Камрады возможно помнят мой длинный спич по поводу Титана, спутника Сатурна, на котором жизнь имеет не малую вероятность находиться. Этот желтый шарик исследовал всего один аппарат, европейский "Гюйгенс", имевший определенный набор аппаратуры для первичного анализа атмосферной и геологической ситуации на поверхности. И наконец, спустя менее двадцати лет с момента спуска на поверхность и почти тридцать после пуска миссии в целом, NASA перехватила у ESA инициативу по изучению Титана, приступив к полноценной работе над аппаратом "Dragonfly", который будет обеспечивать не просто общее исследование, а поиск чего-то ожившего.

В 2019 году концепт этой миссии победил в борьбе за первичное финансирование в рамках четвертого этапа проекта "Новые Рубежи", цель которого состоит в изучении наименее исследованных областей Солнечной системы. В него входила программа "Новые Горизонты", где одноименный аппарат был отправлен к Плутону и достигнув цели прислал впечатляющие фото самой далекой "планеты" Солнечной системы, за ним шли "Юнона", ныне вращающаяся вокруг Юпитера и "OSIRIS-REx", который сбросил в сентябре прошлого года капсулу с грунтом астероида Бенну и сейчас на всех парах несется к печально известному и потенциально опасному астероиду Апофис, который в 29 и 36 годах настолько близко приблизится к Земле, что ученые не перестают пересчитывать вероятность его столкновения с нашей поверхностью (в среднем эта вероятность равна одному к миллиону). Но мы отвлеклись. В "Dragonfly" или "Стрекозу" в том же году вложили 4 миллиона вечнозеленых на первичную проработку и наконец в декабре 2023 года проект получил зеленый свет, а с ним и полноценное системное финансирование. Теперь ученые и инженеры будут работать над созданием аппарата, а не только планировать и макетировать - график разработки наконец составлен с учетом бюджетов на 24 и потенциально 25 фискальный год и теперь ребята могут заниматься тем, что у них получается лучше всего на благо всего человечества.

Теперь об аппарате. Его название говорит само за себя. "Стрекоза" - это дрон, весом в полтонны, работающий на ядерном топливе. То есть он летает. Работоспособность концепции "летающих зондов" была подтверждена первым марсианским дроном "Индженьюити", рассекавшим атмосферу Красной планеты последние три года, так что "Стрекозу" я считаю развитием этой идеи. Тяжеловесному дрону предстоит путешествовать на десятки километров в течение двух с половиной лет, расщепляя радиоактивный заряд в термоэлектрическом генераторе, разгонять свою металлическую тушку до 36 км/ч и подниматься на 4 километра высоту - в этом ему будут помогать четыре метровых спаренных винта. Стоит отметить, что вертолетный тип исследования для Титана весьма приемлем в силу особенностей атмосферы. На Титане высокая плотность "воздуха", в четыре раза плотнее земного, и семикратно более низкое притяжение, потому усилие на винтах нужно небольшое. Для сравнения, на Земле такому аппарату нужно в 40(!) раз больше энергии на эквивалентное путешествие. Этим НАСА воспользуется для отработки нового типа посадки - не долетая до поверхности, капсула с аппаратом вскроется и восходящие потоки первично раскрутят винты, прогревая механизм, и с такого "толкача", прямо в полете "Стрекоза" запустит двигатели, сразу же полетев навстречу неизведанному. Ей даже поверхности касаться не потребуется. Хитро, правда?

Что будет внутри машины? Там будут бур, масс-спектрометр для химического анализа грунта, спектрометр гамма лучей и нейтронов для анализа воздуха, целый блок различной геофизической и метеорологической аппаратуры, набор микрокамер и набор панорамных камер чтобы показывать исследователями то, что аппарат видит сам. А видеть он будет область под звучным именем "Шангри-Ла", что на экваторе, в 700 километрах севернее от места посадки "Гюйгенса". Серия полетов по 8 км каждый закончатся воздушным вояжем к кратеру Селк, где могла быть когда-то вода в жидком виде. В общей сложности, аппарат пролетит 175 километров.

Использовать весь свой научный арсенал "Стрекоза" будет ради целого списка целей. В него входят:

• Картографирование поверхности Титана с помощью цветных детальных снимков, при этом на фотографиях мест отбора проб грунта должны быть различимы зерна размером менее 120 микрометров.
• Изучение состава поверхностного слоя Титана как минимум в трех разных ландшафтах: дюны, окрестности ударных кратеров и области вблизи русел рек.
  
• Поиск как органических, так и неорганических пребиотически релевантных молекул, в том числе, аминокислот, азотистых оснований, липидов и сахаров, а также определение их концентрации в грунте и других свойств, в том числе хиральность.
  
• Определение содержания в грунте водяного льда.
  
• Определение сейсмчиеской активности Титана.
  
• Идентификация источников и поглотителей метана и определение их роли в метановом гидрологическом цикле Титана.
  
• Определение химического состава атмосферы, в частности содержание в ней неона и аргона, что позволит наложить ограничения на модели эволюции атмосферы Титана и поможет разобраться в механизмах осаждения различных веществ из атмосферы на поверхности спутника.
  
• Мониторинг температуры, давления, содержания водорода и метана в атмосфере, скорости и направления ветра.
  

Теперь о датах. Пуск обещают в июле 2028 года, а посадку в 2036, правда пока не ясно, какой носитель будет задействован. Но как мне кажется, этот аппарат и эта миссия должны отозваться во всей Сети, как это произошло с Джеймсом Уэббом, ведь Титан - самый гостеприимный мир в Солсисе и самый интересный в плане изучения жизни, так что надеюсь пуск пройдет при содействии ракет Илона Маска и придаст миссии необходимой информационной пикантности, чтобы о ней начали судачить во всем Интернете. Такие дела.

Источник