Перевел сам

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Прошлый (сюжетный) выпуск тут
Прошлый (не сюжетный) выпуск тут

.

.

.

.

.

Эмми обзавелась каналом в телеге, ссылка тут

Прошлый (сюжетный) выпуск тут
Прошлый (не сюжетный) выпуск тут

Бонус плашка: мурал Дюпона в 4к

скачать по ссылке тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Прошлый (сюжетный) выпуск тут
Прошлый (не сюжетный) выпуск тут

Оригинал тут
Эмми обзавелась телегой, читать (только её) можно тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Оригинал тут
Прошлый выпуск тут

Спектакль на ужине с убийством оказался слишком натуральным, а актриса слишком вжилась в роль. Среди нас ходит убийца, и лучшее, что мы можем сделать, – держаться вместе… Или нет?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Как обычно и бывает в подобных ситуациях, человек с пистолетом стал де-факто главным. Стоит отдать ему должное, начал он хорошо.

⠀

Первым делом мы все вместе потащились в подвал, где Тобиас связался с местными властями. Нам любезно сообщили, что из-за бушующего шторма и расположения поместья в… отдаленной местности, до нас сможет кто-нибудь добраться не раньше, чем через час.

⠀

Примерно в этот момент лидерские качества Тобиаса резко обнулились. Он не знал, что делать, и в конце концов просто “позаимствовал” план Джерри, велел всем разойтись по номерам и ждать прибытия властей.

⠀

Теперь, когда слепой (но это не точно) джентльмен растворился в воздухе, мне удалось опуститься на второе место в рейтинге “”а-не-ты-ли-грохнул-бабку”. Но это вовсе не означало, что все внезапно решили сразу мне довериться. Тобиас с пистолетом в руке развел нас по комнатам, приказав запереть двери и оставаться на месте.

⠀

Джерри обшаривал номер в поисках жучков, а я в прострации сидел на краешке кровати, пытаясь осмыслить происходящее. Но в этой головоломке не хватало слишком много частей.

⠀

Как кто-то сумел организовать нечто подобное? А главное: зачем? Кто убил старуху? Что теперь будет? Эти вопросы были слишком абстрактны, чтобы мой мозг сумел найти хоть какую-то точку опоры. Не от чего было отталкиваться. Но кое что наталкивало на размышления: почему Тобиас так настаивал, чтобы все сидели в спальнях?

⠀

В этом же не было никакого смысла. Тобиас уже успел продемонстрировать наличие некоего интеллекта, поэтому наверняка должен был знать, к чему приведет разделение на мелкие группы. Чем меньше людей, тем легче выбить цель, а это очень и очень плохая перспектива. Нам ведь нужно было продержаться всего час. Почему он не хочет, чтоб все оставались вместе?

⠀

Ответ пришел ко мне, как по волшебству.

⠀

Ему нужно было избавиться от лишних глаз, чтобы воспользоваться телефоном без свидетелей. Я не смог бы объяснить, откуда знал это, но был полностью уверен, что так оно и есть. Тобиас что-то скрывал. Он прикидывался дурачком, но явно знал больше, чем показывал. И, возможно, не он один.

⠀

Я вдруг вспомнил о записке, которую Клэр передала мне незадолго до того, как пропал свет. Вытащил ее из кармана, развернул…

⠀

Мы все умрем здесь сегодня.

⠀

Что ж, на редкость полезная информация. Скомкав бумажку, я выбросил ее в мусорную корзину.

⠀

Джерри плюхнулся на кровать рядом со мной, сокрушенно вздыхая:

⠀

– Черт, чувак, я нигде не могу найти жучки.

⠀

– Джерри, – начал я, – помнишь, когда мы уходили от машины, я недвусмысленно и четко сказал: “Никакого оружия”?

⠀

– Да.

⠀

– Каковы шансы, что ты целиком и полностью проигнорировал мои слова и все равно принес его сюда?

⠀

– Какой ответ тебя сейчас не разозлит? – ответил он, едва заметно резко вздохнув.

⠀

– Ох, слава Богу. Где оно?

⠀

Джерри скатился с кровати и по-пластунски пополз в ванную. Через мгновение он уже вернулся, волоча за собой джинсы. Глубокомысленно порылся в карманах, вытащил здоровенный полицейский электрошокер и кинул его мне. Я был раздражен и обрадован одновременно. Да, он притащил эту штуку втайне от меня, но мы по крайней мере могли теперь себя защитить, если внезапно вляпаемся в переделку. А вы же знаете, что неприятности всегда найдут способ подкрасться незаметно…

⠀

– Джек?

⠀

Я резко развернулся, чтобы посмотреть, что за неприятность только что объявилась.

⠀

Она стояла у книжного шкафа и выглядела совсем иначе, нежели при нашей первой встрече. Волосы распущены, джинсы, свободная футболка с логотипом группы Нирвана. Если бы не черная помада, я вряд ли узнал бы ее.

⠀

– Лорен, – сказал я, стараясь не делать резких движений. Если она явилась, чтобы убить меня, с ее стороны было крайне великодушно предупредить о своем присутствии. На этот раз в ее руках не было оружия, но кто знает.

⠀

– Привет, – вклинился Джерри, будто это была абсолютно будничная встреча. – Не ждал сегодня гостей. Блиц-опрос: ты убийца?

⠀

– А ты? – вернула она вопрос, скрестив руки на груди.

⠀

Он повернулся ко мне и сказал:

⠀

– Слушай, я ей верю. Не знаю, почему, но верю.

⠀

Я просто не мог больше сдерживаться:

⠀

– Ты как сюда попала?!

⠀

– За книжными полками нашелся потайной ход, соединяющий наши номера, – объяснила Лорен, указывая на проем в стене, которого раньше не было. – Должно быть, это часть загадки или что-то типа того. Вы же в курсе, что вся эта ситуация – полный пиздец?

⠀

– Да.

⠀

– Абсолютно, – добавил Джерри.

⠀

– Мы уходим отсюда, – продолжила она. – Вы с нами?

⠀

– Однозначно, – с готовностью воскликнул Джерри. Я же не разделял его энтузиазма. Как можно было довериться тому, кто не доверяет нам? А как она могла нам доверять? Единственный способ узнать, что один из нас действительно не убийца, – это уже знать, кто убийца. Так ведь?

⠀

– Не так быстро, – вмешался я. – С чего ты вдруг хочешь, чтобы мы пошли с вами?

⠀

– Клэр вам верит. Мне этого достаточно.

⠀

– Но с чего бы Клэр нам доверять?

⠀

Лорен казалась смущенной. Она доверительно наклонила голову и сказала:

⠀

– Ты ведь в курсе, кто она, так?

⠀

– Кто?

⠀

– Ты имеешь в виду… ты что, не знаешь?

⠀

– Ты можешь говорить прямо? Я устал ходить вокруг да около.

⠀

– Клэр… она… Ну она знает то, чего не должна. Иногда вспоминает вещи еще до того, как они случаются. И… – Лорен запнулась, оглядывая комнату.

⠀

– Что “и”?

⠀

– И она знает, когда люди вот-вот умрут.

⠀

Я подумал о записке, сиротливо лежащей в мусорном ведре, и задал вопрос, ответа на который не хотел знать:

⠀

– Она когда-нибудь ошибается?

⠀

– Ну, она сказала мне, что вы похожи. Неужели ошиблась?

⠀

– Со мной не все ладно. Думаю, она именно это и имела в виду. Если ты говоришь правду, то, думаю, и я, и она из одного и того же шоу уродов. Но, может, хватит об этом? Уверен, уже все поняли, что за нами следят, а значит, любой наш план моментально станет известен им, кто бы они ни были. Лучшее, что мы можем, – действовать быстро и держаться вместе.

⠀

– Согласна. Давайте двигать. Клэр ждет.

⠀

Я прекрасно понимал, что время уходит. Некогда было раздумывать. Инстинкты выживания сработали на полную, и теперь мы спасались бегством.

⠀

– Что за Клэр, черт возьми? – поинтересовался Джерри, пока мы шли по секретному проходу.

⠀

Она ждала нас в конце простенького, тускло освещенного коридора, соединяющего комнаты, сжимая выкидной нож Лорен в опущенной руке. Даже не спрашивая, я сразу понял, что она боится ножей. Ненавидит к ним прикасаться. Она этот-то взяла только потому, что Лорен очень настаивала. Не хотела оставлять сестру безоружной и уязвимой, отправляясь к нам через тайный ход. Но как я это понял? Об этом сказал язык ее тела? Или выражение лица? Или что-то еще? Может, эти мысли просто вложили мне в голову?

⠀

Черт, мне очень надо было принять лекарство перед уходом.

⠀

Увидев нас, Клэр улыбнулась одними глазами. Я заметил, что она уже успела переодеться для побега. Юбка до колен с цветочным рисунком, черная блузка с длинным рукавом. Наряд не особо сочетался, но зато отлично подошел бы, если бы пришлось бежать.

⠀

Я на мгновение позабыл про обстоятельства и попытался любезно представить своего спутника:

⠀

– Клэр, это…

⠀

– Джерри, я знаю.

⠀

– Я знаменит! – прошептал Джерри, улыбнувшись.

⠀

– Все спокойно? – спросила Лорен у сестры, забирая нож.

⠀

– Не могу сказать, – покачала головой Клэр. – С этим домом что-то не так. Я будто вглядываюсь в туман. И вижу только в двух шагах.

⠀

– А как насчет тебя? – Лорен посмотрела мне в глаза. – Мы в безопасности?

⠀

– Черт, да мне-то откуда знать?! Я же сказал, я не экстрасенс.

⠀

– Не экстрасенс. – Она явно теряла терпение. – Просто восприимчивый. Иногда люди, смотревшие в глаза смерти, могут услышать шепот с той стороны. По неизвестной причине талант Клэр влияет на таких людей определенным образом. Она как усилитель сигнала.

⠀

По спине у меня будто пробежал электрический разряд, а вслед за ним всколыхнулась волна тошноты. Земля содрогнулась. Весь дом содрогнулся. Я чуть было не потерял равновесие, но все кончилось так же стремительно, как началось. Я рефлекторно вскинул руку, схватившись за горло, все еще разрывающееся от фантомной боли.

⠀

– Вы это почувствовали?

⠀

– Почувствовали? Что? – пожал плечами Джерри.

⠀

Клэр уцепилась за Лорен в попытке удержать равновесие. Голова опущена, дыхание тяжелое. И рука прижата к горлу. Когда она наконец подняла на меня глаза, я понял, что мы думаем об одном и том же. Она предоставила мне возможность сообщить:

⠀

– Кто-то только что умер.

⠀

– Черт, – выругался Джерри. – У Джека сияние! Ну-ка быстро, какое число я загадал?

⠀

– Это не так работает, идиот, – ответила за меня Лорен. (Он загадал число 69.) Она посмотрела на сестру и спросила: – Что ты видела?

⠀

– Ничего. Но я почувствовала.

⠀

Я взглянул на Джерри и указал на дверь Не надо было быть телепатом, чтобы понять, что я имею в виду. Пора валить.

⠀

Джерри вышел в холл первым. Мы последовали за ним. Прошли один пролет вниз, я уже видел первый этаж... И тут Лорен закричала.

⠀

Мы увидели ее, лежащую смятой кучей на площадке второго этажа. Истекающую кровью. Хоуп. Точнее, ее безжизненное тело. Бледное лицо превратилось в маску ужаса. А прямо по центру горла торчал кухонный нож. Вот почему мы ничего не слышали: она не успела издать ни звука, убийца лишил ее возможности предупредить нас. Умно. Потому что одного крика было достаточно, чтобы собрать всех гостей вокруг нас. (Спасибо большое, Лорен.)

⠀

С этой точки зрения, последовавший далее крик подбежавшей Бриджит был уже совершенно излишним. Тобиас, как и следовало ожидать, тут же выхватил пистолет

⠀

– Что случилось? – заорал он. – О Боже мой… О. Мой. БОГ!

⠀

Бриджит подошла к телу Хоуп, чтобы проверить пульс, но это было совершенно бесполезно. Было ясно, что с ней покончено. Пару секунд спустя Бриждит подняла глаза и покачала головой. Я подумал было подать сигнал остальным и рвануть к лестнице, но пистолет Тобиаса был все же серьезной помехой на нашем пути к бегству.

⠀

– Кому-нибудь лучше объяснить все прямо сейчас, – рявкнул он.

⠀

– Эй, не смотри на нас так. – Джерри вызвал огонь на себя. – Мы зависали наверху все вместе, когда это случилось.

⠀

– Почему вы не оставались в номерах?

⠀

– Мы планировали побег. Не волнуйся, Ти-Бон, я бы вернулся за тобой.

⠀

И в этот момент Лорен напомнила нам о худшем последствии смерти Хоуп:

⠀

– Кто-то должен сказать Вольфгангу.

⠀

– Сказать мне что?

⠀

Я обернулся и увидел мальчика, стоящего в дверях их с матерью номера. Лорен и Тобиас моментально встали так, чтобы перекрыть ему обзор. Они разом заговорили, перебивая друг друга, тараторя так быстро, что даже я не мог уловить суть. Вольфганг прошел мимо меня, протиснулся между ними и спустился вниз, прямо к телу своей мертвой матери, лежащему в луже свежей крови. Все были слишком заняты, пытаясь найти для него правильные слова, выяснить, что произошло, или переложить на кого-нибудь вину и подозрения. Они были слишком заняты, чтобы заметить то, что не укрылось от меня.

⠀

Мимолетный проблеск улыбки на лице Вольфганга.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Говорят, скупой платит дважды. Мне же теперь придется расплачиваться до конца жизни... Если я не смогу отсрочить ее конец.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Объявления на Крейгслист всегда врут, мне бы следовало это понимать. Так что во всем виноват я сам.

⠀

Дверь распахнулась, впустив Билла – мужчину в дешевом черном костюме, сидящем на нем как на пугале. Он был таким пухлым, что, казалось, грозил вот-вот лопнуть, а в бороде красовались крошки от пончика или печенья, видимо оставшиеся еще с обеда.

⠀

– Извини, что опоздал. – Он выпрямился и подтянул ремень под необъятным пузом. – У меня была чрезвычайная ситуация.

⠀

Подобные люди с сальными зачесанными назад волосами и жалким характером обречены быть продавцами подержанных автомобилей. К сожалению, это был мой агент по недвижимости.

⠀

Он повел меня на экскурсию по квартире. Захудалое место, конечно, но ничего особенного. Натяжной потолок местами провис, плесень пропитала стены и воздух. Пахло мхом и сыростью. Но я подумал, что на самую дешевую квартиру в городе это место все же не тянет. Было что-то, чего я не замечал.

⠀

– Эх… Как видишь... – Он заковылял по гостиной, разводя руками – Очевидно, нужно кое-что подправить. В стенах иногда что-то шуршит, половицы скрипят, холодильник ведет себя немного странно, тут и там протечки во время дождя.

⠀

Я меланхолично потер щетину на щеке.

⠀

– Я не вчера родился, Билл. Что-то тут не сходится, понимаешь? Арендная плата очень низкая. Неприлично низкая.

⠀

Он, задумавшись, вцепился в бороду, осыпая крошками мой потенциальный будущий ковер.

⠀

– Ну слушай, купить новую технику, вычистить плесень, и это будет идеальное жилье.

⠀

Я отрицательно покачал головой.

⠀

– Билл, ближе к делу! – Я пристально посмотрел на него – Что не так с этой квартирой?

⠀

– Ох... – Загнанный в угол моим вопросом, он вздохнул, принимая поражение. Смахнул ладонью пот с жирного лба. – Здесь жила женщина. Пожилая леди.

⠀

Я жестом пригласил его сесть на один из пыльных старомодных табуретов.

⠀

– Японцы отнесли бы это место к категории “стигматизированной собственности” – именно так они это там называют. – Он сел.

⠀

– Объясни, будь добр.

⠀

– Ну, для Японии обычное дело, если жилье висит на рынке в течение двадцати лет после того, как кто–то умрет в нем в одиночестве от старости или еще чего похуже. Понимаешь? Люди думают, что это проклятие, что предыдущий обитатель бродит по дому.

⠀

Я не верил во всю эту суеверную чепуху. Я мог думать только о выгоде, в наше время отдельное жилье для студента – роскошь. Что ж, оставался только один вопрос.

⠀

– Как умерла старушка? – спросил я.

⠀

Он некоторое время пристально изучал ковер, потом сглотнул почти комично.

⠀

– Тебе лучше не знать, парень.

⠀

Я хотел было возразить, но промолчал. Немного подумал. Возможно, он прав, и благо в неведении. Я не смог бы здесь жить, если бы знал, что ем за кухонным столом, где в нее всадили нож, сплю в кровати, в которой ее задушили, или купаюсь в ванной, которую она когда-то наполнила своей кровью.

⠀

Проще привести это место в порядок, не зная этих ужасных подробностей.

⠀

Я неохотно протянул руку Биллу:

⠀

– Договорились.

⠀

Мы пожали руки, он коротко кивнул мне и ухмыльнулся. Я тоже улыбнулся:

⠀

- Так как насчет нового холодильника?

⠀

Он откинул голову назад и разразился смехом:

⠀

– Может быть, на Рождество, Джефф!

⠀

***

Первые несколько ночей в квартире прошли как обычно, ничего особенного.

⠀

Большую часть последующих ночей я убеждал себя, что мне просто снятся кошмары. Типа таких, о которых рассказывал мне доктор Рон, в которых ты не можешь пошевелиться, как будто парализованный. Он назвал их какими-то причудливыми длинными терминами и велел мне перестать спать на спине. Я попытался. Но, как бы я ни старался, каждый раз, когда я случайно оказывался на спине, она была рядом – стояла около кровати, в ногах.

⠀

Вскоре о таких ночах я только молился. Ночах, когда было только видно силуэт женщины, но не слышно ее.

⠀

В последующие недели я стал просыпаться от тихого постукивания, она словно пыталась не шуметь. Казалось, что ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее присутствие. Я слышал шаги в гостинной, слышал, как она перемещается по дому. Иногда ненадолго включалась вода, только глубокой ночью. Как будто кто-то... пил.

⠀

Однако через некоторое время она захотела, чтобы я заметил ее. Чтобы понял, что она голодна.

⠀

В тот четверг я осознал, что она живет в стенах.

⠀

Я читал в спальне, облокотившись на спинку кровати. Дождь бился в оконное стекло, размывая крупными каплями шумный городской пейзаж.

⠀

Я затянулся, выдохнул дым и отмахнулся от серого марева, клубящегося над страницами.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Что-то постучалось в стену около моей спальни. Звук доносился то ли из гостиной, то ли из кухни.

⠀

Я положил книгу и выскользнул из постели. В коридоре было темно и тихо, если не считать шума дождя.

⠀

– Кто здесь? – крикнул я.

⠀

Ответа не последовало.

⠀

Тук, тук, тук

⠀

Я медленно двинулся вперед по коридору, в сторону гостинной. Комната смердела. В воздухе стоял тошнотворный запах гниения и кислого дыхания.

⠀

В сыром кухонном закутке слабый свет падал на старомодную плитку. Холодильник был открыт. Я мог бы поклясться, что закрыл его перед уходом.

⠀

Когда шум дождя немного стих, мои уши уловили звук льющейся из крана воды. Сопровождаемый скрипом старых половиц, я пошел на кухню.

⠀

Пусто. Я выключил воду и закрыл дверцу холодильника. Какое-то время смотрел на него, и во мне зрело зерно сомнений. Неужели я просто настолько невнимательный?

⠀

Свет: выключен. Я осмотрел гостиную и кухню. Все в порядке.

⠀

Джефф, неряшливый ты сукин сын!

⠀

Я ухмыльнулся своей оплошности. Утром надо бы купить свежее молоко, кажется, старое испортилось.

⠀

Какое-то странное чувство заставило меня остановиться в коридоре и прислушаться.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Позади меня что-то было.

⠀

Я ринулся по коридору в спальню и бросился на кровать, укрывшись с головой одеялом. Какое-то время я просто пытался отдышаться.

⠀

Стук доносился сразу отовсюду. Она была в стенах.

⠀

Учащенное сердцебиение отдавалось в голове.

⠀

Тук, тук, тук.

⠀

Я слышал ее даже через дверь своей спальни, даже через подушку, плотно прижатую к ушам.

⠀

Уходи... Пожалуйста, просто… Уходи…

⠀

Какое-то время я лежал, уткнувшись в подушку, не в силах заснуть. Но усталость в конце концов победила, и я провалился в глубокий сон, похожий на бред или лихорадку.

⠀

***

С тех пор дела в квартире стали еще хуже.

⠀

Гораздо, гораздо хуже.

⠀

Однако один из дней все же начался чудесно. Я позвонил Рози, и мы договорились о свидании.

⠀

– Встретимся в девять? – Я разговаривал по мобильному телефону, расчесываясь перед зеркалом в спальне. – Отлично, отлично. Тогда увидимся!

⠀

По дороге в ванную я напевал веселую мелодию. Если бы это была сцена из романтической комедии, то мой персонаж шел бы пружинящей походкой. Может, так оно и было на самом деле.

⠀

После я направился на кухню. Быстро перекушу перед ужином с Рози, ничего такого.

⠀

Стоял прекрасный, прекрасный тихий полдень. В окна лился ярко-желтый солнечный свет. В такие дни нетерпеливые горожане перестают беспрестанно сигналить на улице, останавливаются понюхать розы и позволяют птицам петь свою песню.

⠀

На кухне я чуть не упал, споткнувшись об отколотый кусок плитки. Выругался, поднял глаза... Мое сердце замерло.

⠀

Холодильник был открыт.

⠀

Просто небольшая щель.

⠀

Мои челюсти сжались, птицы смолкли.

⠀

Сейчас я мог слышать только свист вырывающегося из моей груди дыхания.

⠀

Яблоко, за которым я шел, оказалось гнилым, а на его мякоти виднелся потемневший след от укуса.

⠀

Я пригляделся и окончательно потерял аппетит. Яблоко как будто пронизывали длинные пряди черных волос. Вздрогнув, я выронил его, оно прокатилось по полу и замерло в углу кухни. Из места укуса вывалился осколок зуба.

⠀

Вечером я снова набрал Рози. Вместо ресторана мы договорились сходить в кино.

⠀

Не сомневайтесь, я позвонил Биллу, моему агенту по недвижимости, насчет происходящего в квартире. Думаю, вы догадываетесь, как прошел разговор.

⠀

Я должен был решать свои проблемы самостоятельно.

⠀

***

Несколько ночей спустя я решил дождаться ее. Сидел в темной гостиной, дописывая последние главы своей книги. Хотя, когда специально ждешь чего-то подобного, оно редко происходит. Они появляются, когда меньше всего этого ожидаешь.

⠀

Зевнув, я встал со стула и направился на кухню.

⠀

Немного хлеба с маслом, может быть, сэндвич с салатом. В животе у меня заурчало.

⠀

Я замер посреди кухни.

⠀

Тук.

⠀

Вот оно, снова. Каково это, бояться в собственном доме? Отчетливый звук – чей-то длинный ноготь сталкивается с пластиком.

⠀

Тук, тук.

⠀

Я нащупал холодную металлическую ручку холодильника – мне отчаянно не хотелось заглядывать внутрь. Я пытался заверить свой налившийся свинцом желудок, что там не ждет ничего ужасного, но в глубине души сам в это не верил.

⠀

Все звуки стихли. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

⠀

Ручка повернулась с леденящим душу скрипом, и я открыл дверцу.

⠀

Лампочка внутри холодильника не зажглась. Стоя я мог видеть только верхнюю полку – внутри было пусто, не считая нескольких пачек приправ и гнилых овощей.

⠀

Я вытер потную ладонь о штанину и наклонился, чтобы осмотреть нижние полки. Там было пусто, но пахло гнилью и кислятиной, как в мусоровозе.

⠀

Я протянул руку, чтобы пошарить на нижней полке, и наткнулся в темноте на что-то волосатое и мягкое, похожее на мерзкий сгнивший кокос. Я отступил. Ничего не было видно, но я ощущал, как лохматый комок волос обвивает мою ладонь, лезет между пальцами, липнет к руке, как мокрая кухонная губка.

⠀

Она никогда не жила в стенах.

⠀

Ледяной хваткой она вцепилась в мое запястье. Я вскрикнул и попытался вырваться.

⠀

Тело старухи было перекручено и неестественно согнуто в суставах, одна нога была перекинута назад через плечо, другая упиралась ей в челюсть.

⠀

Она смотрела на меня из холодильника, медленно подтягиваясь по моей руке, как акробат, пытающийся вылезти из тесного ящика по толстой веревке.

⠀

Я сглотнул кислую слюну, стараясь не блевануть. Тараканы лезли из-за ее раскрытых губ и расползались по всему лицу, как лесной пожар.

⠀

Старуха ухмыльнулась, клацнула зубами, зажимая одного из тараканов тем местом, где раньше был зуб, и раздавила его с тошнотворным хлопком. Личинки лезли из-под ее мясистой кожи, падая на мою потную руку дьявольским дождем.

⠀

Холодные, цепкие пальцы сомкнулись на моем предплечье, потом на бицепсе и тянули, тянули, тянули.

⠀

Я отклонился назад, пытаясь сохранить равновесие, и попятился, упершись подбородком в холодную дверцу холодильника.

⠀

Наконец, я дернул достаточно сильно, чтобы сбросить ледяную хватку разлагающихся рук, упал на пол и в ужасе отполз прочь.

⠀

А она смотрела на меня сквозь редкие серебристо-графитовые пряди волос. Две поблескивающие белые глазницы над широкой отвратительной улыбкой.

⠀

Я пинком захлопнул дверь и откинулся на пол, тяжело дыша. Во рту был привкус желчи. Кулак наконец разжался, и я выронил клок жестких волос, который случайно выдернул из ее головы.

⠀

***

С той встречи прошло уже много ночей.

⠀

Билл по-прежнему сдает мне квартиру. Когда я тусуюсь с Рози, мы всегда остаемся на ночь у нее, у меня – никогда.

⠀

Я кормлю старушку, чтобы она не бродила по дому.

⠀

Я теперь почти не сплю, но все в порядке, ведь у меня самая дешевая квартира в городе.

⠀

И я всегда слышу ее, когда она голодна.

⠀

Тук, тук, тук…

⠀

~

Оригинал (с) lcsimpson

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В поместье Бэдсайд прибыл детектив, но вряд ли это грозит нам чем-то хорошим. Хотя что вообще может быть хорошего в месте, раз за разом отправляющим нас в чертову западню?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

– Так-так-так, – начал Детектив. – Похоже, за столь короткое время вы успели неслабо облажаться.

⠀

Это был высокий, широкоплечий мужчина с темными волосами и козлиной бородкой. Его костюм-тройка в тонкую полоску полностью соответствовал атмосфере поместья. Композицию дополнял сиреневый галстук-бабочка и платочек в тон. Он стоял перед камином, положив одну руку на бедро, а в другой сжимая карманные часы. Прежде чем продолжить, он коротко взглянул на них.

⠀

– Попробуем еще разок?

⠀

Мы расположились вокруг него полукругом. Лорен и Тобиас отказались садиться. Натаниэль улыбался из своего любимого кресла у камина. Я присел на диванчик, а Джерри примостился на подлокотнике рядом. Я не особо обратил внимание на то, где были остальные, но Детектив добровольно-принудительно собрал нас всех в одном месте, пленив своим монологом.

⠀

Ну то есть буквально. Мы были пленниками в этом доме.

⠀

Эту групповую встречу нельзя было назвать добровольной. Нет, мы сопротивлялись ей изо всех сил. С тех пор, как мы впервые увидели детектива, увидели его костюм, с тех пор, как поняли, что он просто очередной персонаж игры и не имеет отношения к полицейским. Тогда-то все мы враз потеряли самообладание.

⠀

Джерри швырнул в него стулом. Детектив в ответ выбил ему оба передних зуба. Лорен попыталась ударить Детектива ножом. У нее оказался подбит глаз и разбита губа. Тобиас выпустил в него последнюю пулю, но Детектив просто сломал ему пальцы, державшие пистолет. Я даже не собирался делать вид, что сейчас последую их примеру. Когда я увидел, как пуля вонзилась в его плоть, не вызвав буквально никакой реакции, стало ясно, что игра не стоит свеч.

⠀

– Как вы, несомненно, уже поняли, – продолжал Детектив, убирая часы в карман со зловещей улыбкой, – тайна поместья Бэдсайд простирается дальше, чем кто-либо мог ожидать. Но я попробую для вас все упростить. Вот мое предложение: разгадайте загадку и получите свободу.

⠀

– Встречное предложение, – усмехнулась Лорен, – может, ты пойдешь и трахнешь себя кочергой?

⠀

Джерри сплюнул кровь в уже немаленькую лужу на полу и добавил:

⠀

– Не-не, трахаться – очень здорово. Этот хрен такого не заслуживает! Встречное-встречное предложение: может, ему хлебнуть говна? – В отличии от улыбки, неизменное хорошее настроение Джерри все еще было целым и нетронутым (хотя вот дикция оставляла желать лучшего, его слова звучали примерно так: “Тфахаца – осень здодова. Этот френ того не фафлушифает!” – но все мы поняли, что он имел в виду).

⠀

– Поддерживаю предыдущего оратора, – сказал я, поднимая руку.

⠀

– Так же, – добавила Лорен.

⠀

– Ета нафе офифальное рефение. Сэр. Иди хлебни гофна.

⠀

Огнестрельное ранение не причинило Детективу никакого вреда, но он все же не был полностью неуязвим. Он мог продолжать сиять фальшивой улыбкой, но всем было ясно, насколько он в ярости.

⠀

– Уверен, ваша группа рано или поздно найдет мотивацию к действию. Но до тех пор позвольте мне вам кое-что посоветовать: нет ни одной причины пытаться покинуть границы поместья. Каждое ваше действие повлечет за собой последствия. Если вы случайно пропустите подсказку, будет шанс…

⠀

– Ай, ф фопу ето дферьмо! – воскликнул Джерри, вскакивая на ноги и направляясь в гостиную.

⠀

– Я не закончил, – крикнул Детектив ему в спину.

⠀

Джерри почти сразу вернулся, с бутылкой в одной руке и стаканом в другой. Учитывая обстоятельства, вряд ли нашелся бы хоть один из нас, решивший бы осудить его. Не важно, насколько контрпродуктивно было это решение. Джерри сплюнул кровь на ковер, глотнул прямо из бутылки и сморщился от боли. Детектив хихикнул и продолжил:

⠀

– Как я уже говорил, вам нужно будет найти все подсказки, чтобы…

⠀

– Больфе вофмидефяти! – затянул Джерри, наполняя стакан до краев.

⠀

– Если продолжишь меня перебивать, – прорычал Детектив, – придется отправить тебя отдохнуть.

⠀

Тобиас повернулся к Джерри и подмигнул. Я не знал, что сейчас должно произойти, но, на всякий случай, внутренне подобрался.

⠀

– Что, скажи на милость, означает “больше восьмидесяти”? – спросил Детектив. Джерри подошел и выплеснул содержимое стакана ему в лицо.

⠀

– Фсе, где больфе вофмидефяти градусов, мофно подфечь.

⠀

Тобиас вскочил на ноги и бросился к камину. Он выхватил горящее полено и ударил им Детектива по голове. Того мгновенно охватило пламя. Джерри бросил бутылку с оставшимся спиртом ему под ноги. Она крошечным огненным шаром разлетелась вдребезги. Кожа Детектива пузырилась и плавилась, но он шагнул к Джерри и схватил его за горло. Я бросился к нему на помощь, однако горящий человек был слишком быстр. Он выбросил вперед свободную руку, схватил меня за плечо с нечеловеческой силой и продолжал сжимать пальцы, сквозь ткань рубашки, сквозь кожу, мышцы и сухожилия, впиваясь все глубже, пока не наткнулся на кость. Детектив поднял меня и швырнул, как тряпичную куклу, через всю комнату об стену. Я даже не успел закричать.

⠀

***

– Блять! – закричал я, хватаясь за плечо. Боли не было, но воспоминания о ней были слишком свежи.

⠀

Стоял дикий шум: все пытались перекричать друг друга со своих мест за столом.

⠀

– Что случилось? – спросил я.

⠀

– Чувак! – Джерри стиснул меня в медвежьих объятиях. – Я думал, ты умер! О черт! Зубы вернулись! Наконец-то я снова могу нормально сказать “жопа”! Двойная победа!

⠀

Некоторое время спустя хаос улегся, и все мы смогли поделиться обстоятельствами своей смерти. Очевидно, в этот раз я выбыл первым. Вскоре после этого Детектив убил Джерри и Тобиаса. Вольфганг и его мать попытались бежать, но “стая восьминогих белок” (не спрашивайте) разорвала их в клочья еще до того, как они добрались до конца подъездной дорожки. Лорен, Клэр и Бриджит честно пытались разгадать тайну Бэдсайд Мэнор, но огонь, разведенный Джерри, настолько вышел из-под контроля, что половина поместья сгорела дотла. Они укрылись на уцелевшей кухне, однако дверь захлопнулась, и комната тут же начала заполняться водой. Натаниэль дал им головоломку и поручил разгадать ее, пока время не истекло. Все трое утонули примерно через час. (Мне кажется, в этот раз я легко отделался).

⠀

Пронзительный звонок разнесся по дому.

⠀

– Что за хрень? – спросил Джерри.

⠀

– О, прекрасно! – ответил Натаниэль. – Похоже, детектив наконец прибыл! Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.

⠀

На этот раз мы не стали на него нападать. Просто потому, что в этом не было необходимости: мы даже не открыли ему дверь. Тобиас и Джерри соорудили баррикаду из тяжелой мебели у входа. А затем мы скрутили Натаниэля, завернули его в ковер, как бурито, и запихнули в гостиную. В этом, конечно, не было никакой необходимости, но на всякий случай еще и выключили ему свет.

⠀

Наконец все собрались в столовой, чтобы подвести неутешительные итоги.

⠀

– Где все оружие? – Тобиас достал свой пистолет и вынул магазин. – И почему у меня кончились патроны?

⠀

Я злобно глянул на Вольфганга, но решил, что сейчас не время и не место выяснять отношения.

⠀

– Мы использовали их в прошлые разы.

⠀

– То есть боеприпасы тут не возобновляемые? Это нелогично.

⠀

Лорен достала нож из перчатки:

⠀

– Он снова со мной. Но мы уже поняли, что против этих парней нож – вообще ни о чем.

⠀

– Тобиас! – Бриджит схватила мужа за руку и притянула к себе. – Что это такое? Расскажи, с чем мы столкнулись. – Она спрашивала так, будто реально ожидала, что он знает ответ.

⠀

Он промолчал. Тобиас все еще что-то скрывал. Возможно, что-то очень важное, но прежде, чем я успел начать выспрашивать, Клэр с пронзительным криком осела на землю. Лорен опустилась рядом с ней, пытаясь выяснить, в чем дело. Поднялся гомон. Все отвлеклись. Все, кроме меня. Потому что я почувствовал то же, что и она. Я уже знал то, что знала она. Я тоже узнал эту переворачивающую нутро энергию. Кто-то вот-вот умрет.

⠀

Я взглянул на Вольфганга как раз вовремя, чтобы увидеть, как он вонзает кухонный нож в горло матери.

⠀

Она упала не сразу. Сначала положила обе руки на стол. Реальность еще не успела настигнуть ее. Хоуп попыталась заговорить. Кровь хлынула из раны, оставив лицо призрачно-белым. Потом у нее подкосились ноги. Я подошел как раз вовремя, чтобы успеть ее подхватить. Опустившись на пол, я положил ее голову себе на колени. Она смотрела на меня, и страх плескался в ее глазах. Рукоять ножа двигалась в такт угасающему биению сердца женщины, изливающему потоки крови на ее платье.

⠀

Вольфганг уже исчез. Хоуп схватила меня за руку, попыталась что-то сказать, но захлебнулась собственной кровью. Ей недолго осталось.

⠀

В какой-то момент рядом с нами оказалась Бриджит. Она прижала подол платья к ране Хоуп в тщетной попытке остановить кровотечение. Но та отшатнулась и впилась мне в руку ногтями от боли. Она плакала. Не только от физических страданий. Еще и от душевных мук. От унижения. Ее худший страх стал явью. Не знаю, как воздействовала на меня Клэр, но сейчас это проявлялось особенно сильно. Мой разум широко раскрылся навстречу немому крику Хоуп.

⠀

Она так старалась быть хорошей мамой. Она боролась с этим демоном годами. Она окружила невыносимую правду непробиваемой стеной отрицания, потому что иначе не смогла бы выжить. Ее идеальный Вольфганг, ее драгоценный ангел, был болен. И в этом не было его вины. Она никак не могла исправить его, поэтому решила исправить остальное. Она защищала его. Прятала улики. Рисунки. Тела животных. Правду. Разве был у нее выбор?

⠀

До этого момента она по-настоящему не понимала, что такое “выбор”. Ровно до тех пор, пока у нее не отобрали возможность выбирать. Это было почти облегчением. Этот провал был для нее благодатью. Милосердие в смерти. Ей больше не нужно было притворяться. Она сделала все, что могла. И теперь, наконец, обрела покой.

⠀

– Она страдает, – сказала Лорен. – Может, стоит… ну, вы понимаете. Я имею в виду, что это не имеет большого значения. Мы ведь увидим ее снова, когда все повторится.

⠀

Глаза Хоуп в ужасе расширились, посылая новую волну электричества по моему телу. Последнее, что она услышала, последнее, что отложилось в ее угасающем сознании, вот эта вот непристойная реальность. Она ни от чего не освободилась. Она все еще оставалась пленницей. И эта мысль была просто невыносима. Я чуть не закричал вместо нее, но жизнь покинула тело Хоуп, обрывая связь между нами… Я вынырнул, хватая воздух ртом.

⠀

Во мне не осталось печали. Только жгучая жалость и гнев. Утерев слезы с лица, я сказал:

⠀

– Кто-нибудь, помогите мне найти этого паршивца, чтобы я смог убить его нахуй!

⠀

– Оно того не стоит, – отозвался Тобиас, помогая жене подняться.

⠀

– Почему? Если мы будем вот так раз за разом умирать и начинать все заново, какой смысл экономить время?

⠀

– У меня есть теория на этот счет, – ответил Тобиас. – Мы все помним, как умирали, так? Но мы помним и другие вещи, абсолютно невозможные. Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался.

⠀

– Лады. – Я не сдавался. – Всосал. Что осталось?

⠀

– Наши воспоминания – фальшивка. Видите ли, память – это не какое-то там эфемерное понятие, как душа, например. Это вполне реальный химический процесс, вызываемый цепочками аминокислот в нашем мозге. Стоит найти способ изменить этот процесс, и вы сможете убедить любого, что он испытал нечто, чего не испытывал, или что того, что совершенно определенно было, никогда не существовало.

⠀

– Ты намекаешь на то, – Лорен подхватила его рассуждения, – что кто-то собрал нас всех здесь и просто “имплантировал” воспоминания о последних нескольких днях? Что нас обманом заставили поверить, что мы не можем ни уйти, ни умереть? Зачем?

⠀

Тобиас прислонился к столу и обхватил подбородок рукой. Он долго смотрел в пол, прежде чем ответить:

⠀

– Есть и худший вариант. Если все мы жертвы имплантированных воспоминаний, ущерб может выйти далеко за рамки краткосрочного. Мы могли провести здесь куда больше “нескольких дней”. Нельзя доверять ничему, что мы помним. – Он медленно оглядел группу, задерживая взгляд на каждом на несколько секунд. А затем спросил: – Есть ли у кого-либо из вас воспоминания о событиях до сегодняшнего дня, которые можно считать объективно невозможными? Что-нибудь, что не укладывается в наше понимание Вселенной?

⠀

Я посмотрел на Клэр. Она поймала мой взгляд. Безмолвно она передала мне сообщение: “Не говори ему про меня”.

⠀

“Почему нет?” – подумал я в ответ.

⠀

“Потому, что он убил и препарировал бы меня, если бы только представилась возможность”.

⠀

– Ничего не приходит в голову, – солгал я.

⠀

– У нас тоже ничего необычного, – добавила Лорен.

⠀

– То же самое, – отозвался Джерри. – Я просто старая скучная инста-модель с шестью миллионами подписчиков.

⠀

– Итак, – я поспешил свернуть этот разговор до того, как он что-то заподозрит, – какой у нас план?

⠀

– Самое важное, что мы можем сделать, – это связаться с внешним миром. – Тобиас скрестил руки на груди. – Я могу соорудить примитивный усилитель сигнала для наших мобильных, но понадобятся кое-какие детали. Скорее всего, все, что нужно, найдется на кухне, однако, согласно нашим воспоминаниям, кухня – это ловушка.

⠀

– Итак... что делать-то? – Я повторил вопрос.

⠀

– Идти на кухню, – ответил он с улыбкой. – Если моя теория верна, то эти воспоминания – просто что-то вроде предохранителя, чтобы не допускать нас к запретным зонам. Если ошибочна… что ж, мы сразу это поймем, когда комната начнет заполняться водой.

⠀

Вы не поверите, но оказалось, что его теория была ошибочна. С другой стороны, на этот раз утонул он один. Мы попытались заблокировать дверь парой стульев, прежде чем ему войти, но она захлопнулась с такой силой, что прорезала баррикаду, как гильотина мягкое масло. Мы остались в безопасном коридоре и пытались общаться, перестукиваясь. По неясной причине, и Тобиас, и Джерри отлично владели азбукой Морзе, но толку от этого не было. Через час стук прекратился.

⠀

Мы хотели дать Бриджит возможность оплакать его, но уже столько времени было потрачено впустую… Как только она отошла от шока настолько, чтобы ответить на вопрос, Лорен мягко вступила:

⠀

– Бриджит, я хочу кое-что у тебя спросить.

⠀

Бриджит сидела в кресле у камина, дрожа всем телом и глядя прямо перед собой. Явно глубоко травмированная, но все еще вполне нормально функционирующая и способная к общению.

⠀

– Я всегда знала, что что-то подобное произойдет.

⠀

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Лорен.

⠀

Джерри протянул Бриджит стакан с чем-то крепким. Та сделала глоток и продолжила:

⠀

– Лина. Я знала, что в конце концов он попадется.

⠀

– Кто такая Лина? – спросил я.

⠀

– Ты правда не знаешь? Я думала… может, все это не спроста. Может, вы все – подсадные из лаборатории. Думала, что вы проверяете нас, не сломаемся ли мы, не разболтаем ли секреты.

⠀

И в этот момент большой недостающий кусок головоломки встал на место. Лина не была кем-то. Это было что-то. Л.И.Н.А. – аббревиатура названия какой-то теневой организации, на которую, по всей видимости, работал Тобиас. Он не мог быть просто рядовым научным консультантом, отлично разбирающимся в схемах бомб и азбуке Морзе.

⠀

– Он был в системе еще до того, как мы начали встречаться, но я всегда знала, что что-то не так. – Бриджит сделала большой глоток. – Он разговаривал во сне. Оставлял бумаги на столе. Не закрывал электронную почту. Я до конца не уверена, но знаю достаточно, чтобы понимать, чем конкретно зарабатывает на жизнь мой муж. – Ее глаза покраснели и опухли. Слезы были готовы вот-вот прорвать плотину. – Тобиас был хорошим человеком. Но он работал на очень влиятельных людей. Я больше ничего не знаю, клянусь.

⠀

Клэр встала рядом с Лорен, наклонилась к Бриджит и отчеканила:

⠀

– Лгунья.

⠀

– Что?! – Бриджит уставилась на нее в шоке.

⠀

– Ты лжешь.

⠀

– Нет, нет, это правда! – Она затрясла головой. – Все это! Я любила его. Я… я… – Она выронила стакан и закрыла лицо руками, сотрясаясь в безудержных рыданиях. Но вдруг… рыдания изменились, превратились во что-то другое… что-то, подозрительно похожее на смех.

⠀

А потом она отняла руки от лица, явив нам широкую улыбку.

⠀

– Господи! – воскликнула она. – Вы хоть представляете, как долго я держала это в себе?! – Еще один приступ безумного смеха сотряс ее. – Господи Иисусе, да мне Оскар нужно вручить за такое выступление!

⠀

Я не мог поверить в такую метаморфозу. Не мог поверить, что вот только что испытывал к ней жалость.

⠀

– Что за херня происходит?! – требовательно спросил я.

⠀

Бриджит ткнула пальцем в сторону Клэр:

⠀

– А ты спроси у нашего экстрасенса. Она-то должна все знать.

⠀

Лорен отстранила сестру, вставая между ней и Бриджит.

⠀

– Ой, не надо делать вид, что это такой уж секрет, – насмешливо заявила Бриджит. – Вы не могли бы светануть этим еще очевиднее. Все секреты рано или поздно выплывают наружу, вот в чем фишка.

⠀

– И твой секрет – это?.. – вклинился я.

⠀

Она смерила меня взглядом, встала и выпрямилась во весь рост. Внезапно я почувствовал себя очень слабым и беззащитным. Я точно знал, что женщина, возвышающаяся надо мной, может убить меня десятью разными способами, если захочет.

⠀

– Расскажи твой, а я расскажу свой, – сказала она.

⠀

– Она шпионка, – подытожила Клэр.

⠀

– Ну, не так примитивно, – в голосе Бриджит звучала искренняя гордость, – но да. Думаю, вы уже уловили суть. Тобиас был моим заданием. Он легко может быть самым умным человеком на свете, но и у него есть слабость, которой грех было не воспользоваться.

⠀

– А что за ЛИНА? – спросил я.

⠀

– Лаборатория исследований и науки антропогенеза им. Лискова. Глобальный мозговой центр, специализирующийся на исследовании применения паранормальных явлений, назовем это так. Все происходящее должно быть как-то с этим связано. Как только старая карга откинулась, Тобиас тут же позвонил своим помощникам и сообщил им, что тут творится. Он слишком важная фигура, чтобы просто бросить его на растерзание шерифу крошечного городка, расследующему убийство. Сюда в течение часа должна была прибыть спасательная бригада, но этого не случилось. Единственное логичное объяснение происходящему только в том, что они этой штукой и управляют. Не знаю, может, это все просто уловка, чтобы проверить меня или выбить признание. Если так, то мне уже похер. – Она прокричала, подняв к небу средний палец: – Слышите вы, высокомерные ублюдки? Мне все равно! Вы победили! Я просто хочу уйти!

⠀

Пока она снова и снова повторяла одно и то же на разные лады, мне в голову пришла одна мысль… Я был прав. Тобиас развел нас по номерам и вызвал подкрепление. Но это было еще до первой перезагрузки. Мог ли телефонный звонок быть просто “отменен”, как наши травмы?

⠀

– Есть идея, – сказал я.

⠀

– Ну, значит, теперь ты у нас главный, да? – Бриджит откинулась на спинку стула.

⠀

– Возможно, это самый тупой план, какой я когда-либо придумывал. Но, как минимум, стоит попробовать.

⠀

– Я в деле! – с энтузиазмом воскликнул Джерри.

⠀

– Но я даже еще не объяснил, в чем суть.

⠀

– Ты зацепил меня фразой о самом тупом плане.

⠀

Я только вздохнул.

⠀

– Ну? Что за план? – спросила Лорен.

⠀

– Думаю, надо снова воспользоваться стационарным телефоном. Может, нам повезет, и получится вызвать помощь.

⠀

– Ой, да делай, что хочешь, – вклинилась Бриджит. – А я останусь здесь, пока все не закончится. Я уже достаточно раз умирала за сегодня. Так что мой план: напиться и уснуть.

⠀

Отлично. Теперь мы снова разделяемся. Что может пойти не так?

⠀

***

Я оставил Лорен и Клэр присмотреть за Бриджит. И наказал кричать, если вдруг где-то заметят Вольфганга или Детектива. Мы с Джерри вошли в подвал, и я затаил дыхание, ожидая, что сейчас дверь намертво захлопнется за нами. Но никаких явных ловушек не было. Я подошел к телефону, поднял трубку и осмотрел на предмет игл или бомб в неожиданных местах. Чисто. Гудок идет. Пока все складывалось удачно. Я кивнул Джерри. Он показал мне большой палец.

⠀

По памяти я набрал номер полицейского участка нашего города. Гудок шел за гудком так долго, что я уже начал терять надежду, но, наконец, кто-то ответил. Алли-блять-луйя.

⠀

– Департамент шерифа, – сказал веселый женский голос с южным акцентом. Я не узнал ее. Видимо, новенькая. – Чем я могу вам помочь?

⠀

– Привет, мне срочно нужно поговорить с шерифом. Это важно.

⠀

– У вас все в порядке, м-м-м?

⠀

– Абсолютно нет. Пожалуйста, соедините меня с шерифом.

⠀

– Я бы с удовольствием, но он сейчас не доступен. У нас тут, знаете ли, середина ночи. Но если вы оставите сообщение, я его обязательно передам, как только он вернется.

⠀

Я посмотрел на Джерри и отрицательно покачал головой: нет.

⠀

Он придурковато сквасился. Не уверен, что это должно было значить.

⠀

– Пошла ты, – бросил я в трубку.

⠀

– Прошу прощения?

⠀

– Вы приложили столько усилий, чтобы заманить нас в ловушку, построить этот чертов дом, убедить нас, что мы сходим с ума, но даже не смогли довести до конца ваши “фундаментальные” исследования. Что за идиотскую конспирологию в стиле клуба Микки-Мауса вы тут развели?

⠀

– Если это какая-то шутка, то мне не смешно. Я хочу уведомить вас, что это преступление, звонить…

⠀

– Шериф не мужчина, придурошная. Ее зовут О’Брайен.

⠀

Женщина на другом конце провода долго молчала. Когда она наконец заговорила, ее акцент как рукой сняло. Вместе с хорошим настроением.

⠀

– Что с тобой не так, Джек? Почему ты не можешь просто на минуточку стать нормальным и спокойно играть в эту сраную игру?! Это не так уж и трудно! Я даже облегчу вам задачу, ведь у вас уже минус два человека. Все, что вам нужно сделать, – это просто работать вместе и найти ключ от чердака прежде, чем Кода найдет вас. Все просто, не так ли?

⠀

– Что, блять, еще за Кода?

⠀

Линия оборвалась как раз в тот момент, когда Джерри рассеянно спросил:

⠀

– Эй, Джек? Тут разве раньше не стояло чучело белого медведя?

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Кто-то очень хочет, чтобы мы покорно играли в его ненормальную игру. “Решите загадку поместья и обретите свободу.” Звучит лучше, чем оказывается на деле. Но время идет, и мы не можем так просто его терять.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Когда мы на этот раз очнулись вокруг обеденного стола, почти никто не кричал. За ничтожно малое мгновение я прошел путь от меня, чья голова трещит под могучей лапой Коды, до меня, сидящего рядом с Джерри. Но за секунду до смерти я начал обдумывать план.

⠀

Бриджит и Тобиас вскочили на ноги и сплелись в объятиях.

⠀

– О, дорогой! – запричитала она, заливаясь крокодиловыми слезами. – Я думала, ты умер!!

⠀

Я тоже вскочил. Но не на ноги, а на стол. Прежде чем мой рывок достиг цели, Вольфганг уже выхватил припасенный нож. Я крикнул Хоуп, чтобы она отошла, убралась подальше, но та просто сидела, смирившись со своей судьбой. Вольфганг вонзил нож ей в горло. А я влетел в него, как камень из пращи.

⠀

Его стул покачнулся, и мы оба рухнули на землю. А где-то по пути маленький ублюдок ткнул меня костлявым коленом прямо в лицо и полу-выбежал, полу-выполз за дверь. Быстрый сученок. И к тому же совершенствующийся. На этот раз Хоуп умерла почти мгновенно.

⠀

– Твою мать! – зарычал я, поднимаясь на ноги. – Он будет продолжать делать это раз за разом!

⠀

– Что случилось? – Тобиас наконец оторвался от жены и огляделся.

⠀

– Гребаный белый мишка сожрал нас, потому что мы не успели найти ключ от чердака! Эта игра полное говнище! – Я все еще орал, но уже на него.

⠀

Рычащий звук заставил меня заткнуться. Он шел откуда-то поблизости… Нет, еще хуже, он шел изнутри меня! В беспорядочной путанице мыслей до меня постепенно стала доходить серьезность ситуации.

⠀

Это урчал мой желудок. Что логично – уже несколько дней я ничего не ел. Но это может означать только, что уровень голода, как и наша память, не сбрасывается после каждой итерации. А это в свою очередь означает, что все мы сейчас в разной степени истощены, в зависимости от того, кто дольше всего оставался в живых. Но что произойдет, когда истощение достигнет критической отметки? Что произойдет, когда у нас не останется сил продолжать? Неужели мы просто начнем умирать от голода, начинать заново, снова голодать и так до бесконечности?

⠀

Пронзительный звонок разнесся по дому.

⠀⠀

– О, прекрасно! – ответил Натаниэль. – Похоже, детектив наконец прибыл! Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.

⠀

Нестройный хор голосов закричал Натаниэлю что-то вроде: “Заткнись, мать твою!” И никого не удивило, что его это вообще никак не тронуло.

⠀

Мы выбежали в большой зал, но, прежде чем успели забаррикадировать дверь, Детектив уже вошел и заорал на нас:

⠀

– Слушайте сюда! Кончайте валять дурака и разгадайте эту проклятую загадку!

⠀

– А ТЫ ЗАСТАВЬ! – выкрикнул Джерри, подошел и плюнул Детективу в лицо.

⠀

– Вы слишком недооцениваете серьезность ситуации и переоцениваете собственную компетентность. Я больше не буду вам все разжевывать. Если вы провалитесь, некого будет винить, кроме вас самих. И, я обещаю, я пальцем не пошевелю ради вас. А пока, если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Чолмонделей в вашем распоряжении.

⠀

И к нашему огромному удивлению, он повернулся и вышел из поместья, так сильно хлопнув дверью, что люстры в вышине потолка жалобно звякнули.

⠀

Джерри обернулся на нас с торжествующим видом:

⠀

– Ха! С этим я разобрался. Что дальше?

⠀

– Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы всем нам собраться вместе и работать в команде, дабы разгадать загадку поместья Бэдсайд Мэнор, – объявил Натаниэль, внезапно появившись за нашими спинами.

⠀

– Ой, да заткнись ты нахуй, – отмахнулась Лорен. – Ты даже не настоящий.

⠀

Она взяла кочергу, стоящую у камина и несколько раз ударила его по голове с такой силой, что любой нормальный человек упал бы замертво. Натаниэль же просто с улыбкой принял удары.

⠀

– Полегчало? – осведомился Джерри.

⠀

– Есть немножко, как ни странно. Хочешь попробовать? Неплохая терапия. – Она протянула ему кочергу, и Джерри, недолго думая, взял ее.

⠀

Джерри примерялся к своеобразной “боксерской груше”, когда мой живот вдруг снова заурчал. Достаточно громко, чтобы привлечь внимание Клэр.

⠀

– Ты голоден, – ментально передала мне она.

⠀

– Ты тоже, – подумал я.

⠀

Она только кивнула.

⠀

– В моем номере есть пакетик с сухофруктами, – обратился я к группе. – Можно поделить на шестерых. Проблему, конечно, не решит, но поможет продержаться до того момента, как придется съесть Натаниэля.

⠀

– Не думаю, что это безопасно, – объявил Тобиас, будто нам нужен был кто-то, чтобы оглашать очевидное.

⠀

– Да ладно тебе, главное, хорошенько его прожарить, – отозвался Джерри.

⠀

– Я говорил про идею уйти из парадного зала.

⠀

– Может, проголосуем? – предложила Лорен. – Все за то, чтобы пойти в номер Джека? – Она первая подняла руку. Джерри поднял обе. Потом Клэр. Потом Бриджит. И, наконец, Тобиас. – Ну, полагаю, единогласно.

⠀

Натаниэль – с головой, расплющенной сверху почти в плоский блин, – снова заговорил все с той же отстраненной жизнерадостностью, которая была так типична для него:

⠀

– Рекомендую всем оставаться на своих местах. Я полагаю, мы еще не разыскали всех улик в этом ареале. Возможно, если мы продолжим поиски, то сможем бла-бла-бла…

⠀

Последнюю часть его монолога я уже не расслышал, выйдя из зала вместе со всеми.

⠀

Мы держались вместе, как и полагается группе (наконец-то!). Не то, чтобы это что-то решало: мне уже довелось понаблюдать, что может сделать с полдюжиной людей один-единственный медведь. Если впереди нас ожидают очередные ловушки или еще какая-нибудь хрень в стиле игр Пилы, то никакая командная работа тут не поможет.

⠀

Мы молча поднимались, пока не достигли площадки третьего этажа. Прежде, чем идти дальше, Лорен спросила сестру, безопасно ли там.

⠀

– Я не знаю, – ответила Клэр. – Видеть здесь все равно, что прислушиваться к шепоту в комнате, полной криков.

⠀

Я обернулся посмотреть, услышал ли Тобиас. Было довольно смело говорить так прямо в присутствии шпионки и члена аналитического центра по эксплуатации сверхлюдей. И запоздало понял, что ни одна из девушек не шевелила губами.

⠀

Лорен спросила Клэр, можем ли мы доверять остальным.

⠀

– С нами неимоверная тьма, какой я никогда не видела, она прячется глубоко внутри одного из нас. Как в мальчике, только еще хуже.

⠀

Лорен поняла. Она велела Клэр держаться рядом, несмотря ни на что.

⠀

Вероятно, мне следовало бы побольше заинтересоваться фактом, что Лорен каким-то образом была тоже подключена к нашей ментальной “Wi-Fi сети”, но есть одна фишка в травмирующих паранормальных убийствах и катастрофах, о которой никто не рассказывает: рано или поздно вы перестаете чему-либо удивляться.

⠀

Джерри предложил войти в номер Вудро Харпера в одиночестве. На плече у него лежала кочерга, а лице играла широченная глупая улыбка. Я вдруг понял, с равной долей раздражения и восхищения, что ему реально нравилось все происходящее.

⠀

– Я иду с тобой, – отрезал я.

⠀

– Я тоже, – добавил Тобиас.

⠀

– Мы все пойдем, – шагнула вперед Лорен.

⠀

Джерри подошел к двери, глубоко вздохнул и со словами: “Лады! Давайте сделаем это!” – пинком распахнул дверь.

⠀

– Черт, больно-то как! – пробормотал он себе под нос, прежде чем проковылять внутрь. Джерри держал кочергу на вытянутой руке и размахивал ей во все стороны, имитируя звук светового меча. Остальные молча проследовали за ним. Миновало несколько секунд, но с потолка так и не посыпались шипы, комната не начала заполняться песком, а дверь так и не захлопнулась сама по себе. Вроде бы все было безопасно. На данный момент.

⠀

– Ваша комната такая крошечная по сравнению с нашей, – не преминула высказаться Бриджит.

⠀

– Не подходящее время для острого язычка, но ты продолжай в том же духе, дорогуша, – отметил Джерри, опуская кочергу.

⠀

Я нашел свои вещи там же, где и оставил их в первый раз: валяющиеся беспорядочной кучей на полу в ванной. Пакетик с сухофруктами лежал поверх скомканной футболки и джинсов. Смеси осталось не так уж много (к тому же Джерри уже выбрал почти все M&M's), но даже если бы получилось утолить голод хотя бы на несколько минут, я бы взял, что дают, не раздумывая. Затем, совершенно неожиданно, меня осенило: джинсы Джерри. Сейчас они валялись около душевой кабины, но разве он не отнес их в комнату, когда мы искали электрошокер?.. Но это было до или после точки сброса?

⠀

Я пошарил по карманам. И да, шокер все еще был там. И, что более важно, в нем все еще оставался патрон. Дела налаживались.

⠀

– Джек, ты там гнездо свил? – поинтересовался Тобиас из спальни.

⠀

Я спрятал оружие за пояс под пиджаком и вернулся к остальным.

⠀

– Нашел, – крикнул я как раз перед тем, как волна электричества прошила мой позвоночник.

⠀

– Джек! Берегись! – Клэр стояла, указывая на шкаф рядом со мной.

⠀

Дверь открылась, и Вольфганг бросился на меня с топором. Я едва успел отшатнуться от прямого удара в в лицо. Отлично, психопат нашел себе новую игрушку. Смелое решение, которое дорого ему обойдется. Он совсем не умел обращаться с этим оружием, поэтому, промахнувшись раз, тут же потерял равновесие и упал на пол. Я не мешкая наступил на топор, Вольфганг схватился за рукоять, потянул, покраснев от натуги, но так и не смог вырвать его у меня.

⠀

И тогда он решил сбежать, отчаянно рванулся в сторону двери. Однако Джерри среагировал быстрее. Наставив кочергу мальчишке в грудь, как рапиру, и сказал успокаивающим тоном:

⠀

– Ладушки, дружок, давай-ка остынем. Так вот, мы не хотим тебе навредить, но ты дол….

⠀

Этой заминки мне хватило как раз, чтобы прицелиться и выпустить заряд из шокера. Зубцы впились Волфгангу прямо посредине спины и отправили его хилое тельце извиваться в наэлектризованном припадке на полу. Тобиас, не теряя времени, оторвал от стены книжную полку и опрокинул ее прямо на мальчика, пригвоздив его к полу.

⠀

– Господи! – завопил Джерри. – Остыньте, парни! Вы его поймали.

⠀

Я подтащил топор. Вольфганг оказался зажат в ловушке под тяжеленной полкой. Все, кроме головы и частично одной руки, оставалось недвижимым. Он орал, ругался, метался, раз за разом повторял,как он нас всех ненавидит, как срежет наши тупые лица, выпотрошит и тому подобное. Он был мерзким мелким куском говна и, объективно, просто ужасным человеком. Но он все еще оставался ребенком, и я был совершенно не в восторге от того, что собирался сделать. Джерри внимательно посмотрел на оружие в моей руке и выражение моего лица.

⠀

– Воу, воу, чувак! – Он подошел ко мне и успокаивающе положил руку на плечо. – Ты не обязан его убивать.

⠀

– О, а я и не собирался его убивать.

⠀

Вольфганг резко перестал кричать.

⠀

– И… И что же ты хочешь сделать? – В голосе Джерри прозвучала необычная для него нотка беспокойства.

⠀

– Можешь забрать остальных и оставить нас наедине? Я… не хочу я, чтобы кто-нибудь видел, что будет дальше, – прошептал я ему.

⠀

Немного уговоров, и Джерри удалось увести всех из номера. Я запер дверь. Теперь остались только мы с Вольфгангом.

⠀

Я присел рядом с ним, все еще пытающимся освободиться. Благородное, но тщетное усилие сломленного тела. Вокруг шеи собралась лужа крови, резко пахло мочой.

⠀

– Я ни хрена тебя не боюсь, мудак! – прорычал он довольно угрожающе для человека в его затруднительном положении.

⠀

– Знаю.

⠀

– Давай, валяй.

⠀

Я не торопился, подыскивая нужные слова. Уставился на топор, лежащий у меня на коленях. Из всего ассортимента оружия он выбрал именно это. Если бы он бросился на меня с ножом, коктейлем Молотова или даже просто с ножницами, мы, скорее всего, не вели бы этот разговор. Но он переоценил свои способности. Мне повезло.

⠀

– Ты оставался в живых дольше нас всех, так?

⠀

Он попытался извернуться и посмотреть мне в глаза, но ничего не вышло.

⠀

– Что?

⠀

– Просто размышляю. В первую ночь ты продержался пару часов. Неизвестно, сколько ты прожил после того, как белки растерзали твою мать. И что потом? Как долго ты бродил по дому в одиночестве после того, как Кода забрал нас всех? Просто, я думаю, ты уже довольно давно охотишься и потратил много энергии. И даже не ужинал.

⠀

– Почему ты до сих пор болтаешь?

⠀

Я достал пригоршню дорожной смеси из кармана куртки. Это была моя доля, примерно шестая часть от общего количества. Изюм в основном, но сейчас от его вида текли слюнки, как от рождественского пира.

⠀

Я высыпал ее кучкой прямо перед лицом Вольфганга. Достаточно близко, чтобы запах щекотал его ноздри, но недостижимо далеко. Я физически чувствовал его голод. Свирепый голод. Он попытался пошевелиться, но перемолотые кости удержали его на месте. Он закричал, вытянул язык… но еда все также лежала там, вне досягаемости. И будет лежать, пока он не истечет кровью или не умрет от голода.

⠀

Я встал, пожелал ему удачи и вышел к остальным в коридор, надеясь, что дверь достаточно заглушает его крики. Клэр не смогла поднять на меня глаза, и стало ясно: она в курсе того, что я сделал.

⠀

– Чувак, – сказал Джерри, – может, мне пойти туда и, ну, знаешь, прикочить его? Это ведь не так уж важно, правда? Жизнь бессмысленна, помнишь? Ты не должен был так поступать.

⠀

Но я поступил. Мне нужно было, чтоб Вольфганг возненавидел меня. Нужно было вызвать жгучую ненависть ко мне, чтобы заглушить его инстинкты. Чтобы все, о чем он только мог думать, когда вернется, – это месть. Только так можно было спасти Хоуп.

⠀

Тобиас взял инициативу в свои руки и поспешил сменить тему:

⠀

– Думаю, можно использовать этот опыт как доказательство, что спальни не напичканы ловушками. Думаю, будет не лишним продолжить поиски припасов. Может быть, что-то найдется в номере Хоуп.

⠀

– Тогда чего мы ждем? – спросил я на ходу, направляясь к лестнице.

⠀

***

Номер Хоуп был больше нашего. (Не то, чтобы я, там, завидовал или что-то вроде того, просто интересный факт). Там было где поискать. Тобиас и Бриджит отправились обыскивать кухню. Сестры – проверить гардеробную. Джерри ушел в ванную, а я – в спальню, где сразу и нашел искомое. Мой рюкзак лежал на кровати, будто только меня и ждал.

⠀

Расстегнув молнию, я вытряс содержимое на пол. Все, как она и говорила. Мои носки, нижнее белье. Мои свернутые футболки. И пакет с лекарствами. Я вытащил первую попавшуюся баночку, но сразу отметил, что она заметно полегчала. Снял крышечку и подтвердил свои опасения: пусто. Как и в следующей бутылочке. И в следующей… Все мои таблетки исчезли.

⠀

Куда они делись? Неужели Вольфганг выбросил их мне назло? И это сделал дом? Но зачем?!

⠀

Тук, тук.

⠀

Я поднял глаза и увидел в дверях Бриджит. Она была одна. И мне это ни капельки не понравилось. Сохраняя самообладание, я спросил:

⠀

– Ты что-то хотела?

⠀

– Мы же понимаем друг друга, так?

⠀

Я слишком долго ждал хоть какого-то пояснения и, не дождавшись, спросил:

⠀

– Чего?

⠀

– Не прикидывайся дурачком.

⠀

– Я и не прикидываюсь. Таким уродился.

⠀

– Слушай, мне надо убедиться, что мы все на одной волне.

⠀

– И что это за волна?

⠀

– Очень многое поставлено на карту, Джек. У нас всех свои секреты. Тобиасу не нужно знать мой. И никто не должен знать твой.

⠀

– Что именно ты обо мне знаешь, как тебе кажется? – Я поднялся на ноги, окинув ее обвиняющим взглядом.

⠀

– Я знаю, кто ты. Видела таких, как ты, тысячу раз. Правда, впервые вижу настолько умного. Ты устроил настоящий спектакль. Всех одурачил. Даже малышку Клэр, хотя, думаю, она начинает подозревать.

⠀

– Слушай, Бриджит, думаю, я могу говорить с тобой откровенно: мне насрать и на Тобиаса, и на тебя.

⠀

– Отлично, – улыбнулась она.

⠀

– Супер.

⠀

Не сказав больше ни слова, она развернулась и ушла.

⠀

Через полсекунды, что-то коснулось моей лодыжки. Я посмотрел вниз и с ужасом увидел длинную зеленую руку, тянущуюся ко мне из-под кровати. Корявые пальцы сжались мертвой хваткой вокруг моей здоровой ноги. Резко дернув, рука свалила меня на землю, выбив дух, и поползла обратно под кровать, увлекая меня за собой.

⠀

Я орал так громко, как мог, звал на помощь, а монстр из-под кровати увлекал меня все дальше и дальше в бесконечную темноту. Полоска света все удалялась. Рука тянула меня глубже и глубже... Вскоре вокруг не осталось вообще ничего, кроме темноты и ужаса. И промозглого холода. Я все еще пытался отбиваться. А потом… перестал.

⠀

Я попытался открыть глаза, но осознал, что они и так открыты. Нигде не пробивалось ни лучика света. Я переждал головокружение и попробовал шагнуть вперед. Нога провалилась в пустоту, и я приготовился к падению, но… я уже лежал на спине. Подо мной было только холодное дерево. Я попытался сесть и тут же пожалел об этом.

⠀

Мой лоб врезался во что-то твердое так сильно, что искры брызнули из глаз. Я снова упал на пол, прижал руки к набухающей шишке и уперся локтями во что-то твердое. Что надо мной? Рука нащупала холодное дерево. Я коснулся стенок по обе стороны… Холодное. Дерево.

⠀

Вот дерьмо. До меня дошло наконец. Я же внутри гроба. Что еще это могло бы быть?

⠀

Из динамика у меня в ногах раздался знакомый, но ни разу не приятный голос:

⠀

– Приветствую вас, исследователь! – Конечно, долбаный Натаниэль. – Похоже, что вы пали жертвой одной из многочисленных ловушек поместья Бэдсайд. Одной из самых опасных ловушек. Но не волнуйтесь! У ваших коллег еще есть время, чтобы решить головоломку и спасти вам жизнь! В настоящий же момент вы похоронены где-то на территории поместья, а кислорода хватит ровно на один час.

⠀

Вот отстой. Но, по крайней мере, у меня есть немного времени, чтобы расслабиться и собраться с мыслями. И, если я знаю Джерри, он сделает все, чтобы в ближайшее же время вытащить меня отсюда.

⠀

Я закрыл глаза и попытался устроиться поудобнее.

⠀

***

– ТЫ, УБЛЮДОК!!

⠀

Свет снова включился. Я огляделся и обнаружил себя сидящим за обеденным столом. Видимо, время все-таки истекло, и я задохнулся в гробу. Отстой. Я предпочел бы не умирать. Тем не менее, это был не худший способ. И, может быть, на этот раз мы сможем сделать все лучше, чем раньше.

⠀

Крик исходил с места прямо напротив меня. От разъяренного мальчишки, сжимающего в руке нож. Он, как звереныш, вскочил на свой стул, а затем и на стол... Жажда крови горела его в глазах.

⠀

О! Отлично, мой план сработал! Он и думать забыл о своей матери и теперь бежал прямиком… Вот черт! Я так далеко не придумал! Надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы все осознать, чтобы понять, как реагировать, но Вольфганг бросился на меня в мгновение ока.

⠀

Стиснув зубы, он ударил меня в лицо.

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Слушайте, я не сумасшедший, ладно? Я точно вам это говорю! Просто заткнитесь все на минуточку и послушайте… Я правда не сумасшедший!

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

На мгновение я забыл, где должен был быть.

⠀

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

⠀

Я оторвался от книги и огляделся. Не было ни Детектива, ни крыльца. Не было и обеденного стола. Я стоял в парадном зале. Старомодный патефон наполнял комнату приятными звуками легкого джаза. На расстоянии вытянутой руки от меня стояла книжная полка, та самая, которая когда-то служила потайной дверью в библиотеку. Игра перезагрузилась, но на этот раз в других декорациях. Должно быть, они решили на этот раз кое-что поменять.

⠀

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина, совершенно не обращая внимания на остальной мир… как и положено плохо обученному искусственному интеллекту, которым он по факту являлся.

⠀

Я закрыл книгу и вернул ее обратно на полку. На обложке красовалось название: ”Безумие короля”, Эдгар Аллан По. Черт, жаль, что ни одна из книг здесь не настоящая. Звучит интригующе.

⠀

Я оставил Натаниэля и отправился в гостиную, надеясь разыскать Джерри. Он знал бы, что с этим делать. По гомону голосов несложно было догадаться, что все члены группы кроме меня возродились вместе. К счастью, не было ни криков, ни драк. А значит, у них получилось скрутить Вольфганга до того, как разгулялась его жажда крови.

⠀

– Привет. – Хоуп преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

⠀

Я замер, на мгновение сбившись с мысли. Она казалась такой беззаботной. Должно быть, стресс все-таки ее доконал. Бедолага.

⠀

– Хоуп, я знаю, кто ты.

⠀

– Хотела попросить вас о помощи. – В руках у нее был бокал, а на лице сияла улыбка. – Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала.

⠀

Боже. Что происходит?

⠀

– Хоуп, я сейчас задам тебе глупый вопрос: ты знаешь, кто я?

⠀

– Нет, – сказала она, рассмеявшись. – Мы уже встречались? О! Эта загадка – часть игры? Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она попыталась изобразить глупый акцент, захлопала ресницами и выдала: – Всех благ-с, милый друг! Не ожидала-с наткнуться на вас в таком месте-с.

⠀

Я рассмеялся (громче, чем нужно было), похлопал ее по плечу и сказал:

⠀

– Твой сын – серийный убийца.

⠀

Она, ответив было на смех, тут же оборвала его смущенным:

⠀

– Стоп… Что?

⠀

Краем глаза я заметил, что Мэгги все еще “жива”. В тот момент она что-то втирала Бриджит, очевидно, предупреждая ее, что не все здесь те, кем притворяются. Я обернулся, поискал глазами Джерри, но в гостиной его не было. Зато был Вольфганг, прислонившийся к стене с безумно скучающим видом.

⠀

Тобиас говорил об этом. Память – это лишь химический процесс. Предсказуемый, пластичный результат реакций в цепочках аминокислот. Любое сообщество, достаточно искушенное, чтобы выстроить подобную симуляцию, с большой вероятностью владело бы технологией, позволяющей делать что угодно с нашими маленькими мозгами так, чтобы мы даже об этом и не узнали.

⠀

У дальней стены комнаты вместе с сестрой стояла Клэр, внимательно наблюдая за мной. Если и был здесь кто-то, способный понять, что происходит, то это она. Я пересек комнату и сказал:

⠀

– Клэр… Ты помнишь меня, так ведь?

⠀

Выражение ее пронзительных голубых глаз очень ясно ответило за нее, что нет, она меня не помнит. Клэр попыталась отойти, но я взял ее за руку и повернул лицом к себе. Нужно было заставить ее понять. Нужно было, чтобы она прочитала мои мысли и поняла, что я не сумасшедший. Нужно было, чтобы она сказала всем, что я не сошел с ума. Чтобы она сказала мне, что я не сошел с ума. Но в ее взгляде не было и искры понимания. Только замешательство и жалость.

⠀

– Отойди от нее, ублюдок!

⠀

И как я мог забыть о Лорен? Следующее, что я помню, – ее кулак, впечатывающийся в мое лицо с такой силой, что из носа хлынула кровь. В комнате воцарилась мертвая тишина, только Бриджит охнула с другого конца гостиной.

⠀

– Ладно, – примирительно сказал я. – Заслужил. Мне не следовало хватать тебя за руки, Клэр. Прошу прощения.

⠀

Я оглянулся в поисках каких-нибудь салфеток, что унять кровь… Но заметил сумочку Хоуп на диване и тут же изменил планы.

⠀

– О, прошу прощения, – вмешалась Хоуп, стоило мне поднять сумку. – Это моя!

⠀

– О, уверяю вас, это моя, – попытался отшутиться я. – Должно быть, мы закупаемся в одном и том же месте. – Я открыл сумку и принялся шарить внутри. – Черная пятница в Волмарте 2018, так ведь? – Холодный металл коснулся моих пальцев. Эврика!

⠀

Я схватил оружие, вытащил его и попытался сразу спрятать, но не успел. Стоило только хромированной рукоятке показаться из недр сумочки, Бриджит тут же завопила: “Это пистолет?!”

⠀

Хоуп заверещала ей в унисон:

⠀

– У НЕГО ПИСТОЛЕТ!! ПОМОГИТЕ!!!

⠀

Не успел я опомниться, как Бриджит врезала мне под дых с силой отставного бойца ММА. Оставалось только упасть на землю, хватая ртом воздух. Пистолет выпал из моих пальцев и скользнул под ближайший стул. Секунду никто не двигался… А потом возникла страшная суматоха и хаос, когда всем мы одновременно бросились за ним.

⠀

Вольфганг, как хищный ястреб, подлетел к оружию быстрее всех, будто в нем щелкнул тумблер, включив истинную натуру мальчишки. Как только получилось подняться на ноги, я бросился за ним в погоню. Увидев меня, он рванул из комнаты, как таракан из-под тапка.

⠀

По опыту мне уже было известно, что в честной погоне он будет быстрее. Так что я судорожно пытался придумать, чем бы швырнуть в него, если получится. Мальчишка уже добрался до подножия лестницы и попытался резко обогнуть угол, зацепившись за перила, но в тот вечер (к его несчастью) обул непривычно скользкие туфли. Он с размаху врезался в стену, остановился, пытаясь восстановить равновесие, а потом рухнул, как смятая банка колы, когда я на полной скорости врезался в него. Вольфганг выронил пистолет. Я подобрал оружие и оставил парня лежать на полу.

⠀

Все уже высыпали из гостиной. Через несколько секунд толпа окружила меня. Мэгги кричала, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Хоуп вопила что-то о кровавой резне. Я пытался перекричать толпу, призывая их успокоиться на секунду. Но с таким же успехом можно было бы пытаться ловить воздух.

⠀

Хоуп рванулась ко мне с перекошенным лицом и остановилась, только когда я наставил на нее пистолет.

⠀

Входная дверь распахнулась, впуская Тобиаса. Джерри шел следом. Оба они замерли при виде оружия.

⠀

– Это не часть игры, – проблеяла Мэгги. – Этот мальчишка сошел с ума!

⠀

Джерри вынул сигару изо рта и примирительно поднял руки:

⠀

– Стол! Стоп, стоп, стоп! Что ты творишь?! Джек, поговори со мной. Что происходит? Что я пропустил?

⠀

Наконец-то! Шанс объясниться! Надо просто постараться не испортить все...

⠀

– У нас тут сраное Джуманджи!

⠀

Судя по реакции, Джерри не понял, что я имею в виду. Судя по лицам остальных – не только он. Я оставался в полном одиночестве в этой толпе. И это было совсем не здорово.

⠀

– Что ты имеешь в виду? – Лорен подошла на шаг ближе. Я направил пистолет на нее.

⠀

Все они приближались ко мне с разной скоростью, останавливаясь, только если дуло пистолета смотрело прямо им в лица. Время убегало. А, что еще хуже, Вольфганг понемногу приходил в себя, преувеличенно постанывая от боли. Мальчишка пытался манипулировать толпой. Это же ясно. Ну, я имею в виду, я же только слегка его вырубил, нет? Что такого страшного?

⠀

Я снова попытался объяснить:

⠀

– Этот дом! Он… джуманджит нас. Наверное, тут замешаны инопланетяне или что-то типа того. Ой, Джерри, не делай такое лицо! Я и сам себя слышу. Знаю, как это звучит.

⠀

Хоуп сделала еще шаг ко мне. Я направил на нее пистолет. Но это ее уже не остановило.

⠀

– СТОЯТЬ! Все просто перестаньте двигаться на минутку, я пытаюсь объяснить вам, что на самом деле происходит, я никогда не любил публичные выступления и немного нервничаю, но, если вы все угомонитесь, я вам докажу!

⠀

Время вышло. Сейчас или никогда. В момент полного отчаяния я сделал единственное, что пришло мне в голову… дважды выстрелил в грудь Натаниэлю.

⠀

Как и следовало ожидать, толпа отреагировала так, будто я пристрелил живого человека. Ахи, вздохи, крики… и прежде, чем пыль осела и всем предоставился шанс увидеть, что на самом деле произошло, Тобиас сделал то, что всегда делает Тобиас: попытался взять ситуацию под контроль и только все испортил.

⠀

Джерри заметил на полсекунды раньше меня, как Тобиас вытащил пистолет из ножной кобуры.... и вмазал идеальным левым хуком ему по лицу. Я даже не успел наставить оружие в их сторону, как Тобиас уже упал на пол, а Джерри завладел пистолетом. Я попытался перекричать всех, сказать им, чтобы они просто смотрели и видели! Натаниэль не был мертв! Я тыкал пальцем в тело, обмякшее в кресле у камина, стараясь – изо всех сил – показать им, что я не сумасшедший! Я не сошел с ума!

⠀

Никак не получалось придумать что-то, способное привлечь внимание группы, что-то, способное заставить их просто заткнуться и послушать. Если б я умел свистеть, это, пожалуй, могло бы подойти… Но потом Джерри трижды выстрелил в потолок, и это сработало. Теперь только его голос раздавался в тишине комнаты:

⠀

– Джек, приятель. Ты знаешь, что я за тебя жопу порву, так? Но я, если честно, предпочел бы рвать не так интенсивно.

⠀

Я присмотрелся к человеку, которого только что пристрелил. Впервые с со времени нашей первой встречи я поверил, что он сможет принести пользу. Однако же старый хрен оставался неподвижным и безмолвным. Я отошел от Вольфганга, пытающегося прийти в себя на полу, пересек небольшой пустой пятачок, подошел к Натаниэлю и пару раз ткнул его в голову стволом пистолета. Но тот, с ослиным упрямством, оставался неподвижным!

⠀

Понадобилось немного времени, чтобы понять, что помощи от Натаниэля ждать не приходится. Дом в принципе не собирался облегчать мне задачу. Да и с какой стати? Они потратили столько времени и ресурсов, чтобы построить этот мир, а потом явился я и растоптал их песочный замок в прах, заставив вернуться к самому началу. Да, те, кто стоял за этой грандиозной симуляцией, должно быть, продвинулись в развитии так далеко, что среднестатистический человек не смог бы даже осмыслить величия их способностей, но есть одна эмоция, которая никогда не исчезнет, пока на планете существует разумная жизнь, и никакая утилитарная логика не сможет ее подавить. Проще говоря, те, кто сотворил все это, были мелочными засранцами.

⠀

Я сделал глубокий вдох:

⠀

– Джерри, я знаю, на что это похоже, но выслушай меня. Я видел будущее. Ну типа того. И кое-что узнал. В этом доме больше никого нет, кроме нас. Это все – одна большая ловушка. Все присутствующие оказались здесь потому, что их машины таинственным образом сломались. И все мы хотели позвонить. – Странно, но на эту новость почему-то никто особо не отреагировал. Никакого шока и ужаса. Скорее просто ужасное замешательство. Я посмотрел Лорен в глаза и спросил: – Разве не так?

⠀

Она неопределенно пожала плечами:

⠀

– Конечно-конечно. Как скажешь, сумасшедший чувак с пистолетом.

⠀

– Нет, ничего подобного. Я говорю правду. Почему все вы ведете себя так, будто ничего не знаете? Никто из нас не должен был быть здесь… верно?

⠀

Через мгновение неловкой тишины Хоуп спросила:

⠀

– Это… это все еще часть игры? Потому что мне что-то не весело.

⠀

– Ладно, – ответил я. – Все ясно. Я вижу, что здесь происходит. Они пошли еще дальше в своих трюках с памятью. Вместо того, чтобы все стереть, они просто переписали события. Они отредактировали историю так, чтобы выставить меня бредящим безумцем.

⠀

– Или, быть может, – проговорил Джерри, медленно подходя ко мне ближе, – может, тебе все только привиделось.

⠀

– Что? Нет-нет-нет… Джерри, только не ты!

⠀

– Просто подумай об этом, братишка. Что более вероятно: что нас всех внезапно завербовали в сверхъестественный симулятор детективного романа или что твой разум снова играет с тобой?

⠀

Тобиас внезапно вскочил на ноги и бросился на Джерри сзади. Получив увесистый удар, тот крикнул: “Горячая картошка!” – и подбросил пистолет в воздух. Каким-то чудом я умудрился поймать оружие до того, как оно упало на землю. И теперь я стал счастливым обладателем двух пистолетов – ровно на два больше, чем когда-либо было приемлемо для меня, – и, де-факто, главным человеком в комнате.

⠀

Тобиас прижал Джерри к полу, удушающим захватом выжимая из него жизнь. Я крикнул ему, чтобы он оставил моего друга в покое, но тот не послушал. Клянусь, я хотел просто сделать предупредительный выстрел, но, как только поднял пистолет, он как-то сам выстрелил. Все бросились врассыпную, спасая свои жизни. Тобиас коротко вздохнул и завалился на бок. На его смокинге расцветало кровавое пятно. Джерри сел, кашляя и пытаясь отдышаться. Как только кислород снова проник в его легкие, он отчаянно начал качать сердце безжизненного уже тела Тобиаса.

⠀

Я бросил пистолеты. А потом упал в кресло напротив Натаниэля и стал ждать, что будет дальше.

⠀

Когда рубашка Джерри насквозь пропиталась кровью Тобиаса, он наконец сдался, встал и подошел к трупу старика. Я подумал, что он и этого будет пытаться оживить, но Джерри просто порылся в недрах пиджака престарелого NPC, вытащил портсигар и закурил. Я молча наблюдал за тем, как он чиркнул спичкой, затянулся…

⠀

– Не буду приукрашивать, – начал он. – Ты только что замочил двух парней. И этот пиздец нам уже не разъебать назад. – Он подошел ко мне и присел. – Но мы все еще можем объяснить полиции, что произошло на самом деле. У тебя случился очередной эпизод. Ты забыл принять лекарство. Ты не виноват. Ни в чем из этого не виноват. – Его позиция все больше напоминала мне внутренний монолог Хоуп.

⠀

– Не будет никакой полиции. Какую часть фразы “нас отджуманджили” ты не понял?

⠀

– Ты все еще уверен, что находишься в симуляции? – Он разочарованно вздохнул, поднял один из пистолетов и вложил мне в руку. – Если это так, почему бы тебе просто не пристрелить меня сейчас? А? Если ты так уверен, что все это нереально, зачем вообще тянуть с этим? – Он схватил мою руку с пистолетом и прижал дуло к своей голове. – Да ладно тебе, Джек. Хватит болтать, действуй! Либо все это реально, либо не существует вовсе. Сделай выбор и прими решение!

⠀

Его пальцы крепко обхватили мою руку с пистолетом, удерживая ее на месте. Свободной рукой я ткнул его в глаз. С громким визгом, сделавшим бы честь чихуахуа, которому отвесили пинок, Джерри ослабил хватку.

⠀

Конечно, быть может, я и сошел с ума. Я почти был готов уже сказать, что я и правда сумасшедший. Но что-то все равно не сходилось. Даже несмотря на атмосферу загадочного экстрасенсорного убийства, создающего вакуум во временной линии, было кое-что, абсолютно выпадающее из реальности. Джерри вел себя не так. Точнее говоря, Джерри вел себя не как Джерри.

⠀

Я вспомнил свой звонок в офис шерифа. О женщине на телефоне, которая не знала, кто такая шериф О’Брайан. Это место было окружено потрясающим уровнем иллюзии, если только не копнуть глубже. Они могли лгать нам. Могли менять нашу память. Но кое-что они не могли: заглянуть нам в голову. И вот это-то все еще оставалось одним из самых больших наших преимуществ.

⠀

– Джерри, ты же помнишь Люси?

⠀

– Люси? – Он медлил с ответом. – Да, конечно. А что? При чем тут она?

⠀

Люси была нашей общей подругой, с которой мы познакомились при очень странных событиях. Она была одной из тех, кого принято называть “параноиками”. Избегала социальных сетей, как чумы. Пользовалась только одноразовыми телефонами. Держалась ото всех особняком. Ее доверия удостаивались редкие люди. Но, по неясной причине, нам она доверяла.

⠀

Очень аккуратно я задал следующий вопрос:

⠀

– А какое у нее домашнее животное, ты помнишь?

⠀

– Э-э-э-э-э-э-э… – Он замер, тупо уставившись вперед, будто я не понимал, что он просто пытается выгадать время. Я отвел пистолет от его головы, как бы намекая ему, что пора бы что-то сказать. – Кошка?

⠀

Я выстрелил ему в ногу.

⠀

Не этой реакции я ожидал. Он только рассмеялся и продолжил гадать:

⠀

– Собака? У нее собака, да?

⠀

Я прострелил ему вторую ногу.

⠀

– Кто ты?

⠀

Он поднес руки к лицу, вцепился пальцами в кожу и одним быстрым движением сорвал ее, как хэллоуинскую маску. Улыбающееся лицо под ней принадлежало тому, кто называл себя Детективом. В конце концов он же прямо сказал мне: “Ты будешь играть в нашу игру, так или иначе. Даже если мне придется лично тебе подыгрывать”.

– Занимательно, – сказал он. – И как ты понял?

⠀

– Ты хреново играешь.

⠀

– А ты не должен был ничего помнить. Как?!.. Какого черта ты все помнишь?!

⠀

О, хотел бы я все это забыть. Какая-то часть моего сознания манила приятной перспективой отпустить все это, отправить события последних нескольких дней в небытие за пределами существования, заполнить вакуум новыми воспоминаниями, о том, как мы с Джерри в радостном предвкушении планировали поездку в Бэдсайд Мэнор целый год, чтобы вырваться из плена рутинного существования дома. Это было бы приятным и теплым воспоминанием. И абсолютно фальшивым.

⠀

Я не могу сказать, что доподлинно знаю, что конкретно со мной не так, но память моя всегда была далека от нормальной. Я за день могу забыть больше вещей, чем обычный человек за всю свою жизнь. Я постоянно пытаюсь понять, какие из моих воспоминаний правда, а какие – игра воображения. Мой психиатр испробовал миллион средств, чтобы помочь мне справиться с “замешательством”, но вряд ли он когда-либо поймет, сколько усилий прилагаю я, чтобы поддерживать нормальную жизнь. Сколько времени я провожу, отчаянно пытаясь вспомнить все, что позабыл. Наверное, у меня уже выработался иммунитет к фальшивым воспоминаниям.

⠀

Я выпустил бесполезный пистолет из рук и спросил:

⠀

– Мы еще не закончили?

⠀

– Закончили? – рассмеялся он. – О нет, Джек. Нет, нет, нет. Мы только начали.

⠀

– Почему? Я думаю, что предоставил достаточно доказательств, что несовместим с этой хренью, чем бы она ни была.

⠀

– И это прекрасно! Это огромная удача! Мы как раз хотели посмотреть, что будет, если кто-то взломает игру. Ты думаешь, что вся ваша компания действительно собралась здесь просто по случайности? Шпион, хакер, гениальный ученый, законченный маньяк, экстрасенс первого ранга в расцвете сил, ребенок, который мог бы стать самым изощренным серийным убийцей своего поколения…

⠀

– Погоди, а кто из них я?

⠀

– Участники стресс-теста отбираются исключительно по своим маркерам хаоса. Мы хотели выяснить, будет ли симуляция работать, если все пойдет не по плану. А если не будет – мы просто отловим ошибки и исправим их еще до начала колонизации. Если мы сможем заставить подчиниться вашу могучую кучку, то сможем подчинить кого угодно.

⠀

– Ну и зачем ты мне это все рассказываешь?

⠀

– Как отливы сменяют приливы, так и знания приходят и уходят. Империи возникают только для того, чтобы пасть. Жизнь начинается, только чтобы закончиться. Мы помещаем мысли в ваши головы только для того, чтобы понять, как легко сможем их оттуда удалить.

⠀

В тот момент я совершенно забыл, что делаю. Я лишь отчасти осознавал, что этот человек, кем бы он ни был, разговаривает со мной. Я не мог вспомнить, где я и почему я здесь. Я полностью отключился от разговора. Но, как меня учили, вежливо улыбнулся и кивнул из-за завесы блуждающих мыслей. Это было похоже на бесконечный монолог болтливого клиента на заправке. Да, чувак, ты гнешь свою линию, хотя никому не интересно твое мнение. Да, погода меняется год от года. Да, в спорте навалом непредсказуемых моментов. Нет, я не смотрел игру...

⠀

Кри-кри-крикри

⠀

Что-то сухо защелкало, пробегая по моей ноге.

⠀

– Мы можем изменить ее, если хочешь, – продолжал мужчина. Я растерянно моргнул. Сколько времени он уже болтал? – Тебе нравятся зомби? Мы можем сделать зомби! – О чем он вообще?

⠀

Я почувствовал, как новое воспоминание пытается зародиться в глубинах моего разума. Оно было похоже на теплую постель в холодную ненастную ночь, такую соблазнительно удобную. Я знал, что для моего же блага нельзя позволять этому взять верх. Даже если это позволит задвинуть поглубже неудобную правду. Но самым краешком оно меня зацепило…

⠀

Мы оказались заперты здесь, отрезанные от остального мира. На дороге наша машина врезалась во что-то… что-то, выглядящее как человек, но определенно им не являющееся. Он напал на нас. И нам едва удалось добраться невредимыми до этого дома, который тут же окружили мерзкие твари…

⠀

Тобиас поднялся с пола, скомканный, окровавленный. Гортанное рычание сопровождало каждый его шаг. Он заковылял ко мне, вытянув руки и широко разинув рот. Детектив вел себя так, будто ничего и не происходило.

⠀

Последнее противостояние было уже близко. Напряженность нарастала, заставляя воздух звенеть. Тобиас снова хотел быть главным. Но на этот раз он собирался прикончить нас всех. Я наклонился в поисках пистолета. Мне нужно было разобраться с этим монстром прежде, чем он доберется до нас. Он заражен, и через мгновение…

⠀

Я потряс головой, выкидывая путанные образы из головы. Улыбка на лице Детектива погасла.

⠀

– Ну ладно, – сказал он. – Забудь о зомби. – Тобиас исчез с картинным “пуф!”

– Почему бы нам не сделать все немного интереснее?

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Ты не хотел играть в эту игру… Что ж, захочешь играть в другую. Выбирай на свой вкус, дружок, и, главное, помни, зачем ты здесь.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Изображение мигнуло, как заевший кадр, и комната вдруг исчезла. Прежде чем я смог зафиксировать происходящее, окружение сменилось. Бетонные стены. Густой влажный воздух. С потолка свисала на проводе единственная голая лампочка. Я оказался в подвале.

⠀

Медведя Коды больше не было в углу. На его месте (или ее месте? Кода может быть женским именем?) стоял деревянный гроб. Прежде чем я успел сказать “Какого хрена?”, спектакль начался. Крышка гроба откинулась с пронзительным скрипом, явив мне спящую внутри женщину. Она стояла, закрыв глаза и скрестив руки на груди (стоп, а как она крышку-то открыла?). Я сразу узнал ее. Бриджит. Или некая ее версия. Я почти отвел глаза, потому что было что-то неоспоримо жуткое в том, чтобы вот так стоять и пялиться на женщину в отключке. Особенно если на этой женщине не было абсолютно ничего, кроме просвечивающего, тонкого, как бумага, белого платья. Судя по тому, как наряд обтягивал каждый выступ и впадинку ее тела, словно вторая кожа, с тем же успехом она могла вообще ничего не надевать. Но прежде чем я успел в смущении отвернуться, Бриджит открыла глаза. Два горящих красным зрачка уставились на меня. Она опустила руки и шагнула вперед… хотя я скорее описал бы ее движение как “парение”. Длинные рыжие волосы развевались позади, как на фото с большой выдержкой, не подчиняясь обычным законам физики.

⠀

– Он готоф? – спросила она, застыв в нескольких футах от меня, на расстоянии броска. Странный акцент в этот раз был гораздо более преувеличенным, а, когда Бриджит говорила, из-под ее верхней губы показывались два удлиненных клыка.

⠀

– Слушай, извини, – сказал я как мог вежливо, – но, может, ты хочешь одолжить там куртку мою или типа того? Тут… э-э-э… тут прохладно.

⠀

– Он готов. – Второй голос раздался прямо за моим ухом. Я обернулся и увидел Лорен, одетую в то, что можно описать только как, м-м-м… влажные фантазии на тему купальника БДСМ-госпожи. Черные кожаные ремни, пара кусков сетки тут и там, тушь, помада… и больше ничего.

⠀

– Свежевание разума завершено. Он понятия не имеет, что произошло и где очутился. Он совершенно сбит с толку.

⠀

Ну вот с последним утверждением я охотно согласился. А остальное было похоже на тарабарщину.

⠀

– Префосходно! – воскликнула Бриджит. Она в мановение ока оказалась рядом со мной. Чувственно обвила рукой мой торс, прижала ладонь к сердцу и притянула меня к себе, упираясь холодной грудью мне в спину и шепча на ухо: – Я хотела этого с тех пор, как он фошел.

⠀

– Дамы, вы знаете... сколько весит белый медведь? – пробормотал я.

⠀

Они обе кокетливо захихикали. У Лорен оказались такие же клыки, как у Бриджит. Я чувствовал себя максимально неловко.

⠀

В этот момент дверь наверху подвальной лестницы с грохотом распахнулась, ударившись о бетонную стену. В проеме стоял Джерри в покрытой кровью рубахе, с арбалетом в руках и выражением радостного безумия в глазах.

⠀

Женщины тут же оборвали смех.

⠀

– Нефозможно! – прошипела Бриджит. – Ты должен был быть мертф!

⠀

– Да, – ответил он, выходя на лестницу, – А ты должна была быть круглой дурой! И, думаю, я здесь единственный, кто не оправдал ожиданий. – И, наставив арбалет на Лорен, он выпустил стрелу.

⠀

Когда наконечник пронзил ее грудь, Лорен вскрикнула, упала на колени и воскликнула: “Ай, черт! Ты убил меня, говна кусок!” А затем вспыхнула белым пламенем, тут же погасшим, оставив после себя кучку пепла.

⠀

Бриджит толкнула меня в стену с куда большей силой, чем можно было ожидать от человека ее размера. Я упал на землю и теперь наблюдал, как она плывет к Джерри.

⠀

– Ты опоздал, Джеремия Камбербэтч. Свежевание разума завершено. Тфой друг считает, что фсе это нереально. И, что бы ты не сказал, его уже не переубедить! Фсе, что ты можешь, – присоединиться к нам!

⠀

Она неуклонно приближалась, и Джерри бросил арбалет на землю. Она стиснула зубы и бросилась в атаку, злобно шипя. Должно быть, Бриджит не заметила деревянный кол у него за поясом. Джерри всадил его глубоко ей в сердце.

⠀

– Сосни-ка этого, кровососка!

⠀

Она, взвыв от боли, вспыхнула белым пламенем. (Смею предположить, что дамам следовало бы носить чуть больше брони на единственном уязвимом органе, но кто бы меня спрашивал, так что…)

⠀

Я потянулся и аккуратно пошевелил конечностями, проверяя, все ли кости целы. Основной удар пришелся на плечо, но, за исключением болезненного синяка, жаловаться было не на что. Я встал на ноги. Джерри подлетел, схватил меня за плечи и начал трясти, как маракасы:

⠀

– Джек! Ты в порядке? ГОВОРИ СО МНОЙ, МАТЬ ТВОЮ!

⠀

Пришлось немного подождать, пока ему надоест болтать меня туда-сюда, прежде чем ответить: “Я в порядке”.

⠀

– Очнись! – заорал он и влепил мне пощечину.

⠀

– Эй, чувак! Кончай бить людей. Мы уже говорили об этом! – ответил я, отвешивая ему пощечину в ответ.

⠀

– Ты знаешь, где находишься? – Джерри прижал руку к щеке. – Можешь вспомнить, что происходит?

⠀

Я огляделся по сторонам.

⠀

– Ну, думаю, мы все еще заперты в Бэдсайд Мэнор. – Я посмотрел на кучки пепла на полу, окровавленную рубашку Джерри… – Однако я, видимо, что-то пропустил.

⠀

– О Боже! Они освежевали твой разум! – Он снова принялся трясти меня.

⠀

– Кто они?

⠀

– Вампиры!

⠀

– А. Ага. Что?!

⠀

– Щас расскажу. Тебя зовут Джек Таунсенд. Я – Джерри, твой лучший друг. Я одолжил тебе десять тысяч долларов (вернешь, когда сможешь), и мы отправились в путешествие по пересеченной местности. А потом наша машина сломалась неподалеку от этого жуткого поместья. Мы пришли сюда, собираясь попросить воспользоваться телефоном, а потом БАЦ! Оказалось, что это место – классическое логово вампирского секс-культа. Я всю ночь за ними гонялся. А они захватили тебя и собирались превратить в секс-раба, стерев память.

⠀

Он отошел, чтобы поднять арбалет.

⠀

– То есть, – начал я, – ты говоришь, что сексуально озабоченные вампиры промыли мне мозги, чтобы я поверил, что все происходящее – просто симуляция?

⠀

– Симуляция? – повторил Джерри, вытаскивая стрелу из колчана и заряжая арбалет. – Типа как в классике научной фантастики “Матрице” 1999 года?

⠀

– Нет, скорее Джуман… – Он сунул оружие мне в руки.

⠀

– Нет времени обсуждать жанроопределяющие шедевры кинематографа! Надо убираться отсюда, пока Вольфганг – король вампиров – не оправился от моей чесночной базуки. Долгая история. Напомни потом рассказать тебе.

⠀

Джерри был уже на лестнице, но мой простой вопрос заставил его остановиться:

⠀

– Какое домашнее животное у Люси?

⠀

Он обернулся, чтобы увидеть, как я целюсь ему в лицо из арбалета.

⠀

Он пораженно моргнул, затем произнес:

⠀

– Полегче, Джек. Не будешь же ты в меня стрелять. Я твой друг.

⠀

– Ты понятия не имеешь, кто такая Люси, не так ли?

⠀

– Это все игры твоего освежеванного разума.

⠀

– Значит, ты знаешь Люси?

⠀

– Естественно.

⠀

– Докажи. Какое у нее домашнее животное?

⠀

– Змея. Она держит змею.

⠀

Я дал ему несколько секунд на случай, если вдруг появится второй вариант. А затем сказал:

⠀

– Снова мимо.

⠀

– Черт.

⠀

Я целился ему в ногу, но арбалет не настолько интуитивно понятное оружие, как вам может казаться. Выстрел случился примерно на полсекунды позже, чем я ожидал, и стрела пронзила его колено. Существо, прикидывавшееся Джерри, уперло руки в бока и покачало головой.

⠀

– Доволен? – пробурчало оно, хмуро смотря на меня.

⠀

***

Стены исчезли. Вокруг меня была лишь темнота. А потом я открыл глаза и увидел ослепительный свет... Точнее говоря, кто-то слепил мне глаза фонариком.

⠀

Голос Хоуп донесся до меня раньше, чем получилось что-то разглядеть:

⠀

– Зрачки одинаковые, реагируют на свет.

⠀

Я попытался сесть, но она твердой рукой уложила меня обратно. Еще пара рук присоединилась, удерживая меня на месте. Металлический потолок маячил всего в метре надо мной. Комнатка была крохотной. Вдоль стен теснились стеллажи с укладками в индивидуальных упаковках. В воздухе витала странная смесь стерильности, земли и меди.

⠀

Интересно. Это что-то новенькое.

⠀

Я лежал ничком на какой-то плите, Хоуп стояла слева, а справа (до меня внезапно дошло) обнаружился Детектив. И тот, и другая были одеты в одинаковую синюю униформу с символом Гермеса на груди… Я очень живо узнал в нем нашивку парамедиков.

⠀

Хоуп держала шприц… Впрочем, недолго. Детектив мог сколько угодно шикать на меня и призывать успокоиться, но хрена с два они бы воткнули это в меня. Я согнул здоровую ногу, насколько мог, и ударил Хоуп прямо в лицо, свалив ее на землю. (Звучит впечатляюще, если не знать, что изначально я целился в руку со шприцом.) Детектив отпустил меня и бросился ей на помощь, а я использовал паузу, чтобы сесть и выглянуть в открытые двери машины скорой помощи.

⠀

Она стояла на обочине пустынной проселочной дороги. Солнце садилось. Неподалеку дымил мой Ниссан, смятый и обернутый вокруг большого дуба. Машина была полностью уничтожена. Единственное более или менее целое место осталось со стороны пассажира. Брызги крови алели на капоте и разбросанных как конфетти осколках стекла. Между машиной скорой и деревом еще два парамедика стояли над чем-то, накрытым простыней и подозрительно похожим на человеческое тело.

⠀

Детектив помог Хоуп подняться на ноги, повернулся ко мне и произнес:

⠀

– Сэр, пожалуйста, успокойтесь.! Мы здесь, чтобы помочь вам. Мы не причиним вам вреда. Вы попали в ужасную аварию, получили серьезную травму головы. Мы пытаемся вам помочь.

⠀

– Ой, да ладно тебе, чувак. – Я закатил глаза. – Получше ничего не придумал?

⠀

– Я не пытаюсь вас обмануть. К тому времени, как мы прибыли на место происшествия, вы потеряли много крови...

⠀

– Пропусти интро, будь другом, – оборвал его я. – Я бывал в машинах скорой помощи чаще, чем следовало бы, поэтому могу понять, когда что-то выглядит неправильно. Черт, ребята, да вы даже без перчаток.

⠀

Детектив и Хоуп переглянулись.

⠀

Я махнул рукой и сказал:

⠀

– Следующий.

⠀

С тихим “пуф” скорая исчезла.

⠀

***

Когда мир вновь образовался вокруг меня, декорации были уже совершенно другими. Каменный пол. Факелы на кирпичных стенах освещали оружие и щиты. Все вокруг навевало мысли о средневековье. Особенно вид из двух узких окон: черные клубы дыма с пробивающимися тут и там всполохами отчаянных пожаров, полыхающих далеко внизу.

⠀

Я сел как раз вовремя: огромные двери в конце коридора распахнулись, впуская мужчину. Он был одет в доспехи, покрытые грязью и еще свежей кровью. Как только дверь захлопнулась, рыцарь снял шлем.

⠀

Тобиас.

⠀⠀

– Милорд! – сказал он, почему-то уставившись на меня. Тобиас упал на колено, прежде чем продолжить: – Армия нежити уже у ворот замка. Наши воины готовы броситься в последний бой. Мы ждем лишь вашего приказа.

⠀

Я оглядел гигантскую комнату, но никого больше не увидел.

⠀

– А при чем тут я? О черт, я что, король в этом сценарии? Нет, это, конечно, прогресс, но ты сказал там у нас... что?.. “Армия нежити”? – В этот момент я понял, что на мне тоже доспехи. И они сидели на удивление хорошо, будто были выкованы специально для меня. В отличии от серебряного нагрудника Тобиаса, мой сверкал золотом. Забавно. А больную ногу они мне заменили на шипастый протез, усыпанный драгоценными камнями. Весьма… интересная (хотя и абсолютно непрактичная) милитаристическая эстетика.

⠀

– Милорд, – повторил Тобиас с чуть большей настойчивостью. – Ваш язык чужд мудрости вашего величества. Какие злокозненные духи поселились в вашей светлой голове? Что за темные чары околдовали вас?

⠀

– Я понятия не имею, что ты там бормочешь.

⠀

Тобиас вскочил на ноги и крикнул в никуда:

⠀

– Великий волшебник! Явись! В сей скорбный час ты нужен своему королю!

⠀

Фиолетовая струя дыма, взявшись из ниоткуда, вдруг приняла форму старика в темной мантии. Его глаза были скрыты под черной вуалью. В руке у он держал посох с выгравированными змеями, обвивающими рукоять. А на его лице красовались до боли знакомые моржовые усы.

⠀

– Зачем ты вызвал меня с линии фронта? Армия нежити прорвалась к стенам нашего замка!

⠀

– Великий волшебник! Его величество изрыгает безумные речи! Должно быть, враг околдовал его разум!

⠀

Волшебник-Натаниэль взмахнул посохом, притушив свет факелов и вызвав гигантскую огненную птицу. Она оторвалась от рукояти, ударилась об потолок, проливая потоки огня на все четыре стены, и рассеялась. Торжественным тоном волшебник произнес:

⠀

– Суровая судьба постигла нашего драгоценного короля. Колдуны-некроманты наложили проклятие на его разум. Спутали воспоминания. Он искренне уверен, что не является наследником нашего благословенного королевства. Нет, хуже, что он не из нашего мира.

⠀

– Но как нам рассеять это безумие?! – возопил Тобиас.

⠀

– Боюсь, уже слишком поздно. Но надежда есть, мой добрый друг. Еще можно применить контрзаклятие.

⠀

В этот момент двери снова распахнулись, впуская Джерри, с ног до головы закованного в разномастные доспехи.

⠀

– Срань господня, парни! Гоблины прорвались, они здесь, и они чертовски злы! И у этих ублюдков есть что-то типа бумерангов из человеческих костей и дерьма! Вы, блять, это видели? Это просто безумное дерь... – Джерри увидел меня и коротко кивнул в знак приветствия: – Йоу, Джек. Че-как?

⠀

Тобиас раздраженно фыркнул.

⠀

– Сорян, чувак, – пожал плечами Джерри. – Я вам сразу сказал, еще до того, как мы начали, что понятия не имею, как разговаривать в стиле Подземелий и Драконов.

⠀

Тобиас, досадливо скривившись, опустил голову и ущипнул себя за переносицу.

⠀

– Ребя-я-ят… – сказал я, – вам не кажется, что вы с этим переборщили?

⠀

Детектив материализовался из ниоткуда. Стоило ему только щелкнуть пальцами, как все остальные испарились, оставив нас только вдвоем.

⠀

– Ты – загадка, Джек. Может быть, я подхожу к этому не с той стороны? Ты, кажется, не испытываешь по этому поводу особых эмоций. Но, возможно, нам удастся найти компромисс?

⠀

***

Я оторвался от печатной машинки, когда Клэр вошла в комнату. “Тук-тук”, – улыбаясь, сказал она немного запоздало. Но на ее улыбку невозможно было не ответить. Само очарование.

⠀

Я посмотрел на часы на рабочем столе. Полшестого. Опять засиделся допоздна. Клэр, должно быть, поняла, что я был в потоке и не хотела прерывать творческий процесс. Одна из тех вещей, что так мне нравились в ней.

⠀

– Как дела? – спросила она.

⠀

– Пять тысяч слов сегодня, – ответил я, проверив свой прогресс. – Не такие уж ужасные. Две-три из них даже почти довел до конца.

⠀

– Дописал сцену с вампирами? – Клэр подошла ближе.

⠀

– Да, но, возможно, ты не захочешь ее читать

⠀

– Я не могу читать ни одну из твоих историй. – Она наклонилась и поцеловала меня. – Они слишком странные для меня.

⠀

– Справедливо.

⠀

– Давай все же закругляйся на сегодня. Мне нужна помощь на кухне.

⠀

Я оставил вордовский документ с историей Бэдсайд Мэнор открытым, хоть и знал, что скорее всего не вернусь к ней ближайшие несколько месяцев. Мой издатель уже недвусмысленно высказался по поводу этой концепции: у нее нет абсолютно никаких достоинств, а мое время было бы намного лучше потратить на написание сценариев для рекламы страхования автомобилей. “Вот где большие деньги!” – приговаривал он.

⠀

Мы вышли в гостиную, где близнецы, как завороженные, сидели перед телевизором, внимая болтовне говорящей вороны и рогатого кенгуру с канала Дисней.

⠀

Клэр загородила телевизор, чтобы привлечь их внимание:

⠀

– Пора готовиться к ужину, – сказала она мама-голосом. – Приедут ваши тетя Лорен и дядя Джерри.

⠀

Дети взорвались ликованием, будто и не виделись с Лорен и Джерри почти каждую неделю. Когда они убежали в ванную, мне в голову пришла одна мысль.

⠀

Темная, мрачная мысль.

⠀

Болезненное ощущение, будто с моего сознания, как с болячки, сорвали струп.

⠀

Клэр посмотрела на меня. В ее пронзительных голубых глазах отразилась та же тень. Мы оба знали, что мы оба знали.

⠀

Мы заговорили разом, тут же остановились, а потом снова начали, перебивая друг друга. Она засмеялась:

⠀

– Давай ты первый.

⠀

– Все здесь кажется неправильным, – пожал я плечами.

⠀

– Да, – согласилась она, – знаю.

⠀

Я вздохнул:

⠀

– Это так странно. Я имею в виду, без обид! Дело не в тебе. Я думаю, ты симпатичная и все такое.

⠀

– О, ясно, – улыбнулась Клэр. – Ничем тебя не пронять.

⠀

Она протянула руку. Я взял ее ладонь своей и потряс. Ее хватка была твердой, профессиональной и абсолютно платонической.

⠀

Я огляделся в поисках аварийного выхода, но не смог его найти. Зато увидел, как мои дети смотрят на меня печальными мертвыми глазами.

⠀

– Папа? – хором спросили они.

⠀

– Простите, детки, ничего личного.

⠀

Они исчезли в клубах дыма, мир вокруг меня исчез вместе с ними, не оставив ничего, кроме тьмы вечности. Бесконечной пустоты.

⠀

– Что это за место?

⠀

Пустота ответила, вкладывая слова мне прямо в голову:

⠀

Неужели ты не понял? Это место становится таким, каким ты хочешь его видеть. Хочешь, стань героем, поборовшим секретный правительственный эксперимент. Хочешь, преврати его в то, что больше всего ненавидишь, и уничтожь. Или может хочешь создать здесь рай, в котором сможешь наконец отдохнуть? Это место может быть чем угодно. Всем, чего ты желаешь, что скребется в потаенных уголках твоей души. Все, что нужно делать, – играть в нашу игру.

⠀

– Ладно. – Меня только что осенила идея. – Можешь вернуть меня в замок?

⠀

...серьезно?

⠀

Кто бы ни скрывался за Пустотой, мысли мои он читать не мог. Он понятия не имел, что я планирую.

⠀

– Да, серьезно.

⠀

Бесконечное ничто с хлопком исчезло. Я вернулся в замок. Огромные двери в конце коридора распахнулись, впуская мужчину. Он был одет в доспехи, покрытые грязью и еще свежей кровью. Как только дверь захлопнулась, он снял шлем.

⠀

Тобиас.

⠀

– Милорд! – сказал он, почему-то уставившись на меня. Тобиас упал на колено, прежде чем продолжить: – Армия нежити уже у ворот замка. Наши воины готовы броситься в последний бой. Мы ждем лишь вашего приказа.

⠀

– Я приказываю тебе… – Я огляделся, желая убедиться, что вокруг нет никого, кто мог бы вмешаться. Никого не и было. – ...Эй, гляди-ка, что там такое??!

⠀

Тобиас обернулся через плечо, посмотреть, на что я указываю. Воспользовавшись его замешательством, я бросился к ближайшему окну.

⠀

– НЕТ! Милорд! – Это последнее, что я услышал, прежде чем нырнуть лицом вниз.

⠀

Как и ожидалось, земля была достаточно далеко, чтобы я смог осуществить свой план. Внизу гоблины и скелеты сражались с рыцарями, закованными в броню, но я смотрел только на приближающуюся землю. Я парил в невесомости, падал, мчался навстречу неизбежному столкновению. Говорят, прыгуны всегда сожалеют о своем решении в тот момент, когда становится слишком поздно. Мой собственный опыт не стал исключением. Но больше я все равно ничего не мог сделать. Только так можно было разорвать порочный круг. Логика сновидений. Можно прыгнуть. Можно лететь. Но никогда, никогда не получится столкнуться с землей, иначе умрешь и в реальности. Вот почему мы всегда просыпаемся, пока не стало слишком поздно. Да, конечно, это могут быть просто бабушкины сказки, но что мне было терять? Земля поднялась мне навстречу, и потому, что я не мог остановить смерть, и она любезно бла-бла-бла…

⠀

Я открыл глаза.

⠀

Я проснулся.

⠀

Наконец-то я проснулся.

⠀⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я просто хотела немного отдохнуть. Всего лишь пара дней передышки, разве я многого просила? Но чего они мне стоили...
⠀
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀
~
Мне очень нужен был отпуск.
⠀
Работа в торговле и так всегда была адом, а с приходом COVID все стало в десять раз хуже.
⠀
Но мне нужно платить по счетам и кормить семью. Нет нам, грешным, покоя, да?
⠀
Я просто не могла позволить себе отпуск, хоть и отчаянно нуждалась в нем.
⠀
А потом моя подруга Натали рассказала мне об одном сайте, который может решить все мои проблемы. Там могут подобрать кого-то очень похожего на вас, и он везде заменит вас на несколько дней, чтобы можно было спокойно отдохнуть.
⠀
– Я провернула это в прошлом месяце, и это было именно то, что нужно! – сказала она, протягивая мне визитную карточку с адресом веб-сайта.
⠀
Сначала мне это показалось немного странным. Я имею в виду, ну каковы шансы, что какое-то агентство вообще сможет найти кого-то настолько похожего? Но изо дня в день работа высасывала все мои силы. Мне нужен был перерыв.
⠀
Поэтому однажды вечером после особенно ужасной 12-часовой смены я зашла на сайт, чтобы самостоятельно все изучить.
⠀
Там было множество фотографии мужчин и женщин, стоящих бок о бок с невероятно похожими на них людьми, хотя разница между ними все же была заметна. И отзывы клиентов, которые писали о том, как программа подбора помогла им.
⠀
Я подумала, что раз Нат дала мне купон, то нужно попробовать, какого черта!
⠀
После введения промокода открылась страничка с Соглашением, содержащим длиннющий список условий и положений, которые я, как обычно, прокрутила не читая. Затем нужно было загрузить мою свежую фотографию или сфотографироваться с помощью веб-камеры. Как только эта часть была выполнена, мне пришлось ответить на несколько довольно личных вопросов и скорректировать радиус поиска. Я ограничилась 100 милями.
⠀
Результата не пришлось долго ждать.
⠀
Совпадений в данном районе не обнаружено.
⠀
Чего и следовало ожидать, но попробовать стоило.
⠀
Выкинув произошедшее из головы, я отправилась спать. Но на следующее утро получила уведомление по электронной почте, в котором говорилось, что есть совпадение!
⠀
“В вашем районе найден двойник! Вы хотите с ним связаться?” – гласило сообщение.
⠀
Я изучила профиль двойника и была даже немного обеспокоена нашим поразительным сходством, однако, встряхнувшись, прогнала это чувство и кликнула мышкой, подтверждая свое согласие.
⠀
Согласно контракту, мой двойник должен был откликнуться в течении часа. Честно говоря, я была настолько взбудоражена, что даже подпрыгнула от радости. Наконец-то появился шанс ненадолго сбежать от дел, думала я.
⠀
Женщина из агентства появилась на моем пороге на следующий день на десять минут раньше назначенного срока, и я просто не могла не таращиться, открыв дверь.
⠀
– Вау, я как будто смотрюсь в зеркало! – воскликнула я. – Кстати, как тебя зовут?
⠀
– Фактически, теперь я – это ты, включая имя, – ответила она. Я провела для нее экскурсию по дому, подробно рассказав об аллергии моих дочек и предпочитаемой ими еде. Она записала все в блокнот и задала несколько обычных уточняющих вопросов. В тот момент ничто не внушало мне опасений.
⠀
Честно говоря, я думаю, что была настолько рада свободному времени и возможности отдохнуть от работы, что мне было все равно.
⠀
Не поймите меня неправильно, я ясно дала понять, что буду проверять своих детей по крайней мере два раза в день через FaceTime. Я не идиотка. И веб-сайт сообщил мне всю ее личную информацию, которая могла бы пригодится в случае, если мой двойник сделает что-то сумасшедшее, например, попытается обворовать меня или что-то в этом роде.
⠀
Так что я не видела причин для беспокойства. Это было именно то, что мне нужно, и я твердо решила насладиться отдыхом. Судите меня, если хотите, но я схватила свои сумки и ушла, полностью уверенная, что волноваться не о чем.
⠀
***
Все было прекрасно, пока я не попыталась позвонить и проверить, как там мои дети. Никто не взял трубку. Сначала я немного рассердилась и расстроилась, подумав, что они скорее всего играют в видеоигры или смотрят фильм вместо того, чтобы делать уроки. Но я оставалась спокойной. Я не хотела тратить свои долгожданные несколько дней свободы на переживания по пустякам.
⠀
Однако на следующий день я снова не смогла до них дозвониться и уже начала беспокоиться. Действительно ли у них там все в порядке?
⠀
Я пыталась не думать об этом и не нервничать, но все же мне было необходимо узнать, как у них дела. И я позвонила соседке.
⠀
– Барб у телефона, с кем я говорю?
⠀
– Отлично! Это Мел из соседнего дома. Я не могу дозвониться до детей и...
⠀
Это было все, что я успела сказать, секунду спустя Барб прервала меня:
⠀
– Это что, какая-то шутка?
⠀
– Что ты имеешь в виду? – Я не знала, что еще на это ответить.
⠀
– Моя соседка на кухне пьет кофе, а ее дети играют с ней рядом. Я не знаю, кто вы, но советую нас больше не беспокоить!
⠀
Она повесила трубку.
⠀
Сомнения превратились в лавину беспокойства, накрывшую меня с головой. Нужно было немедленно вернуться домой!
⠀
Я отменила остаток отпуска и к утру уже была у дома. Я уезжала недалеко, но все равно казалось, что дорога обратно заняла целую вечность.
⠀
Въезжая на подъездную дорожку, я вдруг ощутила, как меня переполняет какое-то странное, жуткое и тошнотворное чувство. Что-то было не так. И каждый шаг к двери казался шагом к краю пропасти.
⠀
Я воткнула ключ в замочную скважину и попыталась открыть дверь. Но она не сдвинулась с места.
⠀
Я дважды проверила, правильный ли ключ я использую, затем постучала. Было холодно, немногим больше десяти градусов.
⠀
На крыльце зажегся свет, и к двери подошел мой двойник в моей же пижаме. Моя младшая дочь с сонными глазами стояла прямо за ней и чистила зубы.
⠀
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил двойник через тонкое стекло, отделявшее нас друг от друга.
⠀
– Конечно. Впусти меня! – сказал я, помахав рукой дочери. Она бросила на меня взгляд, который я никогда не забуду. Как будто не узнала меня.
⠀
– Прошу прощения? Я вас знаю? Вам лучше уйти с моей лужайки, пока я не вызвала полицию.
⠀
– Это просто смешно. Хлоя, впусти меня! – обратилась я к дочке. Она испуганно спряталась за двойником.
⠀
– Мэм, вы пугаете мою дочь! Уходите! – скомандовал двойник.
⠀
– Твою?! – огрызнулась я, стараясь не показывать своего раздражения. Что, черт возьми, происходит?
⠀
– Это я здесь живу! Я наняла тебя! – крикнула я. Но она выглядела такой же испуганной, как и моя дочка. Неужели она пытается заставить меня думать, что я сошла с ума? Это что, какой-то розыгрыш?
⠀
– Милая, иди наверх, – сказал мой двойник Хлое, и та послушно убежала. Когда мы остались один на один, она бросил на меня презрительный взгляд.
⠀
– У вас есть пять минут, чтобы уйти, или я звоню в полицию.
⠀
У меня возникло неприятное ощущение, что она говорит совершенно серьезно, поэтому я полезла в сумочку и достала телефон.
⠀
Я открыла и показала ей сайт, на котором наняла ее.
⠀
– Это не игра! Это моя семья! Что ты с ними сделала? – пробормотала я.
⠀
Она посмотрела мне прямо в глаза и хитро улыбнулась:
⠀
– Теперь они моя семья, – спокойно сказала она и закрыла дверь у меня перед носом.
⠀
Мне хотелось кричать во всю глотку. Это не могло случиться со мной. Но все реально. Я вернулась к своей машине и позвонила в полицию. Я была уверена, что они во всем разберутся.
⠀
Полицейские приехали через десять минут и внимательно выслушали мою историю. Они приняли мое заявление, которое наверняка прозвучало очень странно, а затем пошли к дому, поговорить с двойником.
⠀
Я полагала, что все разрешится довольно быстро, но вместо того, чтобы просто прогнать ее, они забрали нас обоих в участок для снятия отпечатков пальцев.
⠀
– Так еще лучше. Я уже устала от этой мошенницы, пытающейся присвоить моих дочерей, – презрительно сказала я, глядя прямо на нее.
⠀
Но потом я снова увидела Хлою, все еще выглядящую такой же испуганной, и задумалась. Детям угрожали? Были ли Хлоя и Тиа в опасности? Мне нужно было найти способ поговорить с ними наедине.
⠀
Ради этого в участке я пропустила двойника снимать отпечатки пальцев первой. Тиа и Хлою тоже привезли на полицейской машине, и они ждали, когда все закончится.
⠀
Я подбежала к ним, взяла их руки в свои и стала торопливо расспрашивать:
⠀
– Девочки, вы должны сказать мне, все ли в порядке? Она что-то сделала с вами?
⠀
Обе они были бледными как призраки. Тиа отстранилась от меня.
⠀
– Не трогай нас! – взвизгнула Хлоя. Из-за угла вышел офицер и строго посмотрел на меня.
⠀
– Мэм, держитесь от девочек подальше, пока все не решится, – строго сказал он.
⠀
Я прикусила язык, хотя хотелось его задушить. Они моя семья. Это просто безумие!
⠀
Но я не стала рисковать и создавать новые проблемы, поэтому просто отошла и молча смотрела, как он уводит девочек в другую комнату.
⠀
Мое сердце разрывалось, я никак не могла перестать думать о Хлое. Никогда не видела ее такой испуганной.
⠀
Что, черт возьми, такого эта женщина делала с ними, что они совсем забыли меня?
⠀
Через две минуты настала моя очередь снимать отпечатки пальцев.
⠀
Я вошла и шлепнула руку на устройство сканирования, полагая, что это все разрешит.
⠀
Но через несколько мгновений офицеры в недоумении переглянулись.
⠀
– Это странно. Дайте мне взглянуть на вашу руку, – попросил один из них. Он перевернул ее ладонью к себе и внимательно осмотрел. – Вы... обожгли пальцы, мэм?
⠀
Я выдернула свою руку и посмотрела. Мои отпечатки пальцев исчезли.
⠀
Кажется, я стояла в прострации довольно долго, потому что офицер предложил взять у меня кровь и слюну для установления личности, но я заметила, как двойник пытается убедить шерифа отпустить ее с моими детьми.
⠀
– Ты не можешь забрать их! Я не знаю, что, черт возьми, ты со мной сделала, но это мои дети!!! – закричала я и бросилась к ним. Она закрыла собой Хлою и Тию.
⠀
Через мгновение два офицера выстрелили в меня электрошокерами.
⠀
Когда я очнулась, мне сообщили, что женщина, которая теперь называлась моим именем, не выдвинула никаких обвинений.
⠀
– Но она подала на судебный запрет. Вы не можете приближаться к ней или ее детям ближе, чем на 100 ярдов.
⠀
Потом я узнала, что ее отпечатки пальцев совпадают с моими. Это невозможно, но так оно и было.
⠀
– Как же так вышло? – всхлипнула я, плетясь по вестибюлю.
⠀
У меня была только одна последняя попытка.
⠀
Натали.
⠀
Конечно, она поможет мне разобраться во всем этом сумасшествии!
⠀
Я выскочила из участка и в бешеном порыве поймала такси к ее дому. Она копалась в саду.
⠀
– Слава богу! Ты здесь! – Я подбежала к ней.
⠀
– Что случилось? – спросила Натали, шокированная выражением моего лица.
⠀
– Ты должна мне помочь. Тот сайт, о котором ты мне рассказывала. Женщина, которую я наняла, забирает мою жизнь! Она даже каким-то образом заставила девочек поверить ей. Я не знаю, что делать! Ты единственная, к кому я могу обратиться! – выкрикивала я.
⠀
Натали в смятении пыталась переварить все, что я наговорила, ее мозг окончательно включился, только когда я закончила свою тираду.
⠀
Затем она заговорила, и меня снова поглотил страх:
⠀
– Мне очень жаль… я вас знаю?
⠀
~
Оригинал (с) Colourblindness
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны
PayPal / Юмани /Патреон
Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀
⠀
Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не понимаю, что происходит! Это не мой брат, не мои воспоминания и не моя жизнь! Что я вообще такое?!

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

Части: 1 / 2 / 3

⠀

~

Итак, все заканчивается тем, что я умираю. Не в буквальном смысле, конечно. Но и не в переносном. Может быть, в философском? Как мы вообще дошли до этого? Как обычное видео детских лет могло привести ко всему этому насилию, смерти и полному краху реальности, в которой я жил? Ну, думаю, вы здесь именно для того, чтобы это выяснить.

⠀

Джастин продолжал звонить мне и посылать сообщения, но я был не в состоянии ответить. Не уверен, было ли это заметно, но мое психическое состояние временами можно описать как довольно расшатанное. Если вдруг настигает опасность, у меня обнаруживается небольшая склонность нырять в бездонную бездну тревоги, и я мало что могу с этим поделать. Ну, разве что погладить Дэйва.

⠀

Этим я занимался уже полчаса. Просто сидел и гладил его пушистое кошачье величество, так что блестящий рыжий мех вскоре покрылся алыми пятнами крови. Как-то не получилось привести себя в порядок до сих пор. Да и где? Моя ванна (как и собственно душ) была заполнена тем, что осталось от “мамы”, и разбираться с этим не было никакого желания.

⠀

Сообщения от Джастина все продолжали поступать и в какой-то момент стали приходить так часто, что их было уже невозможно игнорировать. Я прокрутил бесконечный список ругательств капсом и потоков ненависти, сосредоточившись на последних пяти сообщениях, которые казались чуть более уравновешенными, зато куда более тревожащими.

⠀

Джастин: Приходи в дедушкину хижину ко мне, Джеффи.

⠀

Джастин: Приходи один, если хочешь, чтоб мальчишка остался в живых.

⠀

Джастин: Ты же не хочешь, чтобы это повторилось, так?

⠀

Джастин: Ты не хочешь еще больше запачкать руки в крови.

⠀

Джастин: Увидимся.

⠀

Я многого не понимал и многого не хотел понимать. Я чувствовал их, запертых в моем сознании: воспоминания возрождались, все больше, больше, больше… Но я не мог дать им волю. Ни за что. Я ни за что не вернусь в то место. Мягкие стены. Размягченный разум.

⠀

***

Я не был в хижине целую вечность, скорее всего, перестал приезжать еще до смерти деда, но она располагалась далеко от города, а у меня не было ни времени, ни сил, чтобы проделать этот путь пешком. К счастью, один из соседских детей бросил посреди улицы старый мопед, а эти штуковины можно завести одним поворотом отвертки. Поэтому я без колебаний сунул Дэйва под куртку, и мы отправились в путь.

⠀

Мы ехали часа три-четыре, приходилось останавливаться несколько раз, чтобы заправить смехотворно маленький бак мопеда. Дэйв хранил спокойствие, как обычно, но к тому времени, как мы свернули с главной дороги, направляясь к финальной точке маршрута, даже ему передалось мое волнение. Пришлось бросить мопед где-то на полпути, так что я пустил Дэйва бежать свободно последние пару километров.

⠀

Хижина торчала как бельмо на глазу. Она всегда была бельмом на глазу. Дед боролся за свою собственность как зверь после того, как некоторые неприятные инциденты с федералами вынудили его скрываться некоторое время. Она стояла прямо на краю утеса, опасное место, где прямо за ветхими перилами балкона мир кончался десятиметровым отвесным обрывом. По спине у меня пробежал холодок, когда я заметил силуэт Джастина в одном из окон. У меня не было ни намека на план, и я совершенно не знал, чего ожидать. Джастин, которого я знал, исчез, а на его месте возник жестокий психопат, лелеющий неизвестные мотивы.

⠀

Я взял слонявшегося рядом Дэйва на руки и трижды постучал в парадную дверь.

⠀

– Джеффи. – Джастин тепло мне улыбнулся. – Как я рад, что ты смог выбраться.

⠀

Он казался слегка взволнованным, но в целом был в отличной форме. Печка позади него освещала комнату, потрепанную мебель и выцветшие обои пульсирующим теплым светом. Он жестом пригласил меня войти, а из глубин домика донесся приглушенный плач.

⠀

– Эм, это… э-э-э… ребенок Дженны?

⠀

– Именно, – усмехнулся Джастин. – С ним все в порядке, не волнуйся. Я только что накормил его какой-то смесью, так что он счастлив, как покойник на похоронах. Входи, Джеффи. Сядь. Нам многое нужно обсудить.

⠀

Я неторопливо прошел в гостиную, нервно оглядываясь. Здесь ничего не менялось. Все та же безвкусная дыра. Заплесневелые старые шкуры и поломанные рога на стенах. Я сел в дедушкино кресло-качалку и посадил Дэйва себе на колени, отчаянно пытаясь определить, где психопат держит ребенка. Джастин грубо похлопал меня по спине и присел на диван напротив.

⠀

– Джеффи, Джеффи, Джеффи, – вздохнул он. – Что же нам с тобой делать, Джеффи?

⠀

– Я даже не знаю, зачем я здесь, Джастин. – Я блуждал взглядом по комнате. – Но, полагаю, ты меня сейчас просветишь.

⠀

Он рассмеялся, запрокинув голову:

⠀

– Конечно, знаешь, Джеффи. Конечно. Ты знаешь, что я прикончил маму, а я знаю, что ты убил папу. Теперь мы одинаковые, Джеффи. Даже если отбросить убийство родителей, вспомни, как мы были близки!

⠀

Я помнил. Джастин всегда заботился обо мне. Оберегал меня. Наверное, именно поэтому мне так сложно было осознать происходящее. Я никогда раньше не видел его с этой стороны и был уверен, что отлично знаю брата.

⠀

– Но ты не помнишь, почему, не так ли? – Он наклонился вперед, его зрачки лихорадочно метались туда-сюда. – Почему я был так добр к тебе?

⠀

– Эм… О чем ты?

⠀

– Ой, боже, я знал, что с тобой кое-что сделали в институте, но не думал, что все настолько плохо, – сказал он, закатывая глаза. – Знаешь, они ведь из-за тебя остановились. “Бедному Джеффи не под силу с этим справиться”. Они ни разу не задумались, могу ли я с этим справиться. Правда же? Не-ет, они сломали меня, Джеффи, и им было плевать.

⠀

– Э-э-э… Я не… не понимаю, как они тебя сломали? С чем я не мог справиться?

⠀

– С убийствами, конечно! – Джастин рассмеялся, хлопнув себя по бедру. – О, как они наслаждались своей порочностью. Чем ужаснее, тем лучше. Посадить бедняжку Джеффи в ванную, полную крови, – легко! Заставить Джастина вырезать органы у жертвы и скормить малышам их по кусочку? Еще лучше! Ну что за семейка, а? Не удивительно, что в конце концов ты сорвался.

⠀

Воспоминания хлынули на меня безудержным потоком. Крики. Реки крови. Жесткие волокна недоваренной почки у меня на языке. Нож в моей руке и старое, уродливое, отвратительное лицо…

⠀

– Дедушка был хуже всех. По правде говоря, я думаю, они были счастливы, когда ты его прикончил. Вот тогда-то они и решили остановиться. Тогда-то они и отослали тебя туда.

⠀

– Я, эм, не помню…

⠀

– Нет, не помнишь, – холодно сказал Джастин. – Из тебя невозможно было вытянуть ни слова месяцами, а когда ты наконец заговорил, ничего не смог вспомнить. Просто бормотал одно и то же имя без конца. “Дэйв. Дэйв. Дэйв”.

⠀

Я уставился на Дэйва. Тот посмотрел на меня в ответ, довольно урча.

⠀

– О чем ты? Какой Дэйв? Я знал тогда какого-то Дэйва? Поэтому назвал так кота?

⠀

– Черт, да нет никакого кота, Джеффи! – закричал Джастин. – Подумай головой, бога ради! Как давно он у тебя, ты думаешь? Тридцать лет? Не кажется ли тебе, что он староват, дружок?

⠀

– Н-н-нет, – пробормотал я. – Ты ошибаешься, Джастин. Он вот здесь. Я его вижу. Я его чувствую.

⠀

– Ай, черт с тобой, мне все равно. – Джастин поднялся и направился к кухонному шкафчику. – Сиди со своим воображаемым другом, сколько хочешь, мне похрену. На самом деле так нам даже проще будет договориться.

⠀

Он открыл один из верхних шкафчиков, и детские крики сразу стали громче.

⠀

– Видишь ли, я хочу завести собственную семью, – сказал он, осторожно снимая мальчика. – Но мне нужен демон в урагане.

⠀

– Ч-ч-что это значит?! Я не… э-э-э, не понимаю!

⠀

– Ну это-то ты должен помнить. Это же постоянная мантра дедушки. “Нельзя идти вперед, не оставив демона в урагане”. Напыщенный способ сказать, что нам всегда нужен козел отпущения. Сам-то подумай, как, по-твоему, им сошло с рук столько убийств? Это было возможным только потому, что они всегда подставляли какого-нибудь бедолагу, и вся вина ложилась на него.

⠀

– И, м-м-м, я… эм… твой демон?

⠀

– Слушай, я не планировал этого всего. Я просто хотел, чтоб ты сдох наконец, Джеффи. Вот и все. Вот почему вместо маминого подарка на день рождения ты получил те записи. Я был уверен, что они прикончат тебя за это.

⠀

Он нежно покачивал ребенка на руках, напевая красивую мелодию.

⠀

– Но вот в чем загвоздка, Джеффи: они даже и не подумали причинить тебе вред. Поначалу, во всяком случае. Мама просто хотела, чтобы папа привез тебя сюда. Чтобы ты мог успокоиться в безопасности. Так что я вышел из себя, знаешь. Убил ее к чертям.

⠀

– По-по-почему… почему ты хотел моей смерти? Что я тебе, эм… я же тебе ничего не сделал? – сказал я со слезами на глазах. Я не мог поверить своим ушам. Я думал, что дальше падать некуда, но до дна было еще далеко.

⠀

– Ничего личного, приятель, – улыбнулся он. – Просто хотел сделать им больно. Они любили тебя, Джеффи. И правда любили. Никогда не мог понять, почему, но это так и было. А меня? Не настолько. Может быть, я сильно напоминал им дедушку или их самих. Но ребенок Дженны изменил мои планы. Когда мама привела ее, чтобы убедить тебя вернуться домой, я сразу понял, чего на самом деле хотел все эти годы. Кого-то, кого смогу любить. Того, кто безоговорочно полюбит меня в ответ. Того, кого можно будет вырастить по своему образцу. Кого можно превратить в лучшую версию меня.

⠀

Я запустил пальцы в мягкий мех Дэйва. Сейчас его поддержка была нужна мне как никогда. Дэйв всегда был рядом. Всегда прикрывал меня. Не позволял сойти с верного пути.

⠀

– И, эм, что теперь? – спросил я, уставившись в открытое окно прямо позади дивана.

⠀

– О, ты знаешь, – сказал он, укладывая ребенка обратно в шкаф и закрывая дверцу. – Так или иначе тебе придется умереть, Джеффи. Просто теперь нужно, чтобы это выглядело как самоубийство. Вот и все, что мне нужно от моего демона.

⠀

Он схватил нож с кухонного стола и придвинулся ко мне. На его лице застыло выражение – очень знакомое выражение, – которое то и дело всплывало в моих воспоминаниях. Я видел его раньше, наверное, бесчисленное количество раз. Взгляд, полный ненависти, убийственной жажды насилия. Точно такое же выражение было на лице моей матери, когда она убивала тех людей на видео.

⠀

– Дай мне запястье, Джеффи, – прорычал Джастин. – Нет никаких причин делать процесс более болезненным, чем необходимо.

⠀

Я встал с кресла-качалки и медленно попятился с Дэйвом на руках. У меня был только один шанс, поэтому расположение решало. Когда Джастин прошел мимо кресла-качалки и повернулся спиной к дивану, я сделал свой ход.

⠀

Быстро опустил кота на пол и заорал, указывая на Джастина:

⠀

– Взять его, Дэйв! Взять ублюдка!

⠀

Мы одновременно бросились на Джастина. Его глаза широко раскрылись от удивления и шока, он всадил нож мне в плечо, но я дернулся и обломил лезвие у рукоятки. Было больно, но, черт, бывало и хуже. Я ткнул его локтем в пах со всей силы и с благоговением увидел, как Дэйв вцепился ему в лицо. Этот кот двигался просто фантастически, скажу я вам.

⠀

Джастин отшатнулся, запнулся о диван, а я рванулся к нему, собрав то немногое, что осталось от моих сил, и вытолкнул его в приоткрытое окно. Звон стекла. Реки крови. Ужасные крики, когда Джастин с Дэйвом, рвущим на нем лицо, скользнув над ветхими перилами, кубарем улетели с десятиметрового обрыва вниз, к скале, усеянной острыми камнями.

⠀

Я услышал звук, который не могу точно описать, но о котором сразу вспоминаю, наблюдая, как мясник разделывает тушу тесаком. Мягкий звук рвущейся плоти. Я рухнул на пол, стараясь отдышаться. Если бы не приглушенный детский плач из шкафа, сознание бы точно оставило меня. Спотыкаясь, я поднялся на ноги и осторожно вытащил мальчика из шкафа. Он ощущался почти как Дэйв. Тот же вес, только другая текстура. Я присел на диван и на мгновение потерялся в его бездонных ярко-голубых глазах. Может быть, мне тоже хотелось иметь свою семью? Может быть, Джастин мог бы стать моим демоном в урагане?

⠀

Но нет. Я не такой, как они. Я не такой, как дедушка, мама, папа или Джастин. Поэтому я позвонил в полицию и на этот раз смог связать слова в ясное, красочное описание всего произошедшего от начала до конца. От диска с видео до расплющенных останков Джастина у подножия утеса. Мне было так хорошо. Я почувствовал себя свободным. Но и грустным тоже, полагаю. Я потерял кое-кого. Бедный, бедный мой Дэйв.

⠀

Так что, как видите, заканчивается все моей смертью. И не в философском смысле. В ментальном, возможно. Личностном. Рождение нового меня.

⠀

Потребовалось несколько дней долгих, тяжелых допросов, чтобы во всем разобраться, но полиция в конце концов поверила мне. Множество деталей пришлось раскрыть, но были многое из моего детства, я так и не смог вспомнить. Однако они упомянули кое-что… Что-то, что могло бы вас приободрить. На второй день допросов детектив спросил меня о странности с останками Джастина:

⠀

– Мы обнаружили раны, отметины, которые не можем объяснить. На лице подозреваемого. Выглядело, как будто кто-то – или что-то – хорошенько его расцарапало.

⠀

Конечно, выглядело так, подумал я, поглаживая идеально мягкий мех Дэйва.

⠀

Конечно, именно так это и выглядело.

⠀

~

Оригинал (с) hyperobscura

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Оставаться в хижине означает оставаться в безопасности, но мне нужно найти Камиллу. И если это означает отправиться в лес, заполненный злобными духами, - я это сделаю.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Вот что было сказано в письме Камиллы:

⠀

«Пол,

⠀

прости, что я ушла.

⠀

Я проснулась и увидела, что тебя нет рядом. Зато был кое-кто другой. Наверное, я должна была испугаться и позвать тебя. Я слышала, как ты спускаешься по лестнице и роешься в холодильнике, но не могла даже шевельнуться. Словно сотня маленьких булавок впилась мне в позвоночник и удерживала на месте.

⠀

И я даже не чувствовала страха.

⠀

Я думала только о том, что девушка, сидевшая в изножье кровати, очень похожа на меня. У нас были одинаковые глаза, нос. Даже форма ее ногтей и то, как она их подстригала, были такими же. Однако она выглядела много моложе, как подросток.

⠀

Ее лицо искажалось от эмоций, а в глазах стояли слезы. Она смотрела на меня с молчаливой любовью, и под ее взглядом я вдруг ощутила себя маленьким ребенком, который только учится завязывать шнурки. Знаю, как странно это звучит, но в моей голове что-то щелкнуло, и я поняла, кто она.

⠀

– Мама, – прошептала я тогда, с трудом выговаривая буквы.

⠀

Я никогда не рассказываю людям о том, что меня удочерили, и многие мои близкие даже не догадываются, как часто я лежала без сна, глядя в потолок, и гадала, кем же была моя настоящая мама, куда она делась. Думаю, все приемные дети втайне надеются, что родители бросили их не просто так, что была какая-то причина отказаться любить ребенка и заботиться о нем. Но, осознав, что она умерла, я не почувствовала и капли облегчения.

⠀

Опять же, не могу объяснить, как я это поняла, просто вдруг эта мысль пришла ко мне в голову, и я знала, что это правда.

⠀

Я услышала хлопок двери внизу – это ты вышел на улицу. Мама же протянула ко мне руку и коснулась ладони, и в это мгновение спальня исчезла. Только что я сидела на простынях кровати и вот уже оказалась на вязаном одеяле посреди леса рядом с озером. Вокруг стоял густой туман, но холодно мне не было.

⠀

– Джоанна, – сказала мама. Она тоже перенеслась вместе со мной и сидела совсем рядом, держа меня за руку. – Так я назвала тебя, когда еще была беременна тобой.

⠀

– Что случилось? – спросила я, пытаясь оставаться спокойной, хотя эмоции переполняли меня, клокотали где-то в горле.

⠀

– Не могу винить твоих приемных родителей за то, что не сказали тебе, – вздохнула мама. – Позволь мне объясниться. В то время мне было всего шестнадцать лет, и родители хотели, чтобы я сделала аборт или отдала тебя на удочерение. Вместо этого я собрала вещи и уехала из родного города. Я тогда была на седьмом месяце беременности, но со стороны сложно было это определить.

⠀

Мои родители никогда не признавали, что я приемный ребенок, хотя это было очевидно: только у меня в семье итальянских иммигрантов второй волны были светлые волосы. Я пыталась выпытать у них правду, но они всегда реагировали одинаково, защищались и старались воззвать к моему чувству вины: «Как ты могла подумать такое, Камилла?»

⠀

– Я понятия не имела, что мне делать, – продолжила мама. – Я уходила из дома под влиянием эмоций, знаешь, гормоны и все такое. И только после ухода поняла, что сомневаюсь, сможем ли мы с тобой выжить на улице. Денег у меня было немного, разве что три-четыре раза поесть. Автостопом я добралась до одной кафешки в глуши. – Рассказывая, она смотрела на меня. И, хотя ее слова звучали грустно, я чувствовала в ней какую-то отстраненность. Словно то, о чем она говорила, произошло не с ней, а с кем-то другим.

⠀

Я все еще не знала, что сказать, и просто ждала, когда она закончит историю.

⠀

– Я взяла самую дешевую еду – яичницу. Отказалась от кофе, потому что читала, что кофе может навредить ребенку. Ела и пыталась придумать какой-то план, а потом решила, что доберусь до ближайшего города и найду там женский приют. До родов я могла бы оставаться там. Тогда он и появился – скользнул за моей столик, представившись Джеком. Он был немного старше меня, ему было лет двадцать, не больше. Не красавец, но и не урод. Вел себя уверенно, красиво говорил, спрашивал, все ли со мной в порядке.

⠀

Она ненадолго отвлеклась, вздохнув, а потом продолжила:

⠀

– Хотя мы были незнакомы, он вел себя очень по-доброму, и я поверила ему. Он предложил подвезти меня, куда нужно, и я села к нему в машину. Сначала я не обратила внимания на то, что что-то не так. Не увидела, что он изменился, как только мы оказались наедине. Джек перестал шутить и смеяться, перестал говорить мягко. Только тогда я испугалась и решила не продолжать говорить с ним. Я надеялась, что мы скоро доедем до города, и все закончится. Но тогда он свернул с главной дороги в лес. Часть меня уже понимала, что это значит, но все равно я попыталась спросить, что он делает, куда едет. Он рявкнул на меня, велел заткнуться. Мы ехали, может, минут двадцать по ухабистой дороге, а потом он остановил машину у деревянного сарая посреди леса. Он аж весь вспотел от волнения.

⠀

Тогда я поняла, что действительно попала в беду. Страх практически отключил мне разум. Я выскочила из машины и попыталась бежать, но была уже на седьмом месяце, как я вообще могла бегать. Каждое движение ощущалось так, словно таз вот-вот разлетится вдребезги. На опушке леса он догнал меня и придавил к земле. Падать было больно, но еще больнее было осознавать, что он хочет навредить не только мне, но и тебе внутри меня. Вместо того, чтобы встать и бежать, я перевернулась на спину и замерла. Даже почти перестала дышать, только ждала, когда же ты начнешь толкаться. Только так я могла понять, что с тобой все в порядке.

⠀

Как только я наконец почувствовала толчки, «Джек» схватил меня за ноги и потащил в сарай. Я кричала, пиналась, но он был гораздо сильнее. В сарае он взвалил меня на деревянный стол, связал и заткнул рот тряпками, чтобы заглушить крики.

⠀

Я старалась дышать через заложенный от слез нос. «Джек» возился с чем-то в углу сарая. Он не произнес ни слова, но и без слов я ощущала его напряжение. Мне хотелось поговорить с ним, умолять пощадить меня. Пощадить нас. Казалось, у меня есть на это шанс, потому что он не выглядел так, будто наслаждался происходящим.

⠀

А потом он обернулся, и я увидела в его руках мясницкий нож. Держал он нож неловко и видимо колебался, но все же подошел ко мне. Я пыталась закричать, но каждый крик подавляли тряпки во рту, они, казалось, высасывали из меня весь воздух.

⠀

Затем он сделал первый разрез. Правая сторона головы взорвалась болью. Глаза слезились, но я все равно видела, как он держит в левой руке мое окровавленное ухо. Видела, как он улыбается, наблюдая за моими мучениями. В этот момент другая всеохватывающая боль взорвалась во мне, но уже в животе. Первая схватка. Ее оказалось достаточно, чтобы воды отошли. Жидкость выплеснулась из меня на стол.

На лице «Джека» отразился ужас, и он отложил нож. Разорвал блузку на мне и уставился на живот. Ты отчаянно пиналась, и, когда он увидел очертания твоей ножки сквозь кожу, то выругался. Он принялся расхаживать по сараю, бормоча что-то себе под нос и ероша волосы. На свитере у него проступили пятна пота.

⠀

После второй схватки я потеряла сознание от нехватки кислорода и постоянной потери крови. Третья привела меня в чувство, и я увидела, что нахожусь на заднем сидении машины, все еще с тряпкой во рту. Меня трясло, взгляд не мог сфокусироваться. Не знаю, почему схватки начались тогда – из-за падения, из-за удаления уха или чего-то еще. Я знала только, что умираю.

⠀

В следующий и последний раз, когда я пришла в себя, я увидела перед собой женщину. Она брызнула водой мне в лицо. Мимо проносились машины, а она что-то кричала. И тогда я отпустила тебя, потому что поверила, что ты в безопасности, и разрешила себе погрузиться в сладкое бессознательное состояние смерти.

⠀

Как только я избавилась от мучений в физическом мире, то увидела, как мое обмякшее тело погрузили в машину скорой помощи. Там медики провели экстренное кесарево сечение. Судя по лицам, никто не верил, что ты выживешь, но ты оказалась настоящим бойцом. Я очень хотела поехать с тобой, удостовериться, что в больнице о тебе хорошо позаботятся, но не смогла. Вскоре после того, как скорая уехала, я вернулась в сарай. «Джек» сидел там в углу и плакал.

⠀

С того момента я застряла в этом лесу. Не могла даже далеко отойти от сарая. «Джека» долго не было – наверное, он ушел после того, что сделал со мной. Сложно сказать, как время течет в этих лесах, но, когда «Джек» вернулся, он был лет на двадцать старше и куда более спокоен и собран. После его возвращения девушки умирали одна за другой и присоединялись ко мне.

⠀

Мы все выглядим одинаково и чувствуем одно и то же. Целыми днями мы гуляем по лесу, оплакивая наши жизни и надеясь увидеть близких в мире живых. Но мы не можем уйти и не можем найти покой. Мы освободимся только тогда, когда человек, который сотворил с нами такое, перестанет разгуливать на свободе, выискивая следующую жертву.

⠀

После того, как мама закончила говорить, мы долго сидели молча. У меня было слишком много вопросов, но я не могла сформулировать ни один из них. А потом мама просто попросила меня рассказать о том, как я жила.

⠀

И я постепенно разговорилась.

⠀

Я рассказывала ей о своем детстве и подростковом периоде, а она постоянно прерывала меня, чтобы спросить, нравилось ли мне мятное мороженое, как ей, любила ли я рисовать, как она. Но, как только я дошла до взрослого возраста, она замолчала и только слушала. Ей не с чем было сравнивать, ведь она по сути умерла еще ребенком. Теперь, если мы не разговариваем, то она смотрит, как я рисую. Иногда мы рисуем вместе, и я думаю о том, что если бы она не умерла так рано, то обязательно бы стала великолепной художницей.

⠀

Пол, прошлой ночью я почувствовала твое присутствие в лесу. И почувствовала, что ты умираешь. Я хотела помочь тебе, но, куда бы я ни бежала, твои крики только отдалялись. Я умоляла маму отвести меня к тебе, но она только очень серьезно покачала головой.

⠀

– Только твой муж может нам помочь, – сказала она. – Однажды он ошибся, но теперь он сделает все правильно. Я в него верю.

⠀

Пол, когда ты балансировал на грани между жизнью и смертью, я затаила дыхание и молилась. А потом, когда ты все же выбрался и оказался в безопасности, заплакала от облегчения.

Я написала это письмо в надежде, что оно дойдет до тебя.

⠀

Не знаю, чувствуешь ли ты то же, что чувствую я и другие запертые здесь девушки. Деревья гудят в преддверии финала, по воде идет рябь. Мы приближаемся к кульминации всей истории. Мы оказались заперты в этом лесу не просто так, на это есть причина. Дело не только в наших с тобой ссорах.

⠀

Все началось с меня. Вернее, с моей биологической матери.

С Линн Сомерсон, умершей тридцать два года назад в день моего рождения.

Все началось с меня, Пол, но закончить это можешь только ты.

⠀

Я люблю тебя.

Камилла.

⠀

***

Я перечитывал письмо Камиллы снова и снова до самого рассвета, останавливаясь только для того, чтобы зарядить фонарик. В конце концов я сунул письмо в один из карманов куртки дяди Джонни и направился обратно в хижину.

⠀

Лес снова наполнился звуками: пением птиц, шуршанием насекомых, шелестом листьев на ветру. Он словно низко гудел, как если бы приветствовал меня. Может, лес хотел меня подбодрить и с нетерпением ждал моего возвращения.

⠀

Смогу ли я выполнить то, о чем меня просили? Однажды я уже совершил непростительную ошибку.

⠀

Информация о том, что убийца с мачете совершил свое первое преступление еще тридцать два года назад, кардинально меняла дело. Как следователи и моя команда могли так ошибиться и посчитать преступником Генри Брайарвуда? Нужный нам субъект действовал десятилетиями и, вполне возможно, в нескольких различных штатах. Его почерк эволюционировал годами, и я не удивлюсь, если узнаю, что он подвешивал трупы на деревьях только для того, чтобы отвлечь наше внимание, а не ради удовлетворения своих извращенных фантазий. Генри Брайарвуда судили за пять убийств и подозревали еще в двух. Но в лесу на поляне ко мне вышло куда больше женщин, и некоторые из них уже истлели. Вероятно, их тела так никогда и не были найдены.

⠀

У меня не оставалось выбора.

⠀

Мне придется покинуть хижину и вернуться в город, чтобы заново посмотреть на дело убийцы с мачете.

~

Оригинал (с) peculi_dar

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Больше ни одного бродягу не принесут волны.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

⠀⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀

~

На наш остров пришел ад. На наш остров пришла смерть.

⠀

На улице смеркалось. Я еще выздоравливала и жила от лекарства до лекарства. И вот я лежала в кровати, выжидая, когда подействует очередная доза, чтобы притупилась пульсирующая боль, а в ожидании в очередной раз листала книгу. Лампа у постели окрашивала страницы в желтый.

⠀

На полях беспорядочно примостились заметки, каждая – другим почерком. Написали ли их те, кто выполнял ритуал до меня, или кто-то другой? Сколько лет было книге? И что случилось с теми людьми, если они оставили заметки и теории о том, как все прекратить, но так и не смогли довести дело до конца? Неужели мы что-то упустили?

⠀

Я снова перевернула страницу, и на следующей впервые не оказалось ни одной заметки. Вместо них было только стихотворение – как пророчество, которое намеренно бережливо, аккуратно вывели красивым почерком.

⠀

“Когда поднимутся высоко волны,

Разольется миров океан.

⠀

Завоют надрывно ветра,

Проливая дожди тут и там.

⠀

Окрасится берег морей,

Цветами кровавой зари.

⠀

В этот безрадостный век,

Погрузятся в воду они.

⠀

Два брата хтонической веры,

Красный и синий прибой,

⠀

Уйдут на дно словно камни,

Забрав гнев стихии с собой.

⠀

Их голоса, штилем в небе,

Несчастных оповестят,

⠀

Гневные воды уснули,

А время отправилось вспять”.

⠀

– Нихрена себе, – сказала я себе под нос. Вот оно. Ответ. Вот как все остановить. – Роли! Роли, проснись!

⠀

Он, как сомнамбула, встал с постели. Гарет предупреждал меня, чтобы я не ожидала многого. Ривер своими когтями перерезал Роли кишечник, вызвав сильное внутреннее кровотечение. Гарет сделал все, что мог, но пока что Роли был не готов к серьезной операции, а только она могла бы это исправить.

⠀

Роли повернулся ко мне, с трудом приоткрыв глаза.

⠀

– Жозефина? – пробормотал он, удивленно глядя на меня. – Ты пришла забрать меня? Ты так выросла…

⠀

– Нет, Роли, – вздохнула я. Гарет предупредил и о том, что у него могут быть галлюцинации из-за лекарств. – Это я, Вейл. Я нашла способ все закончить.

⠀

– Я еще не готов, Жозефина, – жалобно ответил он.

⠀

Сломленный. Я взглянула на него, и слезы невольно защипали глаза. Он так долго защищал наш остров, без вопросов взял меня в ученицы, а теперь стал таким. Я позволила себе поплакать еще немного, и слезы текли прямо по еще не зажившим ранам.

⠀

В дверь тихонько постучали. Вошел Гарет, держа в руках еще один пузырек с лекарством и чистые бинты. Роли снова что-то пробормотал про Жозефину, и врач с сожалением взглянул на меня.

⠀

– Бедный… Он так давно о ней не говорил.

⠀

– А кто это? – спросил я. Гарет вздохнул и сел рядом с кроватью, чтобы перевязать раны.

⠀

– Единственный человек, которого он любил, – ответил он. – Его дочь.

⠀

– И где она?

⠀

– Зависит от того, в какую загробную жизнь ты веришь. Она умерла спустя час после рождения. Следом за матерью. Думаю, именно поэтому он хорошо к тебе относился. Ты напомнила ему о том, что он потерял.

⠀

Больше я не могла сдерживаться. Слезы хлынули из глаз, обжигая раны ударом хлыста. У меня не было семьи. Мама умерла при родах. Отца убили еще до этого. Деревня вырастила меня, и Роли в том числе. Он давал мне советы и помогал.

⠀

А теперь он умирал.

⠀

Гарет закончил бинтовать рану и встал, протягивая мне пузырек.

⠀

– Когда проснется, дай ему лекарство. Оно заглушит боль. – Он похлопал меня по плечу напоследок и уже направился к двери, но вдруг Роли пошевелился.

⠀

– Гарет, – забормотал он. – Гарет, мне нужно идти.

⠀

Врач взглянул на него.

⠀

– Отдыхай, мой друг. Все будет хорошо, мы подождем, пока ты поправишься.

⠀

Но, едва он открыл дверь, чтобы выйти из хижины, воздух пронзил крик. А вслед за этим поднялся ветер.

⠀

– Помогите! Пожалуйста, помогите! – закричал кто-то снаружи и почти мгновенно затих. Следом послышался еще один голос. Гортанный и глухой, как будто камни под волнами скрежетали о дно океана.

⠀

– Унесите их в воду. Принесите их Панталазину, чтобы он мог преобразить их!

⠀

– Черт возьми, – судорожно выдохнул Гарет, отступая обратно в комнату и закрывая дверь. – Их там целая орда.

⠀

Воздух наполнился криками, и ветер усилился. Дождь застучал по крыше маленькой хижины. Стены жалобно застонали.

⠀

Роли снова пошевелился, на этот раз настороженно и опасливо.

⠀

– Что происходит? Где нож? – Он начал было садиться, но вскрикнул от боли и рухнул обратно на кровать. – Гарет, мне нужно выбираться отсюда.

⠀

– Боюсь, это невозможно, брат, – сказал ему Гарет, расхаживая по хижине. – Они никогда не заходили так далеко на сушу. Кроме Ривер, конечно. Не нравится мне это. Они скоро нас найдут.

⠀

Как по команде, дверь распахнулась. Высокий бродяга ворвался внутрь, царапая дверной косяк когтями. Он закричал, и на крышу обрушился еще более сильный дождь.

⠀

– Отойди, Гарет, – прошептала я, доставая из ножен лезвие.

⠀

Тот послушно отпрыгнул в сторону, освобождая мне путь. Пусть мое зрение было ослаблено, но все же я должна была ударить точно в цель. Я постаралась сфокусироваться на области диафрагмы. Нанести удар следовало туда – так, как показывал мне Роли в первый день на пляже.

⠀

Бродяга бросился вперед, широко раскинув руки и размахивая когтями. Я рванулась к нему и нанесла удар.

⠀

Не туда.

⠀

Бродяга закричал от боли. Лезвие попало в середину грудной клетки, над диафрагмой. Кость раскололась надвое. Бродяга рухнул на меня, скрипя зубами и стараясь прийти в себя.

⠀

Я обхватила рукоять двумя руками и попробовала протолкнуть нож вниз. Бродяга попытался было укусить меня за шею, но я увернулась и изо всех сил толкнула нож. И, наконец, он издал последний вздох. Лезвие достигло цели.

⠀

Дергаясь, он упал. Гарет бросился к нам и помог мне спихнуть отяжелевшее тело. Я вытащила нож, разбрызгивая по хижине синюю кровь.

⠀

– Вейл, ты в порядке? – спросил Роли, медленно усаживаясь на кровати. Он все еще морщился от боли.

⠀

– Роли! – Я кинулась к нему. – Слава богу. Послушай, я поняла, как все остановить. Нам нужен Ривер.

⠀

Я схватила книгу со стола и, открыв на странице с пророчеством, торопливо сунула ее Роли, чтобы тот прочитал.

⠀

– Красный и синий прибой, – пробормотал он, взглянув на меня. – Я и Ривер, так ведь?

⠀

– Думаю, да, – тихо ответила я. На его лице отразился страх. Он собирал воедино ту же головоломку, что и я несколько часов назад.

⠀

Ветер превратился в постоянный, непрерывный рев, словно чудовище разрывало остров на части. С крыши сорвало доску, и внутрь прорвался ливень.

⠀

– Помоги мне встать, Гарет, – сказал Рэли, свесив ноги с кровати. – Нам нужно забрать Ривера.

⠀

Я подняла клинок, готовясь бежать через площадь. Гарет взвалил Роли на спину. Мы обменялись легкими кивками и выбежали из хижины в хаос.

⠀

Площадь была залита кровью. Бродяги вытаскивали людей из домов, не заботясь о том, повредят ли тела или нет. Каждого, кто сопротивлялся, разрывали на части, и для бродяг это была словно игра. Я увидела, как один из них схватил женщину и растерзал ее на глазах у жены, окатив ту потоками крови. А после бродяга просто рассмеялся и бросился на следующую жертву.

⠀

Мы с трудом прорвались сквозь них и добежали до двери офиса Бриггса.

⠀

Ривер сидел в центре комнаты, глядя на нас. Несмотря на кляп во рту, он улыбался.

⠀

– Все, взяли его и бежим, – сказала я, глядя на Гарета и Роли, и первой взялась за стул, на котором сидел Ривер, и потащила его в шторм.

⠀

Мы постарались обойти площадь по периметру и выйти на тропинку, ведущую к пляжу, так, чтобы нас не заметили. Один из бродяг, преследовавший кого-то, заметил нас и замер. Я бросилась вперед и вонзила лезвие в его глаз. Он с визгом упал на землю, и буря усилилась.

⠀

Когда мы наконец дошли до тропы, я увидела, что дальше идти некуда. Бродяги вызвали такой шторм, что волны разбивались всего в нескольких сотнях метров от нас. Дюны исчезли, и остров теперь состоял только из площади и окрестностей.

⠀

– Пришло время, брат! – закричал вдруг Ривер. Я обернулась и увидела, что он прогрыз кляп. – Вот наш бог, и он ждет нас, как и было обещано!

⠀

Я вгляделась вдаль и увидела на горизонте чернильный силуэт, двигающийся к нам. С каждым его шагом на остатки берега накатывала волна, забиравшая себе землю.

⠀

Бродяги все выходили и выходили из воды, стремясь к площади. Сотни бродяг. Они карабкались по спинам друг друга, сталкиваясь и падая, лишь бы первыми успеть на пир. Увидев нас, они замерли.

⠀

– Поставь меня, – велел Роли. Гарет взглянул на него, чтобы убедиться, что все верно понял, и слегка кивнул прежде, чем поставить его на ноги. Тогда Рэли шагнул ко мне и положил руки мне на плечи.

⠀

– Что бы ни случилось, знай, что я горжусь тобой, – сказал он и, ловко выхватив у меня из рук лезвие, спрятал его в кармане пальто. – Что ж, брат. Твое предложение еще в силе? Ты отведешь меня в море?

⠀

– Я уж думал, ты никогда не спросишь, – улыбнулся Ривер, обнажив острые зубы.

Роли подошел к нему и приставил нож к рыболовной сети, служившей веревками.

⠀

– Я отпущу тебя, но пообещай, что не причинишь им вреда, – прохрипел Роли, с трудом удерживаясь на ногах. Ривер просто кивнул в ответ. Нож разрезал сети, и те безвольно опустились на песок.

⠀

Они вместе пошли к воде. Ривер выкрикнул остальным бродягам что-то воодушевленное. А когда они зашли в море по пояс, он повернулся к Роли.

⠀

– Я так долго ждал, Роли, – сказал он и вытянул когтистую руку вперед, пронзив Роли сердце.

⠀

Тот ахнул, склонившись. Ривер обнял его, прижимая к себе, и Роли обнял в ответ.

⠀

– Я тоже, – услышала я голос Роли. Он вытащил лезвие из кармана и, не выпуская Ривера из объятий, вонзил нож брату в спину.

⠀

Лезвие соединило их. Ривер удивленно вскрикнул. Бродяги, замершие вокруг, закричали, поднимая ветер, – и вдруг замолкли.

⠀

Гарет схватил меня за руку и оттащил от воды, но оторвать от них взгляды мы не могли. Два брата стояли в волнах, их кровь смешивалась на лезвии, и в воде смешивались лужицы синего и красного цвета. Через несколько мгновений море поглотило их.

⠀

Едва бродяг коснулась смесь крови, они обратились в воду. Стоило еще кому-то из них подняться из воды, появлялась волна, береговой стеной защищающая пляж. И в центре этой волны я почти могла разглядеть двух братьев, замерших в смертельных объятиях.

⠀

Когда все бродяги были очищены кровью, у берега, казалось, образовалось цунами.

Панталазин стоял вдали, и вокруг него собиралась буря. Он поднял кулак и ударом разбил воду, посылая в сторону берега волну. Цунами бросилось навстречу и, без труда поглотив волну, устремилось навстречу Гиганту, клокоча от ярости.

⠀

С громким треском цунами врезалось в Гиганта и сбило его с ног. Я видела, как он попытался подняться, но цунами прочно удерживало его под водой. И, наконец, два щупальца, красное и синее, сомкнулись вокруг шеи Гиганта, притянув его голову к коленям и похоронив под водой навечно.

⠀

***

Сейчас мы подсчитываем потери и хороним мертвых. Остров разрушен, от домов мало что осталось. Кажется, мы пережили ураган.

⠀

Однажды, гуляя по пляжу, я заметила что-то сияющее в водах. Я бросилась к этому предмету и поняла, что это то самое лезвие. Оно было сломано, остались только обломки, но я все равно забрала его.

⠀

И сейчас я хочу вспомнить человека, который, пусть и ненадолго, стал мне отцом. Человека, который отдал за нас жизнь. Я знаю, что, когда на море поднимаются волны, это он напоминает мне, что он все еще здесь. Он защищал нас от зла при жизни и защищает после смерти.

⠀

Спасибо, Роли.

~

Оригинал (с) googlyeyes93

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Кристина Венидиктова специально для Midnight Penguin. Адаптировал стихотворение Савелий Савакхай.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Немножко оффтопа. Всем кому интересна судьба проекта: у нас в телеграмме недавно вышел пост с предложением как можно читать длинные серии удобнее, не растягивая их на несколько недель. И вот мы их наконец-то пробуем это реализовать и надеемся на вашу поддержку) Если вам это интересно тык в Телеграм.

И к рассказу...)

~

Иногда талант человека может спасти кому-то жизнь. Кажется, в нашем случае он разрушил сразу несколько. Во всяком случае, я не уверена, что смогу спокойно жить дальше...

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

В средней школе Эшборна было так много странных детей, что они даже ничем не выделялись на общем фоне. Там училась Тина Риз, носившая на глазу повязку и утверждавшая, что хомяк из кабинета мистера Тревора съел ее глаз. И Энди Бейл, всегда улыбающийся, но ни разу не произнесший ни единого слова. И, конечно, Зак Уилсон, который всем казался милым и тихим ребенком, однако на днях Кимберли Ли поклялась, что видела огромного блядского скорпиона, выползающего из его кармана.

⠀

Все просто ахнули, когда она это сказала, но не из-за скорпиона, а потому, что Кимберли произнесла слово "блядь". И мы вытаращились на нее с полузавистливым благоговением.

⠀

В общем, в Эшборне было много чудаков, но моя лучшая подруга Ханна была абсолютно обычной. По крайней мере, я так думала, пока однажды после школы она не подошла ко мне, с каким-то нервным возбуждением поглядывая по сторонам.

⠀

– Сэйди, Сэйди! – позвала она – Не хочешь прихватить свои денежки-на-Мейси и зайти ко мне в гости? Я тебе кое-что покажу!

⠀

Я нахмурилась.

⠀

– Зачем мне брать с собой денежки-на-Мейси?

⠀

– Потому что я собираюсь показать тебе кое-что поинтереснее, чем новая пара обуви. И для этого мне нужны четвертаки.

⠀

– Что?

⠀

– Увидишь.

⠀

Я сунула руку в карман и потрогала пушок своего маленького кошелька в форме котенка, где лежали два четвертака. Папа каждый день давал мне по одному, чтобы я накопила и смогла купить меховые кожаные ботиночки на шнуровке из витрины магазина “Macy’s”.

⠀

– Поинтереснее, чем ботинки, ха… – пробормотала я.

⠀

Ханна с энтузиазмом кивнула.

⠀

– Ладно. Надеюсь, оно того стоит.

⠀

***

Ханна жила без отца. Я знала это с того дня, как две весны тому назад она пришла в школу в слезах. Она рассказала мне, что ее мама выгнала отца из дома, крича, угрожая и все такое. Было заметно, что Ханна скучает по нему, потому что иногда она показывала нам фотографии на телефоне и рассказывала истории о том, какой он классный папа, что он часовщик и делал для нее крошечные заводные игрушки, которые двигались и разговаривали с ней маленькими кукольными ротиками.

⠀

– Звучит как вранье! – однажды фыркнула Кимберли.

⠀

– Это правда!

⠀

– Да неужели? Тогда покажи мне их!

⠀

– Моя мама разбила их все, когда выгнала папу!

⠀

Все почувствовали себя очень неловко, Ханна заплакала, а Кимберли медленно ушла по коридору, бормоча что-то себе под нос...

⠀

– Сэйди?

⠀

Я снова вернулась в реальность.

⠀

– Что?

⠀

– Послушай меня. Ты должна держать это в секрете, хорошо? То, что я тебе покажу.

⠀

– Показывай уже.

⠀

– Ты должна пообещать!

⠀

Ханна толкнула дверь в свою розово-голубую комнату и подошла к шкафу, обклеенному выцветшими наклейками и плакатами бойз-групп.

⠀

– Обещай, что никому не скажешь!

⠀

– Ага… – проворчала я. – Обещаю.

⠀

Она открыла дверцу шкафа. Внутри лежал труп.

⠀

Сомневаюсь, что когда-либо кричала громче, чем тогда. Повезло, что мамы Ханны не было дома, иначе она наверняка услышала бы нас. Хотя, вероятно, Ханна знала, что так будет и специально позвала меня к себе, когда ее мама ушла по делам.

– Тихо! – прошипела она. – Тебя услышит весь район.

⠀

– Эта... эта штука...

⠀

– Это мой брат. Его зовут Джакс.

⠀

– Он мертв!

⠀

Ханна торжественно кивнула.

⠀

– Он болел с самого рождения. И умер два года назад.

⠀

– Тогда почему…

⠀

– Мой отец вернул его! Джакс сейчас выглядит мертвым, но папа очень хорошо все чинит. Он нашел способ исправить Джакса, и теперь я могу говорить с ним, когда захочу.

⠀

Мне хотелось взглянуть на нее, чтобы убедиться, что она говорит серьезно, но я не могла оторвать глаз от трупа. Бледное и костлявое тело, лежащее на полу шкафа Ханны, принадлежало мальчику примерно двенадцати лет, хотя точно определить возраст было трудно из-за сморщенной кожи и расплывшихся черт лица. Он был одет в белый саван, как будто его подготовили к похоронам, которых почему-то не случилось. Глаза его были закрыты, голова безвольно свесилась, и, судорожно втягивая воздух, я уловила слабый тошнотворный запах.

⠀

– Четвертаки, пожалуйста.

⠀

Я стряхнула с себя оцепенение.

⠀

– Хм?

⠀

– Четвертаки. Они нужны мне, чтобы оживить его.

⠀

Я уставилась на Ханну. Она закатила глаза, сунула руку в мой карман и выудила кошелек в форме котенка. Расстегнула молнию, вытряхнула оттуда два четвертака и присела на корточки возле трупа в шкафу.

⠀

– Эй, что ты делаешь?

⠀

– Иди сюда и посмотри сама.

⠀

Скованная страхом, я неуклюже опустилась, и мое лицо оказалось на одном уровне с белым сморщенным лицом мертвеца. Я рассмотрела все морщинки и поры его пергаментной кожи, и по моему телу пробежала дрожь.

⠀

Без малейшего колебания Ханна схватила мальчика за челюсть, открыла ему рот и засунула туда пальцы. Меня чуть не стошнило, когда она разомкнула его пожелтевшие зубы и большим пальцем отодвинула жесткий сероватый язык.

⠀

– Там есть прорезь для монет, – сказала она. – Видишь?

⠀

С отвращением отшатнувшись, я все же успела увидеть узкую горизонтальную щель под языком мальчика. Ханна взяла два четвертака и сунула их в щель, после чего присела и ухмыльнулась.

⠀

Я смотрела на труп, отчасти с пренебрежением относясь к нелепому заявлению Ханны о том, что ее мертвый брат может ожить, но отчасти и в ужасе от того, что это все же случится.

⠀

Сначала казалось, что ничего не происходит, и я уже начала думать, что моя лучшая подруга просто сошла с ума.

⠀

Но потом я увидела это.

⠀

Казалось, кожа мальчика раздувалась. Белые, как бумага, морщины медленно разглаживались, кости будто обрастали плотью, и его пальцы снова превратились в пальцы вместо палочек. Румянец постепенно приливал к его щекам, и даже его длинные растрепанные волосы немного восстановили свой цвет, став такими же золотисто-коричневыми, как и волосы Ханны, собранные в хвост.

⠀

Пока я с недоверием наблюдала за происходящим, до меня начали доноситься приглушенные щелкающие звуки. Звуки были ритмичными, как крошечные механические удары сердца, или, может быть, это были звуки дыхания, ведь грудь мальчика начала подниматься и опускаться.

⠀

Наконец он открыл глаза. Они были нежно-орехового цвета, совсем как у Ханны.

⠀

– Ханна? – позвал он тихим голосом. – Ты все еще здесь?

⠀

Ханна обняла брата. Он моргнул, улыбнулся и обнял ее в ответ.

⠀

– Прошло так много времени, – сказала Ханна. – Прости. Мама поймала меня на краже четвертаков из ее сумочки и лишила карманных денег.

⠀

Мальчик уткнулся носом в плечо Ханны.

⠀

– Я подумал, что ты, наверное, забыла обо мне. Казалось, в Серой Мгле прошла целая вечность.

⠀

– Мне так жаль. Теперь я здесь.

⠀

Они прижались друг к другу еще крепче. Потом он заметил меня.

⠀

– Кто это?

⠀

Ханна быстро отстранилась и взяла себя в руки.

⠀

– Что ж, отлично. Знакомьтесь. Джакс, это моя лучшая подруга Сэйди. Сэйди, Джакс.

⠀

Я с трудом сглотнула.

⠀

– Привет, Джакс... – запинаясь, произнесла я. – Я, гм…

⠀

Не найдя подходящих слов, я замолчала. Джакс застенчиво улыбнулся и повернулся к Ханне.

⠀

– Я думал, ты держишь меня в секрете.

⠀

– Да ну, Сэйди – моя лучшая подруга! А лучшие друзья для того и созданы, чтобы делиться секретами!

⠀

– Тебе просто нужны были мои четвертаки... – пробормотала я.

⠀

– Это было частью плана! Итак, чем вы, ребята, хотите заняться?

⠀

***

Все послеобеденное время я провела, играя в Марио Карт с Ханной и ее мертвым братом.

⠀

Ближе к концу второго часа Джакс отложил свой контроллер прямо посреди игры и откинулся на пушистый розовый ковер.

⠀

– Я возвращаюсь, – тихо произнес он.

⠀

Ханна остановила игру. Мы увидели, что щеки Джакса начали бледнеть.

⠀

– Я принесу еще четвертаков, – сказала Ханна. – Обещаю.

⠀

– Когда?

⠀

Ханна прикусила губу и умоляюще посмотрела на меня.

⠀

Я сунула руку в карман и нащупала пушок кошелька. Коротко вздохнула, вспомнив о ботиночках в витрине "Macy’s".

⠀

– Четверг, – наконец решилась я. – Я вернусь с новыми четвертаками в четверг.

⠀

Лицо Джакса на мгновение озарилось. Затем его глаза закрылись, приглушенное щелканье в его груди замедлилось, и он безвольно обмяк на полу.

⠀

Кровь отхлынула от его лица, кожа посерела, и всего за несколько мгновений он снова превратился в мумию.

⠀

– Ты лучше всех, Сэйди! – воскликнула Ханна, широко улыбаясь. – Я обещаю, что когда-нибудь отплачу тебе.

⠀

***

Каждый вторник и четверг я ходила в гости к Ханне со своим кошельком.

⠀

Каждый раз Ханна просила у меня два четвертака и вставляла их в щель под языком Джакса. Джакс оживал, и в его глазах мелькало облегчение, как будто он очнулся после долгого кошмара. Мы проводили день, играя в видеоигры и поедая бутерброды с арахисовым маслом и желе, которые мама Ханны оставляла для нее в холодильнике перед уходом на работу. Два часа спустя Джакс медленно погружался обратно в холодную смертельную неподвижность, Ханна нежно поднимала его, обнимала его костлявое белое тело и клала обратно в свой шкаф.

⠀

Однажды, когда подходил к концу второй час работы Джакса, я вытащила кошелек с монетами и вытряхнула еще четыре четвертака.

⠀

– Ботинки могут еще немного подождать, – сказала я. – Джакс, ты можешь взять их.

⠀

Джакс удивленно вытаращил глаза. Ханна тоже. Она быстро накрыла мою руку своей.

⠀

– Подожди, Сэйди. Он не может их взять.

⠀

– Почему нет?

⠀

– Я останусь в комнате! – быстро сказал Джакс. – Не буду спускаться вниз. Обещаю.

⠀

– Нет. Сейчас тебе нужно вернуться в Серую Мглу, а Сэйди вернется в четверг.

⠀

– Почему он не может взять эти четвертаки? – снова спросила я.

⠀

Ханна колебалась, словно пытаясь решить, говорить правду или нет. Наконец, она вздохнула.

⠀

– Моя мама скоро вернется. Она не знает, что Джакс… здесь.

⠀

– Что?

⠀

– Ей не понравилось то, что папа с ним сделал. Она сказала, что это мерзость. Зомби. Робот, одетый в кожу ее маленького мальчика.

⠀

Лицо Джакса осунулось. Я почти слышала, как колотится его механическое сердце.

⠀

– Именно поэтому она выгнала папу! – огрызнулась Ханна. – Она положила Джакса в мешок для мусора и выбросила его в мусорный контейнер. Если она узнает, что я протащила его обратно в свою комнату, она разломает его на куски, как поступила с моими заводными игрушками.

⠀

Ханна взяла у меня четвертаки и сунула их обратно в кошелек.

⠀

– Это неправда... – захныкал Джакс, его глаза были полны боли. – Мама не стала бы…

⠀

– Мама уже не такая, как раньше, – мрачно ответила Ханна. – Я же тебе говорила. Вот почему вы не должны видеться.

⠀

Джакс открыл было рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент стук его сердца начал затихать, глаза закрылись, и он осел на пол.

⠀

– Я позвоню отцу… – пробормотала Ханна, доставая телефон. – Тебе пора. Мне нужен кто-то, кто поймет...

⠀

***

Во вторник всем было неловко. Все то же облегчение сверкнуло у Джакса в глазах при пробуждении, но не смотря на это он выглядел грустным. Играть в Марио Карт было уже не так весело.

⠀

Кошелек с монетами как будто отяжелел в моем кармане. Я попыталась напомнить себе о меховых ботиночках в витрине "Macy’s", но могла думать только о том, сколько времени эти деньги могли дать Джаксу.

⠀

– Он счастлив и с двумя четвертаками, – сказала Ханна, убирая его тело обратно в шкаф. – Даже это для него праздник, Сэйди. Мы не можем рисковать его жизнью.

⠀

– Но он может остаться в твоей комнате, как и обещал! – сказала я. – Твоя мама его не увидит.

⠀

Ханна покачала головой.

⠀

– Он скучает по ней. Рано или поздно он попытается выйти, потому что не верит, что я говорю правду.

⠀

Она произнесла это тоном, не терпящим возражений. Я отправилась домой, и в последующие недели ни я, ни Джакс не возвращались к этому разговору и игнорировали монетки в моем кошельке. Все почти стало нормальным.

⠀

Но вскоре оказалось, что Джакс не забыл.

⠀

***

Это случилось в четверг. Мы с Ханной были внизу на кухне, доставали из холодильника бутерброды с арахисовым маслом и желе, как вдруг я заметила, что чего-то не хватает.

⠀

– Сэйди? Что случилось?

⠀

Я похлопала себя по карману. Мой кошелек исчез.

⠀

Мы ринулись наверх и распахнули дверь в комнату Ханны. Джакс, дрожа, стоял посреди комнаты. Изо рта у него текла кровь, щель под языком была разорвана потому что он одновременно запихивал в нее сразу несколько четвертаков.

⠀

Он взглянул на Ханну со странной смесью гнева и печали в глазах.

⠀

– Дело сделано, – сказал он. – Теперь ты не сможешь меня остановить.

⠀

Он бросил окровавленный кошелек на ковер. Ханна спешно схватила его и заглянула внутрь. Там было пусто.

⠀

– Джакс! – воскликнула она. – Что ты наделал?!

⠀

– Ты держала меня в плену в этой комнате несколько лет! – Его голос сорвался. – Я собираюсь увидеть маму, нравится тебе это или нет! Я выйду на улицу! Я найду папу и верну его домой!

⠀

– Ты этого не сделаешь!

⠀

– Ты больше не можешь указывать мне, что делать!

⠀

Ханна бросилась через комнату к своему столу. Она рывком открыла ящик, сунула руку куда-то вглубь, под груду старых журналов и спутанных проводов, и вытащила что-то маленькое и блестящее.

⠀

– Нет, могу! – проворчала она. – Все, что от тебя требовалось, – это молчать и радоваться тому, что есть! Почему ты мне не веришь? Мир уничтожит тебя!

⠀

Она двинулась к Джаксу. Он отпрянул, но она схватила его за воротник и развернула к себе спиной. У нее в руке был маленький серебряный ключ, искусно отлитый и усыпанный крошечными драгоценными камнями, как будто сделанный для каких-то дорогих часов. Лишь когда Ханна еще раз дернула брата за воротник, я заметила маленькую серебряную замочную скважину на его затылке.

⠀

– Пусти меня! – крикнул Джакс, прикрыв замочную скважину руками и изо всех сил пытаясь вырвать тонкую льняную ткань воротника ее из рук. Он увернулся от ключа, пнул стул в ноги Ханны, вскарабкался на ее письменный стол и распахнул окно.

⠀

Мое сердце ушло в пятки.

⠀

– Джакс, нет!

⠀

Джакс оглянулся, всего на долю секунды. Кровь стекала по его подбородку, глаза были полны слез,а щелк-щелк-щелк его механического сердца звучал болезненно быстро.

⠀

Он выпрыгнул из окна, Ханна вновь выкрикнула его имя, и до нас донесся глухой звук удара, когда его тело ударилось о газон под окнами.

⠀

На мгновение воцарилась тишина. Затем мы услышали шарканье шагов, босые ноги шлепали по траве.

⠀

К тому времени, когда мы подбежали к окну и посмотрели вниз, Джакса нигде не было видно.

⠀

***

Если Джакс хотел встретиться с матерью, то должен был прийти домой к вечеру. Но он не вернулся.

⠀

Ханна в ужасе прождала до самого сна, но единственным человеком, вернувшимся в тот вечер домой, была их мама. Я бродила туда-сюда по окрестным улицам, заглядывая в витрины магазинов и переулки, пока не стало слишком поздно и не пришлось вернуться домой, чтобы не волновать родителей. Мы снова вернулись к поискам на следующий день и искали несколько дней подряд, но Джакс так и не появился.

⠀

Я напрягала мозги, чтобы вспомнить, сколько четвертаков было у меня в кошельке. Тридцать, может, сорок. Ханна была в ужасе от мысли о том, что ее брат рухнул где-то прямо посреди улицы и превратился в труп. Мы пришли к выводу, что такое обязательно показали бы в новостях, и в отчаянии Ханна утешала себя тем, что ничего подобного по телевизору не говорили. Должно быть, он нашел способ раздобыть еще четвертаков, сказала она. Должно быть.

⠀

Ханна теперь каждый день звонит отцу. Она плачет, говорит, что это ее вина. Я слышу только приглушенные обрывки слов, доносящихся из телефона, но ее отец кажется довольно милым человеком.

⠀

Если вы увидите на улице мальчика, чье сердцебиение звучит как тиканье часов, пожалуйста, дайте мне знать.

⠀

А если вы средь бела дня наткнетесь на белый иссохший труп того, кто когда-то был мальчиком, непонятно откуда там взявшийся и с неясной причиной смерти, пожалуйста, спрячьте его в безопасном месте и посмотрите под его окоченевшим мертвым языком.

⠀

Возможно, ему нужна всего пара четвертаков, чтобы снова увидеть свою семью.

~

Оригинал (с) magpie_quill

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани /Патреон

Спасибо администрации Пикабу за доверие⠀

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

300 миллионов. Это цена стольким жизням? Можно ли было пасть ниже...

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я очнулся. Яркие крошечные огоньки мерцали вдали, в бесконечной черной бездне неба. Холодная твердая земля впивалась в открытые раны. Оранжевые искорки плыли в волнах раскаленного жара от пылающего дома. Завораживающая картина. Я попробовал приподняться на локтях и охнул от резкой боли в израненном теле, чуть было снова не отключившись. Эллисон была рядом со мной, так же как всю эту адскую ночь. Она закашлялась, пытаясь освободить легкие от пепла и пыли.

⠀

– Думаешь, мы достали их всех? – спросила она.

⠀

– Надеюсь. Очень надеюсь. К черту их. – Я крепко прижал ее к себе. – К черту их всех. Пусть они горят в аду.

⠀

Что-то рухнуло, и округу сотряс грохот. Огонь пожрал дом до самого фундамента, и он теперь разваливался на куски, прямо как моя семья. Эллисон встала и направилась к ревущему пламени.

⠀

– Что ты делаешь? Там опасно!

⠀

Она остановилась возле трупа, выпавшего из окна, и стала его обыскивать. Я подобрался ближе и с трудом удержал рвоту от отвратительного всепоглощающего зловония горелой плоти.

⠀

– Есть! – воскликнула она, вытягивая пистолет из одного из карманов униформы трупа. Оружие почти вплавилось в кожу и отошло вместе с кусками плоти. Эллисон поморщилась и выронила его. – Черт, горячий. – Она стянула шарф с шеи и снова подняла пистолет с его помощью. – Надеюсь, ствол не слишком глубоко ушел в плоть. Не хочу думать, что он может заесть в неподходящий момент.

⠀

Меня вырвало.

⠀

***

Мы пробрались на задний двор, держась подальше от дома. Не хотелось наткнуться на уцелевшего солдата или попасть под огонь какого-нибудь снайпера, достаточно глупого, чтобы не оставить пост. Особняк с этой стороны был еще вполне целым, но я сомневался, что это продлится долго, учитывая бешеную скорость, с которой пламя пожирало комнаты одну за другой.

⠀

Мы остановились и укрылись за кустами, только увидев оружейную. Винсент сидел, прислонившись к стене хижины лицом к бассейну. Оранжевые сполохи огня освещали дыру в его голове.

⠀

– Боже. Его-то за что?

⠀

– Начинаешь догадываться? – отозвалась Эллисон. – Не думаю, что в их планы входил гигантский взрыв. Что будем делать?

⠀

– Искать ответы. – Я указал на оружейную. – И сделать это можно только здесь.

⠀

Мы прокрались к хижине, держась поближе к земле. Время от времени раздавались крики и беспорядочная стрельба, но, к счастью, ни одна из пуль не полетела в нашу сторону.

⠀

Я снова оказался перед этим зданием. Но на этот раз совершенно с другой целью. Дрожащими руками я толкнул дверь и, как и в первый раз, обнаружил там Фрэнка.

⠀

– Кончайте с этим! Убейте их всех! Никто не должен выжить! – Он орал в рацию, но резко замолчал, увидев меня. Его глаза расширились так, будто готовы были выскочить из глазниц. – Ты...Ты все еще жив!

⠀

Он вскочил и потянулся к оружию, но Эллисон оказалась быстрее. Два выстрела – в шею и грудь, – и тело Фрэнка безвольно завалилось навзничь.

⠀

Я хотел было повернуться к ней и высказать за то, что она убила человека, который мог ответить на наши вопросы и потенциально положить конец этому кошмару, но… падая, Фрэнк стащил черный занавес, и, хотя само действие было не таким изящным, как мягкое скольжение занавеса в театре, конечный результат оказался не менее впечатляющим.

⠀

Оружие и мониторы загромождали всю импровизированную диспетчерскую, а в центре всего этого с гамбургером в руке, пораженно уставившись на нас, сидел мой отец.

⠀

***

– Адам… – просипел он, но быстро взял себя в руки. – Слава богу, ты здесь! Я думал, что они убьют меня!

⠀

– Что ты здесь делаешь папа? Откуда у тебя гамбургер?

⠀

– Они мне предложили, – поспешно заскулил он. – Я не знаю, зачем они меня здесь держали...

⠀

– Не понимаю…

⠀

Шестеренки в голове вращались, соединяя части головоломки, заполняя пробелы. Одна часть меня в ужасе вопила, пытаясь остановить неизбежное, а другая, не менее напуганная, с замиранием ждала появления кошмарной картины происходящего.

⠀

– Ты, – обвиняюще сказала Эллисон. – Ты сделал это.

⠀

– Ну, Э… Эллисон, – пробормотал папа, поднимая руки вверх. – Я не знаю, в чем ты меня обвиняешь. Давайте не будем торопиться, прошу вас.

⠀

– Не двигайся, – закричала она. – Или я пристрелю тебя на месте. Клянусь.

⠀

– Почему ты ешь гамбургер? – в прострации продолжил я. – Мама мертва. Почему ты ешь гамбургер?

⠀

– Дейзи умерла? – спросил он слишком потрясенно, чтобы быть искренним. – О боже…

⠀

– Вокруг тебя мониторы, транслирующие каждое наше движение. И ты делаешь вид, что не заметил этого? – Гнев поднимался во мне. – Ты исчез, как только все началось. Почему?

⠀

– Позволь мне объяснить.

⠀

– Это твоих рук дело?

⠀

– Нет, я…

⠀

– Почему?

⠀

– Нет. Ты все неправильно понял. Это все ОНА! – Он отчаянно указал на Эллисон. – ОНА ЭТО СДЕЛАЛА!

⠀

– Что? – Я оглянулся на нее.

⠀

– Это ложь. Не слушай его.

⠀

– Она просто очередная жадная до денег шлюха! – маниакально завопил отец. – Она делает это ради денег. Ты разве не видел, как спокойно она реагировала на все, что происходило ночью?! Как будто знала, что происходит, так ведь? Она работает на Фрэнка!

⠀

– Итак, ты и правда все видел на мониторах. – От моего обвинения он побледнел. – Ты лжешь мне, папа. Почему? Из-за денег?

⠀

– НЕТ! – Он яростно замотал головой. – Все не так! Я этого не делал. Ты должен мне поверить!! – Он сорвался на крик, слезы потекли по морщинистому лицу. – Я твой гребаный отец! Зачем мне убивать мою семью?!

⠀

– Именно это я и хочу от тебя услышать.

⠀

– Может, это кто-то из компании… – Он пытался хвататься за соломинку, да вот только ее не было. Я сморгнул с глаз пелену слез. Когда они успели набежать?..

⠀

– ПОЧЕМУ? – заорал я.

⠀

– Это не я!

⠀

Эллисон выстрелила в пол.

⠀

– Ладно! – Он вздрогнул и начал всхлипывать. – Я сделал это… Сделал.

⠀

– Почему? – снова спросил я. Все его тело жалко тряслось, он рыдал как младенец. – Из-за денег?

⠀

Он кивнул.

⠀

– Этого завещания никогда и не существовало?

⠀

Он снова кивнул, вытер лицо и заговорил:

⠀

– Настоящее завещание просто делит деньги поровну между всеми живыми кровными родственниками. Обычная стандартная форма.

⠀

– Так ты сделал это из-за денег? Стоили ли смерти всей нашей семьи трехсот миллионов долларов? Твоей дочери? Твоей жены?

⠀

– Я не хотел…

⠀

– СКАЖИ МНЕ!

⠀

– Тогда казалось, что стоили, – виновато начал отец. – Фрэнк пришел ко мне с этой идеей. Сказал, что можно устроить так, что будет казаться, что члены семьи просто поубивали друг друга из-за денег. Сказал, что знает людей, которые могут нам помочь. И что ему нужен один живой член семьи, чтобы получить доступ к наследству. Только один. Я пытался уговорить его оставить тебя, маму и Пэтти в живых, но он отказался.

⠀

– Меньше выживших, меньше людей с которыми придется делиться, так?

⠀

– Я не думал, что все так обернется…

⠀

– О чем ты не думал, пап? О том, что придется смотреть, как твоих детей рвут на куски, или о том, что мы, блядь, вычислим тебя? – Я сплюнул.

⠀

– Я так старался заставить его передумать… – жалобно заскулил он. – Я не хотел, чтобы ты умирал…

⠀

– Но в конце концов смирился с этим, да? Господи, папа. Пэтти любила тебя. Она боготворила тебя!

⠀

– Мне жаль…

⠀

– А как насчет Джонатана? – спросила Эллисон. – Он хоть настоящий адвокат? – Отец покачал головой. – Твою мать.

⠀

– А зачем было посылать убийц? – Я задумался. – В группе дяди Брэда не хватало людей для большинства. Итак, почему? Почему ты нарушил собственные гребаные правила?

⠀

– Ребенок Бренди, – ответил он. – В списке было и ее имя. Брианна. Винсент сказал, что они планировали так назвать дочь. Фрэнку это показалось забавным, и он решил ее посчитать. Это в любом случае больше не имеет значения. Теперь они все мертвы. Винсент, Гелан, Бренда, Бренди, Брэд, Сьюзен. Все мертвы. Кроме вас двоих.

⠀

Гребаный кусок дерьма.

⠀

Папа отпрянул, увидев выражение моего лица:

⠀

– Мы можем все исправить! Фрэнк мертв, я могу их отозвать. Скажем им, что игра окончена, и расплатимся с ними. Разделим деньги на двоих. 150 миллионов! Хорошее решение, правда?

⠀

– Тебя все еще волнуют эти сраные деньги?! – Я взорвался от его глупости. – Что, блядь, с тобой не так?!!

⠀

– Нет, нет, пожалуйста… – Он потянулся к рации. – Я все исправлю! Сейчас.

⠀

Он снова солгал. Он искал не рацию. А пистолет.

⠀

Эллисон снова спасла мне жизнь в ту ночь. И оставила меня сиротой.

⠀