Иронично, но природа создала один из самых эффективных двигателей в мире. Многие виды бактерий передвигаются благодаря жгутикам, которые приводятся в движение уникальным роторным мотором. Ротор состоит из мембранных колец, а ионы взаимодействуют между статором и ротором, создавая крутящий момент. Это позволяет преобразовать электрохимическую энергию в механическую с почти 100% эффективностью.

Незначительное изменение положения белка может изменить направление вращения. Также белок может использоваться в качестве механической муфты для отсоединения мотора от ротора. Ротор способен вращаться со скоростью до 18 000 оборотов в минуту, но с прикрепленным жгутиком его скорость составляет всего около 200–1 000 оборотов в минуту. В результате бактерия может двигаться со скоростью приблизительно 60 длин своих клеток в секунду.

Понимание этого природного механизма в перспективе может привести к значительным достижениям в области биологических технологий.