Глава 1

– Катенька, какая же ты умница. Талант! Талант! Браво.

Сколько себя она помнила, всегда и всюду звучали эти слова. И всякий раз эти слова резали её ножом по сердцу. Ведь она была не Катя, а Люба. Катя – это её младшая сестра. И всегда хвалили все вокруг только её. Катя была умница, красавица и талант, а она, Люба, пустое место.

И знакомые и незнакомые люди источали комплименты Кате. А что же доставалось ей? Ничего. Это было очень несправедливо.

«Почему всем так нравится моя сестра? Чем она лучше меня? Чем?» – не понимала Люба.

«А может всё потому что она младше, вот и любят её больше?» – мелькала спасительная мысль.

Кате было 5, Любе – 7. И она уже училась в школе, а значит, была взрослой и рассудительной дамой. Люба была старательна. Она хорошо училась и занималась бальными танцами. Педагог её очень хвалил.

Но, не смотря на это, Катей всё равно восторгались больше. Принесёт она с садика каляку-маляку, родители не нарадуются и весь вечер обсуждают это событие, будто та нарисовала вторую Мона Лизу. А Любе что же? Скупая похвала и забыли.

Шло время. Катя повзрослела и в 7 лет её тоже отдали на бальные танцы.

– Почему её тоже на бальные танцы?! – кричала Люба. – Она что не может выбрать что-то другое?! Маша-повторяша!

– Люба! Успокойся, ты радоваться должна, у вас с сестрой будет общее увлечение. Это ведь так здорово. – сказала мама.

«Ага, здорово». – подумала Люба и убежала рыдать в свою комнату.

Девочка предвидела, как всё будет. Опять Катю будут хвалить за каждое нелепое движение. Ведь это же Катя, Катенька... Однако всё вышло ещё хуже.

Глава 2.

– У девочки определённо есть талант. – сказал педагог. – Она от природы очень пластична. Нужно развивать. И всё схватывает на лету. Молодец!

«Кто бы сомневался». – с досадой подумала Люба.

Сегодня родители привели Катю на первое занятие вместе с Любой. И к огромному неудовольствию Любы у Кати всё действительно получалось очень хорошо, особенно для новичка. Похвала педагога была заслужена. А это значило, что теперь у родителей будет ещё одна стотысячная по счёту причина хвалить Катю.

«Ну, уж нет! Хватит! – подумала Люба. – Я буду заниматься в два раза больше и докажу родителям, что я лучше и талантливее их любимицы Катьки!»

Люба была уверена, что уж в танцах Кате не догнать её. Ведь она начала заниматься только что, а у Любы уже два года практики.

«В этом ты, сестрёнка, меня не обойдёшь!» – думала она.

Первое время так и было. Однако Катя очень быстро добивалась мастерства в танцах. То на что у Любы в своё время уходило пол года, Катя выучивала за месяц… Педагог не уставал её нахваливать.

А вот Любе всё меньше доставалось похвалы и внимания. И спустя три месяца занятий Катя стала любимицей учителя, добив тем самым Любу окончательно.

Она не ожидала, что сестра окажется талантливее её в танцах. И теперь у девочки опустились руки окончательно.

– Я больше не буду ходить на танцы. – сказала она родителям. – Скажите спасибо своей разлюбимой Катеньке!

– Что вы опять не поделили? – устало спросил отец.

– Люба бесится, что учитель меня хвалит. – сказала Катя.

– Люба, как тебе не стыдно? – мама осуждающе покачала головой.

– И почему мне должно быть стыдно? – спросила Люба.

– Вы же сёстры, должны радоваться успехам друг друга. – сказал отец.

– Я постараюсь. – проворчала Люба.

***

Однако легко сказать, а сделать… Люба честно старалась радоваться успехам сестры. Однако не получалось. То, что она обошла её в танцах, расстраивало сильно.

Люба больше не показывала своей обиды и огорчения. Но в душе копилась эта невысказанная боль.

Ей так хотелось стать лучше сестры хотя бы в танцах, но ничего не выходило. Из-за этой гонки с собственной сестрой пострадала учёба в школе.

Учебный год подошёл к концу и вот какие оказались у девочек результаты. Катя закончила первый класс, конечно же, на отлично. А вот Люба третий – не так блестяще. У неё даже оказалась одна тройка – по природоведению.

– Люба! Три по природоведению! И как ты умудрилась только! – удивилась мама. – Ну хоть ты меня не расстраиваешь. – она погладила Катю по голове. – Умница моя.

Глава 3

Время – беспощадный убийца жизни. Лето пролетело как один миг и вот новый учебный год. И понеслись опять дни быстрее прежнего. Учёба, занятия танцами. У девочек не было ни минутки свободного времени.

А во второй четверти преподаватель танцев объявил:

– Дорогие ученики! На новый год будет кремлёвская ёлка, и лучшему ученику я вручу билет на этот праздник. Билет только один, а шанс его получить есть у каждого из вас!

Люба, как и все, очень хотела попасть на ёлку, но больше она всё же хотела, чтобы билет не достался Кате.

«Кто угодно, только не Катя!» – думала она.

Ей бы стараться, лучше заниматься, но вместо этого все её мысли теперь были о том, чтобы помешать сестре заполучить этот билет.

В воскресенье у девочек были занятия танцами. Однако Люба решила пойти на хитрость.

– Кать, занятий сегодня не будет. – сказала Люба сестре.

– Почему не будет? – удивилась Катя.

– Перенесли на другой день. Так бывает.

– А ты куда же собираешься?

– А я… к подружкам. – улыбнулась Люба.

Так Катя пропустила одно занятие. Но этого было не достаточно. И Люба придумала кое-что ещё.

***

– Поспоришь с моей сестрой кто больше съест мороженого и эта монета твоя. – сказала Люба.

– А она точно ценная? – спросил её одноклассник Борька, с сомнением разглядывая монету.

– Точно! Зуб даю!

Монета была и вправду ценная. Их папа коллекционировал монеты. И вот одну из них Люба вытащила из его альбома. Монет у папы много, не заметит. А ей было край как нужно «ликвидировать» сестру. И помочь ей в этом мог только Борька. Но за просто так он бы не стал напрягаться, а вот за монету…

– Ладно. Всё сделаю. – сказал Борька.

На выходных Борька пришёл в гости с двумя кило мороженого.

– Ну что, девчонки, угощайтесь. – сказал Борька.

– Спасибо, Боречка. – улыбнулась Люба и подмигнула.

– А спорим, что я больше вас съем мороженого? – сказал Борька.

– Нет, это вряд ли. У нас мастер по скоростному поеданию мороженого – Катя. Да ведь, Катюш?

– Да брось ты! – улыбнулась Катя.

– Правда-правда! – сказала Люба. – Кать, – она зашептала ей на ухо. – ну, помоги мне утереть нос этому Борьке. У тебя ведь всё всегда отлично получается. Ну что тебе стоит съесть мороженого больше, чем он?

– А что ты же?

– Я не справлюсь. Катя, помоги! Ну, пожалуйста, ты ведь всё можешь, Кать!

Люба редко хвалила Катю. А точнее никогда, и сердце Кати дрогнуло.

– Ладно, ради тебя сестрёнка! – сказала Катя. – Борь, спорим, что я съем больше?

***

Катя выиграла. А через два дня заболела. План сработал.

– Мама, ну мне надо на занятия! – сказала Катя, едва не плача.

– Какие занятия! – воскликнула мама. – Сиди дома. Вон всё горло краснющее. И где ты умудрилась подхватить ангину?

И Катя осталась дома.

Довольная Люба отправилась одна на занятия.

– А что с Катей? – спросил учитель. – Почему её снова нет? Люба, что с сестрой?

– Катя не может пока прийти.

– А что случилось? Она заболела?

– Нет. Не заболела. Она просто пока не будет ходить…

– Почему?

– Сказала, не хочет.

Люба сама не понимала, зачем несёт такую откровенную ложь. Ведь учитель может позвонить домой и её обман тут же вскроется. Но какая-то сила заставляла её подставлять сестру и врать…

Катя болела неделю. И за это время Люба успела посетить занятия два раза без сестры.

Конечно, этих двух занятий было слишком мало, чтобы стать лучше сестры.

Но эта передышка, когда сестра не маячила рядом и не раздражала, навела Любу на отличную мысль.

Она поняла, что, чтобы стать лучше сестры, не обязательно её выводить из игры. Совсем даже наоборот – Катя должна посещать занятия. И должна видеть, как у неё получается всё лучше и лучше. И какое будет удовольствие, когда учитель станет хвалить её, а не Катю. А потом… потом и вовсе именно ей, а не Кате достанется билет! Вот тогда родители, наконец, обратят внимание на неё, а в Кате разочаруются, ведь она перестанет быть звёздочкой.

Но как стать лучше Кати, ведь она ушла далеко вперёд? И если она продолжит ходить на занятия, то догнать её будет нереально.

«Да, нереально, только если… не буду заниматься больше Кати… Ну, точно же! – осенило Любу. – Это не Кате нужно заниматься меньше, это мне нужно заниматься больше и тогда всё получится. И как я раньше до этого не додумалась?!»

Впрочем, Любу столько времени занимали мысли о том, как помешать Кате, что ни о чём другом она и подумать не могла…

Глава 4

Решив заниматься больше, Люба подошла к этому со всей ответственностью. Теперь и дома она не знала отдыха.

Даже родители, наконец, обратили внимание и на неё.

– Смотрю, Люба взялась за ум. Посмотри, как старается. Молодец, взяла пример с Кати. – похвалил её отец.

«И опять Катя! Катя!» – Люба бросила раздражённый взгляд на сестру.

Но та не заметила её настроения.

– Люба, у тебя отлично получается. – улыбнулась Катя.

Люба натянуто улыбнулась, подумав:

«Ути, какие мы хорошие! Какая же противная ты, Катька!»

Старания Любы не прошли даром. Прошёл месяц и учитель заметил её прогресс.

– Люба, у тебя стало лучше получаться. Молодец, растёшь.

И это была уже маленькая победа для Любы. Наконец-то обратили внимание не на Катю, а на неё!

Но, увы, это была единственная радость. Несмотря на все её усилия, ей не удалось затмить сестру. Подходили новогодние каникулы, и в классе по-прежнему она оставалась лучшей ученицей. А значит, и билет был уже у неё в кармане.

На последнее занятие Люба шла неохотно. Сегодня Кате вручат билет. И придётся улыбаться и поздравлять её, а делать этого Люба, конечно же, совсем не хотела.

Всю дорогу она шла и морально настраивала себя поздравлять сестру, когда та получит билет.

И вот по окончанию занятия учитель поздравил всех с наступлением каникул и торжественно объявил то, что и так все уже знали:

– Билет получает Екатерина!

…Люба стерпела радость сестры и даже смогла её поздравить вполне сносно. Они спокойно дошли вместе до дома. И Люба уже подумала, да чёрт с ним с этим билетом. Пусть идёт Катька на ёлку. А ей и дома будет хорошо. Тем более ей надо больше заниматься, чтобы рано или поздно сделать эту выскочку… Вот так думала Люба и это помогало ей не разреветься от обиды.

Она даже спокойно отреагировала на очередную бурную похвалу родителей в адрес Кати, когда та объявила им о том, что её наградили билетом как лучшую ученицу. И всё бы и закончилось так тихо-мирно, но тут Катя вдруг посмотрела на неё и сказала:

– Люба, я знаю, как ты старалась последнее время и много занималась. И считаю, что этот билет заслужила именно ты. Поэтому, держи!

Сестра протянула ей билет.

Люба с удивлением посмотрела на билет, потом на Катю.

– Что? Ты серьёзно?! – свистящим шёпотом спросила Люба.

Она чувствовала, как внутри неё всё начинает закипать.

– Конечно, бери! – сказала Катя.

«Да что она о себе думает? Не нужны мне её подачки!»

Люба взглянула на родителей. Те просто онемели и с умилением смотрели на Катю.

«Какая у нас добрая, чуткая девочка растёт». – читалось в их взгляде.

И это стало последней каплей для Любы.

Сверкнув взглядом, она закричала на Катю:

– Такая добренькая, да?! Да пошла ты! Не нужен мне твой билет. Сама едь на эту дурацкую ёлку, развлечение для таких малолеток как ты!

– Люба, да как ты можешь?! – ужаснулись родители.

Но тут же их внимание переключилось как обычно на Катю.

Та заплакала и родители бросились её успокаивать.

– Ой, Катя, Катенька…

Не в силах больше наблюдать всё это, Люба бросилась в их с сестрой комнату. Захлопнув дверь, она упала на кровать и зарыдала.

***

Любу никто не пришёл успокаивать. Ей пришлось успокаиваться самой. Вытерев слёзы рукавом рубашки, она посмотрела на часы. В это время они всегда садились ужинать. И сейчас наверняка вся семья собралась за столом. А её никто не позвал ужинать.

Люба была голодна. Но сидеть за одним столом с Катей… ну уж нет!

Вскоре Катя появилась в комнате. Ничто в ней не выдавало того что совсем недавно она ревела. А вот у Любы нос покраснел, это Люба увидела в зеркало на стене, и глаза всё ещё были на мокром месте.

В руках Катя держала поднос с едой.

– Ты не ужинала. Вот принесла тебе поесть.

Она поставила поднос на тумбочку у Любиной кровати.

– Это тебе родители сказали принести? – спросила Люба, в надежде, что родители подумали и о ней.

– Нет, я сама. – сказала Катя.

– Я не голодная. – сглотнув, сказала Люба и резко отвернулась к стене, укрывшись с головой одеялом.

Продолжение следует...