В 1800-х годах директор Гарвардской обсерватории был разочарован своим персоналом и говорил: «Моя горничная могла бы добиться большего!» Поэтому он нанял свою горничную - шотландку Вильямину Флеминг, которая к тому же вскоре открыла десятки тысяч звезд.

Флеминг родилась в Данди (Шотландия), в семье Роберта Стивенсона и Мэри Уолкер Стивенс. Она училась в государственных школах в Данди и в возрасте 14 лет стала учеником-учителем в школе взаимного обучения.

Вильямина Флеминг - горничная с необычной судьбой

В 1881 году Пикеринг нанял Флеминг делать канцелярскую работу в обсерватории. Несмотря на эту скромную должность, она разработала и помогла внедрить систему обозначения звёзд, в которой буква присваивалась по тому признаку, сколько водорода можно было наблюдать спектре звезды. Звёзды с максимальным содержанием водорода классифицируется как A, затем B, и т.д.

Флеминг активно работала над каталогом Генри Дрейпера. Также за девять лет она каталогизировала более 10 тысяч звёзд. За время своей работы она обнаружила 59 газообразных туманностей, более 310 переменных звёзд и 10 новых. В 1907 она опубликовала список из 222 обнаруженных ею переменных звёзд.

В 1888 году г-жа Флеминг открыла Туманность "Конская Голова" на пластине номер B2312, описав её как яркую туманность (позже известную как IC 434), с «полукруглыми углублениями 5 минут в диаметре в 30 минутах к югу от Дзета Ориона».