Мэри родилась в черно-белой комнате, и ученые не давали ей видеть цвета, до ее 18 лет

– Прошу прощения? – недоверчиво переспросил я.

– 200 фунтов стерлингов в час, – повторила Сьюзан.

– Да, – ответил я, – но вы сказали, что я буду няней… Нет, должно быть, я плохо расслышал. Где ребенок?

– Ребенок? – засмеялся Стивен. – У нас нет детей.

– Вы услышали правильно, Джордж. Просто присмотрите за машинкой несколько часов, – сказала Сьюзан. – Вот и все, правда, Стивен?

– Конечно, Сьюзан, – хмыкнул Стивен. – Честное слово, ох уж это новое поколение. Как думаешь, они способны присмотреть за стиральной машиной, не так ли?

– Точно! – засмеялась Сьюзан. – Может, написать ему на бумаге?

– Наверное, ему нужно записать TikTok, – сказал Стивен.

Они рассмеялись, и я едва сдержал раздраженный вздох, чуть не сорвавшийся с плотно сжатых губ. Они были невыносимы, но 200 фунтов в час за работу няней – это сказочное предложение. Это сказочно даже за обычного человека, но стиральная машина?

“Пусть повеселятся”, – подумал я, уверенный, что буду смеяться последним.

Итак, я прикусил язык.

– Нет, – ответил я, улыбаясь, – все понятно.

– Молодец, – сказал Стивен, по-отцовски взъерошивая мои волосы, – могу я взять твою куртку?

Я пожал плечами, но Стивен стянул ее с меня прежде, чем я успел ответить. Он исчез наверху, что показалось немного странным, учитывая, что вешалка была у двери, но я не стал задавать вопросов.

– Увидимся в одиннадцать. Хорошо? – спросила Сьюзан.

Я кивнул, помахав им на прощанье. И как только дверь за ними захлопнулась, поднял средний палец.

Я почти получил самые легкие 800 фунтов в жизни.

“Даже больше, если они задержатся” – подумал я.

Стивен и Сьюзан Холл всегда были чудаками нашей улицы. Никто не был с ними близко знаком. И, несмотря на то, что они утверждали обратное, я готов был поклясться, что у них были дети – Тим и Рейчел. Мама с папой, похоже, так не думали, и были растеряны, когда Холлы предложили мне поработать няней на рождественских каникулах.

Глядя на стиральную машинку на кухне, я понял, что возможно, родители были правы. Здесь не было Тима или Рейчел. Но я не жаловался на странное предложение. Одна мысль о том, чтобы заработать за одну ночь огромные деньги, заставляла бедного студента исходить слюной. Как только Холлы появились со своим предложением, я не раздумывая помчался к их дому в конце улицы.

Однако, после грубого разговора с Холлами, я не планировал беспокоиться о “присмотре” за стиральной машиной. Но был так рад, что в конце концов все же заглянул в овальное окошко, потому что заметил кое-что неожиданное.

В грохочущем барабане крутилась гора миниатюрных нарядов.

Там, должно быть, были сотни вещей, и все слишком маленькие для человека. Некоторые были гораздо меньше остальных, коллекция совсем не совпадала. “Конечно они стирают кукольную одежду”, – подумал я, громко смеясь. – “Абсолютные психи”.

Естественно, я немедленно скинул фото друзьям.

“Не может быть, – ответил Джонни. – Эти двое такие странные”.

“Не могу поверить, что ты присматриваешь не за людьми… Разве мы не играли с их детьми, когда были маленькими?” – спросила Сара.

“Это я и сказал родителям! – ответил я. – Но они так не думают. Стивен и Сьюзан сказали, что у них нет детей”.

“Но они есть! – сказал Джонни. – Их чудесная маленькая машинка”.

Я фыркнул.

“А еще, я только что подумал о фото, которое ты скинул, – продолжил Джонни. – Думаю, я узнал крошечную футболку на второй картинке. Ту, с зеленой черепахой. Видишь?”

“Боже мой, ее носил Тим! Ну, такую же, только больше” – написала Сара.

“Да, припоминаю это имя” – сказал Джонни.

Сердце ушло в пятки.

“Подожди… Тим? Так, это становится странным. Я отчасти пошутил, что у них есть дети, но именно это имя пришло мне в голову”.

Прежде чем мои друзья успели ответить, раздался звонок в дверь. Внезапный шум напугал меня, и телефон с грохотом упал на пол, экран разбился вдребезги.

Я застонал.

– Ну конечно…

Подняв раненный гаджет, я вздохнул, глядя на экран, на котором больше ничего нельзя было прочесть, и положил павшего солдата на стол.

Я рванул в переднюю часть дома, готовясь обругать того, кто невольно стал причиной поломки моего телефона, но за дверью никого не оказалось. Хотя сквозь ветер я точно слышал тихий вой – как будто далекий крик пытался привлечь мое внимание.

С тяжелым вздохом я закрыл дверь и вернулся на кухню, расстроенный тем, что значительную часть сегодняшнего заработка придется потратить на починку телефона. Я прищурился на разбитый дисплей, но бесполезно – прочитать, что ответили друзья, было невозможно.

Внезапно мое внимание привлек необычный шум из стиральной машины. Звук было трудно различить, но он оказал на мое тело какой-то подсознательный эффект: кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом, как от завывания ветра у входной двери.

Это звучало как хор пронзительных криков.

Я опустился на колени на кухонную плитку, вздохнув, когда в джинсы вдавились осколки от экрана, и взглянул в водоворот миниатюрной одежды, заполнявшей барабан. Грохот барабана, шелест одежды и плеск воды почти заглушали загадочный звук. Но он был. Я его не придумал. Хоровой вопль отчаяния. А потом я увидел то, что привело меня в ужас, какого я никогда не испытывал.

Существо из плоти размером с половину мизинца проскользнуло между двумя предметами одежды.

Я закричал и откинулся назад, не в состоянии осознать, что увидел, но абсолютно уверенный, что это не насекомое. И не животное.

Я стал лихорадочно нажимать все кнопки на машине, пытаясь закончить стирку. Не знаю, почему я не сбежал, повинуясь инстинкту, мой мозг работал неправильно.

Несколько минут я ждал, пока уйдет вода, наблюдая за неподвижной кучей крошечных нарядов. В ожидании движения под одеждой меня сильно трясло. Но ничего не происходило. Ни одно чудовище не набросилось на меня.

И тут раздался ужасающий звук, означавший, что дверь можно открывать.

Куча мокрой одежды лежала неподвижно, и чтобы порыться в ней, я несколько минут собирался с духом. Непрекращающийся пронзительный звук стал громче. Это был приглушенный шум, доносившийся из-под груды вещей. Я едва осмелился посмотреть.

Одежда скользила между пальцев и только при ближайшем рассмотрении я понял, что она запачкана кровью и еще каким-то неразличимым месивом. К горлу подступила тошнота, и сняв последний слой одежды со дна барабана, я наконец опорожнил желудок.

В барабане простерлось кладбище плоти.

Там были сотни сморщенных тел, изуродованных, кровавых и раздавленных. Но самое худшее заключалось в том, что некоторые из миниатюрных жертв все еще двигались. Неразличимые существа персикового цвета были людьми. И пронзительным хором были их крики.

Один из наименее изувеченных людей начал карабкаться по куче одежды. 

– Спаси нас! Спаси нас! – кричал он.

Парализованный страхом, я пытался решить, безопасно ли будет засунуть ладонь внутрь барабана, чтобы вытащить тех немногих, кто еще двигался. Мужчина, выбравшийся из-под груды тел казался раненным и беспомощным, но мне было страшно прикасаться ко всему этому.

С глубоким вздохом я протянул руку и положил ее ладонью вверх на одежду. 

И когда крошечный человек с другими выжившими карабкались по моей коже, я попытался подавить дрожь, охватившую все тело.

Первый мужчина продолжал кричать, и я поднес руку к уху. И понял, что ослышался.

Не “спаси нас”.

“Спасайся”

– Что происходит? – тихо прошептал я.

– Что? Ты не видел Грейс снаружи? – прокричал мужчина мне в ухо.

Я задрожал, поняв, кто, должно быть, звонил в дверь, завыванием был тоненький голосок. 

– Это сейчас не важно! Просто найди свою куртку и проваливай отсюда! – тихо провизжал он.

– Зачем мне куртка? – спросил я, сглотнув.

– Потому что они уменьшат его, чтобы уменьшить тебя! Я не знаю, как и почему они это делают, но… это случалось со всеми нами.

Я приблизил ладонь к глазам, рассматривая шестерых выживших, пятеро из которых корчились от боли. Только главный из них, казалось, был в нормальном состоянии.

– Ты… Ты Тим? – тихо спросил я.

– Что? О… мальчик, – он вздохнул. – Нет, они… Холлы держат своих детей где-то в особенном месте. Это сейчас неважно! Тебе нужно найти свою куртку!

Я посмотрел на часы.

– Расслабься, сейчас только 8. Они вернутся не раньше 11.

– Они никуда не уходили! – прокричал мужчина.

И в эту секунду в доме погас свет.

– О, нет… – прошептал маленький человечек. – Они знают.

– Я ухожу отсюда, – сказал я, спотыкаясь в темноте.

– Если ты уйдешь, твою куртку постирают в следующий раз, и ты станешь как мы, – предупредил мужчина, – или еще хуже…

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Я видел расплющенные тела в барабане. Учитывая необъяснимую природу крошечного человечка на моей ладони, у меня были основания верить каждому его слову.

Итак, я пересек темную прихожую, открыл входную дверь и поставил миниатюрные фигурки на тротуарную плитку.

– Идите, – сказал я.

Мужчина сказал мне что-то неразборчивое, прежде чем помочь своим раненым товарищам, но я расслышал лишь слабые стенания. Вернувшись в темный дом, я вытащил разбитый телефон, чтобы подсвечивать фонариком, к счастью, экран все еще реагировал на прикосновения.

Я поднимался по скрипучей лестнице, и неподвижный дом наполнял меня абсолютным ужасом, поскольку где-то внутри скрывались Холлы. И когда я достиг верхней площадки, в конце коридора открылась дверь. Темная спальня манила меня.

Я знал, что это ловушка, но по словам маленького, спасенного мной, человека, выбора не было. Впрочем, не факт, что я мог ему доверять.

– Стивен… Сьюзан? – позвал я. – Мне нужна моя куртка. И я уйду.

Я ступил в большую неосвещенную детскую. Здесь было две кровати и, что приводило в ужас, на каждой лежала кукла. Куклы выглядели в точности как двое детей, которых, я никогда не выдумывал – Тима и Рейчел.

Только это были не куклы. И они не были живыми.

Они выглядели усохшими и набитыми чем-то.

Меня вырвало на пол, в доме внезапно зажегся свет, и Стивен со Сьюзен вошли в комнату через боковую дверь.

– Люди в наши дни стали такими слабыми, – прорычал Стивен, – меня тошнит от этого поколения.

Сьюзан всхлипнула. 

– Но не наши дети. Они были чистыми.

Я закричал:

– Зачем вы делаете это с людьми?

– Зачем? – Стивен нахмурился, на губах у него выступила пена, он размахивал моей курткой. – Чтобы спасти наших детей, ты, неотесанный идиот! Наконец-то твоя жизнь будет что-то значить. И поскольку ты даже не смог дождаться конца стирки, думаю, нам стоит спуститься вниз и начать прямо сейчас.

– Вы… Вы сумасшедшие… Спасти? Ваши дети мертвы! Смотрите, что вы сделали с ними! – закричал я, указывая на бледные кукольного размера трупы на кровати.

Сьюзан вскрикнула. 

– Тише, ты, мерзкая тварь! Мы их не убивали. Это был единственный способ спасти их.

– Побереги силы, дорогая, – сказал Стивен, кладя руку на плечо жены. – Теперь его очередь. Ему и друзьям некуда бежать. Мы их поймаем. Как и всегда.

Сердце заколотилось, и мне в голову пришла идея. Идея настолько ужасная, что я не хотел верить, что она возникла в моей голове.

Я отступил назад и захлопнул дверь спальни. Затем развернулся на каблуках и рванул к лестнице, не обращая внимания на рев за спиной.

Я сбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, подбежал к вешалке и схватил два пальто – Стивена и Сьюзан. Услышав медленные шаги на лестнице, я метнулся на кухню, понимая, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем меня поймают.

Я бросил пальто в машинку, игнорируя кровь и внутренности, и закрыл дверцу.

– Это бесполезно, Джордж, – прокричал Стивен, спускаясь по лестнице, – ты не найдешь оружия в этом доме. Но ты можешь бежать. Действуй.

Внезапно в дверном проеме появился Стивен с курткой в руках и изменился в лице. 

– Что ты… – он прервался на полуслове и бросил куртку на пол. – Нет… Сьюзан!

Я подумал, что мне придется драться с ними, дав циклу достаточно времени, чтобы магия сработала, но ужас начался, как только пальто начали крутиться в стиральной машине.

Стивен развернулся в дверном проеме, и его конечности начали выворачиваться, уменьшаясь в считанные секунды. Он закричал от мучительной боли, как и Сьюзан, которая спускалась по лестнице. Их кожа лопалась и кровоточила, как и у большинства жертв в машине, и с лестницы донеслось несколько глухих ударов.

Стивен, изувеченный и уменьшившийся вдвое, выбежал в прихожую, и я последовал за ним.

– Нет, Сьюзан! СЬЮЗАН! – кричал он, прижимая к себе уменьшающуюся жену, которая упала на пол и разбила голову. – Что ты наделал? Ты МОНСТР!

Стивен отпустил ее и переключил внимание на меня, бросаясь в атаку с яростным блеском в глазах. Со смесью облегчения и ужаса я наблюдал, как он рванулся вперед, съеживаясь на ходу, и упал к моим ногам, превратившись в усохшую, размером с мизинец, безжизненную оболочку, покрытую кровью и внутренностями.

Я опустился на пол прихожей, разглядывая миниатюрные трупы Холлов. Убеждаясь, что они действительно мертвы.

А потом, через какое-то время, я как в тумане прошел на кухню, разлил бутылку водки по обеденному столу и чиркнул зажигалкой.

Огонь распространился быстро.

На пути к открытой двери я заметил на комоде бумажник Стивена. Внутри было 80 фунтов. Недостаточно для покупки нового дисплея, и определенно недостаточно для компенсации пережитого ужаса. Но мне хватит.

Я не хотел больше ни секунды оставаться в этом доме.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.