Щитень

Скоро лето, а зима выдалась очень снежной. В этом году велик шанс увидеть настоящее чудо земли русской. Это щитни – древние ракообразные, которые появляются также неожиданно, как и исчезают.

Уникальная особенность этих небольших монстриков заключается в том, что это единственное более менее крупное (до 12 см) животное, которое живёт почти исключительно только в ЛУЖАХ. Реки – нет. Озёра – нет. Болота – нет! Только лужи. Только временные микроводоёмчики после обильных осадков или таяния снега.

Щитни упорно избегают водоёмов, где водится другая живность. Рыбы, амфибии и т.д. только уменьшают шансы их появления, но всё-таки иногда щитни могут быть обнаружены и в обычных водоёмах, но это скорее исключение из правил.

Ещё более удивителен их жизненный цикл. Цисты (микроскопические яйца щитней) могут лежать в земле в случайных местах десятилетиями. Они ждут ведомых только им идеальных условий для пробуждения. Поэтому в один год щитней нет вообще, а в другой они могут неожиданно появиться в любой луже.

После вылупления личинки развиваются с огромной скоростью. Из микроскопических они превращаются в половозрелых особей длиной несколько сантиметров всего за 2 недели. Всё это время они фильтруют органику. В пищу им подходит почти всё. От букашек и головастиков до остатков растений и частичек мусора в воде.

Вскоре щитни начинают бурно размножаться. На данный момент известно, что большинство щитней – девочки, и они размножаются партеногенезом, то есть штампуют своих клонов без участия самцов. Но иногда в популяциях всё-таки появляются мальчики, чтобы внести хотя бы небольшое генетическое разнообразие в популяцию.

И вот, отложив яйца в грунт, щитни исчезают также внезапно, как и появились. Лужа, скорее всего, уже высохла, щитни погибли, а их потомство разнесёт ветер. Быть может, через несколько лет или даже десятков лет новая популяция возникнет здесь же в этой старой луже, или где-то ещё.

Если вы вдруг встретите щитня этим летом, то вам очень повезло. Вы наблюдаете настоящее чудо природы. Они не опасны и не могут причинить никакого вреда человеку. Остается только созерцать и радоваться. 

Рассказывайте о своих встречах с этим загадочным существом! 

Тык

Не совсем так, разумеется. Знакомьтесь – обыкновенный щитень (Triops cancriformis). И да, он может жить в луже у вашего крыльца. И да, он – ракообразное. А вот насчет древнейшего – есть нюанс. Когда-то он и правда таковым считался, поскольку был очень похож внешне на некоторых щитней, живших во времена пермского и триасового периодов, то есть, задолго до динозавров. Тем не менее, молекулярные исследования показали, что это именно визуальное сходство – появились эти рачки уже в нашу, кайнозойскую, эру – не более 66 млн лет назад.

Они представляют из себя мини-креветочку с двумя хвостообразными отростками на заднем конце тела и внушительным щитом на спине, который дал русскоязычное название виду. Хотя… не такая уж креветочка и мини. Щитни могут вырастать до 11 сантиметров в длину, что, в общем-то, немало.

Встречаются щитни на территории Евразии почти повсеместно и населяют обычно некрупные пресные водоемы: пересыхающие пруды, канавы, лужи. Хотя в последнее время им приходится тяжко: некоторые популяции (например, в Великобритании) вымерли. Тем не менее, скоро вы сможете полюбоваться на них воочию, они встречаются с конца мая по середину августа, поскольку их жизненный цикл не превышает 90 дней.

К сожалению, щитень – довольно прихотливая скотинка, нормально себя чувствует только при температурных рамках от 15 градусов Цельсия до 25. Однако не стоит за них переживать, поскольку, если уж они успели отложить яйца, то рано или поздно из них выйдут свеженькие рачата, ибо после определенной стадии развития личинки в яйце, оно покрывается защитной оболочкой и становятся цистой. Ну а уж внутри цисты щитень может пролежать под землей до нескольких десятков лет! В таком состоянии капсула может выдерживать сильный холод, жару, засуху и прочие неприятности, а помимо всего прочего еще и отлично транспортируется ветром или животными на большие расстояния, так что с расселением проблем не возникнет. Так эти забавные ракообразные и кочуют из одной лужи в другую.

Любопытно то, что им совершенно необязательно наличие чётко выраженных самцов или чётко выраженных самок для спаривания и выведения потомства, ведь в популяциях полно гермафродитов, обладающих половыми принадлежностями и тех и других.

Если кто-то помнит, то у нас уже был Пост про него, кому не хватило, можно перейти за добавкой!