежала и не купила оружие.
⠀
– Господи, Фрэдди, – схватился за голову мой отец. – Никто из нас не собирается предавать семью.
⠀
– Ты не можешь этого знать, мать твою.
⠀
– Но я знаю. Что бы между нами ни было, я все еще в нас верю. И тебе бы следовало.
⠀
Дядя даже близко не выглядел убежденным, но одно строгое “Фрэдди” от его жены, и он неохотно потопал вверх по лестнице, не переставая ворчать.
⠀
***
Наша комната была на первом этаже. Я, еле переставляя ноги, плелся к двери, но Эллисон вдруг схватила меня за руку и потащила на кухню. Я в замешательстве смотрел как она лихорадочно роется в ящиках.
⠀
– Что ты делаешь?
⠀
– Осматриваюсь, – ответила она, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть на верхние полки. – Ни одного ножа. Тут вообще нет ничего, что можно было бы использовать как оружие.
⠀
– Элли, боже.
⠀
Она подбежала к плите и включила ее.
⠀
– Ух ты, работает. Но почему? Взрыв газа тоже может убить распорядителей.
⠀
– Элли. Что ты делаешь?
⠀
Она оборвала поиски, подошла и обняла меня.
⠀
– Прости… это я заставила тебя приехать.
⠀
Я утер ее слезы.
⠀
– Ничего страшного. Давай сосредоточимся на том, как отсюда уйти, хорошо? – Она кивнула. – Кроме того, викторианские особняки и таинственные убийства давно и прочно связаны. Так что нечего удивляться, что и здесь произошло нечто подобное.
⠀
Она усмехнулась и уткнулась головой мне в грудь.
⠀
– Хорошо, – сказала она пару секунд спустя. – Опиши мне кратко, кто есть кто в твоей семье.
⠀
Я приподнял бровь.
⠀
– Ну просто чтобы знать, кто потенциально может назначить нас слабым звеном.
⠀
– У дедули Генри было четверо сыновей. Старший – дядя Брэд, с ним жена и две дочери. Обе замужем, включая Бренди, только что объявившую о беременности. Потом мой отец. У него двое детей: я и Пэтти. Дядя Фредди. У него сын Винсент, он приехал со своим парнем. Ну и последний… был дядя Митчелл со своим парнем Уайеттом.
⠀
– Хм, большая семья делится на четыре поменьше?
⠀
– Да, – кивнул я, – по шесть человек в семьях дяди Брэда и моей. Четыре у дяди Фредди. И Уайетт.
⠀
– 6, 6, 4 и 1. И, чтобы собрать большинство, нужно 9.
⠀
– Значит, если предположить, что семьи будут держаться вместе, в основном выбор будет между семьей моего отца и дяди Брэда. Только так. Победит тот, кто привлечет на свою сторону дядю Фредди.
⠀
– Думаешь, Кэмерон знал об этом? – вдруг спросила Элли. – Может, он поэтому и предложил всем разойтись, чтобы заручиться его поддержкой?
⠀
Мои глаза пораженно расширились.
⠀
– Черт. И что делать?
⠀
– Давай есть слона по частям. Как думаешь, чью сторону примет Фредди?
⠀
– Не знаю. Он ненавидел дядю Митчелла – думал, что из-за него его собственный сын Винсент стал геем. Поэтому он срать не сядет рядом с Уайеттом. – Я помолчал и добавил: – Но Винсент многим обязан дяде Митчеллу и Уайетту. Они поддержали его, когда Фредди грозился отречься от сына из-за ориентации. Он бы не смог так просто отправить Уайетта на плаху.
⠀
– Смотри, если мы привлечем Уайетта и Винсента с его парнем на нашу сторону, то получим как раз девять участников.
⠀
– Срань господня, Элли! Ты что предлагаешь нам и правда убить их?
⠀
– НЕТ. Нет. – Она понизила голос. – Но мы можем создать безвыигрышную ситуацию. Если Кэм и дядя Брэд каким-то образом и переманит к себе Фредди с женой, они не смогут нас убить. Им не хватит одного голоса. А мы получим время, чтобы подумать, что делать.
⠀
– Но если действовать за их спинами, мы точно потеряем доверие. У нас ведь нет доказательств сговора.
⠀
– А что плохого в том, чтобы подстраховаться? Ты правда хочешь, чтобы вас застали врасплох и убили только потому, что веришь в нерушимость семейных ценностей? На кону наши жизни.
⠀
– А что если из-за наших действий они объединятся против нас? – спросил я.
⠀
– Это возможно, – согласилась Элли. – Но мы не можем просто пустить это на самотек. Вспомни: Кэмерон был в отчаянии. Он сделает что угодно, чтобы защитить ребенка. Ты сам разве не поступил бы так же?
⠀
– Черт… – Она загнала меня в угол. – Ну и как нам это сделать? Не можем же мы просто ввалиться в их комнаты. Это слишком подозрительно.
⠀
– Что если попросить Уайетта пойти и поговорить с Винсентом и его парнем? Они вроде бы близки, это не должно выглядеть странно, – предложила Эллисон.
⠀
– А мы можем зайти к дяде Фредди и выяснить, что он думает, – добавил я.
⠀
Мы решили разделиться. Эллисон отправилась к моим родителям и Пэтти, чтобы обсудить план, а я поднялся по лестнице к комнате Уайетта. Я постучал и замер в ожидании ответа, как вдруг соседняя дверь открылась, выпуская Кэмерона. Дверь комнаты дяди Фрэдди. Он нервно кивнул мне и убежал.
⠀
Это плохо. Очень плохо.
⠀
***
Дверь открылась, и из темноты на меня уставилось опухшее от слез лицо Уайетта. Бедняга так горевал.
⠀
– Здравствуй, Адам, – слабым голосом поздоровался он.
⠀
– Можно войти? – поспешно спросил я. Он согласно кивнул и пропустил меня внутрь.
⠀
Я аккуратно поведал ему о наших предположениях и намерениях, и чем дальше заходил разговор, тем более настороженными становились его глаза. Уайетт осознал серьезность ситуации, в которой оказался.
⠀
– Итак, ты же понимаешь, что нужно сделать, так? – спросил я. – Отнесись к этому как к спасению всех, а не к предательству.
⠀
– Я могу попытаться, но… – покачал он головой, – не забывай, что у Винсента и Фредди очень сложные отношения. Мальчик больше всего на свете жаждет одобрения отца. Тому будет несложно заставить его сделать то, о чем Винс впоследствии пожалеет.
⠀
– Даже если его парень будет против?
⠀
– Да. И его голоса будет достаточно, чтобы дать им преимущество и обречь нас на смерть.
⠀
– Понял. Но мы все равно должны попытаться. – Я встал и потянулся, хрустнув всеми суставами. – Я сейчас уйду. Пожалуйста, зайди к нему через пару минут. Если кто спросит, скажи, что я приходил проверить, как ты.
⠀
Я пожал ему руку, выскользнул из комнаты и поспешил вниз. Где обнаружил Эллисон, ожидающую меня с паникой в глазах.
⠀
– Твой отец… – испуганно сказала она. – Он пропал.
⠀
– ЧТО?!
⠀
– Ш-ш-ш… Пожалуйста. – Элисон оглянулась по сторонам, чтобы посмотреть, нет ли неподалеку лишних ушей. – Мы не можем сказать, несет ли за это ответственность кто-то из семьи или он просто вышел. В любом случае, об этом никто не должен знать. Это ослабит наши позиции.
⠀
Я пробежал мимо нее, не дослушав и проигнорировав предупреждение. А по пути обшаривал каждый уголок этого проклятого дома в попытках найти отца. В его комнате сидела безутешная мама, Пэтти пыталась утешить ее, а ее муж беспокойно нарезал круги по комнате.
⠀
– Что случилось, черт возьми? – выпалил я, запыхавшись.
⠀
– Мама сказала, что отлучилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но, когда вышла, папы уже не было. – Пэтти ответила мне за всех.
⠀
– Адам! Кто-то похитил его! – Мама сорвалась на крик. – Они убили его из-за денег!
⠀
– Мы этого не знаем. Вы смотрели навер…
⠀
Громкие крики прервали меня. По лестнице спускался Кэмерон с листком в руке, а Уайетт следовал за ним по пятам, не переставая умолять. Остальные сгрудились позади них. Испуганные. Виноватые, но решительные.
⠀
Блядь. Все покатилось к черту.
⠀
– Господи… – прошептал муж Пэтти, Джеймс, дрожащим голосом.
⠀
Я бросился в гостиную и преградил процессии путь к стеклянной двери, ведущей в сад.
⠀
– Эй, эй. ЭЙ! – крикнул я. – Не вздумай, черт тебя дери.
⠀
– Уйди с дороги, Адам, – прорычал Кэмерон низким угрожающим голосом, скрежеща зубами.
⠀
– Я говорил! Я же говорил! – отчаянно крича Уайетт.
⠀
– Пропусти. Меня. – В глазах Кэма плескалось безумие, и я с замиранием сердца понял, что он давно прошел границу, за которой логика и разумные доводы могли повлиять на него.
⠀
– Ты не можешь так поступить! – завопила Пэтти.
⠀
– Мне жаль. У нас нет другого выхода. – Фрэдди подтолкнул Кэмерона локтем.
⠀
– Вы убьете нас! – Моя мать зашлась в рыданиях. – Вы убиваете нас! – Она подошла к дяде Брэду: – Брэд! – Но тот со стыдом отвернулся. Она обратилась с мольбой к его жене: – Саманта, пожалуйста!
⠀
– ПРОЧЬ! – Кэмерон оттолкнул меня с пути, впечатав в стекло, и прошел мимо.
⠀
– НЕТ! – Джеймс с криком врезался в него, повалив с ног. Они ударились об землю и начали отчаянно бороться.
⠀
Фредди попытался было броситься на помощь Кэму, но Уайетт, отчаявшийся и растерзанный, вцепился в него мертвой хваткой. Остальные просто молча взирали на это печальное зрелище.
⠀
– Адам! – крикнула Эллисон. – Нужно аннулировать эту бумагу. Это единственный выход! – Под моим пораженным взглядом она схватила тяжелый стул и начала размахивать им как дубинкой.
⠀
Мне сразу стало ясно, О ЧЕМ она меня просит. Сердце бешено заколотилось. Да, это изменило бы все. Но только так можно было остаться в живых. Я решился. Я сделаю это. С посуровевшим лицом я отошел от двери и направился к тете Саманте.
⠀
Она посмотрела на меня в замешательстве, а потом лицо женщины дрогнуло в выражении недоверчивого ужаса, стоило ей осознать мои намерения. Я набросился на нее, схватил руками за шею и начал сжимать так сильно, что костяшки пальцев стали белее бумаги. Все вокруг превратилось для меня в не более чем помехи. Я видел лишь свою нечестивую цель и бледные руки на багровеющем горле.
⠀
Удивительно, что никто так и не оттащил меня от нее. Тогда я не знал, но Эллисон сражалась как одержимая, чтобы сдержать толпу и не дать им добраться до нас. Мама и Пэтти делали все возможное, чтобы помочь ей.
⠀
Мои руки напряглись так, что, казалось, мышцы вот-вот лопнут, а пальцы вылетят из суставов. Тетя Саманта металась, как рыба, вытащенная из воды, оставляла багровые полосы на моих руках в попытках освободиться, но силы медленно оставляли ее. Я сжимал, сжимал, СЖИМАЛ горло Саманты до тех пор, пока свет не померк в ее глазах, а руки безвольно не соскользнули на землю.
⠀
И я еще сильнее сжал ее горло, впиваясь пальцами в мертвую плоть.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Никогда не думал, что тяга к затворничеству может когда-нибудь стоить мне жизни. Именно сейчас, в тот редкий момент, когда я так хочу покинуть дом, он мне не позволяет. У этого мира чертовски хорошее чувство юмора.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Не буду мучить вас долгой предысторией. Прошлой ночью я так и не ложился и проводил время с пользой, напиваясь до чертиков, пока не понял, что умираю с голоду. А значит, неплохо бы завалиться в закусочную на углу и хорошенько пожрать. И вот я натягиваю штаны, беру мобильник, ключи и бумажник, открываю входную дверь и… смотрю через нее в свою гостиную.
⠀
Сначала я подумал: “Лады, понял, это просто мозг намекает, что пора бы притормозить”. Неделя была сложной. Пора угомониться. Поспать, разнообразия ради. Но, естественно, я не из тех, кто будет слушать увещевания рациональной части мозга. Когда я в стельку – я голоден. Когда я голоден – я туго соображаю. И так по кругу.
⠀
Поэтому я решил, что просто спьяну все перепутал, захлопнул парадную дверь и потащился через гостиную на кухню, к заднему входу. Ничего страшного, пройду через двор, тут делов-то на пару секунд. Сожгу несколько калорий, все равно пять минут, и они снова вернутся и приведут друзей.
⠀
И вот я стою у задней двери. Через стеклянную вставку отлично виден двор. Горит фонарь. Легкий ветерок качает ветви большой сосны на углу, свет из дома льется на крыльцо. Наконец-то. Больше никаких фокусов.
⠀
Но я ошибся. О, как я ошибся.
⠀
Я открываю дверь и оказываюсь на пороге своей гостиной. Она ведет в гостиную! Теперь паника понемногу накатывает на меня. Может, виски подвел? Я догонялся домашним самогоном – подарком друга на Рождество – неплохое пойло, но слишком крепко на мой вкус. Может, чертов засранец подсыпал в него что-то, чтобы разыграть меня?
⠀
И вот тут-то я понимаю, что это знак. Я настолько упился, что даже не могу выйти из дома. Должно быть, мозг пытается таким образом помешать мне навредить себе. Так что я решаю сдаться и идти спать.
⠀
И на этой ноте дела принимают еще более странный оборот.
⠀
Я иду наверх, в свою спальню, как делал миллион раз до того каждую ночь. Вот только лестница никак не собирается кончаться. Она все тянется и тянется вверх. Я оборачиваюсь и сзади вижу то же самое: бесконечные ступени. Как и впереди. И тут я просто решаю смотреть под ноги, чтобы не упасть, потому что вряд ли когда-то я был НАСТОЛЬКО пьян... А через пару секунд добираюсь до площадки.
⠀
Ладно, спокойно, вдох-выдох. Остается только стараться не поддаваться панической атаке. Все искажено, мир теряется в странной дымке, как бывает, когда немного перебрал. Первая дверь направо – моя спальня. Еще пару шагов, и вот я вхожу в дверь и падаю на кровать лицом вниз.
⠀
Я зарываюсь лицом в подушку и чуть не плачу. Оказаться там, куда направлялся, после безумия последних минут. Какое же облегчение. Надо просто уснуть, а утром разбираться с похмельем и… всем остальным.
⠀
***
И вот тут возникла проблемка. Сейчас уже три часа дня. Час назад я проснулся и решил, что прошлая ночь была просто результатом длительного стресса и крайнего опьянения. Что все это мне привиделось. Я встал, оделся, открыл входную дверь и… снова уперся в свою гостиную
⠀
У меня не осталось разумных аргументов, чтобы как-то это рационализировать. Объективно, это не может быть следствием ни похмелья, ни стресса. Я заперт в этом проклятом доме. Сколько бы ни пытался выйти наружу, все кончается тем, что я просто оказываюсь в гостиной. И эта хрень творится и с парадным, и с задним входом. Все повторяется.
⠀
Я вижу мир по ту сторону двери! Там светит солнце, и несколько облачков ползут по небу… Вижу людей, спешащих по своим делам по ту сторону забора. Но каждый раз, открывая дверь, я будто переворачиваю страницу книги и снова смотрю в чертову комнату! Я несколько раз быстро распахивал дверь, но ничего не менялось. Внешний мир – вот он, передо мной, за стеклом, но абсолютно недосягаем.
⠀
Может быть, получится через окно? На первом этаже в коридоре есть одно без москитной сетки (соседский кот, пушистый ублюдок, разорвал ее в клочья пару недель назад). Я поднимаю жалюзи. За окном улица живет своей жизнью, солнце льется мне прямо в лицо. Свобода так близко...
⠀
Открываю окно, и все исчезает. Снаружи больше ничего нет, кроме пустого коридора. Он покрашен так же, как тот, в котором я стою, но абсолютно пустой и незнакомый. Я высовываюсь в окно, осматриваясь по сторонам и пытаясь найти хоть что-то знакомое в этом странном дополнении к моему небольшому домику. В тупичке слева белеет непримечательная дверь. А справа – бесконечный коридор тянется, насколько хватает глаз, в темноту.
⠀
Но… там что-то движется. Движется и… растет? Я слышу его приближение. Оно неистово грохочет, и оконное стекло дребезжит ему в такт.
⠀
Чем ближе оно подбирается, тем яснее вырисовывается. Превращается из темной массы в существо, аналогов которому я не смогу подобрать. Как завороженный, я смотрю и не могу оторваться. Я вижу руки. Многочисленные руки, расходящиеся от него во всех направлениях. Они хватаются за стены и потолок узловатыми пальцами и подтягивают его вдоль коридора. А в середине… в середине бесформенной массы зияет пропасть самого яркого, самого неестественного оттенка красного, какой я когда-либо видел...
⠀
Я захлопываю окно прежде, чем оно сможет подобраться ближе, в ужасе отшатываюсь и падаю у противоположной стены, тяжело дыша... По дереву за окном носится белка, прыгая вверх и вниз по ветвям, чуть не налетая на птицу, мирно дремлющую на одной из них под теплым солнышком.
⠀
Должно быть, я схожу с ума. Только так можно объяснить происходящее. Не может быть, что любая дверь или окно, какое бы я ни открыл, приводили меня обратно в гостиную или в это странное ужасающее место, чем бы оно ни было.
⠀
Спокойно. Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Взять разум под контроль. Я закрываю глаза и откидываю голову, стараясь сосредоточиться...
⠀
Открываю глаза и понимаю, что все изменилось.
⠀
Окно исчезло. Вместо него теперь глухая стена. Того же грязно-белого цвета, как и все стены в этом доме. И ничто не указывает на то, что когда-то там было окно.
⠀
Весь дом изменился. Наружные двери исчезли. Окна исчезли. Теперь повсюду только глухие стены.
⠀
Я заперт здесь.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я не первый, кто попал в ловушку чертового дома, но я сделаю все, чтобы вырваться из нее. Так или иначе.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
– Ты говоришь мне, что я торчу здесь уже 66 лет? Мужик, я повидал дерьма за последние несколько дней, но, черт, это… это бред высшего порядка, – бормочет Джаспер, не отрываясь от поедания сэндвича, который я сделал для него. Бедолага почти ничего не ел с тех пор, как попал в ловушку. И вот стоило мне об этом подумать, как я и сам понимаю, что дико голоден.
⠀
– Да, именно так. Все очень поменялось за это время. Происходит столько разной сумасшедшей херни, не поверишь. – Я тоже принимаюсь за сэндвич. – Так от чего ты там бегал, скажи?
⠀
– О, это просто кошмар. Не уверен, что это за тварь, но она вся утыкана руками, а вместо рта гигантская… не знаю, как это назвать. Пропасть? Да, наверное. Чертов монстр, у меня от него поджилки трясутся.
⠀
– Я видел его. Попытался вылезти в окно, но оказалось, что оно вело в другой коридор, совершенно мне незнакомый. И вот эта штука тянулась ко мне из его глубин. – Я содрогаюсь от одного воспоминания. – Что это за место?
⠀
Джаспер просто молча пожимает плечами, видимо, пытаясь осмыслить услышанное. Через какое-то время он уже вовсю восхищается величиной моей плазмы, когда из кухни вдруг доносится грохот. Мы удивленно переглядываемся, а я понимаю, что шум медленно нарастает.
⠀
– Что ж, друг мой. Похоже, нам намекают, что пора уходить. – Джаспер вскакивает с дивана и бежит в коридор. На мгновение останавливается и оглядывает три двери, обдумывая варианты.
⠀
– Только не в ванную! – кричу я, подбегая к нему. – Она исчезла. Может, поделишься, от чего мы бежим и куда собираемся попасть?
⠀
– Ну, – начинает он, открывая дверь прямо перед собой. – Мы бежим от той самой чертовой твари, про которую говорили. Куда мы попадем, зависит от того, какой фортель захочет выкинуть дом. Иногда это комната, иногда холл, заранее не угадать.
⠀
Мы ныряем в дверь и захлопываем ее за собой. Грохот и не думает стихать, становясь с каждой секундой все громче и громче. Не могу сказать, насколько близко подобралась эта проклятая штука, но останавливаться и проверять как-то нет желания.
⠀
По эту сторону двери оказывается бесконечный коридор. Мы бежим, ноги стучат по деревянному полу в такт биению сердца. Грохот, судя по звуку, больше не приближается, но к нему добавляются хлопки ладоней по стенам и скрежет ногтей по штукатурке. И я не выдерживаю. И оборачиваюсь.
⠀
Многорукая тварь подбирается все ближе к нам. Пропасть в центре, гигантский рот, широко открывается, и я мельком заглядываю внутрь. Я так близко, красный свет заливает лицо, отражается в глазах, и я снова вижу это неестественное сияние. И понимаю, что однажды уже видел такое. В колледже. На курсе “Астрономия и космические явления”.
⠀
Нет, это не просто красный цвет внутренностей монстра. Это сияние черной дыры. Настоящей, мать ее, черной дыры! Тот самый красный свет, который испускает горизонт событий. Притормозив и присмотревшись повнимательнее, я вижу, как все вокруг многорукой твари искривляется, втягиваясь в бездонную пропасть, и вырывается обратно, будто бездна дышит в гипнотическом ритме.
⠀
– Парень, кончай любоваться! – Голос Джаспера рассеивает чары. Он все еще бежит впереди меня, то и дело выворачивая голову в поиске выхода. И вот, в сотне метрах от нас, появляется дверь. Она слегка приоткрыта, через щель в коридор льется свет. – Наша остановка, приготовься!
⠀
Когда мы оказываемся около двери, он хватает меня за руку и тянет за собой. Мы ныряем в маленькую комнату, выкрашенную все той же грязно-белой краской и залитую светом свечей. На стене слева от нас красуется огромная двойная дверь, а напротив нее… что ж, я могу описать это только как алтарь.
⠀
Именно от него и идет мягкое сияние свечей, вырывая комнату из сумрака. Алтарь уставлен десятками длинных кроваво-красных мерцающих свечей. В центре лежит книга. Страницы пожелтели от времени, на них лежит толстый слой пыли.
⠀
Джаспер подходит к книге, отряхивает ее, открывает первую страницу и задумчиво листает.
⠀
Я иду к тяжелым двойным дверям и тяну за медные ручки, потемневшие от времени. Не поддается. Как бы я ни тянул. Как бы я ни толкал. Я сдаюсь и иду к алтарю.
⠀
– Вряд ли тут написано, как отсюда выбраться, так ведь? – Я заглядываю в книгу через его плечо.
⠀
Чернильные строки, накорябанные старинным письмом, почти стерлись от времени. А слова как будто меняются, переходя с английского на латынь, русский, японский языки и какое-то неизвестное письмо из маленьких линий и точек, пока я смотрю на них.
⠀
– Ты это тоже видишь? – шепчу я, не веря своим глазам. Слова продолжают меняться с английского на инопланетную клинопись. С трудом я успеваю выхватить некоторые их них, пока Джаспер листает страницы:
⠀
Привратник
⠀
Число жертв
⠀
Боги до Космоса
⠀
– Да. Оно постоянно меняется… На других языках я еще мог прочитать, а потом появился этот… я даже не знаю, что это, – бормочет он, продолжая листать. Наконец мы доходим до середины тома, где на всем развороте изображено… это. Руки, бесчисленные руки тянутся к нам из темной полосы в складке страниц. Существо, которое преследовало нас. А сверху слова, все так же перетекающие с одного языка на другой.
⠀
– Что там? – Я не могу разобрать ни слова.
⠀
– Это латынь. Здесь сказано, что Привратнику нужна плата.
⠀
Джаспер переворачивает страницу, и мы видим еще один рисунок. Многорукий монстр запихивает человека в разверстую пасть, и от того ничего не остается.
⠀
– Значит, та тварь и есть Привратник? – Я содрогнулся. – Что значит “нужна плата”?
⠀
– Если эта тварь Привратник, то, может быть, она может стать путевкой на свободу. – Джаспер шепчет себе под нос, почти не замечая меня. – Похоже, что плата – это жертва. Чтобы выбраться, нужна жертва…
⠀
Грохот снова настигает нас. Скрежет ногтей слышится за дверью, через которую мы вошли. Я подбегаю к двойным дверям, отчаянно дергаю их… Но тщетно. Джаспер стоит у алтаря, его глаза мечутся от меня к двери в углу комнаты, в них отчетливо читается паника.
⠀
– Мы в гребаной ловушке! – всхлипываю я, отходя в дальний конец комнаты и надеясь держаться как можно дальше от твари, сколько возможно. Скрежет теперь звучит еще ближе, в паре метров от двери. Я оглядываюсь на Джаспера. Он берет со стола подсвечник и взвешивает его в руке… – Ты серьезно собираешься драться с ним?
⠀
– Нет, – шепчет он, двигаясь ко мне. – Оно хочет… Нет, оно требует заплатить. Мне очень жаль.
⠀
Он поднимает подсвечник и с криком бросается на меня. Свеча гаснет, и я больше не слышу грохота.
~
Оригинал (с) googlyeyes93
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
К доставке следующего выпуска я решил как следует подготовиться, но если бы только знать, как. Мне жаль, что, еще пока отец был жив, я не смог расспросить его подробнее о том, стоит ли вообще хотя бы прикасаться к этой газете…
⠀⠀
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀⠀
~
Итак, газета исчезла. Первый выпуск, который я получил в прошлую пятницу, испарился. Отчетливо помню, что положил его в ящик стола в кабинете отца, и вот газеты там как ни бывало. Либо кто-то вломился и украл ее, либо… Не знаю. Да, звучит смешно, понимаю. Но она исчезла. Словно сама по себе.
⠀
После прошлого раза я решил подготовиться заранее. Сегодня вечером я поставил стул у входной двери и с 11 вечера ждал в нетерпении. Каждый раз, когда мимо проезжала машина или хрустел лист на асфальте, я подрывался к глазку, но так ничего и не увидел.
⠀
Минуты тянулись, ожидание казалось бесконечным. Знаете, как бывает, например, когда заказываете что-то в интернете, а потом изнываете в нетерпении в день доставки?
⠀
Но все же мое ожидание немного отличалось. Что-то в статье из первого выпуска было… не так. Если бы вы увидели ее своими глазами, вы бы поняли. Глядя на такое, чувствуешь себя так, словно увидел нечто, чего не следовало бы видеть. Что-то словно из другого мира, проскользнувшее сквозь пространство, сквозь законы мироздания. Какое-то физическое воплощение ошибки. Прикосновение к чему-то опасному, к радиации, например, к чему-то, что искажает саму жизнь.
⠀
Я взглянул на часы: 11:55. Уже немного осталось. Сердце заколотилось, предвкушение захлестнуло меня. Я приник к глазку, не желая упустить ни единой детали.
⠀
На крыльце было пусто, а за ним начиналась темная улица. Фонари почему-то не горели, и единственным источником света служила лампа над дверным проемом. Коврик у входа я подвинул подальше, чтобы его хорошо было видно с моего места.
⠀
Но это не помогло. Ближе к двенадцати свет над дверным проемом медленно моргнул, и одна вспышка вылилась в множество. А потом лампа отключилась, но фонари на улице снова зажглись. Крыльцо погрузилось во мрак, уличный свет каким-то образом не доходил до него, словно то, что стояло у порога, поглощало любой намек на свет.
Я замер. Спустя несколько секунд лампа вспыхнула снова, как ни в чем ни бывало. Крыльцо выглядело нормально, обычно. Я распахнул дверь, едва не прищемив себе пальцы, но на пороге было пусто, и на улице тоже никого не оказалось. Я подождал – секунду, две, – но ничего не произошло.
⠀
Единственное, что изменилось, – на коврике у двери лежала черная бумага, туго перетянутая в рулон. Перед тем, как наклониться, я задумался на несколько мгновений. Стоит ли мне опять заносить газету внутрь? Может, прочитать ее здесь? Или вообще не читать?
⠀
Но все равно я взял ее с собой. Один выпуск я уже прочел, поздно давать заднюю.
Газету я отнес в кабинет отца и положил на стол. Нож из кухни уже был там. Все было подготовлено для чтения.
⠀
После того, как шпагат был перерезан, бумага развернулась, раскрылась, как странный цветок. В глаза бросились белые буквы, и без раздумий я начал читать. На этот раз страниц было несколько, но история по-прежнему одна.
⠀
И вот что было напечатано на черных страницах:
⠀
ДОКТОР МИНУС: ПОЛИЦИЯ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ ОБ ОПАСНОСТИ.
⠀
После серии сообщений о так называемом «Докторе Минусе» местная полиция призывает жителей держаться подальше от незнакомцев, которые подходят к ним в общественных местах, и избегать заброшенных зданий любого типа.
⠀
История началась несколько месяцев назад. Первый отчет о подобном происшествии появился на онлайн-форуме, посвященном встречам со странными людьми. И этот отчет, без сомнения, соответствовал всем признакам.
⠀
Анонимная пользовательница форума заявила, что она гуляла по общественному парку незадолго до закрытия, когда к ней подошел мужчина и представился как «Доктор Минус». Женщина написала, что в то время мужчина показался ей «профессионалом», «надежным» и обладал «странной убедительностью и умением расположить к себе».
⠀
Мужчина оставил женщине визитку и ушел. Больше она его не видела, но на визитке с обеих сторон был напечатан адрес.
⠀
На следующий день она решила проверить данный адрес. По навигатору приехала к указанному дому и обнаружила, что здание давно заброшено.
⠀
Не испугавшись, она нашла незапертую дверь и вошла внутрь. Остальное стало историей, многократно пересказываемой в Интернете.
⠀
Внутри здания оказалось нечто, похожее на ультрасовременную клинику. Эпоксидные, безупречно чистые полы, выкрашенные в белый цвет стены, разбитые окна «прилично» покрыты брезентом. На потолке мерцали люминесцентные лампы.
Совсем не так женщина представляла себе интерьер, когда обнаружила это заброшенное здание, но она все равно думала, что что-то с ним неладно. Сначала она предположила, что здесь подпольно торгуют органами. И наполовину оказалась права.
⠀
Дверь в клинику располагалась в задней части здания. Женщина постучала, и ее пригласили войти.
⠀
Внутри ее ждал кабинет для консультаций, словно сошедший с промо-картинок элитных больниц. Во все стороны вели двери, над одной был знак «Компьютерная томография», другая была помечена как стоматологический кабинет.
⠀
В центре комнаты стоял стол, а за ним женщина увидела того самого мужчину, которого встретила в парке. В посте не содержалось четкого описания, женщина уточнила только, что он был одет в медицинский халат, а лицо скрывал за хирургической маской.
⠀
Не теряя времени, мужчина взялся за дело. Он снова представился как «Доктор Минус» и объяснил ей, что занимается «удалением всякого» из человеческого тела. «Могу удалить что угодно, по вашему желанию», – уточнил он.
⠀
Женщине его рассказы показались странными (и встревожили), но мужчина заверил ее, что это сугубо добровольная процедура, которая, тем не менее, может спасти жизнь.
⠀
«Врач» попросил женщину назвать любую деталь, которая ей в себе не нравилась. «Воспоминание, часть тела, неудобную привычку». Что угодно. «Даже опухоль или смертельное заболевание, например, рак или закупорка артерии».
⠀
В сети женщина призналась, что была словно «не в своем уме». В конце концов, она проигнорировала множество тревожных звоночков, которые были знакомы каждому. Тех тревожных звоночков, игнорирование которых приводит к появлению городских легенд, многократно пересказывающихся вслух и, позже, в Интернете. Как, например, история о человеке, который проснулся в ванне со льдом и обнаружил, что у него украли почки.
⠀
К счастью, с этой женщиной такого не произошло, как и ни с одним другим «пациентом» этого «врача». По крайней мере, обошлось без ванны со льдом.
⠀
Женщина решила не просить удалить что-либо из ее тела, возможно, опасаясь, что разговор подслушивает кто-то, способный привести ее просьбу здесь и сейчас в исполнение. Однако она заявила, что не прочь расстаться со своей извечной привычкой прокрастинировать.
⠀
«Доктор» кивнул, словно ждал именно такого ответа, а затем объяснил ей, что произведет обмен. Он возьмет то, что она не любит в себе, но взамен заберет то, что захочет он. Поколебавшись, женщина согласилась, и «врач» отвел ее в комнату для осмотров.
⠀
Женщина утверждает, что несколько часов спустя она проснулась в том же здании… но все вокруг нее было другим. Пол из грязного бетона, стены покрыты растрескавшейся краской, и она не увидела ни смотровых кабинетов, ни какого-либо медицинского оборудования.
⠀
Она заявила, что немедленно отчитала себя за то, что попалась на уловку, которую мог бы разгадать и ребенок. Однако, быстро проверив тело на предмет швов или ран, она убедилась, что на коже нет никаких следов. «Даже синяка», – так она утверждала.
⠀
Лишь несколько дней спустя она поняла, что что-то действительно произошло в этом здании. Она писательница и раньше прежде, чем приступить к работе, могла часами смотреть видео или играть в игры. Но теперь она смогла сесть и немедленно приступить к работе. Казалось, будто «доктор» «хирургическим путем устранил» ее прокрастинацию. И она обрадовалась… сначала.
⠀
Вскоре она поняла, что что-то не так. Впервые она осознала это, когда созвонилась по видеочату с сестрой, которая недавно родила ребенка и хотела его показать. Затем это случилось, когда к ним в квартиру приехала ее девушка. Наконец, она подтвердила свои опасения перед зеркалом в ванной… как бы сильно и долго она ни старалась, она не могла улыбнуться.
⠀
Даже спустя десятки обращений к врачу причина до сих пор неизвестна. «Кто-то говорит, что это может быть легкий паралич лицевого нерва, вызванный стрессом. Но я-то знаю, в чем дело», – написала женщина.
⠀
Она убеждена, что во всем виноват тот самый «врач». «Я ненавижу его, – написала она в своем посте, – все говорили, что у меня очень красивая улыбка. Теперь ее больше нет».
⠀
Но зачем ему понадобилась ее улыбка? Женщина описала последние минуты перед тем, как отключилась в комнате для осмотров. В тот момент, когда «врач» ввел капельницу с анестетиком, она заметила комнату сбоку. Дверь была приоткрыта, и женщина заметила каталку, накрытую одеялом. Было очевидно, что на ней лежал человек, но что-то в нем было не так.
⠀
«Словно что-то отсутствовало, – писала она, – форма его тела казалась неправильной. Но у него точно была голова и две ноги».
⠀
Вдоль дальней стены той комнаты стояли кувшины… Кувшины со всевозможными частями тел.
⠀
Женщина написала, что бывают ночи, когда ей снится, что она снова в той странной клинике. Ночи, когда она убеждена, что помнит часть того, что произошло, пока она была без сознания. Сквозь затуманенный лекарствами взор она снова видит причудливые хирургические инструменты и слышит, как «врач» бормочет себе под нос – о том, как «что-то» или «кто-то» «почти готов».
⠀
На форумах всплывали и другие истории о «пациентах» данного «доктора». У одного человека, который, как он утверждал, попросил доктора удалить пристрастие к сигаретам, также удалили язык. Другой мужчина, просивший избавиться от страха высоты, лишился способности водить машину. Мужчина с опухолью головного мозга попросил ее удалить и проснулся без нее и без одной ноги. Женщина попросила удалить депрессию, а очнулась без глаза.
⠀
Один из аккаунтов, распространявших слухи, даже утверждал, что пропавший без вести человек был одной из жертв Доктора. Тем не менее, когда его спросили, что этот человек мог попросить удалить, этот анонимный пользователь ответить не смог. «Что бы это ни было, оно должно было быть огромным. Может быть, что-то, что разделяло его и большую группу людей, например, страх или финансовое положение». Конечно, большинство сообщений о подобных случаях не более чем слухи и домыслы, но конкретно в этом деле о пропавшем человеке есть слишком много сходств. Как и у найденного в итоге безголового трупа этого человека.
⠀
Во всех случаях на пациентах не оставалось ни шрамов, ни ран, ни швов. Что бы ни забирал «доктор», казалось, этого никогда не существовало. Этот факт поставил в тупик как правоохранительные органы, так и медицинских работников, изучавших отчеты.
⠀
В конце публикации мы хотели бы напомнить вам о запросе полиции. Если к вам подходит мужчина с визитной карточкой и представляется как «доктор Минус», немедленно отойдите на безопасное расстояние и позвоните в службу экстренной помощи. Ни при каких обстоятельствах не приезжайте по адресу, указанному на карте. Ни при каких обстоятельствах не просите что-то удалить из вашего тела или вашей личности… вы потеряете что-то взамен.
⠀
Я отложил газету. По сознании растекалось, как странная инфекция, замешательство. Сердце снова забилось быстрее. Что-то было не так, и не только с историей в газете или способом ее доставки.
⠀
Я решил проверить свои догадки через Интернет и обнаружил, что оказался прав. В сети не было никаких упоминаний о «докторе Минус» или же «игре на краю». Так почему же в статьях писали о каких-то «сообщениях на форуме» и так далее? Неужели автор этих статей просто подделывал данные? Я все еще не знаю, но почему-то не могу воспринимать эти истории как очередные фейки. Они не кажутся фальшивыми. Они кажутся настоящими. И как будто происходят совсем рядом.
⠀
Я решил сделать несколько снимков газеты на камеру мобильного и вскоре понял, что это непростая затея. Страницы будто плохо реагировали на объектив и на свет. Я пробовал делать снимки с включенной и выключенной вспышкой, но без разницы. Фотографии в любом случае получались плохими.
⠀
Если мой отец говорил правду, я совершил серьезную ошибку. «Никогда ее не читай», – сказал он мне однажды. Я неоднократно спрашивал его, почему, но он вместо ответа просто менял тему или бормотал что-то вроде: «Не надо», – или: «Потому что». В конце концов, я подумал, что он просто пытается меня напугать, и забыл об этом.
⠀⠀
Теперь мне жаль, что я не спрашивал его чаще и настойчивее о том, почему мне никогда не следует читать «полуночную газету», о том, стоит ли мне даже прикасаться к ней или приносить в дом.
⠀
Отец рассказал мне только то, что газета приходит по средам и пятницам. Так что в пятницу вечером будет еще один выпуск, и мне кажется, что осталось совсем немного времени, и это терзает меня. Но тем не менее я продолжу документировать выпуски.
⠀
И в следующий раз я хочу попытаться открыть дверь, как только тень появится на пороге.
~
Аудио-версия на YouTube
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Подошло время нового выпуска, а я совершенно к нему не готов… Мне стоило послушаться отца и не читать ни единого выпуска. То, что происходит теперь, - это уже за гранью...
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек⠀⠀
⠀
~
23:50. На этот раз я не решился выходить на крыльцо. Пожалуй, за последние несколько дней я рисковал слишком часто, и мне следовало быть осторожнее. К тому же, еще после прошлой попытки выяснить, кто же доставляет газету, мне приходилось пить аспирин, чтобы как-то подавить разыгравшуюся мигрень.
⠀
В общем, я решил пока не рисковать. В комментариях меня просили не пытаться как-то вмешаться в доставку газеты и даже предполагали, что именно потому, что я тогда ждал газету на крыльце, а не за дверью, «игра на краю» и воплотилась в реальность. Даже не знаю. Странно полагать, что это из-за меня что-то становится реальным. В любом случае, остановиться я уже не могу. Пока нет. Я должен читать и читать новые выпуски, чтобы понять, что знал о газете мой отец и как это на него повлияло.
⠀
После похорон мамы я почти с ним не общался. Ее смерть была для нас обоих тяжким горем. После этого отец от меня отстранился, даже не хотел, чтобы я приезжал на день Благодарения или Рождество. В тот же период он сказал мне: «Это моя вина». Но имел ли он в виду Полуночную газету? Думал ли он, что именно газета как-то повлияла на маму?
⠀
Теперь его тоже нет. Врачи заявили, что на теле обнаружили несколько травм – старых и новых, – и подозревали, что отец нанес их себе сам, предполагая, что в старости у него развилось психиатрическое расстройство. Когда я приехал в отчий дом, большинство зеркал были или закрыты покрывалом, или сняты, а экран телевизора заклеен картоном и накрыт сверху одеялом.
⠀
Я все еще просматриваю записные книжки отца. У него их, должно быть, сотни. Большинство из них даже не имеют никакого смысла, просто зашифрованные слова, которые мне трудно разобрать из-за почерка.
⠀
23:59. Уже почти. И снова я не чувствовал, что готов к следующему выпуску. Мне казалось, что я делаю какую-то глупость. Но выбора не было.
⠀
Ровно в полночь на крыльце погас свет. Сквозь замочную скважину я увидел уже знакомое темное пятно перед ковриком. Затем я моргнул, и свет снова зажегся. Там же, где и всегда, лежал новый выпуск.
⠀
Я открыл входную дверь… и заколебался. Я смотрел на рулон черной бумаги с тем же осторожным уважением, с каким смотрят на хищных животных и опасные механизмы. Как на мясорубку, к которой точно не захочется даже поднести руку. Как на крысу или енота, которых тоже не хочется трогать. Но я все равно подошел и поднял газету. Страницы коснулись кожи, и почему-то я подумал, что мне следовало бы надеть перчатки. Но уже поздно. И, возможно, перчатки бесполезны. Я ведь собирался не просто держать газету, а прочитать ее, а это, вероятно, было намного хуже.
⠀
Я повторил то, что уже стало своего рода ритуалом: занес газету внутрь, положил на рабочий стол в кабинете отца и кухонным ножом перерезал бечевку. Газета медленно развернулась, и я прочел заголовок.
⠀
ГОЛОД: МАССОВАЯ ИСТЕРИЯ ИЛИ НЕИЗВЕСТНАЯ БОЛЕЗНЬ?
⠀
После череды странных событий, которые длились всего несколько дней, правительство и медицинские работники изо всех сил пытаются вылечить жителей небольшого городка в северной части штата Нью-Йорк. По их просьбе название города не раскрывается во всех публикациях.
⠀
Все началось постепенно. Сначала в социальных сетях появились сообщения от нескольких жителей городка, и эти сообщения на первый взгляд выглядели милой или забавной деталью повседневной жизни. «Мой малыш был так голоден, что забрался в кладовку и съел половину коробки с хлопьями», – написала одна молодая мать. Другая девушка написала: «Если позволю себе еще один бургер, то просто взорвусь, как на фабрике Вилли Вонки». Но уже в первый день стало ясно, что у местных жителей есть все основания беспокоиться. Одна пользовательница, например, писала: «Мой ребенок пьет и пьет молочную смесь. Выпил четыре бутылочки и все еще плачет. Что делать?»
⠀
Казалось, постепенно все жители городка «заразились» чудовищным голодом. Количество заказов на доставку резко увеличилось. Люди наводнили супермаркеты. Каждый человек в городе периодически и внезапно испытывал приступ парадоксального, необъяснимого голода. И становилось все хуже.
⠀
Люди, застрявшие дома, ели все, что находили. Некоторые даже сметали специи и мусор. Они пытались проглотить все, что видели, что угодно, лишь бы подавить это бездонное, тянущее, болезненное чувство в животе.
⠀
В первые несколько ночей жители города почти не спали. Вместо сна они ели все, что попадалось под руку.
⠀
Вскоре такие цивилизованные человеческие понятия, как самоограничение и социальные нормы, казалось, перестали иметь смысл. Сотрудники ресторана оставляли клиентов без присмотра и сбегали на кухню, где ели продукты и ингредиенты в сыром виде. Местные предприятия, которые не подавали еду, были заброшены, а те, которые ее подавали – переполнены. Люди едва находили в себе силы, чтобы выйти за дверь ресторана или магазина, и пожирали свои заказы прямо на ступенях или тротуаре.
⠀
В единственной городской больнице не хватало мест для всех пациентов. Но те счастливчики, кому досталась койка, прошли множество медицинских тестов. Врачи полагали, что виной всему могут быть паразиты, например, ленточные черви, или некое невротическое или психиатрическое состояние, но каждая придуманная теория опровергалась анализами. Даже городское водоснабжение проверили на предмет заражения, но с водой все было в порядке.
⠀
В отличие от жителей.
⠀
Вскоре произошла первая вспышка насилия. Еда была на исходе – закончились даже корма для собак, даже мусорные контейнеры опустели. И для оставшихся в городе людей теперь и клетки в зоомагазинах казались… приемлемыми вариантами.
⠀
На улицах люди дрались за объедки. Обычные кулачные драки переросли в вооруженные столкновения, и казалось, это почти естественно в таких условиях и в условиях страны, где нож или огнестрельное оружие могло быть у каждого жителя. Однако никто не мог предположить, что однажды в драке кто-то воспользуется зубами – и это станет нормой. Как и окровавленные ошметки одежды, остающиеся на улицах.
⠀
Довольно скоро город наводнили люди – приехали обеспокоенные члены семей местных жителей, сотрудники правоохранительных органов, местные эксперты. Многие из этих людей пропали без вести.
⠀
Несмотря на это, несколько местных жителей продолжали вести аккаунты в соцсетях. Большая часть оставленных ими сообщений казалась бессвязной, сначала они «постили» все, что связано с едой, а вскоре после – любые изображения людей или животных.
⠀
Тем не менее, сообщения из одного аккаунта показались нам достаточно связными, чтобы процитировать их в данной статье. «У всиго что Ешь есть душа, – написал анонимный пользователь. – Кагда ешь – поглощаешь ето. Мы далжны многа есть. Съешьте что-то, примите ето в себя. Если много есть, можна поглотить саму жызнь. Можна съесть землю и стать ей. Если б солнце село, мы бы его съели».
⠀
Вскоре после этого сообщения от местных жителей в интернете полностью прекратились. Местные правоохранительные органы установили вокруг города баррикаду и отрезали его от всего остального мира. Были замечены и военные, а некоторые жители близлежащих городов даже утверждали, что слышали выстрелы и взрывы.
⠀
Беспокойство вызывает то, что в социальных сетях все больше и больше публикаций о приступах голода у жителей близлежащих городов. Органы местной власти заявили, что беспокоиться не о чем, а «эти сообщения – дань моде в социальных сетях». «Дурацкая шутка, – сказал представитель власти, чье имя с тех пор разглашается, – людей (в городе) лечат, и нет оснований полагать, что влияние неизвестной пока болезни распространится на другие города».
⠀
***
Только закончив читать, я попятился от стола отца, как будто он внезапно загорелся. Этот выпуск был хуже. Хуже, чем «Игра на краю». Хуже, чем «Доктор Минус». Хуже, чем «Новенькая». Если и этот выпуск станет реальностью, то… это будет кошмар.
⠀
Я взял с кухни мешок для мусора и ножом столкнул в него газету и куски бечевки. Мешок я отнес на задний двор и открыл гриль своего отца.
⠀
«Полуночная газета» с глухим хлопком приземлилась на металлические прутья решетки. Я отвинтил крышку жидкости для розжига и перевернул бутылку. Еще до того, как первая капля упала на газету, черные страницы начали скручиваться, распадаться на крошечные пылинки и растворяться.
⠀
Я все равно облил газету жидкостью, но еще до этого от выпуска ничего не осталось. «Полуночная газета» исчезла в считанные секунды, разбившись на такие мелкие кусочки, что я даже не мог видеть, как их подхватывает ветер.
⠀
Вернувшись домой, я рухнул на стул в гостиной моего отца. Голову опять охватил приступ мигрени. Вы были правы. Я не должен был читать ни одного выпуска. Мне следовало слушаться отца, потому что, когда я включил телевизор, он был настроен на новости. И они говорили о нескольких встречах со странным человеком.
⠀
Странным человеком, утверждавшим, что он – доктор.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Мы со Стефани решили во что бы то ни стало отыскать доктора Минус и постараться остановить его. Должен же быть способ прекратить воплощение статей в реальность?
⠀⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀⠀⠀
~
Наступила среда, и этот день, как и все прошлые, застал нас в парке. И я, и Стефани понимали, как это нелепо, но сегодня мы целый день гуляли по паркам, около полутора часов проводили в одном и переходили к следующему.
⠀
Да, именно так мы провели последние четыре дня и планировали провести и остаток сегодняшней ночи – ходить от одного парка к другому и надеяться, что к нам подойдет странный человек, называющий себя доктором… Доктором Минус.
⠀
– Почему ты хочешь его найти? – в очередной раз спросил я Стефани по дороге.
⠀
Она в ответ закатила глаза. Эта ее привычка стала такой же обыденной, как и наше «патрулирование». Она означала: «Я знала, что ты спросишь, и еще раз убедилась, насколько же ты туп».
– Ты же читал статью о докторе Минус или я ошибаюсь? Помнишь последнюю часть? Тупица, потерявшая улыбку, подумала, что рядом с ней на носилках лежал кто-то, накрытый простыней. И она подумала…
⠀
– Она услышала, как Доктор говорил, что почти закончил, – перебил я.
⠀
Глаза Стефани опасно сузились. Ладно-ладно, я понял, она не любит, когда ее прерывают, и еще меньше ей нравится, когда ее прерывают, чтобы закончить блестящую мысль.
⠀
– Ладно, ты не такой уж безнадежный. Итак, «Совершенное Существо» – это создание доктора Минус, понял? К нему приходили люди, ну, вернее, идиоты, и просили что-то удалить. Доктор удалял то, что просили, и брал что-то взамен. Думаю, он взял все лучшее, что было у этих людей, и создал «Совершенное Существо». И юродивый, о котором говорилось в последней статье, – это и есть доктор Минус.
⠀
Хмурясь, я кивнул.
⠀
– Но почему это совершенное существо зависло в небе?
⠀
Стефани снова закатила глаза.
⠀
– Если бы я знала, мы бы тут не торчали, как идиоты. Нам нужно найти доктора, связать, в общем, помешать ему.
⠀
– Но зачем?
⠀
– Ладно, беру свои слова обратно: ты безнадежен. Сегодня в полночь Голод воплотится в реальность. Дальше – Совершенное Существо. Думаю, все это как-то связано, даже я с этим как-то связано. Может быть, Доктор еще не закончил Существо, и у нас получится его остановить. Помнишь последнюю девушку в статье об «игре на краю»? Та, что прыгнула и попыталась забрать с собой друзей? Она указывала на небо и кричала. А что, как мы уже знаем, скоро появится в небе? – Она протянула ко мне руки, словно ждала, что я в буквальном смысла отдам ей последний кусочек пазла.
⠀
– Совершенное Существо, – послушно ответил я.
⠀
– Бинго.
⠀
После этого мы решили немного изменить планы. В статье говорилось, что доктор Минус подходил к людям не только в парках, а мы жутко проголодались, так что решили пойти не в парк, а на общественную парковку. Там стояла пара автоматов с едой, и мы, выбрав себе по блюду этой изысканной кухни, примостились рядом, чтобы перекусить.
⠀
– Слушай, – сказал я осторожно и затих. Странно пытаться просто поболтать с девушкой, которая «появилась на свет» меньше суток назад и только из-за какой-то странной волшебной газеты. – А твои, м, лже-родители, не преследуют нас?
⠀
– Нет, – ответила Стефани, – они меня слушаются. Я велела им избавиться от тела Бейли и присмотреть за домом. Ну и еще мои «настоящие» родители тоже подкинут им дел.
⠀
– Каких еще дел?
⠀
– Они собирают ингредиенты. Для новых версий меня. И нет, даже не спрашивай, понятия не имею, что конкретно за ингредиенты и откуда. Если я слежу за ними, они ничего подозрительного не делают, а домой всегда приносят только замороженные чашки Петри и ДНК в пробирках. На хранение.
⠀
– Так твои родители работают не дома?
⠀
– Когда как. Слушай, я мало что знаю об этих отморозках, понял? Думаешь, они мне свои секреты по ночам вместо сказок рассказывают?
⠀
– Хорошо, – миролюбиво, как мог, сказал я. – Если не хочешь, не обязательно об этом говорить.
⠀
– Конечно, не хочу! А ты что, хочешь поболтать о своем отце? О том, что его, скорее всего, убила эта газета?
⠀
Я поморщился и попытался скрыть неловкость за глотком содовой, но неудачно.
⠀
– Я даже не уверен, что…
⠀
– Да брось! Зеркала и телевизор кто-то накрыл, верно? Наверное, в статье написали, что там живут монстры или еще что-то. Вероятно, они убили и твою мать.
⠀
– Хватит, Стефани. Я понял. Я тоже об этом думал. Не нужно так себя вести.
⠀
– Ладно, проехали. Извини. Давай доедай скорее «сникерс».
⠀
– А что?
⠀
– Доктор здесь, – сказала Стефани, указывая ладонью в сторону.
⠀
Недалеко от нас в тени единственного дерева на много миль стоял мужчина в черном халате и черной маске на лице.
⠀
Прежде, чем мы успели встать на ноги, он приблизился к нам. Он двигался быстро и тихо, как опасный хищник.
⠀
– Похоже, вы уже знакомы с моими услугами, – сказал Доктор, протягивая нам маленькую черную визитку.
⠀
На ней белыми чернилами был напечатан адрес, совсем как в полуночной газете. Голос у доктора звучал спокойно, тепло, терпеливо – таким тоном говорят врачи с несносными пациентами. А может быть, когда-то он действительно был врачом.
⠀
Стефани оттолкнула его протянутую руку.
⠀
– Да на кой мне твоя визитка? Ты везешь нас в клинику. Прямо сейчас.
⠀
Доктор неожиданно кивнул.
⠀
– Разумеется, если вы настаиваете.
⠀
И мы отправились в путь.
⠀
***
⠀
Снаружи здание выглядело как заброшенный завод – кирпичные стены, длинные трубы, ветхие, забытые. Вероятно, им не пользовались несколько десятилетий. Окна, покрытые сажей, не пропускали свет, и сквозь них ни снаружи, ни изнутри ничего нельзя было разглядеть. Я даже догадываюсь, почему их никто не чистил.
⠀
Доктор провел нас по пандусу к массивной двери, где раньше разгружали товары. Она была открыта, словно он ждал гостей.
⠀
Мы прошли внутрь и оказались в… больнице. Ни с чем другим я не мог это ассоциировать – безупречные полы из эпоксидной смолы, свежевыкрашенные в белый стены, светодиодные полоски на потолке.
⠀
Я взглянул на Стефани. Казалось, она анализирует каждый дюйм помещения отстраненным, холодным взглядом. Сложно было сказать, пытается ли она найти какие-то слабые места в конструкции или запоминает место, чтобы воссоздать позже.
⠀
Внутри помещения стояло несколько десятков кроватей за белыми ширмами. Сквозь просвечивающий светлый холст я видел тени людей, лежащих на постелях. От тел – от рук, ног, иногда культей – тянулись трубки для капельниц.
⠀
Доктор Минус провел нас в дальний конец комнаты. Несколько дверей вели в кабинеты для осмотра, и над каждым, как и описала женщина в статье, висела табличка: ортондонт, невролог, остеолог, кардиолог. Были даже кабинеты с вывесками «психиатрия» и «психология». Совсем как в обычных больницах.
⠀
Кабинет Доктора находился ровно посередине. Там стоял стол из угольно-черного дерева, черное кожаное кресло для врача и несколько таких же для пациентов и… ничего больше. На стенах – ни единой грамоты, дипломов, украшений, на столе – ни ручек, ни бумаги, в комнате не было вообще ничего, кроме стола и стульев.
⠀
Доктор опустился в свое кресло и жестом пригласил нас сесть, но еще до этого Стефани, опередив его, почти запрыгнула на кресло.
⠀
– Ну ладно, – сказала она, – офис у тебя ничего, поздравляю. Теперь выкладывай все о Совершенном Существе.
⠀
Хотя низ лица доктора скрывался под маской, было понятно, что он улыбается.
⠀
– Кажется, вы многое обо мне знаете. Понимаю.
⠀
– Что ты там понимаешь? – незамедлительно спросила Стефани, наклоняясь так близко к столу доктора, что подбородком почти касалась столешницы.
⠀
– Ты была моим пациентом. Несколько версий тебя, если быть точным.
⠀
Глаза Стефани расширились. Она открыла рот, закрыла, снова открыла, но не произнесла ни звука, словно лишилась дара речи. Как и я.
⠀
– Как так? – наконец произнес я. – Вы сделали Стефани?
⠀
Доктор усмехнулся.
⠀
– Нет, не я ее создал. Она не идеальна, пусть она и ее родители думают иначе.
⠀
– Ты знаешь моих родителей? Они на тебя работают? Они… – начала Стефани, но доктор поднял руку в останавливающем жесте.
⠀
– Нет. Я их не знаю и не работал с ними. Но я знаком с их исследованиями. Они бессмысленны. Ограниченны. Слишком много усилий потрачено впустую. Хотя, полагаю, мне следует сказать спасибо. Без них я бы не закончил свою работу.
⠀
Стефани бросилась на Доктора, перепрыгнула через стол и схватила его за воротник черного халата.
⠀
– Рассказывай все. С самого начала. Сейчас.
⠀
– Хорошо. Я не против тебе все рассказать, не нужно требовать. Гарвард. Йель. Стэнфорд. В таких местах легко найти подходящие материалы. Я встретил тебя там. Множество людей, впоследствии ставших тобой, согласились на мое предложение, они настолько сильно хотели избавиться от чего-то в себе, что готовы были отдать что-то взамен. А я был рад поработать. Я забрал у них то, что делало их особенными, и создал тебя. Понемногу, по кусочкам. Поэтому я хорошо тебя знаю. Знаю тебя даже лучше, чем твои родители.
⠀
Для Стефани этого оказалось достаточно. Кулаком она резко ударила доктора в челюсть, но тот даже не вздрогнул, даже не отшатнулся.
⠀
– Где твое нынешнее создание?
⠀
– О, оно уже готово. Он ни на кого не похож, даже на тебя. Едва я добавил последнюю деталь, он взлетел, и мне посчастливилось быть этому свидетелем. Скоро он вернется. Вы увидите его и будете благодарны за это.
⠀
Стефани рухнула обратно на стул. Я никогда не видел, чтобы она выглядела такой ... побежденной, как будто она была недостаточно умной, недостаточно быстрой, недостаточно сильной, впервые в своей жизни.
⠀
– Вам что-нибудь известно о полуночной газете? – спросил я.
⠀
Доктор только пожал плечами.
⠀
– Никогда о ней не слышал.
⠀
– Да и плевать. Ты пойдешь с нами, – жестко сказала Стефани, – я буду следить за тобой, пока все не закончится.
⠀
Неожиданно Доктор кивнул.
⠀
– Нет проблем. Моя работа все равно окончена.
⠀
Мы вернулись в мотель уже за полночь. Стефани всю оставшуюся дорогу молчала, как и Доктор. Со стороны я со смешанными чувствами наблюдал, как они оба жадно вглядываются в мир за пределами окон машины. Странно. Два оживших существа, как будто (или на самом деле), увидели что-то впервые.
⠀
Когда мы приехали, то сразу увидели то, о чем и так знали. На грязном коврике перед дверью лежала она… пачка черных страниц, перевитая бечевкой.
⠀
– Так вот что такое «Полуночная газета», – сказал доктор.
⠀
Мы со Стефани заперли его в номере и устроились в холле. На ее лице застыло нетерпеливое, почти напуганное выражение, но она молча подождала, пока я разверну газету и начну читать. На секунду я вспомнил, что уже зарекся это делать, но уже не мог остановиться, да и в любом случае было слишком поздно. Вскоре я пожалел, что все же прикоснулся к новому выпуску.
⠀
А пока я начал читать:
⠀
КОНЕЦ СВЕТА: ОБСТАНОВКА В НЬЮ-ЙОРКЕ НАКАЛЯЕТСЯ.
⠀
Сейчас уже глубокая ночь, но, несмотря на это, еще не наступила темнота. Похоже, местные жители были правы: «Небо раскололось». Темноту ночи прорезают полосы белого света, идущие так далеко, как только видит глаз.
⠀
«Это похоже на трещины, – сказал один житель, – как трещины в самом небе». Редакции сложно с этим не согласиться.
⠀
То, что сейчас происходит в городе, похоже на ночной кошмар, с тем отличием, что никто из нас не спит. И у каждого, кто становится свидетелем чего-то невозможного, возникает один вопрос: «Почему это произошло?»
⠀
Ответ кроется в истории, которую мы напечатали в прошлую пятницу. Тогда она казалась почти милой – история о странном воздушном явлении в маленьком городке на севере штата Нью-Йорк. Как же мы ошибались…
⠀
Объект, обозначенный как «Совершенное Существо», казался существом в форме человека, парящим в небе. Он примерно напоминал Витрувианского человека да Винчи, потому что у фигуры, казалось, были обычные человеческие руки и ноги, раскинутые так, что образовывали Х-образную форму.
⠀
С прошедшей пятницы он медленно спускался, плавно падая на Землю, не набирая скорость, как следовало бы. Чем ближе он подходил, тем больше людей начинало понимать, что фигуре нет логичного объяснения. Если раньше многие считали, что это воздушный шар, змей или дрон в форме человека и, скорее всего, кто-то решил просто пошутить над горожанами, то вскоре всем стало понятно, что это не шутка и не ошибка человеческого зрения. Это реальность.
⠀
Хотя точные размеры объекта неизвестны, предположительно, он длиной около четырех с половиной метров, если считать от головы до пальцев ног. И у него действительно есть и пальцы на ногах, и пальцы на руках и… лицо. Все детали со временем стало возможным разглядеть через телескоп или даже бинокль.
⠀
Однако оказалось, что смотреть долго на объект нельзя, так как это вредило глазам.
«Он излучает странный свет, – сказал местный житель, назвавшийся любителем астрономии. – Я смотрел на него около получаса и после этого ослеп на правый глаз. Доктор сказал, что у меня серьезный ожог роговицы».
⠀
Очевидцам не удалось сделать четкие фотографии объекта. Похоже, что странный свет одинаково негативно влияет как на живую материю – например, глаза, – так и на камеры. «Он сломал нахрен нам камеру», – прокомментировал ситуацию репортер местной новостной станции. Любая камера при попытке сделать снимок ломалась, выходили из строя линзы или замыкало электронику.
⠀
Чем ближе объект в небе подходил к земле, тем сильнее становилось его влияние на очевидцев. Жители небольшого городка ███████ падали на колени, увидев существо (существо? человека?) вблизи. Многие, попавшие под влияние, восхваляют это существо как некое божество.
⠀
Как и ожидалось, объект приземлился в другом городе, а не в том, где его заметили изначально. Город, где произошло приземление, в настоящее время охраняется правоохранительными органами, въезд и выезд из него запрещен, но по другой причине. «Утечка аммиака, – сообщил нам один из тех, кто охранял многочисленные блокпосты вокруг города, – произошло накопление критической массы в канализации. Трубы под городом взорвались, и жители пострадали. Больше ничего сказать не могу. Очистка местности продолжается. Пожалуйста, уходите».
⠀
Поскольку все больше и больше зевак из соседних городов пытались прорваться через блокпосты, правоохранительные органы были вынуждены использовать слезоточивый газ и резиновые пули для разгона толпы.
⠀
«Настоящие варвары, – сказала женщина, которой во время попытки попасть в город пуля попала в ногу и сломала кости голени, – они просто открыли огонь без предупреждения. По ту сторону блокпостов тоже стреляли. Многие из нас слышали крики там, в… Не верю я в эти сказки про аммиак. Я беспокоюсь за местных».
⠀
Мы провели небольшое расследование и выяснили, что город, где произошло приземление и который заблокирован правоохранительными органами, тоже упоминался в одном из выпусков. Это тот же город, который был поражен загадочным заразным заболеванием – Голодом.
⠀
Казалось, что история на этом и закончится, так как никому не удастся увидеть, что произошло со странным объектом после приземления. Но нет.
⠀
Группа рассерженных зевак решила разрушить баррикаду, протаранив ее машинами. Это сработало. Даже под градом настоящих пуль автомобили служили неудержимыми таранами. Баррикады из металла, дерева и мешков с песком в некоторых местах обрушились, и в стене, окружавшей город, образовались несколько проходов, куда могли войти люди. И мы были в числе тех, кто вошел в город.
⠀
Едва мы отошли от баррикад подальше, военнослужащие перестали нас преследовать, как будто боялись заразиться. Но, чем больше мы исследовали город, тем отчетливее понимали, что наши маски и фильтры совершенно неуместны в той… реальности, в которой мы оказались.
⠀
Город выглядел ужасно. Почти везде асфальт был покрыт пятнами крови и телесных жидкостей. Сотни пятен, казалось, грозили покрыть дороги целиком. Вскоре мы поняли, что следы оставались на тех местах, где люди падали и их… разрывали на части.
⠀
Нам удалось заметить и местных жителей. Мужчин, женщин, детей. Одежда на них буквально трескалась. Животы их раздулись до такой степени, что кожа на них покрылась синяками и ранами, словно разрываясь от давления еды изнутри. Лица выглядели еще хуже. Рты их никогда не закрывались, и по лицу стекала слюна, как из сломанных водопроводных кранов. В раскрошенных, сломанных зубах виднелись остатки полосок кожи и фрагментов костей.
⠀
Эти люди напали на вновь прибывших, и многие из тех, кому удалось попасть в город, стали частью пятен на асфальте. Но некоторым удалось укрыться в сохранившихся домах, и там мы стали свидетелями приземления.
⠀
Существо в небе спустилось в город. Высотой оно действительно было четыре - шесть метров. У него не было гениталий, и пол невозможно было определить по форме тела или чертам лица, но само лицо было… красивым. Ангельским. Словно сошедшим с полотен Микеланджело. От такой красоты кажется совершенно нормальным плакать и… вставать на колени.
⠀
Даже люди, пораженные Голодом, падали на колени, глядя на это существо. Вскоре после приземления он улыбнулся, как любящий и всепрощающий отец, и это словно привело зараженных в действие. Они рвали его окровавленными пальцами, жевали сломанными зубами. Сотни и сотни из них вываливались из домов, как бешеные крысы, ползали друг по другу, тянули, толкали и кусали, чтобы урвать свой кусок золотой, сияющей, ослепляющей плоти существа.
⠀
Затем воздух внезапно заколебался, затрещал, как будто от какого-то странного электричества. Гравитация словно перестала действовать, и автомобили поднялись в воздух. Цветы на деревьях увяли и снова зацвели, листья опали и снова выросли, время как будто ускорилось и двигалось быстро и неумолимо, как волны в океане.
⠀
Затем в небе появилась первая «трещина», ослепляющая белая линия, которая, казалось, означала раскол самой реальности.
⠀
Немногим позже полуночи ситуация ухудшилась. От существа ничего не осталось, и местные жители начали меняться.
⠀
Некоторые состарились за секунды, их волосы превратились в гривы, которые тянулись за ними, как фата невесты ... затем засохли, сломались, как древние статуи… и возродились из собственного пепла. Сначала они были младенцами, затем детьми и, наконец, снова взрослыми. Некоторые люди просто испарились, оставив в воздухе полоску белого света.
⠀
Вскоре город начал ломаться. Дома рушились и рушились сами по себе, как будто их засасывало в миниатюрные черные дыры.
⠀
Сама реальность рушилась. Люди были правы, что-то происходит с другой стороны. Из белого света трещин в небе в наш мир что-то идет. Что-то большое.
⠀
***
Вот дерьмо. Мы со Стефани недоверчиво переглянулись.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я понятия не имею, как нам это остановить. Мы не знаем даже название города, куда приземлится Совершенное Существо, а если бы и знали, что делать дальше?
⠀⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Наступил полдень четверга. Я сидел за стойкой кафе быстрого питания вместе со Стефани и доктором Минус, что в моей голове звучало как начало анекдота. Заходят как-то в бар девушка-клон, сумасшедший врач и придурок, который читает волшебные газеты...
⠀
Флюоресцентные лампы в помещении вызывали у меня невыносимую головную боль, так что сегодня я тоже надел солнцезащитные очки.
⠀
Мы со Стефани сделали заказ, но доктор Минус ничего не заказал. Собственно, за все время, что мы провели бок о бок, я ни разу не видел, чтобы он что-то ел или просил еды.
⠀
– Не хочешь все же перекусить? – спросил я на всякий случай. – Я угощаю.
⠀
Он покачал головой.
⠀
– Нет необходимости. Эту потребность я убрал.
⠀
По какой-то причине после этих слов я уже не чувствовал себя таким уж голодным. И совершенно не захотел расспрашивать, почему он ни разу не попросил воды и не ходил в туалет.
⠀
– Так, Доктор. Ты хоть представляешь, почему твое творение позволило себя сожрать? – спросила тем временем Стефани. В ее голосе отчетливо слышалось нетерпение, словно она хотела скорее узнать ответы на все вопросы, а мир давал их слишком медленно.
⠀
Доктор задумался. Похоже, он тщательно обдумывал, что именно стоит сказать, но в конце концов покачал головой и ответил просто:
⠀
– Должно быть, он хотел, чтобы это произошло.
⠀⠀
– Почему? Ты же сказал, что создал нечто прекрасное, правда? И что, единственная цель совершенного человека – умереть?
⠀
– Твои родители тоже хотели создать нечто прекрасное, – сказал доктор. – И многие версии тебя тоже хотели умереть.
⠀
Стефани стиснула зубы так крепко, что я почти услышал, как они трещат, и решил вмешаться.
⠀
– Если мы найдем, в каком городе произошел Голод, вы сможете исцелить больных?
⠀
– Если кто-то вызовется добровольцем, – кивнул доктор.
⠀
– А зачем кому-то вызываться? – спросила Стефани. – Разве ты не можешь просто провести операцию? Зачем тебе чье-то согласие?
⠀
– Это деликатный процесс. Человек должен сам согласиться отдать то, что ему не нравится, иначе ничего не получится.
⠀
– Ты знаешь, почему небо раскололось? Как будто поедание Существа нарушило реальность или вроде того.
⠀
– Думаю, голод – особое качество, как и то, что есть у меня. Я могу взять какую-либо черту в человеке и затем вложить во что-то другое. А жители этого города, когда едят, поглощают то, что съели, по сути они воплощение фразы «Ты то, что ты ешь». Все же не зря я сделал только одну версию моего… творения. Если бы я сделал несколько таких, заметить их было бы проще, чем одного.
⠀
– Ладно, то есть нам нужно каким-то образом предотвратить поедание? – прервал я его размышления. От одного разговора о существе голова начинала болеть вдвое сильнее.
⠀
– Сначала нужно найти правильный город, – отметила Стефани.
⠀
Я кивнул.
⠀
– Голод воплотился в реальность 12 часов назад. У нас не так много времени.
⠀
– Но мы не узнаем, в каком городе появится Совершенное Существо, до завтрашней полуночи.
⠀
Я нахмурился.
⠀
– Тогда мы выберем город наугад, найдем мотель и подождем до завтра.
⠀
Выбрали город мы довольно просто. У входа в кафе стоял стенд с картами, и, подойдя к нему, Стефани ткнула пальцем в первый увиденный город, а потом внезапно объявила:
⠀
– Я за рулем.
⠀
– Ты хоть… – запинаясь, начал я, но она оборвала меня.
⠀
– Если ты хочешь спросить, умею ли я водить машину, то да. А если хочешь спросить, есть ли у меня права, то нет, конечно. Но посмотри на себя, ты весь бледный и вздрагиваешь от света.
⠀
Я сдался. Она была права. Моя мигрень, казалось, усиливалась с каждым часом. Я с нетерпением ждал возможности откинуться на пассажирском сиденье с закрытыми глазами.
⠀
Мы уселись в машину – Стефани в кресло водителя, а мы с доктором на задние сидения – и поехали.
⠀
– Док, – позвал я, закрыв глаза. – Вы вообще настоящий врач?
⠀
Он не ответил. Поболтать с ним, конечно, вряд ли бы получилось: по одному его виду было понятно, что шутки и дежурные разговоры его не интересуют.
⠀
– Не могли бы вы убрать мою мигрень? – почти серьезно спросил я тогда.
⠀
– Мог бы, – сказал он просто.
⠀
– Слушай, плохая это затея, – вмешалась Стефани.
⠀
– Я в курсе. Но очень заманчивая.
⠀
К ночи мы поселились в хреновом придорожном мотеле. Накануне вечером мы со Стефани решили, что не оставим Доктора одного. Поэтому, пока один ходил в туалет или за едой, другой сидел с ним. И подчас это было… довольно сложно. Я не мог вынести его взгляд – он смотрел на меня, но и как будто не на меня вовсе. Он изучал меня, измерял, оценивал, прикидывая, насколько то или иное во мне ценно.
⠀
Когда Стефани вернулась с обедом и я снова оказался не один, мне стало легче, и из-за компании, и из-за еды. Наверное, к тому моменту, как все закончится, я наберу лишние фунтов двадцать от череды фаст-фуда.
⠀
– Почему ты хотела изучать именно химию? – спросил я, откусывая тако.
⠀
– Я хотела получить два диплома – по биологии и химии. Не знаю, хотели ли остальные того же, но, учитывая, насколько мы похожи, скорее всего, да. А «почему» – вопрос глупый. Чтобы меня создать, родители использовали что? Верно, биологию и химию. Я думала, что смогу понять себя лучше, если… буду больше знать. Странно, я помню, что всегда увлекалась наукой, даже в детстве. Просила у родителей наборы по химии и книги о Марии Кюри. Но все это – чушь собачья. Я появилась на свет уже взрослой и всегда ей была. Просто однажды проснулась с «лже-родителями» в пустом доме.
⠀
Я вздрогнул. Мне страшно было даже пытаться вообразить через что прошла эта девушка.
⠀
– Мне жаль, – сказал я осторожно, – не представляю, каково тебе было.
⠀
Стефани пожала плечами.
⠀
– Ну, хотя бы мне не пришлось круглые сутки торчать с придурками, которые меня создали. Только с их тупыми клонами.
⠀
В ту ночь я не мог заснуть. Я все думал об этом городе, который мог быть близко, а мог быть далеко… О городе, где люди голодали 24 часа… городе, где еды скоро станет недостаточно.
⠀
Следующий день был примерно таким же. Мы со Стефани болтали и иногда пили кофе. Никто из нас особо не хотел есть, и я примерно догадывался, почему.
⠀
Около полуночи мы собрались перед дверью. Доктор Минус остался на кровати, как всегда, внимательно рассматривая все вокруг.
⠀
В дверь постучали трижды. Выждав несколько секунд, я распахнул створку и увидел на коврике такой привычный, почти родной черный сверток.
⠀
– Может, не… – начал я.
⠀
– Да хватит, блин, уже, – раздраженно прикрикнула Стефани. – Я хочу знать, что там.
⠀
Я кивнул и перерезал бечевку. Газета развернулась… и к горлу мгновенно подкатила тошнота.
⠀
На единственной странице была напечатана единственная статья:
⠀
ГДЕ ВСЕ?
⠀
Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где все? Где…
⠀
***
Я зашвырнул выпуск в пластиковый пакет и выбросил в мусорку.
⠀
– Ладно, яснее не стало, – проронила Стефани.
⠀
– Это моя вина, Стефани. Отец же мне говорил: «Не читай газету, не читай!» Это моя вина, что все сбылось.
⠀
– А что, если газета просто предсказывает будущее? Тогда какая разница, читаешь ты их или нет. Отец мог предупреждать тебя для того, чтобы ты не вмешивался.
⠀
От ее слов мне стало немного легче, и в немного прояснившемся сознании всплыла мысль. Мы поселились на втором этаже, и наша комната выходила в коридор с балконом, и в этом нам повезло. Потому что, выйдя на балкон, я увидел в небе это – нечто, похожее на звезду. За исключением того, что оно сияло ярче, чем любая звезда, которую я когда-либо видел.
⠀
– Ну, приветики, Совершенное Существо, – сказала подоспевшая за мной Стефани.
⠀
– Оно над ближайшим городом, – ответил я, доставая телефон и открывая карты. Вот оно. Теперь я знаю название города с Голодом. – Теперь мы знаем.
⠀
– Да, но остался последний вопрос. Как, черт возьми, мы помешаем городу съесть эту штуку?
⠀
– Что-нибудь придумаем, – без большой уверенности сказал я и, повернувшись, застыл.
⠀
Я даже не заметил, а доктор Минус стоял рядом со мной, вглядываясь в небо. Его широко раскрытые глаза застыли, а по губам расползлась ухмылка.
⠀
– Да-да, – бросила Стефани, протискиваясь назад в коридор мимо него, – наслаждайся видом, док, твое творение разорвут на части через несколько дней.
⠀
Почему-то доктор ухмыльнулся еще шире.
***
В субботу утром мы со Стефани и доктором сидели в маленькой закусочной. То, что Доктор так долго ничего не ел или не пил, сильно меня напрягало, но я старался не зацикливаться на этом.
⠀
– Скоро вернусь, – сказал я, поднимаясь, – в туалет сбегаю. Следи за ним.
⠀
Стефани кивнула.
⠀
Едва выйдя из ванной, я оказался посреди хаоса. На улице стояли люди, и все они указывали в небо. Среди них возвышался единственный фургон телеканала новостей. Совсем как в статье.
⠀
Я вернулся к нашему месту и увидел, что Стефани сидит одна.
⠀
– А этот где?
⠀
Она обернулась и тоже увидела, что сидение рядом с ней пусто. Торопливо бросив все деньги из кошелька на стол, я бросился к двери. Мы выбежали прямо в растующую на глазах толпу. Люди поднимали телефоны выше, стараясь заснять то, что происходило на небе. Я знал, что согласно статье у них ничего не выйдет, и меня беспокоило, что каждое слово, написанное в статье, воплощается в реальность.
⠀
Стефани окликнула меня и бросилась к фургону новостей. Я знал и то, что увижу там.
⠀
Там, среди нескольких человек, разговаривавших с репортером, стоял и доктор Минус. Когда я подошел ближе, он как раз начал говорить.
⠀
– Я создал его, – сказал он с любовью в голосе, – я создал Совершенное Существо.
⠀
Те в толпе, кто слышал его слова, разразились приступами смеха, и я не мог их винить.
⠀
– Пошли, – сказал я, схватив доктора за руку и вытащив его из толпы.
⠀
– Миленько, – заметила Стефани доку. – Говоришь с прессой, как и сказано в статье.
⠀
Доктор ничего не ответил.
⠀
Мы дошли до машины, и Стефани вывезла нас из города. В дороге я отчаянно массировал лоб. Бег только усугубил мигрень. Она, словно живое существо, пульсировала, росла, извивалась в голове, вонзая глубокие, раскаленные добела шипы агонической боли прямо в мозг. Меня еще и тошнило, но, наверное, от езды.
⠀
– Выглядишь дерьмово, – проронила Стефани.
⠀
– Спасибо.
⠀
– Хочешь еще аспирина?
⠀
– Сегодня утром выпил уже четыре таблетки.
⠀
Стефани присвистнула.
⠀
– Нехорошо, да, док?
⠀
Тот снова не ответил. Может быть, на самом деле он все же не был врачом.
⠀
Машина завернула за угол, и тогда мы увидели то, что описывала статья – блокпосты из мешков с песком, металла и дерева и охрана из мужчин и женщин в военной форме, а также несколько пикапов без опознавательных знаков.
⠀
– Эй, – позвала Стефани, – а не слишком ли быстро? Не помню, когда именно по статье город оцепили.
⠀
– Совершенное Существо уже реальность, верно? – пробормотал я, прижимая пальцы к вискам, чтобы хотя бы немного заглушить боль. – Док стал реальным примерно неделю назад, но к тому моменту он уже закончил существо, ему ведь не надо было ждать доставки всех деталей несколько месяцев. Думаю, все сроки должны совпадать со временем доставки выпуска, чтобы то, что в них было, стало реальностью. Поэтому док появился с уже созданным Существом и поэтому город уже оцепили.
⠀
– Что ж, через баррикады нам не прорваться, охрана выглядит внушительно, – задумчиво проговорила Стефани. – Стоп, а последняя статья пришла в среду в полночь, верно? В ней говорилось, что существо приземлилось днем, а после его съели…
⠀
– Значит, в четверг днем, – повторил я.
⠀
– Круто. Значит, в этот день небо расколется.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Кажется, я на грани. Я долго сомневался, публиковать ли первые файлы, и теперь начинаю думать, что это была не самая лучшая идея...
⠀
Главы: 1
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Поймите меня правильно, я боюсь, что дальше освещать подробности этой “игры” остается все меньше и меньше причин. Не из-за реакции – вы просто поразили меня. Куча людей прислали свои предложения о том, что нужно изучить, многие интересовались, все ли у меня в порядке.
⠀
И у меня все и правда в порядке. Вроде бы. Просто все так...
⠀
Ну, просто я понемногу становлюсь параноиком. Скажем, слегка. Вчера в мою дверь позвонили довольно поздно вечером, но, когда я подошел, там никого не было. Вообще никаких следов человеческого присутствия. На телефон приходили звонки с неизвестного номера. В первый раз я не обратил внимания, но во второй поднял трубку. На другом конце провода царила тишина, а потом линия оборвалась.
⠀
Наверное, я слишком остро реагирую. И это на меня похоже. Во всяком случае, я убеждаю себя в этом, но какая-то маленькая часть моего разума никак не хочет сдаваться. И писклявым голоском все просит меня быть поосторожнее.
⠀
Но довольно об этом. В любом случае, скорее всего, ничего особенного не происходит. Мы все здесь собрались, чтобы добраться до сути этих файлов. Чтобы добраться до сути Игры “Чистилище”.
⠀
Я прочитал логи за ВТОРОЙ ДЕНЬ и скопировал их ниже. И они... тревожат. Я понятия не имею, что с этим делать. Все, что я могу сказать, это то, что я боюсь за Лору. Я боюсь за нее и надеюсь, что это действительно просто игра.
⠀
Я надеюсь на это, но не уверен, что верю.
⠀
***
ДЕНЬ ВТОРОЙ
[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]
⠀
7:12 – Меган просыпается первой. 10 минут она лежит в кровати, уставившись в темноту. Затем выходит из спальни и медленно входит в камеру. Останавливается в нескольких метрах от каменной арки. Девушка стоит неподвижно в течение 45 минут, глядя в сторону красной двери. Микрофон с трудом улавливает мягкий шелест, тихий шепот. Он накатывает и отступает, как прибой, как теряющийся радиосигнал. Лицо Меган пустое. Она возвращается в постель в 8:11 утра.
⠀
9:00 – Загорается свет. Участники начинают просыпаться. Большинство из них проявляют признаки повышенной усталости и низкого уровня активности, вероятно, из-за недостатка пищи. Первым из спальни выходит Люк, за ним Саймон, потом Меган, потом Рон.
⠀
9:30 – Мэри просыпается последней. Она смотрит на пустое место на кровати рядом с собой и зовет Лору. Но, закономерно, не получает ответа. Женщина встает и идет в камеру к остальным участникам, обсуждающим еду.
⠀
ЛЮК: Было ли что-нибудь в ваших комнатах, когда вы проснулись? Хоть что-нибудь вообще?
⠀
САЙМОН: Ничего.
⠀
ЛЮК: Меган? Рон? Что-нибудь из еды?
⠀
Оба участника отрицательно качают головами.
⠀
ЛЮК: Точно? Вы уверены?
⠀
Рон закатывает глаза.
⠀
РОН: О да, теперь, когда ты упомянул об этом, я вспомнил, что и правда заказал завтрак в постель с утра пораньше. Сервис тут отменный.
⠀
ЛЮК: Я просто спросил.
⠀
РОН: Нет, ты закидал нас вопросами об одном и том же. Ради бога, я же уже тебе ответил.
⠀
МЕГАН: Пожалуйста, не ругайтесь.
⠀
МЭРИ: Кто-нибудь видел Лору?
⠀
ЛЮК: Не надо со мной разговаривать таким тоном.
⠀
РОН: Я буду говорить с тобой, как посчитаю нужным! Пытаешься обвинить меня в краже еды у тебя из-под носа, щенок?
⠀
МЭРИ: Кто-нибудь видел Лору?
⠀
Все замолкают и смотрят на Мэри. Участники переглядываются, но никто ничего не говорит. Мэри вопросительно смотрит по очереди на каждого, но все только качают головами. Камера быстро погружается в смятение, а в конце концов и в панику.
⠀
10:00 – Участники разделяются и обыскивают бункер, переходя из комнаты в комнату.
⠀
10:30 – Они встречаются снова в камере, собираясь тесной группой неподалеку от красной двери. Обсуждают, что могло случиться с Лорой.
⠀
МЭРИ: Она спала рядом со мной на кровати. Я пришла ночью и по дыханию поняла, что она спит.
⠀
САЙМОН: Ты что-нибудь слышала ночью?
⠀
МЭРИ: Ничего, я сразу отключилась. А когда проснулась, ее уже не было.
⠀
САЙМОН: Кто-нибудь что-нибудь слышал?
⠀
Повисает долгая пауза, все смотрят друг на друга. Страх и тревога поглощают группу, это очевидно. Рон, наконец, нарушает молчание.
⠀
РОН: Я... Может быть, я что-то слышал, не знаю. Честно говоря, я думал, что это просто сон. Кошмар. Но теперь я... теперь я не знаю...
⠀
САЙМОН: Что ты слышал?
⠀
РОН: Ничего особенного.
⠀
МЭРИ: Давайте, Рон. Это может быть важно.
⠀
РОН: Хорошо, хорошо... Мне показалось, что я слышу крик. По крайней мере, что-то похожее на крик. Где-то посреди ночи. Я слышал его будто издалека. А потом услышал грохот, и он был гораздо ближе. Но я не уверен, ясно? Я давно уже не сплю крепко и часто лежу в полусне. Иногда мне трудно сказать, что было у меня в голове, а что на самом деле, понимаете?
⠀
МЭРИ: Но вы, возможно, слышали грохот? Это мог быть звук захлопнувшейся двери?
⠀
РОН: Я... Я не знаю. Вполне возможно.
⠀
САЙМОН: А кто-нибудь еще что-нибудь слышал?
⠀
Люк качает головой, но Меган смотрит в землю. Через мгновение она отворачивается от группы и смотрит в сторону красной двери.
⠀
МЭРИ: Меган? Ты что-нибудь слышала?
⠀
МЕГАН: Я... нет, не думаю...
⠀
САЙМОН: Нет или ты так не думаешь?
⠀
МЕГАН: Нет, это был сон. Я... Я почти уверена, что это был просто сон.
⠀
МЭРИ: Ты можешь рассказать нам, милая. Лучше расскажи, на всякий случай.
⠀
Еще некоторое время Меган молчит. Саймон собирается что-то сказать, но Мэри протягивает руку в предупредительном жесте. Наконец Меган говорит.
⠀
МЕГАН: Мне снился сон... ну, я думаю, что мне приснилось, будто я нахожусь в этой комнате. Что я стою в этой комнате, в темноте. Я не видела ее, но знала, что дверь где-то рядом. И было совсем тихо, верно? Почти полная тишина. Но...
⠀
ЛЮК: Что “но”?
⠀
МЕГАН: Но через какое-то время я начала слышать шум. Сначала он был очень аморфным, слишком низким, чтобы разобрать. Как низкое шипение. Но через некоторое время звук стал немного громче, а потом... ну, а потом начал больше походить на шепот. Как голос или, может быть, мешанина разных голосов, шепчущих вместе. И он как будто... он доносился из-за красной двери.
⠀
САЙМОН: Это просто смешно.
⠀
МЭРИ: Что это был за голос? Ты разобрала, что он говорил?
⠀
МЕГАН: Я не смогла разобрать слов, нет... но... ну, я думаю, что один из голосов мог принадлежать Лоре, и я...
⠀
САЙМОН: Ради Бога, хватит! Мы просто теряем время.
⠀
МЭРИ: Саймон, не...
⠀
САЙМОН: Нет, с меня хватит! Я уже достаточно наслушался. Рон НЕ слышал, как хлопала чертова дверь, а Меган НЕ слышала никакого шепота. Они просто спали, ясно? Видели сны. Я знаю, к чему ты клонишь, Мэри, но Лора не входила в эту красную дверь, потому что по ту ее сторону ничего нет. Это просто не прикрепленная ни к чему дверь в арке! Бога ради, ты же сама видишь, что по ту сторону ничего нет.
⠀
МЭРИ: Саймон, вам нужно успокоиться.
⠀
САЙМОН: Не говори мне, что я должен делать, женщина.
⠀
МЕГАН: Пожалуйста, прекратите.
⠀
ЛЮК: Но он прав. По ту сторону двери, двери, стоящей по центру гребаной комнаты, физически ничего быть не может. Это просто смешно.
⠀
РОН: Если это так смешно, почему бы тебе не пойти и не открыть ее? А? Почему бы тебе не открыть эту дверь прямо сейчас и не доказать нам всем, насколько это смешно?
⠀
МЕГАН: Пожалуйста, перестаньте!
⠀⠀
ЛЮК: Почему бы тогда тебе не открыть ее?
⠀
РОН: Не смей, черт тебя побери, перечить мне, мальчишка! Я еще достаточно крепок, чтобы научить тебя хорошим манерам!
⠀
МЭРИ: Довольно! Это то, чего они хотят, ясно? Вы даете им именно то, что они, блядь, хотят!
⠀
Люк и Рон замолкают и смотрят на раскрасневшуюся Мэри. Через мгновение она быстро забегает в комнату Лоры, затем идет в свою спальню. Через несколько минут женщина возвращается с двумя разными копиями ПРАВИЛ: своей и Лоры. Мэри протягивает их группе, указывая на цифры четыре и пять.
⠀
МЭРИ: Вот, видите? Одинаковые. “4. Дверь приведет обратно на землю только того, кто откроет ее ПОСЛЕДНИМ. 5. НЕ открывайте дверь, если вы не последний, кто может сделать это." А затем внизу приписка: "Обратите внимание, экземпляр данных правил получили все участники, но о правилах №4 и 5 были проинформированы только ВЫ". Они сказали каждому из нас, что мы получаем некую дополнительную информацию, но дали всем один и тот же список! Они издеваются над нами, разве вы не понимаете? Они не хотят, чтобы мы работали вместе! Им нужно, чтобы мы вцепились друг другу в глотки.
⠀
В группе воцаряется долгое неловкое молчание. Мэри тяжело дышит, оглядывая всех. Остальные, похоже, смущены и озадачены, обдумывая то, что она только что сказала. В конце концов, Саймон берет слово.
⠀
САЙМОН: Послушай, Мэри, я извиняюсь. Прости, что погорячился. Ты тоже права – нужно работать вместе.
⠀
РОН: Тогда почему бы нам просто вместе не открыть дверь? Почему бы нам не взять и не покончить с этим?
⠀
МЕГАН: Я не хочу открывать эту дверь. Я думаю, что может случиться что-то плохое.
⠀
САЙМОН: Слушайте, забудьте пока о двери. Она может быть частью их запутанной игры, но она никуда не ведет. Мы видим, что она не может куда-либо вести. Нам нужно найти реальный выход.
⠀
РОН: И как именно мы собираемся это сделать? Есть идеи?
⠀
САЙМОН: Может быть, одна.
⠀
Саймон смотрит на потолок камеры, на источник света на самом верху купола. Головы поднимаются, следуя за его взглядом.
⠀
11:00 – Саймон объясняет план остальным. Он говорит, что разглядывает светильник на потолке камеры с тех пор, как они очнулись вчера. Сначала он думал, что это просто лампа, но теперь уже не так уверен. Саймон считает, что комплекс, в котором они заперты, скорее всего, находится под землей, что означает, что свет над ними может быть на самом деле из окна в крыше – окна, ведущего на поверхность. Но они не узнают наверняка, пока не подберутся к нему поближе.
⠀
11:30 – 15:00 – Группа проводит вторую половину дня, перемещая всю незакрепленную мебель – кровати и прикроватные тумбочки – в камеру. Процесс небыстрый. Все участники в той или иной степени истощены, уровень энергии низок. Особенно много времени уходит на то, чтобы перенести кровати. Они почти настолько же широкие, как дверные проемы спален, а значит, для того, чтобы их вытащить, требуется много усилий и неловких маневров.
⠀
15:30 – После короткого перерыва Саймон приказывает остальным подтащить кровати ближе к центру комнаты. Группа сидит на матрасах, а Саймон, возвышаясь над ними, объясняет детали своего плана.
⠀
САЙМОН: Если мы сдвинем две кровати бок о бок, то сможем поставить еще две поверх, развернув поперек. Потом, если возьмемся все вместе, думаю, мы сможем поставить две последние кровати поверх тех. Каждая кровать высотой около шестидесяти сантиметров, может быть, чуть больше. А значит, что мы получим башню по крайней мере два метра в высоту.
⠀⠀
МЕГАН: Этого будет достаточно? Чтобы дотянуться до потолка?
⠀
САЙМОН: Не совсем. Но если мы поднимем кого-нибудь наверх и передадим ему прикроватные тумбочки, то их можно будет сложить поверх кроватей.
⠀
РОН: Это будет нелегко. Конструкция нестабильная.
⠀
САЙМОН: Я знаю. Мы просто должны быть осторожны и двигаться постепенно. Если только у вас не найдется другой идеи.
⠀
Рон открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает.
⠀
САЙМОН: Вот и ладно. Там наверху будет опасно, поэтому я думаю, что лучший способ решить, кто полезет, – вытащить соломинку. Или, по крайней мере, что-то в этом роде, одним словом жребий. Я не...
⠀
ЛЮК: Не нужно. Я пойду.
⠀
САЙМОН: Что?
⠀
ЛЮК: Я сказал, что пойду. Я здесь самый высокий. И не обижайся, но я, наверное, немного легче тебя и Рона. Мне будет легче балансировать, и у меня будет больше шансов добраться до потолка.
⠀
МЭРИ: Люк, ты же знаешь, что не обязан этого делать. Мы можем…
⠀
ЛЮК: Нет, все в порядке. Я хочу пойти. Действительно. Я хочу сделать... что-нибудь.
⠀
Наступает пауза, вся группа смотрит на Люка. В конце концов Саймон кивает.
⠀
САЙМОН: Тогда ладно.
⠀
16:00 – Участники приступают к работе. Они соединяют две кровати вместе в нескольких метрах от каменной арки, а затем поднимают еще две и ставят их сверху первой пары. Через продолжительную возню и ругань они в конце концов достигают цели. Участники взбодрились и уже не такие вялые, как ранее в тот же день, – они более целеустремленные, более решительные. Наличие задачи, над которой нужно работать, заставляет их на время забыть об усталости и тревогах.
⠀
16:45 – Группа ставит последние две кровати на место. Это самая трудная часть до сих пор, и требуется несколько попыток. В конце концов Саймон, Люк, Рон и Мэри берутся за углы и поднимают кровать над головой, а Меган сзади направляет их. К тому времени, как последняя кровать заняла свое место, все они успели раскраснеться и вспотеть, но выглядят довольными. Рон похлопывает Люка по плечу, а затем отходит и садится, прислонившись спиной к стене комнаты, глубоко дыша.
⠀
17:20 – Саймон сцепляет руки вместе и подсаживает Люка на импровизированную башню. Люк некоторое время стоит на четвереньках, проверяя устойчивость конструкции. А затем медленно встает.
⠀
САЙМОН: Ты что-нибудь видишь? На что это похоже?
⠀
ЛЮК: Нет... Непонятно пока. Еще слишком далеко. Я вижу свет и... ну, наверное, стекло, сквозь которое он просвечивает. Мне нужно подобраться поближе...
⠀
17:45 – Группа передает прикроватные тумбочки Люку. Он присаживается на корточки у края кровати, подхватывает их одну за другой и складывает поближе к центру башни.
⠀
САЙМОН: Что будешь делать?
⠀
ЛЮК: Я попробую сложить пирамиду. Три по бокам вместе, потом две сверху, а потом одна на них. Тогда я смогу подняться, как по ступенькам.
⠀
МЭРИ: Будь осторожен, Люк.
⠀
18:00 – Когда Люк начинает расставлять тумбочки, группа расходится по комнате, наблюдая за ним. Саймон остается у башни из кроватей, вытянув руки на случай, если что-то пойдет не так. Мэри и Рон стоят у стены комнаты. А Меган, сама того не замечая, стоит рядом с красной дверью.
⠀
ЛЮК: Хорошо, первые два ряда на месте.
⠀
САЙМОН: Отлично. Не торопись, хорошо?
⠀
ЛЮК: Да, конечно. Черт, эта хрень шатается.
⠀
Люк держит в руках последнюю тумбочку, его правая нога стоит на первом ряду. Он медленно поднимает вторую ногу и ставит ее на второй ряд. Шкафы слегка покачиваются вверх-вниз, подпрыгивая на мягких матрасах кроватей.
⠀
ЛЮК: Спокойно. Спокойно...
⠀
Очень мягкий шипящий звук, который едва улавливают микрофоны, заполняет камеру. Он доносится из-за красной двери. Меган , единственная, кто может его слышать, замирает.
⠀
ЛЮК: Почти... на месте...
⠀
Люк ставит последнюю тумбочку на вершину импровизированной пирамиды. Он вытягивает руки, как канатоходец, сосредоточенно высовывает язык и поднимает правую ногу...
⠀
[ГОЛОС]: Пожалуйста, помогите мне.
⠀
Меган кричит. Звук пронзает камеру, как булавка воздушный шар. Саймон поворачивается к девушке, напряженный как пружина, и случайно задевает плечом башню из кроватей.
⠀
ЛЮК: НЕТ! НЕТ!
⠀
Башня падает, как в замедленной съемке. Сначала расходятся тумбочки. Люк теряет опору и распластывается в воздухе. К тому времени, как он падает на край верхнего матраса, кровати уже шатаются. Удар опрокидывает их окончательно. Вся конструкция рушится, заставляя Саймона нырнуть в сторону, чтобы не быть раздавленным. Люк крутится в воздухе, его тело беспомощно вращается... и вот он приземляется всем весом на правую ногу. Хруст ломающейся кости отчетливо слышен через микрофоны. Люк вопит. Он корчится и катается по полу в агонии, а сквозь кожу его правой ноги торчит раздробленное костяное копье.
⠀
18:30 – Хаос. Меган пятится от каменной арки и кричит, не переставая. Саймон в ярости орет на нее. Рон потрясен и растерян. Мэри ухаживает за Люком, поднимая его лодыжку и пытаясь остановить кровотечение. Парень стонет от боли.
⠀
САЙМОН: Ты тупая гребаная сука, посмотри, что ты наделала! Черт возьми! Ты же могла меня убить!
⠀
МЕГАН: Лора, я слышала Лору! Лора за дверью, она за дверью!
⠀
САЙМОН: За этой чертовой дверью никого нет!
⠀
Саймон быстро идет к Люку и Мэри, ухаживающей за ним. Присаживается рядом.
⠀
СИМОН: Люк, что ты там видел? Расскажи мне, что ты видел.
⠀
МЭРИ: Саймон, не сейчас!
⠀
САЙМОН: Скажи мне, что ты видел, черт возьми!
⠀
Люк открывает рот, но из него вырывается только еще один стон. Саймон встает и отворачивается с отвращением. Он хватает ближайшую тумбочку.
⠀
САЙМОН: ЧЕРТ!
⠀
Мужчина швыряет тумбочку об стену, и та разлетается на куски. Он в гневе шагает из камеры в одну из спален и захлопывает за собой дверь.
⠀
19:00 – стоны Люка стихли, кровотечение замедлилось. Рон подходит к Меган, которая все еще плачет, и обнимает ее за плечи.
⠀
20:00 – Рон медленно начинает приводить в порядок кровати. Меган в конце концов начинает ему помогать.
⠀
20:30 – Мэри, Рон и Меган поднимают Люка на кровать. Как только они укладывают его, парень открывает глаза. Люк говорит, но голос слаб, ему приходится делать паузы между словами. Но все слышат его достаточно отчетливо.
⠀
ЛЮК: Там... ничего нет. Я видел... как раз перед тем, как упал. Это просто лампа... как в наших комнатах...
⠀
МЭРИ: Тише, тише. А теперь отдыхай.
⠀
ЛЮК: Ничего...
⠀
20:45 – Мэри говорит остальным, что сегодня они должны спать все вместе в камере. Все согласны.
⠀
21:00 – гаснет свет.
⠀
МЕГАН: Мне очень жаль, Мэри. Мне так жаль. Я услышала ее голос. Я знаю, что слышала ее голос.
⠀
МЭРИ: Ш-ш-ш, все в порядке, милая. Я тебе верю. Постарайся немного отдохнуть.
⠀
21:30 – 23:00 – Участники засыпают один за другим.
⠀
23:30 – Мягкое шипение, доносящееся из-за красной двери, наполняет комнату. Но никто не просыпается, и никто его не слышит. Характер шума меняется, и в конце концов он становится больше похожим на беспорядочный шепот. Наконец, остается один-единственный голос. Лоры.
⠀
[ЛОРА]: Помогите мне, помогите мне, помогите мне, помогите мне, помогите мне...
⠀
[ДЕНЬ ВТОРОЙ, конец журнала]
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я не был честен с вами. Я врал и продолжаю врать, но лишь потому, что правда для меня страшнее самого жуткого кошмара… Потому что я тоже в этом виноват.
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Я не был откровенен.
⠀
Не совсем. На самом деле даже не близко. После последней публикации я получил множество писем от разных людей, и все спрашивали одно: что я имел в виду под этой последней строкой? Почему назвал себя лжецом?
⠀
Думаю, уже почти пора признаться во всем…
⠀
Но прежде, чем сделать это, я снова обращаюсь к вам с призывом. Еще один последний раз прошу вас о помощи. Пожалуйста. Этой ночью я получил еще больше звонков, еще больше сообщений. А еще увидел машину, припаркованную прямо напротив моего последнего приюта, которой раньше не встречал. И утром она все еще стояла там.
⠀
Еще я получил сообщение с очередного неизвестного номера. Всего одно предложение, абсолютно бессмысленное. Эти слова ничего мне не говорят, но я все равно весь похолодел, прочитав их:
⠀
ТВОЕ ТЕЛО БУДЕТ ВЕЧНО ГНИТЬ В ТЕМНЫХ ЗЕМЛЯХ.
⠀
Думаю, они уже близко.
⠀
Я много о чем умолчал, но это чистая правда. Я действительно в бегах. За мной действительно охотятся.
⠀
И прежде чем вы попытаетесь угадать, кто я или что происходит, знайте: это не то, что чем кажется.
⠀
Я не плохой человек.
⠀
Я просто совершил много серьезных ошибок.
⠀
***
ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
Продолжение.
[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]
⠀
9:50 – Мэри пытается открыть дверь, но та не поддается. Женщины продолжают звать Люка, даже когда крики за дверью постепенно затихают. Через 15 минут звуки за дверью исчезают.
⠀
10:10 – Мэри садится рядом с дверью, тяжело дыша. Из разбитого Саймоном носа у нее течет кровь. Какое-то мгновение она смотрит в пространство, потом опускает голову на руки. Мэри плачет.
⠀
10:15 – Меган подходит и садится рядом с Мэри. Она кладет ей голову на плечо и закрывает глаза. Не меньше 10 минут они проводят в молчании.
⠀
МЕГАН: Мы ведь умрем здесь, да?
⠀
Мэри ничего не говорит. Единственный звук в комнате – прерывистое дыхание двух женщин.
⠀
11:30 – Просидев в тишине у арки около часа, Мэри наконец встает. Она поднимается постепенно, медленно, каждое движение, кажется, причиняет ей боль. Меган наблюдает за ней с пола красными опухшими глазами. Мэри неподвижно стоит лицом к красной двери и не отрывая глаз.
⠀
МЕГАН: Как ты думаешь, стоит попробовать еще раз?
⠀
МЭРИ: Не знаю.
⠀
МЕГАН: Я ничего не слышу с той стороны.
⠀
МЭРИ: Я тоже.
⠀
МЕГАН: Что бы ты сделала тогда, если бы она открылась? Вошла бы?
⠀
Мэри поворачивается и смотрит на нее.
⠀
МЭРИ: Нет... Я не уверена. Возможно. Но только потому, что я хотела попытаться добраться до Люка. Что-то было в его криках. Они звучали так...
⠀
МЕГАН: Отчаянно?
⠀
Мэри кивает.
⠀
МЕГАН: А если мы сейчас попробуем открыть дверь и она откроется, что тогда? С другой стороны только темнота.
⠀
МЭРИ: Не может такого быть. Должен же быть какой-то выход. Я думаю, если мы...
⠀
Она вдруг замолкает и хватается за живот.
⠀
МЭРИ: Черт, черт.
⠀
МЕГАН: Мэри? Что случилось?
⠀
Мэри вытягивает руку и, спотыкаясь, бредет к одной из кроватей. Она опирается на матрас и сжимает живот ладонями, зажмурив глаза. Испускает долгий, медленный вздох. Меган спешит к ней.
⠀
МЕГАН: Мэри? Мэри?
⠀
МЭРИ: Все в порядке. Просто спазм в животе. Последние пару дней они случаются, но в этот раз такой сильный. Очень-очень сильный.
⠀
МЕГАН: Да, у меня тоже такое было. Как будто желудок пережевывает сам себя изнутри. И я так ослабела... Будто ко мне привязали якорь и бросили в воду.
⠀
МЭРИ: Мы не ели уже сколько? Три дня? Четыре? Я даже не могу вспомнить.
⠀
МЕГАН: По-моему, мы здесь уже четвертый день.
⠀
Мэри поворачивается и садится на кровать. Меган садится рядом.
⠀
МЕГАН: Ты ведь врач, верно? Помнишь, ты говорила, когда представлялась?
⠀
МЭРИ: Да.
⠀
МЕГАН: Так как долго человек может выжить без пищи?
⠀
Мэри качает головой.
⠀
МЭРИ: Не знаю. Я не уверена, что кто-то знает доподлинно. Достаточно долго. Могу сказать так. Дольше, чем ты думаешь. Другое дело вода. Если бы в наших комнатах не было раковин, не знаю, дожили ли бы мы хотя бы до сегодняшнего дня. Но еда... Уверена, что существуют случаи, когда люди голодают месяцами, даже не неделями. Тело человека – невероятная вещь.
⠀
МЕГАН: Я не могу так долго здесь оставаться, Мэри. Я лучше умру.
⠀
МЭРИ: Ты не умрешь. И мы не будем здесь столько торчать. Мы выберемся.
⠀
МЕГАН: Как?
⠀
МЭРИ: Во-первых, мне нужно отдохнуть. Все тело болит. Я почти не спала прошлой ночью, да и ты тоже. И я думаю, что этот ублюдок сломал мне нос.
⠀
Мэри поднимает руку и слегка касается лица, болезненно морщась. Меган встает, идет к другой кровати и снимает одну из наволочек.
⠀
МЕГАН: Подожди.
⠀
Она идет в ближайшую спальню, открывает кран и держит наволочку под струей воды. Затем возвращается в камеру и протягивает ее Мэри. Та благодарно улыбается.
⠀
МЭРИ: Спасибо.
⠀
Мэри стирает кровь с лица. Меган ложится на соседнюю кровать кровать, уставившись в потолок.
⠀
МЕГАН: Знаешь, я провела последние несколько дней, пытаясь убедить себя, что это всего лишь игра. Всякий раз, когда случалось что-то ужасное или я больше не могла это выносить, я говорила себе: это просто игра. Актеры, спецэффекты. Спектакль. Какое-то время я даже верила в это. Или, по крайней мере, часть меня верила. Но чем дольше мы здесь торчим, тем труднее становится. И теперь, хотя мой разум все еще пытается сделать вид, что все в порядке – что ничего не происходит на самом деле, что это все нереально, – я в это не верю. Больше нет. Не после того, что случилось с Роном и Люком. Такое невозможно подделать.
⠀
МЭРИ: Я знаю, что ты имеешь в виду. Я тоже пыталась убедить себя, что это всего лишь игра.
⠀
МЕГАН: А теперь как считаешь? Что это эксперимент или что-то в этом роде? Кто им руководит? Правительство? Частная компания? Зачем? Хотят проверить, как поведут себя незнакомцы в замкнутом пространстве?
⠀
Мэри закончила умываться. Она бросает наволочку на пол и, морщась, ложится на кровать. Тоже смотрит смотрит в потолок комнаты. Ей требуется несколько секунд, чтобы сформулировать ответ.
⠀
МЭРИ: Может быть. Либо так, либо мы белые мыши.
⠀
МЕГАН: Мыши?
⠀
МЭРИ: Белые мыши, канарейки в шахте... Да, я думаю, что это вполне может быть так. Во всяком случае, это самый реальный для меня вариант. Мы – канарейки.
⠀
МЕГАН: Что ты имеешь в виду?
⠀
МЭРИ: Ты никогда не слышала такого выражения? Ну... в старину люди, которые работали в шахтах, брали птиц с собой в тоннели. Канареек в клетках. Идея в том, что птицы, если что, предупредят шахтеров. Если в туннелях скопится газ, они умрут первыми.
⠀
МЕГАН: Так ты говоришь... ты хочешь сказать, что нас сюда поместили как своего рода... подопытных?
⠀
МЭРИ: Я говорю о том, что тот, кто нас сюда посадил... может быть, они что-то обнаружили. Может быть, они именно это и искали, а может быть, и нет, но я думаю, что они что-то обнаружили. И я думаю, что это “что-то” напугало их. Сильно напугало. Поэтому вместо того, чтобы исследовать это своими силами, они послали нас сюда. Подопытными.
⠀
МЕГАН: Канарейками.
⠀
Мэри кивает.
⠀
МЕГАН: За исключением последнего человека, так ведь?
⠀
МЭРИ: Хм?
⠀
МЕГАН: Последнего, кто войдет в дверь. В правилах, помнишь? Что последний человек сможет выйти? Что он вернется домой?
⠀
Мэри открывает рот, чтобы ответить, но тут же снова закрывает. Она ничего не говорит.
⠀
13:00 – Мэри засыпает первой. Поверхностным беспокойным сном. Ее лицо слегка хмурится, то ли от страха, то ли от боли. Иногда она стонет, будто видит кошмар. Меган садится в постели и некоторое время наблюдает за ней, но не будит.
⠀
13:30 – Меган не отрываясь смотрит на Рона. Он все еще сидит у стены камеры, запекшаяся кровь размазана по его лицу. В конце концов Меган распутывает одну простынь и прикрывает тело.
⠀
14:45 – Меган все еще пытается заснуть. Но всякий раз, когда закрывает глаза дольше, чем на 30 секунд, тут же снова распахивает, украдкой поглядывая на красную дверь. Как будто ждет, что та откроется, если она не будет смотреть.
⠀
15:30 – Меган наконец засыпает.
⠀⠀
19:00 – Мягкий шелестящий шум, едва слышный в микрофонах, заполняет камеру. Это похоже на далекий ветер, закручивающийся вокруг стен старого дома. Меган и Мэри ворочаются во сне, но ни одна из них не просыпается.
⠀
21:00 – В бункере гаснет свет.
⠀
21:30 – Слабый шорох продолжается, но теперь он стал громче. И больше похож на шепот. Будто десятки голосов шепчут одновременно.
⠀
22:00 – Из-за красной двери доносится скрежет. Это безошибочно видно по звуковой дорожке. Звук медленный и настойчивый, как будто по дереву вверх-вниз водят острием гвоздя. Однако этого недостаточно, чтобы разбудить Меган или Мэри. Последняя выглядит почти больной – она хмурится, лоб покрыт испариной.
⠀
22:30 – Царапанье сменяется постукиванием. Три тихих стука, потом пауза, потом еще три. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Постукивание продолжается в течение следующих 47 минут, а затем внезапно прекращается. Наступает пауза примерно в 30 секунд, а затем...
⠀
Тук-тук-тук.
⠀
Мэри стонет во сне. Меган глубоко вздыхает и садится в постели, широко раскрыв глаза.
⠀
ТУК-ТУК-ТУК.
⠀
МЕГАН: О Господи Иисусе, Мэри? Мэри?
⠀
Мэри стонет во сне и переворачивается.
⠀
МЕГАН: Мэри! Проснись!
⠀
МЭРИ: А? Что?
⠀
МЕГАН: Мэри, просыпайся, скорее. Дверь...
⠀
МЭРИ: Что, Меган? Что такое?
⠀
МЕГАН: Кто-то стучит, Мэри, кто-то только что стучал в эту чертову дверь, я слышала! Я знаю, что это не сон. Меня разбудил стук, и я...
⠀
МЭРИ: Эй, стой, стой, помедленнее, ладно? Объясни толком. Что ты слышала?
⠀
Вместо ответа Меган замирает в темноте. Прислушивается. Но сейчас в комнате снова тихо. Стук прекратился, как и шепот. Красная дверь молчит.
⠀
МЕГАН: Я слышала, Мэри. Клянусь, я правда слышала! Я не спала и ничего не придумала. Кто-то постучал в эту чертову дверь.
⠀
МЭРИ: Я тебе верю. Хорошо? Верю. И я хочу, чтобы ты сейчас встала и пошла на мой голос. Ты можешь сделать это для меня, дорогая?
⠀
Мэри продолжает говорить, Меган вскакивает с кровати и делает, как она просит. Добравшись до Мэри, она протягивает руки и обнимает ее.
⠀
МЕГАН: Кто-то стучал, Мэри. Клянусь.
⠀
МЭРИ: Я тебе верю.
⠀
На мгновение они замолкают. Когда Меган снова говорит, ее голос дрожит от слез.
⠀
МЕГАН: Мэри, я больше не могу так.
МЭРИ: И не надо. Осталось совсем недолго, хорошо? Обещаю. Как только снова зажжется свет, мы составим план.
⠀
МЕГАН: Я не смогу.
⠀
МЭРИ: Сможешь. Если бы не ты, Саймон вышвырнул бы меня в эту чертову дверь. Не забывай об этом.
⠀
Меган ничего не говорит. Некоторое время они держатся друг за друга, раскачиваясь взад-вперед в темноте.
⠀
МЭРИ: Как только зажжется свет, милая. Как только зажжется свет, мы уберемся отсюда.
⠀
[ДЕНЬ ТРЕТИЙ конец журнала]
⠀
***
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]
⠀
00:00 – В камере тишина. Ни шепот, ни стук не возобновлялись. Мэри уговаривает Меган попытаться немного поспать. Говорит, что они могут дежурить по очереди, как тогда с Саймоном.
⠀
1:00 – Меган наконец засыпает. Она лежит рядом с Мэри на кровати, хмурится во сне. Мэри садится. Ее лоб влажно блестит, отчетливо видны мешки под глазами. Время от времени она протягивает руку и трет их, сильно, как будто пытается прогнать усталость.
⠀
3:30 – Мэри изо всех сил пытается не заснуть. Она все еще сидит, но глаза уже слипаются. Они то и дело закрываются на несколько секунд, потом открываются, но только для того, чтобы через мгновение закрыться вновь. Время от времени она щиплет себя за руку или кусает губу, пытаясь бороться со сном. Но в этой битве она явно терпит поражение.
⠀
5:00 – Мэри пытается разбудить Меган. Она легонько трясет девушку за плечо и шепчет ей на ухо. Но Меган спит очень крепко, и после нескольких попыток Мэри бросает эту затею. Просто выпрямляется и снова трет глаза, глядя в сторону красной двери.
⠀
5:30 – Глаза Мэри то и дело закрываются.
⠀
6:00 – Мэри засыпает. Она наклоняется вперед на кровать, затем опускается на бок, упираясь головой в Меган. Единственный звук в комнате – дыхание двух женщин.
⠀
7:00 – Снова начинается шепот.
⠀
8:00 – Звук становится все громче. Теперь он заполняет камеру, как фоновый шум. Мэри и Меган все еще спят. Меган беспокойно ворочается, хмурится еще сильнее.
⠀
8:30 – Шепот резко обрывается. В камере воцаряется тишина. На несколько секунд все замирает. И тут из красной двери раздается одинокий голос:
⠀
[ЛЮК]: Помогите мне.
⠀
Голос Люка звучит мягко и отчетливо. Меган дергается во сне.
⠀
[ЛЮК]: Пожалуйста, помогите мне.
⠀
Меган садится в постели. Она приоткрывает глаза, но лицо все еще пустое. Рядом с ней слегка шевелится Мэри. Меган откидывает одеяло и встает. Мэри не просыпается.
⠀
[ЛЮК]: Кто-нибудь меня слышит? Я ничего не вижу.
⠀
Меган стоит у кровати, тупо глядя в сторону красной двери. Затем идет к арке.
⠀
[ЛЮК]: Там кто-нибудь есть? Пожалуйста.
⠀
Меган останавливается перед красной дверью. На ее лице все то же пустое, сонное выражение, как у лунатика. Она невнятно говорит, едва ворочая непослушным языком.
⠀
МЕГАН: Люк? Это ты?
⠀
Наступает пауза. Порыв шепота шуршит по комнате, как ветер палой листвой. А затем снова. Голос.
⠀
[ЛЮК]: Меган?
⠀
МЕГАН: Люк? Где ты?
⠀
[ЛЮК]: Меган, пожалуйста, помоги мне.
⠀
МЕГАН: Где ты? Я сплю?
⠀
[ЛЮК]: Я просто с другой стороны двери, Меган. Здесь так темно. Можно мне вернуться?
⠀
Меган слегка покачивается на месте, глядя на дверь. На пустом лице залегает складочка между бровей. Но через мгновение она делает шаг вперед и тянется к дверной ручке. На другой стороне шепот шелестит, словно листва. Рука Меган зависает в нескольких сантиметрах от цели.
⠀
МЕГАН: А ты не можешь открыть дверь сам?
⠀
[ЛЮК]: Открой дверь, Меган.
⠀
МЕГАН: Но... я...
⠀
[ЛЮК]: Открой дверь. Пожалуйста.
⠀
Меган протягивает руку еще на сантиметр вперед. Уже касается пальцами дверной ручки. За каменной аркой снова раздается шепот. Внезапно выражение лица Меган меняется. Сонный взгляд сменяется хмурым, и через мгновение ее глаза расширяются. Меган в шоке смотрит на свою руку, а затем на то, чего эта рука касается. Она вскрикивает и отступает.
⠀
МЕГАН: Где я? Что происходит?
⠀
[ЛЮК]: Открой дверь, Меган. Пожалуйста.
⠀
МЕГАН: Нет! Нет, нет, нет, нет...
⠀
[ГОЛОСА]: ОТКРОЙ ДВЕРЬ.
⠀
Меган кричит. Это больше не Люк. Теперь это звучит как несколько голосов, кричащих разом, как будто Люк, Саймон и Лора кричат через дверь в унисон. Мэри резко садится в постели, ее глаза широко раскрыты и полны ужаса.
⠀
МЭРИ: Меган? Где ты?
⠀
МЕГАН: Мэри!
⠀
Мэри вскакивает с кровати и бросается на голос Меган. Она оттаскивает девушку, а голоса за дверью превращаются в неразборчивые крики. Шепот вздымается на заднем плане, как сердитый ветер, и раздается тяжелый УДАР в дверь, такой громкий и отчаянный, как будто что-то вот-вот пробьет дерево, и такие удары сыплются один за другим все сильнее, сильнее, сильнее, стремясь пробиться, добраться до цели...
⠀
9:00– В камере зажигается свет.
⠀⠀
Меган и Мэри стоят, вцепившись друг в друга посреди комнаты, крепко зажмурив глаза, как люди, попавшие в шторм. Кажется, им требуется мгновение, чтобы понять, что звуки прекратились. И комната, и красная дверь погрузились в молчание. Меган начинает говорить, не открывая глаз.
⠀
МЕГАН: Все кончено, Мэри? Они ушли?
⠀
Мэри отпускает Меган и смотрит на красную дверь. Шок и страх все еще видны на ее лице, но это не единственные эмоции. Теперь в ее глазах появилось что-то еще. Что-то, похожее на гнев.
⠀
МЭРИ: Ничего еще не кончено. Это просто затишье перед бурей. Но мы извлечем из этого максимум пользы.
⠀
МЕГАН: Что ты имеешь в виду?
⠀
Мэри пересекает комнату и хватает с кровати одно из оставшихся одеял. Она снимает пододеяльник и бросает одеяло, а затем принимается за простыню.
⠀
МЭРИ: Я хочу сказать, что с меня хватит. С меня довольно. Я больше не собираюсь сидеть и слушать скрежет и крики. Я войду в эту чертову дверь.
⠀
Мэри поворачивается к Меган и видит страх на ее лице. Черты, искаженные железной решимостью, немного смягчаются.
⠀
МЭРИ: Послушай, я не собираюсь заставлять тебя идти со мной. Я пойму, если ты не хочешь. И если я выберусь, то смогу прислать помощь или...
⠀
Мэри замолкает, увидев, что Меган качает головой.
⠀
МЕГАН: Нет. Ни за что. Я не хочу оставаться здесь больше ни минуты. Если ты войдешь в эту дверь, я тоже пойду.
⠀
Мэри кивает.
⠀
МЭРИ: Тогда ладно. Готова?
⠀
МЕГАН: Подожди, что? Мы пойдем прямо сейчас? У нас разве есть все, что нужно, или... или надо...
⠀
МЭРИ: Нет, Меган, сейчас. Нельзя долго раздумывать. Нужно идти сейчас, пока на той стороне все тихо. Прежде чем то, что там бродит, вернется.
⠀
Меган поворачивается и смотрит на красную дверь. Мэри следит за ее взглядом. Никаких звуков. За дверью больше не слышно ни шепота, ни царапанья, ни постукивания. Проходит несколько мгновений, прежде чем Меган снова заговаривает.
⠀
МЕГАН: Но все будет хорошо, как ты думаешь? Если мы обе войдем в нее одновременно? Будет ли это считаться?
⠀
МЭРИ: Считаться?
⠀
МЕГАН: Помнишь правила? По правилам, только последний человек, вошедший в дверь, сможет вернуться домой.
⠀
Мэри открывает рот, чтобы ответить, но тут же снова закрывает. Через мгновение она качает головой.
⠀
МЭРИ: Я не думаю, что эти правила реальны, Меган.
⠀
МЕГАН: Что ты имеешь в виду?
⠀
МЭРИ: Правила, все вот это про Бога. Чистилище. Я думаю, это все... отвлекающий маневр.
⠀
МЕГАН: Да?
⠀
МЭРИ: Декорации. Чтобы чем-то нас занять. Чтобы мы не сошли с ума или не убили друг друга слишком быстро. Чтобы они видели, как оно реагирует на наше присутствие.
⠀
МЕГАН: Как что реагирует?
⠀
МЭРИ: Что бы там ни было по ту сторону двери.
⠀
Мэри подходит к остаткам прикроватной тумбочки и выбирает два деревянных обломка. Один она отдает Меган, а другой засовывает за пояс. Но когда она хватает пододеяльник и начинает завязывать его вокруг талии, Меган останавливает ее.
⠀
МЕГАН: Я думаю, что если уж мы решили войти, нужно идти рука об руку. Ну, знаешь, вместо простыней и прочего. Так мы сможем держаться поближе друг к другу.
⠀
Мэри секунду смотрит на ткань в своей руке, потом роняет ее. Кивает. Затем она делает глубокий вдох и уверенно идет к красной двери. Меган следует за ней. Они встают бок о бок, лицом к арке, Мэри протягивает руку и берет Меган за руку. Она смотрит на девушку, пытаясь заставить себя улыбнуться. Но ей это не совсем удается. Все тело Мэри натянуто, как струна, на бледном лице тенью лежит страх. Меган выглядит еще хуже. Она дрожит, обломок тумбочки ходит ходуном в ее левой руке. Она цепляется за него как за талисман.
⠀
Меган открывает рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем она успевает заговорить, Мэри поворачивает дверную ручку. На этот раз красная дверь открывается без сопротивления, но с протяжным скрипом. Клубящаяся тьма стоит стеной.
⠀
МЕГАН: Мэри, у меня не получится.
⠀
МЭРИ: Получится. Ты со мной.
⠀
9:30 – Две женщины делают шаг вперед и исчезают в темноте.
⠀
10:00 – Красная дверь захлопывается.
⠀
11:30 – Микрофоны улавливают отдаленные крики, почти неслышные. Невозможно сказать, чьи они.
⠀
[Конец трансляции]
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я больше не чувствую себя в безопасности. Это не паранойя и не “слишком острая реакция”. Теперь я это знаю. Кто-то преследует меня.
Главы: 1 • 2
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Я понял кое-что. За мной следят. И странный стук вчера ночью стал последней каплей.
⠀
Все случилось около 23:30 ночи, когда я уже почти заснул. Три настойчивых удара:
⠀
Бам. Бам. Бам.
⠀
Меня будто холодной водой окатили. Я резко проснулся, напрягая стук в темноте спальни.
⠀
Бам. Бам. Бам.
⠀
Снова тот же стук. На этот раз не осталось сомнений и в том, кто бы это мог быть, ни в том, зачем они явились. Я сразу понял, что это связано с моими последними публикациями. Никто из моих друзей или родственников не колотил бы мне в дверь в такой час.
⠀
Хотел бы я сказать, что сбежал вниз, вышел на крыльцо и лицом к лицу сошелся с неприятелем… Но это было было бы ложью. Наоборот, я как будто снова превратился в испуганного маленького ребенка. Затаил дыхание, закрыл глаза и зарылся с головой под одеяло. И молился, чтобы стук прекратился.
⠀
В конце концов минут через 10 все стихло.
⠀
Я ни на секунду больше не сомкнул глаз. Остаток ночи собирал вещи, а утром еще до восхода солнца покинул дом. Взял ноутбук, небольшую дорожную сумку и вышел через заднюю дверь. А потом сел в машину и поехал в безопасное место.
⠀
По крайней мере я надеюсь, что буду там в безопасности.
⠀
Хочу, чтобы вы знали: я буду продолжать публиковать файлы. Я не собираюсь останавливаться. Кто-то пытается меня запугать, а это значит, что я, должно быть, делаю все правильно. Должно быть, я уже близко.
⠀
В следующем журнале описана первая половина третьего дня игры “Чистилище”. У меня еще не было возможности дочитать его из-за всего, что произошло, но я скоро опубликую остальное.
⠀
Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, пришлите ее мне. Как вы увидите, когда прочтете текст ниже, на карту поставлено многое…
⠀
***
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
[Примечание: Все логи состоят из описания основных моделей поведения и действий участников. Также транскрибированы ключевые диалоги]
⠀
8:25 – Меган просыпается первой. Она резко садится, глядя на красную дверь. Через десять минут неотрывного наблюдения она замечает, что Мэри тоже начала шевелиться.
⠀
МЕГАН: Мэри? Мэри? Ты не спишь?
⠀
МЭРИ: М-м? Что?
⠀
МЕГАН: Прости, я... Я думала, ты уже проснулась. Спи дальше.
⠀
МЭРИ: Нет, нет, все в порядке. Я уже проснулась.
⠀
МЕГАН: Боже, Мэри, я так голодна. Я никогда еще не была настолько голодной. Представляешь, меня и тошнит и сосет под ложечкой разом...
⠀
МЭРИ: Знаю, милая. Слушай, постарайся не думать об этом, ладно? Чем больше ты зацикливаешься на этом, тем хуже.
⠀
МЕГАН: Знаю, знаю. Как думаешь... как думаешь, может, сегодня кто-нибудь придет за нами? Я имею в виду, что если это телепередача, то мы не показываем особо зрелищных результатов, так ведь?
⠀
МЭРИ: Не знаю. Я надеюсь, что так и будет.
⠀
Наступает пауза, и обе женщины молча сидят в темноте. Слышно только, как Люк беспокойно ворочается в постели и как храпит Рон. Мэри снова начинает говорить:
⠀
МЭРИ: Эй, что последнее ты помнишь? До того, как проснулась здесь?
⠀
МЕГАН: Забавно, я думала об этом перед сном прошлой ночью. На самом деле, наверное, даже с тех пор, как попала сюда. Впрочем, ничего особенного не было, я спала в родительском доме. Они уехали на ночь, чтобы отпраздновать годовщину. Беспокоились обо мне. Боялись оставлять меня одну. Но я сказала им, что со мной все будет в порядке. Сказала, что мне уже 18, и я все равно скоро пойду в колледж. И они уехали. Последнее, что я помню, – как сплю в своей постели, в своем собственном доме. Я чувствовала себя... в безопасности. Окна были закрыты, двери заперты. Я знаю, что двери были заперты. Это все просто бессмыслица какая-то…
⠀
К концу рассказа голос Меган начинает дрожать, и она замолкает. Мэри быстро вскакивает.
⠀
МЭРИ: Я понимаю, что ты имеешь в виду; для меня это тоже не имеет никакого смысла. У меня было точно так же – не с родителями, конечно, но я тоже была дома одна. Дом был пуст, а двери заперты. Мой муж уехал на работу в Лондон, и последнее, что я сделала перед сном, – позвонила ему. Мы поговорили по FaceTime. Все было... нормально. Просто нормально. Ничего из ряда вон выходящего.
⠀
МЕГАН: Как ты думаешь, что он сделал?
⠀
МЭРИ: Прости?
⠀
МЕГАН: Твой муж. Когда вернулся из Лондона и обнаружил, что дом пуст. Как ты думаешь, что бы он сделал? Как ты думаешь, что он сейчас делает?
⠀
МЭРИ: О, думаю, он был в ужасе. Он в полном отчаянии. Но он умный парень и самый решительный из всех, кого я знаю. Он сделает все возможное, чтобы найти меня.
⠀
МЕГАН: А ты думаешь, он сможет? Найти нас, я имею в виду?
⠀
МЭРИ: Ну, это глупо, но… Я думала вчера о том дне, когда он сделал мне предложение. Однажды в субботу, на рассвете, он повез меня на озеро неподалеку от Бата – города, где мы живем. Я люблю фотографировать, и он все время говорил, что получатся отменные фото. Солнце поднималось над большим озером, окрашивая воду в оранжевый цвет, и она будто была объята пламенем. Так что он был прав. Сделав снимок, я обернулась и увидела, что он стоит на одном колене. Знаешь, что он сказал мне перед тем, как задать вопрос?
⠀
МЕГАН: Что?
⠀
МЭРИ: Он сказал, что всегда будет защищать меня, несмотря ни на что. Он всегда будет заботиться обо мне. Я знаю, что это звучит старомодно, и я думаю, что скривилась бы, если бы услышала, как кто-то другой говорит это. Но в тот момент было что-то в том, как серьезно он выглядел… И я поверила ему.
⠀
Мэри на мгновение замирает, вглядываясь в темноту комнаты. Меган молчит.
⠀
МЭРИ: Кто-нибудь найдет нас, Меган. Я знаю, что так и будет. Мой муж будет искать, твои родители тоже. У каждого здесь есть кто-то. Нельзя похитить кучу людей в ночи и не вызвать вопросов.
⠀
9:00 – загорается свет. Рон садится на кровати, сонно моргая. Люк продолжает ворочаться, стонать от боли.
⠀
9:25 – Саймон просыпается в спальне. Он не двигается и не встает. Просто смотрит прямо перед собой в потолок, почти не моргая, в течение следующих 34 минут.
⠀
9:35 – Люк уже полностью проснулся. Мэри проверяет его состояние, спрашивает, как он себя чувствует, прежде чем осмотреть сломанную ногу. Люк жалуется на голод и боль, но в остальном выглядит неплохо.
⠀
10:10 – Саймон врывается обратно в главный зал. Его глаза налиты кровью, а волосы растрепаны, но он кажется сосредоточенным. Решительным. Говорит остальным, что сегодня они уходят отсюда, что сегодня они сбегут. Он нестабилен, голос мужчины то и дело слегка повышается, как будто он вот-вот закричит.
⠀
САЙМОН: Это все слишком затянулось. Слишком. Мне плевать на предупреждения и на все эти чертовы игры, в которые они играют. Сегодня мы открываем гребаную дверь.
⠀
РОН: И как мы будем решать, кто это сделает?
⠀
САЙМОН: Слушай, не важно, кто это сделает, потому что ничего не случится. Ты ведь понимаешь, правда? Мы просто найдем какую-нибудь глупую подсказку.
⠀
РОН: Ты хочешь сказать, что с Люком вчера ничего не случилось?
⠀
САЙМОН: Какое, черт возьми, это имеет отношение к двери?
⠀
МЭРИ: Нет, он прав, Саймон. Я не говорю, что ты ошибаешься, но мы должны быть по крайней мере осторожны. Кто бы ни контролировал эту... эту игру или что бы это ни было, они видели, как вчера парень сломал ногу. И они до сих пор не остановили игру и не послали помощь.
⠀
САЙМОН: Так каков же твой план? Просто сидеть и ждать, пока мы все не умрем с голоду?
⠀
МЭРИ: Не знаю я, ок? Я просто хочу сказать, что, что бы мы ни делали, мы должны быть очень осторожны.
⠀
САЙМОН: И мы будем. Мы будем решать проблемы по мере поступления. И сначала решим, кто откроет дверь.
⠀
Саймон подходит к остаткам тумбочки, которую вчера разбил о стену, и наклоняется. Роется в обломках. Он выпрямляется, держа в руке четыре тонких щепки. Одну из них он ломает пополам.
⠀
САЙМОН: Это не совсем соломинка, но сойдет. Выбирай, Мэри.
⠀
МЭРИ: Что? Зачем? Может, нам...
⠀
САЙМОН: Нет, времени нет. Выбери одну.
⠀
Саймон, не мигая, смотрит на Мэри. Она переводит взгляд с его лица на руку, так крепко сжимающую щепки, что костяшки пальцев белеют. Наконец она кивает. Мэри делает шаг вперед и тянет жребий. Длинная. Рон следующий, и он тоже тянет длинную. Меган подходит к Саймону, едва не плача. Дрожащей рукой она вытаскивает один из двух оставшихся кусочков дерева. Короткая.
⠀
САЙМОН: Вот и славно.
⠀
Меган начинает плакать. Она отступает от Саймона, качая головой.
⠀
МЕГАН: Нет, нет, пожалуйста, не заставляй меня. Пожалуйста. Я не хочу ее открывать, не хочу...
⠀
МЭРИ: Все в порядке, милая, никто тебя не заставит.
⠀
САЙМОН: Нет, черт возьми, еще как заставит. Если бы она вчера не заорала, Люк не упал бы! Она открывает дверь.
⠀
Вспыхивает спор. Меган плачет еще громче, а Мэри и Саймон кричат друг на друга. Люк смотрит на этот хаос с кровати, его лицо бледное и напряженное. В конце концов, Рон решает, что с него хватит. Ничего не говоря, он переводит дух и идет прямо к каменной арке.
⠀
РОН: К черту все это.
⠀
Рон поворачивает дверную ручку и тянет. Ничего не происходит. Но, как и в случае с Лорой, стоит ему попытаться раскачать дверь в каменной раме, она внезапно распахивается внутрь. Рона встречает клубящаяся масса тьмы. Он смотрит в нее с выражением шока на лице. Тихий, едва слышный шепот наполняет комнату.
⠀
РОН: О Господи Иисусе.
⠀
САЙМОН: Какого хрена? Что за черт?
⠀
10:50 – Группа собирается вокруг каменной арки, держась в нескольких метрах от открытой двери. Люк сидит на кровати, уставившись в темноту. Он не переставая бормочет, что это невозможно, что это, должно быть, игра света. Оптический эффект.
⠀
11:10 – Саймон обходит арку, убеждаясь, что на той стороне нет никаких признаков темноты. Просто камень.
⠀
11:15 – Меган спрашивает группу, слышат ли они звук, доносящийся из темноты за дверью. Тихий шепот. Саймон хмурится, а Мэри и Рон в конце концов кивают. Меган говорит им, что этот звук она слышала прямо перед криком Лоры.
⠀
11:25 – Саймон обрывает все разговоры о Лоре, подлетая к двери и резко захлопывая ее. Шепот немедленно обрывается. Он поворачивается к группе, его глаза широко раскрыты и расфокусированы. Правой рукой он трет глаза и виски.
⠀
МЭРИ: Что ты делаешь?
⠀
САЙМОН: Думаю. Я не могу смотреть в эту чертову штуку и думать одновременно. Мы не можем отвлекаться, когда планируем следующий шаг.
⠀
МЭРИ: Какой следующий шаг?
⠀
САЙМОН: Ну, Рон не сможет просто так войти внутрь безо всякой защиты, не так ли? Нам надо...
⠀
РОН: Что, черт возьми, ты имеешь в виду? С чего это Рон?
⠀
САЙМОН: Ну, либо ты, либо Меган, так ведь? Она вытянула короткую соломинку, а ты вызвался добровольцем. Уже забыл?
⠀
РОН: Даже не думай об этом. Не смей! Я на это не подписывался!
⠀
САЙМОН: Значит, пойдет Меган.
⠀
МЭРИ: Саймон, не делай этого.
⠀
САЙМОН: Не делать чего? Что я делаю, Мэри?
⠀
11:30 – В группе вспыхивает очередной спор. На этот раз все плохо. Рон и Мэри кричат Саймону, что, когда тянули жребий, и речи не шло о том, чтобы войти в дверь. В ответ Саймон отчаянно орет на всех, и его крики становятся все более агрессивными. Меган в слезах отступает в дальний угол комнаты. Все так и тянется, пока Саймон и Мэри не оказываются лицом к лицу. Саймон почти кричит, сжав кулаки. Мэри выглядит испуганной, но отказывается отступать. И снова Рон тушит конфликт.
⠀
РОН: Хватит, ладно, хватит! Я пойду. Бога ради, я пойду, доволен?
⠀
11:45 – Все снова начинают разом говорить, но Рон обрывает их. На этот раз с внезапным признанием: он болен. Серьезно болен. Рон говорит, что несколько недель назад у него обнаружили рак поджелудочной железы, и прогноз не очень хороший. Врачи полагают, что счет идет на месяцы.
⠀
РОН: Я хочу потратить время, которое у меня осталось, на то, чтобы сыграть как можно больше раундов в гольф. Я хочу провести его с друзьями и с той частью семьи, которая еще рядом. Я не хочу прожигать его с пятью чертовыми незнакомцами, пойманным в ловушку какой-то чертовой игры. Я пойду. Пойду.
⠀
МЭРИ: Рон, нет, ты не должен, ты не обязан…
⠀
РОН: Да, Мэри, знаю. В этом есть смысл. Но позволь мне сделать это, хорошо?
⠀
11:55 – Еще больше споров и еще больше слез. На этот раз не только от Меган, но и от Мэри. Саймон отступает в сторону и садится на одну из пустых кроватей, обхватив голову руками. Рон разговаривает с Мэри, продолжая уверять ее, что с ним все будет в порядке. Вид у него испуганный, но голос ровный.
⠀
12:15 – Группа собирается в том же месте, что и раньше, неподалеку от каменной арки. Обсуждают план. На этот раз идею Люка. Он говорит, что, если снять все простыни и связать их вместе, получится веревка. Рон может обернуть ее вокруг талии, а группа будет держаться за другой конец, когда он войдет в дверь. Таким образом, если заблудится, Рон сможет найти дорогу обратно.
⠀
12:30 – 13:30 – Группа разделяется и снимает большую часть простыней и пододеяльников. Мэри связывает их вместе в длинную веревку, затем надежно обвязывает один конец вокруг талии Рона.
⠀
РОН: Она выдержит?
⠀
МЭРИ: Выдержит. В любом случае, сомневаюсь, что она нам понадобится. Вероятно, в этой темноте есть какой-то подземный ход, ведущий прямо наружу.
⠀
Рон пытается улыбнуться, но получается неважно. Лицо у него бледное.
⠀
13:45 – Группа снова собирается вокруг каменной арки. Связанные простыни свалены в кучу рядом с красной двери, а Саймон, Мэри и Меган стоят рядом с ними, готовые пропустить веревку через свои руки. Рон встает у двери.
⠀
РОН: Вы не думаете... вы же не думаете, что там что-то есть? Что-нибудь опасное?
⠀
Меган поднимает с пола деревянный осколок – один из тех, что раньше использовал Саймон, – и протягивает его Рону.
⠀
МЕГАН: Вот, возьми. На всякий случай.
⠀
Рон улыбается и поворачивается к двери. Кладет руку на дверную ручку. Прежде чем открыть ее, он еще раз поворачивается к остальным.
⠀
РОН: Хорошо. Пожелайте мне удачи.
⠀
МЭРИ: Тебе она не понадобится. Но все равно удачи.
⠀
МЕГАН: Удачи.
⠀
Рон поворачивает дверную ручку. Красная дверь распахивается внутрь, снова открывая стену тьмы. Рон на мгновение останавливается в дверях, глядя прямо перед собой. А затем проходит сквозь нее.
⠀
Меган резко втягивает воздух. Люк выпрямляется на кровати, вглядываясь в арку.
⠀
ЛЮК: Как это?..
⠀
Рон исчез в дверном проеме. Его больше не видно ни на одной камере. Линия простыней уходит в клубящуюся тьму. Остальные уставились на то место, где он был минуту назад, не зная, что делать или говорить дальше. Первым приходит в себя Саймон.
⠀
САЙМОН: Вот, помогите мне.
⠀
Саймон берет веревку, медленно ползущую через дверной проем, и начинает травить. Мэри и Меган делают то же самое. Через пару секунд они слышат голос Рона. Он слабее, как будто доносится до них с другого конца тоннеля. Но слышно достаточно ясно.
⠀
[РОН]: Здесь ни черта не видно.
⠀
МЭРИ: Рон, ты меня хорошо слышишь?
⠀
[РОН]: Да, я тебя слышу. Но ты звучишь так, словно находишься за много миль отсюда. Или как будто под водой.
⠀
Линия простыней продолжает исчезать в темноте.
⠀
САЙМОН: Можешь описать, что вокруг?
⠀
[РОН]: Я же сказал, что ни черта не вижу. Тут кромешная тьма. Я и в десяти шагах не вижу. Сначала мог... Погодите.
⠀
САЙМОН: Что? Что там?
⠀
Веревка из простыней перестает двигаться.
⠀
МЭРИ: Рон?
⠀
Группа замирает, прислушиваясь, но ответа нет. Только тишина.
⠀
МЕГАН: Мэри, что за...
⠀
[РОН]: Извините, я все еще здесь. Я все еще здесь.
⠀
Голос Рона стал еще слабее, чем раньше. Кажется, он слегка запыхался.
⠀
МЭРИ: Ты в порядке?
⠀
САЙМОН: Что случилось?
⠀
[РОН]: Ничего, я... на секунду мне показалось, что я что-то вижу впереди. Движение или, может быть, тень. Но это ерунда.
⠀
МЭРИ: Ты уверен? Может, вытащить тебя обратно?
⠀
[РОН]: Нет, я... все нормально. Просто сам себя напугал, вот и все. Мне кажется, воображение играет со мной злую шутку. Я...
⠀
Рон кричит. Звук, громкий и внезапный, прорезает тишину комнаты. Саймон и Мэри подпрыгивают, а Меган вскрикивает от неожиданности. Веревка из простыней натягивается в их руках.
⠀
МЭРИ: Рон? Рон?!
⠀
САЙМОН: Тяни, черт возьми, тяни!
⠀
Он тянет веревку назад. Мэри и Меган присоединяются к нему. С некоторым сопротивлением веревка начинает двигаться. Рон продолжает кричать, потом внезапно замолкает. Тихий шепот наполняет комнату, доносясь из темноты за дверью.
⠀
САЙМОН: Тяните, давайте, тяните! Продолжайте!
⠀
ЛЮК: Что происходит? Что там?
⠀
МЭРИ: Рон? Рон, ты нас слышишь?
⠀
Шепот становится громче, потом резко обрывается. На секунду единственным звуком в комнате становится паническое дыхание участников. Но есть еще кое-что. Шаги, доносящиеся из темноты за дверью. Шаги и приглушенные стоны боли.
⠀
Рон появляется из темноты так внезапно, что группа разом отшатывается назад. Простыни все еще обернуты вокруг его талии, но теперь они забрызганы красным. Руки у Рона тоже красные. Он крепко прижимает их к лицу и стонет от боли, снова и снова.
⠀
РОН: Остановите это. Пусть это прекратится. Пусть это прекратится...
⠀
МЭРИ: Рон?
⠀
Рон: ...пусть он перестанет, пусть он перестанет, пусть он...
⠀
Саймон, стоящий ближе всех к Рону, делает шаг вперед и кладет руку на плечо старика. Рон вскрикивает и убирает руки от лица.
⠀
РОН: ПРЕКРАТИ!
⠀
У Рона нет глаз. Они будто вырваны когтистой лапой. Глазницы – смесь крови и мяса, слизь и кровяные потеки размазаны по морщинистой коже щек. Саймон отступает на шаг, пораженно глазея на старика. Рон резко поворачивает голову в его сторону.
⠀
РОН: УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ ОТ МЕНЯ!
⠀
Рон бросается на Саймона. Последний застигнут врасплох и отшатывается назад. Рона сжимает его горло. Саймон легко бы одолел старика, но на мгновение его охватывает шок, и он теряет равновесие. Тяжело падает на спину. Рон наваливается на него сверху, кровь из разодранных глазниц капает на лицо Саймона. Он кричит "УБИРАЙСЯ!" снова и снова, сжимая горло Саймона.
⠀
САЙМОН: Отвали... от... меня!
⠀
Двое борются на полу. Остальная группа в шоке наблюдает за схваткой. С некоторым усилием Саймону наконец удается вырваться из хватки Рона. Он дважды бьет старика по лицу, затем отбрасывает его в сторону. Рон мечется по полу комнаты, как слепой, потерявшийся в темноте. Он больше не кричит, но его губы все еще беззвучно шевелятся. Саймон с красным лицом поднимается на ноги. Не колеблясь, он хватает Рона за рубашку и поднимает старика на ноги.
⠀
САЙМОН: Что, черт возьми, с тобой не так?
⠀
Саймон толкает Рона назад. Старик спотыкается и чуть не падает, ударяясь головой о стену комнаты. Удар звучит гулко и глухо. Губы Рона больше не шевелятся.
⠀⠀
Тело старика сползает по стене, он падает на пол, как сломанная кукла. Саймон смотрит на него несколько секунд, тяжело дыша. Ждет, не встанет ли Рон. Но Рон не двигается.
⠀
МЕГАН: Что ты наделал? О Господи, что ты наделал?!
⠀
За ними захлопывается красная дверь.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Кто-то рисует, другие куют железо, а я предпочитаю более тонкие материи. Пусть вы посмеетесь надо мной, но я с радостью поделюсь этим с вами.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
~
Стой, подожди. Прежде чем приступить к прочтению хочу порадовать тебя тем, что у нас в телеграм можно прочитать уже полностью переведенную серию из цикла городских легенд, а завтра и после завтра будут выложены еще полные серии. Все благодаря подписчикам =) Так что если хочется еще почитать, то заходи к нам =)
У меня все, продолжаем читать этот рассказ, он прикольный =)
~
Конечно, ты слишком умен, чтобы верить в такую ерунду, как истории о привидениях.
⠀
Готов поспорить, ты не раздумывая бы встал с кровати во тьме ночи и с радостью трижды произнес “Кровавая Мэри”. Готов поспорить, что мысли о монстре под кроватью вызывают у тебя лишь смех, а не дрожь. И даже готов поспорить, что зловещие звуки в ночи: скрежет и скрипы, глухие удары и стоны – ни на секунду не заставят тебя испугаться.
⠀
Но что если я скажу тебе, что стоило бы?
⠀
Видишь ли, я так уверен, что знаю тебя потому, что сам раньше был таким же. Как и любой разумный современный человек, что уж там. Чего нам бояться в этом сложном мире технологий и науки, ежедневно ставящем под сомнение все наши прошлые суеверия? Что пугающего может проскользнуть сквозь сети всё документирующего и объясняющего в многочисленных исследованиях, аккуратно упакованных в подписанные папочки, мирового разума?
⠀
И вот я был настолько уверен в себе и своей реальности, что осознанно направился на поиски неприятностей. Каждая старинная книга, хоть отдаленно выглядящая жуткой или сверхъестественной, немедленно была мной прочитана, осмеяна и отброшена. Если в ней случайно оказывался какой-нибудь ритуал вуду или призыва демона – тем лучше. Не сосчитать, сколько ночей я провел в уединении в лесу позади моего дома, рисуя пентаграммы, зажигая свечи, скрупулезно воспроизводя все манипуляции старинных обрядов, обещающих мне встречу со сверхъестественным. Книги приходили и уходили. Пролетали полнолуния и новолуния, и постепенно мой интерес к оккультизму начал ослабевать.
⠀
И хотя я никогда и не ожидал получить результат, само по себе выполнение этих ритуалов подспудно подействовало на меня.
⠀
Вот так я и оказался в нынешней ситуации. Решил провести один последний ритуал и покончить с этим странным увлечением навсегда. Но я уже видеть не мог эти огромные круги, костры и бесчисленные наборы странных ингредиентов, необходимых в каждом ритуале. Я вспомнил, что во время “исследования” натыкался на крошечную книжку, с наполовину оторванной обложкой и слегка посиневшими от плесени снизу справа страницами. Впервые прочитав ее, я нашел инструкции для ритуала вызова какого-то демона, но они были настолько банальными, что, завороженный красотой сложных ритуалов, я просто убрал книгу в долгий ящик. Теперь, однако же, эта простота выглядела весьма желанной. Идеальной для краткого прощания.
⠀
Покопавшись на книжных полках, я с трудом отыскал старенький том. Обложке не пошло на пользу постоянное перемещение книг вокруг нее, а углы страниц посинели еще сильнее. Тем не менее, текст все еще вполне можно было разобрать, а заголовок из одного слова, написанного прямо по центру, озадачил меня. Скриммерджек. Один. Обычно я не интересовался книгой, если название не содержала зловещих формулировок, типа: “О демонах и их призыве”. Но, честно, я устал от драматизма. Нужно было коротко и просто распрощаться с этим хобби.
⠀
Внутри книги не обнаружилось ничего особого. Страницы были заполнены крупным, легко читаемым шрифтом и рассказывали о том, как призвать нечто по имени Скриммерджек. Хотя, если уж на то пошло, никого призывать и не надо. Согласно книге Скриммерджек уже здесь. Так называют существ, которые скребутся и стучат в темноте. Каждый раз, когда вы сидите в одиночестве и холодок пробегает по вашей спине, рядом находится Скриммерджек. Четыре. Книга говорила, что в небольших количествах они могут создать только незначительные неприятности. Открыть закрытую дверь. Переместить предмет и убрать его из того единственного, того самого места, в котором, вы были так уверены, он находился.
⠀
Но в больших количествах они не так безобидны. Когда существ становится много, Скриммерджек стремится захватить человеческое тело. Это, утверждала книга, и приводит к той самой “одержимости демонами” и к множеству других пугающих явлений. Последняя страница перед началом ритуала содержала предупреждение, написанное тем же шрифтом и ничем не выделяющееся, что делало его слишком неприметным для неосторожного пользователя. Короткий абзац:
⠀
Внимание: Скриммерджек приходит на приветственный знак. Этот ритуал призовет их к вам в большом количестве. Могут быть или не быть вызваны следующие проблемы: одержимость демонами; необъяснимые исчезновения; другие тревожащие события. Преследуется лишь одна цель: поощрять, умолять, вводить в заблуждение, принуждать или обманывать других людей, чтобы они также выполнили Ритуал Приветствия.
⠀
Смешно, правда? Признаюсь, я смеялся. После бесчисленных предупреждений о гигантских монстрах, восставших мертвецах, жаждущих сорвать плоть с моих костей, забавная мысль о том, что в мой дом будут приглашены какие-то мелкие бесы, нисколько меня не тронула. Сам ритуал был абсолютно смехотворным, почти никаких шагов, никаких причудливых заклинаний, сложных ингредиентов, надписей или пентаграмм. Он был настолько простым, что я до сих пор могу спокойно воспроизвести каждый шаг по памяти.
⠀
Правило первое: Ритуал Приветствия проводится в одиночку.
⠀
Ну, это просто. Думаю, ты догадываешься, что с моими ночными “активностями” и бесчисленными часами, посвященными всякому оккультному дерьму, от избытка друзей я не страдал.
⠀
Правило второе: Ритуал Приветствия проводится ночью.
⠀
Ночью? Ставим галочку. Что может быть проще.
⠀
Правило третье: Не может быть никакого света, кроме того, что освещает слова Приветственного Ритуала
⠀
Как ни странно, это оказалось сложновато, потому что фонарика под рукой не нашлось. Но у меня было полно свечей, хотя все они оказались такими крохотными, что едва светили. Приходилось подносить их близко-близко и пристально следить за тем, чтобы не сжечь книгу.
⠀
Правило четвертое: Слова Приветственного Ритуала должны быть прочитаны. Они даны ниже:
⠀
Из дома в дом
От тьмы во мрак
Сейчас рождается
Приветственный Знак
⠀
Сперва я с трудом удержался от смеха. Боже, это самая коротенькая, самая жалкая попытка написать страшное стихотворение, которую я когда-либо видел. В этих правилах даже не потрудились сказать, чтобы я прочитал это вслух (хотя я все равно прочитал) – видимо, автор решил, что читатель достаточно смущает сам себя, чтобы еще и тревожить соседей.
⠀
И вот я сижу в пустой, темной комнате, горбясь над тоненькой книжонкой с крохотной свечкой в руках, щурясь как ненормальный, пытаясь разобрать слова. Вряд ли я мог бы представить более печальный конец своему хобби. Но, к счастью, я был достаточно разумен, чтобы понимать, что пришло время нам расстаться. Я перевернул страницу и увидел последний шаг последнего оккультного ритуала в моей жизни.
⠀
Правило пятое: Чтобы завершить Ритуал Приветствия, участник должен полностью открыть свое сознание. Скриммерджек теперь с вами. Этого можно достичь, крикнув, произнеся вслух или прочитав слово "Скриммерджек" не менее десяти (10) раз.
⠀
Что ж, я так и сделал. Тихо произнес “Скриммерджек” десять раз и закрыл книгу, не испытывая ни малейшего волнения или страха от того, что только что сделал. В некотором смысле мне не хватало привычного прилива адреналина, обычно приходящего с чтением последней строчки ритуала. Озноба и легкой дрожи, пробивающей тело от легчайшего звука. Того сладостного напряжения всех чувств… В тот момент я оставил старые дни позади. И порывистый ветер за окном звучал скорее успокаивающе, чем пугающе, а привычные стоны старого дома убаюкивали меня.
⠀
Но, дорогой читатель, как видишь, тут я немного ошибся. Как ты уже догадался, эта история возникла не на пустом месте. Она окончилась совсем не так, как я привык. В конце ее я столкнулся лицом к лицу с последствиями своих глупых решений и ложной бравады… довольно забавно, кстати, учитывая, что именно к такому исходу я и стремился все время.
⠀
А знаешь, читатель, что еще забавно? Так много людей любят читать страшные истории по ночам в полном одиночестве… почти уверен, что и ты охвачен этой страстью, ведь я бы сделал именно так. И кто в наше время читает книги… Все мы во власти светящихся экранов…
⠀
В Ритуале Приветствия не говорилось, что нужно читать вслух.
⠀
Я искренне ценю твой покой, дорогой читатель. Пожалуйста, не обращай внимания на всякие удары, скрипы и стоны, то и дело тревожащие твой слух. Все скоро закончится.
⠀
О, вот я дурачок, чуть не забыл!
⠀
Скриммерджек. Десять.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Карантин не самое легкое время для меня. Ни работы, ни отдыха, ничего. Только четыре стены и моя скука. Единственная отдушина - поездки в супермаркет… Погодите, что это там на дереве?..
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
Еще раз напомню, что в нашем телеграме можно будет прочитать полностью переведенный цикл рассказов о городских легендах. Велкам =)
⠀
~
Я видела их каждый раз, выбираясь из дома в те немногие поездки, которые удавалось совершить во время карантина. В основном, конечно, в магазин. Я умирала от скуки, и, хотя мой парень и убеждал сделать заказ через интернет и подождать доставку, настояла на своем. Потому что вылазка в супермаркет осталась моим единственным спасением после увольнения. Я просто не могла оставаться взаперти так долго. Может, я и домашняя кошка, но и мне время от времени нужен глоток свежего воздуха, понимаешь?
⠀
Они были похожи на мусорные мешки. Большие, черные, так откровенно бросающиеся в глаза. Иногда они трепетали на ветру. Я решила тогда, что просто делаю из мухи слона, ищу хоть что-то интересное вокруг… боже, не знаю, чтобы серые дни стали хоть чуточку менее унылыми? Что-то кроме того ужаса, который стал для нас обыденностью.
⠀
Помню, как-то раз я ехала за рулем, курила и увидела одну из этих штук над маленьким домиком, у которого над крыльцом всегда горела синяя лампочка. Я подумала, что это, возможно, стервятник или что-то такое, и ВДРУГ эта штука может быть интересной... но нет. Просто тупой мусорный мешок, застрявший на дереве. Эх.
⠀
Затем, несколько дней спустя, я ехала по тому же маршруту в продуктовый и увидела женщину, стоящую на крыльце того домика. Прямо под голубым светом, купаясь в нем в рассветный час. Я, видишь ли, предпочитаю ходить за покупками как можно раньше с утра, чтобы избежать скопления людей. Но я помню, как она стояла там на крыльце, неотрывно глядя на меня, и свет лампы окрашивал ее кожу в синий.
⠀
Она провожала меня глазами всю дорогу. Мне, конечно, не следовало наблюдать за ней так долго, я же все-таки вела машину, но мимо домика шла длинная дорога с большим ограничением скорости, так что опасности не было, ок? Но я видела, как она следит за мной глазами.
⠀
Никогда раньше я не видела никого на этом крыльце. А я живу здесь уже два года.
⠀⠀
На следующий раз я поехала по объездной. Вдоль нее в основном стоят трейлерные парки и тому подобное, и там я тоже увидела один из мусорных мешков, застрявший на дереве. Но потом он взлетел.
⠀
Не знаю, как это объяснить. Эта штука казалась просто куском черного пластика, подхваченным ветром, но она внезапно взлетела, куски “пластика” расправились в большие темные крылья.
⠀
Так быстро. Оно взлетело, а затем упало вниз. Будто нырнуло, направляясь к одному из трейлеров. А потом просто исчезло за ним.
⠀
На обратном пути, с багажником, полным замороженной пиццы и туалетной бумаги, я увидела мужчину, стоящего перед тем самым трейлером.
⠀
И он уставился прямо на меня.
⠀
Я отмахнулась от этих мыслей. Просто паранойя. Каютная лихорадка. Тревога из-за карантина. Еще и темнеет теперь раньше, все признаки сезонного расстройства, так ведь?
⠀
Я стала чаще выбираться в продуктовый. На самом деле мне просто было интересно где сейчас эти твари и не нырнут ли они куда-нибудь еще. Иногда они выглядят именно так, как я тогда подумала: мешки для мусора, подхваченные ветром, застрявшие в мертвых ветвях голых осенних деревьев.
⠀
Иногда они срываются с места и ныряют вниз, приземляясь за домом или трейлером.
⠀
***
Я думала, что мы в безопасности. Потому что мы живем на обрыве. Все деревья находятся далеко внизу. И там негде приземляться мешкам для мусора. И я никогда их не видела.
⠀
Но, возможно, дело было не только в них. Или, может быть, они были нужны просто для отвлечения внимания. Может быть, все, что сейчас творится в мире, нужно для отвлечения внимания.
⠀
Мой парень сейчас стоит на нашем крыльце. Над ним горит лампочка, как обычно бывает по ночам. Но сейчас день. Он купается в искусственном свете, и его кожа кажется белее снега. Я сижу в машине уже полчаса и боюсь выйти наружу. Потому что он просто стоит там и смотрит на меня. Моя собака заливается лаем внутри дома, как сумасшедшая. А я слишком напугана, чтобы войти внутрь и забрать ее.
⠀
Мой багажник набит продуктами. Мне некуда их девать. Мне некуда идти. И вот сейчас, пока пишу это, я смотрю на другую сторону нашей улицы, туда, где нет обрыва, и вижу это…
⠀
Вижу деревья, увешанные мусорными мешками, колышущимися на ветру.
~
⠀
Телеграм, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Я нарушил правила, но ни о чем не жалею. Хотя бы одна спасенная невинная душа стоит сотни таких ублюдков. И знаете, что? Я еще поборюсь.
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Минула еще одна неделя. Я в паранормальном крыле музея протираю Зеркало Рассеянного Разума. Его история? О, это просто: глубокая бездонная синева зеркала, хранящая сияние далеких галактик, читает самые потаенные страхи из тайников разума несчастного, прикованного глазами к стеклу. Хотя не только читает. Еще и расплескивает их по гладкой поверхности, будто сумасшедший художник краску по холсту. Если честно, я до жути боюсь этого зеркала. Ненавижу раз за разом наблюдать, как из его глубин на меня смотрит истлевшее лицо моей дочери… или как ужасные экспонаты рвут меня на части. Да-да, я о тебе говорю, Мариэтта. Почему-то с опаской я выглядываю за угол, проверяя, на месте ли пластиковая кукла в своем стеклянном гробу.
Салфетка из микрофибры стирает кровь и грязь с роскошной золоченой рамы. Я прохожусь по каждой щелочке между резными горгульями, торчащими тут и там в круговороте орнаментов. Протираю стекло, кружа, кружа и кружа от краев к самому центру, пока оно не становится до скрипа чистым. И тогда снова вижу ее. Вижу Софию в отражении, приложившую ладошку к моей. А через мгновение – ужасные экспонаты музея, поднимающиеся за моей спиной... Закатываю глаза. Опять та же песня. Уборка так увлекла меня, что неутешительный поворот судьбы, который принесет этот вечер, совсем вылетел из головы.
Страх в незнании. И, подобно болезни, страх, который когда-то снедал меня при виде экспонатов музея, после стольких лет, проведенных в бездонном чреве этого адского места, породил во мне иммунитет и перекинулся на других носителей. Неконтролируемый страх и волнение кусают богатых гостей, как бешенная собака, стоит им войти в музей. И паника теперь расцветает во мне не из-за экспозиций, а из-за непредсказуемых желаний жестоких сердец презренных богачей. Я доподлинно знаю любые реакции музея, но даже представить не могу, куда может завести человеческая злоба. И все же каждую неделю открываю двери, сталкиваюсь с посетителями и приспосабливаюсь к самым низменным проявлениям человеческой натуры.
Но сейчас мной владеет другой страх. Тот же самый, что и пятнадцать лет назад, когда я подписал контракт. Тот самый страх, который охватил двадцатилетнего меня, когда врачи сказали, что моей маленькой дочке нужна химиотерапия, если мы хотим дать ей шанс на жизнь. Мы были молоды и не представляли, где найти деньги на дорогостоящее лечение.
Безнадежность обвиняюще смотрела на меня со дна пустой бутылки виски. Несостоявшийся отец, способный лишь молча наблюдать, как его единственная дочь медленно угасает. Наблюдать, как ее радостное, улыбчивое существо просачивается сквозь пальцы, как песок.
А потом я увидел объявление в газете.
ТРЕБУЕТСЯ ГИД
Я бросил взгляд на предложенную плату и увидел не цифры, а яркую улыбку Софии. Перед мысленным взор предстал ее выпускной, свадьба, первый ребенок… Шанс избавиться от жестокой болезни, вырывающей дочку из моих рук и укладывающей в крохотный детский гроб.
Условия контракта были простыми, но не подлежащими обсуждению. Огромная зарплата, которой хватило бы, чтобы решить все проблемы семьи. И целая уйма странных пунктов, большинство из которых заканчивалось фразой:
В СЛУЧАЕ НАРУШЕНИЯ НАСТОЯЩЕГО СОГЛАШЕНИЯ СОТРУДНИК ПОДЛЕЖИТ НЕМЕДЛЕННОМУ УВОЛЬНЕНИЮ И ОБЕСКРОВЛИВАНИЮ.
Если вы вдруг не в курсе, что такое “обескровливание”, поясню: это слово используется для описания опустошения системы кровообращения человека. Но тогда мне было немногим больше двадцати, и я этого не знал. Подумал, что имелось в виду, что меня лишат дома или вроде того. Позже, поняв, наконец, на что подписался, я утешал себя мыслью, что это просто какая-то дурацкая шутка. Ну в какой организации в наше время будут убивать нерадивых сотрудников? А вот моя жена не нашла это забавным. Но мной владело отчаяние, и ради Софии я все подписал. И музей зажал меня в жестоких челюстях на долгих пятнадцать лет.
Контракт оказался бессрочным. А его расторжение приведет все к тому же: ОБЕСКРОВЛИВАНИЮ. И в этом месте никто не услышит моих криков. Даже Бог. Здесь и нет места Богу. Здесь правят Богатые и Знаменитые.
⠀
***
Когда на прошлой неделе я поднял трубку телефона, меня поприветствовал знакомый голос. Я слышал его раньше, этот сдавленный голос, протискивающийся меж двух толстых губ. Звонил куратор музея, с которым я первый и последний раз разговаривал пятнадцать лет назад, в день подписания контракта.
– Привет, мой мальчик! – прогудел он, шурша щетиной по трубке.
– Кто это?
– О, ты что, забыл? – Он разразился громким смехом очень грузного мужчины.
И я вспомнил.
Разговор оказался коротким и пугающим. Куратор говорил понимающим тоном, но за ним скрывалось неудовлетворенная жажда жестокости. Он ничем не отличался от остальных.
Вскоре он откашлялся, прерывая разговор.
– Так вот, дружок, что я хочу сказать. Я ценю твою преданность музею. Но что есть, то есть. В списке гостей на будущую неделю… – Он помолчал, зашуршал бумагами и что-то невнятно забормотал, видимо, читая. – Да. На экскурсию придут пятеро. Четверо из них – гости.
Я кивнул сам себе. Все так. Но зачем он мне звонил?
– Отлично, я…
– А последний посетитель будет не гостем. Это скорее… этот человек прибудет для обескровливания.
Мое сердце на мгновение остановилось.
– Прошу прощения?
– О, дружок, все не так уж плохо. Если этот человек окажется не в состоянии выполнить условия контракта, э-э-э, просто убей его. И тогда мы увидимся снова через неделю. Удачи!
Он повесил трубку.
⠀
***
Следующая неделя была невыразимо мучительной. Я жил в ожидании смерти и все время был на взводе. За исключением кратких моментов сна, каждый миг мой разум вновь и вновь пережевывал мысль, что вот-вот кто-то явится в музей, чтобы убить меня. Конечно, когда имеешь дело с богатыми ублюдками, каждая экскурсия сопровождается риском такого исхода. Но в этот раз все было по-другому. Кем бы ни был этот человек, он явится к дверям музея с единственной целью: оставить мое тело в холодных стенах безжизненным и пустым.
⠀
***
Закончив с зеркалом, я смотрю на часы и отправляюсь в фойе.
Непрекращающееся беспокойство и страх занимают все мои мысли. И только в последний момент я вспоминаю, что забыл покормить Зубную Фею.
Я снова поднимаюсь по лестнице и иду по коридорам в паранормальное крыло, мимо вечно запертой стальной двери. Никогда я не открывал ее, да это и невозможно было сделать без ключа, но любопытство всегда снедало меня. Но сейчас для этого точно не время. Гости прибудут через пятнадцать минут. А с ними и палач.
В глубине художественной экспозиции, меж танцующих песочных стен, в тенях прячется дверной проем, который я редко удостаиваю вниманием. Большая золотая табличка над входом гласит:
Зубная Фея
Внутри небольшая комната, стены выкрашены в черный. Одинокий прожектор освещает картину по центру дальней стены.
Искаженное страданиями, ужасное лицо смотрит на меня с холста. Рот и глаза безволосого, обгоревшего трупа – пустые дыры, заполненные крошечными белыми точками. Зубы. Его глазницы и глотка усеяны сотнями зубов.
Эту картину музею принесли в дар. Ее бывшая хозяйка однажды обнаружила, как жуткое лицо повернулось и уставилось на нее со стены спальни. И ни один аукцион не согласился принять картину.
Уборщикам в музее назначена одна неприятная обязанность: собирать и хранить зубы умерших гостей. И тому есть причина. Сюрреалистичная, но при этом вполне реальная. Я достаю из кармана своего пижонского бордового жилета горсть окровавленных зубов и аккуратно кладу их на раму картины.
Каждый месяц я кормлю его. А он в ответ не покидает картину и не бродит по залам. Это наш договор. Помню те времена, когда я забывал кормить его… как он отрывал себя от холста и ползал по коридорам, истекая краской, в поисках меня.
Я вновь смотрю на часы. 17:59. Пора открывать музей.
⠀
***
Быстро одергиваю жилет, приглаживаю волосы и сбегаю по мраморной лестнице в фойе. Двумя руками распахиваю огромные двери.
Богатые гости чинно вплывают в музей, как и в любой другой день. Я мельком оглядываю каждого. Любой из пятерых может нести мне погибель. В группе двое мужчин: один толстый и коренастый, другой высокий и тощий. Две женщины из трех выглядят пугающе: костлявые, носатые, будто пугала из плоти и крови. А вот третья дама весьма миловидна. Бледная кожа, длинные волосы собраны в хвост, красивое лицо, маленькие глазки выглядывают из-под пепельно-черной прямой челки.
И именно она все время привлекает мое внимание на экскурсии. Модная прическа девушки из высшего общества, помпезный высокий хвост на макушке… но манеры типичной представительницы среднего класса. Она держится со сдержанной гордостью трудолюбивой деловой женщины, довольной своей работой с девяти до пяти. Ничего в ней не напоминает высокомерного величия, подаренного миллионами на счету и десятком поместий. Это она?
Я веду группу по экспозициям, через стеклянный коридор над оранжереей, где неделю назад Холли съела человека. Она там, внизу. Хлопает огромным оливковым ртом, совершенно не заботясь о том, что тогда произошло и что из этого вышло. И мне становится интересно, кто тогда озаботился тем случаем? Кто знал всю историю и доложил ее куратору музея?
Войдя в крыло паранормальной выставки, мы ненадолго притормаживаем. Какое-то время богатые засранцы глазеют на Мариэтту, а потом переключаются на кое-что другое.
– Что здесь? – Моя визави тянет за покрывало на витрине.
– Взгляните, – говорю я, отгибая ткань дрожащей рукой, как фокусник, страшащийся увидеть последствия неудачного трюка.
На его лице нет ни человеческого рта, ни зубов. Вместо них красуется длинный трубчатый хоботок мясной мухи. Под мерцающим светом ламп только случайный блеск выдает расположение глаз, выцветших до черноты в плену стеклянной тюрьмы. Лицо тоже угольно-черное, как и все неуклюжее тело. От покрытой щетиной кожи тут и там отделяются волосатые конечности, расправляются крылья. Сетчатые глаза, не мигая, наблюдают за нами через стекло. Одно крыло, деформированное и смятое, жужжит и щелкает. Движется. Наполовину человек, наполовину муха. Под витриной золотая табличка:
Вельзевул
Женщина с хвостом на макушке наклоняется ближе, со стуком прижимает к стеклу красные ногти и смотрит на чудовище во все глаза.
– Разве ему место здесь? Почему не на выставке насекомых?
Существо за стеклом наклоняет голову, будто прислушиваясь к ее словам. Будто он может ее понять. Будто может распознать насмешку.
Пара смешков долетает из толпы богачей. Но мне не весело. Они расстраивают его.
– Да, изначально он там и находился. – Я вытираю потные ладони о брюки. – Его пожертвовал в музей анонимный даритель, описав как “продукт испытания экспериментального химического оружия”.
Женщина задумчиво кивает. Существо снова жужжит в своей тюрьме.
– Однако, – продолжаю я. – Мы здесь быстро опровергли это. Но так и не смогли понять ни что это за существо, ни что с ним произошло. Так что теперь он гниет здесь день за днем, в стеклянной витрине паранормального крыла. Трагично, но необходимо. Лично я считаю, что человек, пожертвовавший его, только так и смог избавиться от этой штуки.
Волосатая лапа внезапно с громким стуком упирается в стекло, как черное копыто. Тошнота подкатывает к горлу, я хочу уйти. Но группа все сыпет вопросами.
– Как он получил это имя? – раздается мужской голос сзади.
– В теологии Вельзевул – один из семи князей ада. С угаритского языка его имя переводится как “повелитель мух”. – Я недолго смотрю на существо за стеклом, склонившее голову набок, как озадаченная собака. Мерзкий хоботок болтается туда-сюда, как соска.
– Оно разумное? Я имею в виду, как я или вы?
– Мы не знаем. Немногие сотрудники заходят в это крыло, не говоря уже о том, чтобы пытаться взаимодействовать с экспонатами.
Я повожу рукой вперед, приглашая группу последовать за мной. И некоторое время мы и правда идем в глубь выставки, пока я не замечаю. что женщина с хвостом все еще таращится на человеко-муху, прижимаясь к стеклу.
– Мэм?
Пару мгновений она указывает на него пальцем, прежде чем заговорить:
– Я хочу попробовать поговорить с ним. Он выглядит так, будто страдает.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Ты… ты ходишь мимо его каждый день, – перебивает она меня, и ее тон жжет, как раскаленные угли, – проводишь экскурсии, убираешь. И ни разу не попытался поговорить с ним? Выяснить, не заперт ли внутри него человек? – Ее палец скрипит по стеклу упираясь в стенку напротив его черной щетинистой головы.
Некоторое время я молча смотрю на нее, размышляя. Обладают ли посетители музея состраданием? Нет… Я нервно сглатываю. Это она? Она орудие куратора? Та, что попытается убить меня? Если она подойдет хоть на шаг ближе к мухе, можно считать, что жизнь ее кончена. Но я могу пойти на это, как на сопутствующий ущерб.
– Нам нужно идти дальше. – Я непреклонен.
– Вот уж не думаю, – фыркает она в ответ. Кивает головой в сторону витрины. – Открой.
– Вы можете попробовать коммуницировать с ним через стекло. – Я подхожу и стучу пальцами по барьеру.
– За стеклом он просто животное. – Она впивается в меня хищным взглядом. – Без стекла – равный. Я хочу говорить с ним как с равным. А теперь открой этот чертов шкаф!
Я с трудом могу мыслить здраво. Игры куратора выбили меня из колеи. Но это ведь наверняка она, так ведь? Она хочет освободить Вельзевула и обречь всех нас на смерть.
Но она не учла кое-что. У меня тоже есть план.
Дрожащей рукой я хватаю мастер-ключ и медленно вставляю его в замок витрины. Мерзость внутри возбужденно болтает своей трубкой туда-сюда. Тысячами сетчатых глаз он видит свежее мясо. И он хочет есть.
Женщина подтягивается и забирается на витрину к человеко-мухе. Дорогие балетки скрипят по полу. Раньше она говорила храбро, но теперь, столкнувшись с кошмаром лицом к лицу, оказавшись в тени огромного покореженного монстра, бледнеет от ужаса. Теперь она хочет одного: выбраться оттуда.
Она все еще наполовину свисает из высокого стеклянного шкафа, на случай, если понадобится быстро ретироваться. Не решается забраться в витрину к мухе полностью.
Мое сердце колотится о ребра. Она хочет выпустить его. Хочет, чтобы Вельзевул высосал хоботком мое тело, как молочный коктейль через соломинку.
Мне тяжело дышать. Боже, я сейчас отключусь.
Сам до конца не понимая, что делаю, я толкаю женщину вперед. Упираюсь ногой ей в спину и толкаю, пока она, перекувыркнувшись, не падает по ту сторону стекла, ударяясь головой. И крича, не переставая. Крича. Крича. Я захлопываю витрину и запираю ее. Куратор не получит моей головы этим вечером. Я нашел ее. Она хочет меня убить.
– Помоги мне!!! – кричит она.
Толпа позади меня дружно выдыхает, будто кто-то спустил воздушный шарик.
Я опираюсь рукой о стекло и отвечаю:
– Вы хотели поговорить с ним лицом к лицу.
Мерзкое создание оживляется. Загнутые, как крючки, ворсинки, покрывающие черную получеловеческую плоть, топорщатся, разорванные крылья расправляются, возбужденно взбивая воздух. Он готов пировать.
– Какого черта ты творишь? – кричит один из мужчин за моим плечом.
Я медленно поворачиваю к нему голову в неверном свете коридора:
– Подчиняюсь.
Но нельзя недооценивать, на что способно отчаяние. Внезапно кулакам женщины удается то, чего годами не могли добиться копытца хрупких лапок насекомого. Она пробивает дыру в стенке шкафа и вываливается наружу в каскаде острых осколков.
Один из напыщенных богачей разражается смехом. Он поворачивается, желая отбежать, но жужжащее чудовище оказывается быстрее.
Через дыру своей стеклянной тюрьмы он выстреливает залпом слизи из мерзкого хоботка. Слизь залепляет лицо мужчины, как бледно-зеленое желе, все усеянное маленькими черными мясными мухами. Прямо как в моих кошмарах о Софи.
Мухи с бешенной скоростью пожирают ублюдка. Проедают дыры в его плоти, щеках, губах. Он пытается ползти, но не уходит далеко. Насекомые закапываются все глубже. Он отчаянно кричит, гости вторят ему какофонией голосов. Мухи вползают в дыры в его щеках, выползают из уголков глаз, превращая лицо в гротескную маску смерти и разложения. Под кожей вздуваются отвратительные красные волдыри, лопающиеся, как шарики, наполненные кровавым желе. Мухи лезут из его десен, сучат лапками по рту и глотке, а он кричит, кричит и кричит, пока не затихает. Пока я не остаюсь один на один с его жужжащим трупом, наполненным тысячами насекомых, извивающихся, кишащих, бороздящих пустую плоть.
Я падаю на колени. Рвота плещет изо рта прямо на мраморную стену. А рука встает прямо в лужу жидкости, когда-то наполнявшей жизнью вены богача. Обескровлен.
Ротовая трубка Вельзевула тянется мимо меня к трупу, впивается в одну из икр мужчины и высасывает мясное желе из пустой оболочки как сатанинский пылесос.
Еще толком не поднявшись, я полу-бегу, полу-ползу, миную одну дверь за другой, оставляя на мраморе полосы окровавленными пальцами – гротескное произведение искусства, под стать Зубной Фее.
Едва удерживаясь на ногах, огибаю углы, бегу мимо Живой стены, мимо глубоководной выставки… И вот в конце коридора вижу мелькнувший черный хвост. Ее хвост. Она бежит в театр. Она что-то задумала. Ее план провалился, и теперь она ищет новые способы уничтожить меня.
⠀
****
Театр музея прекрасен. Огромное, богато украшенное помещение, уставленное рядами кресел из сиреневого бархата. Мраморные балконы нависают над партером, как роскошные белые облака. Прожекторы выпускают лучи света из маленьких бойниц в потолке и на сцене. Ярко-синий горбатый кит, сплетенный из чистого света, выныривает из темноты рядом со мной, грациозно прокатывается над рядами сидений и исчезает в противоположной стене. Блики света от фонтанчика на его спине орошают мне лицо, как капли дождя, стекают по щеке холодными дорожками. На несколько мгновений голограммы в этом театре оживают.
Брюнетка не знает этого. Хотя, раз она мой палач… Может, и знает.
Я медленно спускаюсь по ступеням.
Она дрожит, забившись в угол сцены, и вопит мне, перекрикивая блуждающее эхо:
– Не подходи… не подходи ко мне!
Но я подхожу. Все ближе и ближе.
– Ты… Ты запер меня с этим… – Ее слова обрываются, и весь театр заполняет темнота. Следующее шоу вот-вот начнется.
Внезапно динамики гремят зовом трубы, сотрясая стены. прожекторы сплетают фигуру одинокого солдата, чистящего мушкет справа от сцены. Начинается военная зарисовка. Я видел ее уже много раз.
Сердце бьется в районе горла: где-то неподалеку вырвавшийся повелитель мух рыщет по коридорам в поисках еды, а мы сейчас самая близкая цель.
Я кричу, что нужно уходить, пытаясь перекричать рев труб, но едва слыша собственный голос. Женщина пятится, размазывая тушь по лицу.
Музей решает присоединиться к нашей драме. Ведомый злобной силой, голографический солдат заканчивает возиться с оружием, поворачивается ко мне и одаряет отвратительной ухмылкой. Заостренные зубы блестят в белом свете. Он заряжает мушкет. Я сотню раз смотрел это представление, но такое вижу впервые.
Я кричу, но трубы глушат звук, она все пятится от меня, шаг за шагом попадая на линию огня. Я превращаюсь в гротескную маску горя: рот открыт в безмолвном крике, легкие горят и рвутся из груди…
Голографическая пуля сталкивается с ее черепом, как молоток с мясистым кокосом. Кровь, кусочки мозга и костяные обломки орошают мой бордовый жилет. А солдат довольно скалится, глядя мне в глаза.
Ожившая злобная сущность музея опускается на одно колено и снова заряжает мушкет следующей эфемерной пулей.
В этот жуткий момент я возвращаюсь мыслями к образам, рожденным Зеркалом Рассеянного Разума… и решаю не терять времени.Спотыкаясь о ступеньки, цепляясь за сидения, я бегу ко входу. Пули летят одна за одной, взрывая сиреневую обивку, расцветая под ногами фонтанами щепок…
Я с трудом удерживаю рвоту, ведомый одной лишь мыслью, – бежать. Двери театра захлопываются за мной, вот только облегчения это не приносит: Вельзевул шаркает разъезжающимися конечностями в дальнем конце коридора. Щетинистые ноги скрежещут по мрамору. Деформированное крыло, навеки вроде бы лишенное способности летать, подергивается в свете звезд с издевательским жужжанием.
В фойе вопят гости. Мечутся по музею, как взбешенные муравьи.
Я тянусь рукой к входной двери. Мой палач мертв, а ее кровь теперь запекается на моих веках. Я больше не могу этого выносить. Не. Могу. Отчаянно тяну за ручку…
⠀
***
В музее звонит телефон.
И снова мне кажется, что сердце останавливается.
Я отпускаю ручку.
Поднимаюсь по лестнице, вытирая потную ладонь о штанину. Неохотно беру трубку…
– Алло?..
– О, гид! – Куратор смачно затягивается сигарой. – Твой долг выплачен. Ни один из сегодняшних гостей не приходил за тобой.
Кислый вкус наполняет рот. Горло перехватывает.
– Что это значит?
– О, эти люди просто приняли предложение посетить частный музей. Обычный средний класс, ничего особенного. Никто из них не собирался обескровливать тебя. Ну как, дружок, ты доказал, что принадлежишь этому месту, так?
Я швыряю трубку. Дребезжание пластика эхом разносится по фойе и звенит у меня в ушах.
Ужасное осознание накрывает меня: гости на этой неделе даже не пытались сделать ничего ужасного. Только я один сегодня сеял ад и смерть из страха за собственную шкуру. Куратор не назначал мне наказания смертью. Только муками совести.
Неужели я тоже монстр?
⠀
***
Сколько прошло времени? Не знаю. Я плакал в своем кабинете под аккомпанемент криков разворачивающейся в коридорах резни. Слезы запятнали резюме уже мертвых гостей.
Меня сотрясает мелкая дрожь. Страх и ужас перед надвигающимися чудовищами музея лишают способности мыслить. Вельзевул идет.
Боже, кем я стал...
Я покину это ужасное место любой ценой.
~
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
