Эти ноздри служат для дыхания, но не для обоняния, как у многих других животных. Основная функция ноздрей у змей заключается в обеспечении доступа воздуха к легким.

Обоняние у змей осуществляется в основном благодаря специальному органу, называемому якобсоновым органом, или органом Якобсона (вомероназальный орган), который находится в ротовой полости. Змеи часто высовывают язык, чтобы собрать молекулы запаха из окружающей среды, которые затем переносятся на якобсонов орган для анализа.