Глава 5.

– Поздравляю, ты разговаривала с самим мудрым Фликом. – сказал Флэпси, когда я поведала ему про встречу в часовне.

– Вот, значит, какой он, ваш Флик... – задумчиво сказала я. – Знаешь, он мне кого-то напомнил...

– Кого?

– Если бы я знала... – вздохнула я.

«И почему он сказал жителям, что в часовню нельзя заходить? Неужели из-за этого меча? Выходит, он не хотел, чтобы кто-то другой его нашёл. Но почему?»

…Весь день мы с Флэпси провели в пещере. Теперь у нас был меч, но я не понимала, чем он может помочь против сотни Сероглазых. От идеи попытаться незаметно пробраться в лагерь и освободить пленников я тоже отказалась.

Был слишком большой риск, что мы попадёмся и тогда уже точно не сможем им помочь.

В итоге мы решили ждать Флика.

«Он ведь обещал нас навестить, а значит это верное решение». – подумала я.

...Вечером Флик навестил меня, как и обещал. Мы прошли вглубь леса, где росло ракитовое дерево.

– Флик, объясни, зачем ты дал мне этот меч? – спросила я.

– Это очень сильное магическое оружие. С помощью него ты сможешь победить Сероглазых. – сказал Флик.

– То есть, если я использую именно это оружие против Сероглазых, то я точно смогу их победить? – спросила я.

Флик кивнул.

– Почему тогда ты не говорил никому об этом мече? Будь он у племени Флэпси, они смогли бы себя защитить!

– Вряд ли. Этот меч уже несколько сотен лет ждал своего часа и своего хозяина. И, похоже, что дождался. – Флик посмотрел на меня. – Неужели ты ничего не чувствуешь, когда берёшь его в руки?

– Чувствую... силу. Просто огромную силу.

– Верно. Вы созвучны с ним. Твоя сила равна силе этого меча. Ты его законная хозяйка. Если бы меч попал в чужие руки, то племя Флэпси испытало бы ещё больше бед и несчастий, нежели сейчас.

Они не смогли бы защитить себя с помощью меча, поскольку не умеют обращаться с оружием. И естественно, увидев у племени оружие, банда Сероглазых с лёгкостью бы его отобрала. И вот тогда племя уже ничего бы не спасло. Именно поэтому я никому не говорил об этом тайнике и ждал, когда племени придёт помощь.

– Ты знал, что я появлюсь на вашей планете?

– Да, но я не знал, когда это точно случится. Я рад, что это случилось гораздо раньше, чем я предполагал.

– Я тоже рада и я надеюсь, что сумею помочь племени Флэпси.

– Я в этом даже не сомневаюсь. – сказал Флик.

***

После разговора с Фликом я вернулась в пещеру, где меня ждал Флэпси. Я рассказала Флэпси о разговоре с Фликом и мы решили, что заночуем в пещере, а к Сероглазым отправимся утром, потому как посчитали, что мне нужно как следует отдохнуть перед боем.

Но, когда мы готовились ко сну, лес загорелся ярким пламенем.

Флэпси первым заметил огонь. Забежав в пещеру, он крикнул мне:

– Собирайся, мы горим!

– Что? Как?

Меня охватила паника.

Схватив меч, я побежала к выходу.

– Подожди, возьми медальон! – крикнул Флэпси.

Вернувшись к ящику, я схватила лежащий там медальон. Сжав его в руке, я почувствовала, как он сильно пульсирует огненными искрами. Глаза, глядящие на меня из медальона, сейчас были налиты кровью.

Почувствовав смутную тревогу, я сжала медальон как можно крепче и выбежала из пещеры...

...Мы бежали по лесу, не чуя под собой ног. Огонь заполонил всё вокруг. Сероглазые не оставили без внимания ни одного дерева.

Похоже, они решили выжечь всю местность, чтобы сбежавшим больше негде было скрываться.

«Умны, чёрт возьми, умны». – думала я.

Медальон у меня в руках продолжал пульсировать и грозился взорваться.

– Флэпси, стой! – крикнула я.

– Ты с ума сошла?! Мы сейчас сгорим заживо! – воскликнул Флэпси.

– Подожди. – прошептала я.

Разжав руку, я посмотрела на медальон. Огненные глаза внутри медальона яростно кидали молнии.

«А что если медальон открыть?» – подумала я.

– Нет! Не делай этого! – закричал Флэпси.

Последнее, что я увидела, были его дикие, испуганные глаза...

Глава 6.

Мы очнулись на берегу озера. На его волнах качалась маленькая, деревянная лодка.

– Лера, он здесь... – Флэпси указал взглядом на лежащий неподалёку медальон, присыпанный песком.

Вытащив медальон из песка, я тихо прошептала:

– Исчезли...

Огненные глаза, что столь долгое время жили в медальоне, исчезли. А нас с Флэпси какая-то сила перенесла на это озеро.

«Что бы это могло значить? Может быть, это глаза, которые вырвались из плена, перенесли нас сюда? Но зачем?» – подумала я.

– Флэпси, мы выпустили на волю огненные глаза... Что теперь будет?

– Я не знаю... Если бы Флик был рядом, он возможно бы ответил...

...Обогнув берег, мы оказались напротив ворот старинного замка. Едва мы подошли к ним, как они гостеприимно распахнулись перед нами, приглашая войти.

В замке играла печальная мелодия. На пепельных стенах висели старинные канделябры.

– Флэпси, ты знаешь, кому принадлежит этот замок? – спросила я.

– Конечно, знаю. До нападения Сероглазых этот замок принадлежал правителю нашего племени. – ответил Флэпси. – А теперь, судя по всему, этот замок заброшен...

– Знаешь, что я думаю? Мне кажется, мы на верном пути. Ведь огненные глаза, что светились в медальоне, исчезли.

– Возможно, но что мы должны найти в этом замке? Зачем медальон нас сюда привёл?

– Мне это тоже интересно... Хотя, знаешь, у меня есть одна догадка...

– Какая?

– Меч. Мне кажется, раньше он принадлежал кому-то из тех, кто жил в этом замке. Возможно даже вашему правителю... А потом меч кто-то спрятал в часовне. Кто его туда отнёс? Возможно, Флик... или же ваш правитель, а сам отправился в бега...

– Не думаю, что наш правитель в бегах... Скорее, он в плену у Сероглазых. – сказал Флэпси.

– Хотя, знаешь, я тут вспомнила, что Флик мне сказал об этом мече... Он сказал, что меч уже несколько сотен лет ждал своего хозяина. А это значит, что бывший владелец меча умер уже очень давно, и меч никак не мог принадлежать вашему правителю.

– Возможно, а это значит, что пребывание в этом замке нам ничего не даст. И вообще, нам нужно думать, как освободить пленных, а это чудное перемещение в замок только поломало нам все планы!

– Перемещение случилось из-за того, что мы выпустили на волю огненные глаза... Если бы я не открыла медальон, ничего бы не случилось... – задумчиво сказала я.

В это время двери замка резко захлопнулись.

Флэпси испуганно вскрикнул. Я подбежала к двери и надавила на неё всем телом. Дверь не поддавалась.

– И что мы теперь будем делать? – в панике спросил Флэпси. – Дверь заперта и нам теперь не выбраться из замка, из оружия у нас есть только меч, а огненные глаза, что выпущены из медальона, сейчас бродят где-то на воле! И вполне возможно, что...

– И вполне возможно, что они сейчас следят за вами. – раздался тихий, спокойный голос.

Обернувшись, мы увидели стоящего в зеркальном проходе высокого мужчину с серыми глазами и в чёрном пальто.

– Сероглазый... – прошептал испуганно Флэпси.

«Большие, мохнатые, с острыми когтями...» – вспомнила я его описание Сероглазых. – «Но как...»

Мужчина с серыми глазами громко рассмеялся и, взмахнув руками, пустил перед нами завесу серого дыма. Через несколько секунд, когда дым рассеялся, перед нами предстал огромный зверь с длинной, спутанной шерстью и острыми как сталь когтями.

Я инстинктивно схватилась за меч и тут же услышала, как позади меня резко распахнулись двери замка. Раздался дикий вой. В распахнутые двери вбегала огромная стая Сероглазых. Они сжимали нас в плотное кольцо…

Их правитель, теперь я уже не сомневалась, что это именно он, снова перевоплотился в человека и громко щёлкнул пальцами.

Сероглазые замерли.

Чёрный Лик подошёл ближе и, пристально глядя мне в глаза, спросил:

– Ну и чего вы добились? Лучше сдавайтесь. У вас нет шансов.

– Не так быстро, Чёрный Лик! – услышали мы знакомый голос.

Это Флик пришёл нам на помощь.

Глава 7.

Резко взмахнув крыльями, филин приземлился мне на плечо.

– Ты ведёшь игру не по правилам. – сказал Флик, глядя на предводителя Сероглазых. – Ты не должен был приводить сюда свою свору.

– У меня свои правила. – усмехнулся Чёрный Лик.

– Вы будете биться один на один. Таков уговор, или ты уже забыл о нём?

– Ничего я не забыл. Хорошо, если эта девчонка меня одолеет, мы уберёмся прочь с вашей вшивой планетки! Но такому не бывать! – захохотал Сероглазый.

«Обороняйся!» – шепнул мне Флик и отлетел в сторону.

Плотное кольцо разжалось. Сероглазый взмахнул руками и в одной из них появился огненный меч.

Разрезав им воздух, он направился на меня. Крепко сжав рукоятку своего меча, я двинулась навстречу...

...Первый же удар едва не свалил меня с ног. Громко расхохотавшись, Чёрный Лик бросил мне в лицо столп огненных искр. Обезумев от боли, я взмахнула мечом. Громко взвизгнув, меч столкнулся с оружием противника. Бой начался...

...Взмах, ещё взмах! Огромный столп пламени... Я постоянно теряла противника из вида. Вскоре я могла уже только обороняться. Силы покидали меня...

«Флэпси, Флик... я не оправдала ваших надежд...» – думала я.

Противник уже откровенно надо мной насмехался.

– Сдавайся, пока ещё не поздно! – крикнул он, сделав очередной выпад мечом.

«Ну, уж нет!» – подумала я, чувствуя, как ярость во мне закипает.

Собрав все последние силы, я побежала навстречу Чёрному Лику и резко ударила мечом по его оружию. Огненный меч с визгом вылетел из рук противника. Чёрный Лик взмахнул руками и выпустил столп пламени. Увернувшись от огня, я сделала решительный удар.

Чёрный Лик вскрикнул и, выпустив несколько слабых искр, упал на паркет. Резко дёрнувшись, он схватил свой меч, превратившийся в чёрную обгоревшую палку, и, что-то тихо прохрипев, замер.

Его приближенные, увидев это, трусливо поджали хвосты и побежали прочь из замка.

Бой был окончен.

***

Флэпси осторожно коснулся моей руки.

– Лера, ты не ранена? – взволнованно спросил он.

– Всё в порядке, Флэпси. Мы победили. – улыбнулась я, обняв его.

– Идёмте. Нам нужно ещё кое-что забрать в этом замке. Не будем терять время. – сказал Флик.

Поднявшись по ступеням на второй этаж, мы остановились у входа в восьмую по счёту комнату.

Щёлкнув клювом по замку, Флик набрал на нём четырёхзначный код, состоящий из следующих цифр: 1208.

– Это дата моего рождения. – удивлённо шепнул Флэпси, а в следующий миг дверь

со скрипом отворилась.

Комната была абсолютно пуста. Только в центре стояла высокая трибуна с алой подушкой. Подойдя ближе, мы увидели на подушке маленький, золотой обруч.

Флэпси посмотрел на Флика широко раскрытыми от удивления глазами.

– Это ведь корона нашего правителя! – воскликнул он. – Но где ты её взял? И где сейчас наш правитель? Ты что-то об этом знаешь?

– Флэпси, к сожалению, ваш правитель погиб. Сероглазые убили его одним из первых среди тех, кто пытался им противостоять. Мне очень жаль, Флэпси... Порой Смерть забирает у нас лучших и мы ничего не можем с этим поделать.

Я выкрал корону вашего правителя из владений Чёрного Лика спустя несколько дней. Пробрался через спящих охранников и, забрав корону, отнёс её в этот замок. С тех пор она здесь и хранилась.

– Ты не боялся, что Сероглазые её здесь найдут? Как-то взломают код? – спросила я.

– Чтобы взломать код, нужно для начала пробраться в замок.

Сероглазые этого сделать не могли. Когда они напали на племя, я поставил защиту на этот замок, чтобы они не смогли в него проникнуть. Так этот замок и пустовал всё это время, выступая в роли хранилища символа власти.

– Но как тебе удалось поставить защиту? – спросила я.

– Это мой маленький секрет. Я не могу его раскрыть.

– Почему ты ничего не сказал нам с Флэпси об этом замке? – поинтересовалась я.

– Потому что я сам не знал, что бой произойдёт именно здесь. До твоего появления на планете у меня было лишь одно видение, связанное с тобой. Мне дали знак, что племя спасёт житель другой планеты, и показали твой образ. Когда это случится, мне также не сообщили. А когда на нашей планете появилась ты, видения вовсе меня покинули. Я ничего не сказал вам о замке, поскольку даже не мог предположить, что борьба развернётся именно здесь.

В тот вечер, когда Сероглазые подожгли лес, я полетел на вершину самой высокой горы в нашем лесу, туда, где покоится мой предок Катр. Я спросил у него, почему меня покинули видения. Он ответил, что в данный момент планета не нуждается в моих видениях, что главную роль в спасении планеты играю не я, а ты, Валерия, и что ты прекрасно справишься со своей миссией без моей помощи. Мне оставалось с этим только смириться.

На прощание Катр сказал мне, что, когда придёт время моей миссии, видение посетит меня. И действительно, вскоре мне пришло видение, что вы находитесь в замке, куда вас перенесли глаза. Тогда я понял, что моя миссия состоит в том, чтобы привести Чёрного Лика в этот замок.

– Но почему глаза нас сюда перенесли? – спросил Флэпси.

– Об этом я тоже думал. Позже мне пришло видение, как глаза яростно кидали молнии и Лера открыла медальон... То есть глаза заставили Леру подумать о том, чтобы выпустить их на волю. И оказавшись на воле, они перенесли вас в этот замок. И, видимо, неспроста. Это была их цель, поскольку после этого глаза исчезли. А цель была такой, потому что медальон с огненными глазами служил напоминанием о вашей миссии и одновременно вашим помощником. И мне кажется, что в замок он перенёс вас, потому что здесь хранилась та энергетика правителя вашего племени, и вам, как освободителям пленных, она давала дополнительную силу. Чёрного Лика же, как противника, она наоборот лишала сил. Меч, который ты, Лера, нашла в часовне, действительно раньше хранился в этом замке. Однако в часовню его отнёс не я, а один из предков короля. Спрятал уже несколько сотен веков назад, а для чего мне неизвестно. Информацию об этом мече я узнал из старинных бумаг. Там было написано, что старинный меч, который принадлежал королю Густаву, спрятал его брат в старинной часовне и что меч ждёт своего великого часа. И вот, когда на племя Флэпси напали, я понял, что этот великий час пришёл. Да и ты, Лера, чувствовала энергию своего меча, иначе бы тебя не тянуло так в часовню.

– Верно. – согласилась я.

– Меня ещё интересует вопрос защиты. – сказал Флэпси. – Ты, выходит, сегодня снял защиту с замка, раз Чёрный Лик смог в него войти?

– Не совсем. Я не снял защиту, а просто немного её ослабил, чтобы Чёрный Лик смог попасть в замок и вступить в бой с Лерой. Когда мне пришло видение, я сразу же полетел к Чёрному Лику и сообщил, что корона у меня. Конечно, услышав об этом, он был в бешенстве, но он не мог мне ничего сделать, поскольку я располагал важной для него информацией. Я сказал ему, что он может вернуть корону, если победит моего бойца. Однако я предупредил его, что бороться вы должны будете один на один. Что из этого вышло, вы знаете сами.

Глава 8.

Вечером мы отправились в лагерь, где Сероглазые держали пленников. Освободив их из заточения, мы отыскали громкоговоритель и известили всю планету о том, что племя Сероглазых повержено, а их правитель мёртв.

– Друзья мои, теперь мы все в безопасности благодаря отваге воина Валерии. Это она спасла нашу планету от гнёта Сероглазых. Увидев своего поверженного правителя, все они трусливо сбежали из замка. И я уверен, что больше они никогда не появятся на нашей территории. Сегодня великий день для нашего племени – мы наконец-то свободны. И я хотел бы, чтобы именно сегодня мы с вами избрали нового правителя. Я предлагаю кандидатуру Флэпси, который был хранителем семейной реликвии – серебряного медальона. Этот медальон оказал немалую помощь в победе над племенем Сероглазых. Именно он перенёс Флэпси и Леру в замок вашего правителя. Энергетика замка дала Лере дополнительную силу в борьбе с Чёрным Ликом. И если бы Флэпси не вернулся в свой разрушенный дом за медальоном, исход битвы мог бы быть не столь триумфальным. – вещал Флик, взлетев на высокую трибуну в центре пепелища. – Именно поэтому я считаю, что Флэпси достоин стать новым правителем племени. Вы согласны со мной?

Освобождённые пленники громко выразили своё одобрение.

***

Церемония коронования прошла в замке. Мы прошли в центральный зал, где стоял огромный, бронзовый трон с ярко-алой подушкой.

– Уважаемые, посмотрите на этот трон. Два года он ждал своего хозяина. Два года этот замок пустовал, находясь под защитой. Сегодня этот замок наконец-то ожил. Сегодня место трона займёт новый правитель племени. Флэпси, я прошу тебя подойти к трону для твоего коронования. – попросил Флик.

Короновать Флэпси доверили мне. Я принесла в зал подушку с короной и остановилась напротив Флэпси.

– Флэпси, от имени великого Катра я хочу объявить тебя новым правителем планеты Испэлф. – произнёс Флик. – Готов ли ты принять сей символ власти, корону, и стать полноправным правителем нашего племени?

– Да, я готов. – ответил Флэпси.

– Валерия, прошу провести коронацию нашего нового правителя.

Опустившись на колени, я надела на голову Флэпси корону.

В зале раздались громкие аплодисменты.

– Спасибо, друзья. – сказал растроганный Флэпси.

...Я с улыбкой смотрела, как жители племени подходили к Флэпси, чтобы поздравить его.

«Бедняжка, сколько ему пришлось пережить... Он заслужил этот праздник...» – подумала я. – «Да и Флик молодец, сумел сохранить замок... Кстати, а где Флик?»

Я огляделась по сторонам в поисках Флика. Он куда-то исчез.

Мне внезапно стало нехорошо. Я почувствовала сильное головокружение.

Схватившись за виски, я почти в бессознательном состоянии двинулась в сторону выхода.

«Мне нужен свежий воздух... Срочно...»

– Лера, куда ты? – услышала я голос.

Ко мне подбежал Флэпси. Резко обернувшись, я встретилась с ним взглядом и едва не вскрикнула. Его глаза горели ярким золотым огнём. Это было последнее, что я увидела перед тем, как всё погрузилось во мрак.

Эпилог

Кто-то плеснул на меня холодной водой. Резко открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной доктора Флика.

– Ну, слава богу, очнулась. – сказал он.

Я лежала на кожаном кресле, сжимая в руках пульт управления.

– Доктор Флик... – я растерянно посмотрела в его желтовато-карие глаза.

И только сейчас я поняла...

«Ну, конечно, как же я сразу не догадалась! И ведь даже имя было подсказкой!»

– Это вы мудрец?

Доктор Флик улыбнулся.

– Лера, не будем говорить об очевидных вещах. Идите домой.

– Но как же... я не попрощалась с Флэпси... Неужели я больше никогда его не увижу...

– Кто знает, Лера. Не будем заглядывать в будущее. Нужно жить настоящим. А настоящее сейчас это наш мир. Валерия, вам пора. Вас уже заждались дома.

– Вы правы, мистер Флик. Мне действительно пора домой. – согласилась я.

...Тонкие кленовые листья тихо шуршали под ногами. В высоком, тёмном небе ярко горели звёзды. А в стороне маленького киоска слабо пыхтел уличный фонарь. Я чувствовала себя гордым победителем, возвращающимся домой из дальнего странствия.

«Мы ведь действительно победили. Какой свободной и счастливой станет теперь планета. И всё это благодаря нам с Флэпси». – думала я.

Широко раскинув руки, я подняла глаза к небу и громко крикнула: «Флэпси, будь счастлив!».

Ветер эхом разнёс мой голос по всей округе. А в тёмном небе одна из самых ярких звёзд задорно мне подмигнула.

«Он услышал меня! Услышал!» – поняла я и, счастливо рассмеявшись, побежала домой.