Ядовитыми считаются лишь два вида ящериц из семейства ядозубов, живущих в сухих степях и полупустынях Аризоны и Мексики. Одна из таких ящериц — жилатье, или гила монстр, — довольно крупная рептилия длиной до 60 см с красивым оранжево-желтым или красно-бурым рисунком. Другая — эскорпион, еще более крупная, длина тела некоторых особей достигает без малого метра.
Оба вида ядозубов днем прячутся в норах и россыпях камней, предпочитая вести ночной образ жизни. С наступлением темноты они выходят из своих укрытий и охотятся за малоподвижными членистоногими, новорожденными грызунами, птенцами и птичьими яйцами. В засушливый период эти ящерицы скрываются в норах, питаясь за счет запасов жира, отложенных в хвосте. Укусы этих рептилий очень болезненны и действуют так же, как укусы змеи.
Для не слишком крупных животных яд жилатье и эскорпиона смертелен, у человека же он обычно вызывает сильнейший отек, но порой может привести и к смерти.
Поскольку флора Японии уже тщательно изучена и задокументирована, открытие новых видов растений — редкое событие. Тем не менее, группа ученых из Университета Кобе недавно обнаружила потрясающий новый вид орхидеи (Spiranthes hachijoensis) с румяно-розовыми цветочными лепестками, поразительно напоминающими изделия из стекла.
Хотя орхидея была первоначально замечена недалеко от острова Хатидзё в префектуре Токио, дальнейшие исследования показали, что ее ареал намного шире, чем предполагалось ранее, и распространяется на знакомые места, такие как парки или лужайки, и даже частные сады и балконы. Эти результаты показывают, что многие новые виды потенциально могут быть найдены «прячущимися» в обычных местах, что снижает потребность исследователей в том, чтобы отправиться в отдаленные районы, такие как влажные тропические леса, для их обнаружения.
Род Spiranthes — самый распространенный тип орхидей в Японии, вызывающий восхищение на протяжении столетий, даже появившийся в «Манъёсю», старейшей сохранившейся поэтической антологии страны, — включает в себя увлекательное разнообразие орхидей, демонстрирующих множество отличительных морфологических признаков. Поскольку их белые или розоватые цветы обычно располагаются по спирали вокруг центрального стебля, эти орхидеи часто называют «женскими косами».
Долгое время ученые считали, что Spiranthes состоит из одного вида Spiranthes australis. Тем не менее, расширенные полевые исследования на материковой части Японии выявили несколько популяций неизвестного таксона. Хотя этот ранее неизвестный таксон часто растет рядом с S. australis, кажется, что он зацветает примерно на месяц раньше, что приводит к репродуктивной изоляции между двумя таксонами.
Новый вид орхидей Spiranthes hachijoensis с красивыми цветами, похожими на стекло. Фото: Kobe University.
Проведя всестороннее десятилетнее исследование образцов, собранных в различных регионах Японии, Тайваня и Лаоса, исследователи представили морфологические, филогенетические и экологические доказательства для признания S. hachijoensis новым видом орхидей, демонстрирующим высокую уровень молекулярной дивергенции от своих родственников.
По мнению экспертов, открытие этого нового вида, скрытого в обычных местах, таких как парки, лужайки или даже частные сады и балконы, подчеркивает необходимость постоянных исследований даже в ничем не примечательных условиях.
Орхидея Spiranthes hachijoensis, растущая из цветочного горшка. Фото: Kobe University.
Подробное описание морфологии, фенологии, филогении и экологии этого нового вида орхидей было опубликовано в Journal of Plant Research.
Японская компания Sumitomo Forestry объявила о совместном проекте с Киотским университетом для проверки идеи использования древесины в качестве компонента при строительстве спутников. В рамках объявления представители Sumitomo Forestry сообщили репортерам, что работа над проектом начнется с экспериментов, направленных на испытание различных видов древесины в экстремальных условиях.
Некоторые из основных компонентов в большинстве спутников включают алюминий, кевлар и алюминиевые сплавы, которые способны выдерживать как экстремальные температуры, так и постоянную бомбардировку радиацией - и все это в вакууме. К сожалению, эти характеристики также позволяют спутникам оставаться на орбите еще долгое время после того, как их полезность закончилась, что приводит к постоянному увеличению космического мусора, вращающегося вокруг планеты.
По данным Всемирного экономического форума, в настоящее время около 6000 спутников вращаются вокруг Земли, но только 60% из них все еще используются. Некоторые специалисты предсказывают, что в ближайшее десятилетие ежегодно в космос будет запускаться около 1000 спутников. Учитывая их продолжительность жизни, это говорит о том, что в ближайшие годы на орбите планеты могут быть еще тысячи мертвых спутников. Этот космический мусор представляет значительную угрозу для других спутников (все они перемещаются на тысячи миль в час), а также для пилотируемых космических полетов. Большинство в космическом сообществе согласны с тем, что космический мусор становится серьезной проблемой. Есть и другие плохие новости - было обнаружено, что алюминий, используемый в спутниках, распадается на части, когда спутник возвращается на Землю, создавая сотни или тысячи крошечных частиц глинозема, которые в течение многих лет плавают в верхних слоях атмосферы, что, возможно, создает экологическую проблему. По всем этим причинам исследователи в этом новом проекте стремятся заменить эти материалы деревом.
Основное преимущество спутников на древесине состоит в том, что они полностью сгорают при возвращении на Землю. Но еще одним важным преимуществом использования дерева для создания внешней оболочки спутника является то, что электромагнитные волны будут проходить сквозь нее, а это означает, что антенны могут быть размещены внутри структур спутников, что упрощает их проектирование и развертывание. Исследователи планируют найти подходящие варианты древесины, а затем провести эксперименты, чтобы увидеть, что их можно обработать, чтобы они смогли выдержать условия космоса. Они прогнозируют, что к 2023 году у них будет готов продукт для тестирования.
Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка обнаружили, что осколки камня, произведенные макаками в национальном парке в Таиланде, поразительно похожи на те, что были найдены в некоторых из самых ранних человеческих археологических раскопок в Восточной Африке. Открытие может указывать на происхождение использования инструментов человеком.
Обезьяны используют примитивные каменные инструменты, такие как молоток и наковальня, чтобы раскалывать орехи. Во время этого процесса маленькие острые осколки камней часто отслаиваются и усеивают землю их среды обитания.
Хотя обезьяны их не использовали, эти более мелкие фрагменты камня по размеру и форме аналогичны тем, которые обычно находили в древних поселениях людей.
«Способность намеренно делать острые каменные отщепы рассматривается как решающий момент в эволюции гоминидов, и понимание того, как и когда это произошло, является огромным вопросом, который обычно исследуется посредством изучения прошлых артефактов и окаменелостей. Наше исследование показывает, что производство каменных орудий труда не является уникальным для людей и наших предков», — сказал ведущий исследователь доктор Томос Проффит (Tomos Proffitt), научный сотрудник Института эволюционной антропологии Макса Планка.
«Тот факт, что эти макаки-крабоеды (лат. Macaca fascicularis) используют каменные инструменты для обработки орехов, неудивителен, поскольку они также используют инструменты для получения доступа к различным моллюскам. Что интересно, так это то, что при этом они случайно производят существенные собственные археологические записи, которые частично неотличимы от некоторых артефактов гоминидов».
Примеры отщепов с острыми краями, непреднамеренно созданных макаками-крабоедами. Фото: Proffitt et al.
Открытие дает новое представление о том, как ранние люди могли начать изготавливать каменные орудия, и предполагает, что эта практика могла быть связана с аналогичным поведением при раскалывании орехов.
«Раскалывание орехов с помощью каменных молотков и наковальней, подобное тому, что делают некоторые приматы сегодня, было предложено некоторыми как возможная предтеча преднамеренного производства каменных орудий труда», — сказала доктор Лидия Лунц (Lydia Luncz) из Института эволюционной антропологии Макса Планка.
«Это исследование, наряду с предыдущими, опубликованными нашей группой, открывает двери для возможности идентифицировать такие археологические сигнатуры в будущем».
«Это открытие показывает, как живые приматы могут помочь ученым исследовать происхождение и эволюцию использования инструментов в нашей собственной линии».
Исследование было опубликовано в Science Advances.
