Вопреки распространенному мнению, "темная сторона" Луны получает столько же солнечного света, сколько и видимая с Земли сторона. Правильнее называть ее "обратной" стороной, поскольку она всегда обращена от Земли из-за синхронного вращения Луны.

Первый снимок обратной стороны Луны, переданный зондом «Луна-3» 7 октября 1959 года / © nssdc.gsfc.nasa.gov
Первый снимок обратной стороны Луны, переданный зондом «Луна-3» 7 октября 1959 года / © nssdc.gsfc.nasa.gov

Первые снимки обратной стороны Луны были получены советской автоматической станцией "Луна-3" в 1959 году. Ученых поразило фундаментальное различие между полушариями: обратная сторона имеет гораздо больше кратеров и почти лишена темных "морей", характерных для видимой стороны.

Составное изображение обратной стороны Луны, «сшитое» из цветных фотографий, полученных орбитальным аппаратом NASA LRO в 2014 году / © NASA
Составное изображение обратной стороны Луны, «сшитое» из цветных фотографий, полученных орбитальным аппаратом NASA LRO в 2014 году / © NASA

Это асимметричное распределение объясняется разной толщиной лунной коры — на обратной стороне она примерно в два раза толще, что препятствовало излиянию древних лавовых потоков, формировавших лунные моря.