Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Автор: Jonathan Wojcik. Источник: https://bogleech.com/bio-arachnids. Все права на материал принадлежат автору статьи, переведено в ознакомительных целях.

Любой человек с образованием не ниже третьего класса, скорее всего, знает, что пауки - это арахниды, а не насекомые, и многие, возможно, слышали, что этот класс включает также скорпионов и клещей, но на этом, если, конечно, не брать во внимание энтузиастов, осведомленность среднего человека об арахнидах заканчивается. Многие даже не представляют себе всего многообразия восьминогих бронированных хищников, которые ползают и копошатся в темных щелях повсюду вокруг нас. Возможно, насекомые и превзошли их много миллионов лет назад, но это не мешает арахнидам наслаждаться вкусом их сочных внутренностей. Прежде всего, давайте вкратце поговорим о том, кто же такие арахниды:

Это отличный пример классической анатомии арахнидов. В то время как тело насекомых состоят из головы, торакса с шестью лапками и брюшка, у пауков есть только сросшиеся головогрудь и брюшко, причем головогрудь опирается на восемь ног, а брюшко содержит репродуктивные органы и прядильницы, вырабатывающие шелк. Пауки составляют отряд Araneae, класс Арахниды.

Крошечное ротовое отверстие паука скрывается за парой крупных хелицер - придатков, заканчивающихся острыми ядовитыми клыками. По обе стороны от рта расположены педипальпы - структуры, похожие на лапки, которые они используют в качестве "рук" для манипулирования пищей или даже для переноски яиц. У пауков клыки впрыскивают как яд, так и пищеварительные ферменты, разжижая внутренности добытых насекомых для последующего легкого поедания. Несмотря на распространенное мнение, сами клыки не "всасывают" пищу.

У скорпиона (отряд Scorpiones, разумеется) хелицеры не несут ядовитых клыков, а заканчиваются пинцетоподобными структурами и функционируют как жевательные челюсти. Педипальпы сильно увеличены и образуют знаменитые клешни, похожие на клешни раков или омаров, дифференцированные относительно восьми собственно ног. Передняя пара лапок довольно маленькая, и на этом снимке ее трудно разглядеть за огромными педипальпами. На брюшке нет шелковых желез, оно плавно переходит в гибкий хвост с жалом, которое впрыскивает добыче парализующие токсины.

За некоторыми исключениями, размер клешней скорпиона соответствует силе его яда: крупный скорпион с толстыми, мускулистыми клешнями, как правило, имеет более слабое жало, поскольку его клешней достаточно, чтобы обездвижить большинство жертв. Самые смертоносные скорпионы, однако, имеют тонкие и хрупкие на вид клешни, поскольку их яд - это вся необходимая им убойная сила.

Клещи (Acarinae) - вторая по разнообразию группа арахнид после пауков, но приспособленная к гораздо более широкому спектру сред обитания. Клещей можно встретить повсеместно от ледяных гор до океанских глубин, и, в первую очередь, в телах других животных или на них. Более упрощенные, чем у других арахнид, цефалоторакс и брюшко почти полностью слиты в единое целое. Большинство видов лишены глаз, хотя у некоторых может быть от одного (да, как у настоящего циклопа) до пяти. У некоторых клещей даже меньше восьми ног, особенно на ранних стадиях жизненного цикла. Самые крупные из них - кровососущие паразиты, известные как иксодовые клещи.

Как видите, разные арахниды используют одни и те же части тела совершенно по-разному, и теперь, когда мы коротко пробежались по самым известным восьминогим, настало время невоспетых диковинок!

1. Сенокосцы.

Широко распространена байка, что, дескать, сенокосец, или "длинноногий папочка", является "самым смертоносным пауком в мире", но у него не хватает сил прокусить человеческую кожу. Ллос знает, кто придумал эту чушь, ведь эти малыши нисколько не ядовиты. Мало изменившись с древних времен, эти самые низшие арахниды отличаются от пауков полным отсутствием шелковых желез, челюстями, способными пережевывать твердую пищу, и головогрудью, плавно переходящей в брюшко и напоминающую сросшееся тельце клеща. Многие виды предпочитают поедание падали охоте, а некоторые всеядны и охотно питаются опавшими плодами, пыльцой и другими растительными веществами.

Сенокосцы защищают себя необычными способами. Наиболее известным из них является отбрасывание длинных ног, чтобы спастись от хищника, при этом отрезанный придаток продолжает дергаться и извиваться. Достаточно эффективный, хотя и болезненный, отвлекающий маневр. Различные виды могут также распылять защитные химикаты, притворяться мертвыми, покрывать свое тело камуфляжным мусором или даже сбивать хищников с толку с помощью своего рода оптической иллюзии: подпрыгивая на большой скорости вверх-вниз, сенокосец превращается в размытое пятно, которое простодушным врагам трудно разглядеть и которое, возможно, может даже напугать.

2. Сольпуги.

С этими несчастными существами, известными также как солнечные пауки, ветряные скорпионы, или даже "верблюжьи пауки", связано едва ли не больше заблуждений, чем с почти любым другим членистоногим. Американские войска, расквартированные в Ираке, придумали длинный список страшных историй о "верблюжьих пауках", чтобы пугать новобранцев, например, что эти существа могут прыгать на несколько футов, прогрызать кожу спящего человека, не разбудив его, размножаться, подобно паразитам, в желудках верблюдов и даже кричать, как баньши.

Хотя солифугиды могут передвигаться с ошеломительной скоростью и наносить мощные укусы, если взять их в руки, эти пугливые существа не ядовиты и охотятся на добычу примерно своего размера - их огромные педипальпы, напоминающие пятую пару ног, снабжены очень липкими подушечками, предназначенными для захвата пищи на бегу. Огромные, мускулистые хелицеры напоминают двойную пару клювов и могут наносить самые мощные укусы в животном мире. Эти ужасные жвалы работают быстро и ритмично, измельчая добычу, как органическая мясорубка, легко перемалывая нежные кости крошечных позвоночных, таких как мыши и ящерицы.

3. Фрины (жгутоногие пауки).

Иногда их называют "пауками-хлыстами" или "бесхвостыми скорпионами-хлыстами". Эти плоские, похожие на крабов существа получили свое название за невероятно длинные, тонкие передние лапки, покрытые органами чувств и используемые как усики-антенны насекомых. Они обычно ходят боком, пока один "щуп" занят поиском добычи, а другой обследует окружающую местность. Их колючие педипальпы работают как клешни богомола, вытягиваясь и захватывая добычу. Они хорошо приспособлены для охоты под рыхлой корой деревьев, между камнями или в других узких расщелинах, а многие виды являются обитателями пещер.

4. Телифоны.

Их также называют "скорпионами-хлыстами", хотя они имеет лишь отдалённое родство с отрядом Amblypygi. Они имеют похожие на антенны передние лапы, а также третий сенсорный хлыст на кончике брюшка. Хотя они не ядовиты, из их брюшка может брызгать токсичная кислота, которая часто пахнет уксусом, что дало им общее название "уксусник". Их педипальпы толстые и булавовидные, заканчивающиеся тупыми клешнями, идеально подходящими для разрывания пищи или перемещения тяжелых обломков при рытье норы.

5. Ложноскорпионы.

Они распространены повсеместно, но люди редко обращают на них внимание. Эти крошечные существа напоминают толстеньких бесхвостых скорпионов, но на этом сходство заканчивается. Будучи ближе к паукам, они даже могут выпускать паутину из своих челюстей, чтобы плести защитные коконы вокруг себя или своих яиц. Необычно для арахнид то, что в клешневидных педипальпах содержатся ядовитые железы, а едкий фермент отрыгивается на добычу во время питания. У многих видов принят сложный "брачный танец", когда самец использует свои клешни, чтобы провести самку через пакет со своей спермой.

Псевдоскорпионы перемещаются на большие расстояния с помощью форезии, т.е. практики пересаживания на более крупное существо. Цепляясь одной клешней, они обычно седлают летающих насекомых и спрыгивают при следующем приземлении. Некоторые виды можно встретить в домах, где они охотятся на пылевых клещей и других вредителей. Иногда они даже вступают в прямой симбиоз с другими животными, питаясь паразитами в мехе крыс или под крыльями жуков.

6. Пальпиграды.

Известные как "микроскорпионы", эти безглазые родственники телифонов мало изучены: описано всего около восьмидесяти видов и мало что известно об их пищевых или репродуктивных привычках. В среднем они достигают всего миллиметра в длину, их можно найти во влажном песке или почве, в том числе на некоторых тропических пляжах.

7. Шизомиды.

"Короткохвостые хлыстоскорпионы" - еще одна группа крошечных обитателей почвы с удлиненными сенсорными передними лапами и хелицероподобными педипальпами. Описано более 230 видов, они немного разнообразнее, чем пальпиграды, но предпочитают влажные и тёмные места. Некоторые виды даже встречаются в гнездах муравьев или термитов, но их связь с этими насекомыми до конца не изучена.

8. Рицинулеи.

Известные также как "пауки-клещи с капюшоном", эти весьма малоизученные существа получили свое название благодаря большой откидной пластине, закрывающей рот и хелицеры, пока они не используются. Также самки с их помощью вынашивают и защищают свои яйца, по одному раз раз. Хотя они очень напоминают пауков, у них нет ни паутины, ни ядовитых желез, и, возможно, они являются более близкими родственниками клещам.

Упомянув этих малышей, мы рассмотрели все значимые группы арахнид, признанные наукой в настоящее время, но это не значит, что мы закончили!

9. Мечехвосты.

Технически, это самая старая группа арахнид, представленная здесь, но с культурной точки зрения они являются самыми "молодыми", потому что мы, люди, не признавали четыре вида мечехвостов полноценными арахнидами до генетического секвенирования, проведенного в конце 2018 года! Эти странные животные, формой тела отдалённо напоминающие шлем, живут в иле или песке мелководных соленых водоемов, питаясь детритом и крошечными существами, которых можно найти в придонном слое. Они находятся под угрозой исчезновения из-за сокращения ареала обитания и чрезмерного промысла; экстракты их крови могут быть использованы для обнаружения бактериальных токсинов, о чем вы можете прочитать здесь (англ.). Они не обладают ядовитыми железами и не могут "жалить", а свои длинные хвосты используют, главным образом, для того, чтобы возвращаться в исходное положение при переворачивании, но они хорошо защищены множеством маленьких острых шипов и жестким куполообразным цефалотораксом. Эти древние существа инопланетного вида также умеют плавать, но из-за особенностей распределения веса их тела они, в сущности, делают это "вверх ногами", плавая на спине!

ДРУГИЕ ХЕЛИЦЕРОВЫЕ

Тип Arthropoda делится на пять надклассов: Crustacea (крабы, омары, лангусты, креветки), Hexapoda (насекомые и другие шестиногие членистоногие), Myriapoda (сороконожки и многоножки), вымершие Trilobita (угадайте сами) и Chelicerata. Именно надкласс Chelicerata содержит класс Arachnida, но также включает три другие группы - не совсем арахнидов, но очень близкородственных организмов!

10. Ракоскорпионы.

С ордовика (460 миллионов лет назад) до перми (248 миллионов лет назад) эвриптериды или "морские скорпионы" были одними из самых крупных и свирепых водных хищников. Они зародились в морях и были распространены по солоноватым и пресноводным водоёмам по всему миру, вплоть до своего постепенного вымирания. Самый крупный из известных видов - Jaekelopterus rhenaniae (слева) - был более восьми футов в длину и претендовал на звание самого крупного членистоногого из когда-либо живших, соперничая только с многоножкой Arthropleura. Эвриптериды когда-то были объединены в устаревший отряд "Merostomata" вместе с меченосцами, и сегодня мы не знаем ни одного живого представителя этих долго просуществовавших, великолепных монстров.

11. Морские пауки.

У малоизученных "морских пауков" тело настолько тонкое, что у многих видов основные органы находятся в ногах, включая кишечник и репродуктивную систему. Морские пауки, заселившие водные просторы от теплых коралловых рифов до морских пучин, питаются жидкой пищей, всасываемой через полый хоботок, и обычно предпочитают мягкотелую добычу, наподобие морских огурцов и анемонов. Поскольку многие виды питаются, не убивая свою добычу, их также можно считать паразитами, как комара или летучую мышь-вампира.

Об их брачных ритуалах известно немного, но именно самцы вынашивают яйца до их вылупления, а тельце личинок, технически, состоит только из одной головы - брюшко и ноги развиваются позже. Спорно, являются ли эти причудливые существа действительно хелицеровыми, принадлежат ли они к собственной уникальной группе или, возможно, даже к Аномалокарисам. В прошлом их путали с арахнидами, но, думаю, будет уместно включать этих существ в эту группу, и, возможно, как это уже было с Xiphosura, однажды мы обнаружим, что они не такие уж разные, как мы думали.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Бонус контент:

– Ладно, давайте начинать. Время разреза 9:45. – Громкий мужской голос разбудил меня.

Голова кружилась, глаза, заклеенные скотчем, отказывались открываться. Я попытался позвать на помощь, но сразу понял, что буквально не могу пошевелить ни единым мускулом.

Что это? Я парализован? Попал в аварию? Мозг совершенно отказывался соображать, ничего не удавалось вспомнить.

– Подготовьте устройство, часть 108. У нас не так много времени на установку, – сказал другой голос.

Острая боль пронзила затылок, по шее потекло что-то теплое. Мне отчаянно хотелось кричать от боли, но ничего не получалось. Оставалось только лежать и ощущать, как они режут меня.

– Может зажмешь тут, если не против? Видишь же, кровит. – Снова первый мужчина.

– Не помогает, – ответил второй секунду спустя.

– Ладно, тогда просто прижги. Кожный лоскут готов.

От запаха горелой плоти у меня болезненно свело желудок, благо он был абсолютно пуст. Видимо, я давно ничего не ел…

Черт, да это же операция! Я на операции. Но очнулся и не могу пошевелиться.

Хирург все прижигал мою кровоточащую плоть, и, чем сильнее становилась боль, тем отчаяннее я пытался вспомнить, что меня сюда привело. Удалось выудить только смутное воспоминание о болезни… о раке, растущем где-то в животе.

Но тогда что они делали в моей голове?

– Как он?

– Давление и пульс немного повышены, но он спит, точно. Не волнуйся.

А я их слышал и чувствовал все, только никак не мог подать знак…

– Давайте дрель.

Дрель взревела, сверло уперлось в череп, и все мое тело сотрясалось вместе с ним. Боли не было, но тот треск мне не забыть никогда.

– Черт, ты залез глубже, чем надо?

– Нет, все нормально.

Когда они вскрыли череп и запустили руки в мой мозг, боли не было. В мозгу нет нервных окончаний, так что только влажное тошнотворное хлюпанье тканей, говорило о том, что они копошатся у меня в голове.

– Устройство заряжено?

– Заряжено и готово, док.

Я смутно почувствовал давление: что-то воткнули глубоко в мой мозг.

В отчаянии и ужасе, я пытался вспомнить, что произошло перед операцией. Рак. У меня была опухоль поджелудочной железы! И, я, конечно, не гений анатомии, но поджелудочная должна быть немного дальше от головы.

– Приложи электроды к клеммам, 650 миллиампер, пожалуйста.

Высокий свист заполнил воздух, затем сильный толчок и…

…темнота.

***

Я пришел в себя на больничной койке. Улыбающаяся женщина стояла рядом, она вроде бы готовила меня к операции, а я, похоже, не запомнил ее имени.

– Все прошло отлично, мистер Джонс, у нас все получилось! – восторженно прощебетала она.

– Ч-что?

– Все хорошо, от наркоза может кружиться голова, но через час или около того, вы будете в порядке.

В палату вошел незнакомый мужчина в белом халате. В руках больничная карта и шприц, наполненный прозрачной малиновой жидкостью.

– Добрый день, мистер Джонс. Меня зовут Итан, сейчас я проверю как вы и закончу процедуру.

Я скосил глаза на свой живот, замотанный бинтом. Черт, больно.

– Болит? – спросил доктор.

– Д-да, но не сильно.

– Минутку. Сейчас увеличим дозу обезболивающего. Но сначала я расскажу вам о заключительной части процедуры. Будет немного жечь. – Он выразительно помахал шприцем. – Сейчас, когда большая часть опухоли канула в лету, нам остается только уничтожить, что осталось, и позаботиться о восстановлении.

Доктор наклонился, готовый ввести мне содержимое шприца… и я понемногу начал приходить в себя. Воспоминание об операции вернулось с новой силой, и я резко дернулся в кровати, вырвав капельницу.

– Вы мне мозг просверлили!

– О чем вы? – Итан явно был сбит с толку.

– Я проснулся во время операции, я слышал все, что говорили хирурги, и я знаю, что вы что-то засунули мне в голову!

Итан понимающе кивнул.

– Мистер Джонс, видеть реалистичные сны под наркозом – это нормально, не волнуйтесь. Некоторым вообще кажется, что они парят над столом и наблюдают за операцией, другим просто снится всякое странное. Фантазия и реальность просто смешиваются.

– Нет, это был не сон, я все чувствовал! – И я потянулся к затылку.

Раны не было. Все волосы на месте, никаких признаков шва…

– И, как я уже сказал, это нормально.

Немного успокоившись, я позволил ему снова поставить капельницу и ввести инъекцию. Лекарство и правда обожгло вены, растекаясь язычками пламени по руке и шее. Голова закружилась.

– Готово! – улыбнулся Итан. – Теперь отдыхайте. Мы понаблюдаем за вашим состоянием несколько дней. С завтрашнего дня будут разрешены посещения.

Какой-то сюрреализм. Мой предположительно неизлечимый рак вдруг исчез за одну операцию, всего через пару недель после того, как врач озвучил диагноз и дал мне максимум шесть месяцев.

Да и все, что предшествовало операции, казалось не менее странным.

Мне позвонил некий доктор Берк, представлявший недавно основанную компанию Artifex Pharmaceuticals, и сказал, что они работают над экспериментальным методом лечения для безнадежно больных раком людей. А еще, что я идеально подхожу для исследования и бесплатного лечения, вот только метод еще не одобрен окончательно. Мы вскоре встретились, и доктор Берк объяснил, как пройдет процедура: хирургическое вмешательство и новый препарат для химиотерапии.

Передо мной стоял выбор: либо гарантированная медленная и мучительная смерть от рака, либо возможная быстрая смерть на операционном столе. И я рискнул. И чудесным образом исцелился.

***

Прошла неделя. Меня выписали из больницы, вручив упаковку обезболивающего, и отправили поправляться. Но тот кошмар, тот сон со дня операции никак не шел из головы.

Из любопытства, я просмотрел договор, который заключил с компанией и нигде, ни в одной строчке пятидесятистраничного документа не нашел названия “Artifex Pharmaceuticals”. Или хотя бы одного имени сотрудника компании.

По номеру, который мне дали при выписке, все время было занято.

Я остался ждать, когда они решат вызвать меня на обследование, один на один с со своим кошмаром.

Мне так нужны были ответы…

Время шло. Месяц я валялся дома и смотрел любимые телешоу, и вот, наконец, восстановился и был готов вернуться к работе.

Первым делом, я встретился с Дэниэлом Харрисом, моим начальником. Он показал себя отличным парнем, разрешил взять столько времени на лечение, сколько будет нужно. Пусть платили нам неважно, но мне нравилась эта работа.

– Бенджамин, здорово видеть тебя! – почти крикнул он, увидев меня в дверях офиса. А потом еще и крепко обнял.

Впрочем, мы быстро вернулись к официальному способу приветствия и пожали руки, как два профессионала. Нужно было обсудить мое будущее в компании. Я опустился в кресло у стола и тут услышал странный звук…

…похожий на помехи, на высокочастотный скрежет колонок, к которым поднесли старый мобильный телефон, готовый зазвонить. И я понятия не имел, откуда он взялся.

Сначала его было едва слышно, и я решил просто проигнорировать эту странность, но Харрисон сразу понял, что что-то не так.

– С тобой все в порядке? Ты как-то побледнел.

– Да, все нормально. Ты это слышишь? – Шум постепенно нарастал.

– Слышу что?

– А, эм… забудь, просто голова разболелась. – Я постарался скрыть беспокойство.

Он странно посмотрел на меня, подбирая слова, и вздохнул.

– Послушай, Бенджамин, я хорошо знаю, что от такого нелегко оправиться. Это тяжелое бремя, морально и физически. На самом деле, на себе знаю. Однажды я пережил подобный опыт, много лет назад, и… И тот период глубоко ранил мою самооценку ощущением беспомощности и неспособности выжить без чужой поддержки.

– Прости, я не знал…

Шум просто разрывал мне голову.

– Все нормально, я об этом не рассказываю. Все закончилось почти пятнадцать лет назад. – На мгновение он замолчал, широкая улыбка сменилась растерянностью. – Хотя, надо сказать, все произошло так странно. Предполагалось, что я неизлечим, что максимум через год меня не станет. А потом вдруг из ниоткуда объявился тот парень и предложил чудодейственное лекарство.

Черт. Его история оказалась слишком близка к истине, чтобы принести успокоение.

– Я даже не могу вспомнить название той конторы, после операции все словно в тумане. Как же она называлась? – Харрисон хмыкнул. – Нет, бесполезно. Хм. Что-то вроде… “Арти-что-то-там”.

– Артифекс Фармасьютикалз?

– Вот-вот, да! Откуда ты знаешь?

Я едва услышал его вскрик из-за жуткого треска в ушах.

– Меня лечили они же, только сказали, что недавно открылись.

– Странно,– просто ответил он.

Я извинился и пошел к выходу, сославшись на сильную головную боль. Харрисон был готов предоставить мне столько отгулов, сколько нужно, точнее даже не так – он заставил меня взять отгул и поправляться.

И стоило мне выйти из кабинета, как шум смолк. Вздохнув с облегчением, я поспешил домой: надо было еще раз просмотреть документы.

Пару часов я листал бумаги. Бестолку. Потом гуглил, потом снова звонил по тому номеру, перерыл электронную почту, забитую спамом…

Все бесполезно.

Если они и правда вылечили Харрисона пятнадцать лет назад, то их метод давно уже должен был пройти стадию эксперимента. И это выбивало из колеи.

Этот шум, разрывающий голову, пробуждение во время операции и тот факт, что никто никогда не слышал о компании Artifex Pharmaceuticals, кроме тех, кто сам с ними сталкивался – слишком много загадок разом.

Поэтому я решил вернуться в больницу, разыскать одного из своих врачей. Но не сейчас. Сейчас нужно было отдохнуть.

***

В ту ночь сон так и не пришел ко мне. Я все терялся в догадках, не находя утешения даже в том, что избавился от рака. Около полуночи зазвонил телефон.

– Бенджамин? – мрачным тоном спросил мой старый коллега. Мы давно с ним не разговаривали.

– Алекс, не ожидал тебя услышать. Почему ты звонишь так поздно, все в порядке?

– Харрисон… он умер.

– Умер? Как? Когда?..

Недиагностированная аневризма. Харрисон умер от кровоизлияния в мозг сразу после того, как я покинул офис. Вот так просто: был и не стало.

Утром я отправился в больницу.

Администратор не смог позвать мне никого из компании Artifex Pharmaceuticals, более того, она утверждала, что первый раз слышит о такой. А когда я спросил об одном из врачей, понял, что не помню их имен. Кроме одного. Так что я спросил, нет ли в хирургическом отделении кого-нибудь по имени Итан. Постучав по клавишам, администратор только отрицательно покачала головой.

Я ушел, признав поражение.

Пару недель я все пытался найти что-нибудь в интернете, но работа забирала почти все силы. После смерти Харрисона офис превратился в адское место: новое начальство совершенно нас не щадило.

***

Полгода спустя, я окончательно вернулся к жизни. Здоровый, но с парой килограмм, прилипших ко мне за время выздоровления. В тщетной борьбе с лишним весом я вернулся в спортзал, большую часть времени бесцельно топчась на беговой дорожке.

Я как раз пробегал первую милю, что было огромным достижением для такого человека, как я, когда вернулся ужасный скрежещущий шум, чуть не сбивший меня с ног.

Растерянно оглянувшись, я заметил мужчину лет сорока, вставшего на соседнюю дорожку. В отличии от меня, он явно следил за своей формой, безбожно шикарной формой. Из под слишком широкой майки выглядывал толстый шрам от хирургического разреза на груди, замаскированный татуировкой в виде дерева.

Он заметил, как я пялюсь на него со страдальческим выражением на лице.

– Эй, приятель, ты в порядке? – спросил он, подходя ближе. Звук усиливался с каждым его шагом, в агонии я зажал уши руками…

Все прекратилось так же внезапно, как началось.

Мужчина упал к моим ногам замертво, коротко захрипев.

Кровоизлияние в мозг. Вот и все, что мне сказали работники спортзала.

Но я знал, что это нечто большее. Этот несчастный умер так же, как Харрисон, тот же ужасный звук сопровождал его смерть.

***

После того случая я посетил трех разных врачей, умоляя осмотреть мою голову, сделать томографию, МРТ – я согласился бы на что угодно. Я даже рассказал им о лечении от рака, но никто не смог найти ни единой записи о диагнозе или госпитализации.

Первый врач посоветовал мне обратиться к психиатру. Второй оказался дремучим невеждой. И только третий согласился провести сканирование, чтобы проверить нет ли в мозгу аномалий.

– Ну что ж, мистер Джонс. Радуйтесь, что мы выбрали компьютерную томографию, потому что МРТ разорвало бы ваш мозг в клочья. Вы обязаны были предупредить об имплантате. В любом случае, артефакты сделали результаты нечитаемыми.

– В смысле? – Я был сбит с толку, но совсем не удивился находке.

– Да, простите, артефакты – это помехи в изображении, которые происходят, если в компьютерный сканер помещается металл. Но, в вашем случае, это куда лучший исход, чем попасть в огромный магнит…

– Нет, я имею в виду, какой имплантат? – прервал я его.

Врач показал мне фрагмент КТ. Большой артефакт, похожий на звезду закрывал большую часть снимка, а в центре него светился металлический ромб.

– Я должен спросить: вам делали операцию на головном мозге? Понятия не имею, что это, но, очевидно, не физиологическое образование.

– Я… я не знаю.

– Может быть, вы попадали в аварию или произошел несчастный случай? Иногда в теле могут застрять осколки, достаточно мелкие, чтобы переместиться по сосудам далеко от места травмы.

– У меня был рак поджелудочной, третья стадия, но мне сделали операцию, провели какое-то экспериментальное лечение…

– А как именно лечили? – В его голосе звучало скорее любопытство, чем озабоченность.

– Была одна инъекция сразу после операции.

– Слушайте, мистер Джонс, я не онколог, но, насколько мне известно, не существует лекарства, способного излечить рак одной инъекцией. Вы должны были бы пройти несколько курсов химиотерапии. Что бы вам ни вкололи, к раку это не имело отношения.

Он осмотрел мой скальп и, на удивление, обнаружил крошечный шрам, который ускользнул от меня.

– И у вас здесь определенно есть шрам, на редкость хорошо спрятанный. Первый раз вижу настолько маленький след после операции на мозге.

Я попытался, насколько позволяла память, объяснить, как проснулся во время операции, но он ничем не смог помочь. Только сказал, что изучит текущие фармакологические испытания и поищет что-нибудь похожее на мою историю, но похоже не очень это верил. И он отказался удалять эту чертову штуковину, заявив, что она сидит слишком близко к стволу мозга.

Так что вот он я, живу полной, насколько это возможно, жизнью и все еще ищу ответы. Время от времени жуткий шум возвращается, и в эти моменты я просто разворачиваюсь и бегу со всех ног в другую сторону. Никто больше не умрет по моей вине.

Что бы ни сотворили со мной, я не один такой. Есть еще люди с имплантатами, но, боюсь, нам всем придется набраться терпения, чтобы узнать, для чего они.

Если кто-нибудь когда-нибудь свяжется с вами от имени Artifex Pharmaceuticals, не вздумайте соглашаться на лечение!

Они не собираются вам помогать.

~

Оригинал (с) Richard Saxon

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, закрытый чат

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Бонус контент:

– Впусти меня, пожалуйста, здесь так холодно!

Знакомый голос, очень знакомый, только звучит старше, чем я помню. Какое внимание к деталям.

– Лала, пожалуйста.

Использовать мое детское прозвище – изящный штрих.

Сажусь на пол рядом с дверью, обхватив колени руками. Конечно же это просто обязано было произойти именно тогда, когда родители оставили меня одну всего на неделю. Они годами никуда не выезжали, и я практически умоляла их отправиться в отпуск. Для их же блага. Если бы я позвала их, они тут же вернулись бы, но вряд ли мне это поможет.

Да и потом, я все же не идиотка. Я слышала стук и дверь не открою.

Подумай сам, что произойдет если кто-то придет к тебе домой? Он позвонит в звонок или постучит в дверь несколько раз. Можно ли представить человека, который стучит лишь раз? Большинство вообще предпочтут звонок. И вот тогда ты выйдешь на сцену и спокойно откроешь.

Но. Если раздается всего один стук, никогда – слышишь? – никогда не открывай дверь. Этими словами нас встретили много лет назад, когда мы только переехали сюда.

По городку постоянно расползались слухи о людях, исчезнувших или внезапно скончавшихся после того, как открыли дверь, хотя, честно говоря, при нас такого не было.

Я лично в это никогда не верила. Просто легенда безумного городишки, населенного… неординарными людьми. Не верила до тех пор, пока не услышала, как моя пропавшая сестра зовет меня снаружи, после одного единственного громкого стука.

– Пожалуйста, уходи, – шепчу я.

Прошло столько лет, а я все еще помню ее голос. И, услышав его, буквально всем существом рванулась ко входу, готовая широко распахнуть дверь… Хотя знала, что это не она.

Я выглянула в окно. На улице никого не было.

Не знаю, сколько уже так сижу. Вдруг оцепенение спадает, наконец, и я хватаю телефон. Макс. Надо звонить Максу, он живет по соседству. И он мой близкий друг.

– Она здесь. – Знаю, что в моих словах не много смысла, но не представляю, как выразить то, что чувствую сейчас.

– Кто? Где?

– Руби.

Тишина.

– Что… – начинает Макс, но тут же растерянно замолкает.

– Она постучала.

Теперь он понимает.

– Ты не открыла? Так ведь?

Я молча качаю головой.

– Сейчас буду.

***

Минуты утекают как вода. Руби, наконец-то, замолчала.

– Эй, Лейни, звонок не работает, – это Макс. – Они, похоже, его сломали.

Нервно сглатываю.

– Ты можешь постучать.

На какое-то время повисает тишина, а затем…

БАМ.

Один удар. Не двигаюсь с места и Макс начинает вопить.

– ОТКРОЙ ЭТУ ГРЕБАНУЮ ДВЕРЬ!

Его голос становится все выше, выше и выше, пока не переходит на частоту, от которой у меня чуть не лопаются барабанные перепонки.

Сжавшись в комок, я не двигаюсь, не говорю и почти не дышу…

…трель дверного звонка обрывает крик.

Медленно выглядываю в окно. На этот раз это действительно он.

***

– Мы жутко разругались, когда я видела ее в последний раз.

Мы сидим в гостиной, над парой чашек давно остывшего чая. Я не часто говорю о Руби, но ее голос выбил меня из колеи.

– И все из-за дурацкого Джека, – закатываю глаза.

Макс улыбается.

– Мальчик?

Качаю головой, с внезапным смехом.

– Мягкая игрушка. Джек был плюшевой тыквой.

Я никогда не рассказывала Максу о ссоре, вообще никто, кроме родителей не знал об этом.

– Я обожала эту чертову тыкву. Выиграла в палатке на ярмарке в честь Хэллоуина. Когда Руби увидела Джека, она умоляла меня отдать игрушку. Просто часами рыдала потому, что Джек достался не ей. Родители обещали купить ей другую, но это вообще не помогло. Она просто вопила и хотела моего Джека.

– Она хотела быть похожей на тебя. Это даже мило.

Киваю.

Руби была на год младше меня, но старалась вести себя так, словно мы близнецы. Носила мою одежду, занималась теми же видами спорта, все время пыталась прорваться в мою компанию и тусоваться с моими друзьями. Сейчас это кажется мне очень, очень милым, но тогда было просто невыносимо. Вздыхаю и продолжаю.

– Несколько дней я везде таскалась с Джеком, даже в ванную его брала. Не знаю, может просто из мелочности, но эта игрушка почему-то стала для меня важнее всего на свете. И вот однажды я вернулась домой из школы и застала Руби над останками Джека. Она разрезала его пополам. Как я орала, боже. А она только смотрела в ответ огромными заплаканными глазами.

Макс кладет мне руку на плечо.

– Брось, Лейни, дети ссорятся, это нормально. я же видел вас вместе: ты была отличной старшей сестрой.

Да конечно. Я понимаю, что это была просто обычная глупая ссора между двумя детьми… но если бы могла повернуть время вспять, я отдала бы ей все свои гребанные игрушки!

Прошло уже пять лет. Руби сейчас было бы шестнадцать.

Все эти годы родители в лепешку расшибались в попытках найти ее. Перепробовали все, что только можно. Мне кажется, мы остались жить в этом доме только потому, что они не могли расстаться с надеждой, что рано или поздно она вернется домой.

Что ж, в каком-то смысле так и получилось.

– Думаешь я схожу с ума, Макс?

Его бровь насмешливо ползет вверх.

– Я думал ты уже давно того.

– Я серьезно. Разве могла я слышать ее?

Он только пожимает плечами:

– Смотри, я верю, что ты слышала стук. Но не думаю, что это была Руби.

Раньше нас с Максом очень веселила эта легенда. До того, как Руби исчезла, мы частенько развлекались звоня в дверь и убегая. И вот как-то мы прошли уже несколько домов, довольные и раскрасневшиеся, и тут Макс решил изменить тактику и один раз стукнуть в дверь миссис Телльски. Но, как это обычно и бывает, кто-то увидел нас, рассказал родителям, и Макс получил самую большую порцию нотаций в жизни от дедушки. Черт, на него смотрели как на малолетнего преступника. Мои родители тоже были недовольны, но Макса вообще посадили под домашний арест на два месяца! И каждый день дедушка приходил к нему и рассказывал страшные истории о нашем городе.

– Я тоже думаю, что это не она. Но кто-то точно подражал ей или, как минимум, пытался.

– Как бы то ни было, хорошо, что ты не открыла дверь. Пусть это и выглядит безумно, но лучше раз перестраховаться, чем потом пожалеть, так ведь?

***

Макс предложил остаться на ночь, чему я крайне рада. Мы разложили надувной матрас и смотрели фильмы, пока он не отрубился под аккомпанемент громкого храпа.

С ним всегда уютно. Что мне нравится в Максе, дак это то, что я ни разу не чувствовала себя неловко в его присутствии. Он то и дело приходил с ночевкой еще с тех пор, как мы были детьми, особенно часто после исчезновения Руби. И это здорово помогало справиться с пустотой.

Мысли постепенно сменяются дремой, тяжесть покидает разум, веки тяжелеют…

…а потом раздается стук.

В парадную дверь снова стучат. Мы на втором этаже, но я отчетливо слышу громкий удар.

Сердце моментально заходится, мне снова так же страшно, как днем.

– Макс! Ты слышал? – шепчу я, но он не отвечает.

– Лала, здесь так темно… Пожалуйста, выйди и забери меня. – жалобно тянет голос Руби снаружи.

– Макс, пожалуйста, скажи, что ты тоже это слышишь!

Смотрю на него, но не вижу ни малейшего движения. И наконец, набравшись смелости, встаю и включаю свет

– Ма…

Его глаза широко открыты. Но Макс молчит. И не шевелится.

Бросаюсь к нему, стараюсь встряхнуть, привести в чувства, но он будто каменный… Только крутит перепуганными глазами.

– ВПУСТИ МЕНЯ! – от пронзительного крика снаружи у меня волосы встают дыбом.

Что делать?.. Макс не спит, но его как будто что-то держит. Как сонный паралич, но с открытыми глазами.

– Они уводят меня, Лала! Помоги мне, пожалуйста, помоги!

И я вдруг срываюсь с места и бегу вниз по лестнице. Не знаю, почему. Будто сработал какой-то инстинкт. Вдруг это правда она? Вдруг я смогу затащить ее внутрь? Но если там и правда Руби, то она и сделала это с Максом?

Словно в трансе берусь за дверную ручку…

– Джек со мной. Они починили его, Лала! Нам больше не придется ссориться.

…слова впиваются мне в самое сердце, как иглы. Очнувшись от забытья, я медленно отхожу от двери и бреду наверх. По лестнице, по коридору, мимо моей комнаты, с окаменевшим Максом… В спальню сестры. Все там сохранили ровно таким же, как было при ней. У родителей и не хватит сил здесь что-то поменять.

Да, все здесь по-старому. Даже Джек. Тыква покоится посреди кровати Руби, неровно сшитый воедино моими руками. Там же, где я оставила его пять лет назад.

Они почти поймали меня.

~

Оригинал (с) likeeyedid

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, закрытый чат

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Автор: Jonathan Wojcik. Источник: https://bogleech.com/bio-para. Все права на материал принадлежат автору статьи, переведено в ознакомительных целях.

Представьте, что вы живёте обычной жизнью садовой улитки. Вы легко можете высохнуть и потому избегаете иссушающих лучей солнца, скользя в тени под густой листвой и поедая все, что попадается на вашем склизком пути. Однажды вы уловили запах свежего птичьего помета; для вас это вкусная и питательная еда, и вот ваш беззубый рот наполняется липким лакомством...

Проходят дни, и вы начинаете чувствовать себя странно - по крайней мере, настолько странно, насколько это может осознать ваша простая нервная система, - и вот уже вопреки всякой логике вы выползаете под жаркие, яркие лучи солнечного света, от которого ваш вид прятался на протяжении миллионов лет. Вы занимаетесь своими улиточными делами, как и всегда, но на этот раз вы полностью открыты - как лучам света, так и взору голодных птиц. Выделяемая вами слизь отвратительна на вкус, и большинство птиц знает, что вы не слишком пригодны в пищу, но, увы, вы больше не похожи на обычную улитку.

Дело в том, что съеденный вами помёт кишел яйцами паразитического плоского червя из рода Leucochloridium (лейкохлоридий). Вторгшись в крошечный мозг брюхоногого, паразиты нарушили ваше нормальное поведение, а благодаря их разноцветным, пульсирующим "выводковым мешкам", которые проросли в глазные стебельки, рожки на вашей голове теперь напоминает пару жирных, сочных личинок - тех самых, что так любят птицы.

Скорее всего, вы выживете с оторванными глазными стебельками, и, в конце концов, у вас вырастет новое лицо... но внутри вас вырастут и новые паразиты. К счастью, эволюция не наделила вас интеллектом, достаточным для того, чтобы вы могли осмыслить своё новое существование, полностью контролируемое червям в вашем мозгу, когда ваши глаза отгрызают снова и снова.

Род Leucochloridium - трематодные плоские черви, относящиеся к собственному семейству Leucochloridiidae. Было описано не менее девяти видов, от L. caryocatactis в 1800 году до L. perturbatum, открытого в 1969 году. Возможно, самыми известными являются L. paradoxum, встречающийся в нескольких европейских странах, и L. variae, распространённый в Северной Америке

Впервые я узнал об этих невероятных существах из детской книжки, название которой уже не помню. Интересно, что книга была посвящена возможности жизни на других планетах и паразит был приведён в качестве примера того, насколько бесчеловечным может быть организм - отличный выбор, хотя в ней и не было фотографий. Пройдет много лет, прежде чем я смогу найти их в Интернете, и они оказались еще более впечатляющими, чем я мог себе представить. Ниже приведено несколько наиболее эффектных фото:

Прим.: а ещё в оригинальной статье прилагается "Первая галерея фан-арта лейкохлоридия". Правда, большая часть ссылок за давностью лет перестала работать, поэтому приведу только несколько превьюшек:

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Бонус плашка

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Автор: Jonathan Wojcik. Источник: https://bogleech.com/ticks. Все права на материал принадлежат автору статьи, переведено в ознакомительных целях.

Кому-то может показаться странным, что у меня, давнего поклонника безграничного разнообразия природы во всех её проявлениях, для которого каждый волосок на голове комара Anopheles так же трогателен, как шёрстка толстенького, неуклюжего котёнка, и человека, открыто презирающего столь распространённую арахнофобию, всё же есть одна зоологическая фобия. В детстве она была так сильна, что я боялся сделать даже шаг с асфальтированной дорожки, хотя мне так хотелось играть на лужайках, заросших травой, и в пышных кустах. При одном упоминании предмета моего страха мне хотелось немедленно умчаться прочь, и, к счастью, этого никогда не случалось на краю оживлённого шоссе.

Почему именно клещи вызывали и вызывают у меня такую бурную реакцию? Страх не ослабел с годами, и я всё ещё постоянно думаю о них, когда нахожусь на природе. При одной мысли о них я чувствую фантомные прикосновения воображаемых лапок к моим волосам. Думаю, мне знакомы ощущения, которые испытывают люди с рефлекторным страхом перед насекомыми и арахнидами, но есть, всё же, одно важное отличие, и это тот самый критерий, по которому я отличаю тех, кто просто боится, от людей с настоящей фобией:

Всё нормально, я совсем крошка!

Какой бы беспричинный страх я ни испытывал к этим восьминогим носферату, я не чувствую к ним личной неприязни. Мои психологические проблемы - не их вина. В их простом, естественном стремлении к выживанию нет ни злобы, ни жестокости. Я бы не хотел, чтобы их не стало. Я даже не хочу, чтобы они были другими. Я бы предпочел мир с гигантскими кровососущими клещами, которые вызывают у меня приступы паники, чем мир, в котором они вообще никогда не эволюционировали. Как и любой другой организм, который когда-либо существовал и когда-либо может существовать, клещи привносят на нашу планету нечто уникальное, экзотическое и интересное, к чему я испытываю только глубочайшее уважение и восхищение, даже если они заставляют меня сжиматься от ужаса при одной мысли о том, чтобы войти в высокую траву. Просто это не тот покемон, которого вы хотели бы поймать.

Меня никогда не беспокоили ни рацион клеща, ни даже существенная угроза подхватить тяжёлое заболевание, ведь я почти не боюсь блох, комаров, мух, клопов или пиявок. Чего я всегда боялся и стремился (успешно) избегать всю свою жизнь, так это длительного эпидермального внедрения. Я всегда очень не любил иголки, шипы, частицы битого стекла или любые другие инородные предметы, неожиданно оказывающиеся под моими драгоценными кожными покровами, а клещи во многом похожи на сложные, подвижные, стремящиеся к телу занозы. В то время как многие эктопаразитические членистоногие довольствуются своим обедом и покидают вас, клещ может оставаться прикрепленным к своему хозяину в течение нескольких дней, раздуваясь от сплющенного, бронированного восьминогого кунжутного семечка до упругой, резиноподобной восьминогой виноградины. Самое интересное, конечно, в том, как они вообще туда попадают.

Типичный "твёрдый" клещ (чуть позже я объясню, что это такое) начинает свою жизнь, как одно из нескольких тысяч аппетитно выглядящих яиц, отложенных единственной гордой мамочкой, которая сразу после этого погибает. И правда, кладка похожа на мою любимую солено-сладкую рыбью икру для суши. Готов поспорить, она точно так же проскакивает между зубами. Эти яйца также очень липкие и откладываются кучками на низко расположенную листву, где теплокровные хозяева, скорее всего, их подберут в дальнейшем.

Едва заметный невооруженным глазом, только что вылупившийся клещ почти прозрачен, ещё не имеет пола и неуклюже передвигается на шести лапках, но это не насекомое. Клещи - это арахниды, такие же, как пауки, скорпионы и множество других странных существ, включая их собратьев Acarina. Иксодиевые клещи - это самые крупные клещи, известные человеку, что мало о чём говорит с нашей точки зрения, но по сравнению с клещами, живущими на ваших ресницах и простынях такой клещ - настоящий гигант. Только после того, как клещ впервые попробует кровь, его личинка претерпит линьку и приобретет четвертый комплект ног, переходя в стадию нимфы.

Некоторые жесткотелые клещи проводят всю свою жизнь на одном хозяине, в то время как другие могут за свою жизнь сменить двух или трёх хозяев. Между каждым приемом пищи многохозяинный клещ опускается на землю, находит безопасное место для линьки, а затем начинает "поиски" своей следующей жертвы. Способный прожить много месяцев без пищи, ищущий клещ может просто устроиться на кончике травинки, вытянуть лапки и терпеливо ждать, пока мимо пронесется волосатый гигант, полный пищи. Кончики лапок клеща напоминают животный эквивалент некоторых наиболее цепких и липких растительных колючек.

В охоте клещам помогают органы Халлера - уникальные образования, представляющие собой невероятно крошечные сенсорные ямки, расположенные на передних лапках клеща. Они представляют собой, в первую очередь, набор крошечных "носов", достаточно чувствительных, чтобы "почуять" тепло, влажность и особенно углекислый газ, выделяемый нами, бурдюками с кровью.

Оказавшись, наконец, верхом на целой горе ходячего мяса, клещ использует свои лопатообразные пальпы (розовые), чтобы аккуратно согнуть поверхность кожи в маленькую палатку, раздвигает конец хелицерами (синие) и легко вводит свою сильно зазубренную, гибкую гипостому (выделено красным) в ближайший сосуд. По мере того, как он просовывает этот зубчатый стержень глубоко в импровизированное отверстие, он выделяет со своей слюной белковый состав, который быстро застывает, как природный клей, запечатывая рану и помогая еще плотнее закрепиться в хозяине. На этом фото также видны пористые участки, встречающиеся, в основном, у самок, назначение которых неясно.

Когда клещ пьет, он отфильтровывает лишнюю, недостаточно питательную влагу, и срыгивает ее обратно в кровоток хозяина, что было бы довольно мило с его стороны, если бы различные болезнетворные микроорганизмы не научились использовать этот механизм в своих интересах. Мы не будем подробно останавливаться на этом вопросе, но вот список всего лишь нескольких заболеваний, которые распространяются таким образом, а вот статья (англ.) о различных способах удалить клеща со своего тела или со своей собаки.

Я уже несколько раз говорил "жесткий клещ", и это потому, что клещи, с которыми знакомо большинство людей, относятся к "жесткому" типу, семейству Ixodida. Их сестры Argasidae - "мягкие" клещи, часто отличающиеся очаровательным "безголовым" видом. За некоторыми исключениями, у "мягкотелок", как правило, ротовые части располагаются дальше под ободком их тарелкообразного тела, такого же упругого и кожистого, как и их название. Итак, с чем связаны такие различия?

Клещи, класс Арахниды. Мягкие (слева), твёрдые (справа).

Выступающие ротовые членики и твердая броня жесткого клеща хорошо подходят для его предпочтительного способа питания, позволяя ему глубоко зарыться и питаться в своё удовольствие, пока хозяин пытается и не может сбросить с себя его хорошо защищенное тело. Мягкие же клещи больше похожи на клопов. Они выходят из укрытия, пока хозяин спит, и питаются всего по нескольку секунд за раз. Предпочитая птиц и летучих мышей в качестве хозяев, они редко встречаются человеку и мало известны за пределами научных кругов и сообществ птицеводов.

Интересно, что существует ровно один известный клещ, который не относится ни к одной из двух других групп - Nuttalliella namaqua, и у него довольно интересная история. Он имеет схожие черты как с жёсткими, так и с мягкими клещами, поскольку его род является их общим предком, и этот клещ с оригинальными вкусовыми предпочтениями может адаптироваться практически к любому виду наземных позвоночных хозяев: млекопитающим, птицам или неазиатским рептилиям. Ископаемые свидетельства датируют этих клещей, по крайней мере, пермским периодом - более 200 000 000 лет назад, и они адаптировались к новым хозяевам во время каждого вымирания. Тем не менее, эти древние паразиты остаются малоизученными и редко встречаются за пределами Южной Африки. На сегодняшний день собрано всего около пятидесяти экземпляров.

Возвращаясь к мягким клещам, следует отметить, что некоторые виды - или, по крайней мере, вид Antricola marginatus - проявляют очаровательные материнские инстинкты, редкие среди им подобных, хотя и не являющиеся необычными для арахнидов в целом. Мамаша питается фекалиями летучих мышей, а не жидкостями организма, но выводок, который она носит на спине, все равно нуждается в свежей крови, чтобы выживать и расти. Пока она питается парным гуано, ее детеныши, вероятно, спускаются по ее ногам, чтобы отведать кусочек-другой летучей мыши, и быстро забираются обратно, держась поближе к матери, пока не станут слишком большими, чтобы их можно было дальше таскать за собой.

Мало что в этом мире может быть милее, чем пещерный монстр, питающийся дерьмом, с детьми-вампирами, но все же не так мило, как поразительное открытие, сделанное в начале исследования этой самой статьи: КЛЕЩИ МОГУТ НАС ВИДЕТЬ.

В то время как органов Халлера более чем достаточно для того, чтобы некоторые клещи могли успешно ориентироваться, многие жесткие клещи могут похвастаться еще одной сенсорной адаптацией, которая положительно разрушает мое представление о жизни, как мы ее знаем. Мне было почти тридцать лет, когда писал эту статью. Всю свою жизнь я с опаской относился к этим животным. До поиска в Интернете 14 февраля 2013 года я и понятия не имел, что у них есть глаза.

Не просто глаза, а пара великолепных, совершенных глазок, достаточно сложных, чтобы видеть движение и цвет, расположенных высоко на том, что мой разум всегда считал их "телом", даже когда я уже знал, что у клещей голова и тело являются частью одного большого, сросшегося сегмента. На протяжении долгих двадцати девяти лет даже самые толстые учебники по биологии заставляли меня верить в то, что клещи в основе своей слепые животные, и что вращающаяся капсула, несущая их ротовые части, представляет собой их "голову".

Но нет, друзья мои, это сам клещ - его собственная голова. Одно большое, глупое, блюдцеобразное марсианское лицо с ногами. Это похоже на спину Кабуто или на то, как трехлетний ребенок рисует паука. Отброшенная, кровососущая племенная маска, вооружённая ножовкой. Я не могу выразить, насколько сильно это потрясло основы моего мира. Представьте, что вы всю жизнь смотрели на кошек задом наперед - вы думали, что их голова - это всего лишь замысловатая задница, пока кто-то не перевернул её для вас. Ваза и два человеческих профиля. Простите, что я пишу это так спутано - то, что у клещей есть глаза, меня очень взволновало. Это как совершенно новое, причудливое маленькое животное, которое я никогда не знал по-настоящему. Это открывает совершенно новые сферы. Совершенно новые сферы понимания человека и клеща.

Только подумайте... если вы когда-нибудь обнаружите одного из этих прожорливых обжорок, с удовольствием потягивающих вашу кровь, вы теперь будете знать, что, пока вы раздираете её на части, чтобы вытащить из себя и сжечь, она смотрит на вас. Смотрит и гадает, чем она вызвала бессмысленный гнев этой горы вкуснейшей пищи. В тебе полно этой вкуснятины... неужели ты не можешь выделить хоть каплю? Крошечную капельку?..

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Ты же знаешь, как это бывает. Думаешь: сейчас буквально десять минут посижу в интернете и все, спать. А потом одно, другое, третье… и вот ты все глубже и глубже погружаешься в темные недра мировой паутины. Может быть, твое внимание привлекла серия видео, раз от раза становящихся все более странными. А может, тебя просто влечет этот манящий привкус тайны, возможность отвлечься от посредственности жизни.

Как бы то ни было, вот ты смотришь на часы, и вдруг уже три ночи. И давно пора спать, ведь работу никто не отменял, но чертов интернет не отпускает!

Что ж, я бы сказал, что именно так и можно описать мою жизнь. Очень точно. И видимо смерть тоже. Но прежде чем я растворюсь в небытии, позволь поделиться с тобой историей.

Что ж, по крайней мере, моим последним днем было воскресенье. С работы не звонили, девушки, на которую я мог бы потратить время, у меня не было, как, впрочем, и друзей. Семья давным-давно забила на меня, так что я был образцовым отшельником. И, если честно, меня это вполне устраивало.

В тот раз я ушел с головой в изучение разных теорий заговора. Кто-то утверждал, что Зона 51 – просто отвлекающий маневр, а инопланетяне, на самом деле, давно управляют крупнейшими правительствами мира. Веселое, безобидное чтиво. По крайней мере, я так думал, пока не наткнулся на один сайт.

Просто черный экран и надпись сверху:

НЕ СМОТРИ

Конечно же я сразу захотел посмотреть. Не то чтобы можно было ожидать чего-то серьезного, но случайный скример неплохо бы взбодрил мой сонный разум. Да и потом, я всегда любил ужасы, а соответственно и адреналин от внезапно выскакивающих орущих монстров.

Но черный экран оставался черным экраном. Я попытался прокрутить страницу, в поисках видео или гифки, но безуспешно. На сайте находилось именно то, что я видел: черный экран и заголовок. Не более. По крайней мере, если судить по исходному коду.

В общем говоря, я решил, что это знак, и пора идти спать. Но только навел курсор на крестик в углу вкладки, как вдруг услышал что-то… шепот.

– Не надо, – донесся до меня слабый тихий голос.

Впившись глазами в экран, я наконец кое-что заметил. Посреди черноты, в самом центре экрана, прямо под надписью, смутно очерчивался силуэт человека. Будто он стоял в конце длинного темного коридора, и чем больше я смотрел на него, тем четче видел.

Но откуда звук?

Я поискал кнопку воспроизведения, в попытке как-то сгладить абсурдность ситуации… проверил громкость на компьютере…

А потом вернулся к силуэту и обнаружил, что он продвинулся вперед.

– Подожди меня, – снова тот же голос. Надломленный, нечеловеческий, неестественный и очень тихий.

Темнота начала рассеиваться. Стены коридора казались влажными, будто по ним стекала непонятная черная жижа, собираясь в лужу на полу. И пока я изучал детали, силуэт подошел еще ближе.

– Останься.

Понемногу я начинал нервничать. Скример, конечно, из этого так себе, но сама ситуация казалась неправильной. Несколько раз я ткнул на крестик, чтобы закрыть браузер, но ничего не произошло. Попытался принудительно закрыть приложение, но диспетчер задач не открылся. Тупой сайт просто не хотел закрываться!

Оставалось только выключить комп. Я повернулся на стуле, чтобы дотянуться до кнопки включения… повернулся на стуле… повернулся… и не смог. Не смог даже оторвать взгляд от экрана. Мне вдруг стало недоступно все, находящееся дальше расстояния вытянутой руки.

Фигура подходила все ближе.

– Поздно, – прошептал голос.

– Какого черта происходит? – спросил я, вздрагивая от прилива адреналина.

Картинка на экране становилась все четче. Стены коридора тянулись и тянулись, уходя немыслимо глубоко. И, пусть это было абсолютно невозможно, но он больше не выглядел как картинка, чем больше я смотрел, тем более реальным становилось это место.

НЕ СМОТРИ

Я попытался закрыть глаза, но удержать веки опущенными оказалось нереально. Удалось только моргнуть на мгновение, но и этого хватило, чтобы надпись изменилась.

ЗАЧЕМ ТЫ СМОТРЕЛ?

– Пожалуйста, хватит. Отпусти меня! – Я молил и упрашивал, но физически не мог подняться со стула.

А силуэт все приближался. И теперь я даже начал различать его черты. Мужчина, болезненно худой, одетый в рваные лохмотья. Живот прилип к позвоночнику, ребра выступали из груди, а руки безвольно свисали вдоль тела, неестественно длинные и тощие. Тощие ноги-палочки двигались, как у куклы-марионетки, будто к ним были привязаны невидимые нити. Он сделал шаг к экрану. Я первый раз увидел в реальном времени, как он двигается, и это привело меня в ужас.

– Чего ты от меня хочешь? – закричал я.

Его лицо все еще пряталось в тенях, но чем ближе он подходил, тем понятнее становилось, что это существо давно выбыло из строя живых. Кожа облупилась, внутренние органы светились в прорехах…

– Отпусти меня, пожалуйста!

Он не ответил. Просто подходил все ближе и ближе, и с каждым его шагом я все больше столбенел. Я едва мог повернуть голову, и вдруг заметил краем глаза, что стены моей комнаты начали меняться. Черная жижа, такая же, как на экране, потекла с потолка вниз по некогда голубым обоям, на глазах превращающихся в потускневшие обтрепанные клочья, осыпающиеся со стен хлопьями пепла.

И вот он встал прямо передо мной. Протянул руку, легко прошедшую в реальный мир через экран компьютера, и коснулся моей груди. Мгновенный шок пронзил все мое существо. Мысли, чувства поглотила мгновенная агония.

Мое сердце остановилось. Я умер, но разум не погас. И только тогда меня настигло осознание произошедшего – я занял место по ту сторону экрана, застряв в царстве мертвых.

Сердце не билось. Я не дышал. Просто… существовал во тьме. Вокруг сжимались стены узкого, бесконечно длинного коридора. Темная жижа сочилась по ним, собираясь в лужу у ног. Я оказался в ловушке. Поменялся с ним местами.

И там он бросил меня страдать в бесконечном одиночестве, сказав напоследок одно слово.

– Спасибо.

Технически, я мертв. Но все еще способен, хоть и очень ограниченно, но поддерживать контакт с внешним миром. Время от времени кто-нибудь, так же как я, попадает на сайт с пустым черным экраном, но посетители явно уступают мне в любопытстве, потому что никто не задерживается надолго. К сожалению, они убегают до того, как становится слишком поздно.

Но я знаю, что однажды чей-то взгляд задержится ровно настолько, насколько нужно. И пусть даже не на том сайте. Я учусь. И могу проникать в разные места. Если кто-то окажется достаточно неаккуратен, если кто-то позволит мне зацепиться, то, подобно тому существу, что заманило меня сюда, я получу свободу. Остается надеяться только на то, что мое тело сохранится достаточно хорошо к тому времени, как я выйду в реальный мир.

Но извини, я так долго удерживал твое внимание… что думаю, тебе уже будет неприлично отводить глаза.

СМОТРИ

~

Оригинал (с) Richard Saxon

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, закрытый чат

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Дин подбрасывает кубики и ловит их одной рукой. Смотрит на меня сверху вниз.

– Ну дак что же они делают, приятель? Контроль над разумом, а? Ты заколдовал Луизу своей долбаной магией?

– Дин, – хриплю я, поднимаясь на ноги, – Пожалуйста, верни мне их.

Он только сильнее сжимает кости в кулаке.

– Отвечай, как они работают. – Холодный голос Дина перекрывает грохот музыки из дома. – Допустим, я хочу, чтобы Луиза мне отсосала. Как они ее заставят?

– Ты ненормальный. – У меня кулаки сжимаются сами собой. – Они так не работают. ВЕРНИ кубики, предупреждаю последний раз…

– Ты ПРЕДУПРЕЖДАЕШЬ? – Дин не сдерживает смех, красные сполохи из окон освещают его лицо. – Чертовски смешно, Нэйтан. А знаешь, что? Я попробую.

– Нет!

Слишком поздно. Он толкает меня, и снова опрокидывает на спину. А кости уже стучат по настилу, перекатываясь с грани на грань…

…и останавливаются. Тройка и четверка.

Тяну руку, чтобы схватить кубики… но Дин слишком быстр. Он подбирает их с земли и вдруг кричит…

…тонкий порез ползет по его коже.

– Черт!

Горстка укурков обращают на нас внимание и подходят ближе. Я вижу, как на шее Дина открывается еще один порез, но где остальные не представляю. Вот он вздрагивает и хватается за ногу – что ж, бедро тоже пострадало.

– Какая адская хрень, – шипит он сквозь зубы, шумно вдыхает и, не сказав больше ни слова, возвращается в дом.

– ДИН! – Крик вырывается сам собой. – ВЕРНИСЬ!

Ублюдок. Он забрал их.

МОИ КОСТИ. ВЕРНИ ИХ НЭЙТАН, ВЕРНИ ИХ НЕМЕДЛЕННО!

Пошатываясь поднимаюсь, едва держась на ослабевших ногах, второй раз за вечер протискиваюсь сквозь пропахшую травкой толпу и шагаю в гущу вечеринки в поисках вора. Окружающим не требуется много времени, чтобы увидеть красный след на моем основательно разбитом лице, уже начинающий отливать синевой, и тут и там раздаются вздохи шока и удивления. Дальше будет только хуже, но сейчас меня это не волнует.

Дин выкинул семерку. Что ему это даст? Кости так не работают… Они не могут заставить Луизу…

Чертыхаюсь от разочарования и отвращения.

Кости такого не сделают. Они НЕ МОГУТ! Это не имеет отношения к везению, это нездоровая хрень. Не может быть…

Мысли мечутся, как перепуганные крысы. Я никак не могу понять, что же произошло… Я выкинул двенадцать. ДВЕНАДЦАТЬ! И все же… черт, не понимаю…

Желудок крутит… Когда я успел так набраться… И вот так, борясь с тошнотой, я бреду из комнаты в комнату, в поисках вора.

Музыка вибрирует в моих костях.

Где Дин? Что он делает?

Может он прямо сейчас снова бросает кубики. Пусть он даже и не понимает, как они работают, идей у ублюдка предостаточно.

Заваливаюсь в гостиную.

– ДИН!

Но его нет. Я не вижу его, нигде не вижу…

…и натыкаюсь на кое-кого другого.

Луиза.

– Нэйтан! – пьяно бормочет она. – Вот ты где! Я тебя искала. – Луиза хватает меня за руки, смотрит прямо в глаза, тянет в середину комнаты… И ни слова о синяке, она вообще заметила?

– Луиза? Где Дин? – выдавливаю я, вся комната кружится в болезненном хороводе. – Где дин? Он говорил с тобой? Где он? Ты в порядке?

– Он придурок, Нэйтан. Не беспокойся о нем.

– Он приставал к тебе?

– Фу, да. Он пытался подкатить, но какая-то девушка все увивалась за ним, так что Дин свалил. У некоторых людей вообще нет вкуса. – Она спотыкается, наваливается на меня, стараясь удержать равновесия, но от меня мало толку. Самому бы устоять на ногах. – Но у меня есть, – шепчет Луиза, и, прежде чем я успеваю ответить, прижимается ко мне и целует.

Черт…

С трудом верится, что это реально.

…но так и есть.

Совершенно ошеломленный, я закрываю глаза и отвечаю на поцелуй.

Толпа вокруг взрывается одобрительными криками, сквозь закрытые веки я вижу вспышки телефонов, но мне все равно.

И в это короткое мгновение мир становится волшебным местом.

…я имею в виду очень короткое мгновение.

Очень, очень короткое.

Потому что мой желудок, наконец, не выдерживает.

Я чувствую спазм и быстро отступаю, не знаю, что теперь делать. Луиза, даже не открывая глаз, снова прижимается своим ртом к моему… и этого оказывается достаточно.

Я не могу сдерживаться… слишком… много… алкоголя…

Меня рвет.

Взрывным, неудержимым потоком рвота хлещет ей на лицо, на волосы на платье… Я отшатываюсь, пытаюсь зажать рот, но…

– НЭЙТАН, КАКОГО ХЕРА?!! – кричит Луиза, а толпа вокруг все фотографирует, фотографирует, фотографирует…

И Дин тоже там. Не веря своим глазам, он смотрит на меня и смеется.

…а на шее и предплечье у него два новых пореза.

Луиза убегает, наверное в ванную, а я не могу оторвать от него глаз, багровея от ярости. Под руку Дина держит какая-то девушка, нетерпеливо дергающая его за рукав, но он игнорирует ее возмущение, согнувшись пополам от смеха.

Не знаю, алкоголь ли, гнев или неуемное желание бросить кости, но в тот же миг я шагаю к нему. Размахиваюсь, вкладывая в движение каждую каплю ненависти к этому ублюдку, подаюсь вперед всем телом и впечатываю кулак прямо в его тупую усмешку. 

ЧЕРТ! Рука адски болит! И будет болеть еще сильнее, когда адреналин спадет. Но оно того стоит. Стоит того, чтобы увидеть, как его смех сменяется шоком и болью. Как он отшатывается назад, размахивая руками, в поисках опоры… и роняет кости.

Все как в замедленной съемке. Я не позволяю им коснуться пола. Слежу глазами за маленькими деревянными кубиками, крутящимися в воздухе, и подхватываю их на лету… А потом разворачиваюсь и убегаю, глухой к исполненным жажды крови нарастающим крикам пьяной толпы:

ДЕРИСЬ! ДЕРИСЬ! ДЕРИСЬ! ДЕРИСЬ!

– НЭЙТАН! – рычит Дин позади, но я даже не думаю останавливаться. Ни ждать, ни прятаться, ни пытаться бросить кости.

Хватит с меня. Вечеринка окончена. Пошло оно все. Я не останусь здесь, не могу. Завтра или в понедельник я извинюсь перед Луизой и приму последствия. А сейчас иду домой. Просто иду домой! Все равно придется объяснять разбитое лицо, дак зачем тянуть до завтра.

Домой.

***

Выскакиваю через парадную дверь, оскальзываясь на обледеневшем тротуаре, но удерживаюсь на ногах и убегаю в ночь.

Но что? Он рядом. Я слышу его голос за спиной. Он перекрывает даже свист ветра в ушах.

– ОТДАЙ МНЕ КУБИКИ, НЭЙТАН!

Не оглядываюсь. Просто бегу.

С одной улицы на другую. За линию деревьев со снежными шапками, оранжевыми в свете фонарей… и в парк. Почва под ногами пружинит, а я несусь к мосту. Журчание ручья становится все ближе и ближе…

…как и топот Дина.

И вот ноги подводят меня прямо на середине каменного мостика… мои пьяные ноги всего лишь чуть-чуть разъезжаются, но и этого достаточно. Он наваливается на меня, толкает в середину спины… я падаю, а кубики выскальзывают из потных пальцев…

…две единицы.

Невидимые лезвия рассекают мне правую пятку и тыльную сторону ладони. Отчаянно ползу по холодным булыжникам…

…но Дин уже хватает кости.

– Они опасны, Дин! – поднявшись на колени, кричу я ему в лицо.

– Конечно-конечно. И только ТЫ знаешь, как пользоваться костями безопасно, а? – рычит он, переводя взгляд с костей на меня и обратно. Из носа у него бежит кровь. Это приятно. – Ты, блядь, посмотри на себя, убожество! Хочешь, чтобы я поверил, что ты пользуешься кубиками с умом? Говори, как они работают. Что делают кости?

– Не скажу. – Я отвечаю уверенно, но все равно вздрагиваю, когда он шагает ближе.

– КАК ОНИ РАБОТАЮТ?! Как мне заставить их делать то, что я хочу?

Я молчу.

– …А если так: ты сейчас говоришь, а я попользуюсь ими неделю, а потом верну тебе. Звучит справедливо, как думаешь?

– Ни за что, – тихо отвечаю я.

Сильный толчок в плечо.

– ГОВОРИ!

– Нет!

Ноздри Дина яростно раздуваются как у быка. Он сжимает и разжимает кулак, держа кости высоко над головой… И тут его глаза вспыхивают догадкой.

– Тебе важны эти сраные кубики, а? Эти кости. Много значат для тебя?

Я молчу, но ответ и так написан у меня на лице.

– Ты воздействуешь ими на Луизу, а? Ебучий контролер разума.

– Я не контролирую ее разум, – сердито бросаю я.

– О! Но ты воздействуешь на нее, так? – Он через силу смеется и издевательски цокает. – Звучит гаденько. Знаешь что, Нэйтан? Я думаю, ты просто больной извращенец.

– Неправда. Дин, пожалуйста…

– Ну если это неправда и тебе наплевать на кубики… – Он тревожно ухмыляется под свист ветра в кронах деревьев. – …тогда ты не будешь против, если я сделаю так!

Само время замедляется. Я вижу происходящее в мельчайших деталях, но не успеваю даже среагировать.

Дин идет ва-банк. Хохочет с вызывающей злобой, вытягивает руку и швыряет кости с моста… прямо в бурлящую воду.

– НЕТ! – В отчаянии я бросаюсь к краю… и поток поглощает кубики.

Они исчезли.

– Идиот! – с горечью бормочу я. – Ты хоть представляешь, что натворил? Эти кубики… Они единственные в своем роде, а ты просто выкинул их… Ради чего?.. Чтобы досадить мне? Ты ненормальный. Просто помешанный…

Дин лишь смеется. Медленно, исполненный злобы, я поворачиваюсь к нему… Но тут происходит кое-что неожиданное. И любопытное. Кое-что, чего никто не ожидал, но что должно было случиться.

Усмешка сползает с его лица. Внезапно Дин вскрикивает. Опускает взгляд на предплечье. Он видит… мы видим, как порез пересекает его кожу, бледный, серебрящийся в свете луны.

Мгновение царит тишина.

– Что за…

Второй порез рассекает его шею сбоку. Третий – тыльную сторону ладони.

– БЛЯДЬ! – вопит Дин, задирая рубашку. Два пореза рассекают его живот крест-накрест. – Останови это. – Еще один порез взбирается по груди. – Пусть это прекратится!

Но, конечно же, это не помогает. Раз за разом Дина будто режут тонким лезвием. Он дергается, корчится и чертыхается от боли, но все только начинается…

– Что происходит? Как это остановить? Это ты?.. Нэйтан! Что ты со мной сделал?! – вопит он в панике.

– Нет! Я… я не… – Я лишь заикаюсь в ответ… понятия не имею, что происходит. Дин это понимает.

– ГОСПОДИ! – вопит он, зажимая руки, покрытые сетью порезов. Через бледно-серую рубашку тут и там проступает кровь. Вены на его шее надуваются, Дин пошатывается и хватается за перила моста, проклиная все на свете…

…очередной порез открывается на щеке и бежит прямо к верхней губе Дина.

– НЭЙТАН! – вопит он в ужасе. – НЭЙТАН, ОСТАНОВИ ЭТО!

– Я НЕ ЗНАЮ КАК! Не понимаю, что происходит!

…но может быть… Может и понимаю.

Думаю, озарение настигает нас одновременно.

Наши глаза встречаются, и в его взгляде я читаю ту же картину: игральные кости, вечно кувыркающиеся по каменистому дну ручья, ни на мгновение не останавливающиеся, подгоняемые течением… раз за разом срывающиеся, переворачивающиеся, скользящие по гальке...

– Нет… – по ладони Дина бежит кровь – открылся порез, и он такой глубокий… Он подносит руку к лицу, оставляет на щеке кровавый отпечаток. – НЕТ!

Я беспомощно хватаюсь за голову.

– НЕТ! – Теперь он сжимает запястье. Сложно разглядеть в темноте, но красная полоса тянется из-под ногтя и ниже, по всей длине пальца. Льется кровь. Еще один порез раскрывается на лбу и рассекает бровь. – КОСТИ! Я ДОЛЖЕН НАЙТИ КОСТИ!

И Дин проносится мимо, через весь мост, резко разворачивается, с трудом удерживаясь за опору, соскальзывает с невысокого берега…

…оставляя меня в ужасе наблюдать, как он бросается в ледяную воду ручья.

– ДИН! – Я кричу, но даже не знаю, зачем. Что мне ему сказать?..

Ручей не особо глубокий, вода едва доходит Дину до плеч, но он снова и снова ныряет в воду, отчаянно ища маленькие кубики, и с каждой секундой буквально расслаивается на куски…

В какой-то момент, я прихожу в себя и вызываю скорую. Голос дрожит от страха или холода, кто разберет, изо рта вырывается мешанина слов, но, каким-то образом, оператор понимает, где мы и высылает наряд.

***

Через пятнадцать минут они уже здесь.

К этому моменту Дин бросает попытки отыскать кубики.

…не уверен, что он вообще еще способен продолжать. Парень лежит на берегу, как рухнувшее дерево, промокший и дрожащий, и каждый миллиметр его тела покрыт темной кровью, стекающей по камням. Тут и там куски кожи отслаиваются от тела, а он корчится в агонии.

Медики находят его почти сразу. Я в шоке сижу на мосту, пока не убеждаюсь, что он больше не один.

– Господи Боже! – кричит один из них.

…и я тихо ускользаю.

Шаг за шагом я бреду по темному парку, пока не возвращаюсь домой.

***

Так заканчивается моя история с кубиками.

Мое неожиданное возвращение подарило родителям массу незабываемых эмоций. Шок, гнев, но в основном страшная обеспокоенность. Я рассказал им почти всю правду, не упоминая об игральных костях.

В ту ночь я почти не спал. Стоило закрыть глаза, как корчащийся, окровавленный Дин снова вставал передо мной.

…в понедельник стало известно, что он скончался.

Все думают, что он преследовал меня, поскользнулся и упал в реку. Каменное дно сильно покалечило парня, и он утонул.

…но я прекрасно знаю, что парамедики, как минимум, видели, что произошло на самом деле.

…и все, кто живет рядом с парком в курсе, что дно ручья устилает гладкая галька.

В школе меня избегают. Никто не говорит ничего в лицо, но я понимаю, что они боятся.

И это еще не все. Следующая неделя после злополучной вечеринки была богата на события, и все они так или иначе связаны с Дином.

Его младший брат получил школьную премию за академические достижения. Хотя никогда не блистал.

В кармане Дина нашли лотерейный билетик, его забрали родители и выиграли 15000 фунтов. Я слышал, что эти деньги покрыли расходы на похороны Дина и в целом помогли семье.

Всю ту неделю стояла идеальная погода, которая бы очень понравилась Дину, игравшему за школьную команду по регби. Снег полностью растаял и условия для игры были идеальные… А еще, судя по слухам, лучший игрок конкурирующей команды вдруг сломал ногу.

А Луиза… Луиза больше не разговаривает со мной. Думаю, произошло слишком много всего разом, учитывая то, с каким энтузиазмом она целовалась со мной на глазах у всех на вечеринке… А еще ее пересадили от меня на всех общих занятиях.

Вообще-то я пытался поговорить с ней в коридоре, и она объяснила, что просто пыталась почувствовать себя менее одинокой после разрыва с Мэттом. И мне не стоит принимать поцелуй всерьез.

Короче, отшила.

…конечно это больно, но эй. Что было, то было.

И каждое это событие, каждая счастливая случайность заставляют меня задуматься, что же происходило в голове у Дина, когда жизнь покидала его на тех мокрых камнях? Каковы были его последние мысли, пока поток вращал и вращал кости?

Думаю, нам сильно повезло, что скорая прибыла так быстро. И что они так быстро нашли его, скрытого от глаз, распростертого на берегу в кустах.

…но даже всей этой удачи оказалось недостаточно, чтобы спасти его.

И у силы кубиков есть предел.

***

Нервно вздыхаю, наблюдая, как один из одноклассников представляет свой проект. Барабаню пальцами по столу. Рассеянно тянусь к карману… но кубиков там, конечно, нет.

Кажется, что я тону в волнах вины. Вины и одиночества.

По иронии судьбы, единственный человек, который хотя бы отдаленно мог понять, что я сейчас чувствую, похоронен на местном кладбище.

Дин сам решил бросить кости в ручей. Это был ЕГО выбор.

…и все же…

Не могу перестать думать о том, что в тот вечер выбросил двенадцать.

Дубль шестерок.

О чем я тогда умолял в пьяном полубреду?

Просто вытащите меня из этого дерьма наилучшим способом! Способом, который сработает для меня лучше всего, учитывая происходящее!

Провожу рукой по волосам и вздыхаю, изо всех сил стараясь выкинуть эти мысли из головы. И концентрируюсь на следующей презентации.

И знаете, это конкретное выступление проходит исключительно хорошо…

Выступает девушка по имени Элис. Тихая, как мышка, она задыхается, даже когда учитель задает ей вопрос, и все же сейчас, похоже, чувствует себя в своей стихии.

…

А я стараюсь не думать о порезе на ноге, выглядывающем из под ее юбки.

Это совпадение. Просто совпадение.

Шквал сухих листьев проносится за окном.

Это просто совпадение, Нэйтан. вот и все.

…вот и все.

~

Оригинал (с) Darkly_Gathers

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, закрытый чат

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут

С растущей тревогой Дин наблюдает, как порез ползет по моей челюсти и шее, а я могу только смотреть в ответ, остолбеневший от паники. Из новых ран идет кровь, но я этого даже не замечаю.

Никогда раньше не видел его таким. Дин всегда был воплощением самоуверенности.

Он открывает рот, будто хочет окликнуть меня, но тут из-за угла выплывает учитель.

– Дин! – рявкает он, щелкая пальцами. – Не заставляй меня повторять дважды! Марш на урок!

Дин переводит взгляд с меня на учителя, а я хватаю кубики, прячу в карман и, спотыкаясь, почти бегом удаляюсь по коридору.

– Эй ты! – кричит учитель, но я почти уверен, что он не увидел моего лица. И не планирую возвращаться, чтобы удостовериться.

Ныряю в класс, извиняюсь за опоздание и, пошатываясь, бреду к своему месту, подняв воротник. Струйка крови бежит по запястью, поспешно вытираю ее.

– Нэйтан, ты в порядке? Хреново выглядишь, – шепчет один из приятелей, сидящий рядом.

Я могу только кивнуть и слабо улыбнуться в ответ.

Он видел. Дин видел. Последний человек, который должен был видеть, как я кидаю кости, видел, как я кидаю кости.

…с ума сойти можно от такой “удачи”. Как иронично.

С трудом ловлю обрывки слов, не в состоянии сосредоточиться на уроке. И постоянно поглядываю на дверь, будто жду, что он ворвется в класс в любой момент… Какая глупость.

Однако, бросок приносит плоды. Оказывается, что шестерки достаточно, чтобы я столкнулся с Луизой у ворот школы. Обычно к этому времени ее уже забирают родители, а я предпочитаю идти пешком, но в этот раз она видит меня, и в ее голове будто загорается лампочка.

– Нэйтан! Здорово, что я тебя застала! Не могу поверить, что не спросила: у меня завтра вечеринка, ты хочешь прийти?

Ожидаемая волна восторга даже не поднимает головы, придавленная страхом и предвкушением несчастья, от которого я никак не могу избавиться. Через силу улыбаюсь и отвечаю, что обязательно приду.

Она, кажется, довольна.

– Отлично! Тогда увидимся! …Надень что-нибудь красивое! – игриво бросает она, машет рукой и скрывается в родительской машине.

По дороге домой, я верчу эту фразу в голове, пытаясь найти тайный смысл: “Надень что-нибудь красивое”.

Что ж, мне хотя бы есть, чем себя занять, поскольку прогулка оказывается совсем невеселой. К тому моменту, как я дохожу до моста, у меня уже шея отваливается – так часто я оглядывался через плечо, с тревогой высматривая Дина.

Он знает, где я живу?..

Да нет, бред какой-то… Нет, с чего бы ему…

Вечером я снова тянусь к кубикам, подумывая бросить их еще разок, но в этом нет смысла. Я и так слишком часто играл. Переживу. Я смогу продержаться ночь и без кубиков.

***

Суббота проходит в приготовлениях. Я даже пробираюсь в комнату сестры и беру немного ее косметики, чтобы скрыть самые заметные шрамы… Не в первый раз, кстати – за последние недели я уже успел набраться в этом опыта. Главное не переборщить, а то придется объяснять уже не шрамы, а макияж. А это куда сложнее…

Часы летят незаметно. Все ближе момент, когда мне предстоит отправиться к Луизе… Маленькие деревянные кубики призывно смотрят на меня с тумбочки, заставляя пальцы зудеть от желания сыграть.

Тебе это не нужно, Нэйтан. Ты справишься и сам. Все остальные справляются, и ты сможешь. Они тебе не нужны.

За этот день я наверное раз сто прихорашиваюсь и смотрю в зеркало. Смешно, знаю, но неизвестно, выпадет ли мне еще раз такой шанс. Я обязан произвести хорошее впечатление. Родители думают, что я иду к другу с ночевкой, бутылка алкоголя спрятана на дне рюкзака и тихо звякает, когда я выхожу в ночь.

…а маленькие кубики приятно оттягивают карман.

***

Да, я взял их.

Еще не пользовался, еще сопротивлялся этому желанию… Но не мог и оставить их дома, только не в такую ночь. Так что, в последнюю минуту, подхватил их с тумбочки и забрал с собой.

…просто на всякий случай.

Подхожу к ее двери. Сердце колотится почти в такт приглушенной музыке, сотрясающей стены.

Все получится. Ты справишься.

Стучу.

…и дверь распахивается.

***

Вечеринка именно такая, как я и ожидал – все смеются, пьют, свет приглушен, гремит музыка… И народ со мной разговаривает! Они прямо реально слушают то, что я говорю. Все идет замечательно!

Но я почти не вижу Луизу. Наверное она занята, как и положено хозяйке вечеринки, а я понятия не имею, как подойти к ней. И никаких инструкций, черт. Ну, во всяком случае, мне о них неизвестно.

…так что пока я просто пью.

Стратегия не хуже любой другой.

Банка за банкой.

Проходит несколько часов. Я брожу из комнаты в комнату, прогуливаюсь по заднему двору. Странно, нигде не стоит стола для бир-понга… Неужели в фильмах врут? Но зато много кто играет в карты.

– Нэйтан! – кто-то зовет меня сзади.

Поворачиваюсь, вертя головой.

– Нэйтан! – вот снова. Это Луиза, вон она, сидит в кружке ребят. И машет мне рукой.

– Привет, Луиза! – Я подхожу ближе. – Привет…

Теперь я осознаю две вещи. Во-первых, в середине круга лежит пустая бутылка.

Бутылочка. Черт. Они играют в бутылочку. Вот оно, Нэйтан, именно то, на что ты надеялся. Соберись, приятель, ты сможешь. Ты сможешь…

А во-вторых… Я мгновенно впадаю в панику, когда понимаю, что та шестерка, которую я выбросил, похоже перестала действовать.

…потому что в круге сидит и Дин.

И он уже успел набраться. Хитро посматривая на меня, он поворачивается так резко, что пиво плещет на пол.

– Йо, пацан, присоединяйся к гребаной вечеринке!

Блядь.

Блядь. Блядь.

Даже не осознавая, запускаю руку в карман, касаясь кубиков. Тело приняло решение еще до того, как разум осознал.

– Да, я, э-э, сейчас вернусь, – отзываюсь я.

Луиза смотрит на меня, подняв бровь.

– Ты чего? Давай, Нэйтан, поиграй с нами!

Поднимаю руки и, неловко смеясь, отступаю назад.

– Сейчас я… я сейчас вернусь, честно!

И не дожидаясь ответа, растворяюсь в толпе. Торопливо проталкиваюсь вглубь дома, поднимаюсь по лестнице, иду по коридору и, наконец, закрываю за собой дверь ванной, спотыкаясь на пороге.

Черт. Не только Дин сегодня перебрал.

Хватаюсь за раковину, чтобы не упасть и смотрю на себя в зеркало.

Неплохо. Глаза немного налиты кровью, но в целом все очень даже ничего.

Глотаю холодную воду из под крана и опускаюсь на пол.

– Кости, – шепчу я. – Кости, не подведите. Пусть эта игра в бутылочку пройдет удачно. Вы знаете, на что я надеюсь. Давайте, давайте, сделайте это.

А еще я надеюсь, что алкоголь притупит боль.

И бросаю.

Кубики падают на кафель.

Один и два.

Всего три.

На предплечье открывается порез, и я вскрикиваю. Глубже, чем я думал, черт, сколько крови.

– Господи, – набираю горсть туалетной бумаги, чтобы зажать рану. Второй порез протягивается по правой ноге, а третий…

…третий, к моей внезапной панике, бежит прямо по центру лица.

От уголка глаза, вниз по носу и через всю противоположную щеку… Мог ли он быть еще заметнее? В шоке смотрю в зеркало под грохот музыки с первого этажа. Ручейки крови начинают струиться по коже.

– Черт… о черт, черт, ЧЕРТ!

Сначала я яростно тычу бумагой в рану, стараясь собрать кровь, но останавливаю себя и решаю умыться.

…но кровь продолжает течь. Тянусь за полотенцем.

…ты реально собираешься залить кровью ей всю ванную? После того, как она пригласила тебя?

Снова выкрикиваю ругательства, бью кулаком по ноге и набираю еще пригоршню бумаги.

Что теперь делать?! Что мне сказать?

За дверью кто-то есть. Зовет меня по имени, но я игнорирую.

Пойти домой не получится. У родителей будет уйма вопросов, почему это я вдруг решил уйти от “друга” посреди ночи. У меня даже ключа нет! Пришлось бы стучать в дверь, а в таком состоянии я уж точно этого делать не буду.

Кубики все еще лежат на полу. Мои глаза сами находят их. Поднимаю, чтобы не забыть в чужой ванной, и все разглядываю, взвешивая в руке.

…дерево такое приятное на ощупь. Такие интересные маленькие штучки…

…может быть попробовать еще раз? Бросить еще разок?.. Рискнуть получить еще пару шрамов ради удачи?

…вариант не хуже, чем кинуть кости ради бутылочки.

В отчаянии я бью себя рукой по лбу.

БУТЫЛОЧКА.

Неужели я прямо сейчас упускаю лучший шанс в своей жизни?

И ровно в тот момент, когда я уже готов утонуть в пучинах паники, в дверь снова настойчиво стучат. Кто-то отчетливо зовет меня по имени. Это Луиза.

Пока раздумываю, открывать или нет, я вдруг понимаю, что вообще не запирался… и ручка поворачивается. Дверь широко распахивается, впуская Луизу.

– Нэйтан, что… – она замолкает и пристально смотрит мне в лицо.– О БОЖЕ! Какого хрена с тобой случилось?

Я не знаю, что и сказать.

Просто вздыхаю и неопределенно пожимаю плечами

– Это случайность, – выдавливаю слабым голосом.

– Господи, Нэйтан, пойдем вниз, на кухне есть аптечка. – Она хватает меня за руку, какое приятное ощущение… И тащит вниз по лестнице.

…я не сопротивляюсь. Пошло оно.

***

Кто-то смеется. Другие удивленно охают. Луиза ведет меня мимо компаний, сбившихся в кучки.

И вот мы на кухне. Она отпускает мою руку и открывает шкафчик под раковиной.

– Черт, Нэйтан, что с тобой случилось? – спрашивает кто-то из толпы.

Пока я обдумываю ответ, в кухню вваливается Дин. Он раздражен, пьян и не сводит глаз с Луизы, промакивающей порез у меня на лице. Разразившись громогласным мерзким смехом, он выдает:

– Гляньте на этого ублюдка! Лицо парня, надеющегося, что ему сегодня перепадет!

Луиза игнорирует Дина, но он больше на нее и не смотрит. Теперь он сфокусировался на мне. Словно следуя своему же совету, Дин вглядывается в мое лицо и, конечно же, видит порез.

Страх пронзает меня насквозь. Никого я еще не боялся так, как Дина в эти секунды. Тело напрягается, готовое рвануть с места в любой момент.

Пьяно спотыкаясь, он подходит ближе, опираясь на край стола для равновесия.

– Ты снова сделал это, а? – шипит он мне. – Те кубики. Что они делают? Зачем ты себя изуродовал, убожество?

Луиза не выдерживает и встает между нами.

Я благодарен ей, но… ситуация жутко неловкая, она наверное думает, что должна меня защитить.

– Оставь его в покое, Дин. Ты сказал, что с тобой сегодня не будет проблем!

Он качает головой, наплевав на множество глаз, направленных сейчас на нашу троицу. И тычет в меня пальцем.

– Ты знаешь, что у него ебаный стояк на тебя? А, Луиза? Да он спит и видит, как трахнет тебя. – Дин поворачивается ко мне. – Она засела в твоей головке, а, Нэйтан? Ты хотя бы привел сестричку, чтобы остальные могли с ней позабавиться, пока ты тут пытаешься присунуть?

– Дин, ты отвратителен, – качает головой Луиза.

– И тебе это нравится, сучка, – фыркает он. – Не пойму, с какого хрена ты вдруг заинтересовалась этим… Пожалела убогого?

Все тело покрывается гусиной кожей. Чистое мучение. Я чувствую, как лицо горит от унижения, но не знаю, что делать.

– Просто ОСТАВЬ ЕГО В ПОКОЕ! – кричит Луиза.

– А какого хера ты его защищаешь? Что на тебя нашло в последнее время? – И тут… выражение лица Дина меняется. Сквозь алкогольный туман пробивается луч осознания.

Я весь сжимаюсь.

Он впивается в меня взглядом.

Наклоняет голову. Прищуривает глаза.

– Ну нет… кубики, нет… не может быть…

Я не собираюсь стоять и ждать, пока его утомленный пивом мозг додумается до сути. Выскальзываю наружу и растворяюсь в толпе.

– НЭЙТАН!!

Дин ревет, как зверь, но я даже не оборачиваюсь. Из комнаты в комнату, петляю, расталкивая народ, пригибаясь и стараясь оказаться от него как можно дальше.

Кубики. Кубики спасут меня. Они всегда меня спасают.

Наконец-то проталкиваюсь через толпу и выхожу через заднюю дверь. Кучка обдолбышей, передающих косячок, приветственно кричит, но я просто хочу уйти. Спотыкаюсь у настила, сую руку в карман и хватаю кости.

– Спасите меня, – умоляю я хриплым шепотом. – Я так облажался… Просто вытащите меня из этого дерьма наилучшим способом! Способом, который сработает для меня лучше всего, учитывая происходящее!

Не слишком ли расплывчато? Дин бродит по дому, крича мое имя. Он преследует меня…

…и я бросаю кости.

Пожалуйста… Пожалуйста…

…они приземляются.

В свете мерцающих стробоскопов из ближайшего окна, я вижу цифры.

Шесть.

И шесть.

Двенадцать.

Один за другим, порезы расчерчивают мое тело. Я пьян и не должен так остро ощущать боль, но…

Но это худшее, что со мной было.

И большинство из них глубокие. Кровь течет тут и там. По бедру. По икре. Один из порезов проходит точно по недавно затянувшемуся и открывает его снова. И еще один, с жжением бежит прямо по паху и между ног… Как же больно!

Но это не конец. На девятом или десятом я понимаю, что уже не могу сдержать слез: по перепонке между указательным и большим пальцем пролегает красная полоса. Еще одна тянется от нижней губы и дальше по изгибу подбородка, наполняя рот кровью.

Сплевываю на траву и вижу тень рядом со своей.

…поворачиваюсь, и вижу Дина, в ужасе смотрящего на меня.

– Какого хрена?.. Ты псих! – тихо бормочет он, но я чувствую ярость в его голосе. – Это они, да? Кубики? Они что-то делают с тобой и Луизой?

Я улыбаюсь ему с ужасно неуместной уверенностью.

Двенадцать. У меня двенадцать. Что, черт возьми он может мне сделать?

…резкий удар в лицо становится мне ответом. Одним быстрым движением он замахивается и с тошнотворным хрустом впечатывает кулак мне в скулу и нос.

– Блядь! – Перед глазами все белеет. Я соскальзываю с настила и валюсь в траву.

…он ударил меня? Но как?.. Я не понимаю… Кости же… Я что-то сделал не так? Слишком часто кидал их? Что происходит?!

В своем неверии и агонии я ничего не могу поделать, кроме как смотреть, смотреть в ужасе, как Дин приседает, как огни вечеринки, пробиваясь через окно, вспыхивают красным на его лице.

Он протягивает руку... и забирает кости.

~

Оригинал (с) Darkly_Gathers

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, закрытый чат

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Прошлый выпуск тут

Оригинал тут